Лавка желаний. Наследство с сюрпризом.

Глава 1

- Сегодня Хеллоуин, — сказала я себе перед зеркалом, которое, к слову, подарила мне бабушка Зоя. А той, в свою очередь, это зеркало вручила её бабушка. Вот такая необычная семейная реликвия. Кто-то передаёт по наследству драгоценности или картины, а в моей семье принято дарить зеркало внучкам. - А значит, сегодня можно нарушить традицию тебя прятать! Фу-у-у! - дунула на поверхность зеркала, которое, казалось, немного запылилось. И правда. Пыльное. Даже чихнула пару раз от её обилия.

Это зеркало имело оправу из позолоченных завитушек, напоминающих плетение лозы дикой розы... И на самой поверхности зеркала тоже была гравировка плетения и одна чёрная роза. В общем, необычная штуковина. Это чувствовалось сразу, и в обычной квартире: оно притягивало к себе взгляд в первую очередь, поэтому редко выставляла его напоказ. Но не сегодня. Сегодня хотелось удивить своих немногочисленных подруг, которых пригласила сегодня погадать, и вообще хорошо провести время за чаепитием и приятным разговором. Хорошенько протёрла свою драгоценность мягким полотенцем и установила на комод.

Огляделась. Весьма атмосферненько вышло! Словно у какой ведьмы в гостях! Скелет, что хотели выкинуть из кабинета биологии неделю назад, за приобретением более современной модели, я забрала домой, и теперь он как нельзя кстати стоял в углу. Я его ещё нарядила. Одела ему отцовский галстук и шляпу, а в руку всучила зонтик-трость. Очень галантный мужчина получился. Показала ему класс и послала воздушный поцелуй.

В углах висели фонарики-тыквы, поверх которых натянула сетки, имитирующие паутину, а огромные пластмассовые жуки были привязаны к сетке. Когда фонарики включатся, тень от сеток и жуков будут создавать очень хороший эффект на полу и стенах! Расставила свечи, воткнутые в тыквы по периметру. Волосы взлохматила. Напялила старые вещи и шляпу-колпак. С упоением схватилась за ножницы и покромсала юбку и кофту на себе. Теперь макияж. Щёки щедро намазала красной помадой а-ля Марфушка, а глаза обвела чёрным карандашом и хорошо растушевала. Даже переносицу затемнила и губы. А вот брови сделала белыми - для контраста.

В дверь позвонили. Ох, уже вечер! Как незаметно пролетело время! Наверняка пришли девчата. Выключила свет, включила фонарики и зажгла свечи. Несколько минут подождут - главное - первый эффект. Но когда я открыла дверь... Там никого не оказалось. Что за чёрт?

- Девчата! Хорош шутить! - громко сказала, и мой голос разнёсся по пустой лестничной площадке, отдавая эхом. - Ладно! Изволите шутить! Тогда не пущу вас! Слегка прикрыла двери, оставляя щель, но даже так никто не отозвался. Закрыла их полностью. Вздрогнула. Я уже и забыла, что выключила свет, и теперь по спине пополз холодок от гнетущей обстановки. Ещё показалось, будто тень мелькнула. Вот же! Сама себя напугала. Где там телефон? Надо позвонить, поторопить! Прошлёпала в зал и забыла, зачем пришла: на стуле около зеркала сидел скелет, которого собственноручно ставила в угол и одевала.

- Оу, мадемуазель! Вы пришли! - скелет встал, поклонился, предварительно сняв шляпу, и снова нахлобучил её себе на черепушку. - Разрешите представиться: месье Франсуа!

- А-а-а! - хотела крикнуть, но вышло как-то вяло. Что творится! Сердце ушло в пятки, а мозг не верил в происходящее. Может, я сплю?

- Оу! Вы обеспокоены? Но чем? - голова скелета провернулась на триста шестьдесят градусов, и его пустые глазницы снова уставились на меня. - Никого нет! Я проверил!

- Но вы! Вы! - не могла я сказать: ты ожившему скелету. Мало ли как он воспримет мою фамильярность. Только нервно тыкала пальцем воздух в его сторону, не понимая, как составить вопрос правильно.

- Что я? Ох, это! - он поиграл костяшками рук перед собой, словно и правда их видел, - Моё состояние не повод отказываться от моего общества. Как вы считаете?

- Я?! Я думаю, что это совсем не повод! - слишком энергично ответила, медленно обходя его по кругу, чтобы удостовериться, что это не чья-то шутка. И к нему не прикреплены нитки с проигрывателем... Пф! Какие нитки, откуда? Я дома одна! Бр-р! Жесть какая!

- Вот! А то за столько лет не с кем было поговорить! Эххх! - он тоскливо вздохнул и повесил голову. Стало жаль его.

- А о чём вы хотели поговорить, месье... эээ... Франсуа!

- О! Вы запомнили моё имя! Весьма польщён! - он легко спрыгнул со стула, отчего его скелет сжался, словно пружина, и тут же выпрямился. Он наклонился, и, подняв своими костлявыми пальцами мою руку, сымитировал поцелуй... А на самом деле это выглядело крайне странно. Его зубы коснулись моей руки, и он выпрямился.

- У меня к вам вопрос: можно?

- Конечно, мадемуазель!

- Как так получилось, что вы ожили?

- О! Я думаю, это результат действия вот этой вещицы! - он подошёл к зеркалу, и вместо отражения скелета я увидела мужчину лет этак тридцати. Гладко причёсанные волосы, смазанные чем-то... Глубокие карие глаза и смешные чёрные усики над губой... Неужели этот скелет вовсе не макет, а реальный скелет человека? - Как непривычно... - его иссохший палец скользнул по поверхности зеркала и остановился на гравировке чёрной розы... - Как давно я не ощущал себя таким живым!

- Расскажите мне свою историю, месье Франсуа! - мне вдруг стало интересно, как этот человек жил до того, как стал экспонатом в кабинете биологии.

- Моя жизнь была так давно... Что, по большому счёту, не имеет никакого значения... А вот вы, мадемуазель, лучше расскажите свою... И зачем вы активировали древний артефакт воскрешения!

- Артефакт?! Я?!

- Ну, вы же ведьма...

- Вы, наверное, что-то путаете!

- Нет. Только ведьма может обладать данным артефактом. Осмелюсь спросить, откуда она у вас?

- Это зеркало мне отдала моя бабушка, а ей - её бабушка. Это наша семейная реликвия!

- Вот видите! Всё верно! А где же ваши родители? Не отвечайте. Угадаю. Они без вести пропали.

Глава 2

- Карр! - снова карканье этой треклятой вороны! Голова-то как болит! Ужас! Где это я? Какой-то пустырь, и только одинокое, засохшее дерево надо мной раскинуло свои ветки, которые свистели от ветра. - Кар-р-бут, хозяйка, к вашим услугам! - ворон слетел с дерева, и, ударившись о землю, превратился в весьма симпатичного мужчину.

- Ничего не понимаю! - зажмурила глаза, потёрла их пальцами - авось привиделось. Открыла глаза, а мужчина никуда не исчез.

- Заждался я вас, хозяйка! Уж не думал, что столько вр-р-ремени придётся быть без дома!

- Где это я? И где месье Франсуа?

- На окраине Межмир-рья, хозяйка! Мне велено было вас ждать, пер-редать вот это! А о том инквизитор-ре не извольте беспокоиться - он попал в др-р-ругой миррр, где таких, как он - сжигают на кострах...- ворон в обличье мужчины вручил мне скрученную трубочкой кору дерева... Не хотела её открывать, но она сама в руках начала дёргаться - пришлось отпустить... И в воздухе разлились огненные символы, совершенно непонятные для меня!

- Что это? Не понимаю! - от моего крика они начали кружить вокруг, и один за другим впитываться в меня, причиняя боль в месте соприкосновения. - Ай! Ой! Ай! - пищала я от неприятных ощущений. - Что за варварство!

- Не сопр-р-ротивляйтесь, хозяйка! Это р-р-руны завещания. Они позволят р-распечатать лавку!

- Какую лавку? Зачем? Я домой хочу! - внезапно увидела марево недалеко от себя, за которым виднелись постройки. Я должна найти выход! Рванула туда - ворон за мной.

- Вы уже дома! Хозяйка! Вы куда?! Лавка в Межмир-р-рье, а там - мир Рррози! - мужчина снова стал вороном и полетел вслед за мной.

Постепенно строения приобрели более чёткие формы, и я осознала, что попала в небольшой городок, окружённый красивыми цветущими садами. Вдали виднелась заметная лавка с надписью "Магические артефакты". Возможно, в этой лавке смогут мне помочь? И судя по сопротивлению чёрной птицы - мои мысли идут в правильном направлении. Ведь он меня затащил в это треклятое зеркало, а теперь всеми силами пытается задержать.

Очарованная красочным видом, я подошла к лавке и открыла дверь. Интерьер был наполнен стеллажами с разнообразными предметами – книгами, артефактами и магическими инструментами. Позади прилавка стояла красивая и приветливая девушка в причудливых одеждах с яркими расцветками. Она явно хотела поразить обилием красок, и ей это удалось! Практически минуту разглядывала её, забыв, зачем пришла.

- Добро пожаловать! - встретила она меня с улыбкой. - Что привело вас в нашу лавку магических артефактов?

- Вам обр-ратно надо! Куда! - ворон влетел в открытое окно лавки и принялся меня клевать в плечо, пытаясь отодвинуть меня в сторону двери.

- Уйди! - шикнула на ворона, - Я домой хочу! Я случайно попала в этот мир через зеркало... Вот он! - обличающе ткнула в ворона пальцем, - Это он! Затащил меня в этот мир, а я хочу вернуться! - спутанно начала объясняться я.

Девушка задумчиво посмотрела на меня, затем наклонилась и дунула в мою сторону. От её действий слегка закружилась голова.

- Магия Межмирья имеет свои законы и причуды, - сказала она, поднимая глаза на меня. - Но я могу помочь вам. У меня есть некоторые знания... И я постараюсь найти путь обратно. Однако мне нужна оплата.

- И что вы хотите взамен?

- Когда я обращусь к вам за помощью, то вы мне не откажите!

- И всё?

- Хозяйка, не соглашайся! Это же сама богиня Судьбы! Идти у неё на поводу - всё р-равно что броситься с обрыва!

- Молчи, крылатик! - ласково заткнула девушка за прилавком ворона, который теперь просто молча прыгал по моим плечам и клевал в открытые участки кожи, пытаясь меня образумить. Вот ведь привязался, противный! Но сколько бы я его ни сгоняла - он возвращался на своё место и продолжал меня отвлекать. - Так, что? Согласна?

- Это всё?

- Почти! Если согласна - вот наш договор! - перед моим взором в воздухе раскинулись символы, значение которых я не понимала - и это неудивительно. Ведь всё происходящее со мной сейчас сложно оценить со стороны здравого смысла. Если только и правда поверить в то, что магия существует. Верить или нет в магию – это решать каждому самому, но в данном случае у меня не было другого выхода.

- И что там написано? Видите ли, у меня есть опыт кредитования - весьма печальный. Лучше понимать, под чем ставишь свою подпись, даже если написано мелким шрифтом. Даже на другом языке. Пусть ворон прочтёт.

- Эхх! Хорошо! - девушка махнула рукой, и ворон перестал молчать. - Скажи ей.

- Хозяйка, она вас обманет! - снова прокаркал ворон.

- Говори, что написано, иначе снова будешь молчать, как рыбка, - подмигнула Богиня судьбы ворону, и тот спрятался у меня за пазухой.

- Там говорится, что Богиня вернёт тебя домой, если ты выполнишь её просьбу... В точности так как она этого попросит... Хозяйка, это ловушка! Не подписывай! - ворон перестал мне выкать, а его слова приобрели металлический оттенок.

- Я готова подписать! - сказала я решительно. - Я хочу вернуться домой, и готова сделать всё возможное для этого, - как только это произнесла, символы в воздухе зажглись алым светом и разделились надвое. Половина договора притянулась мне, а половина - девушке.
Богиня судьбы подняла взгляд и улыбнулась.

- Я знала,что согласишься! Я буду называть тебя - Сияна, - сказала она. - И поскольку мы познакомились настолько, что я дала тебе имя - отбросим вежливость! Для возвращения домой тебе нужно пройти через Туманные Врата, расположенные в глубинах Забытого Леса. Но будь осторожна, этот лес полон опасностей.
Моё сердце забилось от волнения. Наконец, намечается реальный шанс вернуться домой.

- Для возвращения в свой мир тебе потребуется мощная магическая сила артефакта, известная как Ключ перехода между мирами. Однако, чтобы его активировать, необходимо найти и собрать три особых предмета. Первым предметом является Драгоценный Кристалл Иллюзий, который находится где-то в лесу Лунной Тени. Этот лес полон загадок и опасностей, но я могу подготовить для вас специальное защитное зелье, которое поможет вам преодолеть его трудности. Вторым предметом является Огненная Сердцевина, скрытая в Руинах Вечной Стражи. Это древняя крепость, заполненная ловушками. Однако я знаю способ обезвредить ловушки и проникнуть в самое сердце крепости. И, наконец, третий предмет – Ключ Стихий, который находится в таинственном Храме Вечного Ветра. Этот храм находится на вершине горы и охраняется тайными служителями. Я смогу научить вас ритуалу, необходимому для доступа к Ключу Стихий. По мере того как вы будете собирать эти предметы, я буду проводить ритуалы, чтобы активировать их магическую силу. По окончании сбора всех трёх предметов мы используем Ключ перехода между мирами и вернём тебя домой.
Богиня Судьбы улыбнулась и взяла с одного из стеллажей небольшой флакон с жидкостью.

Глава 3

- Ха! Это и есть та самая лавка?! Да ты издеваешься! - выговаривала я своё недовольство после того, как мы восемь часов кряду шли... То есть я шла, а он - летел... Все уши прожужжал, что эта лавка избавит нас от забот и проблем... В действительности же вижу, что эта лавка - сама проблема. Рухлядь. Труха. Возможно, сто лет назад она и пользовалась спросом, но сейчас выглядит как скворечник, случайно затесавшийся среди дворцов. За минувшее столетие торговые ряды рядом множество раз делали ремонт, а, возможно, кто-то вообще строил с нуля... И только вот это, на ладан дышащее здание никто не трогал.

- Мы уже закрываемся! Если что-то хотели - говорите сейчас! - я привлекла своим громким возмущением хозяина соседней лавки. Гном, судя по всему.

- Спасибо, милейший! Только меня интересует эта лавка! - ткнула пальцем в выцветшую от времени вывеску соседнего здания, что являлось моим наследством.

- О! Эта лавка давно закрыта! Старуха Изергиль давно сгинула. Говорят, и наследников у неё не было... Но лавку защитила рунами, которые мало кому под силу современным магам. Только поэтому до сих пор тут и стоит. Иначе давно бы снесли!

- И чем торговала старуха Изергиль? - было немного неприятно говорить о бабушке в таком высокомерном тоне. Но, во-первых, я её не знала. Во-вторых, если хочу узнать подробности - нужно поддакнуть этому мужчине на коротких ножках.

- Я сам-то не застал то время... Но о мерзком характере старухе складывают легенды до сих пор! Поговаривают, будто зельями торговала... Приворотными, отворотными, кого в лягушку превратить... Да и лавка-то эта поросла такими россказнями, что в жилах кровь стынет!

- А вы, чем торгуете? - не удержалась от обиды в голосе, и вопрос прозвучал немного агрессивно.

- Я торгую тканями, одеждой. Если захотите приодеться - приходите! - проворчал гном и зашёл обратно в свою лавку.

- Не слушай его, хозяйка! - Карбут обернулся человеком и потянул меня к крыльцу ведьминой лавки, что бабушка передала мне в наследство. - У нас время до полночи ещё есть, чтобы распечатать лавку!

- И что от этого изменится?! Чтобы лавку привести в надлежащий вид, понадобятся средства, иначе... И вообще, чем мы будем торговать в ней? Ты подумал? Всё зря! Ничего не получится! Зря я тебя послушала! надо было всё-таки ещё раз попытаться найти предметы... И вернуться домой! Зачем вообще затащил меня сюда! В моём мире найти приют гораздо быстрее! Да и зачем? Ведь там у меня была квартира, работа, подруги! А здесь что? Развалюха на курьих ножках!

- Р-раз уж пришли сюда, давай пер-реночуем внутри! - сумерки приносили прохладный ветер, а ещё пустой желудок не добавлял красок в посеревшую жизнь...

- Ладно! Говори, что надо делать! Я в этом совсем не разбираюсь!

- Для начала руны нужно последовательно сложить, чтобы правильно передать условия завещания и его потенциальные последствия.

- О чём ты? Какие последствия?

- Распечатка завещания с использованием рун может быть сложным процессом, требующим опыта и знаний. Почему думаешь, до сих пор не снесли лавку, или не забрали себе? Потому что р-р-руны завещания нелегко подделать! Но даже с условием наличия этих рун в руках наследника - он должен правильно расположить руны. Иначе лавка не признаёт его.

- Как же сложно тут всё!

- Если готова, начнём! - ворон продолжал давить на меня своим мнением, - Сначала выбор рун: каждая руна имеет свою уникальную символику и значение. Нужно определить, какие руны будут использованы при распечатке лавки. Для этого нужно понять их смысл. Давай, выпускай руны!

- Как? Карбут! Если ты забыл, то я напомню: я ничегошеньки не понимаю в магии... И во всех этих ритуалах!

- Ты же помнишь руны, что впитались в тебя? - на его вопрос кивнула. Такое нельзя забыть. Доставили боль. До сих пор эти места зудели! - Так вот. Обратись к этим рунам... Попроси их вернуться на завещательный лист!

- Хорошо, попробую! - развернула лист коры дерева и прикрыла глаза. Странно было обращаться к письменным завитушкам, словно к живым. Но ничего не поделаешь, в этом мире всё не так, как я привыкла видеть! Немного внутренней борьбы, логики и желания открыть эту лавку дали результат: красные руны ушли с моей кожи на поверхность бересты... - Что дальше?

- Дальше нужно понять, какие руны предназначены для снятия внешнего барьера энергии, отражающего нежелательных гостей...

- И как понять?

- Да погоди ты! Сейчас! Чтобы понять, какие лишние, нужно сложить их в правильной кар-р! Вырвалось, извини!Последовательности, и узнать, какие лишние!

- Ты так говоришь, будто я понимаю, как сложить вот эти спиральки и закорючки правильно! Я, или ты жил всё это в магическом мире? Неужели ничему не научился за это время?

- Не нужно так кричать! А! Всё понял! вот эти три руны снимают наружный барьер!

- И как заставить их работать?

- Нужна твоя магическая сила или капля крови!

- Опять кровь! Неужели вся магия помешана на использование своей крови! - пробурчала, но всё равно, шипя, уколола пальчик и ткнула им в нужные руны, что Карбут показывал один за другим. Руны шипя, разлетелись на миллион искр, кружа над лавкой... Гул от лопнувшего защитного контура вызвал испуг у меня и радостный возглас у Карбута. - Что дальше?

- Дальше нужно войти в лавку и собрать оставшиеся руны в нужной последовательности, чтобы завещание вступило в законную силу.

Внутри интерьер лавки был полностью погружён под слой пыли, паутин и хаоса из разбросанных пузырьков, лопающихся под ногами. И даже сумерки не могли скрыть, насколько внутри всё пришло в упадок.

- Озаряемый кристалл! - вдруг вскрикнул Карбут и поднял из-под ног что-то, а потом его ладонь осветила помещение.

По спине пробежал холодок: пусть лавка и была заброшена, но способна оживить воображение... Додумывая прошлое в не лучших её красках и предполагая, каким оно было в своё время. Даже можно ощутить дыхание старинных знаний и силы, которая прежде заполняла это место.

Глава 4

Почему так сильно болит всё тело? Такой сон странный приснился! Хорошо, что наступило утро и мой сон растворился... Что? Это мне не снилось? Раскрыв глаза, поняла, что я не дома, а в заброшенной лавке на полу. Скорее всего, из-за моего сна на твёрдой поверхности без удобств и стало причиной плохого самочувствия. Ещё и ворон грел свой бок прижавшись ко мне... Вот же магическая животинка... Тьфу! Он же умеет перевоплощаться в мужчину! Лучше и правда, если в таком виде ночь провёл, чем чувствовать себя неловко!

- Хозяйка, с добр-рым утр-ром! - прокаркал ворон, а я обвела взглядом то, что досталось мне по наследству. Какое же это доброе утро? Ужас! Вчера сумерки скрыли большую часть проблем... В темноте видела только паутины и грязь... Но сегодня, лучами солнца подсвечивались щели и трещины в стенах. Вот как эта избушка не развалилась до моего появления в этом мире? Как она вообще устояла? И главное: мне это одной восстанавливать? Или смогу уйти домой? - Хозяйка, хватит спать! - ворон уселся ко мне на голову и больно потоптался своими когтистыми лапами...

- Не сплю я? Разве не видишь, что глаза открыты...

- На миг показалось, что ты спишь с открытыми глазами.

- Хотела бы я, чтобы это был просто сон, кыш! - рукой согнала виновника своих бед с насиженного места. - Я просто не пойму, с чего начинать! Вот если бы тут был бульдозер... Только он мне смог бы помочь! - после неосторожных слов, произнесённых мной слишком пафосно, подо мной раздался скрип... - Что это? - но не успела я отскочить в сторону, как пол подо мной просто растворился, и я, с криком "ААА" начала проваливаться в образовавшуюся пустоту. Шмякнулась во что-то липкое и холодное... Как же страшно! Хорошо, — ворон успел влететь следом, а в его клюве светился озаряемый кристалл, и пусть темнота отступала с его приближением, но страх никуда не рассеялся. Наоборот, при понимании, где я оказалась, меня начало трясти.

- Хозяйка! Вот зачем было обижать лавку! Так ваши отношения не зададутся с самого начала!

- Где это мы...

- Судя по всему, здесь был раньше склад ингредиентов для зелий... Мы оказались в подземелье, хозяйка. Судя по всему, лавка обиделась и нарочно тебя сюда кинула, чтобы проучить. Нужно найти выход. Тебе нужно быть осторожной и внимательной по отношению к другим! Ну, зачем было обижать чувства лавки, ведь она лишилась своей хозяйки не по своей воле! Тебе ещё только предстоит узнать это место, полное загадок и ловушек. Не волнуйся, я буду рядом и помогу справиться с любыми трудностями, как только найду путь к свету. Только помни, хозяйка, мою доброту!

- Проучить? Разве не ты сказал, что теперь я владелица этой лавки? А?

- Эх, хозяйка, хозяйка! Даже если и владелица, то это не означает, что все тебя должны слушаться!

- Все?! Кто ещё есть в этой лавке с интеллектом? Ворчун — ворон, лавка-обиженка, кто ещё? - покачала головой, прицыкнув, и принялась осматриваться вокруг. Стены подземелья покрыты таинственными символами, а сквозь мелкие трещины пробивался ледяной воздух. Вдалеке слышался чуть слабый шум воды, что указывало на то, что где-то рядом был ручей или подземный поток. Вообще, происходящее со мной в последнее время не поддавалось логическому объяснению. Видимо, до сих пор была в шоке, иначе, как мне объяснить то спокойствие, с которым я воспринимала происходящее со мной? Ворон тем временем смотрел куда-то вдаль и прислушивался. Я решила последовать примеру и прислушаться.
Лавка, что была над нами, скрипела и ухала, и я так и не поняла до конца - она нас спасла или наказала, отправив в подземелье.

- Карбут, смотри! - увидела дверь, полностью покрытую мхом. Он подошёл ближе, и свет от озаряемого кристалла выхватил из темноты замурованную дверь. - Как ты думаешь, куда вела эта дверь? И почему она замурована?

- Для начала тебе нужно подр-ружиться с лавкой, вот тогда, возможно, она и покажет, что спрятано за этой дверью! - Карбут уверен, что с вредными можно дружить?

- Лавка! Если ненароком обидела тебя - извини! - всё же решилась подлизаться к постройке... Мало ли, вдруг прокатит! - ничего не происходило некоторое время, как вдруг в конце узкого коридора возникла лестница. Воздух позади нас становился всё более сырым и холодным, словно выгонял нас отсюда.

Мы поспешили в сторону лестницы и через несколько минут оказались в небольшой комнате с выходом в то место, которое я уже окрестила торговым залом.
Теперь, когда мы выбрались из мрачного подземелья, я почувствовала облегчение. Хотя трудности, возможно, ещё предстоят, я знала, что с помощью ворона-перевёртыша у меня всегда будет надёжный проводник в этом странном мире, несмотря на его ворчливость.

- То есть вход в подземелье спрятан в подсобке, но ловушка, которая отправила нас туда, находится в торговом зале. Как так?

- Хозяйка! Я же тебе говорил - лавка магическая! Тут очень много артефактов и наложенных заклинаний!

- Слушать надо умных людей, а не отмахиваться! - от крикливого голоса даже подпрыгнула.

- Вы кто?! - осматривала пожилую женщину и не понимала, как можно было себя так запустить: волосы, свалявшиеся всклокочены, вся чумазая, в тряпье...

- Я - дух этой лавки! Не ты ли недавно просила у меня прощения, а теперь нос задираешь? Кстати, взгляни на себя! - в руках старухи появилось зеркало, и я увидела своё отражение... Но пару секунд не могла понять, что это я. Ведь лохматое, вымазанное пылью и сажей существо мало было похоже на меня. Венцом образа была огромная паутина, закрывающая половину головы... Я выглядела не только нелепо, но и жалко... Но почему-то это меня это больше развеселило, и я, тыкая пальцем в зеркало, расхохоталась. Дух лавки и Карбут смотрели на меня такими глазами, что ещё сильнее вызывали смех... Все мои переживания и треволнения выливались сейчас через истерический хохот, который никак не хотел прекращаться, пока меня не облили холодной водой. - Не благодари. Почему наследницей оказалась такая хрупкая, как ты? Разве сможешь вести хозяйство?! Ручки как тростинки! Эмоционально нестабильна! Как Изергиль могла доверить лавку тебе? - в её руках вместо зеркала теперь была огромная метла, на которую она опиралась.

Глава 5

Как и предполагала, в этой лавке не было ничего съестного, что и подтвердила Дух лавки. Однако она подсказала, в каком углу лежали вещи моей бабушки, и там обнаружился мешочек, наполненный монетами...

- Карбут, как считаешь, эти монеты до сих пор в ходу? - блестели они, конечно, так, словно их отполировали только что.

- Да, эти монеты до сих пор находятся в обращении - ответил Карбут, рассматривая мешочек с деньгами. - Это долики. Самые дорогие монеты Межмирья. За один долик можно купить полноценный обед. Есть ещё солики - их стоимость наполовину дешевле, чем доликов. То есть за него можно покушать, но уже не так вкусно. А самые дешёвые - толики. Их стоимость равняется четвертины долика, или половины солика.

- Боже! Как в этом не запутаться?

- Просто запомни: долики - цвета солнца, солики - красные, как закат, а толики - деревянные... Вообще, тебе повезло, что старуха Изергиль...

- Моя бабушка! Не нужно её называть старухой!

- Хорошо, бабушка твоя, ст... Изергиль оставила тебе средства на существование! Этого мешочка хватит на первое время, а там, глядишь, и сама зарабатывать начнёшь!

- Ты прям фонтанируешь оптимистичностью! Пойдём, покажешь, где тут можно покушать, а то желудок уже к позвоночнику прилип! - взяла лишь пару монет, остальное оставила в лавке. Как-то не хотелось светить деньгами там, где не знаешь, кого можно встретить. Из защитников у меня только ворон, сидящий на плече. И быстрые ноги. Но надеюсь, что не придётся ни от кого убегать. Закрыла лавку на ключ, и поймала удивлённый взгляд мужичка из соседней лавки, что вчера просвещал меня по поводу моей бабушки Зои, то бишь Изергиль. - Доброе утро! - приветливо улыбнулась ему и помахала.

- Доброе... Э! Вы вышли из этой лавки?

- Да! А что не так? Я наследница! Так что теперь будем видеться часто! - надо было видеть его глаза, наполненные страхом. Неужели раньше эта лавка вселяла такой ужас, что отголоски прошлого до сих пор влияют на мнение об этом месте.

- Карр! - агрессивно захлопал крыльями Карбут в своём птичьем обличье, наводя на беднягу ещё больший ужас. Мне же стало ещё веселее, и я, пряча улыбку, отправилась на поиски таверны под руководством ворона. Она нашлась довольно быстро — всего в пятьсот метров от моей лавки... Хм! Оказывается, быстро привыкаешь к собственности. Не успела вступить в наследство, а мысли всё туда же! Не хватало ещё загордиться такой халупой! И вообще, не стоит забывать, что в этом мире я проездом - найду, как открыть источник у Духа лавки, освобожу Карбута от его заклятья - и сразу домой!

- Мне, пожалуйста, еды на один долик, - мужчина, стоявший за прилавком таверны, посмотрел на монету и тут же спрятал её в кармане. Через минут десять передо мной появилось пять блюд: суп, жаркое, нечто похожее на овощное рагу, салат и мясной рулет. Также поставили кувшин с компотом. Боже! Как это всё пахло! Еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на еду как животное. Вместо этого ложкой аккуратно подносила ко рту суп... И думала о том, что нужно не только поесть, но и взять с собой, иначе вечером снова придётся ложиться на голодный желудок.

- Вы слышали? Говорят, над проклятой лавкой видели молнии вчера в полночь! Нехорошее знамение! Изергиль вернулась! - на этих словах незнакомца, сидящего ко мне спиной за соседним столиком, я поперхнулась. Ну что за средневековье! - Раньше, когда она продавала свои мерзкие зелья, сколько горя люди хапнули!

- Тебе-то откуда это известно? Ты, небось, ещё ребёнком был, когда старуха Изергиль промышляла зельями?! - усмехнулся другой посетитель за другим столиком. Им что, обсудить больше нечего? - Я вот слышал, что хоть и мерзкий был у неё характер, но её зелья были самыми эффективными. Особенно заживляющие мази.

- Ой, тоже мне, лекарка! - фыркнул третий, что совсем сидел в углу. - Самая настоящая ведьма она была! И лавка её волшебная! Недаром же столько попыток проникнуть было предпринято архимагом Любиком. Да только каждый раз его постигала неудача. А теперь, когда лавка вновь открыта - не видать ему сокровищ старухи Изергиль! - он загоготал так, что я от страха вся сжалась. Даже Карбут тихонько клевал хлебушек и не издавал никаких звуков.

- Да какие там сокровища! - плюнул на пол тот, что первый начал этот разговор. - Лавка еле стоит. Если бы её магические свойства - давно бы рухнула она.

- Если Изергиль действительно вернулась - это не останется тайной. Тем более, за столько лет запустения много кто хочет получить землю за полцены, - вот ведь пройдохи... И хоть их слова меня взбесили, но они навели на меня мысли по поводу законности моего наследования. Бумаги там всякие.

- Не беспокойся, хозяйка. Когда ты вступила в пр-р-рава наследования, во всех существующих документах Межмир-рья - ты законная наследница! - прокаркал ворон, и теперь все присутствующие уставились на меня.

- Карбут, за что?! - цыкнула на него, но было уже поздно... - Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь! - миролюбиво улыбнулась мужчинам, сидевшим за соседними столиками.

- Наследница, значит? Неужто старуха Изергиль преставилась? - проигнорировала вопрос, встала из-за стола и подошла к мужчине за прилавком таверны.

- Можно оставшуюся еду взять с собой? - в ответ он кивнул, и из-за прилавка достал плетёную корзинку.

- Один толик, и корзинка ваша.

- У меня нет денег, - не стала доставать ещё одну дорогую монету, ибо все присутствующие следили за нашим разговором. - И как быть?

- Корабзик, запиши на мой счёт! Нельзя оставлять барышню в беде! - меня решил выручить самый странный мужчина из всех, что находились сейчас в таверне. Он не участвовал в разговоре, а его шапка, надвинутая на самые брови, не давала рассмотреть лицо.

- Благодарю, - кивнула ему в знак признательности и начала собирать еду в корзинку, что не успела съесть.

Глава 6

Потрёпанное временем деревянное ведро скрипело под тяжестью воды, когда я его доставала из колодца... Он был глубоким, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы достать из него полное воды ведро. Сама при этом пыхтела и сопела при мысли, что ворон меня обманул на ровном месте. Никакого препятствия на пути к колодцу я не встретила, только слегка удивилась тому, что чем ближе подходила к колодцу, тем воздух становился всё плотнее, и шагать было тяжеловато. Но как только ведёрко нырнуло внутрь колодца - стало свободнее дышать.

Ручка на ведре затрещала, и мне пришлось обхватить ведро руками, чтобы оно не разлетелось до того момента, как было донесено до лавки.

Внутри лавки ворона не оказалось - печально, но факт, что разгребать залежи пыли и мусора придётся в одиночку.

Прежде чем убирать всё с пола - полезла снимать пыльные портьеры на окнах. Поставила стул около окна, чтобы достать до верхней части портьеры. Пыль и грязь скопились на ткани, создавая серые волны по складкам. Сделала глубокий вдох и начала аккуратно снимать портьеры, осторожно избегая контакта с пылью. Только это всё равно оказалось бесполезно... Они шмякнулись на пол, и вся пыль лавиной обкатила меня с ног до головы. И в этот момент в лавку вернулся Карбут... Он крепко держал перед собой мужчину, в котором я узнала Франсуа!

- Хозяйка! Я поймал того, кто поставил ловушку на колодец! Это из-за него я не смог выполнить твоё поручение! - его энтузиазм стух, когда увидел меня в таком виде... А вот, — инквизитор улыбнулся широкой улыбкой.

- Мадемуазель Анастасия! Это действительно вы! А я на мгновение подумал, что призрак...

- Месье Франсуа, я думала, что больше никогда вас не встречу! - стряхнула с одежды пыль, и она повисла в воздухе. - Какими судьбами? Карбут говорит правду, что вы поставили ловушку на колодце?

- Я всего лишь выполнял свою работу...

- Вот неуёмный же вы! Я думала, образумитесь, перестанете охотиться на ведьм...

- Без обид... Но мне тоже нужно как-то жить. Еле сбежал с того адского мира, - глаз мужчины задёргался при воспоминании о чём-то. - Мне поступил заказ создать ловушку...

- Карбут, можешь делать с ним всё что угодно! - после его признания стало досадно при воспоминании, как я тащила одно-единственное ведро воды с таким трудом.

- А-а-а! Помогите! Мадемуазель Анастасия! Прошу!

- Вы ошиблись. Нет тут никакой Анастасии!Моё имя - Сияна.

- Все ведьмы одинаковые!

- Ты первый начал, - мне надоело быть вежливой. - Мало того что из-за тебя я попала в этот мир, так ещё и усложняешь мою жизнь! Кстати, не хочешь рассказать, как вернуться домой, на землю?

- Я... Не знаю.

- Врёшь.

- Нет.

- Карбут! - от моего повелительного тона инквизитор жалобно застонал. Не знает же, что блефую, и Карбут не сделает ему ничего плохого.

- Хорошо, хорошо! Расскажу! Только это мои предположения: тот артефакт, который нас переправил в этот мир, сможет вернуть обратно! Только где он - мне неизвестно!

- А ты был в Лавке артефактов в мире Рози?

- А что там?

- Кто там, - исправила его, - Богиня Судьбы. Она говорила, что с этого мира не так-то просто уйти...

- Не знаю, как насчёт этого... Но меня постоянно кидает в тот страшный мир... Спустя сутки.

- А что за мир?

- Это мир Вайлебут... Там живут одни ведьмы! И они охотятся на инквизиторов... Словно мы дичь! Я еле сбежал!

- Хах! Это судьба тебя наказывает! А ты даже после этого гадости делаешь!

- А что мне остаётся! Это первая работа, которую мне тут предложили! Ведь если я не хочу вернуться на костёр, то должен устроиться в этом мире! - а инквизитор уже осведомлён о странных тонкостях этого мира.

- А давай так! Я устраиваю тебя на работу, а ты мне помогаешь восстановить лавку!

- Эту халупу? - он, как мог в своём положении, посмотрел по сторонам, в недоумении, оглядывая полную разруху, добавленную мной сорванными портьерами, - Работать на ведьму? Я что, совсем с ума сошёл?

- Но, но, но! Я единственная, кто сможет тебе помочь остаться в Межмирье официально... Сколько часов назад ты сумел сбежать из того мира? Сколько осталось времени до того, как тебя снова выкинет туда, где тебя с радостью подпалят?

- Что за крики? Только решила вздремнуть, как тут происходит нечто необъяснимое! - появилась Дух лавки зевая. Она увидела инквизитора, руки которого держал Карбут... - Ой-ё! Зачем домой всякую гадость таскать! Перевёртыш, ты совсем от голода потерял рассудок? Это же не лягушка, и даже не червяк!

- Я согласен! Смотрю, тут настоящий дурдом! Где мне самое место! - инквизитор с интересом смотрел на Духа лавки, а та, в свою очередь, вопросительно посмотрела на меня.

- Я предложила ему хороший обмен. Он поможет восстановить лавку, а мы его обеспечим работой! Нам не помешает мужская сила, к тому же он обладает магическими способностями... Будет дворником, охранником.

- Что?

- Заодно сможет переносить тяжести. Точно. Нам ещё грузчик нужен! Месье Франсуа - твоё время на исходе... Думай быстрее... - накинула ещё больше обязанностей, и впервые за наше знакомство Дух лавки посмотрела на меня с неким восхищением.

- Настоящая ведьма! - зашипел он, - Хорошо! Давай быстрее покончим с этим!

- Дух лавки, скажи, есть заклинание, способное удержать инквизитора, вредить тому, кому он служит?

- Есть! - вместо Духа лавки, отозвался Карбут. - Договор хозяина и слуги. Тогда он не только не сможет причинить вред, но и будет всеми силами защищать своего хозяина.

- Вот как?! Я думаю, этот договор подходит!

- Нет! Ты обещала, что предоставишь работу!

- Ага! И в любой момент жди от тебя ловушку, как возле колодца, да? Не-е-е, так не пойдёт! Я возьму тебя на работу, но и договор хозяина и слуги мы заключим. Я должна быть уверена, что однажды ночью ты не решишь от меня избавиться!

Глава 7

- Чем планируешь заниматься? - от невинно заданного вопроса Духом лавки у меня за спиной, вздрогнула. Я так увлеклась отмыванием пузырьков и колбочек, самодельным ёршиком из травы, что забыла обо всём.

- Вон, чищу посуду! - оглянулась и увидела, что сегодня Дух лавки выглядит иначе: одежда - не такая потрёпанная, озорной огонёк в глазах, да и казалась она более помолодевшей... - Что с тобой?

- Со мной, всё прекрасно...

- Неужели уборка в лавке так была тебе важна? Но почему тогда не поддерживала чистоту?

- Да почему ты опять переводишь тему? Я тебе задала вопрос! Что ты планируешь делать дальше?

- Сейчас помою пузырьки и колбочки, пойду прибираться в малом зале...

- Да не о сегодняшнем дне! А в общем! Ты т-а-ак туго соображаешь! - Дух Лавки вернулась в своё обычное состояние недовольства и начала растягивать слова, придавая значимость произнесённым словам. - Ладно, эти двое! - она махнула головой в сторону другой комнаты, лавки, где перевёртыш и бывший инквизитор разбирали завалы старой мебели, ненужных вещей и грязи, скопившейся за столетия, и дырок в стенах. Время от времени слышались их крики о том, почему старуха Изергиль, будучи сильной ведьмой, не поставила стазис на лавку, или хотя бы не активировала артефакт, поддерживающий чистоту. У меня тоже были вопросы к бабушке, но насчёт их претензий думаю, что она не собиралась уходить надолго. Все вещи были оставлены так, будто бы она уходила в спешке, даже деньги она оставила на практически видном месте. Прожив с ней в земном мире с десяток лет, могу сказать, что она не тот человек, который слыл бы неряхой.

- Вообще, я планирую вернуться домой! Ай! - пузырёк в моих руках лопнул, и один осколок больно впился в ладонь. Как ни странно, но боль от ранки заставила услышать слова Духа лавки и глубоко задуматься о её вопросе. Уборка и поддержка чистоты в лавке были моими первостепенными задачами, но закономерно возникает вопрос о дальнейших планах и целях. Мытьё посуды и уборка помещений - всего лишь малая часть того, что я могу сделать. Ещё нужно залатать дыры в стенах и крыше... А что дальше? Что я могу? Открыть пекарню? Явно нет. Печь хоть и умею, но не люблю. На земле я работала в школе учителем биологии и химии. Да, недолго. Всего-то год. Почти. Но ведь я совершенно недавно выпустилась с пединститута, откуда у меня опыт? Стоп! Баба Зоя по рассказам, занималась зельями, а я - биолог... У неё тут полно склянок... А если... Что если...

- Вижу, ты что-то придумала! - Дух лавки, со смешком уселась на пол передо мной, свернув ноги калачиком. - Рассказывай!

- Все говорят, будто бы бабушка занималась зельями...

- Хочешь продолжить славную традицию? - кивнула понимающе Дух лавки, - Только как ты это сделаешь, если она тебя ничему не учила?

- В том мире, где жила раньше, я училась на биолога-химика...

- Что это такое? - она сморщилась, пытаясь понять неизвестные для неё слова.

- Это тот, кто разбирается в травах и их химических свойствах...

- То есть всё-таки учила? Только этого мало! Нужны магические силы... Хотя... Я видела, что ты сумела поставить подпись на документе, а это значит - не всё потеряно! Скажи, Изергиль, перед уходом за грань, передавала тебе свои силы?

- Ничего она мне не передавала, кроме зеркала, через которое я и Франсуа, то есть Рансу, попали сюда...

- Но когда ты ставила подпись, я почувствовала присутствие её силы!

- Ты меня запутала! Какие силы!

- Магические, дурёха! Какие же ещё!

- Возможно ли, что бабушка Зоя передала свои магические силы через зеркало?

- Как вариант... Но нет. Зеркало лишь артефакт, открывающий портал в другой мир...

- Что? Неужели инквизитор был прав, а Богиня судьбы намеренно рассказала ложный путь и обманула меня?

- Богиня судьбы — интриганка. Тебе не стоило связываться с ней. Но раз ты уже влезла - не удастся избавиться от своих обещаний... Что дала ей. Так что? Продолжишь дело, Изергиль? - Дух лавки перескакивала с темы на тему, не особо обращая внимания на мой интерес.

- Скорее это будет лавка трав, а не зелий. Ты забыла, а я напомню: не умею я колдовать...

- Это поправимо! Вот! - она вытащила из-за пазухи книгу с распухшими до невозможности от влаги страницами. - Это её рецепты. Раз ты разбираешься в травах - тебе будет несложно разобраться... И это! Ранку-то лучше перевяжи! - она всучила мне книгу, обтянутую тёмной, бархатистой кожей, на которой были выбиты странные иероглифы или руны... Непонятно! Обложка выглядела какое-то древнее произведение искусства, и одновременно не отличалась от сотен других книг, что я видела ранее... Это обман зрения? Нечаянно обмазала кровью обложку, и,фыркнув от своей неловкости, начала её обтирать, когда книга поднялась в воздухе и, зашуршав страницами, ярко засветилась...

Пришлось зажмуриться от такого яркого освещения... А когда рискнула открыть их вновь - пришло понимание, что знаю всё, что было написанной в этой книге. Все рецепты, что бережно хранила моя бабушка, теперь были у меня в голове... Может, поэтому она ничего не говорила и не учила? Всё потому, что знания легко передавалась вот таким способом? Или, возможно, она была не уверена, что я смогу попасть в этот мир? И под впечатлением новых знаний о зельях я вдруг вспомнила одну маленькую деталь: за несколько часов до её смерти, она позвала меня к себе. Говорит, выпей компот, специально для тебя приготовила... А я, выпив этого компота, свалилась в сон... Ещё и удивлялась, почему уснула так, словно снотворное выпила... Проснулась я тогда поздно... Бабушка... Умерла. Тогда я не придала этому значения. Но сейчас, после того, что случилось со мной, могу сказать, что она напоила меня каким-то зельем...

Может, именно тогда она и передала свои магические силы мне... Только зачем? Она была полна сил и энергии, и вернувшись сюда - смогла бы прожить ещё долгие годы... Но решила вопрос она по-другому... Благодаря которому, у меня появилась уникальная возможность стать носителем древних знаний и продолжить работу бабушки. Нужно провести эксперименты с рецептами и постепенно раскрывать все тайны, что скрывала моя бабушка. А ведь их скопилось немало. Например, кто мои родители, и почему они оставили меня у бабушки? И почему та отдала зеркало, не сказав, что он является магическим артефактом? И что этот магический мир будет таким непонятным для человека, выращенного в мире, полного комфорта, машин и компьютеризации?

Глава 8

- Говор-рил я тебе, что Богине не стоит доверять! Вот зачем ты активировала этот артефакт! - сидя у меня на плече, Карбут распекал меня за доверчивость... А что я? Всегда такой была! И моей доверчивостью постоянно пользуется... Даже прям сейчас! Вон, сидит у меня на плече, греет свои озябшие лапки и не забывает меня понукать! Вредина!

- Ещё хоть слово - и расчехлишь крылышки! Хватит в ухо мне кричать! - буркнула, и съёжившись от холодного ветра, с трудом переставила ноги по сугробу... Как так получилось, что мы оказались на склоне горы? Всё из-за моей доверчивости! Я, выйдя от богини из мира Роуз, решила, что сэкономлю время, если активирую артефакт, не возвращаясь в Межмирье... Ну вот, активировала! И оказались в сугробе по самую макушку!

- А-а-а! - взвизгнула с громкостью сирены, ведь моя нога соскользнула, и я провалилась по пояс... Но не это меня напугало, а то, что под ногами не было никакой опоры... Пустота. - Карбут, помоги! Еле держусь! Сейчас упаду! - держалась за снег из последних сил, не смотря, что в руки впивались холодные ледышки.

- Куда? Карр! - он обернулся в человеческое воплощение и начал тянуть меня на вверх, однако что-то схватило меня за ноги, и я, как пробка выскочила... Только не вверх, а вниз! Боже, как же страшно было! Особенно из-за того, что дырка, в которую провалилась, сразу засыпало снегом, словно её и не было... Не сразу поняла, что ультразвук, который услышала — издавала я.
А ещё страшнее стало, когда поняла, что оказалась в тёмной пещере с каким-то животным! Змея! Огромная!

- Кто? Ты!? Как посмела нарушить моё уединение? - говорящая змея? Ой! Чему я удивляюсь-то! У меня и ворон говорящий, и жильё - практически человек...

- Прости! Не хотела! - слишком нервно вышло, и пискляво.

- Говоришь, случайно... - кончик хвоста прикоснулся к браслету и слегка им постукал, - Тогда зачем тебе эта штука?

- Это?! Для перемещения! О, точно! - хотела его активировать, чтобы сбежать отсюда, но артефакт лишь тускло поблёскивал, но не перемещал! Вот же попала! - Как же темно! - шмыгнула носом, представляя, что вот так и умру в тёмной пещере от невиданного зверя... Хоть и говорящего.

- Не работает? - в голосе собеседника появилось нечто, похожее на сочувствие. А ведь до этого его голос напоминал безэмоционального робота из фильма...

- Не работает... - выдохнула из себя слово, готовясь к худшему, - Может, вы знаете, где выход? Я же случайно провалилась!

- Может, и знаю! - вздрогнула оттого, что мой собеседник вдруг начал подсвечиваться бело-синим пламенем... И предо мной предстал... Дракон! Я впервые видела дракона вживую, но точно была уверена в том, что это именно он! Огромное, ящероподобное существо, покрытое большими чешуйками и зубастым ртом, светилось, как гирлянда, подсвечивая свою мощь, - Теперь не страшно? - участливо поинтересовался он...

- Н-н-не страшно! - заикаясь, ответила, ведь теперь было ещё страшнее, потому что темнота скрывала угрозу... А теперь моя угроза была явью. Богиня выполнила своё обещание - отправила меня к дракону... Но не знаю - молиться или радоваться, что эта встреча произошла. - Почему ты тут один? Наверное, страшно одному? - от страха мозги потекли? Что я несу? Кого ему бояться?

- Иногда бывает, - его зубатый рот изогнулся в улыбке... Боже! Как же это выглядит устрашающе! - Постой вот тут! - когтем он указал на нишу в скале, и я безропотно подчинилась. Мало ли... Вдруг передумает есть, если не буду злить. И мысленно чертыхнулась, когда эта ниша закупорилась ледовой завесой... Яркий свет преломился сквозь льдину так, что пришлось зажмуриться. Что происходит? - Можешь выходить! - голос отличался от того, как разговаривал ящер, и когда открыла глаза, с удивлением смотрела на божественно красивого мужчину... Статного, высокого, с длинными, серебристыми, словно снег под луной, волосами...

- А где дракон? Вы его что же, победили? - в голове уже была сказочная картинка, как рыцарь освобождает принцессу от злого дракона...

- Можно и так сказать. Я и есть этот дракон!

- О, как интересно! Никогда бы не подумала, что дракон может принимать человеческую форму, - язык болтает одно, а в голове вертится напутствие Духа лавки... Вот же блин! Как я могла забыть об этом? Видимо, от страха забыла вообще обо всём. - И как мне к вам обращаться?

- Можете называть меня Илар, а вы? Как ваше имя?

- Моё имя - Сияна, будем знакомы? - подошла ближе и протянула руку, а сама думаю о том, как добыть волос с его головы. Может, упасть в его объятья? И тогда он снова станет драконом и проглотит меня... Надо сделать это как-то не так явно.

- Приятно познакомиться, - вместо рукопожатия он наклонился, и его губы скользнули по руке... И в это мгновение по его, и без этого светящемуся телу проскользнули искорки... Что происходит? Сбой в матрице? Господи! О чём я вообще думаю! Он вообще планирует отпускать мою руку?

- Ну раз мы познакомились, может, покажете теперь выход? - я была ошарашена неожиданным прикосновением, но решила не обращать на это внимание и сосредоточиться на том, что было действительно важно для меня: как украсть его волос так, чтобы не пробудить в нём зверя. Аккуратно высвободила руку и учтиво улыбнулась, пытаясь преодолеть неловкость, возникшую с моей стороны.

- Конечно, я могу показать вам выход, - он галантно сделал шаг назад, и жестом указал направление. Я пыталась идти уверенным шагом по пещере, доверяя интуиции, а не здравому смыслу. Внутри меня бурлили смешанные чувства: волнение от непредсказуемого приключения и недоверие к незнакомцу, который производил на меня странное впечатление. С одной стороны, он был галантен и тактичен, с другой стороны - на уровне подсознания чувствовала, что, если он этого захочет — лишусь жизни в тот же миг...

Мы незаметно продвигались вперёд, а я старалась сосредоточиться на поиске выхода из этой пещеры, но его не было! Мы словно ходили по кругу! Точно! Вон та ниша, в которой я стояла!