Лавка редкостей 1, или Наташа, ты попала

Глава 1. Где я понимаю, что сковородка в руках испуганной девы - непобедимое оружие

– Имейте в виду, Наташа, это не вы сбежали от меня, а я приехал к вам, чтобы объявить о расторжении помолвки. Вы недостойны такого человека, как я.

Боже, какой неприятный голос. Визгливый, самодовольный. Я с трудом открыла глаза и села. Вокруг было темно. От звона в ушах и слабости путались мысли. Я ощупала голову и окончательно приуныла. На макушке наливалась здоровенная шишка.

– Наташа, вы меня слышите? - В мужском голосе к истерическим ноткам добавилось недовольство.

– Слышу, - буркнула я.

Кого там принесло? Какая помолвка? Не иначе в наш музей опять нагрянули реконструкторы. Я попыталась встать, оперлась рукой о пол. Пальцы нащупали что-то холодное, металлическое и круглое. Пробежали по всему периметру и обнаружили длинную ручку.

Кажется, та сковорода с верхней полки, за которой я лезла. Неужели это она меня так долбанула по голове? Ох, беда-беда. Хорошо хоть, не чугунная, после той я бы точно не встала.

– Наташа! - голос зазвенел от возмущения. - Это уже верх неприличия! Я не могу разговаривать со стеной!

– Иду! - сказала я вслух, а про себя добавила: “Чтоб ты лопнул, зануда!”

– Я жду! - голос замолк.

Пришлось подниматься. Я с трудом перевернулась на колени, потом распрямилась в полный рост, придерживаясь руками за стеллаж, и приложила металл к затылку. Глаза сами закрылись от блаженства. Холодненькое! Кто бы что не говорил, а от шишек медная сковорода - лучшее лекарство!

– И для шишек тоже, - буркнула я со смешком.

– Что вы там шепчете, Наташа? - тут же взвился за стеной незнакомец. - Это неприлично шептать за спиной у других! Выйдите ко мне. Поговорим откровенно.

Как ты меня достал! Я, не выпуская из рук сковороды, пошла на свет.

Вид незнакомца вполне соответствовал голосу. Низенький, толстенький, лысенький на темени. Бренные останки волос тщательно напомажены и прилизаны ровным кружком. Тонкие губы обижено поджаты. Нос-пуговка вздернут от возмущения. Неожиданно голубые холодные глаза смотрят цепко, как рентген.

Незнакомец был одет в сюртук по моде девятнадцатого века. Добротный такой, сшитый по всем канонам, как любит реконструкторская братия. Только образец они брали не у нас в музее. Наш однобортный, а у этого два ряда пуговиц и жилет шёлковый. В руках посетитель держал новехонькую шляпу тех же времен. На меня он смотрел укоризненно, как мудрый отец на неразумное дитя.

– Вы кто? - спросила я, стараясь не выдать возмущения.

– Я? - незнакомец совершенно искренне изумился. - Энтони Шафф, ваш жених.

– Угу, Антон значит.

Ох уж мне эти затейники-реконструкторы.

– Наташа! Что значит - Антон! Кто дал вам право коверкать мое имя? Подобное дозволительно только супруге, а вы ею, к вашему сожалению, уже не станете. И не возражайте, я все решил.

Не возражайте? Вот это наглость. Я даже и не пыталась. Пока.

– Послушайте… - начала я.

Голова отказывалась соображать, шишка адски болела, в глазах всё плыло. Тип вызывал лишь раздражение и желание выставить за дверь.

Товарищ явно не по адресу. Я мероприятиями не занимаюсь, мое дело - хранить экспонаты.

Но договорить мне не дали.

– Нет, это вы послушайте, Наташа. Вам была оказана величайшая честь стать моей женой. А вы необдуманным побегом сами все разрушили. Опорочили себя, и что хуже - меня выставили посмешищем! - Антон театрально замолк. Поднял вверх указующий перст и с надрывом повторил: - Меня! Простить такого я не смогу, да и не пожелаю. Так что прощайте, прошу вернуть мое кольцо и подарок, сделанный на помолвку.

Тип требовательно выставил руку. Ладонь у него была круглой, пухлой. Пальцы толстыми и короткими. Губы на холеном лице капризно надулись.

Глава 1.2

Я даже восхитилась его игрой. Вот артист!

– Браво. Если вы ожидаете восхваления своему таланту, то вот вам похвала. - Я демонстративно похлопала. - Номер преотличный, по вам плачут сцены больших и малых театров.

Я уловила в глазах посетителя непонимание, выдержала паузу и гаркнула:

– А здесь - музей! Спектакль окончен. Выход там.

Мой палец указал на дверь, глаза посмотрели туда же. И тут до меня дошло - вокруг никакой не музей, а совершенно незнакомое место. И как меня сюда занесло, черт его знает.

И кто такой этот странный господин - тоже черт знает.

Энтони-Антон разъяренно двинулся в мою сторону:

– Вы решили, что можете надо мной безнаказанно издеваться, Наташа? Думаете, я буду терпеть ваши выходки? Так вот, дорогая моя - не выйдет! Придется всем рассказать, что вы совершенно испорченная, лживая и порочная особа.

И тут я натурально испугалась. Может, это маньяк? Как тот реконструктор, который в Наполеона рядился, а потом оказался… Может он меня усыпил, а потом перетащил сюда? А теперь играет свой спектакль, где назначил мне роль неблагодарной невесты?

Выставив сковородку как щит, я медленно отступила под напором “женишка” и лихорадочно попыталась сообразить, что делать в таких случаях. А главное, вокруг, как назло, никого, мы с ним тут одни. Захочет убить - никто и не услышит моих криков. Ну, Наташа, ты попала!

Спина моя уперлась в стену. До психа-жениха осталось два шага. Мама! Нет уж, свою жизнь я дешево не отдам.

– Предупреждаю, тронешь пальцем, буду бить со всей дури. И вообще, я психованная! У меня черный пояс по карате!

– П-по какому корыту?

Женишок аж споткнулся. А после разозлился еще сильнее.

– Кольцо верните, неблагодарная! - взвизгнул он и кинулся на меня.

Нервы мои, и так натянутые как струна, не выдержали, и я с размаху опустила сковороду ему на лоб.

Бам! Две твердыни соприкоснулись со звоном. А у меня зашумело в ушах.

– Ааа! - заорал сумасшедший, моментально растеряв свой запал.

Зато я приободрилась и пошла на него в атаку, выставив перед собой грозное орудие. Приметила выход и начала теснить неприятеля к двери, приговаривая после каждого удара:

– И по корыту, и по тазу, и по скалке, и по сковородке! Будешь знать, как приставать к женщинам, псих! А ну, пошел вон!

Схватившись за пострадавший лоб, самозваный женишок поспешно ретировался в нужном направлении. Мне оставалось только проследить, чтобы по пути не свернул в сторону.

Едва Антон оказался за дверью, я задвинула внушительный металлический запор и выдохнула с облегчением. Повезло, смогла отбиться.

Теперь осталось выяснить, куда этот псих меня затащил. Я огляделась. Здание старой постройки, стены отделаны деревянными панелями. Два окна, занавешенных шторами, посередине дверь с колокольчиком над притолокой.

– Где я? - невольно вырвалось вслух.

Так, Наташа, гадать будешь после. А пока надо действовать.

Телефон! Первым делом позвонить в МЧС, а потом все остальное.

Я автоматически похлопала себя по карманам и обнаружила, что, во-первых, телефона нет, и, во-вторых, карманов нет тоже. Да что там карманы! Даже джинсы мои испарились, превратившись в длинную, до пола юбку с оборками. А вместо толстовки появилась странного фасона сорочка с широкими рукавами, стянутыми на запястьях ленточками.

В голове возмущенно всплыло: «Неужто это маньяк меня еще и раздевал? Ужас! Нахал!»

Надо постараться вспомнить, как это произошло. Последнее, что осталось в памяти - я лезла на стеллаж за сковородкой для новой экспозиции, потом погас свет. Потом…

Я так и застыла с открытым ртом. А дальше что? Пустота. Черная дыра. Вакуум. Даже интересно, когда и как шустрый Антончик все это провернул?

Глава 1.3.

Я огляделась. Ох и странное место. На первый взгляд действительно музей. Только поменьше и захудалее, что ли. Пылища кругом, по углам тенета висят. А у нас уборка по графику каждый день, при надобности и по два раза. А здесь ничего не мыли полгода, не меньше!

Я присмотрелась внимательнее - стеллажи по стенам заставлены без всякой системы весьма странными экспонатами. На стойке небрежно брошена корзина и пара шляпных коробок. Где я? Что это? Антикварная лавка? Да, больше похоже на то. Но я знаю всех антикваров в городе, мы постоянно наведываемся к ним в поисках интересных вещей. Ни на один из городских магазинчиков это место похоже не было. Так где же я?

И тут меня словно ударило током. Какая разница, где? Отсюда надо было бежать. Срочно! Пока маньяк не вернулся. Не так уж сильно я его прибила.

Я оглянулась в сторону двери и поняла, что до смерти боюсь выходить наружу. А вдруг он караулит снаружи? Я на цыпочках подкралась к окну, сдвинула пыльную штору и осторожно выглянула на улицу. Зря я это сделала. Ой, зря. За окном…

Я на всякий случай протерла глаза. Это уже совсем ни в какие ворота не лезло! За окном оказался совершенно незнакомый город: мостовая, каменные старинные дома, кованый фонарь. Прямо напротив дома, где я сейчас пряталась, висела большая жестяная вывеска с жизнерадостной надписью: “Сладкий пончик”.

От уведенного мысль: “Где я?” - приобрела совсем другой смысл.

Сон, наверное, это - сон. Или затылком приложилась так, что нагрянули глюки. Я подняла руку к голове и выдернула первый попавшийся волосок. Ай, больно!

То, что волос оказался белого колера, меня окончательно доконало. Я брюнетка! Родилась такой, и в блондинку отродясь не красилась. Откуда на мне это?! Дико захотелось заорать, я едва успела прихлопнуть ладонью рот и принялась глубоко дышать, успокаивая сама себя.

В голове мелькали мысли: “Что со мной? Как такое возможно? Зеркало! Мне нужно зеркало!” Я заметалась по лавке. Ну должно же здесь быть зеркало! Так, не то, все не то. Обшарпанные сундуки, буфет со старинной посудой, плетеные короба. Ага, вот!

В углу блеснуло серебром, и я устремилась туда. Подлетев на всех парах, изумленно остановилась и уставилась на свое отражение. Мама. Это не я. Совсем другая женщина. Точнее девушка, молоденькая, худая, большеглазая, с пышной светлой шевелюрой, затейливо скрепленной на затылке в объемный узел.

А где же я?! Куда подевалась я? Такого просто не может быть.

Незнакомая мне девица старательно вертелась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон, и отражение послушно повторяло все ее движения.

Я была от себя таком шоке, что даже про маньяка забыла. Такого не может быть! И все-таки есть.

Другой дом, другой город, другая я.

И тут, чтобы окончательно меня добить, из стены рядом с зеркалом высунулось полупрозрачное старушечье лицо, недовольно нахмурилось и проворчало:

– Не успела толком приехать, а шуму уже до потолка. Чего орешь-то, полоумная?

Глава 1.4

Бабка вынырнула из стены по пояс и грозно воткнула руки в боки. Кружева на ее полупрозрачном чепце задрожали от гнева.

– Ни днем, ни ночью от тебя покоя, Наташа Риммель.

Наташа Риммель?

– Я Шевелева! - попыталась возмутиться я, но тут же сообразила, что веду беседы с призраком и громко взвизгнула.

Бабка поджала губы и вылезла целиком. Оказалась она худощавой, подтянутой. Я увидела длинную юбку, шаль, повязанную вокруг талии, и поношенные башмаки. Поверх шали на поясе призрака висела связка ключей.

Бабка дернулась. Ключи неожиданно звякнули. От этого звука я и очнулась.

Все! С меня хватит. Я отшатнулась назад, с непривычки наступила на подол и шмякнулась на пятую точку. Если раньше у меня болела только голова, то теперь они с филеем завыли дуэтом.

Но я на это почти не обратила внимания. Куда страшнее была другая мысль: “Все, мать, дожила до помешательства”.

Бабка тем временем подлетела ближе, повертела головой и задала ехидный вопрос:

– А женишок-то где? Сбежал? И правильно сделал. С такой, как ты, каши не сваришь.

Такого мои нервы не выдержали. Перебирая руками и ногами, я попыталась отползти, но только запуталась в юбке. Едва-едва смогла подняться и бросилась к дверям.

Плевать на маньяка, против него у меня есть сковородка. А от призрака сковородкой не отмахаешься.

Щеколда поддалась не с первого раза, на адреналине я выдрала металлическую петлю с мясом, распахнула дверь и вылетела за порог.

В спину мне полетел очередной возглас:

– Куда тебя понесло, малахольная? Случилось-то чего?

Вопль придал мне сил. На улицу я вылетела со скоростью пули.

Кинув взгляд по сторонам, убедилась, что лучше не стало. Свежий воздух ничуть не помог. Наваждение не рассеялось, булыжная мостовая под ногами и стоящие вдоль улочки старинные дома никуда не делись.

Оглянувшись на дверь, из которой выскочила, я обнаружила старую выгоревшую вывеску “Лавка редкостей”. Хоть тут угадала.

Вокруг было пусто. Ни машин, ни людей, ни даже электросамокатчиков. Маньяка тоже видно не было. Ну хоть за это спасибо.

А в окнах “Сладкого пончика” как раз-таки виднелись люди, и горел свет. И я поспешила туда. Может, хоть там мне помогут.

Аромат из дверей шел божественный - пахло кофе и свежей выпечкой. Переступив порог “Пончика”, я зажмурилась и попросила у высших сил: “Пусть все это закончится. Пусть это место окажется самым обычным кафе, а я снова стану сама собой”.

Я так задумалась, что сама не заметила, как на кого-то налетела. Ноги споткнулись, закончили свой путь, а тело по инерции продолжило двигаться. Я выставила перед собой руки со сковородкой и с ужасом поняла, что сейчас позорно растянусь на полу, а к шишке на голове и ушибу полупопий добавится еще и синяк на животе.

“Растяпа ты, Наташка!” - промелькнуло в голове. Глаза машинально зажмурились.

– Осторожно, мадемуазель, - раздался бархатный баритон. Глубокий, как южная ночь, и совершенно волшебный. Не голос, а услада для слуха юной девы.

Глава 2. Где я сталкиваюсь с таинственным незнакомцем и тут же умудряюсь с ним повздорить

Сильные руки подхватили меня, поставили ровно, придержали за плечи.

Я приоткрыла один глаз и окончательно обомлела. Это мне снится. Точно снится! В жизни таких мужчин не бывает. Это сон!

Мой спаситель был чертовски хорош собой. Не той слащавой красотой, что вошла в моду последнее время. Вовсе нет. Он был высок, широк в плечах, прекрасно одет. Темные волосы ниспадали небрежной волной, прикрывая уши. Зеленые, как весенняя трава, глаза смотрели неодобрительно. Губы совсем не улыбались.

– Если не будете смотреть под ноги, мадемуазель, - все так же мягко произнес спаситель, - то рискуете когда-нибудь убиться.

Что? И этот надумал меня учить? Что они все здесь, сговорились? Ну уж нет! Всё очарование бархатного голоса исчезло без следа. Используй свои чары для местных дурочек, красавчик!

Я вывернулась из мужских объятий, отступила на шаг и совсем не вежливо выпалила:

– А вы постарайтесь впредь не путаться под ногами у посторонних девиц!

За стойкой ахнула хозяйка. Я и сама почувствовала, что переборщила, но отступать было поздно.

– Понятно? - добавила я.

Незнакомец усмехнулся. В глазах его заплясали игривые искорки, но голос остался столь же ровным.

– Постараюсь учесть, ваше пожелание, мадемуазель.

Он нарочито вежливо поклонился.

– То-то же! - я решила оставить за собой последнее слово.

Гордо распрямила плечи и направилась к свободному столику у окна. Чувствовала я себя при этом неблагодарной особой. Наверное, мой спаситель думал обо мне так же. И точно!

В спину мне донеслось:

– А могли просто сказать спасибо. Этого было бы вполне достаточно.

Я плюхнулась на стул, водрузила перед собой сковороду, упрямо закусила губу и уставилась в окно.

***

Мои мольбы мне не помогли. Кафе и его посетителей тоже нельзя было назвать обычными. Все одеты по стародавней моде. Ни одного современного лица. Да и я ничуть не изменилась.

Красавчик, спасающий летающих девиц, на какое-то время отвлек от мрачных дум. Но теперь мне просто необходим был кофе. Он лучше всего мог привести сумбурные мысли в порядок.

В голове крепло убеждение, что вокруг самая что ни на есть реальная реальность, а я действительно стала жертвой какой-то аномалии.

С этими вводными мне теперь предстояло жить, и было бы неплохо придумать, как.

Меж тем ко мне подошла миловидная румяная девушка в опрятном переднике поверх такой же как у меня длинной свободной юбки, и чепце.

– Решили, что будете заказывать? - улыбнулась она.

– Можно кофе? - попросила я, увидела вопросительный взгляд, вспомнила название с вывески и добавила, - и пончик.

Хозяйка заулыбалась.

– Конечно. Я мигом.

Ждать почти не пришлось. Она очень быстро принесла мне изящную чашечку, полную божественного аромата и красивую булочку в глазури.

– А обед? Вы же, наверное, проголодались?

– Почему вы так решили?

– Вы наша новая соседка, правильно? Мы с мужем видели вас утром у “Лавки редкостей” с узелком, полным вещей.

– Да? - я немного растерялась. Выходит, прежняя хозяйка тела здесь тоже новичок. Это уже плюс. Не придется притворяться. - А, ну да, наверное. Если видели, значит, так и было.

Новость меня слегка приободрила. Как бы теперь аккуратно расспросить мою новую знакомую, чтобы не показаться странной и подозрительной?

Хозяйка меня опередила, сама задала вопрос:

– А… зачем вам с собой сковородка?

Глава 2.2

Краска бросилась мне в лицо. Нужно было ответить что-то вменяемое, чтобы не прослыть сумасшедшей. Я в порыве вдохновения закатила глаза и произнесла доверительно:

– Вы даже не представляете, сколько опасностей подстерегает одинокую девушку на каждом углу. Буквально десять минут назад ко мне вломился жутко неприятный тип, наговорил кучу гадостей и… в общем, если бы не моя фамильная сковородка, не знаю, чем бы закончилось дело.

– Какой ужас! - ахнула девушка. - Никогда не слышала ничего подобного! Обычно у нас очень спокойно, не даром эта улица называется “Тихий уголок”. Если что, зовите на помощь, мы всегда прибежим.

– Спасибо, - искренне растрогалась я.

Хозяйка вдруг всплеснула руками.

– Да что ж это я? Даже не представилась! Меня зовут Марта Орци. А вас?

– Наташа, - начала я и запнулась.

Как там говорила призрачная бабуля? Точно помню, что фамилию она называла. А! Да! Я даже заулыбалась от облегчения.

– Наташа Риммель.

– Чудесно, Наташа. Можете заходить в любое время. Для вас всегда найдется свежий пончик.

Девушка собралась уходить, но я удержала ее руку. Меня так растрогало неожиданно доброе отношение, что я решила поделиться и второй бедой тоже.

– А еще там в лавке… привидение.

– А-а, госпожа Тереза. Она там уже два века живет. Немного строгая конечно, и ворчит порой, но старой хозяйке очень помогала. А у вас в доме разве не было призраков-хранителей?

Я честно покачала головой. Могла бы добавить, что в том мире, где я до этого жила, они вообще не водятся, но не стала. Зачем пугать милую девушку.

– Простите, Наташа, - Марта освободила свою руку, - но мне нужно идти. Клиенты ждут. Допьете кофе, деньги можете оставить на столике. С вас два медяка.

***

Кофе был шикарным. Фирменный пончик таял во рту. Я смотрела в окно на синее небо, укрывающее прозрачным куполом город, на затейливые ножки кованых фонарей, на старинные дома и щурилась от удовольствия.

Лишь на последнем глотке до меня дошел смысл фразы Марты. Деньги! Где взять деньги? Здесь не получится расплатиться телефоном или картой, тем более, что ни того, ни другого нет.

Эта мысль буквально подбросила меня. Я сцапала сковородку, ринулась к выходу мимо своего спасителя и вновь перехватила удивленный взгляд зеленущих глаз.

Уже из дверей прокричала:

– Марта, не теряйте меня, я скоро вернусь!

В десять шагов преодолела мостовую, рванула на себя дверь лавки редкостей, на миг испугалась, что будет заперто, и выдохнула от облегчения.

Дверь была открыта. У самого входа, сложив на груди прозрачные руки, висел призрак старухи. На носу у него гневно сверкало пенсне. Обойти мадам Терезу я не могла никак, а пронзить насквозь не рискнула, поэтому затормозила на пороге, не зная, чего от нее ожидать.

– И где ты была? - сурово спросила она. - Выскочила, как ошпаренная, двери настежь! Заходите, люди добрые, берите, что хотите. Не сама добро нажила, так не жалко?

Я раскрыла рот, от удивления забыв, за чем бежала. Призрак бабули вел себя как… как обычная бабка из моего мира - вечно недовольная, поучающая молодежь почем зря.

Может, здесь не так и страшно, как показалось сначала? Я тихонько хихикнула, мысленно продолжила за привидение: “Вот в мое время!”

И неожиданно попала в яблочко. Бабка подняла палец вверх и выдала назидательно:

– Вот в мое время, благородные девицы так себя не вели!

Глава 2.3

Я даже растрогалась. Все, как дома. У нас половина смотрителей такие вот бабули. У меня всегда получалось ладить с ними. Тут главное не перечить без дела.

– Послушайте, бабушка Тереза, - вежливо начала я, вспомнив вдруг, за чем пришла. - Я уверена, что вы здесь все знаете. Где в лавке деньги? Мне нужно немного, два медяка, чтобы заплатить за кофе.

– Бабушка? Я тебе не бабушка, - отчеканил призрак и подозрительно прищурился, начисто проигнорировав мой вопрос про деньги. -

Ты сковородку зачем с собой носишь, бестолковая?

Вот что на это сказать? Я старательно захлопала ресницами и изобразила самую очаровательную улыбку. А потом аккуратненько, по стеночке, обошла бабулю и почти нежно водрузила спорный раритет на прилавок.

– Чего молчишь? - Старуха не отставала.

И я не выдержала. Не девочка вообще-то, чтобы меня всякие посторонние допрашивали, даже если они призраки.

– Вот если бы вы снизошли до моих проблем чуть раньше, то узнали бы, зачем мне понадобилась сковородка! - Я сделала паузу.

– И зачем? - вид у бабки стал преехиднейший. - Тараканов бить? Так у нас их нет.

– Тараканов нет, - гордо парировала я, - зато женихов завались! Ходят, портят репутацию порядочным девицам.

Я глянула на старуху победно. Во взгляде моем читалось: “Что, съела?”

Бабуля Тереза обескураженно кхекнула и поправила пенсне. Пока она собиралась с мыслями, я заглянула под прилавок. Где обычно хранят выручку в лавках? Правильно! В Кассе. Хотя, откуда здесь касса?

И деньги вряд ли лежат у всех на виду. Если что тут и было, наверняка уже нашлось, кому прибрать к рукам.

Может у старой хозяйки остались сбережения, хоть немного? Вопрос, где их искать.

Под прилавком было почти пусто, там лишь трудяга-паук оплел своей сетью все пространство. За сетью в углу лежал одинокий пыльный блокнот с приделанным на цепочку карандашом. Все.

Придется заняться генеральной уборкой, - пробурчала я себе под нос. - Не лавка, а свинарник.

Бабуля услышала мои слова.

– Да уж, ручки придется замарать, - фыркнула она. - Слуг у нас нет. Полгода как хозяйки не стало. Я уж отчаялась дождаться наследницу.

Чем ответить на это, я не придумала. Откуда мне знать, что и как происходило до моего тут появления.

– И все-таки, есть здесь деньги? Мне нужно-то всего два медяка. Перед госпожой Мартой неудобно.

Призрак громко фыркнул.

– Не заработала пока, - ответила вредная бабка, отворачиваясь и всем своим видом показывая, что не собирается мне помогать в поисках. Но далеко не ушла. Осталась рядом.

Ну и ладно, сама поищу. Не гордая. Заодно пройдусь по лавке, посмотрю, что здесь вообще есть.

Торговый зал я немного изучила. А откуда я выползла сегодня, когда пришла в себя? Вот и дверь. Ух, темно там.

Что здесь с освещением? Электричества, надо понимать, не было и в помине, проводов по крайней мере не наблюдалось. Зато сбоку, на высоком круглом столике стояла лампа с зеленым стеклянным абажуром, наверное, масляная, потому что свечи в ней не обнаружилось.

– И как ты работаешь? - повертела я лампу в руках, пытаясь разобраться в механизме.

Ну ясно же, что вот отсюда должен исходить свет, а как его зажечь? Не джин же в ней сидит? Я тихо хихикнула и на всякий случай потерла прохладный бок.

– Неумеха, - презрительно проворчал у меня за спиной старческий голос.

Бабуля демонстративно прищелкнула пальцами.

Не успела я и глазом моргнуть, как в лампе вспыхнул огонёк, разгоняя полумрак вокруг.

Глава 2.4

Это как? Я осторожно потрогала лампу. Огонёк не обжигал и не грел. И чем больше я на него смотрела, тем яснее становилось, что это вовсе не огонь в обычном понимании. Это - нечто принципиально иное.

Призрак застыл рядом, брови его были нахмурены.

– Как вы это сделали? - решила узнать я.

– Чему только тебя с детства учили, неумеха? - покачала бабуля головой. - Элементарных заклинаний не знаешь. А вот в мое время…

– Элементарных… чего? - зависла я.

Этого мне только не хватало. Мало на мою голову призраков, фыркающих на каждый чих, так они еще и колдовать умеют? Я в который раз убедилась, что попала. И попала основательно.

С лампой наперевес я обошла почти всю лавку. Нет, со сковородкой мне было бы куда спокойнее. Но если заняты обе ладони, поиски вести совершенно невозможно. Не отращивать же ради такого дела третью руку?

Бабуля следовала за мной по пятам, хмыкая на каждое мое движение таким голосом, словно окончательно уверилась в бесполезности и никчемности современных девиц. Во мне начинало закипать раздражение. Сколько можно, в самом-то деле? Нет бы помочь!

Чтобы отвлечься от нервирующих мыслей, я начала рассуждать вслух:

– Так, что тут у нас? Хранилище?

Вдоль одной стены темной комнаты стояли высоченные стеллажи, доверху заставленные деревянными ящиками разных размеров. Что в них лежало, я особо рассматривать не спешила. Точно не деньги. Лишь покосилась на бабку и ехидно припечатала:

– Ужас, какой бардак. Все навалено, как попало. Ни каталогов, ни книг учета, ни топографических описей. Разве в таком бедламе можно что-то найти?

Бабка сдавленно булькнула, позеленела, наставила на меня палец и выпалила:

– Умеючи можно найти все!

– Да? - переспросила я и прищурилась. - Тогда найдите мне, не знаю, например, музыкальную шкатулку. Есть тут шкатулки?

Призрак выплыл на середину комнаты. Я поняла, что сейчас он сияет куда ярче лампы и отставила ненужный предмет на стеллаж.

– Смотри!

Бабуля воспарила почти к потолку, вытянула перед собой руки. В холодном голубом свете я успела разглядеть у дальней стены большие плетеные короба с крышками, рядом три здоровенных сундука, окованных медными полосками. Напротив стеллажей стоял закрытый шкаф, рядом с ним монструозного вида буфет, полный разномастной посуды.

Именно на него бабуля и уставилась. Я ожидала, что она нырнет внутрь, вытащит для меня нужный раритет, но нет.

Старческий голос торжественно произнес:

– Музыкальный агрегат!

Сразу после слов глаза под пенсне сверкнули синим.

***

Я уставилась на происходящее не моргая. Дверцы буфета открылись сами собой. Посуда внутри пришла в движение. Из недр старинного монстра на волю выбиралась самая настоящая музыкальная шкатулка.

Совсем небольшая, округлая, с крышкой филигранно украшенной перламутром. В боку агрегата кокетливо торчал ажурный ключик.

На краю полки шкатулка помедлила, качнулась вперед, взмыла в воздух и прилетела прямо в бабулины руки. Дверцы буфета проворно захлопнулись. Напоследок я еще успела заметить, как посуда внутри пришла в движение, возвращаясь на места.

Я выдохнула и моргнула. Неужели все это не сон? Нежели все происходит на самом деле? Поверить в это было сложно.

Бабуля спустилась с небес на землю, подплыла ко мне и победно потрясла перед моим лицом добычей. Голос ее зазвучал почти издевательски:

– Ну что, убедилась?

– Почти! - восхищенно выпалила я. - А с деньгами вы так можете?

От моей наглости она на миг онемела. Впрочем, быстро пришла в себя. Я удостоилась уважительного взгляда и совсем нелестного эпитета:

– Ну хитрюга! Ну лиса! Вот тебе, а не деньги.

Возле моего носа появился призрачный кукиш.

Я притворно вздохнула.

– Значит, не умеете. Я так и думала!

Эти слова вызвали в зыбком теле призрака целую бурю. Бабуля замигала, нервно, дергано, как гирлянда, которую закоротило. Синий сменился зеленым, зеленым красным, красный желтым. Последним полыхнул белый и погас.

Я поспешила закрепить успех, произнесла совсем невинно:

– Ну не умеете, подумаешь! Было бы из-за чего расстраиваться. Все мы чего-то не умеем.

От моих слов призрак полыхнул угрожающим красным. На миг я решила, что слегка перестаралась, и собралась уже было извиниться, как вдруг мне под нос вместо давешней фиги ткнулась раскрытая ладонь.

– Смотри, никчема!

Глава 3. Где мне достаются два медяка и горы хлама

Я замерла, чтоб ненароком не спугнуть удачу.

– Два медяка!

Слова зазвенели в тишине, отразились от стен и затихли.

Как вообще это получается? Миг, когда на ладони призрака появились деньги, я самым идиотским образом пропустила. Только что не было, и вот уже есть. Две медных монеты. Ровнехонько, как мне надо. Ура!

– Бери, - неожиданно разрешила бабуля.

– Правда?

Такой радости я не испытывала давно. Монеты быстро перекочевали в мой кулак. От чувств я попыталась заключить бабулю в объятия. Но призрак на то и призрак, чтобы быть нематериальным.

Руки пронзили зыбкое тело насквозь, я потеряла равновесие и едва не завалилась на пол третий раз за день. Благо удержалась на ногах.

Тогда я прижала к груди ладони и выпалила почти с обожанием:

– Спасибо, бабушка Тереза! Вы самая лучшая!

А после понеслась отдавать долг.

Вслед мне донеслось уже вполне добродушное:

– Я тебе не бабушка! Запомни! Больше ты от меня ни монетки не получишь! Вот никчема…

***

В “Пончике” меня ожидал сюрприз. Когда я протянула Марте две монеты, та удивленно посмотрела и покачала головой:

– Вы ничего нам не должны.

– Как это? - опешила я. - Я же пила кофе с пончиком. Совсем недавно у вас была. Ну вспомните, я вон там сидела. Ну? Соседка ваша из лавки редкостей.

– Я вас отлично помню, Наташа, - рассмеялась хозяйка. - Но вы мне и правда ничего не должны. За вас уже заплатили.

– Что? Кто? Когда?

Я так растерялась, что выпалила вопросы один за другим, пытаясь понять по лицу хозяйки, не шутит ли она. Кому здесь за меня платить? Не жениху же.

– Мужчина, посетитель. Помните, он сидел рядом с вами за соседним столиком. Как только вы убежали, он подошел ко мне и сказал, что у вас, вероятно, неприятности. И отдал два медяка. Такой приятный господин.

Марта мечтательно заулыбалась. Стало понятно, что незнакомец произвел на нее неизгладимое впечатление.

– Постойте, - уточнила я, - такой высокий, красивый, с приятным голосом. Глаза у него еще зеленые? Он?

– Точно он!

Я огляделась. В пончике было пусто.

– И?

– И все. - Развела руками Марта. - Как расплатился, сразу же ушел.

Ой, как неловко вышло. Я была с ним не очень-то любезна. Точнее, совсем нелюбезна. Даже за спасение не поблагодарила. А он меня снова выручил. Первый раз - когда не дал упасть носом в пол на глазах у всех. И вот теперь второй. Получается, я перед ним в долгу.

Я бросила молящий взгляд на хозяйку.

– Вы не знаете, как его зовут? Или хотя бы где его искать?

– Нет, Наташа, к сожалению.

– А он часто у вас бывает? Давайте я оставлю деньги вам, а вы передадите, если он вдруг зайдет.

Два медяка звякнули о стойку.

– Нет, моя дорогая, - мягко отодвинула монеты Марта. - Давайте так, если он зайдет, я скажу, что вы просили его заглянуть к вам в лавку. Хорошо?

– Ну… ладно. - Я забрала деньги, вздохнула и пошла восвояси.

Уже в дверях Марта меня остановила:

– Наташа, а… зачем вы носите с собой лампу?

– Лампу? - начала было я и тут же сообразила, что машинально умудрилась прихватить с собой сей магический артефакт.

Хозяйка “Пончика” смотрела на меня с жадным любопытством. Пальцы ее теребили край передника, подбородок указывал на мою руку.

Кошмар, что бы я сейчас ни сказала, за нормальную в этой кофейне уже точно не сойду. Сначала сковородка, теперь лампа, главное, следующий раз не притащить ночной горшок. Моя репутация и так накрылась медным тазом.

– Темноты боюсь… - озвучила я первую попавшуюся причину, скромно потупив взгляд, и оглянулась на дверь.

Над городом едва смеркалось, от этого последние слова показались странными даже мне самой. Но обнулить их было уже невозможно. Осталось сделать вид, что все идет по плану.

– До завтра, Марта.

Я распрямила плечи, прижала к себе лампу, как неожиданно обретенное дитя, и бодро промаршировала в сторону нового дома.

– Чего тут бояться? - донеслось мне в спину задумчивое. - Светло же еще?

Глава 3.2

Бабуля опять ждала у дверей. Меня она встретила возмущенным:

– Ты так и собираешься бегать туда-сюда? Или уже займешься делом?

– Займусь, - пообещала я. - Прямо завтра с утра и займусь. Сама вижу, что работы здесь непочатый край.

Я закрыла дверь, попыталась приладить щеколду на место и вздохнула. Засов моими же стараниями был безнадежно сломан.

Я оставила его в покое, уже не спеша огляделась, отметила про себя углы, щедро затянутые тенетами, давно неметеные полы, потемневшую от грязи люстру.

День покидал этот город. Свет уступал место тьме. Все-таки интересно, как тут с освещением? Вон и фонари на улице включились, а проводов на них тоже нет. Неужто вокруг все работает на магической тяге? Любопытно… здесь все умеют колдовать, как бабуля? Или она у меня уникум? Не мешало бы выяснить этот момент.

И тут мне опять на глаза попалось зеркало. Я с опаской подошла к нему. Вдруг в зазеркалье что-то изменилось? Но гладкая поверхность по-прежнему отражала новую версию меня. И не сказать, что я себе не нравилась в таком виде. Вовсе нет. Просто, привыкать к новому облику придется долго.

Что я имею? Хрупкая девичья фигурка. Мечтательные синие глаза, чистая кожа с сеточкой голубых прожилок. Светлые волосы. Хорошенькая. Возраст?

Я вновь оглядела себя, на этот раз с откровенным удовольствием. Вряд ли больше двадцати, скорее даже здорово меньше.

Судя по платью, моя предшественница была небогата. Все-таки по долгу службы я повидала множество старинных нарядов, и отличить дешевую одежду простой горожанки от дорогого платья дворянки могла невооруженным взглядом. Сшито вручную, ткань ситец в мелкий цветочек. Скромное кружево по подолу. Воротничок простой белый. Лиф с удобными завязками спереди. Значит, Наташа Риммель привыкла одеваться сама, без служанок.

– Кто ты, девочка? - спросила я шепотом. - Как оказалась одна в чужом городе? И как собиралась управляться с этой лавкой в одиночку? Откуда у тебя этот противный жених? Зачем он эдакой Дюймовочке? Немудрено, что ты сбежала. Я бы сама поступила так же. Лучше совсем без мужика, чем с таким.

Вопросы, вопросы… Что в них толку, если ответов нет?

Вероятно, призрачная бабуля знала больше меня, но спрашивать ее я не рискнула. Хватит. И так соседи глядят, как на чокнутую.

Я щелкнула свое отражение, вздохнула и отправилась исследовать привалившее мне имущество.

Ночь на носу, неплохо было бы найти место, где можно переночевать.

***

Кроме торгового зала и подсобного помещения, где пылились запасы всякого старья, из коридора вело еще четыре двери - по две с каждой стороны.

Надо же, а снаружи домик показался мне совсем крохотным. Изнутри он выглядел довольно просторным.

За первой же дверью оказалась спальня, и я несказанно обрадовалась добротной кровати с деревянными резными спинками, заправленной простым однотонным покрывалом. Из-под него, частично закрывая круглые фигурные ножки, виднелся подзор - кружевная оборка, нашитая на полотно ткани. Три пухлые подушки, сложенные горкой, возвышались над спинкой. Наволочек на них не надели, зато украсили кружевной же накидушкой.

Кажется, предыдущая хозяйка любила все эти уютные мелочи. Найти бы еще какое-то постельное белье, и я смогу выспаться в нормальных условиях.

А вот штор на окне спальни не было. Это плохо. Учитывая, что выходило оно прямиком на улицу, любой прохожий мог легко заглянуть внутрь. Так не пойдет. Я не привыкла быть экспонатом в витрине.

Поэтому для начала я полезла в шкаф в поисках штор или подходящего куска ткани, чтобы занавесить окно. Но там оказалось пусто. Я опустилась на кровать и задумалась. Где еще может лежать белье?

Память услужливо показала картинку с сундуками и коробами из кладовой. А что? Самое подходящее место. Я не стала терять время и отправилась исследовать их содержимое.

В первом же обнаружилась куча затхлого тряпья, щедро перемешанного с сомнительного вида мехами. Я брезгливо приподняла двумя пальцами битую молью горжетку, поморщилась и быстро положила ее обратно.

Ну точно, бардак! Копаться на ночь глядя в этом безобразии не возникло никакого желания. Музейный работник во мне рычал от возмущения. Ну кто так хранит меха? Что не отсыреет, то пожрут кожееды с молью. Вот эта шерстяная шаль уже с дырками. А милая когда-то муфточка похожа на решето. Завтра же перетрясу все тряпье и повыкидываю ненужное. Я с вредителями точно ужиться не смогу.

– Биологическая безопасность - один из столпов профессии хранителя в музее.

Последнюю фразу я ненароком выдала вслух.

Из стены тут же выглянула бабуля, оглядела нас с сундуком и муфтой, вздохнула и проговорила жалостливо:

– Горе мое, шла бы ты лучше спать. Какие столбы? Какой музей? У нас тут отродясь не было ни того, ни другого.

Призрак поправил пенсне на носу и сразу убрался обратно. Я же тихо хихикнула и нырнула в следующий сундук.

Глава 3.3

Чистые простыни, наволочки и одеяла обнаружились в третьем по счету сундуке. Я им обрадовалась, как родным. Вот теперь можно было без опаски застелить кровать. Я набрала полный комплект постельного белья, прихватив лишнюю простыню для окна, отнесла в спальню и призадумалась.

В животе жалобно бурчало. Пока я копалась в тряпье, окончательно выдохлась и поняла, что жутко голодна. Одного пончика с чашкой кофе за день было явно маловато для юного организма Наташи Риммель. Наташе Шевелевой их тоже не хватило.

Эх, надо было мне на те два медяка купить в кофейне что-нибудь посущественнее. Я выглянула в окно и окончательно приуныла. Поздно! Свет у соседей уже не горел, значит, откроется заведение только утром. А до утра я от голода свихнусь. Я ж на пустой желудок уснуть не смогу.

Живот подтвердил мои опасения, возмущенно рыкнув. Я придавила его ладонью, подхватила лампу и поплелась на поиски кухни, без всякой надежды найти хоть что-нибудь съестное.

***

В коридоре осталось три неоткрытых двери. Я потянула ручку той, что была рядом со спальней, и неожиданно вместо кухни обнаружила довольно просторную ванную комнату.

Внутри было сухо и тепло. Свет лампы выхватил из темноты поочередно сидячую медную ванну, круглую раковину, узкий высокий шкафчик с прислоненной к нему шваброй и вполне себе приличный унитаз. Над последними висел сливной бачок, больше всего похожий на рукомойник. Вниз от бачка тянулась цепочка с белым шариком на конце.

Живот взревел с новой силой, намекая, что кроме еды ему требуется и кое-что другое. Я непонятно от кого прикрыла дверь и наконец-то исполнила желания организма.

***

Самым большим сюрпризом стало то, что вода оказалась только в сливном бачке. Крана же я не нашла ни над ванной, ни над раковиной. Из стены торчала одна труба, наглухо законопаченная паклей и залитая сверху чем-то черным, твердым, блестящим как стекло.

Для верности я заглянула даже в шкаф. Там по центру стояло три непонятных жестяных банки. Внизу, возле ведра отдыхал от забот веник. Зато на самой верхней полке торжественно лежал большой кусок душистого мыла, завернутый в красивую бумажку и перевязанный голубой лентой.

Последняя находка меня несказанно обрадовала. И я с чистой совестью вымыла руки с мылом прямо в бачке, вытерла их о юбку и вновь выбралась в коридор.

Дверей осталось две. Одну я открыть не смогла, вероятно, она была заперта на замок. Решила вернуться к ней завтра, при свете дня. Толку сейчас разыскивать ключи? Хотя было ужасно интересно, что за ней могло скрываться.

Зато последняя дверь открылась без проблем. К моей безудержной радости это была кухня.

Стены светлые, покрытый каменными плиточками пол. На окне засохший цветок в треснутом горшке. Над цветком - пыльные занавески с кружевом ришелье. Вполне приличные. Постирать, отбелить - и они еще долго послужат.

Вдоль одной стены - стол, на котором можно и готовить, и обедать при желании. Пара табуретов задвинута под столешницу.

За столом - настоящий антикварный буфет. Как и вся мебель в доме, он был украшен резьбой. На дверцах вольготно расположились два извивающихся крылатых змея. Выпуклые, почти живые. Глаза из зеленого стекла, все чешуйки отделаны перламутром. Очень красивые. Я остановилась около них, погладила искусную резьбу кончиками пальцев и замерла. Змеи показались мне теплыми. Впрочем, наваждение это быстро исчезло. И я приступила к дальнейшему изучению своих владений.

Напротив стола возвышалась дровяная печь, покрытая цветными изразцами. Я посветила на них лампой, рассматривая узор и форму. Но быстро оставила эту затею.

– Завтра внимательнее изучу, - сказала я сама себе. - Очень надеюсь, что она работает.

Я поставила лампу на стол и улыбнулась. Определенно, мне здесь начинало нравиться. Вот бы еще найти чего-то съестного. Вдруг осталось хоть что-то из старых припасов?

Я потянула дверцы буфета, открыла и отпрыгнула от неожиданности - полки его были полнехоньки. На них мягким светом сияли разнокалиберные жестяные банки с неизвестным содержимым.

Глава 3.4

Ни на одной из банок не было этикетки. Зато каждая излучала свой особенный цвет.

Кухня тут же наполнилась праздничным сиянием. Я осторожно приблизилась. Что бы это могло быть? Кто знает? Может, позвать бабулю?

Я покосилась на дверь и решила не тревожить призрак понапрасну. Вместо этого осторожно вытащила одну жестянку, взвесила на ладони и кивнула. Банка явно была не пустая. Это плюс. Я понятия не имела, что в ней, и как ее открыть. Это минус.

В душе появилась надежда. Раз это стоит на кухне, значит внутри, вероятно, еда?

– По-моему так! - заключила я голосом Винни-Пуха.

Поднесла банку к уху, потрясла и прислушалась. Крупа или макароны? А лучше бы тушенка. Я сейчас на все согласна, даже на манку с комочками. Банка звуков не издавала и секретов своих не спешила выдавать.

– Я согласна на все! - проговорила я вслух совершенно искренне. - Только дай мне поесть. Все, Наташа, дошла до ручки. Уже с банками разговариваешь. Еще немного, и пора определяться в дурдом.

Рука моя уже потянулась, чтобы вернуть сияющую емкость на место. Но…

Едва отзвучали слова, как крышка поддалась сама собой, моих ноздрей коснулся одуряюще вкусный запах топленого молока, орешков, меда и сухофруктов.

Стенки банки моментально нагрелись, и я едва ее не уронила. Пришлось стремительно плюхнуть на стол.

Магия! Радостно взвизгнув, я пооткрывала все отделы буфета по очереди, пока в одном из ящиков не обнаружила столовые приборы. Выудила нужное, осторожно понюхала и на всякий случай вытерла о рукав, разумно решив, что зараза к заразе не липнет. С голодухи чистота отдельно взятой ложки меня волновала слабо. Тут всё вообще в пыли, а мыть все равно нечем.

Рот моментально наполнился слюной. Я подцепила из банки совсем чуть-чуть и осторожно лизнула. Ох, вкуснота! Кто бы сказал мне раньше, что здесь, в другом мире, меня будут угощать самой настоящей гурьевской кашей.

– Ни за что бы не поверила! - произнесла я вслух, отправила в рот целую ложку и даже зажмурилась от удовольствия.

***

– Полцарства за стакан чаю! - выдала я задумчиво и облизала ложку.

Банка подозрительно быстро опустела. В животе теперь ощущались приятное тепло и сытость. И я была бы вполне счастлива, вот только ужасно хотела пить.

Где взять воды, если в доме булькает лишь в унитазе. Мдаааа, проблемка. Я покосилась на буфет и решила попытать счастья второй раз. Сейчас, на сытый желудок, это получилось куда спокойнее и вдумчивее.

Дракончики на дверках все так же светили зелеными глазами. Внутри по-прежнему сияли банки. Самой верхней полки с моего места видно не было, но оттуда тоже шел свет. Я придвинула к буфету табурет, взобралась на него и едва не завопила от радости.

Верхняя полка была заставлена такими же магическими бутылками. Я чуть замешкалась, которую взять, отодвинула желтую и красную, рассудив, что там может быть вино. Призадумалась над голубой и зеленой. Шоколадную оставила до утра, а выбрала белую, решив, что там точно должны быть вода или молоко.

Вновь произнесла волшебную фразу:

– Я согласна на все!

И, лишь когда пробка принялась выползать из горлышка, испугалась, что нечаянно добыла водку.

К счастью, мне повезло. Это было не молоко, не вода, а самый настоящий чай, как мне и мечталось. Я налила его в стакан, радостно чокнулась с бутылкой, выпила с удовольствием, не спеша, остатки захватила с собой и направилась в спальню.

Город давно погрузился в дрему. С улицы не было слышно ни звука. В окнах не горел свет. И я решила последовать примеру остальных горожан. Слишком уж насыщенным выдался этот странный день. Первый день моей жизни в другом мире.

Уже на пороге спальни, будучи сытой, довольной и сонной, я вдруг вспомнила о самом важном - дверь в лавку так и осталась открытой! Мысль эта сразила меня наповал.

Как только я могла об этом забыть? Еще и бабуля, как назло куда-то подевалась.

– Бабушка Тереза! - позвала я почему-то шепотом. - Баб…

Из стенки высунулось хмурое лицо.

– Чего кричишь, шебутная? Снова деньги нужны? Не дам!

– Нет, - замахала я рукой, - другое. У нас дверь не заперта.

– Так пойди и запри! Я тебе чай не прислуга.

Призрак недовольно фыркнул и начал таять.

– Бабушка Тереза, - закричала я, уже не пытаясь понизить голос, убедилась, что старуха вновь стала видна и просительно сложила ладони на груди. - Я не могу ее закрыть, там засов сломан.

Призрак приставил к глазам пенсне и грозно сверкнул стеклами.

– А кто сломал? Ты небось?

Пришлось признаться:

– Да. Но я нечаянно.

Мои объяснения эффекта не возымели. Старуха припечатала:

– Сама сломала, сама и чини!

И исчезла, на этот раз окончательно.

– И починю! - обижено буркнула я вслед. - Завтра. Или послезавтра. Как получится. А пока…

У меня родилась гениальная идея. Я быстро сбегала в туалет и очень скоро появилась возле входной двери со шваброй.

– Наши люди, - проговорила я, пропихивая гладкую палку сквозь ручку двери, - и не такое запирали!

На обратном пути прихватила с прилавка любимое «оружие» и пообещала себе, что до утра никакая сволочь не потревожит мой сон. А если потревожит, я быстро ей объясню, что значит черный пояс по сковородке.

Глава 4. Где я прошу помощников, а получаю двух мелких вредителей

Ночью по мне кто-то пробежал. Мелкий, шустрый, наглый.

– Барсик, отстань! Иди домой. – Отмахнулась я.

Ох уж этот соседский кот. Вечно норовит перебраться по балкону ко мне и стащить что-то вкусное с кухни.

На полу послышалась возня, писк и топот маленьких коготков.

Неужели мышь притащил?

Я открыла глаза.

Сквозь простыню на окне в комнату заглядывал фонарь. Желтый, таинственный. В его свете по полу мелькали едва различимые тени. С пробуждением писк и звук возни, отнюдь, не исчезли. Наоборот стали громкими и наглыми.

Только мышей мне не хватало! Я пошарила рукой по прикроватной тумбочке. Ладонь наткнулась на металл. Точно! У меня же с собой сковорода - лучшее оружие от назойливых женихов и мышей. Ну, держитесь, паразиты. Пальцы сжали рифленую ручку и метнули снаряд на звук.

От получившегося блямса ойкнула и втянула голову в плечи. Ну, Наташа, ты даешь! Если от грохота не проснулся весь квартал - это чудо.

Я прислушалась, ожидая возмущенные вопли за окном, но там, как и прежде, было тихо. Зато из стены появился знакомый силуэт.

– Ни днем, ни ночью от тебя нет покоя, Наташа Риммель! - возмущенно возвестил призрак. - Вот в мое время!

Я совсем невежливо зевнула.

– Знаю-знаю, трава была зеленее, деревья выше, девицы разумнее. Давайте поговорим утром? А?

Укрылась одеялом с головой и тут же уснула.

***

Меня разбудило солнце, оптимистично бьющее прямо в глаз.

Импровизированная штора оказалась с небольшой дыркой, в неё-то и просочился коварный луч.

Тайная надежда, что все случившееся вчера окажется дурным сном, растаяла с полувзгляда из-под ресниц. Пришлось открывать глаза как следует и нырять с головой в новую жизнь.

Я полежала, разглядывая при свете дня комнату. Запущенная ночью в мышей сковородка так и валялась вверх дном у дверей. В остальном интерьер не изменился. Бабуля не наколдовала ни чистоты, ни красоты. А ведь, наверное, могла бы.

В свете солнца лениво летали пылинки. Я сладко потянулась. Подумаешь, пыль и грязь. Отмою!

Если так поразмыслить, то мне несказанно повезло. Я в теплом доме, в буфете есть запас пищи на первое время. А лавка не совсем пуста, наверняка найдутся товары, вполне пригодные к продаже. Чай не безрукая, справлюсь. И тут же чертыхнулась про себя. На этот раз бабуля вынырнула из потолка, зависла прямо у меня над головой.

– Все спишь, лежебока? - подправила она мое излишне благостное настроение. - А вот в мое время благовоспитанные девицы такого себе не позволяли!

– И вам доброе утро, - на моих губах появилась улыбка.

Кажется, я начала привыкать к постоянному ворчанию призрака.

– Уже встаю!

Вскочив, подивилась легкости во всем теле и срочно захотела еще раз взглянуть на себя в зеркале. Надо бы завести себе этот нужный предмет в спальне.

А пока его не было, сунула ноги в разношенные туфли и побежала в торговый зал. Срочно нужно взглянуть в собственное лицо.

– Куда в одних панталонах, бесстыжая! - ахнула бабуля.

– Что ж мне теперь, без панталон бегать? - фыркнула я. - И потом, никого же нет.

– Я есть! - отрезала бабуля. - Приличной девице сначала надлежит привести себя в порядок, а уж после по дому скакать.

– С порядком у меня проблема. Чем я его наведу? Мне даже умыться нечем. Я только одним глазком в зеркало гляну, и сразу обратно.

– Тьфу ты, ведьмина шляпа! - раздался сзади отчетливый возглас, и я обернулась как раз, чтобы увидеть исчезающую в потолке спину призрака.

Ушла? Вот и ладушки.

Зеркало послушно показало мне прехорошенькую юную особу, которой надо было срочно раздобыть одежду для уборки. Платье у меня вообще одно-единственное, и покуда не куплю нового, лучше оставить его для выхода за пределы дома. А чтобы купить хоть что-то, нужны деньги, которые так и не нашлись. Те два медяка не в счет. Во-первых, ни на какое платье их не хватит. А во-вторых, где-то в душе я надеялась, что давешний зеленоглазый спаситель все же явится пред мои очи, и долг придется отдать.

Кстати, а что у меня в узелке, с которым Наташа Риммель прибыла вчера утром? Где-то я его встречала, но от обилия впечатлений благополучно забыла.

Я призадумалась и радостно воскликнула:

– А, точно, в кладовой!

Туда его положили. Там он и остался ждать хозяйку. Но с этим мы будем разбираться потом. Сейчас надо пойти надеть платье, чтобы не дразнить привидение, а после умываться и завтракать.