Лавка редкостей 2, или Счастье со сковородкой

Глава 1. Где меня спасают, но ради этого приходится подписать договор

Первая БЕСПЛАТНАЯ часть книги: "Лавка редкостей 1, или Наташа, ты попала"

Под ударами не выдержал замок.

Первым в комнату ворвался незнакомый мужчина в красивом синем мундире. Вид у него был строгий и недовольный. За ним встали пятеро молодцов в мундирах попроще. Своими спинами они напрочь загородили выход.

– Что здесь происходит? - взревел незнакомец.

Вперед выступил священник.

– Ничего страшного, месье капитан. Я выполняю свои обязанности сочетаю узами брака эту пару.

От меня все отвлеклись, и мне наконец-то удалось вырваться из цепких рук охотника за головами.

– Я против! – вскричала я. – Меня заставляют!

– Девица против! – повторил за мной капитан. – Как вы объясните это?

Грубые руки схватили меня вновь и вернули на место. Из-за спин к алтарю просочилась тетушка Режина.

– Очень просто, месье, – пропела она елейным голосом. – Девица несовершеннолетняя. А я по закону ее опекун. Вот.

Тетка протянула капитану сложенные листы бумаги.

– Можете сами убедиться, что я ничего не нарушаю. Как опекун несовершеннолетней, я имею полное право распоряжаться ее судьбой по своему усмотрению.

– Но девица против брака...

Тетка бросила на меня злобный взгляд, обернулась к капитану и ослепительно улыбнулась.

– Достаточно того, что жених за. Так ведь, месье Шафф?

– Так, – кивнул Энтони, как заводной болванчик.

И мне показалось, что он основательно взбледнул.

Дальше слова тетки зажурчали ручейком.

– Вы же взрослый, солидный человек, месье. Мне ли вам рассказывать, что эти наивные девицы совершенно не понимают своего счастья.

Капитан дочитал бумаги и растерял весь запал.

– Месье дель Гранже, - крикнул он куда-то за спины своих вояк. - Сами видите, в этом случае я совершенно бессилен. Мадам Имери имеет право устроить сей брак по своему усмотрению. Закон на ее стороне.

– Но как же...

Попыталась выкрикнуть я. Только мужская ладонь зажала мне рот. Теперь я могла лишь молча взирать на происходящее.

– Погодите, – раздался любимый голос, и в сердце моем родилась надежда. - У меня есть право прекратить венчание.

В голове пронеслось: «Какое право? Откуда?»

Алекс выступил вперед. Кивнул мне, обещая, что все будет хорошо, и достал из-под сюртука толстый конверт.

Тетка впилась в незнакомые бумаги злыми глазами и поджала губы.

– Дело в том, - сказал Александр, - что совсем недавно у девицы Наташи Риммель проснулся редчайший магический дар. И она решила подписать с Академией договор на обучение. А я назначен ее наставником. По закону венчание может быть отложено до конца обучения, если на то будет воля невесты.

В этот момент охотник отвлекся, чуть ослабил хватку, и мне удалось вцепиться зубами в его ладонь. А, когда он отшатнулся, для закрепления эффекта я наступила каблуком на сапог. Обретя свободу, закричала:

– Это правда! Я с детства мечтала стать волшебницей! А замуж я не хочу!

От моих слов подопечные капитана расслабились и рассмеялись. Сдержанно улыбнулся Александр.

Только Режина взбесилась:

– Да кто вы такой? - взвизгнула она. - Кто дал вам право...

Капитан прервал ее ор жестом.

– К вашему сведению, драгоценная моя мадам, перед вами маркиз дель Гранже - магистр Королевской Магической Академии.

Ого! Мало мне, что он маркиз, так еще и целый магистр! Ну, Наташа, ты даешь!

– К вашим услугам, - издевательски поклонился Алекс и помахал демонстративно конвертом. - Здесь у меня договор, в котором мадемуазель Наташе Риммель осталось лишь поставить подпись.

– Где поставить? Я согласна, – выкрикнула я скорее, чтобы напомнить о себе.

Тетка притопнула ножкой.

– Я, как опекун указанной девицы, категорически против!

***

– Да кто же вам запрещает, мадам? – довольно усмехнулся капитан. – Будьте хоть против, хоть за. Только в данном случае у вас совершенно точно нет прав.

Я наконец-то выбралась из-за спин и встала рядом с Алексом.

Он вытащил футляр с самописцем и разложил договор прямо на алтаре, едва не спихнув коробочку с кольцами.

– Здесь подпись, – его палец указал на нужную строку. – И здесь.

Я на ходу придумала росчерк, сменив в моем давнишнем автографе привычную букву «Ш» на заковыристую «R».

Алекс убрал перо, договор и крепко сжал мою ладонь.

– Все, капитан? Я могу ее забирать?

– Конечно, магистр.

– Пойдем, Наташа, – прошептал он мне.

И я была готова следовать за ним, но тетка выкрикнула в спину:

– Имей ввиду, дрянь, что разрешения на брак я не дам. Можешь сколько угодно вздыхать по своему маркизу!

Она злобно фыркнула, подхватила с алтаря коробочку с кольцами. Достала оттуда свой перстень и вернула на палец.

– Мы будем против! – поддакнул горе-женишок.

– Начхать мне на ваши разрешения, – улыбнулась я. - Я спокойно дождусь зимы. Не так уж и долго осталось.

Тетка заливисто расхохоталась.

– Дурочка! Да зачем ты ему без магии?

Я вырвала из рук Алекса свою ладонь и встала напротив этой змеищи.

– Почему без магии? Магия у меня есть! А, чего не знаю, тому научусь!

Режина Имери неожиданно успокоилась и бросила с любопытством, правда, не мне:

– Я так понимаю, магистр дель Гранже, что вы не стали говорить своей ученице правду?

Алекс подозрительно промолчал. Я насторожилась. Что-то мне окончательно разонравился этот разговор.

– Какую правду? – вырвался у меня вопрос.

– Такую, глупая девчонка, такую...

Тетка хотела уйти, не договорив, но передумала.

– Магия рода Риммель живет только в стенах лавки. Если ты до совершеннолетия не выйдешь замуж, то останешься и без наследства, и без лавки, и без магии. А я, – она вновь усмехнулась и покачала пальцем у меня перед носом, – не дам тебе разрешения на брак.

Вот так новости. Очень хотелось, чтобы эти слова оказались ложью. Но Алекс вновь не проронил ни слова.

Глава 2. Где я просыпаюсь в незнакомой спальне и узнаю, кому обязана спасением

Первым, что я увидела, открыв глаза, были незнакомые драпировки из узорчатой ткани над головой и радостное детское лицо.

– Виола? Что это? Где я? – вырвалось у меня.

– Дома, - радостно сообщила девочка. – Вы не пугайтесь. Месье Александр сказал, что новые пространственные карманы обычное дело для таких домов, как ваш. Бабушка Тереза отдала мне старую спальню, а для вас домик вот этакую красоту вырастил.

Я приподнялась, одновременно оглядываясь. Действительно, красота. Огромные окна, паркетный мозаичный пол, пушистый ковер у кровати, фрески на потолке. Да и сама кровать - настоящий шедевр. Резное деревянное чудо под ярким балдахином.

Как я сюда попала? Помню, как мы возвращались с Алексом. А что дальше? Не помню. Только во мне родилось ощущение безумного счастья от того, что я дома. Что вокруг все та же лавка, а мне удалось избежать незавидной участи стать женой Энтони Шаффа.

Пришло осознание, как близка я была к беде. И вместе с ним горячая радость, что Алекс не дал меня в обиду. Как же он меня нашел?

Я опустилась на подушки. В теле все еще была изматывающая слабость.

– Когда вас схватили, я так испугалась, – призналась вполголоса Виола. – Простите, я не знала, что делать. Все так быстро случилось. Я только вышла от тетушки Бабетты и с крыльца увидела, как вас тот дядька в коляску затаскивает.

Ах, вот оно что! Я кивнула и погладила девочку по руке.

– Я хотела закричать, но Кусь сказал, за вами полетит и через Хруся будет передавать, куда вас везут. А мне велел в лавке дождаться маркиза дель Гранже и ему все рассказать. Хорошо, что месье Александр так быстро пришел. Он тоже заволновался, что с вами что-то нехорошее могут сделать. Но сказал, чтобы я не плакала, он вас спасет. Зато госпожа Тереза сильно ругалась, сказала, что я никчема, такую хозяйку не уберегла.

Виола зашмыгала носом и, кажется, готова была уже расплакаться.

– Не огорчайся. Мне она так же постоянно говорит, – погладила я девочку по голове. – Ты ведь помогла меня спасти. Ты умница.

– Я? – так удивилась она, что даже забыла о слезах.

– Ну конечно. Иначе от кого бы маркиз узнал, что произошло? Сейчас я приведу себя в порядок, оденусь, и будем завтракать. И ты тоже беги, нужно вымыться, почистить зубы, переплети косички. Переодеться тебе есть во что?

Виола была все в том же коричневом платье.

– Нет. Это единственное платье, которое осталось от сестры, – опустила она взгляд.

– Ничего, что-нибудь придумаем, – кивнула я.

Я и сама не слишком богата гардеробом, а неделю назад и вовсе была такой же вот нищей сиротой без единой монетки. С домом мне конечно больше повезло, а вот с родней не очень.

При воспоминании о «венчании» озноб пробежался по плечам, заставив поежиться, хотя в комнате и было тепло.

Ну что же, тетушка, Ты хотела войны? Будет тебе война. Я решительно уселась на кровати.

***

Нам двоим нет места в этом городе. Это уже понятно. Мне уезжать некуда. Значит, нужно как-то разобраться с Режиной Имери. Если она такая наглая, что способна на откровенное похищение, лишь бы насильно выдать замуж подопечную, наверняка за ней водятся и другие грешки.

Осталось все о них разузнать и вытащить на свет божий. Сцена у алтаря ясно показала, кто в этой шайке главный. И это явно не Энтони Шафф. Этот мерзкий слизняк даже к собственной свадьбе не смог нормально подготовиться, что уж говорить о подобных комбинациях. Да у него ума на такое на хватит!

Всем дирижирует тетка. Но как мне от нее избавиться? Вот главный вопрос. Надо обстоятельно обсудить эту тему с Алексом. Должен же быть законный способ? О незаконном думать пока не будем. Мне еще в этом мире жить и жить, не хотелось бы загреметь в местную тюрьму или еще куда похуже.

Решено. Первым делом надо спросить у Алекса, есть ли у него знакомый юрист? Или можно приспособить к делу вчерашнего доблестного барона, что помог вытащить меня из передряги. Он мне показался человеком умным и верным. А, судя по форменному мундиру, и место в здешней иерархии занимает не из последних.

Я остановилась, покрутила, раздумывая, рукой, и выдала еще одну важную мысль: «Надо выяснить, какие вообще бонусы дает договор с академией? Должны же быть для меня хоть какие-то плюшки?»

Моя голова кивнула, и ноги вновь пришли в движение. Я мерила комнату шагами от окна до двери, размышляя о своем и вообще не замечая красоты, которую подарил мне мой самый лучший домик. А полюбоваться было на что.

Все было взято как будто из моих грез об идеальной спальне. Изысканные стенные панели и мебель пастельных тонов, чудесная кровать цвета слоновой кости, мягкий бежевый ковер под ногами. Легкие шторы на двух округлых окнах. Дверь, скрывающая новую ванную комнату. В ней с кранами и водой был полный порядок. Все сверкало, блестело медью и новеньким кафелем. Вот как оно оказывается бывает в волшебных домах.

В чувства меня привел голос Алекса, едва различимый снизу. Неужели он в доме? Мне поскорее бы надо к нему.

– Алекс, я сейчас! – крикнула я вниз, свесившись через перила лестницы. – Ты мне очень нужен! Никуда не уходи! Подожди пять минуточек.

– Я совершенно не спешу, – раздалось в ответ. – Не торопись.

Следом послышалось бабулино коронное: «А вот в мое время...», - я умилилась, но слушать не стала, метнулась в ванную срочно приводить себя в порядок.

Ясное дело, что не через пять минут, и не через десять я не была готова. Гду-то через полчаса, наскоро сполоснувшись под душем и на ходу натянув платье, я закрутила волосы в небрежный пучок и двинулась на голоса.

Алекс и бабуля что-то мирно обсуждали между собой в кухне-столовой.

– С добрым утром, Наташа, – поднялся навстречу маркиз. – Как самочувствие? Пришла в себя?

На меня он смотрел с непередаваемым чувством. Готова побиться об заклад, будь мы одни, он бы не выдержал и поцеловал.

От этих мыслей мне стало тепло и приятно. Я так и застряла в дверях, прислонившись к косяку. Вот смотрела бы и смотрела… Только долго нам наслаждаться видом друг друга не дали.

Глава 3. Где я забираю свой заказ у мадам Бабетты, а бабуля творит чудеса

И попала в яблочко. При упоминании денег призрак смягчился:

– Ладно, гляну. Выпусти тебя из виду, так и притащишь в дом еще кого-нибудь. Или сама пропадешь.

Тереза скользнула к выходу, высунула голову сквозь стекло, повертела в разные стороны носом и махнула рукой.

– Иди уж, никого нет. И фамильяра возьми. А девчонку дома оставь, еще и за ней следить - увольте.

– Кусь, Хрусь, ко мне! – позвала я.

Дракошки не замедлили явиться, повисли в воздухе, трепеща крыльями.

– Я собираюсь к мадам Бабетте. Только деньги возьму. А вы пока решите, кто из вас пойдет со мной, а кто останется охранять лавку.

Я полетела в кабинет за своей казной, а когда вернулась, застала крылатых братцев, сцепившихся в битве за право сопровождать меня. Чешуйчатый клубок, из которого то и дело выскакивали злые красные молнии, катался по полу и грозил перебить мне все витрины.

– А ну прекратить! – грянула я кулаком по стойке.

Клубок приостановился, но так и не распался на отдельных дракончиков. Да что ж такое-то! Ну как на этаких помощничков положиться, когда они сущие дети и натуральное хулиганье.

Я выхватила из кучи чей-то хвост, тут же укололась об острый гребень и едва не выругалась. Из чистого упрямства закусила губу, выудила из переплетения чешуйчатых тел когтистую лапу, дернула в стороны и сразу же получила молнией аккурат в сгиб руки.

Ой-ей! Локоть прострелило болью. Пальцы сами разжались, я схватилась за руку и съежилась. Две виноватые тушки расплелись сами собой, взмыли в воздух и зависли с двух сторон от моего лица.

– Прости, Наташа.

– Мы не хотели!

– Мы больше не будем.

– Честно-честно.

Обещаниям их я не поверила ни на грош. Больше всего мне сейчас хотелось загнать их обратно в буфет и посадить там под арест на месяц. Жаль, нельзя. Бабуля была права, мне настоятельно требовалось сопровождение.

Я слегка перевела дыхание и прищурившись спросила:

– Кто из вас так лихо стреляет молниями?

Две мордочки погрустнели и понурились.

– Сознавайтесь, трусишки, – подтолкнула я драконят. – Ругаться не буду.

– Это Хрусь, – сдал братца Кусь.

За что моментально получил подзатыльник хвостом.

– Отлично. Значит Хрусь идет со мной, – обрадовалась я. – И при любой попытке тронуть меня на улице сразу бьет молниями. А Кусь…

– Вообще-то я тоже умею, – обиделся второй дракончик.

– А ты сегодня охраняешь лавку. В другой раз поменяетесь местами. Все, выходим.

Я немного постояла в дверях, пристально оглядела пустую улочку и торопливым шагом припустила в сторону соседской мастерской.

– Тетушка Бабетта! - крикнула я с порога.

– Мадемуазель Наташа! - раздалось приветливое из глубин дома. - Проходите, не стесняйтесь. А я ждала вас еще вчера, да так и не дождалась. Ваши заказы готовы. Но давайте сперва примерим, я посмотрю, как сидят платья, и сразу поправлю, если понадобится. Шила по тем же лекалам, что и синий наряд, так что должно сесть хорошо.

– А мои сумки? - спросила я, натягивая новенькое платье и радуясь, что пуговицы у него спереди.

– Те, что ваша помощница вчера принесла прошить? Полноте, деточка, разве ж это работа. На полчаса всех делов.

– Вы уже сделали? Сколько я должна заплатить?

– Медяк за все три дадите, будет справедливо. Ну-ка, моя дорогая, повернитесь. Одно удовольствие на такую красавицу шить.

Бабетта оглядела меня со всех сторон, оправила юбку, поддернула рукава.

– Ладно село. И править ничего не надо. Давайте второе примерим.

***

Я осмотрела себя в зеркале, и тоже осталась довольна. Как говорили в моем прежнем мире - скромно, но со вкусом. В таком платье не стыдно хоть на рынок идти, а хоть в лавке работать.

– Послушайте, тетушка Бабетта, у меня к вам еще просьба. Мне нужно одеть Виолу. Ей совсем нечего носить.

– Виола? Та девочка, что приходила. Славная, - улыбнулась хозяйка. - Присылайте ее, что-нибудь подберем. Есть у меня в закромах пара платьев на ее возраст. А вообще, вам невероятно с ней повезло, Наташа. Удивительно смышленая девчушка. Не поверите, вчера, как вошла, так прямо прикипела глазами к моим выкройкам. Робеет, а про ткани спрашивает. Подучить ее, первоклассная швея получится, попомните мое слово.

Мне отчего-то стало радостно, будто похвалили не Виолу, а меня. Поговорю с ней. Если девочке нравится портняжное мастерство, я буду только рада. Профессия ей пригодится.

– Я ей обязательно предложу учиться на швею, спасибо за подсказку. У Виолы никого нет, так что любые умения лишними не будут.

– Если решитесь, приводите ее ко мне! Не обижу. Сама учить буду, все секреты расскажу. Всю жизнь о дочке мечтала, чтобы дело передать, да не дали боги. Одни мальчишки.

– Договорились! – пожали мы руки.

Портниха принялась аккуратно складывать и упаковывать мои платья, а я тем временем рассматривала получившиеся шопперы. Чисто символическая плата в размере медной монетки перекочевала в карман передника соседки, а я про себя придумывала подходящее заклинание, чтобы превратить простую сумку в бездонное хранилище.

– Тетушка Бабетта, – я сразу решила ковать железо. – А если я закажу вам целую партию таких вот сумок? Возьмете заказ?

– Отчего же не взять.

– Только ткани на них у меня нет.

– Не беда, милая. Ткань найду, чай не заморские шелка.

– Сколько по цене выйдет? – уточнила я.

– Если с тканью, по пять медяков за штуку. Но если взять материи целый рулон, то его штук на двадцать хватит, а цена ему семь-восемь серебряных. Вот и считай. А зачем вам столько сумок, никак не возьму в толк?

– Если все получится, как я задумала, то буду из них бездонные хранилища делать на продажу. Представляете, какое подспорье хозяйкам. Главное, удобно. Повесил на плечо и руки свободны. Как думаете, оценят женщины?

– И не только они. Все, у кого работа связана с переноской товаров, радехоньки будут. Хоть моего Леопольда взять, все с тележкой своей возится. А тут половину в такую суму уложить можно будет. Только не по карману нам такая сумка.

Глава 4. Где мне бьют окна, а драконята упускают злодея

Первая мысль, пришедшая в голову, была о завещании. С ней я сунула нос в стальное нутро сейфа. Жаль, интуиция меня подвела. Никаких бумаг там не было.

Внутри обнаружилось две шкатулки – одна простая, деревянная, узкая и длинная, вторая резная перламутровая, довольно объемная. За шкатулками лежали тяжеленькие позвякивающие кожаные мешочки. И две чековых книжки с незнакомыми вензелями на обложках.

Если в мешочки я сразу сунула нос и обнаружила там, вполне ожидаемо, монеты: золото, серебро и медь. То чековые книжки мне пришлось оставить до появления маркиза. Я в этом ничего не понимала. А с кем еще обсуждать такие находки?

Оставив деньги в покое, я решила изучить содержимое шкатулок. Было безумно интересно. От волнения даже вспотели ладони.

Оба ларчика я перетащила на столик у окна, там первым открыла деревянный и увидела стопку купюр. Не сильно большую, но точно и не маленькую.

– Живем! – вырвалось у меня радостно.

Я потерла руки и взялась за вторую шкатулку.

Вы когда-нибудь читали книжки по клады и сокровища? Вот и я читала. Только никогда даже и подумать не могла, что в моей жизни случится такой клад.

Шкатулка была полнехонька бархатных мешочков все размеров и мастей. Я дрожащими пальцами достала первый и уже наощупь поняла, что сейчас увижу. И не ошиблась. Кольцо! Точнее крупной мужской перстень из переплетенных полос желтого и белого металла с большим кабошоном опала в центре.

Мама родная! Лопни мои глазоньки! Неужели это все мое? А вдруг...

Меня аж прошиб холодный пот. Я отложила сокровища и ринулась вниз за каталогом. Кто знает, что хранится в этом ларце? Вдруг оно все здесь «Кол» и «Оп». Вот так примеришь серьги и получишь уши длиной по колено. Или птичьи лапы вместо девичьих рук. Не-е-ет, лучше перебдеть.

Весь мой забег туда-сюда не занял и двух минут.

– Наташа Римель! – окрикнула грозно бабуля. – Ты почему не отдыхаешь?

Какой тут, к дьяволу, отдыхаешь, когда там такое!

– Потом! – крикнула я на скаку. – Попозже отдохну.

– Вот в мое время!

Я невежливо захлопнула дверь и взлетела вверх по ступеням. Плюхнула открытую книженцию на стол, положила перстень на белый лист и затаила дыхание.

Ничего? Лопни мои глазоньки, ничего!

Я едва не пустилась в пляс. Открыла следующий мешочек, высыпала в ладонь большие изумрудные серьги и тоже приложила к каталогу.

Ура! Мешочек за мешочком я достала все украшения и только потом выдохнула с облегчением. В шкатулке не было ни единого артефакта. Я уставилась на сверкающее чудо, разложенное по столу, притащила с комода зеркало и почувствовала себя натуральной Шамаханской царицей. Дико хотелось напялить все разом. Надеть и пройтись, сверкая, как новогодняя елка. Я с трудом подавила этот порыв. Примерила жемчужное колье с бриллиантами и точно такой же браслет. Полюбовалась на красоту и вздохнула с грустью:

– Вот честно скажи, Наташа Риммель, куда ты это собралась носить?

Отражение в зеркале нахмурило бровки и ответило:

– Никуда.

Радость слегка поутихла. Я перемерила все по очереди. Все было мне к лицу. Потом оставила себе колечко попроще с аметистами и серьги к нему в комплект. Покрутила в руках брошь-булавку, но решила, что цеплять ее пока точно некуда. Сложила все по мешочкам и захлопнула ларец.

С золотой лихорадкой было покончено. Я с сожалением убрала все сокровища в сейф приказала:

– Закройся.

А после вернула картину на место. И только теперь разглядела портрет. Лицо красивой женщины лет сорока мне показалось смутно знакомым. Ну точно, примерно так могла бы выглядеть Режина, если бы в ее внешности не было столько злобы и стервозности. Я попыталась отыскать надписи. Мне стало интересно, чье это лицо. В нижнем углу увидела слабо разборчивое: «Мадам Женевьев Риммель».

Взгляд у женщины был спокойны, добрый. Не то у что у ее доченьки.

– Приятно познакомиться, бабушка, - сказала я вслух и поправила раму.

***

В кровати я провалялась почти до самого ужина, мечтая о балах, дворцах и... об Алексе. Было немного жаль, что маркиз так и не пришел навестить меня. Но я думала об этом без обиды, разве что с грустью. Я неожиданно поняла, что ужасно скучаю по этому сильному чудесному мужчине. Удивительно, но в прошлой жизни никто не смог мне подарить таких чувств.

Я даже не думала спускаться вниз, пока по лесенке не поднялась Виола звать меня на кухню.

Там меня ждала не только трапеза, но и показ мод. Мадам Бабетта откопала в своих закромах три почти новых платья. Добротных, удобных и не слишком легких. То, что надо для прохладной осени. А еще теплую шерстяную накидку, шерстяные чулки и две смены белья.

Денег с девочки она не взяла, зато получила обещание, что Виола будет приходить к ней по утрам и до полудня учиться швейному мастерству.

Виола светилась от радости, меняя наряды, крутилась в центре кухни. Я хлопала в ладоши, бабуля нахваливала на все лады. Меня поразило, как быстро в этом доме воцарилась настоящая идиллия.

Если вы думаете, что на этом я угомонилась и отправилась наверх, могу вас заверить, вы сильно ошибаетесь. После ужина, под сольное ворчание бабули я не выдержала и влезла в кабинет. Мне хотелось еще хоть капельку поколдовать. Там, в кладовой стояло два здоровенных мешка бесполезных болванок. Было интересно, во что их может превратить мой дар.

Лучше бы и не пыталась. Магия мне показала здоровенную фигу. Весь остаток дня прошел в бесплодных попытках превратить в конфетку г..., короче, разную ерунду, что обнаружилась в доме.

Только у меня ничего не получилось. Сколько не билась – больше не смогла создать ни единого артефакта. С тем и пошла спать.

***

Ночью снова зарядил дождь. Под его мерный шум и сумеречный свет ущербной луны спалось преотлично. А вот вставать с утра наоборот, совершенно не хотелось. Но пришлось.

Пусть вчера я устроила себе выходной, но сегодня надо было открывать лавку и снова пробовать магические силы.

Глава 5. Где я случайно начиняю пустые флаконы огнем, а гномы приходят в неописуемый восторг

Алекс вынул крохотный блокнот и миниатюрный самописец, отошел к окну и начал тихо что-то наговаривать.

– Если я смогу восстановить стекло сама, это будет лучшим выходом, - негромко, чтобы не мешать ему, сказала я сама себе. – Но что, если они завтра опять его разобьют?

– А чтобы больше не разбили, - услышал меня Алекс, - тебе нужно не обычное, а зачарованное стекло гномьей работы. Они в этом деле большие мастера.

Барона долго ждать не пришлось. Он появился минут через пятнадцать, с тремя своими молодчиками и странным вертлявым типом неопределенного возраста.

Мне обрадовался, как родной. Снял шляпу, поклонился:

– Утро доброе, мадемуазель Риммель.

Потом обернулся к Алексу, стер с лица улыбку, стал серьезным:

– Что тут у тебя такого срочного?

Маркиз ответить не успел. Его опередил тот самый странный тип. Он вышел вперед, прищурил глаза под кустистыми бровями и повел большим пористым носом.

– Тьма! – голос у него, не смотря на тщедушное сложение, оказался густым, басовитым. – Всюду разлита темная магия. Кто-то от души поколдовал.

Он уставился на меня подозрительно.

– Не я! – вырвалось у меня без замедления.

Джастин рассмеялся.

– Не волнуйтесь, Наташа, Гастон и не подозревает вас, он хочет спросить, вдруг вы знаете, кто.

От сердца сразу отлегло.

– Я не уверена.

– Ну же, смелее, мадемуазель.

– Мне навредить хотят двое. Моя опекунша Режина Имери, и бывший жених Энтони Шафф. Только я не уверена, что они владеют магическим даром. А так больше некому. Не добрейший же дядюшка Лео, в самом деле, решил мне напакостить? Я здесь пока никого не знаю.

Маг-полицейский принюхался вновь. На этот раз ему понадобилось куда больше времени.

– Магия женская, – резюмировал он. – И пахнет оттуда.

Палец его указал на прилавок.

– Ясное дело, отсюда. – Согласилась я. – Этим камнем расколотили мне окно.

– А вы не видели, кто это сделал? – вмешался барон.

– Я нет. А вот мои фамильяры пытались его догнать.

Точно! Я едва не хлопнула себя по лбу. Как можно было забыть? Малышня точно видела, кто там убегал.

– Кусь! Хрусь! – закричала я. – Быстро сюда! Кого вы там пытались догнать?

Дракончики стремительно ворвались в дверь и принялись нарезать круги над головами пришедших. От бурлящий чувств он отвечали хором, пытаясь перекричать друг друга. Я никак могла разобрать их слова.

– Цыц! – Рявкнула я и стукнула кулаком по стойке.

В месте соприкосновения руки с полированным деревом родился огненный залп, взвился к потолку, там разлетелся на искры и погас.

– Ой...

Малышня замерла на месте. Барон вздрогнул и посмотрел в мою сторону с уважением. Алекс довольно улыбнулся. Незнакомый тип поспешно спрятался за спины полицейских.

– Я нечаянно!

Алекс кивнул.

– Продолжай, Наташа.

Я спрятала на всякий случай руки под прилавок, нащупала там прохладную медь сковородки и почувствовала себя куда увереннее.

– Отвечайте по одному. Кого вы видели? Кто это был? Хрусь!

– Мерзкий. Фу! Противный, гадкий...

Я вновь начала терять терпение, а в пальцах закипел огонь.

– Кусь!

Этот тоже принялся перечислять:

– Вонючий, вредный, крикливый...

– Да что же это такое? Вам что трудно назвать имя?

Дракончики переглянулись и выдали в унисон:

– Твой бывший жених!

– Энтони Шафф? – На лице Алекса заиграли желваки. – Я так и думал. Никак не успокоятся, что он, что тетушка.

Джастин дружески похлопал его плечу.

– Не переживай, старина. Я их успокою. Больше они к вам не сунутся, мадемуазель Наташа.

– Вы их посадите? – появилась у меня надежда.

***

Барон виновато опустил глаза.

– К сожалению, нет. Но тот, кто применил темную магию, заплатит внушительный штраф.

Хоть так. Я вдруг представила, что скряге Режине придется раскошелится и улыбнулась. Но тут же вспомнила про камень.

– А что делать с этим?

– Ничего особенного. Если вы позволите, месье Гастон уберет все темные эманации. Он в этом деле большой спец.

– Конечно.

Я отошла от прилавка, забыв оставить в покое сковороду. Взмахнула рукой и едва не разнесла дверцу стеклянного шкафа.

– Ой!

Да что же сегодня со мной такое.

Барон неожиданно заинтересовался.

– Позвольте-ка посмотреть. Я так понимаю, это и есть та сама легендарная сковородка?

– Она. - Я покосилась на Алекса, который принял самый невинный вид. - Только кое-кто мне до сих пор не рассказал, в чем здесь дело, и что там за пророчество.

– Расскажет еще. Куда вам спешить?

Барон взял у меня сковороду. Прикрыл глаза и замер на минуту.

– Занятный предметец.

Потом вернул мое боевое оружие на прилавок, поставив его подальше от камня.

– Приступайте, Гастон.

Невзрачный мужичок приблизился к прилавку. На сковородку он даже глянул, сразу накрыл ладонями камень и велел:

– Вы, мадемуазель, лучше уйдите отсюда. Нечего вам тут стоять.

Я не осмелилась ослушаться, лишь прихватила сковородку.

– Мы тоже выйдем и подождем снаружи, - услышала я краем уха и завернула в кладовую.

Там уже дала волю чувствам.

***

Внутри меня кипели злость и обида. Они бушевали в крови, прорывались наружу яростными искрами. К счастью вреда тому, что меня окружало, не причиняли.

Чтобы чуть-чуть отвлечься, я решила навести порядок. Открыла один из новеньких мешков и принялась выгружать склянки на стеллаж.

Расставить успела всего пяток, чуть успокоилась, но вдруг вновь вспомнила тетку. Вот же гадина! И чего она никак не успокоится? Неужели хочет вернуть себе лавку? Только как? Я не помню, чтобы в завещании было сказано, что лавка после меня достанется ей. Или сказано?

Я наморщила лоб и задумалась, крепко накрепко прижав очередной бутылек к груди. Нет, точно не было. Речь шла о каких-то совсем других родственниках. Помню точно, что по женской линии. Это в тексте несколько раз подчеркивалось специально.

Глава 6. Где мне рассказывают о пророчестве и дарят кольцо

Было ощущение, что он не очень хочет говорить и придумывает, как бы увести разговор в сторону.

– Так что там со сковородкой? – решила я его слегка подтолкнуть к нужной теме. – А то все вокруг о ней знают что-то важное, кроме меня. Может, мне пора ее хранить в сейфе и никого близко не подпускать?

– О твоей сковородке я и сам ничего не знаю, – рассмеялся маркиз. – Но когда-то, еще в моем детстве матушка обратилась к мэтру Ньюму, королевскому астрологу, за предсказанием моего будущего. Отец готовил меня к военной карьере, а она была против. Времена выдались неспокойные, наши пограничные владения постоянно подвергались набегам пустынников. Мэтр Ньюм долго высчитывал положение звезд, еще какие-то величины, и наконец предоставил матушке расклад. Первым делом, он предсказал, что вскоре во мне проснется магия.

– И не ошибся, - согласилась я.

Алекс кивнул.

– Еще он объяснил, что карьеру мне предстоит строить именно по этой линии. Матушка так обрадовалась, что побежала к отцу, даже не дочитав всего текста. А отец человек был обстоятельный. Сначала изучил все от корки до корки, а потом призвал матушку к себе и разнес предсказание в пух и прах. По пунктам. Начиная с магии, которая просыпается обычно в раннем детстве, а мне к тому времени было уже почти семь. И заканчивая совсем уж абсурдным счастьем со сковородкой, которое должно свалиться на меня и остаться со мной на всю жизнь.

– Может, его на кухню отправить жить? – ехидно спросил он. – Где еще маркизу встретиться с этаким счастьем?

– Да уж, в такое сложно поверить. Я бы не поверила.

– Но матушка была упряма. В итоге родители сначала поссорились, потом помирились, да и сговорились на том, что если в течение года магия не проявится, учиться мне в гвардейской школе. Но если уж случится этот поворот, не мешать самому строить свою судьбу. Через два месяца я уронил свечу во время игры, и от испуга наколдовал небольшой водопад. Пожар был успешно потушен, а я полгода жил в другом крыле, пока ремонтировали мою детскую.

Я хихикнула, представив себе всю картину. Алекс тоже улыбнулся.

– Учиться я, естественно, пошел в магическую школу. А загадка про сковородку так и осталась семейной байкой, над которой все подтрунивали, и никто толком не верил, как и я сам. Даже заключил пари с Джастином, что состригу волосы, если пророчество сбудется. Отец ездил к мэтру Ньюму, чтобы уточнить предсказание, и тот сообщил, что речь, вероятно, о девушке, которая сыграет в моей жизни большую роль.

Скажу честно, девушеки со сковородками до встречи с тобой мне не попадались ни разу. Поэтому я был просто шокирован, увидев сей предмет в твоих руках в тот день.

Ну что же, Алексу удалось шокировать и меня. Выходит, мое появление в этом мире со сковородкой в руках было предсказано больше двадцати лет назад? Возможно ли такое? И если да, то... Мы друг другу предназначены?

- И что ты думаешь об этом? - осторожно уточнила я.

А вдруг он возится со мной только из-за этого предсказания, а вовсе не потому, что я ему так уж понравилась?

- Я думаю, что все идет своим чередом. А нам неплохо бы вспомнить, что я твой наставник в магии! – принял он обе мои руки, по очереди поцеловав каждую. - Сегодня у нас по плану занятие по развитию внутреннего магического резервуара.

Я тихонько вздохнула про себя. Боже, какая нуднятина. Лучше мы сотворили еще чего-нибудь эдакое необычное. Как сегодняшние утренние огоньки. Но вслух спросила его:

– Где расположимся?

– С твоего позволения, пойдем в гостиную. Нам необходим простор и вместилище для огня. Твой камин подойдет идеально.

***

Магическая тренировка оказалась довольно изнуряющей. Нужно было весь свой огонь накопить внутри, удержать там, как можно дольше, а потом отправить в камин. Следом туда же добавить еще чуть-чуть. И еще. И так до тех пор, пока руки от напряжения не начнут дрожать, а на лбу не проступят капельки пота.

Я пыхтела, как раненый носорог, скрипела зубами, выдавливая из себя огонь капля за каплей. И была готова прибить этого изувера маркиза. Но задание выполнила полностью.

Не мудрено, что по окончании тренировки я устало привалилась к плечу Алекса и была не прочь прямо тут же и уснуть.

– А теперь весь этот огонь забирай в себя, – велел он. - Давай же, Наташа. Как заполнишь резервуар, отдохнем.

– А может, сначала отдохнем, а потом огонь? – жалобно попросила я.

– Не хитри. Сначала огонь, – не поддался он на провокацию.

Ну точно, препод. И не жалко ему меня? Мне так себя жалко.

– Чтобы растить свой резерв, нужно, почаще заполнять его до краев, – соблаговолил он пояснить. – Да и огонь без специального вместилища скоро погаснет. Ну же, Наташа, потрудись еще немного. И тогда я тебя вознагражу за труды.

– Чем? –заинтересовалась я.

– Тебе понравится, – многообещающе улыбнулся он.

***

Ничего не поделаешь, пришлось обратно втягивать огонь в себя. И делать это, доложу я вам, было ничуть не легче, чем перед этим выдавить из себя все до капли.

Когда весь огонь был собран, мне казалось я лопну, настолько переполнил он меня.

– Ну еще капельку и будешь большая молодец, - «порадовал» меня мой суровый учитель, добавляя огня от себя.

– Алекс! Ты издеваешься! Мне больше некуда! Я же просто взорвусь или подожгу что-нибудь! – возмутилась я.

– Ты сможешь! – он встал вплотную. – Я в тебя верю.

И в глазах его были такие восхищение и гордость, что я молча кивнула.

Макиз зажег маленький огонек прямо на ладони. Мне ничего не оставалось, как коснуться этого огонька и потянуть его в себя.

Он тут же схватился за мои пальцы, крепко сжал их и ободряюще улыбнулся.

– Вот и все. Скажу честно, не у каждого новичка получается с первого раза. Ты превзошла мои самые смелые ожидания. Вот тебе обещанная награда.

Алекс сунул руку себе за пазуху и вынул маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. В футляре оказалось женское колечко. Тоненькое, совершенно воздушное с круглым бесцветным камнем. Невероятно милое и такое долгожданное.

Глава 7. Где я вынуждена притворяться изумленной, но у меня плохо выходит

Все-таки он очень галантный мужчина. Мечта всей моей прошлой жизни. И нынешней тоже. Нынешней даже больше, потому что завещание висит надо мной дамокловым мечом. И каждый день приближает меня к печальному итогу.

Сейчас, сидя напротив Алекса, я, как никогда, поняла, что даже думать не хочу о других кандидатах в мужья. Даже если появится на горизонте другой мужчина, я не смогу заставить себя быть с ним. Я хочу Алекса, и точка! Разве можно променять этот теплый взгляд и неповторимую улыбку на какое-нибудь Антошеподобное ничтожество?

Да и кто посторонний в здравом уме захочет связаться с такой проблемной невестой, которую еще надо исхитриться вырвать из цепких лап опекунши. Не-е-ет, кроме маркиза дель Гранже мне другие варианты не нужны. Хоть бери дело в свои руки и делай ему предложение, тьфу ты, как это отвратительно звучит.

Мысли мои плавно перешли к кольцу, с него к пророчеству о сковородке, и уже с этого места к лавке и прочим чудесам. Я сама не заметила, как принялась размышлять о делах насущных.

Надо было расспросить Алекса об учебе и об особенностях профессии артефактора. Помнится, он что-то упоминал об обязательном контракте с короной? Вот за ужином и начну.

– Приехали! – вырвал меня из задумчивости любимый голос. – Прошу!

Маркиз первым сошел с коляски и подал мне руку.

Я с любопытством оглядела красивое двухэтажное здание, украшенное лепниной и фигурами херувимов. Большие окна выходили на оживленную улицу, на которой мы как раз и находились. На фасаде красовалась вычурная вывеска: «Пассаж мадам Фликко».

Вокруг сновали нарядные мужчины и женщины, двери пассажа то и дело отворялись, впуская и выпуская посетителей.

– Не проходите мимо! – кричал зазывала, ряженый в красные шаровары, восточный халат и пестрый тюрбан. – Загляните в пассаж мадам Фликко. Только здесь вы сможете купить все, что вашей душе угодно. Галантерея, меха, обувь, посуда, писчебумажные принадлежности, а также чудо-диковинка магистра светописи месье Далтона – ваш моментальный портрет.

– Заходите, поспешите! – вторил ему точно такой же «восточный купец». – Специи и сладости, ароматные масла, заморские шелка и бархат, парча и кружева. Здесь вы сможете, не выходя на улицу, отведать экзотические восточные блюда в ресторане. Все это и многое другое – в пассаже мадам Фликко!

Алекс с таким торжественным лицом повел меня в распахнутые двери, что я сдавленно хрюкнула в рукав, спешно закашлявшись для отвода глаз.

Похоже, в этом мире до идеи пассажей, объединяющих в себе все на свете, только-только додумались. Сразу вспомнились наши громадные торгово-развлекательные центры, которые за раз и не обойдешь. Интересно, что бы сталось с Алексом в таком? Думаю, у него случился бы шок.

Я поймала удивленный взгляд моего спутника, и сама себя отругала: «Ну же, Наташа, сделай вид, что удивлена. Человек старался!»

– Ах, – вырвалось у меня почти искренне.

Я распахнула глаза и принялась озираться. Алекс довольно заулыбался. Много ли нужно мужчине для счастья? Всего лишь иногда почувствовать себя магом-кудесником. Я снова восторженно ахнула. Посмотрим, чем нас порадует пассаж мадам Фликко.

– Ну как? – восторженно оглядываясь, Алекс широким жестом обвел внутреннее убранство.

– Неплохо, – кивнула я, с умилением рассматривая пальмы в кадках и мраморные полы.

В ближайшем зале продавались ткани, и я сделала заметку в голове, вернуться сюда с Виолой, поискать что-нибудь красивое на новые платья нам обеим.

– Обувь должна быть где-то рядом, – показал Алекс на галерею залов. – Не волнуйся, мы сюда спустимся после того, как поужинаем. Сначала поднимемся на второй этаж. Тут совершенно чудные повара. Мадам Фликко их лично выписала с востока. Отведаем заморскую кухню. Здесь подают самые традиционные блюда, но мне понравилось. Но, если вдруг хочешь чего-то более привычного, озвучь сразу.

– Нет-нет, я люблю экзотику, – поспешно выпалила я, чем заработала еще один удивленный взгляд.

– Вот как? - прищурился он, и я опять сделала вид, что рассматриваю убранство.

Ну кто меня вечно тянет демонстрировать свои привычки и опыт? Нет бы закрыть рот и помолчать.

К нам немедленно подошел официант в маскарадном восточном костюме, сложил на груди ладони и театрально поклонился.

– Чего изволят достопочтенные господа, – распевно произнес он, старательно коверкая слова на восточный манер.

Я с трудом проглотила смешок, уткнулась взглядом в меню, опять себя отругала за излишнюю неосмотрительность и позволила Алексу сделать заказ, переложив на его плечи ответственность за выбор блюд.

Очень хотелось креветок, но Наташа Риммель вряд ли пробовала такое блюдо раньше, поэтому пусть будет сюрприз. Что маркиз закажет, то и станем есть.

***

Не успела я свернуть беседу на интересующие меня темы, как нам принесли бутылку вина, бокалы и засахаренные орешки.

– И все же, Наташа, ты не перестаешь удивлять меня, – честно признал Алекс, пригубив из своего бокала.

Еще бы. Я и себя постоянно удивляю. В слух же произнесла совсем другое:

– Вот как? Это чем же? Что во мне такого удивительного?

– Всё! Ты воспитывалась в суровых условиях, ничего не слышала о родовом даре и вообще о магии, совершенно не знакома с простыми бытовыми заклинаниями. Тебя удивляют духи-хранители и фамильяры. Все то, о чем знают даже самые маленькие дети.

Я едва не прикусила губу. Вот зараза. А ведь он прав. Ты создана из сплошных странностей, Наташа Риммель.

Алекс опять пригубил вина.

– И в то же время тебя не впечатляют вещи, от которых и повидавшие многое светские дамы приходят в трепет. Даже в пассаж ты входила со снисходительной улыбкой. Мне поначалу показалось, что подобные места для тебя не в новинку. Но такого просто не может быть. В столице первый пассаж открылся два года назад, здесь – и того позже. А ты не жила не в столице. Я это точно выяснил.

Глава 8. Где я создаю новую карту и узнаю с ее помощью много интересного

Обувь мы все же купили. Две пары – мягкие кожаные ботинки на улицу и замшевые повседневные башмачки на небольшом каблучке. Я жадно смотрела на вечерние нарядные туфельки и мысленно отговаривала себя не делать глупости.

Ну куда они мне? И потом, их под платье надо подбирать, а вечерних платьев у меня так и не завелось, потому что опять же некуда в них ходить.

Обратно возвращались в молчании. Нет, сначала Алекс искренне пытался меня растормошить. Но у меня в голове всё вертелись его слова про клятву, про короля, про экзамен и дворянство. И я пока не знала, что со всем этим делать.

Алекс остановил коляску на пересечении двух улиц, прошелся со мной до входа в лавку, чуть придержал дверь, не давая открыть, поймал мою ладонь, в который раз за вечер поцеловал.

– Ты зря не веришь в себя, – услышала я. – Твой дар невероятно силен. Тебе по плечу такие вещи, с которыми не каждый опытный маг может справиться. Я уверен, что мы все успеем изучить.

– Было бы неплохо.

– И потом, еще ничего не ясно с завещанием. Надо дождаться новостей от поверенных. Не спеши, Наташа. У нас целых два месяца. Я буду приходить каждый вечер.

На моем лице засияла улыбка. Алекс ответил тем же, но сразу охладил мой пыл.

– Нам придется очень много заниматься.

– Если хочешь, – предложила я, – можем продолжить прямо сейчас.

– Ну уж нет. На сегодня тебе хватит. Лучше ложись пораньше спать. Тебе нужно к завтрашним занятиям восстановить силы. Обещаешь?

Я вздохнула и вынужденно ответила:

– Обещаю постараться.

– Вот и умница.

Алекс чуть помешкал и поцеловал меня в щеку.

От прикосновения его губ я замерла. По коже побежали горячие мурашки. С ума сойти! Никогда со мной ничего подобного не случалось. Даже в прошлой жизни. Хоть монахиней я там и не была. А вот поди ж ты, такого ни разу не произошло.

Я привстала на цыпочки, положила ладони ему на плечи и вернула поцелуй. А потом быстро открыла дверь и скрылась в лавке. Внутри было темно. Лишь из спальни Виолы пробивалась полосочка света.

Я тихонько пробралась к лестнице и прислушалась к себе. Сердце в груди билось как ненормальное. А в животе разливалась сладкая истома.

– Наверное, так и выглядит настоящая любовь, - сказала я себе шепотом.

***

То, что в коляске я забыла туфли, дошло до меня уже наверху. Но даже это не смогло испортить настроения. Я с огромным трудом выбралась из платья, накинула на плечи бабулин розовый пеньюар, сплошь состоящий из оборок и кружавчиков, глянула на себя в зеркало и тихонько рассмеялась. В этом наряде я была похожа на клубничный зефир.

Потом расчесала волосы, заплела их в косу, умылась и отправилась спать, ровно как и обещала маркизу.

Во сне мне мерещилась настоящая Наташа она весело хохотала и приговаривала: «Хватит, Ник, хватит! Прекрати меня смешить».

А я все силилась понять, кого она зовет, но так и не смогла никого разглядеть. Сон надежно прятал истину.

Утром меня разбудили крылатые сорванцы. Они уселись сверху и нежно заворковали, как две толстенькие птички. Я зевнула.

– Кусь, Хрусь, отстаньте. Еще совсем рано.

– А матушка Тереза, велела тебе передать, что пора, – важно провозгласил один из драконят.

– Что пора? - Не поняла я.

– Вставать пора. Виоле скоро идти на занятия к мадам Бабетте, а тебе нужно открывать лавку.

– И отложить никак нельзя? – с надеждой спросила я.

– Никак, – решительно заверили они.

Я сладко потянулась, бросила взгляд на окно. Сквозь шторы пробивалось холодное осеннее солнце. Из-под одеяла ужасно не хотелось вылезать. Сейчас бы раздобыть книжечку и полежать в тепле, шурша бумажными страницами.

– Видно, не судьба, – тихонько прошептала я и громче добавила: – Встаю-встаю. А вы брысь отсюда. Нечего смотреть, как приличная девица переодевается.

Фамильяры моментально испарились.

***

Вниз я спустилась одетая в одно из новых платьев и потянула носом. С кухни доносились аппетитные запахи. Мне стало интересно, кто там кашеварит с утра пораньше. Я прошла по коридору, заглянула в открытую дверь и увидела совершенно умилительную картину. Виола что-то сыпала в сковороду висящую над огнем. Бабуля с довольным видом наблюдала.

– С добрым утром, – приветствовала я их.

– Наташа? – девочка сразу засияла от радости. – Как здорово, что ты пришла. А мы тут с бабушкой такую вкуснятину приготовили!

– Садись за стол, Наташа, – кивнула мне бабуля, – сейчас тебя наша девочка будет угощать.

Наша девочка? Я даже улыбнулась. Что-то я совсем не узнаю ворчливого и вечно недовольного призрака. Помнится, совсем еще недавно...

Я отвлеклась от мыслей, проследила взглядом, как на стол приземлилась большая деревянная доска, а на нее спикировала горячая сковородка. Бабуля взмахнула руками со своего любимого места из-под потолка, и из буфета повыскакивали тарелки, чашки, вилки. Последним на стол прилетели кофейник и нож.

Магия этого дома мне нравилась все больше и больше.

– Виола, – позвала я, – а ты чего стоишь у печи? Иди сюда, будем завтракать. А заодно и выясним, какая из тебя получилась хозяюшка.

***

И что с того, что это была обычная яичница с ветчиной. Я ела и нахваливала, не преувеличивая ни капельки. Все было действительно вкусно.

Когда завтрак подошел к концу, бабуля убрала грязную посуду и сказала:

– Надо бы завтра за продуктами сходить. И нас все почти закончилось.

– Непременно сходим, – не стала спорить я. – А пока у нас есть дела.

Я встала сама и жестом показала Виоле, чтобы она поднималась.

– Я вчера, когда разбирала мешки с заготовками, нашла там еще один кусок полотна. Давай мы с тобой раскроим из него сумок. Заодно будет, чем тебе у мадам Бабетты заняться.

Девочка только обрадовалась. Я вообще заметила, что ее совершенно не пугает работа. Виола за все бралась с энтузиазмом и выполняла на совесть.

Глава 9. Где я вижу странный сон, и он меня приводит в смятение

Ближе к обеду в лавку зашла Марта.

– А где Наташа? – еще из кухни услышала я ее голос. – Она здорова? Что-то я волнуюсь, давно не заглядывает. А обещала прийти расспросить, как сделать закваску.

– Кусь, позови мадемуазель Наташу, – раздался уверенный голосок Виолы. – Подождите немного, мадам Марта.

Молодец, девочка, осваивается. Понимает, что бросать лавку нельзя. Дракошкам все равно делать нечего. А от скуки они обязательно затеят очередную свару. Значит, надо загружать из мелкими делами время от времени.

Пока я заканчивала дорезать овощи в зажарку, споласкивала и вытирала руки, услышала продолжение диалога.

– А ты та девочка с рынка, верно? Ты теперь здесь работаешь? – полюбопытствовала Марта.

– Да, мадам. Здешняя хозяйка очень добрая. Она меня приютила. Я очень боюсь, чтобы эти злые люди ничего с ней не сделали, как в тот день.

– В какой день? Какие люди?

– Вы что, ничего не знаете? Ее похитили и чуть не выдали замуж насильно!

Марта ахнула, но меня отвлек Кусь, который принялся наматывать круги под потолком и тараторить про соседку с красивой коробочкой в руках.

– Иду-иду, - отмахнулась я и поспешила навстречу гостье.

– Наташа, здравствуй! – радостно кинулась ко мне Марта, - я волновалась, пришла навестить, вот принесла пирожные, свеженькие, только испекла.

– Тогда идем пить чай, - позвала я соседку.

– Идем, - с жаром согласилась она. - Заодно и новости расскажешь. Твоя девочка говорила о похищении. Неужели это правда?

Марта увидела мой кивок и всплеснула руками.

– Какой кошмар! Надо же, прямо у меня под окнами, а я и не заметила ничего.

– Все очень быстро произошло, – пояснила я. - Буквально в двух шагах от моей лавки. Никто ничего и не понял. Если бы не Виола, быть бы мне замужем за Энтони Шаффом.

– А еще нам помог месье дель Гранже. Он бросился в погоню и вырвал Наташу из лап этого противного женишка, - дополнила за меня честная Виола.

Глаза ее при этом горели. И я догадалась, что именно этот факт поразил девочку больше всего. Выглядело это так мило, что я улыбнулась.

– Да, маркиз со своими друзьями спас меня.

– Вам не кажется, что он сюда зачастил? - заметила проницательная Марта, лукаво глядя на меня. - Это не спроста.

Я даже смутилась. Поспешила объяснить:

– Ничего удивительного, он ведь мой наставник в магии.

– И только?

– А что еще?

– Молодой неженатый мужчина каждый день навещает молодую незамужнюю девицу... Прости. Сказала глупость. Весь Тихий уголок прекрасно знает мадам Терезу и ее отношение к разного рода вольностям. Так что твоей репутации ничего не грозит.

Я даже выдохнула с облегчением.

– О чем сплетничаете, тараторки? –вынырнула из стены вездесущая бабуля,

– Госпожа Тереза! – отсалютовала ей чашкой Марта. – Я говорила Наташе, как ей повезло с духом-хранителем. Вы всегда так заботитесь о доме и его хозяйке. Кстати, Наташа, ваша новая вывеска просто великолепна!

– Какая вывеска? – удивилась я, а бабуля расплылась в довольной улыбке.

– Ты еще не видела? Пойдем, покажу, она того стоит, поверь, – схватила меня Марта за руку и потащила к выходу.

– Иди-иди, полюбуйся, – напутствовала меня бабуля.

Под довольное хмыканье призрака мы выскочили на улицу. Кусь ненавязчиво пристроился рядом со мной. Очередность дежурства, кто из дракончиков сопровождает меня наружу, они в итоге установили сами. Исключением были случаи, когда я выходила вместе с Алексом. Ему они безраздельно доверяли и безмерно уважали, поэтому в сопровождение не рвались. А вот одну меня или Виолу не отпускали.

Стоило отойти на несколько шагов, и я смогла полюбоваться во всей красе совершенно невероятной для этого мира вывеской. Золоченая рельефная надпись сверкала на солнце, а ниже нее блистали узнаваемые изображения моих редкостей – волынки-духогонки, самописцев, склянок и шкатулок. Время от времени вдоль надписи пробегала волна, буквы приходили в движение и по очереди вспыхивали золотистыми бликами. Красота!

Ну бабуля, тихушница. И даже ничего не сказала.

– Ну как? – не утерпела она, когда мы вернулись.

– Необыкновенная красота! – заверила я ее. - Уверена, второй такой во всем городе не сыщешь!

– Я полностью согласна с Наташей, – подмигнула мне Марта.

По всему видать, Терезу она знала хорошо.

Бабуля от нашей похвалы просто расцвела. Запела медовым голоском:

– С хорошей хозяйкой это такие пустяки. А как ваша кофейня? Как поживает месье Орци?

– Все благополучно, спасибо.

– Вы не собираетесь на рынок за припасами? А то Наташа хотела сходить, да боится одна.

Я открыла рот, чтобы возразить, но бабуля выразительно взглянула в мою сторону и повторила:

– После этого похищения бедняжка никуда одна не выходит.

– Конечно-конечно, мы с удовольствием возьмем Наташу с собой. Например, завтра. Муж как раз хотел поискать приправы и поговорить с зеленщиком насчет ароматных сушеных трав на зиму.

- Ой, совсем забыла! - вскинулась я. - Марта, посиди минутку, у меня есть для тебя подарок.

- Ну куда ты? Скажи, что принести, все сделаем, - остановила меня бабуля.

- Шоппер. Они в кабинете, на полке лежат. Кусь, справишься?

- Одно крыло тут, другое там, - моментально сорвался с места дракончик.

- Шоппер? Что это? - удивленно переспросила Марта.

- Это моя новая придумка. Как раз завтра и испытаем. Если все получилось, как надо, больше ни тебе, ни мне не придется таскать тяжести.

***

Алекс пришел ближе к вечеру и не с пустыми руками. Во-первых, он принес забытую вчера обувь, и я тут же переобулась в новенькие башмачки, радуясь, как хорошо они сели по ноге.

Во-вторых, он вынул из-за пазухи крохотного дракончика, настолько умилительного, что все обитатели моей лавки собрались вокруг него. Малыш закурлыкал, как птичка, раскрыл трепещущие крылышки, чихнул и выпустил крохотный язычок пламени.

Глава 10. Где я выгуливаю шоппер и получаю обратно всё то, что продала дядюшке Лео

Утром сон уже не показался мне столь же реальным, как ночью. Да, яркий и волнительный, но теперь я точно знала, что все было прекрасной фантазией. Ох, Алекс. Ради того, чтобы воплотить его в реальность, я на все готова. Если надо заниматься втрое усерднее, значит, буду. И магию буду экономить до вечера, чтобы опять не попасть впросак.

В конце концов, он же ради меня старается, приходит заниматься, сама я могу разве что на вдохновении сотворить очередное безумство, но для экзамена этого будет явно мало.

Решено, сегодня никаких новых артефактов, идем с Мартой на рынок и испытываем мои шопперы. Если все пойдет как надо, то можно хоть до зимы затариться продуктами.

На завтрак я сварила кашу, которую мы запивали молоком, добытым в Пончике. Марта пообещала, что в следующий раз отправит молочницу ко мне, чтобы я сама договорилась о свежей поставке на каждый день. Это было разумно. Худенькой до прозрачности Виоле просто требовалось правильное питание, да и самой мне не помешал бы кальций. Не исключено, что юный организм Наташи Риммель все еще набирал рост. И я к нему относилась с высоты прожитых лет, как дама, умудренная опытом, не понаслышке знающая, что здоровье надо беречь смолоду.

Марта заглянула, когда я уже вооружилась кошельком, шоппером и крылатым охранником. Кусь и Хрусь опять чуть подрались за право сопровождать меня, в ответ на это я грохнула кулаком по прилавку и предложила альтернативный вариант. Камень-ножницы-бумагу они не знали, но идея пришлась им по вкусу.

Соседка как раз застала момент, когда два чешуйчатых шкодника азартно растопыривали когти и собирали их в горсть. Получалось у них удивительно слажено, и жребий никак не хотел определяться.

– Су-е-фа! – очередной раз воскликнули они хором и, о чудо! Хрусь проиграл. Его чешуйчатый «кулак-камень» был «обернут» когтистым «листом бумаги».

От полноты чувств Кусь подлетел и приземлился на голову брата.

Я не стала ждать, когда они еще раз подерутся, сцапала его за крыло и сунула в корзинку и направилась к двери.

– Хрусь, на тебе лавка, не улетай никуда от Виолы, слушайся бабулю. Виола, ты тоже, – отдала я последние ценные указания и поскорее сбежала на свежий воздух.

От предвкушения покупок зудела левая ладошка, не терпелось добраться до рядов со снедью и набрать всего и побольше. Хрупкое я намеревалась нести отдельно от остальных покупок в корзине, здраво понимания, что в таких делах без твердой тары не обойтись.

На этот раз с нами отправился муж Марты – месье Орци, здоровяк и добряк, который выслушал мои хотелки по продуктам и лишь покачал головой:

– Жена с вечера уши мне пожужжала вашим чудо-мешком. Но я на всякий случай свои взял, обычные.

– Вот увидите, они вам не понадобятся! – азартно выпалила я.

– Не понадобятся, – поддакнул Кусь. – У Наташи знаете, какое колдовство! Ух!

В таком веселом настроении мы и дошли до рынка.

На этот раз я решила начать с самого тяжелого – с овощей! Надо было предусмотреть какой-нибудь альтернативный вариант на тот случай, если мешок получился не таким уж бездонным, как бы мне хотелось.

– Ведерко клубней, почем? – уточнила я.

– Полсолера, и медную, чтобы принести к вашим дверям.

– А не дорого? – парировала я. – Не нужна мне ваша доставка, вычитайте один медяк.

– Так ведь не донесете, – окинул меня продавец скептическим взглядом. – Не жадничайте, мадемуазель, соглашайтесь на доставку.

– Ха! – гордо задрала я нос и развернула свой шоппер. – Сыпьте прямо сюда.

Торговец приподнял ведро, и его содержимое перекочевало в недра бездонной сумы. Я приподняла край шоппера и... Ничего. Как будто, он все еще пуст.

Работает, ура!

Торжествующе оглядев, обалдевшую физиономию торговца, я прикинула, чего еще взять. Набрала на радостях всего от души: морковку, свеклу, лук и чеснок, черную и белую редьку, репу, капусту белокочанную и цветную. Мимоходом пожалело, что в этом мире не изобрели интернет. Так бы можно было добавить и эзотики вроде батата, топинамбура и пастернака. Только что толку брать, если я все равно не знаю, как их готовить?

Поверх овощей уложила крупы, дальше соль и сахар.

Потом в дело пошло мясо, коего на рынке обнаружилось целых четыре вида, курица и целиковая тушка гуся. Опуская последнего под восхищенными взглядами публики в шоппер, я попыталась подсчитать, сколько уже туда нагрузила, но не смогла, так как отхватила бурные овации.

К этому моменты за мной по пятам ходила восхищенная толпа. Каждая новая покупка и опускание оной в бездонный артефакт сопровождались восторженными криками и завистливыми вздохами. Торговцы уже затевали споры, делая ставки, когда резерв моей сумочки иссякнет.

Я пошевелила шоппер на плече. Вес все еще не чувствовался, и лямки даже не натянулись. «А так ли уж они нужны?» – задумалась я. Может быть и нет, надо на досуге скроить новую модель, которая будет собираться в компактную сумочку, какие у нас встречались дома.

Тем временем шоу продолжалось. Я отправила в шоппер бутыль-четверть с постным маслом и большой шмат масла сливочного, завернутого в пергамент. К ним присовокупила немного творога и сметаны. Взяла бы и больше, но побоялась, что прокиснет.

Глава 11. Где у соседей случается нежданный праздник, а в мою лавку начинается паломничество дам

Возле моей лавки беглецы чинно выстроились в ряд и замерли в ожидании. Сундук нетерпеливо клацал замком. Ковер шевелил бантиками. Гвозди гудели. Чайник хлопал крышкой.

Я не рискнула им перечить и приоткрыла дверь.

– Мадемуазель Наташа, - вновь воскликнул дядюшка Лео, - что же это делается? Вы же меня, как есть, обокрали. Лопни мои глазоньки!

– Помолчите, пожалуйста, - попросила я. - Сами же видите, я здесь не при чем.

– Как же не при чем? Как же не при чем? Если не вы, то кто их оживил?

Вопрос был резонным, я пожала плечами и призналась:

– Не знаю. Вероятно, магия моей лавки.

Месье Сюар покосился на волшебный домик и выдал с обидой:

– Безобразие. А вот при мадам Женевьев он себе ничего подобного не позволял!

От последнего замечания я даже скривилась.

– Не переживайте, я верну вам деньги.

Дядюшка Лео сразу оживился. Я прям увидела, как в глазах у него запрыгали циферки и поспешила остановить счетчик:

– Ровно столько, сколько взяла.

Сосед слегка прокис. Подумал, решил возразить, но я не позволила:

– И сверху подарю совершенно чудную вещицу для вашей дражайшей супруги. Она от нее будет в полном восторге.

Мое обещание привело мужчину в совершенно счастливое состояние.

– Позвольте вашу ручку, прекрасная мадемуазель, - промурлыкал он и куртуазно приложился к моим пальчикам. - Я вам еще в прошлый раз говорил, что умные женщины - моя слабость.

Я только хмыкнула, вошла в лавку вслед за ковром. Дядюшка Лео и не подумал остаться на улице.

В лавке нас ждала торжествующая бабуля. Скрестив на груди руки, она с видом превосходства висела в углу. Под ней, вжавшись в стену, притулилась Виола. Девочка круглыми глазами провожала ползущий ковер.

Кусь тут же о чем-то поспорил с братом. И теперь дракошки азартно комментировали необычное шествие, то и дело ныряя в кладовую и возвращаясь обратно.

– Что я говорил! А? Что все до последнего гвоздя вернется! - выпалил Хрусь.

– А с тобой никто и не спорил, - парировал Кусь. – Так что не строй тут из себя самого умного. И так понятно было, что Наташа погорячилась, когда продала за бесценок отличные артефакты.

– О чем это вы? - ухватила я главную мысль диалога.

– Мы все посчитали, - отчитались непрошеные помощники.

– Все на месте, Наташа. Все вернулось.

– Говорите толком! - нахмурилась я.

Перед дядюшкой Лео было ужасно неловко. Получается, я его обманула. Деньги взяла, и неважно, что это медные гроши, а теперь и вещи назад сманила.

Только вот я их не сманивала, поклясться могу.

– Вся торговля в лавке идет через каталог и гросбух, - соизволила пояснить бабуля. - А ты, не зная свойств, отдала за бесценок колдовские вещи.

Она перевела взгляд на старьевщика и добавила с укоризной:

– Месье Сюар, ладно Наташа, но вы-то должны были понимать, что в лавке редкостей не бывает хлама?

– Дак я, лопни мои глазоньки, - развел руками сосед, - думал же, что раз новая хозяйка отдает, стало быть, не нужно никому.

– Ай, хитрый лис! - цокнула бабуля языком и погрозила пальцем. - Так уж и думал? Так уж и никому?

Дядюшка Лео слегка смутился.

– Все-то вы примечаете, дражайшая мадам Тереза. Ладно, каюсь, после света и крана я решил, что девчоночка-то совсем слабенькая оказалась. А то и вовсе лишенная магии. А лавка вон сколько в полном запустении стояла. Вот и подумал, чего добру пропадать? Понадеялся, вдруг что ценное откопаю в этом хламе.

Дядюшка Лео почесал в затылке и вновь развел руками.

– Урок тебе будет, старый хитрец, - бабуля воздела перст к потолку. Изрекла поучающе: - В делах перво-наперво честность и справедливость нужны.

– Да разве ж я против? Только что это получается? Я теперь вроде как внакладе остался?

– Никто не останется обиженным, - решительно прервала я этот спор. - Раз уж мои колдовские вещи сами нашли дорогу домой, я верну вам пятнадцать медяков. И простите, я правда не знала, что это не простая рухлядь.

***

В кладовой вовсю дирижировали вещами дракоши. На лицах их было написано абсолютное удовлетворение.

Тут же появилась и бабуля.

– Вот и в них магия ожила, - сказала она. - Признало тебя это место, деточка. Окончательно признало.

Я и сама уже успела сообразить. Поэтому даже не стала возражать. Отсчитала пятнадцать медяков, прихватила в нагрузку флакончик с духами. С соседями не хотелось ссориться, тем более, что они оказались неплохими людьми. А то, что дядюшка Лео пытался схитрить, так работа у него такая.

Я вышла обратно в зал, протянула мужчине деньги и бутылочку. Проговорила таинственным тоном.

– Здесь душистая вода специально для вашей супруги. Не простая, а магическая. Передайте ей с моими наилучшими пожеланиями.

Он в ответ поклонился.

– Непременно, мадемуазель. Все передам в наилучшем виде.

Я подарила ему улыбку.

Когда вернулась обратно, любопытства ради заглянула в сундук и увидела, то, о чем уже догадалась. Все вещи были целехоньки и новехоньки. Вместо битых молью лежали драгоценные меха.

– Интересное кино получается, - усмехнулась я и прибавила нетленное, - лопни мои глазоньки.

***

После ухода дядюшки Лео я убедилась, что все мои своевольные вещи уже устроились на своих местах.

В кладовой ничего не напоминало о недавнем исходе, сундук мирно стоял на прежнем месте, рулон ковра так и пристроился за шкафом, более мелкие предметы рассредоточились, что в сундуке, а что по полкам. Надо бы глянуть по каталогу, какими свойствами они обладают. Интересно, мой ковер – самолет или самобранка? Ой, нет, самобранка же скатерть. Ну а вдруг?

А к примеру сундук? Бездонный или может сейф? Или вредителям неподвластен? Чайник, скажем, подозрительно похож на тот, что живет в печке и сам наливает мне чай.

Я уже совсем было взялась за каталог, как взгляд мой упал на шоппер, так и оставшийся лежать на прилавке живописной кляксой. Ох, елки! На нем ведь покуда нет никакого стазиса, и половина покупок без ледника до утра не доживет.

Глава 12. Где мне вновь снится сон, и я понимаю, что это неспроста

Два оставшихся флакона я продала уже до обеда. К вечеру получила еще восемь заказов на духи. Все исключительно инкогнито и шепотом.

Перед самым закрытием появилась мадам Бабетта. Улыбающаяся, румяная, с сияющими глазами и красивой коробкой, перевязанной бантом.

– Наташа, вы настоящая кудесница, каких свет не видывал! – Прошептала она с придыханием и загадочно подмигнула. – Виола, деточка, пойди попей чайку, мы с мадемуазель Наташей будем говорить о взрослых вещах.

– В меня уже чай не лезет, – хихикнула девчонка. – Каждая клиентка отправляет чаевничать. Хоть бы вы, мадам Бабетта, сказали, что за тайные разговоры у вас?

Швея притворно строго нахмурила брови и грозно рявкнула:

– А ну-ка, марш к себе, и готовь урок, что я тебе задала. Нос не дорос о таком знать.

- Ступай, Виола, - кивнула я, проводила взглядом недовольную фигурку и вернулась к разговору. - Что вы хотели, мадам?

– Славная девочка, - соседка уже улыбалась. - Душа радуется, глядя на нее. На лету всё схватывает. Я так долго дочкой грезила, а тут будто это она ко мне сама пришла.

– Так о чем вы хотели поговорить? – напомнила я соседке, пытаясь удержать улыбку, чтобы она не догадалась о моей осведомленности.

- Не поговорить, а отблагодарить за мужа и эту ночь! - воскликнула швея. - Я уже не чаяла получить на старости лет такую радость. Вот, это вам!

Мадам Бабетта положила на прилавок коробку и развязала ленточки.

– Открывайте. Смотрите!

Я с любопытством заглянула внутрь и ахнула. Там оказалась невероятно красивая и совершенно неприличная по местным понятиям ночная сорочка. Легкая, почти прозрачная, состоящая сплошь из драгоценного кружева.

- Что вы, - ахнула я в восхищении, - это слишком дорого для подарка!

- Отказа не приму, – соседка категорично выставила перед собой ладонь и поманила меня ближе. - Вы, дорогая моя, в девицах не засидитесь, точно вам говорю, так что скоро пригодится. С вашими талантами горячие ноченьки вам обеспечены. А от такой сорочки ни один муж, будь он в здравом уме, на сторону не посмотрит.

Тетушка Бабетта вдруг подмигнула и закончила шепотом:

- Вы ведь наверняка слышали, что сегодня ночью было?

Я не сдержалась и кивнула со смешком. Еще бы не слышать!

– Так вот, когда мы с Леопольдом заехали сюда лет тридцать назад, так всему околотку ночами спать не давали. Знаете, как это местечко тогда прозвали?

– Как?

– Улочка вздохов. Мой Леопольд был таким горячим, ух! Пришлось даже идти на поклон к мадам Женевьев, чтобы она поколдовала и подарила нам оберег тишины на дверь спаленки - волшебную подкову. На десять лет того оберега хватило. А после уж я и сама в силу вошла, зачаровала дом. Ну а вчера ваш подарок застал нас слегка врасплох.

Соседка мечтательно вздохнула, словно переживая события прошлой ночи заново.

– Так что берите, моя дорогая. И не смейте отказываться.

Она подвинула по прилавку коробку.

– Спасибо.

Я восхищенно прошлась пальцами по изысканной ткани.

– Это изумительно! У вас золотые руки.

– Ну что вы, Наташа. У меня обычные руки, а золотые у вас. Кстати, и за сумку вам огромное спасибо, - вновь добавила женщина. - Весьма удобная вышла вещица.

Она осмотрела на меня умильным взглядом.

– Завтра, моя дорогая, ваш заказ будет полностью готов. Можете смело зачаровывать и продавать. А я всем знакомым расскажу, какая вы затейница по части магии. И имейте ввиду, я всегда к вашим услугам. Только попросите.

– Спасибо, - вновь повторила я.

Мне стало безумно приятно от теплых слов и восторга в глазах швеи.

– Ну все, дорогая, мне пора.

Мадам Бабетта поцеловала меня в щечку и направилась к двери, но на пороге вдруг остановилась. Улыбнулась мечтательно.

– А водички еще наделайте, и побольше. Очень нужная вещь. Вам пока, моя дорогая, не понять, какая это радость.

Пухлые руки огладили пышную грудь, глазки стали масляными.

– Вот поверьте, Наташа, от желающих отбоя не будет.

Я хмыкнула и закрыла дверь на задвижку. Все. Хватит мне на сегодня посетителей.

***

Этот вечер ничем не отличался от предыдущих. Сначала все шло, как обычно: Алекс, занятия, ужин, горячая ванна, книга, постель. Разве что я пару раз проснулась от смутных путанных сновидений. Зато потом провалилась в глубокое забытье и выплыла из него на том же месте. Обрадовалась нечаянной возможности все заново повторить.

В окно, как и в прошлый раз, смотрела огромная луна. Я стояла босыми ногами на холодном паркете, точно помня, что в паре шагов начинается теплый пушистый ковер. Не стала мучиться сомнениями, сделала эти два шага, потом еще и еще. Остановилась у самой кровати.

Алекс спал. Во сне он казался ужасно милым и трогательным. Длинные пушистые ресницы бросали на щеки тени. Губы слегка приоткрылись. Руки разметались по подушкам.

Я не сдержалась, наклонилась над спящим мужчиной и тихонько провела пальцем по его щеке и едва не задохнулась от нахлынувшей нежности.

– Алекс, - прошептали мои губы.

Больше вымолвить я не успела ничего, тут же оказалась сметена, заключена в объятиях и прижата к горячему телу.

– Наташа, – выдохнул мой любимый, – ты пришла.

– Не совсем я, – из груди у меня вырвался вздох, – настоящая Наташа сейчас спит у себя в спальне, напрочь измученная твоими, между прочим, занятиями.

– Это ничего, – он поцеловал меня в губы, долго не хотел выпускать, а, когда оторвался, продолжил, – это значит, что у нас с ней, то есть с тобой, все получится.

– Хотелось бы, – согласилась я. – Тогда ты станешь мой не только во сне, но и наяву. И, имей ввиду, я тебя никому не отдам.

Он улыбнулся.

– Тот случай, когда я даже сопротивляться не буду. Забирай.

Алекс как-то ловко перевернулся, и я оказалась на простынях. Он навис сверху. Близко-близко, жарко-жарко.

– Наташа, – прошептали любимые губы.