Лавка ведьмы

Глава 1

Каблуки туфель звонко стучали по мраморному полу. Я всегда прихожу на работу раньше коллег, включаю основной свет, зажигаю свечи в читальном зале, разбираю корреспонденцию и открываю старинные, дубовые двери для наших читателей.

Библиотека огромная, но мы справляемся с потоком посетителей, сортировкой книг и работой в архивах маленькой группой из пяти человек.

Меня зовут Ариадна Крымцова и я заведующий библиотекой.

Не знаю на что опирались родители, когда выбирали для единственного ребёнка столь витиеватое имя. Чаще всего я представляюсь Ариной, близкие зовут меня Ари, полное имя используют только вышестоящее руководство и родители.

Сегодня суббота, а это значит, что по традиции мы с моей подругой Наталкой пойдём ужинать в наше любимое кафе с открытой террасой.

Максимально прожаренные стейки, салат из свежих овощей приправленный оливковым маслом, несколько бокалов вина и неспешная беседа о прошедшей неделе. Если повезет, то разделим ужин с одинокими красавчиками, заглянувшими на террасу в поисках приключений на выходные.

В моем кабинете зазвонил телефон, мелодичная трель вознеслась эхом над сводами здания, но я решила не отвлекаться от зажженой спички, которая того и гляди, опалит пальцы. Телефон звонил долго, потом повисла тишина и спустя несколько минут трель вновь полетела над моей головой и стеллажами.

-Кто такой настойчивый в такое время!? Никакого покоя! – я поспешила к кабинету, цокая каблуками, в душе надеясь, что звонящему надоест ожидание и он положит трубку на том конце провода, забудет номер библиотеки и больше никогда не позвонит.

-Алло!

-Ариадна? – бодрый голос вышестоящего руководителя раскатился в моих ушах громом, больно ударив по барабанным перепонкам.

-Борис Николаевич? Чем обязана в такое раннее время? – я примостилась на деревянном столе, оббитым бордовым бархатом, закинула ногу на ногу и приготовилась слушать, кивать и наматывать провод на палец.

-Ариадна, под дверью библиотеки стоит Ваш новый коллега. Будьте добры, отоприте замок Елисею Аристарховичу.

-Кому?! Какому коллеге?! – я чуть не свалилась со стола от неожиданности! Какой коллега?! Нашему состоявшемуся коллективу новенькие не нужны!

-Елисею Аристарховичу, новому руководителю научно-исследовательского направления. Вы остаетесь заведовать художественной литературой и архивом, а новый коллега будет ответственным за менее объемную, но не менее важную нишу библиотеки. Вы все услышали и поняли?

-Ммм, да…

-А, забыл сказать, так как вы теперь не единственный ведущий специалист, в кабинете придётся потесниться. Теперь он не только Ваш, а сейчас, будьте добры выполнить мою просьбу. Хорошего дня, Ариадна! – на том конце провода повисла тишина, а я сидела и смотрела в стену невидящим взглядом ещё несколько минут.

-Дверь! – туфли скользили по мрамору от быстрых шагов, узкая юбка – карандаш задиралась и норовила целиком подняться на талию.

До начала рабочего дня оставалось десять минут, два поворота ключа, отпереть огромную щеколду, толкнуть тяжеленную, дубовую створку двери и библиотека нарушила все свои правила и мои ритуалы. Магия одинокого утра с чашкой ароматного кофе в руках и созерцания горящих свечей и люстр, была нарушена.

На крыльце стоял широкоплечий брюнет в льняной рубашке свободного кроя и шортах, на ногах красовались коричневые, замшевые мокасины. По первому взгляду можно подумать, что это обычный мужчина, но если обратить внимание на часы, искрящиеся драгоценным металлом и вставками, на смену первому впечатлению приходит второе – мужчина богат, прилично богат! Елисей Аристархович обернулся на звук отрывающейся двери, улыбнулся белыми, ровными зубами и протянув руку, сказал:

-Я смотрю, Вы не торопитесь пустить коллегу, Ариадна, – темно-карие глаза смотрели на меня с интересом.

-Можно просто Арина или Ари. Здравствуйте, Елисей, – я отошла от двери и круто развернувшись, пошла в сторону кабинета, – пройдемте. Поможете передвинуть стол?

Глава 2

Я переступила порог, ноги коснулись прохладной мостовой и уставшие от тесных туфель на шпильке стопы, почувствовали облегчение.

Вокруг не было ни души, я озиралась по сторонам, вдыхала сладкий аромат цветов, любовалась на замысловатые фонари, свисающие с веток, пока бегущее галопом сердце, пыталось успокоиться.

Впервые в жизни не было страшно от нового и неизведанного. Хотелось сорваться и побежать вдаль по улице, ощущая шероховатые камни под босыми ногами, вслушиваться в щебетание птиц, скрытых в густой зелени, заглядывать в окна домиков с волшебными обитателями, петь и попрыгивать от радости. Но я стояла и выжидала, переминаясь с ноги на ногу. Не мог портал открыться для меня и не предупредить жителей этого мира.

Ждать пришлось недолго, силуэт женщины появился из-за поворота и поспешно двигался в мою сторону. С каждым шагом отчетливее слышалось шуршание многочисленных юбок ведьмы. То что женщина ведьма, я не сомневалась, тут не может быть по другому.

-Ариадна, здравствуй! – низкий голос никак не соответствовал внешнему виду говорившей. Тонкая, осиная талия, облаченная в блестящий с золотой оторочкой корсет, копна рыжих с красным отливом, огненных волос, умело собранная в высокую прическу и миловидное, улыбающееся лицо, навели на догадку, что голос должен быть высоким.

-Здравствуйте, – я не могла отвести взгляда, жадно рассматривала каждый элемент платья, золотые перстни на руках и массивное колье на открытой шее, – откуда Вы знаете как меня зовут?

-Голубушка моя, мы знали о тебе, когда ты еще не знала о том, что появишься на свет! Очень ждали твоего появления! Меня зовут Глафира Матвеевна и я твоя, так сказать, компаньонка. Буду передавать тебе знания, рассказывать о жизни в нашем мире и настраивать работу твоей лавки. Пойдем скорее в дом, – Глафира Матвеевна обхватила моё запястье тоненькими пальчиками и потянула за собой.

-Эм, Глафира Матвеевна, а я могу вернуться в свой мир или я могу теперь жить исключительно в вашем? – я семенила за компаньонкой, все же идти босой, была глупая идея. Мелкий сор больно впивался в нежную кожу и с каждым шагом идти становилось больнее.

-Можешь звать меня просто Глафира, ни к чему все эти эпитеты, книксены и прочая беанальщина. Оба мира – твои, и ты можешь перемещаться между ними по своему желанию. Двойная жизнь это тяжелое бремя, хотя по началу кажется веселой игрой. В этом и том мирах есть люди, чувства, эмоции, привязанности, обязательства и на все требуется время, усердие и терпение. Мы с тобой изучим все книги и записи, после перейдем к практике, и потихоньку наверстаем то, что тебе пришлось упустить за двадцать один год.

-А мне надо поступить в какую-то магическую школу? Какие документы нужны? – тысячи вопросов роились огромным жужжающим ульем и были готовы пулеметной очередью вырываться изо рта.

-Окстись, милочка! Какая школа? Ты видишь себя рядом с малышатами семи – десяти годов?! – женщина запрокинула голову назад и басисто рассмеялась, – я дам тебе столько знаний, сколько нужно и отвечу на все вопросы, только давай делать это постепенно, иначе в твоем мозгу будет овсяная каша, ты любишь такую? Лично я, нет. Штука полезная, но такая отвратительная! Уф, аж желудок скрутило! А вот и твоё наследие, душенька!

Моё наследние было большим домом в два этажа, расположенном поодаль от остальных домиков. К главному входу вело высокое крыльцо с острыми, каменными ступенями, которые были отполированны по центру. Вероятно в прошлых столетиях дом радушно принимал большое количество гостей. На летней террасе стояла резная лавка, кресло – качалка и старинный стол. Из под стен здания росли кусты с белыми и голубыми соцветиями, источающими сладкий аромат, схожий с ванилью. Внутри горел свет, чердачное окно тоже было подсвечено.

-Почему в доме горит свет?

-Потому что тебя там ждут, идем скорее, – каблучки Глафиры звонко цокали по стпеням.

Глава 3

Сон завернул мое тело и сознание в крепкий, мягкий кокон. Обычно мне свойственно просыпаться ночью, то воды попить, то одеялом накрыться, но в этот раз спала крепко и без пробуждений. Из сна выхватили легкие шаги по спальне. Молодая девушка стояла у журнального столика с огромным букетом роз в дутой, стеклянной вазе. Цветы заполнили комнату сладким, фруктовым ароматом в сопровождении свежести утренней росы.

Я села на кровати и кашлянула, служанка поставила вазу и обернулась. В глазах девушки был жуткий страх, она прикрыла рот ладошками, зажмурила огромные глаза и упала на колени:

-Госпожа, простите, что нарушила Ваш сон. Я сейчас же уйду, но готова понести любое наказание после того, как Вы окончательно проснетесь. Пожалуйста, умоляю, не увольняйте! – руки сложены как при молитве, по розовым щекам катятся огромные горошины слез, в глазах мольба.

-Как тебя зовут?

-Аксинья, госпожа. Пожалуйста, не увольняйте, я сделаю все, что Вы пожелаете!

-Значит так, Аксинья. Во – первых, встань, во – вторых, утри слезы и успокойся, в – третьих, спасибо за букет, он очень красивый, – я спустила ноги на пол и прошла к источнику нежного благоухания. Цветы мне не дарили давно, шикарный букет, да еще и рано утром – прекрасный повод для хорошего настроения. Рука скользнула по бархатным и влажным от росы лепесткам. Наклонилась чуть ниже к букету и вдохнула аромат, прикрыв глаза, – сделай мне кофе, пожалуйста. Я скоро спущусь вниз, – я улыбнулась Аксинье, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и показать, что я ни капельки не зла, но сделала только хуже, от моей улыбки девушке стало страшнее.

-Как скажете, госпожа! – низкий поклон и служанка бесшумно покинула комнату.

Я прошла в ванну, босые ноги шлепали по полу, холодная вода приятно покалывала кожу. Первый раз за долгое время я выспалась, отдохнувшее тело было готово к новому дню и исследованиям дома. В недрах шкафа был обнаружен халат, идущий в комплекте с сорочкой. Шелковая ткань струилась и переливалась в лучах солнца, только выглянувшего из-за далекого горизонта, пола халата развивалась от шагов по комнате, а пришитые к обшлагам рукавов черные перья по типу шарфа боа, щекотали кожу, вызывая улыбку. Так как вчера я пришла босая, то и сегодня решила щеголять по дому без обуви. Ноги итак устают от туфель за рабочую неделю.

Я выпорхнула из спальни и обомлела, дом сиял чистотой! Интересно, это Гамлет постарался или Аксинья и её коллеги? В кабинете наведен идеальный порядок, записи сложены на одном углу стола, книги на другом, чернильница наполнена и стоит около лотка для бумаги, стеклянные поверхности и котелок натерты до блеска. Статуи на лестничной площадке тоже преобразились, пыль исчезла, вместо неё добавилось еле заметное мерцание. Каждый листочек бугенвеллии и вьюнка протерт и опрыскан. С первого этажа доносился манящий и будоражащий голодный желудок аромат еды. Рот наполнился слюной и я побежала на запах, предварительно заглянув в зал, ожидая увидеть кота, но его не было.

Тяжелая кухонная дверь открылась туго и со скрипом, как будто её не открывали годами. Меня обдало жаром, а волна ароматов разбудила урчание в животе. Гомон на кухне моментально стих, Аксинья и её коллеги замолчали, опустили головы и продолжили работу, но уже в тишине.

-Доброе утро! Меня зовут Ариадна, а вас?

-А я Тихон! – ко мне подбежал мальчишка лет шести, выцветшая и залатанная рубашка была мала на несколько размеров, руки смешно торчали из коротких рукавов, а мешковатые штаны подвязанные веревкой и закатанные в несколько раз до колен, наоборот большие. Волосы цвета пшеницы были коротко подстрижены, глаза цвета лесной зелени озорно поглядывали по сторонам. Тихон протянул мне грязную ладошку в знак приветствия.

-Привет, Тихон, – я легонько сжала крошечную ручку малыша, – ты маме помогаешь или сестренке? – глядя на такого добродушного и лучезарного мальчишку было невозможно сдержать улыбку. В разговор вклинилась тучная женщина с таким же цветом волос, как и у Тихона. Поверх платья простого кроя в коричневом цвете повязан черный фартук, присыпанной мукой:

Глава 4

Ненавистный магистр пробыл в гостях недолго, но мог бы уйти и быстрее. Он прошагал широкими шагами до двери и не обернувшись, бросил:

-Первый экзамен по кодексу завтра. Учите, учите и еще раз учите, Ариадна Владиславовна!

Дверь закрылась с громким стуком, выбив от испуга воздух из моих легких. От злости я принялась бить ни в чем не виноватую одну из подушек – думочек, хаотично разбросанных по дивану:

-Мужлан! Сноб! Ненавижу! За двое суток всю жизнь испортил!

Гамлет бесшумно подошел к камину:

-Ариадна Владиславовна…

-Не называй меня так! – слишком часто начала слышать свое отчество, нелепо звучавшее в дуэте с именем, – просто Ари, Ариадна, Арина, как угодно, но без отчества!

-Можно называть Вас «госпожа»?

-Да, и давай на ты… Поможешь мне? Я буду зубрить, а ты задавать вопросы, а? – силы закончились, а вместе с ними и злость на ситуацию. День прошел насыщенно, уставшее тело просило горячую ванну и теплую постель, мозг требовал тишины и отсутствия мыслей, но заковыристый кодекс никак не хотел укладываться в голове. Экзамен уже завтра и нужно постараться сдать экзамен у этого зазнайки.

-Конечно помогу. Не только в твоих интересах получить допуск. Дом и лавка не могут быть без хозяйки.

-Что за лавка? Где она? Все только говорят про нее, но не показывают.

-Всему свое время, не торопи коней. Несколько экзаменов и эта лавка будет у тебя в кишках сидеть, – кот хрипло рассмеялся, – тебе же нужно будет и самой все зелья варить, и ингредиенты собирать, а в том мире тоже работа есть. Так что дни обучения – это последние спокойные дни.

Мы расположились на полу около камина. Я вооружилась не только книгой, но и тетрадью, чтобы выписывать наиболее важные на мой взгляд тезисы. Гамлет задавал вопросы по прочитанным страницам, часто пояснял более развернуто, чем написано в книге, и, узнавая больше, чем было дано изначально, я начала хоть что-то запоминать, выстраивая логические цепочки. Дрова пришлось подкидывать несколько раз, рассохшиеся поленья сгорали быстро.

На стенах танцевали причудливые тени, приковывая внимание необычными па и пируэтами. Несколько светлячков, залетевших с улицы, расселись на каминной полке и стенах. Разомлевший от тепла кот, растянулся около моих ног и задремал, едва слышно мурлыча. Веки падали на мои уставшие глаза, рука то и дело закрывала зевающий рот рукой, я старалась бороться с сонливостью, но когда выронила из рук книгу, поняла, что сама не справлюсь.

-Гамлет, а как кофе сварить? – спросила я шепотом.

-Не надо кофе. Ложись спать, утро вечера мудренее, – кот перевернулся на другой бок и засопел.

-Я не сдам экзамен… Не могу ничего запомнить больше…

-Иди к себе, утром проверишь свои знания. Кодекс с собой забери, пусть на тумбочке у кровати лежит.

Мне не хотелось спорить с котом, поднялась с пола и на цыпочках ушла в спальню. Наспех приняла ванну, приоткрыла окно, впуская свежий воздух в комнату и юркнула под тяжелое одеяло. Перина прогнулась под тяжестью тела, обнимая белой простынью. Я представила, что лежу на мягком облаке, плывущем в неизведанные дали и зевнув ещё раз, провалилась в крепкий сон, сквозь который, я слышала тихие шорохи, но списав на открытое окно и ветер, вновь уснула. Я не видела, как черная тень крадучись, прошлась по спальне, проверила шкафы, ванну, туалетный столик и скрылась за дверью, не закрыв её до конца.

Глава 5

Лошадь уносила меня дома все дальше и дальше, крыша со шпилями неумолимо скрывалась за горизонтом, а Прохора на Расмусе так и не было видно. Румба не сбавляя скорости неслась не разбирая дороги. Завеса страха накрыла меня, тело натянулось тугой струной, кричать не было ни сил, ни смысла, и я начала лихорадочно думать. Что там говорил Прохор? Остановить – натянуть поводья, если надо повернуть лошадь – тянуть поводья в сторону поворота. Вдох, выдох, шепчу:

-Либо ты, либо тебя… Давай, Ари… –пересиливаю страх, натягиваю поводья и начинаю отклонять спину назад. Румба начала сбавлять скорость и внутри меня начало рождаться ликование, – давай, крошка, домой, – тяну в левую сторону, и лошадь начинает поворачивать. Ноги гудят от напряжения и трения о седло, но я не замечаю этого из-за радости и облегчения от послушания лошади. С каждой секундой уверенность в движениях растет, уже расслабившееся тело начинает двигаться в такт с Румбой, скованность пропала. Мои владения начинают неспешно подниматься из-за горизонта. В кустах около конюшни лежал на боку Расмус, конь не мог подняться, жалобно ржал и беспомощно барахтал ногами. Все больше заваливаясь на спину.

-Стой, малышка! – я натянула поводья еще раз, лошадь остановилась, как вкопанная. Стремя никак не хотело отпускать мои ноги, кое – как вырвавшись из плена, я упала на землю. От удара выбило воздух из груди, – Прохор! Прохор! Где ты?! – ползу на четвереньках в сторону Расмуса и замечаю фигуру конюха. Прохор лежал на спине около коня, все лицо в ссадинах, от виска по скуле стекает струйка к.р.о.в.и, – на помощь! Кто-нибудь! Помогите! – конь машет ногами, я ползу в сторону мужчины, ткань платья с треском рвется, в колени больно впиваются ветки и мелкий сор. Как позвать фамильяра? Почему его нет рядом со мной, когда он так нужен! Глаза начинает жечь от непрошеных слез, но я даю себе команду сконцентрироваться на Прохоре и Расмусе, мы здесь одни и нет ни малейшего представления, как звать на помощь. – Гамлет, приди! Мне нужна твоя помощь! Помогите! Аксинья! Автодья! – прислушалась, только щебет птиц, ржание коня и фырканье кобылицы.

К этому времени я уже подползла к раненному и оттаскивала его на безопасное от массивных копыт коня расстояние. Прохор тяжело дышал, иногда из груди рождались противные хрипы и бульканье, веки мелко подрагивали. Я оторвала подол платья и протерла висок, большая часть к.р.о.в.и уже успела подсохнуть. Кисть правой руки неестественно выгнута, его дыхание замедляется и я начинаю паниковать.

-Гамлет! За хвост тебя дери! Приди на помощь! –Я понимаю, что не смогу залезть на лошадь самостоятельно и не смогу добежать после такого стресса. От бессилия бью ладонями по земле и вновь кричу имя фамильяра. По земле прокатывается вибрация и стихает, бью еще раз и вновь рождается вибрация, но уже сильнее. Еще несколько ударов и из дома бегут переполошенные кухарка и служанка, следом за ними семенит кот.

-Пожалуйста, потерпи, мы тебя вылечим, – я уложила голову конюха себе на колени и глажу его по щеке. Отросшая щетина колет ладонь, и я надеюсь, что это Прохор подает мне сигнал, что он жив. Мысли о том, что Румба полетела галопом по настоянию конюха, сразу же улетучились. Побег Румбы вместе со мной на спине, падение Расмуса и травмы Прохора – нелепая случайность.

Началась суета, кто-то кричал о лекаре, кто-то всхлипывал и причитал, при чем я ни разу не сомневалась, что это Авдотья, Гамлет заглядывал мне в глаза и спрашивал что случилось и какие у меня травмы, а я сидела в трансе и гладила Прохора по щеке.

Я не знаю сколько времени еще просидела, так же не заметила, когда унесли Прохора и завели Румбу в денник. Из ступора меня выдернула хлесткая пощечина.

-Госпожа! Простите, пришлось, – передо мной сидел обеспокоенный мужчина, – как Вы себя чувствуете? Что-то болит?

-Н-н-нет… Простите, Вы лекарь? – я завалила затекшее тело на бок и вытянула онемевшие от долгого сидения ноги. Расмус все так же брыкался, но уже не ржал, видимо заканчивались силы.

-Нет, я муж кухарки. Мой сын очень переживает за Вас, за лекарем уже позвали. Извините меня, что я так… Просто Вы по другом не откликались…

-Все нормально, надеюсь синяка не останется… Надо помочь Расмусу…

-Я уже мужиков покликал, сейчас все соберутся и будем поднимать. Я его осмотрел, вывих на передней ноге, видимо споткнулся…

Я подошла к коню, села рядом с ним и начала гладить гриву. Расмус смотрел на меня, а из глаз текли слезы.

-Ты такой большой мальчик, пожалуйста, не плачь. Мы поможем тебе. Прохор любит тебя, мы вас двоих выходим, только не плачь, не трать силы, – конь словно понял мои слова и начал вести себя спокойнее, ноги уже не вздымались над телом, животное покорно ждало спасения.

На помощь пришла толпа мужчин, меня попросили уйти домой, чтобы лекарь и меня осмотрел, но я не могла бросить доверившегося мне Расмуса. Коня подняли на ноги быстро, благодаря слаженной работе. Я попросила позвать ветеринара, но никто не понял, что я от них хочу:

-Ветеринар, лечит животных, – я пыталась объяснить и словами, и неуклюжими жестами.

-Ааааа, коновал… Это мы позовем, не переживайте.

-Зачем коновал?! Их не надо убивать! Их надо осмотреть и вылечить!

-Госпожа, он и лечит тоже, не переживайте.

Расмус стоял и даже не пытался пойти, как бы помощники ни тянули поводья. Я подошла к коню, погладила его по морде и легонько ухватив за гриву, отвела в денник. Хромающий конь послушно шел за мной под шепотки:

-Вот это я понимаю, хозяйка.

-Говорят она очень добрая девушка…

-Может нам повезло в этот раз?…

Глава 6

Прохор рывком отталкивает меня от прохода и встает на моё прежнее место, преграждая путь ночному гостю, а тот бежит напролом, беря глобусом на таран. Шар бьет мужчину по сломанным ребрам и тот охая, делает несколько шагов назад. Этого расстояния достаточно для взломщика, он выбегает в коридор и пускается на утек, перепрыгивая через несколько ступеней. Я бегу за ним, но спотыкаюсь через неповоротливого Гамлета и падаю на пол, обиженное «МЯУ» разносится на весь дом, следом на меня падает Прохор. Воздух вышибает из легких, а стенания кота под нами становятся приглушенными и жалобными.

-Прохор! Слезь! Мы придавили Гамлета! – я пытаюсь спихнуть с себя конюха, и, когда наконец это получается, врываюсь в погоню.

Пояс халата развязывается, но я не обращаю на это внимание. Входная дверь закрыта, я открываю ее и выбегаю… в коридор своего обычного дома.

-Нет! Нет! Нет! – паника захлестывает сознание. Я закрываю дверь кабинета и открываю ее вновь, но вместо магического мира, передо мной компьютерный стол, кресло, ноутбук и книжные шкафы. Электронные часы, висящие на стене, показывают время: 06:12.

Раз этот мир позвал меня, значит, что у меня начинается рабочая неделя. Дом, который обустраивался несколько лет, кажется чужим, холодным и одиноким. Ногам не привычно ступать на плюшевый коврик в ванной, цивилизация по типу стиральной машинки, холодильника и микроволновки смотрятся нелепыми ящиками.

Несмотря на то, что я не спала предыдущей ночью, усталости нет. Принимаю душ, глажу рубашку и юбку, наношу легкий макияж, и скручиваю волосы в высокий тугой пучок. Полная готовность к рабочему дню и неделе.

Утро встретило прохладой и росой, тело покрыло мурашки, и, я вернулась в дом за пиджаком.

Мотор машины довольно заурчал, стоило легонько повернуть ключ зажигания. Все же на машине передвигаться намного проще, чем на лошади.

Мысли о воришке и почему меня перекинуло в этот мир в момент погони, кружили в голове. Я не могла думать ни о чем другом, кроме фамильяра, прислуги и тайне ночного проникновения. Надеюсь, что с Прохором и Гамлетом все хорошо и они поняли, куда я делась.

Когда неизвестный бежал по лестнице, в силуэте промелькнуло легкое узнавание, но как бы ни старалась, вспомнить не могла. Что он искал в моем доме? И не ищет ли он тоже самое, что и я? В следующее возвращение нужно будет перевернуть все с ног на голову, но найти гримуары. Если она их прятала, значит чего – то опасалась и не доверяла окружению.

Туманная дымка от ночной влажности только – только начинала рассеиваться над городскими улицами, некоторые светофоры еще были отключены и я достаточно быстро добралась до ближайшей от работы парковки.

Здание библиотеки располагалось на городской площади, в окружении церквей, ратуши и жилых домов, построенных в прошлых веках. Весь город можно было считать историческим достоянием. Больше утреннего ритуала с кофе и свечами на работе, я любила дорогу через площадь. Каблуки звонко цокали по брустчатке, колокола мелодично позванивали, а едва проснувшееся солнце гладило по лицу теплыми лучами. Каждое рабочее утро – это повод для прекрасного настроения. Точнее было таким поводом, с появлением Елисея Аристарховича работа стала не такой радужной. Этот сноб одним своим взглядом мог испортить настроение кому угодно.

Вставляю ключ в замочную скважину и пытаюсь его провернуть, но он не сдвигается с мертвой точки. Дергаю за ручку двери и она открывается.

-Легок на помине… Я его еще не увидела, а он уже испортил настроение, – преодолеваю расстояние до кабинета широкими шагами и без стука врываюсь в помещение.

-Что за ужас?! – пол кабинета устлан чертежами, на столах подоконнике и комоде громоздятся высокие стопки книг, кофемашина забрызгана каплями кофе, и, среди этого хаоса сидят руководитель научно-исследовательского направления и его подопечный. Кирилл жалобно посмотрел на меня и пожал плечами, извиняясь. Широкая бровь Елисея Аристарховича удивленно поползла вверх:

Глава 7

Я припарковалась рядом с автомобилем, но выходить к гостям не торопилась. После ухода бабушки из жизни ни одна встреча с родителями не прошла гладко. Думаю, в этот раз ничего не изменится.

Первый вышел отец и посмотрел на меня. Высокий, седина посеребрила виски, глаза цвета незабудок смотрят пристально, с прищуром. Губы расплываются в скромной улыбке. Улыбку отца можно увидеть очень редко, по особым моментам, за всю жизнь я ни разу не слышала его смех. Поэтому улыбка - это уже хороший знак.

Из открывшейся пассажирской дверки вышла мама. Миниатюрная, с идеальным макияжем и укладкой из салона. На шее неизменная нить жемчуга, подаренная отцом на их десятую годовщину свадьбы. Мать прижалась к отцу, тот обнял её за хрупкие плечики, они оба смотрели на меня и ждали.

-Мам, пап, какими судьбами? – я вышла из машины с горой пакетов и подошла к родителям. Мы обменялись дежурными чмоками в щеки.

-Мы не можем приехать в гости к родной дочери? – отец забрал покупки и двинулся к входной двери.

-Дочь, ну ты что? В самом деле, – мама дернула за рукав пиджака и бросила многозначительный взгляд на отца, а потом на меня, мол, могла бы и промолчать.

Значит инициатором встречи был он, а такое случалось намного реже улыбок. Неужели наконец-то вспомнил про существование семьи, отложив в сторону рабочие дела?

Я хлопотала на кухне, а родители разместились в зале. Вообще о визитах надо предупреждать, я чаще питаюсь в кафе или заказываю еду на дом. Поэтому на стол пришлось поставить единственное имеющееся угощение: эклеры.

-Ариадна, у тебя случились тяжелые времена? – папа мешал чай, убивая эклеры взглядом.

-М-м-м, ты же знаешь, я чаще всего ужинаю и обедаю в кафе. Зачем заморачиваться с готовкой, если можно положиться на специально обученных людей?

-Так и с бизнесом… Когда ты последний раз появлялась на пороге магазина? Смотрела бумаги? Отчеты?

-Милый, прекрати наседать на ребенка…, – мама положила свою ладонь на руку отца и с мольбой посмотрела на него, – мы так давно не виделись, не общались. Зачем ты про это сразу?

-Оу, оказывается это деловой визит, а я губу раскатала, думала вспомнил отец, что у него дочка есть, решил в гости наведаться, душевно день провести, – я швырнула чайную ложку в раковину, – пап, тебя только деньги волнуют, а я? А мои интересы? Ты вообще в курсе чем живет твой единственный ребенок?

-В курсе, библиотекой, вместо того, чтобы развивать достаточно успешное дело. Ты посадила кого-то там за управление и носу не кажешь, а могла бы сходить и посмотреть, вникнуть. Неужели тебе совсем не интересно дело, на которое твоя бабушка положила жизнь? Я посмотрел как идут дела, если ты сейчас займешься вплотную расширением, а не пыльными фолиантами, то уже через два года у тебя будет несколько филиалов по городу и округе. Ты можешь спокойно путешествовать по миру, жить в свое удовольствие. А ты сидишь в пыли чужих творений, вместо того, чтобы сотворить свою империю! – отец ударил кулаком по столу.

-Пап, я думаю, вам с мамой пора домой. Говорить о бизнесе у меня нет настроения, – я встала из-за стола и прошла к раковине.

-Как знаешь, дочь. Просто знай, ты сама лишаешь себя больших возможностей!

-Прекратите ругаться, прошу вас! – взвизгнула мама. Она всегда была между двух огней, разрываясь между мной и папой.

-А ты не думал, что я не хочу этого всего?! Что я хочу жить свою жизнь, со своими хобби и работой, которая доставляет удовольствие! Я не понимаю ничего в ведении бизнеса! Я не понимаю ничего в поставщиках, накладных, в дебетах, кредитах!

-Какие у тебя хобби кроме работы? Пока ты просиживаешь юбки в архиве, кто-то другой осваивает новые навыки, развивается в других сферах и живет насыщенной жизнью! Ужины по субботам с Наталкой – все что у тебя есть помимо работы! А замуж она выйдет, ты что делать будешь?! – папа ушел, громко хлопнув дверью. Мама побежала за ним, чмокнув меня в щеку:

-Вы невыносимые… Сердце мне рвете!

-И я тебя люблю, мам, – я опустилась на стул, тело трясло мелкой дрожью. Отец стратег и манипулятор, он знал куда бить. Раньше удавалось пропускать слова мимо ушей, но в этот раз удар пришелся в самое сердце. Он смог посеять зерно сомнений.

Глава 8

Ноющая боль мгновенно отозвалась в лопатках, больно ударившихся о каменную дорожку при приземлении. Что-то тяжелое давило на грудь, в ушах звенело, в глазах плясали звездочки и рассмотреть нападавшего не удавалось, зрение не фокусировалось. Сквозь перезвон в ушах послышался голос Гамлета:

-Сдавайся! Иначе я тебя закидаю тухлой рыбой! Ворюга!

Что-то капает на лоб, и я боясь, что кот припер свое оружие, начинаю визжать и пытаться выбраться из под пресса:

– Гамлет! За хвост тебя дери! Это я! Ариадна! – зрение возвращается и я вижу над собой оскалившуюся пасть собаки в обрамлении висячих ушей.

-О, это свои! Задор! Фу! – знакомый мужской голос приближается и с меня снимают собаку. Муж Авдотьи подает мне руку, – Извините, госпожа. Мы тут нового проникновения ждали, не думали, что Вы так рано обернетесь.

-Бывает… Как Вас зовут? – я села, тошнота резко скрутила желудок, и, чтобы не опозориться перед окружающими, принялась глубоко дышать, смотря вниз.

-Никонор, госпожа, – сильные руки подхватили меня и понесли.

-Верните меня туда откуда взяли, мне плохо! – ужин подходил к горлу.

-Сейчас на диван Вас положу, Авдотья таз принесет, – Никонор поднимался по ступеням, – Вы главное не переживайте.

-И Авдотья тут? А с кем же остался Тихон?

-Он тоже с нами, и Аксинья, и Прохор. Мы все тут, госпожа. Изловить проникновенца – то надо, – где-то рядом бормотал голос кухарки.

-Я надеюсь ребенок спит? – я подняла глаза на женщину, она была обеспокоена. Тучное тело крутилось около меня, взбивая подушки. Судя по клацающему звуку, где-то рядом выхаживал Задор.

-Всё, уходите в спальни, нечего тут шастать! Госпоже плохо, – Авдотья шикнула куда-то в сторону аквариума, – может в спальню поднимитесь?

-Можно я тут полежу? Плохо очень, тошнит…

-Я тогда рядышком с вами побуду, – мягкая рука кухарки гладила меня по волосам. С первой встречи я чувствовала от неё материнское тепло, она была чем-то похожа на бабушку, с которой я провела много времени в детстве. Сейчас движения рук Авдотьи вернули меня в прошлое. Я вспомнила, как лежала в своей кровати, а бабушка читала очередную сказку под бледным светом ночника и гладила по моим волосам. Слёзы полились по щекам. Все же дом – это люди, которые задают атмосферу вокруг тебя. Мне хотелось запечатлеть этот трогательный момент в памяти, в этот вечер я чувствовала себя в доме, самом уютном, теплом и радушном доме во всех вселенных.

За завтраком выяснилось, что полицмейстер отказал в возобновлении контракта на защиту, так как хозяйка владений отсутствовала, а доверенность на фамильяра ещё не оформлена. Поэтому мои работники и Гамлет решили сделать засаду на вора самостоятельно. Аксинья прошлась по рынку и пустила слушок о том, что госпожа ушла в свой мир, Гамлет уехал по делам лавки, а они, прислуга шатаются без работы, но вместо преступника они поймали и чуть не прибили меня. Кстати, тухлой рыбы не было, проголодавшийся кот ляпнул первое, что пришло в голову. Все домочадцы позавтракали и отправились работать, а я сидела на кухне и наслаждалась каждым сырником, попадающим в рот. Ни один ресторан не сравнится со стряпней Авдотьи. Она готовит с душой, вкладывая хорошее настроение и любовь к своему делу в каждое блюдо.

Мази и микстуры лекаря быстро поставили Прохора на ноги, залечили ребра и ссадины. Конюх без проволочек приступил к своим обязанностям, но переезжать из моего дома, пока не решился вопрос с вором, он не спешил. В порыве эмоций, я чуть не предложила всей прислуге перебраться жить в поместье, благо здравый рассудок взял верх. Для начала нужно уточнить какая сумма наследства осталась и есть ли какие-то долговые обязательства.

Когда я привела себя в порядок и облачилась в подобающий для деловых визитов наряд, не без помощи Аксиньи, конечно, и, спустилась в зал, в кресле меня ждал нафуфуренный Гамлет.