Лавриэтт

Пора вернуться

Рождественские праздники в городе прошли шумно и весело, окутывая жителей уютом и теплом каминов, паром от горячих медовых напитков и легким дымом от уличных костров. В рождественскую ночь улица сияла разными огнями, пестрела самодельными украшениями, люди танцевали и пели, дети смеялись, бегая вокруг.

В пабе на главной площади хозяин угощает гостей фирменным имбирным пуншем, пока они устраивают хороводы под веселую песню местных музыкантов. Одна из девушек с уговорами вытаскивает белокурого юношу из-за стола и ведет танцевать к остальным, пока его друзья поднимают кружки в его поддержку. Он же в свою очередь отдается танцу, погружаясь в веселье с головой. Никто из них не знает, что этот невинный юноша на самом деле наследный принц Роланд. Для них это просто слуга из дворца, ему так спокойнее. Сегодня он хочет просто отдохнуть, забыв о заботах и титуле, а завтра снова утонет в своих обязанностях и тренировках.

Сейчас же никто не помешает ему слиться с толпой и кружиться в танце, держась за руки с остальными, смеяться и подпевать тем словам, которые сумел запомнить. Время течёт неторопливо, давая шанс сделать этот маленький глоток свободы с ароматом праздника. Люди кружат все вместе в самом центре паба, расходятся по одному, сходятся и танцуют уже вдвоем. И та милая девушка все старается понравиться красавцу, кружится вокруг, как только есть возможность, но он словно не видит ее, полностью погруженный в музыку, а остальные снова их разделяют, уводя в свои хороводы.

Но вот песня заканчивается, юноша отходит обратно к столу, где к нему подходит другой, слегка склонив голову.

— Нам пора, — он говорит тихо, хотя среди шума вокруг его и так слабо слышно. Принц сперва хочет спросить что-то, но только замечает его серьезный взгляд и кивает, затем кидает хозяину за барной стойкой мешочек с серебром, обменивается с ним прощальным кивком и выходит на улицу, накидывая капюшон, под разочарованный вздох девушки.

— В чем дело, Ланс? — говорит Роланд, — Еще ведь не поздно.

— К вам прибыл гонец, кажется, дело срочное, — юноша поправляет плащ, укрывая от снега темно-русые волосы, и следует за принцем по дороге.

— Сейчас? — принц насторожился. Неужели гонец приехал прямо сюда, чтобы передать новость? Не мог дождаться во дворце? — Надеюсь, вести добрые...

В голову лезут неприятные мысли, а Роланд слышит хруст свежего снега под ногами и собственный стук сердца. Его все больше охватывает необъяснимая тревога. С чего такая срочность... Неужели что-то случилось... Но нет, рано думать об этом. Должно быть, отец ответил на его подарок или, может, позвал в столицу на праздники.

Через пару домов они замечают гонца рядом со стражей. Он сразу подходит и с поклоном вручает свиток. Принц открывает его с усиливающимся волнением, читает письмо, и его взгляд тяжелеет, а брови хмурятся, что замечает верный слуга.

— Дурные вести? — осторожно спрашивает Ланс. Роланд глубоко вздыхает и протягивает ему письмо.

— Отец болен... — тихо говорит он в ответ и смотрит на гонца, — Отправишься утром с ответом. Я поеду в столицу.

***

Город радушно встречает путников, провожает по улицам, приглашая угоститься на рынке свежей ароматной выпечкой и напитками. Лавки пестрят товаром, повсюду разговоры и звон монет. Лантар, кажется, нисколько не изменился, достойно неся звание столицы даже в самых маленьких домах жителей. Роланд закрывает глаза и вдыхает родной запах, пока его конь величаво ступает по каменистой дороге во дворец, а свита следует за ним. Кто-то из жителей узнает в статном юноше наследника, кланяется и бежит рассказывать всем, кто же вернулся...

В стенах замка уже ждут их, в главном зале стоит дворецкий, высокий худощавый мужчина средних лет, в чьих темных волосах начинает проступать седина, а карие глаза с легким прищуром смиряют всех вокруг суровым взглядом. Он сверяется со списком, что-то зачеркивает, зовет слуг, стараясь проконтролировать каждый их шаг, кого-то отправляет обратно, им ведь столько еще сделать нужно до вечера. Но вот уже принц входит в двери, и мужчина отсылает слуг и приветствует Роланда поклоном и улыбкой.

— Добро пожаловать, ваше высочество. Как добрались?

— Здравствуй, Джозеф, — юноша обнимает его, а затем слегка отходит, хлопая по плечам. — Все в порядке. Спасибо, что написал. Ну как отец?

— Пришел в себя, но еще слаб, — мужчина вздыхает с сожалением, чувствуя свою вину за случившееся. Но Роланд прерывает его мысль, отходя в сторону, отдает дорожный плащ Лансу и идет в коридор.

— Сэр, ваша комната... — начинает Джозеф, но его перебивают.

— Позже, все позже, — Роланд уже скрывается за дверью и спешит к королю. Его не волнует ничего больше.