Лечу фамильяров, дракона не предлагать!

Глава 1

Глубоко вздохнув, я взяла в руки уголек и приготовилась написать на стене прощальное послание. Не то чтобы я была готова умирать, но, судя по глухому клокочущему рычанию за окном, вероятность была. И еще какая.

— Ладно, Аня, соберись, — я попыталась подбодрить саму себя, но голос звучал жалко.

А что, собственно, писать? Здесь была Попова Анна Сергеевна, такого-то года рождения, не поминайте лихом? Как-то глупо. Может, так? Если вы нашли обглоданные женские кости, то знайте, это я.

Тоже нет.

Тогда что? Послание потомкам? Напутствие? Завещание?

За спиной послышался грохот и звук бьющегося стекла. Я невольно вскрикнула и разжала пальцы. Уголек выпал и покатился по грязному полу.

Краем глаза я уже видела, как в разбитое окно одна за другой прыгают черные тени. Они двигались почти бесшумно, крадучись, словно голодные волки на охоте.

Только это были не волки. А жаль…

Медлить было нельзя. Я молниеносно вскочила на ноги и рванула к выходу. От них только бежать. Может, мне повезёт ещё раз, и я найду новое укрытие.

Дверь едва успела захлопнуться за мной, как что-то тяжелое врезалось с той стороны. Я прыгнула вниз с лестницы, приземлившись на булыжную мостовую, и закусила губу, чтобы не застонать от боли в ноге. Некогда!

Пустая улица напоминала декорации какого-то средневекового фильма. Невысокие каменные дома, перевернутая телега, скрипящая на ветру вывеска таверны.

Но мне было не до пейзажа.

Камни мостовой стучали под моими кроссовками, но я не оглядывалась. Только вперед. Перед глазами вспышками мелькала жизнь: вчера — уютная комната, мягкая подушка и мой ортопедический матрас, любимая работа, а сегодня — заброшенные дома и дикие монстры, готовые разорвать меня на части. Всё это казалось каким-то нелепым кошмаром.

Черная тень выскочила так близко, что я ощутила, как воняет у нее из пасти. Запах показался знакомым.

Похоже на гингивит, осложнённый инфекцией из-за гниющих остатков пищи в пасти. И куда же без бактериального поражения.

Кажется, Олег был прав! У меня профессиональная деформация. Я убегаю от монстра, попутно ставя ему диагнозы и думая, что неплохо бы осмотреть его зубы, десны и слизистую.

Как бы не пришлось осматривать его фекалии. Изнутри. Интроспективно.

И почему в стрессовых ситуациях в голову лезут одни шутки?

Я резко свернула в проулок и, похоже, зря! В темноте переулка светились желтые пятна хищных глаз. Ну за что мне это все?!

Я даже толком жить не начала! Не влюбилась ни разу…

Внезапно впереди, во мраке улицы, возникла странная вспышка света. Я прищурилась. Нет, не показалось. Прямо передо мной словно разверзлась дыра в реальности. Из неё пробивался свет, едва касавшийся потрескавшейся мостовой, а за дырой — сад с изумрудной травой.

И посреди всего этого великолепия стоял просто роскошный мужик. Высокий, широкоплечий брюнет в чёрном доспехе, с мечом в руке.

Или вселенная слышит меня или просто талантливо издевается!

Надо сказать, что мужчина тоже меня заметил. Холодная решимость на его красивом лице сменилась легким недоумением.

Портал в еще один мир? Возможно…

Времени разбираться не было. За спиной неслись монстры, и я сбавлять скорость не собиралась.

Прыжок — и я оказалась внутри портала. Брюнет стоял в боевой стойке, широко расставив ноги и занеся меч для удара. Не долго думая, я нырнула ему прямо между ног, проскользив по свежескошенной изумрудной траве.

Отлично! Между мной и монстрами мужик с мечом! Идеально!

И только я успела возрадоваться, что между мной и монстрами крепкий мужик с оружием, как моя голова встретилась с садовым камнем.

***
Кассиан забрал волосы в тугой хвост, перехватив кожаным шнуром. Еще не хватало, чтобы непослушные черные пряди лезли в глаза во время боя. А бой предстоял серьезный.

Нужно было открыть портал в соседний мир и позволить парочке-другой монстров выпрыгнуть сюда. А затем убить их, но аккуратно. В этой аккуратно и заключалась основная сложность.

Будучи драконом-воителем, Кассиан привык истреблять врагов совсем не деликатными способами. Например сжигать дотла, разрывать пополам, давить одним ударом. А вот аккуратно закалывать, желательно точечным ударом в сердце – это уже вызов.

В качестве поля боя была выбрана лужайка в бывшем королевском саду – там было достаточно места для маневра, а окружавшие сад высокие стены с острыми пиками не позволят монстрам сбежать в город, к мирным гражданам.

Почти идеальный план.

Кассиан еще раз бросил взгляд на нимус — артефакт, открывающий и закрывающий портал на определенное время. Пять минут, достаточно, чтобы монстры заметили окно в другой мир, добрались до него и парочка самых решительных прыгнула навстречу судьбе.

Осталось подождать еще несколько минут, пока солнце за спиной не поднимется чуть выше. Тогда оно будет удачно слепить противника. Пользуясь моментом, Кассиан достал серебряный медальон и вздохнул, прикладывая его ко лбу.

По губам скользнула грустная улыбка.

— Я скучаю, — прошептал Кассиан.

За спиной послышались тихие шаги больших пушистых лап. Огромная белая мантикора с грустным вздохом положила голову ему на плечо.

— Ты тоже по ней скучаешь, я знаю, — Кассиан грустно улыбнулся и ласково почесал мантикору за ухом.

В ответ раздалось тихое мурлыканье. Дракон еще раз вздохнул, затем похлопал пушистую красавицу по голове и строго сказал.

— Не расслабляемся, Марси. Помни, нам нужно как можно больше сохранных трупов. Головы не откусываем, на части не рвем, с телами не играем, ясно?

Дракон посмотрел в рубиновые глаза мантикоры и прочел в них лишь легкое снисхождение. Мол, глупости, конечно, но раз ты так просишь…

— Раз, — громко произнес Кассиан, затем нажал на кристалл нимуса и швырнул его на траву, — Два…

Марси отошла в сторону, пригнулась и как котенок подняла пушистую попу вверх, готовясь прыгать на монстров, которые были для нее словно игрушки.

Глава 2

— Я не дам усыпить здоровое животное!

Воскликнула я, хватая со стола переноску и прижимая ее к груди.

— Аня, хватит истерить! — Игорь, второй ветеринар клиники, начал медленно обходить стол и подбираться ко мне.

Я отступала, сохраняя между нами дистанцию.

— Не могу поверить, что ты на это согласился!

Нет, конечно Игорь и раньше вел себя как придурок, проводил клиентов мимо кассы, невнимательно читал карту, назначал лишние исследования, но взять деньги за усыпление совершенно здоровой кошки? Это что-то за гранью добра и зла. Самое ужасное, Игорь не видел в этом ничего особенного.

— Они бы пошли в соседнюю клинику. Что мне было делать? Отказать?

— Да! Именно так! — я крепче прижала переноску к груди, — И сказать им, что они… твари бездушные! Животное им, видите ли надоело! Искать новых хозяев влом, и вообще у них билеты в Тай…

Игорь пожал плечами, а затем сделал резкий выпад, чтобы выхватить у меня переноску. Не тут-то было, я отскочила в сторону, краем глаза подмечая пути к отступлению.

— Отдай уже! — Игорь начинал сердиться.

На его лице появились красные пятна, губы сжались в тонкую полоску.

— Отдай, говорю! Дурой не будь. Я уже через кассу провел и усыпление, и утилизацию, как я буду отчитываться? Подумала? Деньги взял, услугу не оказал.

— И это все, что тебя волнует, правда?!

— Не мешай мне делать свою работу! У тебя ПМС или без мужика совсем крышу сорвало?

Конечно, Игорь не удержался и перешел на грубости. Наши отношения уже несколько месяцев были довольно натянутыми. Он, в общем-то, был симпатичным молодым человеком из обеспеченной семьи, в следующем году планировал открывать собственную клинику. Такие парни привыкли чувствовать себя королями мира, а я, девчонка из глубинки, отказалась идти с ним на свидание.

— Я не отдам тебе животное, — твердо сказала я и вместо того, чтобы в очередной раз отступить, сделала шаг вперед, — Пока могу, я буду защищать тех, кто во мне нуждается. Ясно? Если надо, я тебя не хуже кошки исцарапаю, понял?! С дороги уйди…

Игорь хмыкнул и отошел от двери, освобождая мне путь.

— Да пожалуйста! Ясно, чего ты одна. Зверей любишь больше, чем людей! Нормальному мужику места в твоей жизни нет. Там все занято котиками, щенками на передержке, одноногими голубями.

Я гордо выпрямила спину, прижала к себе переноску с кошкой и пошла к выходу, в дверях обернулась:

— Лучше одной, чем с каким-нибудь чурбаном бесчувственным.

— Тебя за похищение кошки уволят, а следом из квартиры выгонят. Соседка не будет вечно прикрывать твой зоопарк. Кто тебя тогда кормить будет, а? Кому ты нужна?! Ходишь в свитерах под горло как монашка!

Я молча вышла, захлопнув за собой дверь. Сердце билось в груди, как бешеное. Я подняла переноску и посмотрела на белую пушистую кошку, притаившуюся внутри. У нее была выраженная гетерохрония: один глаз ярко-зеленый, а второй был странного цвета, мне даже показалось, что розовый. Я решила, что дома ее осмотрю.

Спокойный красивый зверь, как у хозяев рука поднялась отнести ее на усыпление? Кажется я видела эту парочку, когда заходила в клинику. Люди, как люди. Нормальные с виду. Что происходит в их голове, раз они творят такое?

Нет, я никогда не пойму. Мне с животными всегда проще, чем с людьми.

— Помрешь в одиночестве, Аня! И кошки обглодают твое лицо! — послышался крик Игоря.

Я вышла из клиники с бешено колотящимся сердцем и прижала переноску к груди, будто это был мой единственный щит. Холодный воздух обжег кожу, но я почти его не чувствовала. Гнев кипел внутри меня, заставляя двигаться быстрее.

— Что за крики? — раздался голос администратора за спиной.

— Она крадет кошку! — крикнул Игорь, и я услышала его шаги где-то вдалеке.

У входа поднялся с места охранник, крепкий мужчина лет пятидесяти с серьёзным выражением лица.

— Анна Сергеевна, постойте… — Его голос был ровным, но я чувствовала, что он готов схватить меня в любой момент.

— Да пошло оно всё, — пробормотала я и резко рванула вперёд.

Я слышала, как охранник сзади что-то выкрикнул, но оборачиваться не собиралась. Всё моё внимание сосредоточилось на одном — бежать. И видимо зря. Я почувствовала резкий удар, затем чувство полета. Кажется я упала, кто-то кричал, слышалось бибиканье, визг тормозов.

Это уже я помнила смутно, все как в тумане. Отчетливо помню, как белая пушистая кошка посмотрела на меня и, кажется, подмигнула.

Неужели я умерла?

Стоп! Кошка! Точно такая же кошка, как на руках Кассиана! Это не случайность! Что же происходит?!

Глава 3

Я еще раз внимательно посмотрела на доктора: пожилой мужчина с добрым лицом и усталыми глазами. Ничего необычного.

— Напомните мне, где я? И почему? — медленно переспросила я, чувствуя, что мне срочно нужно больше информации, иначе я просто взорвусь от вопросов.

Доктор пожал плечами и вздохнул, как человек, которому не впервой объяснять что да как.

— Мир, в котором вы сейчас находитесь, мы называем Перекрестком.

— То есть, я все же не в своем мире? Не на Земле, так? — мой вопрос прозвучал совсем по-дурацки.

Черепаха тем временем устало зевнула и подползла к краю столика. Я испугалась, что она рухнет, но совершенно неожиданно животное прямо на моих глазах воспарило, а вернее поплыло по воздуху, перебирая лапами. Вот так, словно воздух был не воздух, а вода.

От неожиданности я поперхнулась воздухом, а доктор воспользовался моим молчанием, чтобы продолжить рассказ:

— Существует множество миров. Чаще всего они собираются в цепочки. Получается, что у каждого есть соседи. Иногда ткань мироздания между ними истончается и души людей попадают к соседям. Чаще всего это происходит в момент выброса энергии. Рождения или смерти. При определенных обстоятельствах чужая душа, цепляясь за жизнь, может занять пустое тело в другом мире.

Тем временем черепаха доплыла до хозяина и устроилась на его коленях, довольно прижмуриваясь.

— С ума сойти, — прошептала я, — вы говорите об этом так… будто это обычное дело!

— А это и есть обычное дело. Наш мир — своего рода узел в этом большом плетении реальности. У нас не один, не два, а сотни соседей. Так что чужаки, попаданцы вроде тебя у нас не редкость. А вот что редкость, так это то, что вы, милочка, оказались здесь в своем теле.

Он замолчал на мгновение, потом добавил:

— Большая редкость, умереть и возродиться…

— Во-первых, появилась я не здесь, а в каком-то пустынном месте, полном монстров, а во-вторых я и не умирала вовсе.

Я ощупала свои ребра. Они болели довольно сильно, как и голова. Под волосами обнаружилась большая шишка, а еще болел висок. Я сделала глубокий вдох. Болезненно, но дыхание не затруднено.

— Возможно, у меня сотрясение мозга и пара трещин в реберах.

Доктор посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, словно я была ребёнком, говорящим о вещах, которые взрослые давно знают лучше.

— Такого не бывает, милочка. Если бы вы просто получили травмы, то не попали бы сюда. Ваше тело умерло в том мире и материализовалось в этом. Посмотрите еще раз, наверняка вы стали чуть моложе, чуть красивее. Исчезли шрамы. Так оно и бывает.

Я снова взялась за зеркало, придирчиво себя осмотрела. А потом, осторожно отогнула ворот своей кофты и тут же отпустила ткань. К сожалению, а может быть и к счастью, тело было мое.

— Ладно, а третий вариант? Должен быть третий вариант…

— Кто-то довольно могущественный перенес вас в этот мир. Только зачем бы ему это делать? — доктор задумчиво покачал головой.

— И правда, зачем? — пробормотала я, поморщившись и осторожно потянулась.

Ну что ж, разбираться со всем этим я буду уже дома. Главное — вернуться туда как можно скорее.

— Ладно, и как мне попасть в свой мир? Что нужно сделать? Портал? Магия? Ритуал?

Доктор снова посмотрел на меня со снисхождением, будто я только что предложила ему отправиться на Луну на воздушном шаре. Потом он грустно улыбнулся:

— Боюсь, домой вы не вернетесь.

Я замерла. Его слова ударили сильнее, чем я ожидала.

— Что значит — не вернусь? — прошептала я, чувствуя, как ладони мгновенно вспотели. — Это что, шутка?

Доктор мягко вздохнул, словно ему уже не раз приходилось объяснять это людям, потерявшим свой мир.

— Проблему вы видели собственными глазами, леди, — сказал он, показывая рукой в сторону окна. — Монстры. Они заполонили соседние миры. Вот, полюбуйтесь, что произошло из-за них.

Я встала, чувствуя слабость в ногах, но всё же дошла до окна. Руки дрожали, когда я отдёрнула тяжёлую занавеску, впуская в комнату вечерний свет.

От открывшегося вида захватило дух. Я конечно понимала, что нахожусь в другом мире, но никак не могла свыкнуться с этой мыслью. И когда взгляд скользнул по незнакомому сказочному пейзажу, сердце в очередной раз сжалось.

Я словно разделилась на две Ани. Одна была готова пищать от восторга, что волшебство существует и что в ее жизни случилось большое приключение. Вторая Аня пока что истерично кричала, что хочет домой, в съемную комнату на старый диван под клечатый плед.

Комната, в которую меня принесли, находилась в одной из башен дворцовых стен. Я видела край замка, красующегося на возвышении в окружении сада и городские кварталы, начинающиеся сразу за стенами. Величественные особняки из серого камня с разноцветной черепицей.

Широкие улицы тянулись между домов, петляя, спускаясь вниз, к еще одной стене. А за ней, насколько хватало глаз, простирались тысячи маленьких построек. Я прищурилась, всматриваясь в многообразие домиков, у каждого была витрина, вывеска. Над небольшой площадью, сразу за стеной летали разноцветные воздушные змеи с рекламой.

— Это что, все… базар?

Вечерело. В домах начали загораться огни — мягкие, уютные, напоминающие мне окна моего собственного мира. Но территория базара оставалась мрачной. Там не было мало света, несколько уличных огоньков, десяток весёлых вывесок с мигающими символами. Всё выглядело… пустым, заброшенным.

— Перед вами легендарный междумирный базар. Вернее то, что от него осталось.

Доктор подошёл ближе, его голос звучал тихо, словно он вспоминал былые времена.

— Когда-то в наш мир съезжались путешественники и торговцы со всех миров. Базар не смолкал никогда — ни днём, ни ночью. В тавернах кухни разных миров, в кабаре экзотические танцы, магические представления, в лавках диковины, которых больше нигде не найти. А уж какие были парады! А какие балы. А теперь вот…

Доктор махнул в сторону огромной башни, возвышающуюся в центре города. Я проследила за его взглядом. Башня была невероятно высокой, уходящей шпилем в небо. Архитектура напоминала старинный собор — массивные колонны, резные фасады, высокие окна с витражами. Но если присмотреться, сквозь них пробивался слабый, едва заметный тусклый свет.

Глава 4

Я подошла к высоким распашным дверям с витражами, ожидаемо изображавшими грифонов. Из-за колонны появился мальчишка в бордовом бархатном камзоле с символом клиники и услужливо приоткрыл мне дверь.

Мне с трудом удалось сделать вид, что я ничем не удивлена и вообще знаю, что делаю. Но это, конечно, было не так.

Однажды я была в элитной ветеринарной клинике в дорогом подмосковном пригороде, но даже там было вполовину не так пафосно.

Стоило мне войти в просторный холл, как в нос ударил насыщенный сладковатый запах цветов. Пол был выложен сложной геометрической мозаикой, местами переливающаяся золотыми вставками.

Потолок был настолько высокий, что звук шагов терялся в его сводах. С левой стороны были двери с табличками, наверное, имена врачей? Для посетителей у стен были расставлены изящные обитые бархатом диваны.

Напротив каждого кабинета находились маленькие фонтанчики, из которых струилась тонкая, серебристая вода. Судя по форме чаш, это были поилки для животных. Очень помпезно, только насколько гигиенично? Впрочем, кто знает, может быть в них вмонтирован какой-нибудь магический дезинфицирующий кристалл или еще что?

На противоположной от дверей стене, на самом видном месте висел гигантский портрет. Я готова была поклясться, что никогда не видела более пафосной картины. Я бывала во многих музеях, но даже императоры были скромнее, чем граф Ид-Дюк. А сомнений в том, что это он — не осталось.

Граф оказался высоким худым мужчиной с залысинами, выдающимся носом и высокомерным взглядом. Все, начиная от одежды, заканчивая позой, кричало: я аристократ.

Мужчина был изображен в полный рост, он стоял на пьедестале, в компании огромного белоснежного грифона. За спиной графа развивался алый плащ, на заднем фоне виднелся королевский дворец. Ид-Дюк держал в правой руке копье с флагом, а из левой богато обвешанной перстнями, вырывались яркие голубоватые лучи. Видимо магия?

Фамильяр заинтересовал меня больше хозяина. Могучий грифон расправлял крылья за плечами графа, словно его величие должно было подчеркнуть статус владельца. Белоснежные перья, золотые когти, проницательный взгляд хищника.

Да уж, это вам не черепашка или пушистая кошечка.

Я с интересом перевела взгляд на посетителей.

Людей было немного, но судя по виду, все они были аристократами с самыми разными фамильярами.

Рядом со светловолосой девушкой в элегантном платье, расшитом жемчугом, лежала огромная чёрная кошка с тремя хвостами. Девушка поглаживала её за ухом, что-то шепча.

Пожилой мужчина с седыми бакенбардами сидел в компании огромного рогатого жука, который расположился у его ног. Похоже, фамильяр не был рад своему нахождению в клинике. Он постоянно пытался куда-то ползти, но лапки скользили мраморным плитам. А он все пытался доползти до мозаики, чтобы зацепиться за шершавое.

Еще один молодой человек, явно из знатных, держал на руках небольшую серебристую змею, лениво обвивающую его запястье. Сама змея не выглядела особенной, но на ее голове была конструкция, что-то наподобие шапочки с линзой. Через эту линзу она, как через очки, читала вместе с хозяином газету.

Ничего себе, значит, некоторые фамильяры очень даже разумны. Не исключено, что и говорить умеют!

Возле стойки администратора, выполненной в виде небольшого мраморного павильона творился какой-то хаос, а вернее, настоящая буря в лице юной явно знатной особы.

Худощавая дама с идеальной кожей и уложенными в изящную причёску тёмно-рыжими волосами наступала на лаборанта. Между ними стояла перепуганная администратор, отчаянно пытающаяся уладить конфликт.

— Где Руфус?! — разъяренная дама наступала на лаборанта. Её платье, богато расшитое золотом и жемчугом, при каждом движении сердито позвякивало.

— Прошу вас, пожалуйста, позвольте нам разобраться в ситуации. Мы все решим, — администратор со всех сил пыталась не допустить даму к лаборанту.

— Вы испугали моего малыша!

— Да он напал на меня! — молодой человек возмущенно указал на табличку, — Написано, что прием агрессивных фамильяров мы не ведем!

— Это Руфус-то агрессивный?! Руфус?

— Он сначала напал на меня, а потом убежал! Вы обязаны были предупредить, что ваш фамильяр бросается на людей!

— Пол, госпожа Адриана, пожалуйста, успокойтесь. Мы обязательно во всем разберемся, — администратор все еще пыталась найти слова, чтобы как-то смягчить ситуацию, но куда уж там.

— Ну все, хватит! Я иду к графу! Он быстро объяснит вам, кто здесь агрессивное животное!

С этими словами дамочка развернулась и решительно направилась к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.

— Госпожа, прошу вас… давайте решим все… ох…

Поняв, что ее не слушают, администратор обернулась к лаборанту.

— Пол! Не знаю как, но беги за ней и извиняйся. Если граф ее примет — нам конец. А я поищу Руфус.

— Но я ничего не сделал! Просто забрал поднос, а он как бросится!

Вежливо покашляв, я подошла к администратору и лаборанту и представилась:

— Здравствуйте, я невольно слышала ваш спор, кажется, я знаю, что случилось с Руфусом и как его найти.

Лаборант и администратор разом обернулись ко мне. Девушка в огромных круглых очках, за которыми почти полностью скрывалось её милое пухленькое лицо, смущенно поправила прядь тёмных волос и тихо спросила:

— Помочь? У нас никаких проблем… все под контролем…

Попытка сделать вид, что все хорошо вышла такая неловкая, что администратор смутилась еще больше и проглотила остаток фразы. Похоже самая главная обязанность персонала клиники — держать лицо. Не лучший подход.

Я улыбнулась максимально приветливо, чуть нагнулась и указала на влажные следы лапок, ведущие от кабинета прямо к огромному горшку с растением.

— Под углом видно следы. Я в этом мире недавно, но что-то мне подсказывает, что этот цветок не должен подмигивать. Тем не менее…

Лаборант и администратор уставились на пышные, тёмно-зелёные листья , которые слегка шевелились, хотя сквозняка в холле не было. Наконец, один из листочков не выдержал и моргнул.

Глава 5

— Все дело в планировке… мне нужно осмотреться!

Татьяна покачала головой и улыбнулась.

— Хорошо, я пойду в дом, поставлю греться воду. Наверняка ты захочешь принять горячую ванную.

— Да! — мой радостный крик эхом прокатился по улице.

Я сама не ожидала, что это будет так громко, потому закрыла рот рукой. Таня тихо рассмеялась, махнула мне и зашла в дом, а я направилась к бывшему трактиру.

Глубоко вдохнув и на мгновение задержав дыхание, я переступила через порог и оказалась внутри.

Трактир встретил меня густым и резким запахом алкоголя и табака. Похоже он так крепко впитался в стены, что долгие годы запустения не смогли его выветрить.

Кажется еще несколько глубоких вдохов и я буду пьяная и обкурившаяся.

Свет с улицы проникал через распахнутые ставни, бросая косые полосы на каменный пол. Пол - единственное, что было в отличном состоянии. В остальном, трактиру отчаянно требовался ремонт.

Мой взгляд критически скользил по большому помещению с высоким потолком, на массивных крюках вместо люстр, наслаиваясь висела паутина. .

В целом, зал был почти свободен. Несколько сломанных столов, стульев, табуретов. В дальнем конце располагалась массивная барная стойка, за которой темнел вход в кухню и лестница в погреб.

Я на всякий случай подняла с пола ножку от табурета и двинулась вперед.

Не знаю, как Тане, а мне было очевидно, почему именно это место.

Планировка бывшего трактира идеально подходила под нужды ветеринарной клиники.

Большое центральное помещение — прекрасный приёмный зал, где могли бы комфортно разместиться владельцы со своими питомцами.

Это не Земля, где самый крупный пациент — сенбернар. В этом мире я не удивлюсь и медведю и слону.

И тут как раз кстати будут и высокие распашные двери.

Барную стойку легко переделать в удобную и функциональную регистратуру. Там, где раньше стояли бутылки с выпивкой, прекрасно разместятся больничные карты, справочники.

А еще наверняка за неприметными дверями у противоположной стены прячутся уборные. Сразу несколько, что тоже очень удобна.

Ну и как вишенка на торте — кухня, куда вела дверь за барной стойкой. Кухня, значит вода! А значит, отличный смотровой кабинет, может даже операционная. Смотря как выглядит помещение, но заходить туда я пока не рискнула.

Как и в погреб. Его можно использовать вместо холодильника.

В углу зала разместилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж, где, скорее всего, находятся комнаты для постояльцев.

Сжав в руке ножку от табуретки, я осмелилась подняться на второй этаж. Ступенька за ступенькой.

Наверху оказался просторный, но довольно мрачный холл, залитый тусклым вечерним светом, пробивавшимся через грязное окно в дальнем конце. Воздух казался спертым, смесь сырости и пыли, от которой даже дышать тяжело.

Сам холл был длинным и широким, с выцветшими обоями, частично отклеившимися от стен. По бокам располагались десять дверей — пять слева и пять справа, видимо, ведущие в комнаты для постояльцев.

Там я могла бы разместить стационар для своих будущих пациентов, личный кабинет и небольшую лабораторию.

Я невольно улыбнулась, представляя, как можно всё обустроить. Да, работы здесь предстояло много, даже очень много, но это было неважно. Главное, что я не ошиблась, планировка была практически идеальной.

Я не стала заходить ни в одну из комнат. В первую очередь нужно было хоть немного проветрить помещение.

Подойдя к окну, я осторожно потянула за старинную, покрытую слоем грязи ручку. Окно не поддалось с первого раза, но, приложив усилие, я всё же распахнула створки настежь.

Свежий вечерний воздух ворвался внутрь, легко касаясь моего лица и волос. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает меня.

Высунувшись из окна, я смогла оценить открывшийся вид на рыжую линию.

Улица казалась спокойной, даже безмятежной. Со стороны реки полз густой зеленоватый туман, небо расцветало красками заката, дома с этого ракурса выглядели уютнее, их черепичные крыши переливались медными оттенками в свете заходящего солнца.

Я улыбнулась, заметив Татьяну, которая стояла у дверей своего дома и смотрела в мою сторону, прикрывая ладонью глаза от заходящего солнца.

— Ну как тебе? — крикнула она, помахав мне рукой.

— Потрясающе! — отозвалась я, искренне улыбаясь в ответ.

И подумала про себя, то сделаю здесь самую уютную, самую светлую и лучшую ветеринарную клинику во всём этом странном и волшебном мире!

В этот момент тишину рыжей линии прорезал резкий, пронзительный вой сирены. Звук был таким неожиданным и громким, что я вскрикнула от испуга едва ли не громче самой сирены.

Татьяна отчаянно замахала руками:

— Беги сюда! Быстрее!

Я судорожно захлопнула окно и бросилась к лестнице, чувствуя, как ноги дрожат и предательски заплетаются. Уже на последних ступенях я неудачно запнулась и с грохотом рухнула на колени, выронив из рук ножку табурета.

Боль прострелила колено, но страх оказался сильнее. Отдышавшись, я поднялась и, прихрамывая, кое-как добралась до двери. Я хотела было выти, но через стремительно густеющий туман увидела Таню, которая теперь отчаянно махала руками в обратную сторону.

— Прячься! Закрой ставни! — крикнула она и скрылась за дверью своего дома.

К счастью, двери трактира запирались на множество замков и большой деревянный засов впридачу, чем я и воспользовалась.

Дальше я подбежала к левому окну, правое было заколочено, и схватилась за тяжёлые деревянные ставни. Те поддались с трудом, словно сопротивляясь моим усилиям, но, наконец, глухо хлопнув, закрылись, отрезав меня от улицы и погрузив в густой полумрак.

Я судорожно пыталась сообразить, что делать дальше и куда спрятаться. Мысль о кухне и тем более о погребе по-прежнему казалась мне пугающей. В конце концов, там могло скрываться что-то не менее опасное.

Поэтому я осталась стоять у закрытых ставен, напряжённо вглядываясь в узкую щель между створками.