Лед и пламя. Противостояние

Глава 1

Лиара

Я всегда ненавидела запах снега.

Люди говорят — свежесть, чистота, начало. Для меня — это напоминание. О нём.

О ледяных пальцах, что однажды сомкнулись на моём запястье, когда я пыталась поджечь его мантию. Тогда я поклялась, что сожгу этого самодовольного северного принца дотла.

Прошло восемь лет.

А я всё ещё хочу.

Академия Эт’Рей — сердце магического мира. Город, в котором небоскрёбы переплетаются с древними шпилями, а по ночам улицы мерцают от магических фонарей. Здесь всё живёт магией: воздух вибрирует от силы, камни греются от чар, даже дождь падает не как обычная вода — а как серебристая пыль.

Наш факультет — Башня Стихий — тянется в небо, как чёрное копьё.

На каждом этаже свой круг магов: огонь, лёд, воздух, тьма, свет.

Я — на четвёртом. Огненные ведьмы. Мы — шумные, дерзкие, непокорные.

Он — этажом выше. Лёд. Холодные, надменные, безэмоциональные. Как и сам Айрен Фейр.

Сегодняшнее занятие по боевой практике проходит в большом зале под куполом.

Каменные арки, стены с узорами стихий, запах озона и гари. Воздух дрожит от напряжения. Вокруг — десятки студентов, наблюдающих за поединками.

— Следующая пара: Лиара Вэл и Айрен Фейр, — голос наставника звучит, как приговор.

Ну, конечно.

Как будто он специально.

Я выхожу вперёд, чувствуя, как под кожей вспыхивает жар.

На мне облегающее тренировочное платье из плотной ткани, цвета расплавленного золота. Волосы, вечно непослушные, выбиваются из косы и искрятся медными прядями в свете заклинаний.

Он выходит из противоположного конца зала. Высокий, в чёрном, с серебристой эмблемой Севера на груди. Волосы — цвета инея, глаза — ледяные, прозрачные, будто вырезаны из кристалла. Движется тихо, уверенно. И как всегда — с этим раздражающе спокойным выражением лица.

Айрен.

Чёртов Айрен.

— Ты снова пытаешься устроить пожар, Лиара? — лениво тянет он, когда я зажигаю первый круг пламени.

— Только если тебя случайно заденет, — отвечаю я, не глядя.

Он усмехается уголком губ.

Этот жест у него всегда был особенным — почти не заметный, но цепляющий.

От него внутри всё сжимается и горит сильнее, чем от любого заклинания.

— Осторожнее, ведьма, — тихо говорит он, приближаясь. — В прошлый раз твой “эксперимент” едва не поджарил декана.

— И всё же жив, — парирую я, вращая огонь в ладонях.

Огненные потоки танцуют вокруг меня, заливая зал тёплым светом.

Он — наоборот, опускает руки, и воздух вокруг него мутнеет, кристаллизуясь в лёгкий иней.

Наши стихии сталкиваются. Пламя шипит, лёд трещит.

Магическая температура скачет от жара до холода, и где-то между этим — мы.

Айрен делает шаг ближе.

Между нами — всего пара шагов, но воздух будто звенит.

Он наклоняется чуть ниже, почти шепчет:

— Может, я просто хочу тебя остудить?

Я усмехаюсь.

— Попробуй не обжечься.

Пламя вспыхивает ярче.

Он парирует — лёд рассыпается искрами.

Зал ахает. Наставник кричит что-то о “дисциплине”, но я его уже не слышу.

Я слышу только треск льда. И своё сердцебиение.

Он слишком близко. Слишком спокойно.

И в тот момент, когда наши магии сталкиваются, я чувствую его силу — холодную, давящую, обволакивающую. Он не нападает. Он удерживает.

Словно защищает.

— Хватит, — резко бросаю я, отступая.

Он просто смотрит. Спокойно. Долго.

— Когда ты злишься, твои глаза становятся темнее, — произносит он тихо, почти задумчиво. — Красиво.

Я не отвечаю.

Если бы сейчас кто-то прикоснулся ко мне — обжёгся бы.

Вечером я долго стояла у окна, глядя на город, затянутый ледяным туманом.

Руки ещё дрожали от остаточного жара, и внутри — тоже пылало.

Не от злости.

От чего-то другого, чего я не хотела признавать.

Он всегда рядом.

С самого детства — как проклятье, как напоминание, как вызов.

И почему-то — как притяжение.

Глава 2

Айрен

С ней всегда одно и то же.

Стоит Лиаре появиться — воздух меняется.

Он становится горячим, плотным, как перед грозой. Даже тишина будто дрожит, когда она злится.

Смешно, но я чувствую её раньше, чем вижу.

Её магия пахнет жаром и кожей после солнца. Опаляющая, вызывающая. Как и она сама.

Когда наставник объявил нашу пару, я даже не удивился.

Лиара Вэл — вечная головная боль факультета.

И моя — тоже, хотя я никогда в этом не признаюсь.

Я спустился в зал, не торопясь. Студенты вокруг шумели, кто-то делал ставки.

Она уже стояла в центре — вся в огне, фигурально и буквально. Волосы, как расплавленное золото, глаза — янтарные, злые. На коже пляшут отблески жара.

И я поймал себя на мысли, что не могу смотреть никуда, кроме неё.

Глупо.

Но это всегда так.

— Ты снова пытаешься устроить пожар, Лиара? — сказал я просто, чтобы скрыть то, что чувствую.

— Только если тебя случайно заденет.

Она даже не посмотрела.

Сарказм — её любимый щит.

И мне, чёрт возьми, нравится, как он на ней сидит.

Я сделал шаг вперёд.

Лёд под ногами треснул, создавая тонкий слой инея по полу. Холод и жар сошлись, как старые враги.

Она закрутила огонь вокруг себя, словно танец — без страха, без расчёта.

Всегда на интуиции. Всегда на грани.

— Осторожнее, — напомнил я. — В прошлый раз твой огонь едва не достал декана.

— И всё же жив, — ответила она.

И улыбнулась.

Такая — почти дикая.

Смелая, раздражающая, не умеющая сдерживаться.

Она — пламя. Я — лёд.

Мы должны гасить друг друга. Но нет. Мы усиливаемся.

Когда наши стихии столкнулись, я ощутил, как магия внутри меня срывается с контроля. Холод должен был погасить её жар, но вместо этого… хотел вплестись в него, впитать.

Она шагнула ближе, и на секунду мне показалось, что я снова чувствую запах её кожи — не магии, а настоящей.

— Может, я просто хочу тебя остудить? — сказал я тихо.

Её пламя вспыхнуло выше.

Она усмехнулась.

— Попробуй не обжечься.

Зал утонул в гуле. Наставник кричал что-то про “дисциплину”, но никто не слушал.

Пламя и лёд кружились вокруг нас, сплетаясь в вихрь.

И я вдруг понял, что больше не контролирую себя.

Я заморозил воздух вокруг её ладоней, не для атаки — просто чтобы остановить. Она подняла глаза.

Близко. Слишком близко.

В её взгляде отражался мой холод, но не страх. Что-то другое.

Что-то, что заставило магию внутри меня дрогнуть.

— Хватит, — сказала она, отступая.

Я отпустил.

И, сам не зная зачем, ответил:

— Когда ты злишься, твои глаза становятся темнее. Красиво.

Позже, в комнате, я долго сидел у окна, глядя на огни города.

Внизу клубился магический туман, башни светились изнутри. Где-то там, на этаж ниже, жила она.

Я слышал бы её даже без слуха — по вибрации воздуха, по странному ощущению жара, что оставался в груди после каждого столкновения.

Лиара Вэл.

Вечная заноза.

Вечное искушение.

И если честно — я не уверен, что хочу это прекращать.

Глава 3

Лиара

Я ненавижу, когда руки дрожат после поединков.

Ненавижу, когда дыхание сбивается, и внутри всё будто горит даже без магии.

И особенно — ненавижу, что причиной этого всегда оказывается он.

Айрен.

Ледяной лорд, студент факультета мороза, любимчик преподавателей.

Ходячее раздражение в идеально выглаженной рубашке.

После тренировки я спряталась в библиотеке.

Здесь пахло старой бумагой, магическим пеплом и успокоением. Свет тусклый, от кристаллов, стены высокие, как в храме.

Шёпот страниц — будто дыхание живого существа.

Я всегда прячусь здесь, когда нужно перестать быть вулканом.

Я шла между рядами, всё ещё чувствуя жар на коже. Хотелось уткнуться в книги, забыться, но мысли не отпускали.

Его голос, ровный, чуть насмешливый.

“Когда ты злишься, твои глаза становятся темнее. Красиво.”

Слова застряли где-то между сердцем и горлом, и я не могла их вытащить.

Красиво.

Он сказал это, будто случайно. Но я видела — не случайно.

Я выбрала полку с трактатами по стихийному взаимодействию. Ирония.

Книга, конечно, огромная, запылилась, но я упрямо потянула её, почти всем телом.

И в тот момент почувствовала — за спиной кто-то есть.

Воздух стал холоднее.

— Осторожнее. — Голос. Знакомый.

Конечно.

Я закрыла глаза. Счёт до трёх. Не помогло.

Развернулась.

Он стоял близко.

Слишком.

Как всегда — спокойно, без суеты. Волосы чуть влажные после тренировки, на виске — тонкая нить инея, будто украшение.

И этот взгляд.

Холодный, изучающий, но с чем-то ещё под поверхностью.

— Следишь за мной? — я скрестила руки, чтобы не выдать дрожь.

— Просто не ожидал, что ты любишь книги. —

— Я умею читать, представляешь?

Он чуть улыбнулся.

Эта кривая, наглая полуулыбка — худшее оружие из всех.

— После того, что ты сегодня устроила, я бы сказал — с трудом.

— Я почти не задела тебя, — парирую.

— Почти, — повторил он, глядя прямо в глаза. — Почти бывает опаснее, чем по-настоящему.

И почему-то мне стало трудно дышать.

Между нами буквально дрожало напряжение.

Я чувствовала, как воздух сжимается, как магия шевелится где-то под кожей, будто реагируя на него.

Он сделал шаг ближе.

Я отступила — ровно на шаг.

— Лиара, — тихо сказал он, — ты когда-нибудь умеешь просто стоять спокойно?

— Нет. Мне скучно.

— Я заметил.

На секунду — тишина.

Только дыхание.

И библиотека, где даже воздух, кажется, слушает нас.

Я схватила книгу, прижала к груди и прошла мимо.

Он не остановил. Только посмотрел вслед.

И от этого взгляда мне стало жарко до кончиков пальцев.

В коридоре я выругалась тихо.

Сердце било так, будто я снова сражалась.

Он действует мне на нервы.

Он раздражает.

Он опасен.

Но…

Почему, чёрт возьми, я хочу, чтобы он подошёл ближе?