Лед И Пламя. Виндейлы

ГЛАВА 1

-Нет, Ал, я не понимаю, с чего ты вдруг решил так все круто поменять?! – крайне недовольным голосом говорил голубоглазый темноволосый красавец Доминик своему брату, такому же темноволосому очень приятному молодому человеку, но с темными, почти черными глазами, сидящему за столом в их комнате общежития в кампусе.

При этом Дом нервно ходил туда-сюда, не в силах скрыть внутреннее раздражение, а на самом деле почти паникуя от слов Алессандро.

-Дом, я просто начинаю понимать, что финансы не совсем мое, - произнес осторожно Ал, с напряжением и болью смотря на своего двойняшку, который метался сейчас по комнате. Ему самому было тяжело это говорить, но он лишь решил прощупать почву. Юноша не ожидал, что брат, который всегда был достаточно легкомысленен и в какой-то степени безалаберен, отреагирует так болезненно и остро на его слова. Он сам еще не принял окончательное решение, но понимал, что его однозначно все больше и больше тянет к искусству. Ал тяжело вздохнул. - Вам с Ланой это, возможно, нравится, но мне дается намного сложнее. А главное - не так интересно. Думаю, двое финансистов даже в нашей семье вполне достаточно. Не говоря об отце.

Он внимательно смотрел на Доминика, который так и продолжал возмущенно и порывисто ходить по комнате.

-Нет, но ты же это несерьезно? – вдруг спросил тот, резко остановившись перед братом и проникновенно посмотрев тому в глаза. Его тон в этот момент был больше похож на мольбу ребенка, который осознает, что неожиданно должен повзрослеть, а совсем не готов. – Ты же не бросишь меня одного?! Мы всегда были вместе! – уже другим, даже немного испуганным тоном произнес Дом, пристально смотря на брата, не веря, что тот не шутит.

От одной мысли о расставании с Алом ему становилось физически плохо. Это было так странно, но он всегда чувствовал того как часть себя. Ему казалось, что они связаны даже сильнее, чем близнецы. А еще он был старшим и словно чувствовал ответственность за младшего брата. А как он сможет это сделать, будучи вдали?

Ал, опять тяжело вздохнул, смотря на то, как сильно всполошился от его слов Дом. Он надеялся, что в свой почти двадцать один год, который должен будет им исполниться меньше, чем через месяц, брат сможет его отпустить. Хотя он сам не очень понимал, как будет один. Осознание другого предназначения для себя тоже далось очень непросто. Юноше самому было сложно и страшно признать этот факт, было только внутреннее убеждение. А перейти в школу искусств сейчас вместо обучения в престижном финансовом университете, куда они пошли с Домиником уже почти три года назад, вообще не представлял.

Хотя они были всего лишь двойняшками, а брат старше его на полчаса, но они всегда почему-то чувствовали себя как единое целое. Даже еще в детстве не могли расставаться больше, чем на пятнадцать минут: тут же начинали канючить и капризничать. Так рассказывала им мать. А тут он высказал такую крамольную мысль бросить учебу здесь и заниматься тем, чем ему действительно нравится. А это для них обоих означало только одно – расстаться. И как только Ал попытался это представить, не то, чтобы даже сказать, как у него самого появлялось ощущение, что его разрывают на две кровоточащие половины.

-Дом, я не знаю, - с горечью выдохнул парень, сам действительно не понимая правильный ответ.

Эта дилемма давно мучила его, он даже не мог спать спокойно, особенно последний месяц. Но идея заниматься тем, что манит и нравится, преследовала его все сильнее. И вот, когда Ал, наконец, решился хотя бы произнести это вслух, ему самому стало очень страшно. Он вдруг понял, что оба варианта выбора тяжелы, даже почти ужасны для него. Юношу наполняли два противоположных чувства: любовь к брату и любовь к искусству. Второе было сильнее него, но и любовь к брату не меньше. И он не знал, что для него важнее, поэтому выбрать не мог. Но видя сейчас состояние Дома, Ал все сильнее понимал, что останется. Что не сможет уйти. Одно дело боль только его, а брату причинить такого он просто не мог. Хотя и отказаться от мечты Ал тоже не был готов.

-Я совсем не знаю! – в сердцах и отчаянии уже громче произнес он, - не могу ничего сказать! А сам подумал: «Позже. Я сделаю это чуть позже. После университета»

Дело в том, что Ал давно втайне рисовал. Свои работы юноша никому не показывал, даже маме. Об этом знал только Дом, но брат никогда не придавал большого значения этому увлечению, считая простым хобби. Так как у него самого хобби были романы с девчонками: чем больше - тем лучше. «Кому что больше нравится», - говорил очень часто Дом, всегда слегка ухмыляясь, когда Ал упрекал его в легкомысленности и излишней любвеобильности. Этими словами Дом словно подчеркивал, что брат любуется со стороны, а он лично наслаждается женщинами.

Но Ал никогда не обижался на заводного и ершистого брата, который порой не знал тормозов. Это было странно, что они все равно чувствовали друг друга, хотя в какой-то момент поняли, что отличаются характерами, но все равно осознавали свое единство. Вот, например, в отношении к прекрасному полу братья очень сильно отличались, фактически будучи противоположностями. Дом был типичным сердцеедом, с одной девушкой долго встречаться не мог, ни одна не могла покорить его сердце. А Ал был достаточно робким и нерешительным, предпочитая рисовать, а не общаться с ними. Он наслаждался образом возлюбленной, наблюдая издалека, как и говорил брат, не в силах общаться с ней, как Дом, либо не решаясь, боясь разочароваться. Он сам не понимал, что именно ближе к правде или что действительно чувствовал. При этом он так же пылко влюблялся, но просто не решался сказать предмету своей страсти об этом. Поэтому у Ала в его почти двадцать один была всего одна девушка, да и то, та сама сделала все, чтобы они были вместе, не говоря о сексе. Они встречались около полугода, а потом расстались, причем он так и не понял, по чьей инициативе.

У Дома же была вереница поклонниц. В остальном братья тоже были похожи и непохожи одновременно. Дому легко давались точные науки, а гуманитарные предметы тяжеловато, в то время как Алу наоборот легко давались гуманитарные предметы, а вот точные науки шли тяжелее. Но оба были достаточно упрямые и упертые, все равно идя к своей цели. Но Дом был более ленив, а Ал напротив трудолюбив именно потому, что знал о сложностях с точными науками, поэтому мог ночами писать работу или доклад, пока брат спал. А в итоге учились браться примерно одинаково.

ГЛАВА 2

Кесси задумчиво сидела в детской и смотрела, как играет Джил. Девочка была очаровательна: с темными волосами, немного смуглой кожей в Макса, не по годам серьезная. Она очень напоминала ей мужа по характеру, когда тот был спокоен и рассудителен, но тот все равно утверждал, что дочь все-таки больше похожа на его собственную мать, включая характер, кроме разве что цвета глаз. Они как раз были в род Кесси и как и у Дома – темно-серые.

Муж, оставаясь таким же суровым при домашних, когда оставался наедине с дочерью, позволял ей намного больше, чем даже Лане, не говоря о двойняшках. Он по-своему любил сыновей, но был с ними значительно суровей. Макс всегда считал, что мальчики должны воспитываться жестче, что и делал, хотя искренне любил обоих. А особенно Доминика, потому что видел в нем что-то, что рождало в непонятную жене тоску. Кесси все никак не могла выпытать у него, что же это такое, хотя и не оставляла надежду. А вот от воспоминаний, что Макс вытворяет с Джил, пока никто их не видит, она невольно улыбнулась.

«Даже не верится, что ей уже четыре», - подумала она со вздохом, вспоминая шикарный домашний праздник буквально три месяца назад по поводу дня рождения младшей дочери.

*День рождения Джил*

В этот день собралась вся семья: приехали из университета Дом и Ал, Роджер и Лана со своим двухлетним сынишкой, который был смешным и милым сочетанием светловолосого отца и темных глаз матери, даже пришли Хэнк с Эми. И, конечно же, они были вместе с Джу и Бертом. Близнецы значительно повзрослели, ведь им уже исполнилось восемнадцать. И если Берт почти не изменился, только стал еще выше и еще шире в плечах, все с той же густой русой челкой на глаза, то Джу преобразилась очень сильно. Как-то незаметно из угловатой, похожей на мальчишку девчонки она превратилась в очень милую, улыбающуюся девушку, которая все равно предпочитала короткие стрижки, а когда улыбалась - на ее щечках появлялись все те же милые ямочки. А самое главное, что девушка осталась столь же добра и внимательна к тем, кто ее окружал, особенно близким и любимым. Она сама прекрасно понимала, что далеко не красавица, но Берт, чтобы успокоить сестру или это действительно было так, постоянно говорил ей:

-Джу, что ты переживаешь? У тебя хорошая фигура и ты очень даже миленькая.

При этом смотрел на нее со всей любовью, которую испытывал к сестре. А потом, правда, с полной уверенностью замечал, не понятно к чему:

-Я думаю, что тот, кто тебя полюбит, должен в первую очередь оценить твою душу.

Но пока таких не было. Вернее, Джу сама не искала и не стремилась найти такого, потому что была давно и безнадежно влюблена. А никто другой ей не был нужен, кроме одного единственного человека. Но свою тайну она трепетно хранила в душе ото всех, даже от Берта.

Праздник дня рождения Джил удался на славу. Погода была очень теплой и солнечной, но не жаркой, и они расположились на траве террасы патио. Получился такой милый пикник с типичной закуской барбекю. Макс с Хэнком в конце даже неожиданно вдались в воспоминания о своей бурной молодости, ловко уходя от скользких вопросов двойняшек и Берта, но рассказав им немало захватывающих историй, к счастью, без насилия и жестокости.

Роджер и Лана же тихо сидели вдвоем, наслаждаясь этой картиной и некоторым уединением.

- Кто бы мог поверить, что твой отец может быть столь мил, - с сарказмом, но нежно, заметил Роджер жене, смотря на то, как ему показалось, немного улыбающегося мистера Виндейла.

-Да, с рождением Джил он стал мягче, хотя все равно, те, кто его не знали до этого, вряд ли поверят в это, - вздохнула Лана, наблюдая за отцом, - он все равно достаточно суров. Хотя они с мамой души в сестре не чают, - сказала ему она, улыбаясь и наблюдая за родными.

- Это точно, - кивнул Роджер, смотря на их собственного сына, который сидел на траве рядом с Джил, которая ему что-то терпеливо объясняла. А малыш, отрыв рот, смотрел на тетю во все глаза и пытался повторять. – Ну, - протянул Роджер лукаво, - я могу его понять.

И он любя ухмыльнулся жене.

Оба невольно тут же вспомнили, как в один из вечеров почти три года назад Лана почувствовала себя плохо: ее рвало, сил не было, и вообще голова раскалывалась. Она была уверена, что чем-то очень сильно отравилась. .Роджер тогда так за нее испугался, что тут же схватил в охапку и, ругаясь, повез в больницу. Он помнил, как долго почти в ужасе ходил по коридору приемной, пока жену осматривал врач и брал все необходимые анализы. Потом его пустили к Лане, взгляд которой был растерян, а врач шел за ним следом очень даже спокойный. Он знал девушку, так как работал вместе с Кассандрой Виндейл, ее мамой, а потому по-дружески хмыкнул:

-Ну что, милочка, сама скажешь или мне? – спросил он ее тихо и при этом лукаво подмигнув.

Лана тяжело вздохнула и тихо произнесла:

-Сама, Люк. Спасибо.

На этом доктор ушел, а она села на кровати, а Роджер даже сесть не мог от волнения, оставшись стоять. Но она молчала.

- Лана, черт тебя дери! Что с тобой?! – не выдержал он через секунду, частенько так ругая жену, когда та очень сильно доводила его или переживал. Она уже давно не обижалась, так как знала, что это его высшая степень тревоги, когда терпения мужа больше не хватает. А значит он готов будет сейчас либо пойти за врачом, либо трясти ее как грушу, пока не получит ответ.

-Сядь, - выдохнула Лана, понимая, что не знает, как тот отреагирует на новость.

-Что-то серьезное? – взволновался Роджер, все же присаживаясь.

-Да, - кивнула она, - очень серьезное.

Роджер уже тихо закипал, чувствуя тревогу и волнение, от которого холодел. Он понимал, что жена опять в своем духе мучает его, еле сдерживаясь от того, чтобы не встряхнуть ту. Лана же была растеряна и делала это не чтобы позлить мужа, а пытаясь осознать сама. Роджер порывисто сел рядом с ней и взял за руку.

- Ты решила довести меня, ведьмочка? – спросил он нежнее, уже взяв себя в руки, увидев, что жена сама не своя. Он просто напряженно ждал.

ГЛАВА 3

Дом сидел в аудитории на лекции рядом с Алом и до сих пор с дрожью вспоминал разговор с братом накануне.

«Как он вообще мог подумать о том, чтобы уйти из университета и заниматься этим своим рисованием?» - поражался и кипел от возмущения юноша.

Он не мог без дрожи представить, как будет без своего двойняшки. Ему казалось, что они так идеально дополняют друг друга: он взбалмошен и порывист, а рядом Ал, спокойный и рассудительный. Брат всегда сдерживал его от глупостей, которые он все равно в итоге совершал и не мог отступиться, редко останавливаясь, если чего-то очень хотел. Но не будь Алессандро рядом, Дом понимал, что совершил бы этих опрометчивых поступков в разы больше. Тем более, что юноша и не жалел о них, а значит не было повода прекратить. Он вообще не привык оглядываться назад. Парень всегда видел только то, что было впереди, а потому не чувствовал сожаления ни о сделанных поступках, ни о брошенных девушках, ни о сказанных словах, ни о чем, что оставил позади. И только Ал и отец могли его иногда остановить или даже приструнить. Но если отец делал это жестко и сурово, то брат, со свойственной ему мягкостью и тактичностью, что работало, порой, намного эффективней.

«Я никак не могу отпустить его!» - думал в отчаянии Дом, осознавая, как брат положительно действует на него. Да и вообще, он был его частью.

Хотя Дом был уверен, что Ал может быть, когда захочет, не менее жесток, чем отец. И сейчас он, например, считал, что брат как раз очень жесток с ним в том, что хочет оставить одного. Брат чаще был столь же хладнокровен именно в силу своей рассудительности, чем еще сильнее напоминал юноше отца, когда тот вел переговоры или изучал собеседника. Они оба, в принципе, не выражали своих чувств и не любили показывать их никому, в отличии от него самого, когда Дом с трудом, порой, сдерживал темперамент. Именно по этой причине ему так сложно было с Ланой. И еще Дома бесило, что девчонка в семье старшая, хотя считал себя не хуже. Но так распорядилась судьба. А самое главное, в чем он не хотел и боялся сознаться самому себе, что он ревновал отца к ней. Они были слишком похожи, а потому Дом невольно чувствовал себя конкурентом сестре, а Лану отец явно любил сильнее. И именно по этой причине Дом не унимался в том, чтобы все детство и до последнего подначивал и изводил ее, разыгрывал, а чаще просто измывался над сестрой. Сейчас парень понимал, что это не было поведением родного брата, но все равно был вынужден признать, что окажись опять в том же возрасте, сделал бы опять тоже самое. Поэтому более странно было для него то, что лет в шестнадцать Ал вдруг сблизился с Ланой. А самое неприятное, брат скрывал это долгое время. Только лет в восемнадцать тот признался, хотя Дом его начал подозревать почти сразу. Они слишком хорошо знали и чувствовали друг друга. Но к тому времени, как тот ему признался, он сам уже почти угомонился и не злился на Ала, потому что Лана уже не жила с ними, выйдя замуж. И лишь это помогло не воспринять этот поступок брата так остро, скажи это Ал в шестнадцать.

Дом вздохнул, очнувшись от воспоминаний и возвращаясь к настоящему. Сейчас у него была более насущная проблема.

«Но что я могу сделать, чтобы удержать его?» - судорожно размышлял парень, слишком хорошо зная Ала. Дом был уверен, что если тот высказал это свое желание уйти, то уже не оставит эту затею. Они в этом как раз были очень похожи: оба шли и всегда добивались того, что хотели. А это означало только одно: рано или поздно Ал все равно захочет уйти.

«Черт! Я не могу этого допустить! Не могу отпустить его!!» - признавался себе Дом с отчаянием, которое поглощало теперь все его существо. Это было для него невозможно, сопоставимо разве что с тем, как потеря части своего тела. А скорее, части души. И ради предотвращения этого он был готов на все, причем в этом своем стремлении парень не видел никаких препятствий. Мозг Дома работал на повышенных оборотах, пытаясь найти выход. Он ни секунды не допускал, что будет просто сидеть и ждать, когда Ал найдет в себе силы уйти. Раз он сделал «надрез», высказав то, что у него накипело, значит, брат тоже будет постоянно думать об этом, так же как и сам Дом сейчас думал о том, как его не отпустить. Итог тогда был для него однозначен.

И тут юноша вспомнил, как нашел рисунки Ала, уверенный, что тот так и не подозревает об этом. Это наверняка была тайная папка, он был просто уверен в этом. А там были рисунки Мелани. Он давно подозревал, что тот неравнодушен к этой девушке, но убедился именно на днях, когда рассмотрел содержимое папки. Все ее портреты были наполнены такой восторженностью, таким сильным чувством и страстью, какие он даже не ожидал в брате, с учетом того, что тот не встречался с девушками. Дом даже было по молодости боялся, что брат другой ориентации, но все, к счастью, обошлось.

«Вот оно!» - вдруг понял парень, - «вот то, что задержит его помимо меня!» - решил Доминик, и план, получивший более оформленную мотивацию, стал складываться как домашняя заготовка: быстро и четко. И вот уже после всех лекций он положил руку на плечо Ала и задорным голосом произнес:

- Слушай, а не закатить ли нам вечеринку по поводу первых занятий в новом учебном году? Может в выходные, чтобы больше народа пришло?

Брат вздохнул в своей манере, потом посмотрел и сказал:

-А почему нет? Помощь нужна?

-Нет! Я все сделаю сам! – улыбнулся Дом, прекрасно зная, что как только он расклеит по кампусу объяву, что у них вечеринка, то куча желающих помочь ему девчонок уже примчатся и все организуют. Он только проверит, все ли утроено так, как он хочет. Но самое главное, ради чего все затевалось, он должен сделать сам. А именно, убедиться, что придет Мелани.

И тогда не мешкая, парень в этот же вечер написал рекламный проспект, который сразу и расклеил везде о том, что братья Виндейл организуют потрясающую вечернику в Замке Паскаль, приглашаются избранные, указал цену входа и то, что попадут туда не все. Это должна была быть эксклюзивная вечеринка.

ГЛАВА 4

Ал сидел в спокойном одиночестве в их с братом комнате, зная, что через полчаса уже начало вечеринки. Брат сегодня оделся во все черное, чтобы подчеркнуть цвет глаз, и уже ушел куда-то хлопотать, а он сам предпочел белую рубашку и черные брюки. А сейчас юноша решил побыть немного в тишине перед шумом и гамом. Он не был приверженцем громких празднеств, но у Дома так горели от такого глаза, что брат не мог тому отказать. Тем более, что ему самому это тоже нравилось, просто чуть меньше и не в таком количестве. Парень с равным удовольствием мог побыть и один, наслаждаясь как тем, так и другим.

Но мысли о смене направления обучения все сильнее и навязчивее преследовали Ала. Он понимал, что молчал и не говорил о своем увеличении родителям, потому что не хотел вносить смуту в спокойствие семьи. В первую очередь, не желая огорчить отца. Юноша знал, что тот мечтал передать им свою империю, и не хотел того разочаровать родителей, а потому и скрывал, но делать это становилось все сложнее. Тем более, Ал не захотел тревожить родителей пять лет назад, когда так неожиданно в их семье появилась маленькая Джил. Девчушку все теперь обожали, а она словно специально пользовалась этим, своей энергией и любознательностью выматывая абсолютно всех, будучи маленькой и обворожительной проказницей. Маме, конечно, доставалось, больше всех, хотя у нее и была няня, но девочке удавалось помучить обеих.

Юноша вдруг вспомнил, как все это происходило, и невольно улыбнулся.

Как-то, уже примерно пять лет назад, в одно из утренних завтраков родители неожиданно объявили им новость о том, что скоро у них будет сестра, а они с братом даже в первый момент не поверили. Старшая сестра, Лана, только на днях вышла замуж, а тут такое…Они с Домом тогда отнеслись к этому с настороженностью и с некоторым недоумением. Но когда малышку привезли домой, то, только взглянув на нее, Ал понял, что в восторге от младшей сестры. Она была темноволоса и голубоглаза, а отец все чаще теперь говорил, что внешне она, кроме цвета глаз, похожа на его собственную маму, их бабушку, которую они никогда не знали, ведь та умерла задолго до их рождения. Ну а характером Джил пошла все же в их мать, во всяком случае, силой духа и упрямства точно. Дом же в отношении новоявленной сестры был изначально настроен менее великодушно, но как только увидел, а потом, когда она начала гулить, тоже был очарован.

Странно, но после того, как Лана покинула родной дом, брат, став теперь старшим ребенком в семье, как-то даже будто успокоился. Факт старшинства девушки почему-то всегда очень раздражал Доминика, словно это не давало тому покоя, чего Ал, например, не понимал. А сам он всегда полностью и почти слепо доверял брату во всех начинаниях, до невозможности доводя вместе с Домом итак вспыльчивую Лану. Это была, по сути, война. Теперь-то парень очень сожалел об этом, понимая, как порой они были жестоки к сестре. Но Дом как ни странно не жалел об этом и был уверен, что прав. Даже сейчас. Но и этот факт не делал его менее любимым для Ала, вот только он все чаще стал сомневаться в выбранном братом пути. Юноша в какой-то момент ощутил, что очень отличается от Дома, но все равно следовал тому и участвовал во всех его проделках до сих пор, лишь потому, что очень любил. А еще считал, что он единственный, кто понимает брата по-настоящему. Знает, какой Дом на самом деле за этим его веселым характером и беззаботностью, кто может сдержать его порывы при необходимости.

Но Ал все равно, даже сейчас с тайной радостью вспоминал, как в тот день, когда Лана объявила о том, что ей сделали предложение выйти замуж, впервые понял, что они одна семья. И ему тогда на секунду стало стыдно за то, что делал вместе с Домом, изводя ее. Хотя разница между ними и сестрой была всего около двух лет, но вспоминая тот период сейчас, Ал понимал, какими они тогда с братом были еще детьми. Спустя пять лет он все оценивал совершенно по-другому.

«Как мы могли быть так жестоки?» - все чаще задумывался он.

С того самого дня отношения между ним и Ланой теплели все больше, и это была еще одна его тайна от Дома долгое время. Только в восемнадцать он решился открыться брату, но тот неожиданно не взбесился, а просто задумался. Но больше к этому они не возвращались, хотя Дом так и не изменился к Лане даже сейчас. Он просто держал нейтралитет в отношении нее, когда был у родителей, так как они теперь достаточно редко виделись, не доводя до конфликта.

«Наверно, это даже лучше, что Лана так рано вышла замуж, а то не понятно, чем бы все это закончилось», - порой думал Ал, зная неизменное отношение Дома к сестре.

Ал же с каждым днем, лет с двадцати, все сильнее стал ощущать, как все равно отдаляется от брата, хотя это никак не проявлялось в их отношениях и любви друг к другу. А решение уйти из университета сейчас стало как будто пиком этого темного айсберга его скрытых внутренних желаний, и всего того, что он прятал внутри даже от себя, боясь признаться и разобраться в этом до конца. И особенно ту свою часть, которую он долгое время скрывал не только от всех остальных, но и порывистого и вспыльчивого Дома.

А теперь Ал все же решился пойти свой дорогой, хотя сам очень боялся этого. И парень до сих пор сильно сомневался в этом своем навязчивом стремлении, не решаясь сделать тот самый шаг, который стал бы началом нового пути без возможности вернуться. Юноша лишь твердо знал, что это не сиюминутная слабость, а накопившееся за годы стремление. Просто пока плохо представлял, как это все осуществить, чтобы принести как можно меньше боли близким, а в первую очередь Дому.

-Эй, чего сидишь то? – вдруг ворвался в комнату брат, - уже все началось! Пойдем! Там так здорово! Даже группа приехала! Это помимо дорогой выпивки!

Ал улыбнулся и пошел за братом, уже предвкушая веселье.

Когда они оказались в коридоре, то Дом как-то уж слишком подозрительно крепко схватил его за руку и куда-то повел. И вот он привел его туда, где было веселее всего, и они остановились перед двумя девушками, но Ал видел только одну и не верил своим глазам.

ГЛАВА 5

Дом всю вечеринку, почти не отрываясь, как наседка, внимательно следил и наблюдал за братом и Мелани, радуясь, что Ал все же не стал упираться, как осел, а общается с девушкой. А та, к радости, тоже вроде была не против общества его брата.

«Во всяком случае так, как реагировала на меня», - с удовольствием думал он. – «Надеюсь, что она поймет какой Ал на самом деле, а не увидит в нем всего лишь робкого тихоню», - размышлял Дом, не забывая при этом веселиться сам и развлекать гостей, с удовольствием видя, что те, ради которых он все это устроил, продолжают общаться, предпочитая это делать вдвоем.

Дело в том, что он как никто знал, что Ал совсем не такой, каким брата могли воспринимать остальные: этакий тихий непонятный робкий юноша. Тот, конечно, не любил громких скандалов и разборок, но это не означало, что двойняшка не может поставить любого на место. Дом отлично знал, что у Ала очень сильный стержень внутри, и тот может занимать очень жесткую и непримиримую позицию, если что-то противоречит его внутренним убеждениям. Другое дело, что показывал брат это редко и настолько непримиримым даже сам Дом видел того всего раза три в жизни. Он сам до сих пор с неприятным холодом вспоминал тот первый раз, когда это случилось. А еще свое чувство недоумения в тот момент, а больше обескураженного изумления. Дом именно тогда в полной мере ощутил всю силу характера Ала, насколько решительным и даже непримиримым тот может быть. При этом проявлял даже неожиданную жестокость, которую брат совершенно не ожидал. И стало для него почти потрясением тогда.

«Никогда не думал, что он может быть таким. Всего в четырнадцать…», - непроизвольно вспоминал опять Дом, слегка содрогнувшись от мыслей.

В те годы он точно знал, что брату очень нравилась одна девушка. В его стиле, конечно: Ал ни разу с ней не заговорил, а просто смотрел издалека и рисовал. А Дом как раз пребывал в том наивном убеждении, что он как раз тот, кто может помочь в сердечных делах. Он к тому времени уже почувствовал и осознал, что нравится девушкам и вовсю этим пользовался. Тогда то и попытался заговорить с предметом чувств Ала, чтобы привлечь ее внимание к брату, но девушка неожиданно высказала лично ему столько гадостей, что он обомлел. Она громко сообщила, что он такой бессердечный, самовлюбленный и так далее в том же духе. Дом стоял опешив, совершенно того не ожидая, не привыкший к такому, а потому просто замер от ее гневного напора. Он точно не ожидал, что такие милые создания умеют быть столь «ядовитыми», потому что каждое ее слово было наполнено злобой. Но тут к ним неожиданно подошел Ал и спокойным, но холодным и режущим слух тоном, так похожим на отцовский, отчитал ее. Причем Дом точно знал, как больно было при этом брату, понимая, что тот разочаровался предмете своих чувств. Но Ал выбрал сторону брата и так неожиданно защитил в холодном, презрительном стиле отца, что у Дома самого мурашки побежали от этого. Без мордобития, без оскорбительных словечек, но от этого все выглядело еще ошеломительнее и страшнее в его спокойствии, режущих острее бритвы слов. Та история и слова Ала еще долго ходили по школе почти как легенда, но Дом уже не смог забыть те ощущения.

«Но таким его знаю только я. Вернее, каким он может быть: сильным и уверенным, даже жестким», - подумал Дом.

Но пока все шло как надо. Парень даже почти не верил такому, но был тихо рад в надежде, что Мелани все же сможет правильно оценить его брата. Дом очень рассчитывал на два одновременных события: что Ал, наконец, даст себе волю, включая физическим желаниям и потребностям тела, а так же что тот влюбится в Мелани настолько, что останется с ним и ней. Поэтому Дома несказанно радовало, что девушка и брат мирно весь вечер беседовали в сторонке, это вселяло надежду на нужный ему исход. Сам же парень тоже веселился от души с Хоуп, да и другими гостями.

У них удалась элитная вечеринка, куда хотели попасть очень многие. И с ними сложно было поспорить: та проходила в Замке Паскаля, одном из самых престижных мест Гарварда, с дорогой выпивкой, отличной музыкой, да еще в классном интерьере. Дом не поскупился вложиться сам в угощения и программу, помимо входной стоимости билетов со всех гостей, кроме Мелани, конечно. Публика было просто отличная без всякой шелупони, поэтому желающих оказалось огромное количество, и празднество гремело по всему дому.

Ал стоял около Мелани и не верил, что они так просто и мило беседуют. А самое главное, что девушка неожиданно оказалась именно такой, какой он ее себе рисовал в фантазиях. Этот образ милой, доброй и неиспорченной своей красотой, что было столь неожиданно, полностью соответствовал реальности, а потому она теперь ему казалась самой чистой и светлой. Он смотрел и не мог налюбоваться, от чего спирало дыхание в осознании, что она рядом. Это было сном, который вдруг превращается в явь, и Ал уже представлял, как выразит позже свои чувства на бумаге.

-А что тебе нравится? – спросил он, смотря на прекрасное лицо.

-Читать. Я люблю читать, - улыбнулась девушка. - А еще слушать музыку. Порой, включаю, закрою глаза, да так и лежу в наушниках. И словно весь мир перестает существовать, - ответила Мелани увлеченно.

-Я так тебя понимаю,- улыбнувшись, произнес Ал, зная, что когда сам рисует, то для него тоже весь мир словно исчезает.

Девушка вдруг улыбнулась более задорно и произнесла:

-А я когда увидела твоего брата, то думала, что ты такой же.

-Какой? – удивился он, неожиданно услышав в ее тоне неодобрение. Это казалось немыслимым, чтобы Дом не нравился.

Мелани нахмурилась, словно пытаясь объяснить свое впечатление.

-Я не хочу тебя обидеть. Ведь вы братья, - тихо произнесла она смущенно.

В Але неожиданно вдруг поднялись и стали бороться два противоположенных чувства: любовь к брату и в то же время желание услышать ее мнение о себе. Он столько времени был в тени Дома, хотя и не страдал от этого. Но когда девушка, которой он так восторгался, заговорила, что его брат ей не понравился, ему хотелось услышать почему, а еще сильнее, что именно поэтому он сам как раз понравился. Ал понимал, что это гнусно и неправильно по отношению к Дому, но в нем неожиданно взыграли амбиции. Именно потому, что это была Мелани. Услышь он такие слова от любой другой, то сразу бы молча развернулся и ушел, а затем никогда в жизни бы не общался. Но от Мелани он жаждал узнать о себе, а не о Доме.

ГЛАВА 6

Ал услышал слова Мелани, и душа его в эту же секунду словно запела. Он не верил, что девушке понравился именно он, а не Дом, как бывало обычно. Это было неожиданно, чудесно, словно праздник, и парень понимал, что отдаст все, чтобы продлить этот вечер.

-Предлагаю не касаться темы твоего брата, - произнесла вдруг Мелани, видя реакцию Ала, а тот был только счастлив это услышать.

-Как хочешь,- лишь полуулыбнулся он.

Весь оставшийся вечер они болтали обо всем, что приходило в голову, все больше узнавая друг друга и понимая, как похожи, от чего все больше нравились и чувствовали душевную близость.

-А что, кроме чтения и музыки ты любишь? – спросил Ал.

Мелани задумалась.

-Даже не знаю, просто все остальное время занимает учеба. Вот только хотела на игру регби сходить, разве что.

-Регби? – удивился парень, - это же такая неженская игра? Жесткая.

-Да, - улыбнулась она и тут же хитро подмигнула, - зато там можно увидеть столько жестких мужчин, - произнесла Мелани, но Алу вдруг показалось, что она сказала это с сарказмом. – А если честно, просто столько об этом слышала, что в Гарварде играли в нее с самого начала истории университета, а еще о соперничестве с Йелем, что просто стало любопытно, - добавила девушка.

-Кстати, Дом и мой друг Берт играют в нашей команде, - поделился он.

-Да? – удивилась Мелани, явно не ожидавшая такого ответа.- Дом? Вот уж странно, хотя, наверно, вполне закономерно,- задумчиво произнесла она, - это похоже на него.

-Дом играет там уже года два, а Берта не могли не взять. Этот парень просто огромный как шкаф, хотя и первокурсник, - ухмыльнулся Ал, вспоминая молчаливого и под два метра сына лучшего друга отца.

-Как интересно, - улыбнулась девушка, - а ты? Ты сам где-то играешь?

-Нет, - отрицательно покачал головой Ал, - это не для меня. Все эти спортивные и азартные игры совершенно не мое. У меня другое хобби.

-Какое? – тут же спросила она с искренним любопытством.

Парень не знал, рассказывать ей или нет. Он так долго скрывал это ото всех, кроме Дома, что казалось, расскажи об этом кому-либо, словно окажется голым и беззащитным. Но тут вдруг Ал внезапно понял, что Мелани именно та, кто не засмеет его, не осудит, и это придало ему сил решиться и рассказать. Впервые поведать кому-то, кроме брата о своем увлечении.

-Я рисую, - тихо сказал он и испытующе посмотрел ей в глаза, все равно боясь увидеть неодобрение или осуждение. Особенно после ее слов про регби. Слишком уж немужественным было его хобби, а он был почти уверен, что девушкам нужно только такое: мужественное и доминирующее. Во всяком случае, судя по популярности Дома.

Мелани же неожиданно удивленно, но по-доброму улыбнулась, но так, что Алу вдруг стало как-то легко и светло на душе. Он понял, что она действительно не осуждает его.

-Тебе не кажется это недостойным занятием для мужчины? – с некоторым замиранием спросил ее юноша, только сейчас поняв, как сильно боялся ее реакции, когда рассказал.

Вдруг девушка, словно поняв это, посмотрела более внимательно и произнесла:

-А тебе разве самому именно так кажется? Или ты не уверен в своем хобби?

Ал вздохнул, этот вопрос слишком уж сильно волновал его самого.

-Я не знаю, - вздохнул он тяжело, - но мне это очень нравится. Слишком сильно.

Взгляд Мелани стал жестким и уверенным, Ал невольно подумал, что этот вопрос как будто затрагивает ее слишком уж сильно, как-то лично, а девушка вдруг произнесла:

-Знаешь, я считаю, что не надо оглядываться на других. И это очень важно заниматься тем, что нравится, не обращая внимание на недовольных или не понимающих. Ведь именно тебе самому потом жить с этим, а не тому, кто не согласен или даже смеялся, может быть. А любящие тебя должны понять, если их чувства к тебе искренни.

Ал понял, что неожиданно потрясен ее словами, потому что это настолько точно передавало все то, что он чувствовал сам, несмотря на все сомнения и страхи. Хотя парень знал, что еще пока не готов принять окончательное решение, а может, и никогда не будет готов, но почти сразу осознал, что эти ее слова упали на благодатную почву, и при любом благотворном шансе прорастут, дай им только такую возможность.

-Спасибо, - тихо произнес он, чем очень удивил Мелани.

-За что? – удивилась она искренне.

-Просто за то, что сказала это, - тихо произнес он.

- Отчего же? – удивилась девушка.

Ал вздохнул.

-Давай, я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз?

-В другой? – вдруг спросила она и как-то уже более лукаво улыбнулась.

Парень вдруг понял, что сказал эту фразу не задумываясь, почти на автомате, но на самом деле действительно, следующего раза может и не быть.

-А ты хочешь, чтобы был другой раз? – затаив дыхание спросил Ал, сам не веря, что спрашивает и вообще, смеет надеяться, но обнадеженный ее взглядом.

-Я не знаю как ты, но я бы точно хотела, - тихо произнесла Мелани, внимательно смотря в ответ.

-А давай завтра вечером погуляем или сходим куда-нибудь? – выдохнул Ал, сам не веря, что набрался смелости.

-Я буду рада, - ответила девушка, на что Ал не смог сдержать ответную радостную улыбку.

И он вдруг почувствовал, что ему приятно с ней общаться. А тем более, когда главное, что его самого мучило, он рассказал. А теперь он неожиданно чувствует себя рядом с ней спокойно, а потому разговор потек еще легче и интереснее. При этом он никак не мог оторвать глаз от красоты девушки, все время мечтая, как придет вечером и нарисует по памяти, которая теперь была насыщена.

Дом прищурившись наблюдал за парочкой и точно уловил момент, когда, как ему показалось, их разговор приобрел именно то направление, которое он так желал. Парень удовлетворенно выдохнул, заметив, как они разговаривают и не замечают никого вокруг.

«Отлично! Все вроде идет по плану», - радостно подумал парень, смотря на брата и Мелани.

ГЛАВА 7

На следующее утро у них был свободный день. Вернее, у Ала, а Дом спешил на разминку. И вечером должна была состояться игра в регби. Причем брат всегда поражался, что даже после вечерники тот был бодряком и готов к тренировкам.

-Ал, ты придешь на игру или опять будешь рисовать? – спросил Дом, уже одевшись на тренировку и стоя на пороге.

-Не знаю, - вздохнул тот, еще не решив для себя этот вопрос.

Но тут ему вдруг пришла в голову мысль.

-А что, если я приду с Мелани? – вдруг спросил он.

-С Мелани? На регби? – искренне удивился Дом, не ожидая такого от брата, а тем более от девушки, даже развернувшись лицом к Алу, застигнутый практически на выходе из комнаты.

-Ну да, она вчера сказала, что хотела бы посмотреть. А тут как раз такой случай, - ответил тот.

-Ладно, приходи с ней, конечно, - пожал плечами Дом, которого это более, чем устраивало. – Я тебе билет передам. Вернее, два. Принесу и отставлю в комнате или с кем-нибудь передам.

Затем парень улыбнулся и ободряюще сказал, чтобы брат точно не передумал:

-Я даже буду очень рад, если придете вдвоем!

-Спасибо, - улыбнулся Ал немного удивленный энтузиазмом Дома. – «Хотя, он всегда такой в отношении с девушками, даже когда речь обо мне», - подумал он с усмешкой, вспомнив все попытки брата познакомить его.

Как только Дом ушел, он набрал Мелани.

-Алло, привет, - произнес Ал, нервничая и удивляясь этому одновременно. Ему еще не очень верилось, что они так запросто общаются. Ему никогда не удавалось так умело вести беседу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость с девушкой, которая ему столь нравилась, ощущая в ответ лишь удивление или непонимание. А с Мелани они словно разговаривали на одном языке. Это было так необычно и здорово, как оказывается.

-Привет. Это ты, Ал? – спросила девушка.

-Да, надеюсь, не разбудил после вчерашнего? – утончил он тактично.

-Спасибо, что спросил, но нет. Я занимаюсь. Хотела сегодня в библиотеку сходить. И ждала твоего звонка, - уже тише добавила она.

-А у меня есть к тебе предложение получше: давай сходим на игру регби сегодня? Я совсем забыл, что Дом сегодня играет.

-Ты запомнил мои слова вчера? – спросила удивленно Мелани.

-Я запомнил каждое твое слово, - тихо сказал Ал.

-Тогда у меня нет шанса не пойти,- сказала девушка таким тоном, каким с ним никто никогда не разговаривал. Она флиртовала, а парень не мог поверить в это.

-Тогда договорились? Сегодня ты, наконец, увидишь регби!

- Да, а то учусь столько времени с начала учебного года, а ни разу не видела, - усмехнулась она.

-Ты в каком доме живешь? – спросил Ал.

-Я не в доме, я в общежитии, как любой первокурсник, - сказала девушка, усмехнувшись, что он уже забыл об этом. – «Или из-за богатства семьи, может, он сам и не жил в общежитии?» - вдруг подумалось ей неожиданно.

-Тогда за час до игры я буду у тебя. Пройдемся до поля и вообще, - в это время произнес он.

-Отлично! Я с удовольствием, - ответила Мелани, решив не думать об том, из какой он семьи.

-До встречи тогда.

-До встречи, - ответила она и положила трубку.

Ал даже не сразу понял, что еще слушает гудки, потом отключился тоже и улыбнулся. Это было, оказывается, так приятно – назначать свидание девушке, которая нравится.

И вот, когда он подходил к месту встречи, то увидел Мелани еще издали. Она сегодня казалась ему еще прекрасней, хотя вчера была одета и выглядела по-вечернему для вечеринки. А сейчас все на ней было более простым, включая одежду и макияж, но все равно она казалась ему самой замечательной.

-Ты оделась по-спортивному? – спросил он, улыбнувшись, увидев ее в джинсах, кроссовках и легкой кофте.

-Да, - кивнула девушка, - а ты все так же официален?

-Да, привычка, - вздохнул Ал, одетый в неизменную светлую рубашку и брюки, как и отец, предпочитая костюм и строгий деловой стиль. – Это Дом у нас все больше в спортивном и черном,- ухмыльнулся он.

-А мне нравится, как ты одет, - сказала Мелани, подойдя ближе.

-Спасибо, - улыбнулся он, взяв ее за руку, радуясь, что та не отдернула и не сделала вид, что не заметила.

Так вдвоем медленно пошли, уже болтая, словно не расставались вовсе. Когда же они сели на свои места на стадионе, то оказалось, что у них очень удачное расположение: это была зона вип. Спасибо Дому.

-Отлично видно поле, - сказал Ал, уже приметив Дома и Берта среди команды.

И вот игра началась. Первый тайм прошел достаточно обычно, насколько знал Ал, но уже понимал, что ему будет сложно отсидеть еще сорок минут второго тайма. Он не очень хорошо знал правила игры, так, общее, скорее от Дома, который в несколько заходов пытался ему объяснить. Но сейчас Ал наблюдал за Мелани, которая неожиданно заинтересовала игра, и решил смотреть тогда на нее, а не на поле.

-Представляешь, ведь в эту игру играли задолго до нашего рождения. Это же традиция! Даже представить сложно, что наши предки тоже бегали по этому полю! – шептала девушка восторженно, не отрывая взгляд от матча.

Ал поражался, что такая, как она могла смотреть на эту пусть сдержанную, но все же достаточно жесткую игру с таким любопытством и воодушевлением. Только то, что регби имеет такую историю и такие истоки, хоть как-то могло заинтересовать его, но не более. Да и то, с натяжкой.

-А что они делают? – постоянно спрашивала девушка, наблюдая за действием на поле.

Тем временем игроки, вернее восемь из пятнадцати членов команды, сцепились стоя друг за другом, держа впереди стоящего, кто за ноги, кто за колени, лишь бы жестче сцепка, наклонившись вперед напротив так же сцепившихся противников. А один из игроков подошел между ними и сбросил мяч ударом ноги, а стоящий впереди пытались схватить.

-Это туннель, вроде называется, - сказал Ал, - они разыгрывают мяч.

-А сейчас? – спросила Мелани через некоторое время, удивленная странным поведением игрока, который не трогал мяч, наблюдая как тот куда-то летит.

ГЛАВА 8

Они потихоньку стали со всеми зрителями выходить из стадиона, как вдруг Ал посмотрел на нее и хитро спросил:

-Слушай, а хочешь, мы можем подойти к Дому? Тогда лично поздравим, а то он обидится, если я не подойду в момент такого триумфа, - добавил он, усмехнувшись, точно зная, как ревностно брат относится к игре своей команды. Ал имел как-то неосторожность в первую их игру отнестись достаточно холодно к победе, так Дом целую неделю потом зудел и нудел, что брату все равно. И он уже не готов был пережить подобное второй раз, предпочитая помучиться пять минут, чем высушивать снова и снова. Надо был лишь умудриться протиснуться среди фанатов, сразу высказав свои «восторги», а затем будет свободен.

-Конечно хочу, - улыбнулась Мелани, - ведь ты же пойдешь со мной?

-Конечно, - кивнул он. – Только иди и держись за мной, ни в коем случае не отходи, будь всегда рядом, но чуть за мной, - неожиданно жестко и приказным тоном сказал он. - А то там столько фанатов будет, поэтому будь острожнее, чтобы они не подтвердили тебе, - чуть мягче добавил парень.

Девушка внимательно посмотрела на Ала, до этого не ожидавшая, что он может так жесток и даже властен. А ее впечатление о нем, как о рыцаре, оказалось столь точным. Парень действительно сейчас был готов защитить ее, и Мелани осознала, что тот приложит все силы, и верила этому. Хотя она не могла знать, что отец заставлял и Дома, и Ала заниматься борьбой и самообороной, и еще много чем с самого раннего детства, так что они вполне могли постоять за себя, просто ни один из них не афишировал этого.

-Хорошо, - кивнула она, - буду.

-Отлично, - сказал Ал и, крепко взяв ее за руку и одновременно заслоняя собой. Они шли по полю, где еще радовалась победе команда в окружении все прибывающих фанатов, и тут же стал протискиваться против толпы. Но они были не одни такие: небольшими ручейками все новые болельщики подтягивались, чтобы поздравить своих кумиров. Вдруг Ал увидел, что игроки и пара фанатов качают Берта и Дома. А многочисленные поклонницы уже обступили парней, горя желанием поцеловать и обнять победителей, а лучше тайком сунуть записку с номером своего телефончика.

В какой-то момент, еще когда они еще не успели дойти до всей этой суматошной толпы и слиться с ней, Ал заметил, что одна из девушек среди всех вдруг вскрикнула, и ее голова пропала среди других голов. Он непроизвольно ринулся на помощь, но к его удивлению, девушку заметил и Дом. Брат был ближе, а потому резким рывком отстранил остальных и вдруг тоже пропал среди голов.

-Отойдите все! – рявкнул он жестко почти сразу откуда-то снизу.

Толпа тут же, как по волшебству, замерла, а потом к удивлению Ала, посередине всего этого безобразия стал образовываться островок пространства, что стало видно поле. Рядом с Домом появился Берт.

-Чем-то помочь? – спросил он сосредоточенно и немного сурово, тоже изучая ситуацию.

Ал же, не забывая придерживать за собой Мел, протиснулся к уже притихшей толпе и увидел, что на земле без чувств лежит девушка, а Дом с серьезным лицом, так сейчас походя на отца в минуты опасности и с неожиданной доброжелательностью, свойственной матери, ощупывает пострадавшую, пытаясь понять возможные повреждения. Даже намека на похоть не было сейчас в его точных и уверенных движениях. Вдруг девушка, оказавшаяся хорошенькой с медового, даже, скорее, рыжеватого оттенка волосами, открыла глаза, которые оказались небесного цвета.

-Ох, - выдохнула она и болезненно застонала, когда Дом добрался до правой ноги.

Дом тут же сосредоточенно посмотрел на нее и спросил:

-Где точно болит?

-Лодыжка, - опять простонала та, пытаясь показать точнее место.

-Здесь? – спросил он, уточняя, когда ощупывал указанное место.

-Да, - выдохнула та, кривясь и ойкая от боли.

Он умело ощупал ногу, и когда девушка застонала, нагнулся прямо над ней и с обворожительной улыбкой произнес:

-Хочешь, я тебя поцелую?

-Поцелуешь?! – удивилась она и тут же резко вскрикнула от боли, потому что Дом в этот же момент дернул ногу, выправляя вывих.

-Аа, - вскрикнула она, а Ал понял, что брат просто отвлек незнакомку своим предложением, - Больно же, - плаксиво произнесла она, а в глазах девушка стояли слезы, уже стекая остаточным ручейком из глаз.

-Все будет хорошо, - широко улыбнулся Дом, и внезапно чмокнул ее в щеку, - как обещал, - усмехнулся неожиданно по-доброму он, словно общался с сестрой.

Мелани, видевшая все это практически из первых рядов, прикрытая лишь спиной Ала, никогда не думала, что Дом может быть таким: добрым и участливым, тем более к девушке. Она внезапно поняла, что тот искренне хочет помочь, причем явно уверен, что сделает это лучше всех, и только поэтому никого не подпустил ближе.

«А не потому, что хочет покрасоваться», - вдруг подумала она, с замиранием сердца наблюдая всю эту сцену, и в первый раз ощутила удивительную схожесть братьев, - «И надо сказать, у него действительно ловко выходит»

Но как только Мелани почувствовала, что возможно ошиблась в Доме, его лицо вдруг снова приобрело обыкновенное для него выражение заправского ловеласа, парень тут же резко встал с земли и небрежным, совершенно другим, но столь привычным для всех тоном произнес:

-Берт, мне кажется, девушке уже лучше. Ты можешь ее отнести до медпункта, у тебя классно получается поддержка.

На этом он усмехнулся, поддерживаемы хихиканьем и смехом фанатов, явно намекая на то, что они проделали на игре. Ал, если честно, если б не знал брата, обиделся бы на месте Берта, но тот, к счастью, знал, поэтому только посмотрел, фыркнул и наклонился к незнакомке.

Толпа фанатов еще смеялась шутке, Берт уже присаживался рядом с пострадавшей.

-Ты как себя чувствуешь? – спросил он участливо, смотря на девушку.

-Спасибо, - выдохнула она, пытаясь осознать и ответить на ее вопрос, - уже значительно лучше.

-Хватайся мне за шею, я донесу тебя до нашего дока, - просто предложил Берт.

ГЛАВА 9

Как только Берт унес несчастную, Дом, наконец, заметил Ала с Мелани, и ослепительно улыбнувшись, произнес:

-Ну что могу сказать! Сегодня у нас будет вечеринка в честь победы. Вы главные приглашенные, помимо команды, конечно!

По его тону как всегда было сложно сказать, шутит он или нет, насколько он в принципе мог быть серьезен.

-Но, Дом, - обреченно вздохнул Ал, для которого второй вечер вечеринки подряд было перебором.

-Даже слушать не хочу! Мел, ну скажи хоть ты ему! – недовольно произнес брат, больше сейчас похожий на обиженного ребенка, которому только что сказали, что поход в магазин за игрушками отменяется, а он мечтал об этом не меньше недели.

Мелани подумала пару секунд, но ей очень захотелось посмотреть на команду вблизи, а может, все же выяснить пару моментов игры. А главное, она видела, как смотрел Дом на брата при этом. Поэтому к удивлению Ала, девушка повернулась к нему и тихо сказала, как-то слишком мило улыбаясь:

-Ну, действительно, почему бы нет? Мы хотели пойти куда-нибудь, а попадем на вечеринку. Я совершенно не возражаю! А потом, это точно будет веселее, чем кино или прогулка.

А увидев, как расстроился Ал, добавила:

-Но за это я готова на три прогулки, как хочешь ты.

Потом взглянула на своего спутника так, как могут смотреть только девушки, которым чего-то очень хочется, и они знают, что им не могут отказать. Потому парень лишь обреченно вздохнул, затем посмотрел сначала на одного, потом на другого и произнес недовольно:

-Вы что, сговорились?

Те одновременно кивнули.

-Против двоих я не совладаю, - произнес Ал, уже поняв, что выбора у него нет, несчастным взглядом посмотрев сначала на Дома, который был чрезвычайно доволен собой, а потом извиняющимся на Мелани. Та ободряюще посмотрела в ответ, затем положила руку на его предплечье, и уже тише произнесла, смотря только на него:

-Мы обязательно завтра сходим куда-нибудь, куда решим, а сегодня я не против вечеринки. Неужели не видишь, что иначе Дом не отстанет от тебя? - улыбнулась она примирительно, а Ал к своему удивлению понял, что она тоже поняла, каким навязчивым может быть Дом, когда что-то очень хочет. Парень опять только тяжело вздохнул, понимая, что собственные планы в очередной раз придется перенести. Дело в том, что вчера у него не было сил порисовать, и Ал хотел сделать это сегодня, а теперь, видимо, ему тоже это не удастся.

-Ваша взяла, - произнес он, смирившись и тоскливо посмотрев на обоих.

Неожиданно Дом с Мелани, не сговариваясь, улыбнулись друг другу, словно заранее договорились затащить Ала в очередную заварушку. У того же вдруг безотчетно родилось ощущение, что каждый из этих двоих преследует свою цель и пытается спровоцировать его на что-то свое. Вот только он не понимал, кто из них на что планировал его сподвигнуть тем самым.

-Что с вами делать то? Придем, – выдохнул он, - Дом, во сколько?

Брат ослепительно улыбнулся ему.

-Ну, допустим в восемь. Пока все организуем и придем в себя. Думаю, раньше никак.

На этих словах брат вдруг пристально посмотрел на Ала, потом на Мелани, с подозрением прищурился и тихо недоверчиво спросил:

-Ты точно придешь? А то я не отпущу тебя сейчас.

Потом все же посмотрел только на девушку и неожиданно сказал уже ей достаточно свойским тоном:

-Мелани, ты даешь слово, что вы придете? Тебе можно верить?!

Ала возмутило такое недоверие брата, словно его собственного слова было недостаточно.

-Дом, я тебя стукну потом за это, - процедил он на полном серьезе, но тот сделал вид, что не услышал, продолжая смотреть на спутницу брата.

Мелани же удивленно повернулась к Алу, услышав неожиданные жесткие нотки в его голосе, потому что до этого момента была уверена, что он исключительно мягкий человек, не умеющий дать отпор. А он второй раз за вечер удивил ее. Ответный взгляд Дома на брата говорил о том, что тот как раз знает, что Ал действительно может так сделать.

-Уже иногда бывало, когда он сливался с вечеринок,- вдруг произнес Дом, ожидая ответ Мелани.

«Братья так похожи и так различны одновременно», - вдруг поняла она, - «но все равно как единое целое. Я теперь очень хорошо понимаю, почему Ал не решается сделать тот самый шаг», - подумала в эту минуту девушка, наблюдая за обоими парнями, пока те обменивались говорящими взглядами.

-Да, даю слово, - сказала она громко.

Дом тут же посмотрел на нее совершенно по-другому, уже игриво, затем подмигнул и улыбнулся.

-Ну и отлично! Так что жду! – добавил он почти сразу, и, повергнувшись к ним спиной, сразу переключился опять на команду, продолжая обниматься за победу и потихоньку двигаясь, окруженный болельщиками в сторону раздевалки. Фанаты и поклонники покорно остались на поле, продолжая выкрикивать пожелания и поздравления с победой.

-Пройдем, пока он не выбежал и не потащил нас куда-нибудь, боясь, что мы не придем, - проворчал Ал, взяв Мелани за руку и потянув на выход.

-А что, может? – удивилась та, подсознательно чувствуя, что спутник не шутит.

-А есть сомнения? – сказал парень, странно посмотрев на нее.

-Нет, пожалуй, нет, - выдохнула девушка, вдруг осознав, что кто кто, а Дом точно может.

И они быстро пошли с поля, словно действительно боялись, что неуемный и неутомимый брат прямо сейчас действительно выбежит и опять начнет их уговаривать или потащит к себе, чтобы они точно не сбежали.

Когда они оказались уже за пределами стадиона, Ал повернулся к ней и спросил:

-Так тебе действительно понравилась игра?

-Да, - кивнула девушка, - я сама не ожидала, но это оказалось очень интересно.

Ал был немного удивлен. Он не ожидал, что красивая и утонченная девушка будет интересоваться этаким достаточно грубым видом спорта, хотя и того, что он боялся, что ей нравится игра, потому что нравится Дом, он тоже не заметил. Все это было так непривычно, но очень приятно и волнительно, когда нравится именно он, а не брат.

ГЛАВА 10

-И вечеринка что, опять у нас? – устало спросил Ал, идя за братом, стараясь скрыть раздражение, и внимательно следя за тем, чтобы Мелани не отставала.

-Мы хотели на воздухе, но народ решил к нам, - как ни в чем ни бывало, вещал Дом. - Все сошлись на том, что у нас круто. Я согласился, но с условием, что все будут со своим, - ухмыльнулся брат, а затем продолжил, искренне считая себя великим организатором:

- Поэтому они заказали пиццу, вернее, несколько. Побольше.

На этом он лукаво улыбнулся, а Ал даже думать не хотел, сколько конкретно это «побольше», а еще, что творится в доме.

«Боюсь даже представить, что там сейчас происходит!» - выдохнул он, зная шумную и порой беспардонную команду брата.

-Да ладно, весело же! – заметил Дом, видя недовольство Ала.

-Отлично, что весело, - без энтузиазма, а скорее немного раздраженно, произнес тот, понимая, что спокойный вечер ему опять не грозит.

-Да ладно тебе расстраиваться, - улыбнулся Дом, ободряюще, - будет офигенно весело!

Ал шел за ним следом, держа Мелани за руку, и молчал, понимая, что если начнет сейчас препираться, то ничем хорошим это не закончится. Он почему-то сильнее обычного чувствовал сейчас, как хочет поговорить откровенно о том, что тот делает всегда не спрашивая его.

И вот они пришли в их дом, где все было именно так, как и предполагал Ал: кавардак, шум, гам и радостные толпы из команды и их поклонников. Вчерашняя вечерника была просто слегка оживленной по сравнению с сегодняшней. Парень же в очередной раз обреченно понял, что Дом полностью соответствует своей команде, которая безумна, шумна и совершенно, абсолютно безбашенна. Он тяжело вздохнул, сдерживаясь от ругани вслух.

-Урааа! – разразились тут же все приветственным криком те, кто заметили их появление, что относилось, конечно же, исключительно к Дому. Даже Берт тихо стоял в сторонке с девушкой, которая так неудачно упала на поле, как с удивлением отметил Ал. Он всегда знал, что сын друга отца скромен и очень добр, поэтому ничего другого от того не ожидал. Хотя, если честно, был удивлен, что Берт пригласил эту несчастную, предполагая, что ей с такой травмой лучше лежать дома.

А Дом, уже точно зная, что Мелани и Ал здесь, под его крылом, расслабился и присоединился к команде, но периодически все равно посматривал на парочку. По мере продолжения веселья и вечеринки, он с удивлением и удовольствием заметил Берта с незнакомкой. Той самой, которой он оказал первую помощь, и, видя как та смотрит на его друга, сделал все, чтобы они остались наедине. У него то самого девчонок точно было достаточно, и он был не против того же самого для Ала и Берта. Но позже он все же не удержался и подошел к другу.

-Как самочувствие? – спросил он девушку, которая стояла, как-то очень уж сильно облокотившись на парня.

-Спасибо за помощь, все неплохо, - улыбнулась она, а Дом отметил, что у нее красивый оттенок волос, как ему нравилось. Он всегда считал рыжих очень горячими и страстными.

-Он заботиться о тебе? – неожиданно спросил Дом заботливо, строго смотря на Берта с взглядом старшего брата.

-Да, спасибо, все хорошо, - произнесла девушка и смущенно быстро посмотрела на амбала.

-Ну ладно, отдыхайте, - улыбнулся он, чувствуя себя лишним, поэтому сразу отошел от ребят и присоединился к гостям.

Ал молча наблюдал все это очередное безобразие. Он понял с очевидностью, что такая шумная вечеринка точно не способствует нормальному разговору, поэтому просто взял Мелани за руку и тихонько повел девушку подальше от этой ненормальной компании. Там они удобно устроились, прихватив напитки. Вдруг через какое-то время Ал понял, что они сидят на кровати уединенно в комнате, здесь крики были слышны не так оглушающе, а рядом никого не было.

«Я знаю ее всего пару дней, а мне кажется, что очень давно. Мелани понимает меня как никто другой», - думал Ал, слушая девушку. – «Хотя да, если честно, я сразу ее заметил, как та приехала в университет. Она сразу привлекла меня своей красотой, которой отличается ото всех. Но при этом надо отметить, что у нее оказалось удивительная душа»

Все это приходило ему в голову, пока парень смотрел на девушку, любуясь ее красотой и все сильнее ощущая, что ему хочется ее поцеловать. Очень хочется. Как давно никого не хотелось. И как специально, он сидел так близко к Мелани, отмечая взглядом художника красивый овал ее лица, нежную кожу, манящие губы и блестящие совсем рядом глаза. И тут он решился. Желание узнать ее вкус кружил Алу голову все сильнее.

-Мелани, - прошептал он вдруг, не понимая, что прерывает ее рассказ, повернувшись и смотря в глаза девушке.

-Ал? – выдохнула она, замерев, вдруг, словно поняв, что он намеревается сделать.

-Можно? – выдохнул он, уже медленно наклоняя голову, мечтая о ее губах, почти чувствуя их нежность.

Но вдруг именно в эту секунду они услышали грубый звонкий мужской голос:

-Эй, а вы чего тут? У нас там веселуха такая, а вы уединились. Я бы понял, если бы хотя бы делом были заняты, а ты просто болтаете! Тогда хватит заниматься ерундой и айда за мной, у нас народа не хватает!

«Я точно убью его!» - подумал Ал в этот момент, с холодной жестокостью посмотрев на Рея, с пожеланием тому всего самого худшего. Парень был огромным бугаем, почти таким же, как Берт, если не больше, но намного более тупым и совершенно бестактным, как только что они имели несчастье убедиться. Но к удаче для обоих, потому что Ал вряд ли бы сдержался, парень почти сразу пошел обратно. Но момент для поцелуя был упущен: он понял это по тому, как Мелани странно посмотрела на него, слегка улыбнувшись, и затем перевела взгляд вслед прервавшего их парня.

- Наверно, нам надо пойти? – тихо спросила она, вставая и взглядом приглашая Ала.

-Мел? – сказал он, замерев, изучающе смотря на девушку, все еще надеясь, что хоть что-то можно вернуть.

Но она вдруг печально посмотрела в ответ, потом взяла его за руку и все так же тихо прошептала:

ГЛАВА 11

Оказалось, что веселуха, которую имел в виду Рой, оказалась всякие розыгрыши и шарады, когда они подустали обсуждать их игру. А поскольку, большинством были члены команды и их ярые поклонники, кроме Ала и Мелани, то обсуждение и воспоминания даже после, а еще повторения самых интересных моментов были громкими, взбудораженными, с выкрикиваниями и перебиванием друг друга. И потому Ал все же решил найти им с Мелани места подальше от самого центра действия, но неожиданно, девушка увлеченно слушала и вникала в сленг и терминологию игры.

Но так или иначе, весь оставшийся вечер они провели вместе, словно и не было того неприятного момента наедине. Парень все никак не мог понять, хочет ли она поцелуя ее или нет. Но успокоением стало понимание, что Мелани простила и не обиделась. Тем более, что она неожиданно для него села к нему на колени, а он с дрожью, обнял ее за талию, наслаждаясь запахом и теплом девушки. Именно так они неожиданно приятно провели остаток вечера, как ни странно это было для Ала среди всей этой шумной компании. Но вопрос о поцелуе остался открытым для него. И теперь это мучило его все время вечеринки, и он боялся отпустить ее от себя, боясь предположения, что это может стать их последней встречей.

Вдруг Мелани повернулась к нему и тихо прошептала:

-Мне давно нужно идти к себе. Завтра рано вставать на учебу.

-Да, конечно. Давай я тебя провожу? – ответил Ал, все еще придерживая за талию и готовый идти куда угодно, лишь бы рядом с ней.

-Нет, спасибо, мне недалеко. Территория кампуса неопасная, - улыбнулась Мелани.

От ее слов у него екнуло сердце, подтверждая его худшие опасения.

-И что. Это все? – тихо прошептал он, - ты больше не хочешь видеть меня?

Она опять как-то странно на него посмотрела, отвела глаза и вдруг сказала.

-Нет, почему. Тем более, мы вроде хотели встретиться завтра.

У Ала учащенно забилось сердце от радости, что не против продолжения отношений, даже если он повел себя почти как Дом.

-Так значит, завтра увидимся? – спросил он.

-Да, - улыбнулась она и, наконец, посмотрела ему в глаза, – я бы хотела.

-И я, - только и выдохнул Ал, забыв обо всем и улыбаясь ей в ответ.

-Тогда, до завтра. Я позвоню, - сказала Мелани и тут же вышла на улицу, почти сразу скрывшись в темноте. Ал лишь смотрел ей вслед.

-И чего ты ее отпустил одну? – жестко и с упреком спросил Дом, тут же каким-то непонятным образом материализовавшись не пойми, откуда за спиной брата.

-Она не захотела, - пробурчал Ал, поворачиваясь к тому, - и что ты лезешь опять?!

На этом он немного резко отстранил Дома и пошел к себе, не обращая внимание на оставшихся потусить гостей. Тот озадаченно стоял и смотрел вслед Алу.

«Что там у них приключилось? Вот ничего нельзя ему доверить! Как младенец, ей Богу, если дело касается девчонок!» - разозлился на него Дом. – «Придется самому контролировать процесс!»

Поэтому прямо со следующего дня старший брат стал еще более внимательно везде, где мог, наблюдать за этой парочкой, постоянно по какой-то причине оказываясь рядом. Он сталкивал и подталкивал их друг к другу, как это делает дирижер, настраивая оркестр, постоянно подстраивая все так, чтобы их чаще оставляли наедине, даже не трогали лишний раз. А еще то усаживая их рядом, то говоря какие-то неоднозначные фразы, которые могли бы помочь брату охмурить девушку. Но Дом, при всей своей проницательности и знании женщин все равно никак не мог разгадать Мелани.

«Что она чувствует к Алу?» - постоянно размышлял он, наблюдая за девушкой, но так и не мог ответить на этот вопрос, что-то волновало его, но он не понимал что именно.

И вот Мелани уже почти две недели встречалась с Алом. Не каждый день, но они виделись очень часто, как только позволяла учеба и свободное время между семинарами и дополнительными заданиями. Девушка через какое-то время заметила, что постоянно рядом с ними оказывается Дом, и плохо понимала причину. Это вызывало у нее недоумение и даже некоторое удивление, но Мелани ничего не говорила, делая вид, что не заметила. Поведение парня было очень странным, потому что Дом всегда крутился неподалеку, словно опекал, а иногда открыто включался в их разговор с Ало, хотя часто и оставлял их вдвоем. И она волей-неволей потихоньку все лучше узнавала обоих братьев, а не только одного. Мелани только убедилась во всех своих впечатлениях о Доме: о его неуемной энергии, способности зажигать в людях энтузиазм, а так же его потрясающей самовлюбленности и порой открытому цинизму. А так же все сильнее проникалась скрытой натурой Ала, который был так похож на рыцаря из сказки: такого же искреннего, благородного и романтичного, что он отлично скрывал за ледяным спокойствием.

И в какой-то момент Мелани вдруг осознала, что видя общение братьев между собой, их подтрунивания, шутки, розыгрыши, конечно, все больше со стороны Дома, узнает обоих с другой стороны тоже. А потом, вдруг неожиданно поняла, что стала Дома видеть немного по-другому. Нет, она не стала его поклонницей, но теперь относилась к парню чуть лояльней, потому что увидела с другой стороны. А скорее так, как его видел Ал, который любил брата самозабвенно и преданно. А еще неожиданно Мелани поняла, что как только Дом оказывался в обществе, особенно женском, то он совершенно менялся, сильно отличаясь от того, каким он бывает наедине с братом. Ей даже казалось, что иногда проскальзывало и в ее присутствии.

«Словно другой человек», - удивлялась она, наблюдая за ним иногда, почти не веря, что он может быть другим, хотя Ал многократно пытался уверить ее в этом.

Но время шло, и Мелани стала понимать, что они дошли с Алом до той стадии отношений, когда нужно либо сделать следующий шаг, признавшись в чувствах и стать парой, либо разойтись, потому что она видела желание в глазах парня, но не могла пока ответить на него. На то были свои причины не давать волю желаниям, и девушка одновременно желала и боялась того, что сама все сильнее чувствует к Алу. К счастью, после той попытки, юноша так и не пытался поцеловать ее еще раз, за что Мелани очень ценила. Девушка мучилась этими противоречивыми чувствами, не в силах принять какое-то решение, а потому просто пустила все на самотек.

ГЛАВА 12

-Мелани?! – в шоке прошептал Ал, - я не понимаю тебя.

Девушка отвернулась и больше не смотрела ему в глаза, а потому он не мог понять, почему та сказала это. Она же тяжело вздохнула и вдруг прошептала, так и не смея взглянуть:

-Прошу, не спрашивай меня не о чем. Не порть то, что есть между нами.

Это был шепот в последней попытке оставить все по-прежнему, хотя сама понимала, что так уже невозможно. Поняв страсть друга, она осознала, что больше не сможет и дальше тянуть эти непонятные отношения, как делала все это время. Мелани все никак не могла собраться с силами решиться сделать нужный шаг, но вот время очевидно пришло. А потому девушка все же подняла глаза и с горьким осознанием увидела в его глазах потребность узнать, почему она так поступает.

-Почему? – только и прошептали его губы, тепло которых так хорошо еще помнила на своих.

Мелани тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь найти слова и силы на то, что давно решила сделать, но просто не могла.

- Помнишь, я говорила тебе, что нужно делать так, как считаешь нужным? – тихо спросила она.

-Да, - не понимая, к чему та говорит это, так же тихо ответил Ал, замирая от плохого предчувствия.

Она вдруг вскинула на него глаза, в которых стояли слезы, и еще светилось непонятное ему отчаяние и безысходность.

-Я говорила о себе. Прошу, не надо слушать мои советы, потому что не такая хорошая, как кажусь или пытаюсь казаться. Я всегда эгоистично следовала только своим желаниям, тем самым причиняя боль другим. Я всегда делала так, как считала нужным, не обращая внимание на то, что любимые и близкие будут страдать от этого. Мне казалось, что так более правильно и не понимала, почему должна уступать, ведь это моя жизнь, и она одна. Другой не будет. Но я так ошибалась!

Она вздохнула.

- Я поняла это, когда увидела, как ты делаешь другой выбор. Ты готов сам страдать, но только чтобы не причинить боль тому, кого любишь, а потому я недостойна тебя. Ты моя мечта, мой идеал, но в этот раз я не могу позволить себе причинить боль и тебе. Ты не заслужил такую, как я. Уверена, что тебе еще встретиться девушка, которая будет доброй и самозабвенно полюбит тебя, но я не умею так. В этом я больше похожа на Дома, который использует девчонок, воспринимая их чувства и все проще и поверхностнее. Я не умею чувствовать так, как ты. И пусть сейчас боль от нашего расставания все равно будет, но не такая сильная, как может быть потом. Намного тяжелее будет, когда я вдруг решу, что мои личные желания важнее, чем любовь к тебе. Поверь, что так точно будет, и потому отпусти меня сейчас! Я итак принесла слишком много боли любимым и больше не могу так. И не хочу разрушить и твою жизнь тоже!

На этом она опустила лицо, теперь смотря в пол, а Ал почти физически почувствовал, как тяжело ей было говорить все это, ему сразу захотелось защитить Мелани, не смотря на ее слова.

-Но, Мел! – выдохнул Ал в шоке от ее слов, начав их осознавать и надеясь отговорить. Он очень хотел переубедить ее, сказать, что вместе все можно исправить. А главное - он верил в то, что все можно изменить. Что если она расскажет подробнее, в чем винит себя, то они найдут выход. Вместе.

Парень сделал вздох, чтобы сказать все это, но она тут же вскинула голову, быстрым движением приложила свои пальчики к его губам, чтобы остановить его слова, а потом посмотрела с такой тоской, так печально, что Алу стало очевидно, что она не отступится. А потом Мелани прошептала:

-Нам надо перестать встречаться. Это мое решение. И оно окончательное.

Парень почувствовал, что ему тяжело дышать от ее слов, что словно его сильно ударили, или земля уходит из-под ног, а легкие перестали качать кислород.

-А если я не соглашусь? – вдруг резко спросил он, чувствуя, как в нем закипает гнев от бессилия, потому что он не понимал ее поступка. Не мог принять, почему она отказывается от него, от них, от чувств, в которые так верил и видел сам.

-Не надо! Прошу! Не делай этого! Отпусти меня! – вдруг почти взмолилась она с дрожью и слезами в голосе, словно тот изощренно мучает ее.

-Но почему? – почти простонал Ал, мечтая с упрямством только о том, чтобы Мелани не ушла и все же передумала. Он не мог отпустить ее, все еще надеясь переубедить. – Ты не можешь так поступить!

И девушка поняла по его взгляду, от чего моментально в ее собственных глазах появился холод решимости.

-Тогда я буду вынуждена действовать жестче, хотя не хочу этого, - вдруг сказала она изменившимся, словно чужим голосом, - тогда, быть может, ты поймешь, какая я на самом деле.

-Но ты не можешь так поступить! Я не верю! – выдохнул Ал, еще не осознавая все происходящее. Он сейчас смотрел на нее, словно в первый раз, не узнавая. Ее черты стали резче и жестче, а взгляд жестоким и высокомерным.

-Это мое окончательное решение. Я не могу сделать тебя несчастным, я слишком хорошо к тебе отношусь для этого, - прошептала Мелани, боясь признаться в чувстве и желании уберечь его от себя, с трудом освобождая руки из одеревеневших объятий парня. И как только ей это удалось, она встала и решительным шагом пошла прочь, оставив Ала сидеть в оцепенении. Она хотела быстрее уйти в первую очередь от него.

Ал сидел раздавленный, даже еще не осознав до конца, что надо побежать за ней, вернуть, догнать, уговорить любим способом. Но вдруг безотчетно понял, что боится. Боится, что она на самом деле никогда его не любила, а эти слова - просто отговорка, когда просто не хочет сказать «нет». Но Ал тут же отмел эти мысли, он видел чувство в ее взгляде, ощущал в поцелуе.

«Или мне все это хотелось видеть. Хотелось верить в чувства Мелани?!» - вдруг подумал он в панике, чувствуя, как холод и боль проникают внутрь. Юноша сидел, вспоминая ее последние слова, и не понимал, как может быть еще больнее? Он был ошарашен и оцепенел от разочарования и отчаяния, от пустоты, которая стала расти и расширяться внутри него с каждым мгновением, пока смотрел, как Мелани уходит все дальше, даже не оглядываясь. А ее голос все еще звучал в его ушах. Ал растерянно сидел и смотрел в одну точку, понимая, что внутри него все замерзает. Он перестает чувствовать, даже боль, только пустота внутри, приносящая спокойствие и безразличие. Вдруг к нему подсел обеспокоенный Дом.

ГЛАВА 13

Дом сидел на месте Ала на скамейке, не имея сил даже двинуться, пребывая в шоке от разговора с братом. То, чего он так сильно боялся, случилось именно тогда, когда он уже был уверен, что пронесло, что Ал нашел наконец, девушку для себя, а потому забыл про свои непонятные и страшные для Дома планы.

-Ненавижу! – вдруг прошептал он в тишине, смотря невидящим взглядом в одну точку, не понятно к кому обращаясь.

Немного придя в себя, парень тоже резко встал и быстро пошел к дому, где жил, надеясь застать Ала и уговорить его передумать. Но когда он вошел в комнату, то там никого не оказалось. И тут осознание случившегося накрыло Дома, словно Ал уже ушел навсегда. От этого его затрясло, и парень вдруг стал судорожно, в приступе какого-то минутного безумия искать альбомы брата. А найдя, стал трясущимися руками вырывать оттуда изрисованные Алом листы и рвать их на мелкие-мелкие кусочки, не обращая ни на что внимание. Исступленно и не видя ничего вокруг.

-Ненавижу! Я ненавижу это твое рисование! Слышишь, Ал! Ненавижу!– шипел он при этом. Перед глазами вдруг стали появляться белые и красные круги, а тело плохо слушалось.

Вдруг Дому показалось, что кто-то старается удержать его, сдержать руки, судорожно рвущие бумагу с рисунками брата, но он не реагировал. ОН чувствовал и слышал только, как кровь стучит у него в висках, а еще, что ему все тяжелее дышать, каждый вздох дается с все большим трудом, словно он тонет. В какой-то момент юноша вдруг осознал, что уже не может сделать ни одного вздоха или движения, и только потому остановился разрывать рисунки Ала. Дом на секунду закрыл глаза, пытаясь начать дышать, потому что ему начало казаться, что в этот раз он не сможет. Он чувствовал, словно деготь заливается в легкие и он проваливается в какую-то пропасть, не зная, как сопротивляться этому падению, ощущая только, что летит в полной темноте вниз, все глубже и глубже. Юноша даже зажмурил глаза, словно по-настоящему боясь разбиться и боясь смотреть вниз.

Вдруг Дом понял, что кто-то держит в своих ладонях его лицо, не давая ему отвернуться и что-то просит. Он цеплялся за звук, не различая слова. И в какой-то момент все же решил посмотреть, надеясь увидеть Ала. Он мечтал, что это брат вернулся и говорит, что это все неправда, что он остается с ним, что просто так жестоко пошутил, жалея теперь об этом. Но когда Дом открыл глаза, то к его удивлению, увидел перед собой глаза Мелани. Девушка смотрела на него очень испуганно и что-то говорила. Он видел напряженность ее взгляда, как двигаются ее губы, даже звук, но не различал слов. Тогда его мозг в последнем отчаянии попытался хотя бы прочитать по губам, что она хочет сказать ему.

-Дыши, - шептала она, - дыши! Давай, молодец! Еще раз! Еще!

И он действительно начал дышать, сосредоточившись на движении ее губ и взгляде, на самом этом процессе. Постепенно ему становилось все легче и легче, кислород медленно все же просачивался в легкие, тело стало опять двигаться.

Мелани держала его лицо, смотрела и не понимала, от чего Дом так ведет себя. Почему такое безумие светится в его взгляде сейчас, она даже боялась, что он ненормален. Девушка совершенно случайно заметила его, когда тот шел в дом, но весь его вид, нервный шаг показался подозрительным. И тогда она просто последовала за ним, почему-то боясь за Ала. Дом был так странен, не похож на всегда веселого парня, что ее стало преследовать ощущение, что он похож на смертельно раненного зверя, который не хочет умирать и потому будет бороться до конца. Рвать до смерти.

«Хотя от чего?», - размышляла она, еще стуча в комнату братьев. Но ответа не было и она вошла, не дождавшись ответа и предполагая что-то плохое. И в первый момент в ужасе застыла и не могла поверить в то, что видит. Мелани сразу поняла, что за клочки разлетаются из его рук, а когда осознала, то в порыве спасти то, что еще можно было от его эгоистичного варварства по не понятной ей причине, попыталась его остановить. Она с ужасом и болью смотрела на валяющиеся на полу у ног Дома разорванные рисунки Ала, которые узнала сразу, теперь видя и осознавая, чувства парня. Они читались в каждом штрихе, мазке. То, что он так тщательно скрывал ото всех, кричало в его рисунках. Мелани растерянно стояла и рассматривала их, затаив дыхание, многие из которых видела впервые, узнавая свои портреты и теперь более отчетливо понимая, что Ал действительно любит ее и потому не отпустит. Девушка все сильнее осознавала, что должна показать себя настоящую, чтобы он понял, от чего она так хочет уберечь. Но сначала нужно было унять брата, впавшего в настоящее безумие.

И вот она схватила его лицо и успокаивала, как ребенка, оцепенев и пытаясь вернуть его из этой странной пучины безумия, в которой Дом находился.

Вдруг с порога комнаты раздался холодный голос Ала:

-Мелани, Дом, что тут происходит?!

Брат, стоя спиной к двери, в первую минуту даже не узнал голос Ала, такой тот был сухой и словно чужой. Так неожиданно был похож на отцовский, когда тот злился. Он не мог видеть выражение лица брата, но по тону чувствовал, что тот не передумает, а потому вдруг в Доме в ответ проснулась злость, смешанная с отчаянием. Парень был готов пойти на что угодно, лишь бы Ал остался с ним. Тогда он развернулся к брату и сказал так, как никогда не делал. Он почти умолял:

-Ты должен передумать! Слышишь? Просто обязан!! Прошу!

Но лицо Ала было таким холодным и невозмутимым, совершенно незнакомым в своем жестком выражении решимости, от того еще сильнее напоминало отца в период гнева или принятия решения, которое было окончательным, а любые уговоры только раздражали того при этом. Дом все сильнее ощущал свою беспомощность, осознавая, как брат отдаляется от него все дальше.

Вдруг Ал увидел то, что сделал Дом, осознав, что клочки бумаги, разбросанные по полу – это его рисунки.

-Я ненавижу тебя! – прошипел он тут же, смотря на брата с горящими этой ненавистью глазами. – Я думал, ты понимаешь меня, хотя бы пытаешься понять, а ты действительно думаешь только о себе! Ты уничтожаешь все, что есть я и что мне дорого! А потому нет! Я точно не передумаю!! Никогда!! - произнес он, даже не пытаясь подобрать клочки, а потом почти мстительно очень тихо добавил: – Даже не мечтай об этом!

ГЛАВА 14

Оставшись вдвоем, Дом и Мелани тут же отстранились друг от друга, как делают люди, которым противно касаться или даже находиться рядом. Хотя, наверно, это частично было именно так, потому что оба понимали, что только что сделали больно тому, кого каждый из них по-своему все же любил. Вот только по разной причине поступив именно таким образом, как сделали.

-Зачем ты это сделал?! – тихо спросила Мелани Дома, и было не понятно, спрашивает она о его вопросе стать его девушкой или о поцелуе, а может обо всей этой ситуации.

-А зачем это сделала ты? – в тон ей спросил Дом, равнодушно посмотрев, уже безразлично прогуливаясь по их с Алом комнате, словно совершенно другой человек был тут вместо него минуту назад. Тот был искренний и влюбленный, а этот был холоден и бездушен.

-Это не твое дело, - столь же холодно ответила Мелани, вдруг поняв, что сама связала себя с ним.

-А значит и мои причины не твоего ума забота, - сказал Дом сухо, сцепив зубы от злобы.

-И что мы будем делать с этим? – выдохнула она, отходя к окну и смотря на улицу, стоя к нему спиной, - особенно после всего этого. Я ведь согласилась стать твоей девушкой, - произнесла Мелани горько.

-Твое дело, продолжать это или нет, хотя сыграла ты хорошо. Но мне нужен был только этот момент, - сказал парень, пожимая плечами и даже не смотря на нее, - хотя такого предательства от тебя, я, если честно, не ожидал. Высший класс!

Дом вдруг цинично улыбнулся, посмотрев на изящную блондинку, рассматривая ее красоту теперь совершенно по-другому, словно был даже восхищен ее коварством, так не сочетающимся с ангельской внешностью.

- А уж будешь ты дальше моей девушкой или нет, мне, если честно, безразлично, - продолжил он тем же тоном. - Хотя, если ты готова продолжить эту игру, то дело за тобой. Во всяком случае, это, видимо, отвечает каким-то твоим целям. Меня это тоже не касается, но я не против продолжить этот фарс. А так, может, даже доставим друг другу удовольствие. Думаю, секс с тобой будет отличный.

И он посмотрел на нее по-другому, будто оценивая Мелани, словно теперь уже видя в ней ту грязь и мерзость внутри, как никто другой, а значит и ожидающий любых сюрпризов.

-Все останется так, как есть, - неожиданно произнесла она, так и продолжая смотреть в окно, стоя спиной к парню и стараясь говорить безразлично, но парень все же услышал дрожь в ее голосе.

Дом удивленно хмыкнул, словно ему было любопытно узнавать все новые, столь неожиданные черты ее характера. Затем вдруг, смотря на девушку, он слегка удивленно усмехнулся своим мыслям, будто вспомнил смешной анекдот, и сказал:

-Знаешь, когда я тебя увидел в первый раз, то подумал, что ты просто сама невинность и нежность, скорее ангелочек во плоти, идеальная девушка для Ала. И как ни странно, но мое впечатление не рассеялось даже, когда ты заговорила со мной тогда. И не разочаровался в тебе все это время. А на самом деле ты, оказывается, та еще стервозная сука, как все остальные. Даже меня обвела вокруг пальца своей игрой!

Потом вдруг задумался.

- Хотя нет. Все же было что-то, что мне не нравилось в тебе. А теперь зато все ясно. Вот уж не предполагал, что ты на такое способна: крутить с моим братом любовь, а потом согласиться стать моей девушкой. Причем так легко и быстро, без сожалений и при нем. Даже и трудится особо не пришлось для этого. Ты прям совсем дрянная девчонка. Меня такие заводят, потому что я таких хорошо понимаю.

Мелани повернулась, наконец, к нему. Лицо ее не выражало сейчас ничего, кроме холода, когда та смотрела на него.

-Я тоже не думала, что ты такая мразь и подонок. Решить отбить девушку у брата, чтобы сделать тому больно. Это точно подлость и низость, - в тон ему ответила она, - зато мы теперь точно знаем, что каждый из себя представляет, а значит, не будет лишних вопросов и ненужных ожиданий.

Дом удивленно вскинул бровь, так неожиданно ему понравилось, как она расставила все точки над «i». Мелани неожиданно оказалась так похожа на него, а не на Ала, как он думал в начале, что парень даже обомлел от этого осознания. В ней было столько же желчи, цинизма и бездушия, как было сейчас в нем самом. Хотя, если честно, Дома ее слова с намерением оскорбить ничуть не тронули и не зацепили. Парень лишь пожал плечами, вдруг понимая, что внутри него после слов Ала и всего этого появилась жестокость. Он вдруг осознал, что ему плавать на чужие чувства, даже на жизнь другого, включая брата, а важен только он сам, и больше никто другой не интересует теперь. А ему сделали больно, очень больно, и причем это сделал его родной брат, от которого можно было ожидать такое меньше всего. И только брат мог сделать это так, что ему было настолько больно, что он забыл себя и даже пошел на эту мерзость и низость. А все это значило, что ничего хорошего нельзя ожидать от чужих ему людей тем более! Даже от этой обманчиво-прекрасной девушки, которая так умело притворялась. Зато теперь она раскрыла свою прогнившую суть, и Дом был ожидал от нее только подвох и подставу. И Мелани ему тоже теперь было не жаль.

«Я наоборот оказал Алу огромную услугу, потому что избавил брата такой дряни, как эта Мелани»,- подумал Дом внезапно, считая, что даже сейчас все равно действует в интересах брата, даже если тот поступил с ним так гадко.

Хотя вдруг парень понял, что больше не чувствует сожалений от того, что будет один. Внутри была только пустота, которая заглушала все остальные ощущения. Ему сейчас было все равно.

-Я готова продолжить нашу игру, - сказала вдруг Мелани жестко, - но при одном условии: никаких поцелуев и тем более секса. Я согласна обниматься на людях, и Ал должен быть уверен, что мы пара. Настоящая пара. Но как только мы будем одни, ты не должен подходить ко мне ближе метра. Ты понял?

-Пойдет, - сказал Дом, и вдруг улыбнулся, - хотя я плохо понимаю, как быть парой без секса. Но да ладно. Кстати, через неделю у мамы день рождения. Мы с Алом обещали поехать домой. Он вряд ли откажется даже сейчас, не захочет огорчать родителей, тем более мать. Так вот, хочу спросить, ты поедешь со мной в качестве моей девушки? Ну, чтобы доказать ему, в чем ты там хочешь убедить, окончательно?

ГЛАВА 15

С того момента, как Мелани сказала ему про расставание, Ал был как в тумане, но добила его реакция Дома на его слова. Он не думал, что тот может быть так циничен и жесток в достижении своей цели любыми методами. Что брат может поступать так низко в своем эгоизме. Именно то, как повел себя Дом, стало для него шоком. Для Ала было очевидно, что Мелани согласилась быть девушкой брата только для того, чтобы он обозлился и забыл ее. И юноша, все больше раздумывая, понимал, что сам бы сделал тоже самое на ее месте, если бы добивался того же. Вот только он был уверен, что Мелани это делает именно потому что, любит его. Во всяком случае, дорожит им, и потому через некоторое время желание узнать, почему она так поступает стало его навязчивой идеей. Но брата он простить и понять не мог.

«Что такое есть в ее прошлом, что она считает себя чуть ли не монстром?» - поражался юноша. Ал совершенно не понимал поведение Мелани, и это крутилось в его голове постоянно. Он не переставал думать об этом. А постепенно понять причину, побудившую ее делать так сейчас, стало некой потребностью для того, чтобы разобраться и в себе тоже. Понять свои чувства к девушке теперь.

После того, как он выскочил из их с Домом комнаты, Ал двигался будто в тумане, вязком непонятном тумане, в котором было странно дышать, а он пытался выживать, уже понимая, что изменился, но еще не понимал как. Все вокруг уже было другим, а он все также двигался и жил по инерции прошлым, не успевая осознать себя нового. Парень столько раз представлял, как это может быть, что сейчас все было как во сне, он не верил, что его мечта становится реальностью, пытаясь осознать, правильно ли то, что это стоит ему так дорого.

Ал до сих пор вспоминал, как придя в их с Домом комнату, обнаружил спящего брата, а в центре свои вещи, сложенные в кучу. Даже клочки рисунков были закиданы в чемодан, как он потом увидел, раскалывая все в новой комнате. Парню вдруг показалось, что брат словно хотел стереть его из своей жизни.

«Он всегда твердил, что мы одно целое. Я всегда считал его эгоистом, а теперь мы как чужие, и даже я не понимаю его. И как все так получилось», - думал он ошарашенно тем же вечером.

Но осознание всего произошедшего начало приходить постепенно, медленно, но неумолимо. Первое яркое чувство, что все изменилось, пронзило его, когда буквально на следующий день Ал увидел стоящих и разговаривающих оживленно о чем-то Дома и Мел. Он вдруг подумал, что может она сожалеет о сказанном вчера, что хочет рассказать ему правду, поэтому они ссорятся. Он почувствовал не боль, как думал, а лишь сожаление и желание узнать у нее правду. А потому Ал даже не успел осознать, что нужно делать, а ноги уже несли его к ним.

-Мел, - произнес он, подойдя к Дому и Мелани, но видя только девушку. Он даже не заметил, как надменно-холодно на него посмотрел брат при этом. – Мел, прошу, одумайся. Я не верю, что все так плохо. Расскажи мне все, и мы придумаем, что делать! – вырвалось у Ала.

Но не успела девушка ответить, как он услышал голос Дома, такой собственнический и еще более надменный, чем он привык, обращенный даже не к нему, а к Мел, словно он не хотел даже разговаривать лично с ним.

-Мел, дорогая, если он тебя раздражает, то пойдем отсюда. А то, тут завоняло предательством.

На этом он тут же взял ее за руку, но Мелани стояла на месте, не двигаясь, хотя и не смотрела на Ала. Вдруг что-то нехорошее мелькнуло в глазах Дома, когда он смотрел на брата. Тогда он слегка ухмыльнулся и резко притянул к себе девушку, впиваясь губами в ее губы. Опять. Ал, как завороженный наблюдал всю эту сцену, пытаясь сделать вздох, ненавидя брата только сильнее и, скорее, жалея Мелани, а не злясь на нее. А потом, когда осознание, что все это правда. Жестокая правда, что все изменилось, что она замкнулась в своем упрямстве и не хочет с ним разговаривать, все же пришло. Ал резко выдохнул и, развернувшись, побежал, ничего не видя перед собой от злости и раздражения на брата.

Только он никак не мог знать, что как только его силуэт скрылся из глаз, Дом тут же отпустил Мелани, у которой от его хватки остались синяки, а сам сплюнул на лужайку кровь от прокушенной девушкой губы.

-Я же сказала, без поцелуев!- зашипела она, зло смотря.

-А мне плевать! – процедил Дом. - Ты сказала, что на людях мы пара, а пара влюбленных вообще-то целуется, - сказал он резко, смакуя солоноватый вкус собственной крови во рту и проверив языком надкусанную Мелани губу. – Какая же ты стерва, все-таки, - равнодушно и холодно произнес он, посмотрев на нее, - Ладно, надо идти на лекцию, Ал вроде поверил.

И они пошли, даже не касаясь друг друга, словно пытаясь оказаться, как можно дальше, насколько позволяло то, что она вроде бы пара.

Ал шел и шел вперед, понимая, что ему нужно бежать из университета как можно скорее. И вдруг его накрыло понимание, что именно изменилось в нем самом в связи с этими событиями. Теперь ничто его больше не сдерживало. Более того, впервые в жизни, как ни ужасно это звучало бы еще утром, но парень вдруг понял, что свободен. Впервые за столько лет он не ощущал, что кому-то что-то должен, что необходимо о ком-то беспокоится, тревожится, что обидит или причинит боль тем, кого любит. Все его привязанности и любовь к брату, к девушке, которые сдерживали его во внутренних порывах, были уничтожены тем, что они сделали и сказали ему. Те, ради которых он не позволял себе поступать, как хочет, сами выставили его из своей жизни, и поэтому Алу казалось, словно он вырвался из клетки.

«Это так удивительно», - вдруг остановился он и посмотрел на небо, сделав глубокий вздох, пытаясь проникнуться тем, что так неожиданно понял. А то в ответ хоть и хмурилось, но все равно приветливо смотрело на него.

И в этот момент Ал понял, что даже боль утраты Мелани и разрыва с братом заглушается эйфорией внутри от того, что он, наконец, может делать так, как хочет сам. Ни на кого не нужно оглядываться, ни о чем не задумываться, не боятся, что обидит словом или желанием. Это была свобода в ее идеальном виде. Абсолютная свобода. Он всей грудью вдыхал эту смесь. А осознав это окончательно, стал упиваться ею, дыша полной грудью, как человек, всю жизнь проживший под землей, а теперь вышедший на поверхность, где есть воздух и солнце. У него кружилась голова от того, что он делает именно то, о чем так страстно мечтал с самого детства. От кислорода свободы.

ГЛАВА 16

И вот наступил день рождения матери.

Ал понял, что не может обидеть ее тем, что не придет. К тому же не хотелось лишний раз демонстрировать родителям, какие у них теперь отношения с Домом. Поэтому парень даже не допускал мысли не ехать, хотя был уверен, что Дом возьмет Мел. Он слишком хорошо знал брата. Тот во всем всегда шел до конца, напролом, а в том, чтобы теперь сделать ему больнее это был самый верный способ. Но Дом просто не знал, что он уже изменился. И его уже не задевает, что Мелани теперь девушка брата. Что те внутренние сила и уверенность, которые Ал неожиданно ощутил в себе, когда сделал так, как хочет, дали ему силы действовать наперекор всему. Парень только утвердился в том, что не верит Мелани и должен добиться ответа, почему та отказалась от своих чувств к нему.

«А возможно, когда она признается, у нас может что-то получится. Хотя не знаю»,- размышлял обо все этом юноша. – «я просто хочу узнать и понять причину. А там может смогу ее уговорить, что нам хорошо вместе, что просто надо быть честными до конца»

С таким настроем он и приехал на празднование домой, а там оказалось, что торжество уже началось. Он чуть опоздал, выбирая подарок. Отец же любил пунктуальность, и, потому позволив себе подождать всего десять минут, дал добро начать. Когда Ал вошел в столовую с накрытым торжественным столом, то все уже собрались. Он сразу увидел, что был абсолютно прав: семья была в полном сборе, а Дом сидел рядом с Мелани. Девушка выглядела смущенной, но вполне спокойной и как всегда великолепна.

«Конечно, она же отхватила самого Дома Виндейла, мечту любой девчонки», - с неожиданным сарказмом подумал Ал, чувствуя, что тоска по их любви с Мелани все-таки закралась в его сердце. Но отношение к этому теперь все равно было другим, намного спокойнее. Тем более он не собирался ссорится с братом здесь, чтобы не расстроить мать, хотя тот смотрел сейчас с холодным торжеством.

Родители сидели вместе в торце стола, рядом лучший друг отца – Хэнк с женой Эмили. И куда же без близнецов? Берт и Джу сидели и о чем-то шептались. Причем Ал неожиданно понял, что они ссорятся, что тоже было странно и не похоже на них, всегда таких дружных. Тут же напротив них Лана с Роджером.

-Привет всем! – сказал Ал, бодро улыбаясь как ни в чем ни бывало, подходя к матери и протягивая цветы. Ему вдруг стало удивительно, что он так легко может играть, что все как обычно, как прежде, хотя внутри уже был другим. – С днем рождения, мам, - произнес Ал нежно.

Та была как всегда прекрасна. Он любил ее улыбающиеся глаза, которые могли быть и нежными, и порой строгими. Ему нравилось, как они блестели, когда мама смотрела на них с братом. Ал помнил, как любил всегда незаметно следить за матерью, чтобы запомнить и потом нарисовать это. И даже сейчас во время приездов домой всегда наблюдал, как она возится с Джил, чтобы потом сделать наброски. Вдруг сестренка сорвалась с места за столом и с радостным возгласом подлетела к нему:

-ААл, - громко приветствовала она его и сразу обняла, правда только колени, требуя, чтобы он наклонился, а она бы по-взрослому, чмокнула его в щеку. Этот невыносимый ребенок всегда вызывал в нем искреннюю радость, настолько сестра была непосредственна и беззлобна. Поэтому Ал не задумываясь и чувствуя, что соскучился по озорнице, тут же подхватил девочку, держа одной рукой и поднял, от чего та радостно завизжала. И конечно же подставил щеку под ее слегка слюнявый поцелуй.

-Привет, Ал, - спокойно сказал отец, - опусти Джил, она итак перевозбуждена таким количеством гостей, ты же знаешь, как она любит быть в центре внимания. И давай быстрее садись, ты итак опоздал, что непозволительно, - добавил он спокойно.

Парень только кивнул, не ожидая от отца ничего другого, усадил на прежнее место сестру, а потом сел рядом, оказавшись почти напротив Дома и Мелани. Кесси не могла не заметить, с тревогой наблюдая за сыновьями, что что-то не так. Не говоря о том, что они приехали раздельно. Это было не то, чтобы редкостью, а такое случалось всего раза три за всю их взрослую жизнь, да и то не по их вине. Потому что даже если отец или она просили их сделать что-то по отдельности одновременно, то они все равно предпочитали делать это вместе, только сначала одно, потом другое поручение.

В остальном вроде было все как обычно, но Кесси не могла отделаться от мысли, что ее тревоги верны. Через некоторое время она стала подозревать, наблюдая за взглядами Дома, Ала и Мелани, что дело в девушке. Все трое были как на иголках. И хотя это очень огорчало, но опыт и жизнь с Максом сделали женщину более спокойной в отношении таких ситуаций.

«Мальчики сами должны разобраться, а тем более с девушкой», - подумала она, но всегда была готова помочь советом или просто разговором. Она знала, что если хоть один из сыновей спросит ее мнение, то она, конечно, постарается помочь. И скорее всего, это будет Ал.

Когда тожественная часть закончилась, и они переместились на террасу, где дети радостно могли резвиться на лужайке под присмотром Джу, то действительно, именно Ал подошел к ней и протянул листок бумаги.

-Мам, я хотел тебя поздравить. Это подарок.

Кесси взяла листок и посмотрела. Это был ее портрет. Он был выполнен очень умело, а главное, художник уловил что-то незримое, что она сразу узнала себя, помимо схожих черт лица. Женщина даже вспомнила фото, с которого это нарисовано. Оно было сделано, когда она стояла над кроватками двойняшек, а Макс позвал ее и неожиданно щелкнул с телефона. Она не ожидала, а потому улыбка была растерянная и нежная, почти неуловимая, и художнику отлично удалось ее передать.

-Спасибо, мне очень нравится, - улыбнулась она, рассматривая свой портрет, - передай спасибо художнику. Он очень талантлив.

-Мам, это нарисовал я, - тихо сказал Ал, внимательно смотря.

Кесси выдохнула и посмотрела на сына. Она вдруг поняла, что совершенно не знает своего мальчика, что он словно стал другим. Она вспомнила, как еще в детстве тот был больше склонен к гуманитарным наукам, хорошо рисовал. Но как-то раз, когда двойняшкам было лет по двенадцать, Макс прочитал им нравоучительную речь о долге и семье, о бизнесе и как важно, чтобы они оправдали надежды. И как она не пыталась потом смягчить его слова детям, но сразу заметила неожиданную замкнутость Ала, а Дом в отличие от брата словно пропустил все мимо ушей. Но младший сын стал более послушным, но менее разговорчивым и живым. У него лучше пошла математика и вообще учеба, но он стал более задумчивым и теперь чаще уединялся. Кесси тогда приписывала это возрасту, но именно сейчас вдруг осознала, что для Ала эта речь отца была намного серьезней, чем думала. Он не сломался, но она упустила тот момент, когда ребенку нужна была ее поддержка, чтобы отстоять что-то свое. Кесси вдруг поняла, что она самом деле совершенно другой, чем все думают, а сын так умело скрывал это все время. Вот только ее тут же стал беспокоить вопрос, почему именно сейчас он решил открыться, перестав прятать себя настоящего.

ГЛАВА 17

Когда Ал подошел к детям, то Джу сидела на летнем ротанговом стуле и смотрела на бегающую по лужайке ребятню. Вернее, кто бегал, а кто ползал, предпочитая более удобный способ для себя: Джулиан вот все больше ползал, пытаясь догнать очень уж быстро бегающую и хохочущую во весь голос вокруг него кругами Джил.

-Привет, - сказал Ал, садясь рядом. – Они классные, - произнес он, смотря на детей и улыбаясь их беззаботности.

-Да, - нежно улыбнулась Джу, смотря при этом на беготню и возню малышей, а вдалеке стоял стол, где за чаем сидели взрослые. Они специально расселись так, чтобы родители могли наблюдать за детьми, а неожиданная няня не чувствовала себя привязанной и могла быть тут только если ей самой хочется. А она была и рада. Видеть Дома с этой девушкой, Мелани, неожиданно оказалось очень больно. Она давно знала, что он бабник, эгоист. И не умеет любить. Что никогда не заметит ее как женщину. Но сам факт того, что у него появилась девушка, которую тот решил показать родителям, казался Джу очень важным, тем более для такого, как Дом. А значит, даже те ее маленькие радости от того, что она могла видеть его хотя бы мельком на семейных празднествах, теперь тоже были утрачены. И девушка вряд ли еще раз выдержит наблюдать, как тот обнимает, как улыбается, как смотрит в глаза другой.

Она тяжело вздохнула, пытаясь не думать об этом.

«Больше я не приду сюда», - подумала Джу, - «просто не смогу видеть его опять с этой Мелани»

-И давно ты любишь его? – вдруг тихо спросил Ал, про которого совсем забыла, настолько задумалась о своем. Джу вздрогнула и повернулась к парню.

- О чем ты? – выдохнула она, словно не понимая, чувствуя как бьется сердце.

-О Доме, - сказал Ал тихо, теперь твердо уверенный, увидев этот взгляд раненной лани, который та не успела вовремя скрыть. Он не мог не узнать такую же тоску во взгляде, с какой, подозревал, сам смотрел только что на Мелани.

-Не понимаю о чем ты, - раздражаясь, ответила нервно Джу, боясь, что парень действительно понял.

-Я никому не скажу, - доверительно сказал Ал, чувствуя ее печаль и страхи. Он вдруг удивился, как не видел этого раньше, как вообще никто не заметил ее чувств до сих пор. Они оба с Домом воспринимали Джу исключительно как подругу Ланы, даже не рассматривая как девушку. Тем более та была младше их. А мечтая сами казаться старше вообще не обращали на нее никакого внимания.

«Странно, что Берта мы признали другом, а Джу словно так и осталась в сторонке», - вдруг понял Ал с сожалением, осознав, как та одинока. У Ланы теперь была своя семья, Берт учился и дружил с ними, а Джу выбрала местный университет, продолжая жить с родителями, сразу потеряв и друзей и брата. Это было так знакомо и так похоже, вот только никто и не понял, что ей тяжело. Девушка никому не показывала свои чувства, безропотно ездила на учебу, будто все как прежде. И он сильно сомневался, что за месяц в универе можно было бы найти замену родному человеку, а Лана вряд ли теперь согласится выйти с Джу куда-нибудь без Роджера и сына.

-Джу, а давай будем друзьями? - вдруг предложил Ал, пытаясь говорить как можно искреннее, чтобы она поверила.

-ЧТО?! – выдохнула девушка в шоке, смотря на него огромными глазами, от чего стало только очевидней, насколько он прав в своей догадке.

-Ну, я решил, что всегда хорошо иметь друга. А хороших друзей вообще много не бывает, - сказал Ал с улыбкой, готовый уговаривать ее столько, сколько понадобиться. Ему вдруг показалась близкой ее боль.

-Я не знаю, - прошептала Джу растерянно, ошарашенная его предложением.

И тут вдруг парню пришла в голову безумная идея. Он понимал, что такой выход из положения больше походил на то, как сделал бы Дом, а не он. Но Ал уже был другим, а потому решил с собой не бороться, делая, как считает правильным.

- Я предлагаю дружбу совершенно искренне! – произнес он, - тем более, мне кажется, мы можем помочь друг другу. Дело в том, что Мел любит меня, я уверен в этом, но по непонятной причине сидит сейчас рядом с Домом. У нее какие-то свои идеи по этому поводу.

-Я совершенно не понимаю тебя, - пролепетала Джу, все сильнее нервничая, хотя внутри нее что-то такое зажглось, она даже не осознавала этого еще. Она услышала надежду в этих словах, что уже не могла заставить себя отказаться или встать и уйти.

-Я предлагаю дружеский союз для достижения цели, - с немного лукавой улыбкой вдруг произнес Ал, видя, что девушка осталась, - я возвращаю себе Мел, а тебе помогу заполучить Дома. Согласна?

Парень был так обворожителен сейчас, сам не понимая, как напомнил Дома. Она на миг замерла, осознав это, но в сердце Джу зародилась надежда, заставляя дышать резче, а сердце биться чаще.

Ал ждал ответ, наблюдая за сменой эмоций на лице девушки, все сильнее веря, что стоит ему поговорить с Мелани наедине, все выяснить, понять, поговорить, и она передумает, вернется к нему. Он почему-то был убежден, что она любит его. Какое-то внутреннее убеждение говорило парню, что та просто отталкивает его, делая все так нелепо и ужасно. Не мог понять почему.

-Ох,- только и выдохнула Джу, а в сердце ее все сильнее разгоралась надежда и мечта. – Ты уверен, что получится? – прошептала она, сама не веря в то, что даже думает об этом.

Ал улыбнулся. Начало было положено, а она не убежала, не послала подальше, а до сих пор сидела рядом.

-Ну, гарантий, конечно, я дать не могу, - произнес он честно, - но уж я точно единственный, кто так хорошо его знает. А значит, со мной у тебя будут самые лучшие шансы.

-Это да, - сказала та задумчиво, невольно опять бросив печальный взгляд на Дома, который обворожительно улыбался, обнимая Мелани. Сердечко Джу опять сжала тоска, от чего отчаяние блеснувшей надежды, схожее с безумством заставило задуматься, чтобы решится на шаг, который казался слишком рискованным, но давал хотя бы призрачный шанс.

Ал тем временем прищурился, пытаясь понять, о чем та думает, смотря и удивляясь, что так давно ее знал, но никогда не воспринимал серьезно. Но она была нужна ему для собственной цели, и потому парень обворожительно улыбнулся, от чего стал еще более похож на Дома. Джу нервно сглотнула.