Лёд в твоих глазах, или Исцели мою душу

АННОТАЦИЯ

🌹БЕСПЛАТНО В ПРОЦЕССЕ + 1 ДЕНЬ❄️

Восемнадцать лет назад я выжег метку истинности и отказался от любимой, чтобы спасти ей жизнь.

Восемнадцать лет я искал способ разрушить проклятие, превращающее моё сердце в осколок льда, и вернуть свою Снежную королеву.

Но судьба жестока, и древняя магия оказалась сильнее. Мне осталось жить всего год и род ледяных драконов может прерваться на мне.

Я должен сделать выбор. Жениться на Одарённой, способной родить мне наследника, или лишиться дракона и уйти за грань ради той, кого люблю до сих пор.

✅ благородный герой

✅ запретные чувства и смертельное проклятие

✅ оглушительный и всенепременный ХЭ

✅ может читаться отдельно

ГЛАВА 1: Последний из Рода Тангарра

Королевская резиденция (Тиль Тангарра)

– За верную службу и победу в Дэурской кампании, я дарую генералу Тангарра - Эстер Лангроу, сильнейшего Огонька королевства, – торжественно произнес король, и я невольно поморщился.

Мне претила эта традиция. Дарить женщину за победу в войне, словно редкий артефакт или земли… Отвратительно. Но если откажусь, сломаю ей жизнь.

В королевстве Серебряного льда у женщин нет прав, особенно, у магесс. Такие, как Эстер, не могут колдовать самостоятельно, только отдавать свою Силу мужчине-хозяину или супругу.

Скоро ей исполнится двадцать один. Крайний срок, до которого женщина-маг должна найти себе мужа, чтобы ей не выжгли Искру. Если откажусь от неё, она уже не сможет выйти замуж и потеряет всё.

Награду короля нельзя передарить. После меня её никто не примет, чтобы не впасть в немилость владыки.

– Генерал? – королю не понравилось затянувшееся молчание.

– Я поражён вашей щедростью и великодушием, – почтительно склонил голову.

– Значит, ты принимаешь мой подарок?

Взгляд владыки стал тяжёлым и давящим. Видимо, за этим решением стояло что-то ещё.

Меня не просто награждали. Роберто использовал церемонию, чтобы устранить Эстер. Получается, она каким-то образом… мешала ему? Странно…

– Я не могу отказать королю, – ответил, чувствуя, как внутри всё леденеет.

Я не испытывал к Эстер ничего. Ни дурного, ни хорошего. Даже ни разу не видел её, хотя слышал немало.

Сейчас она работала Огоньком в госпитале и делилась магией с лучшим целителем королевства. Её Сила была особенной, и для меня брак с ней - единственный шанс обзавестись наследником.

Это была вторая причина, по которой я не мог отказаться. Но стоило подумать об этом, как мой дракон зарычал от ярости. Он не мог принять это решение и готов был разорвать меня на куски.

Ведь ни он, ни я до сих пор не забыли другую девушку.

Хольду… мою Снежную королеву. Ту, от которой я отказался много лет назад и выжег истинность, чтобы спасти ей жизнь.

Даже без печатей пары я любил только её. Но Хольда никогда не сможет родить мне сына, а я… умираю от проклятия. Мне осталось жить чуть меньше года.

Если не передам магию Ледяного Титана, род Тангарра прервется на мне.

– Ты чем-то недоволен? – раздражённо уточнил Роберто.

Он никогда не отличался терпением.

– Я предложил лучший выход! Ты так и не встретил истинную, а твой Дар могут выдержать только два Огонька в королевстве – Эстер и Латифа.

Второй была его младшая сестра. Он уже пытался организовать наш брак, но принцесса боялась меня до дрожи и крика.

Чтобы сопротивляться проклятию, разрушающему мою человеческую ипостась, я должен был постоянно сражаться, отбирая жизненную Силу и магию поверженных врагов. За это меня прозвали чудовищем Ледяного края.

Берсерк-убийца, самый молодой генерал в истории королевства. Тот, кого боялись и враги, и союзники.

Не удивлюсь, если и Эстер при встрече забьётся в дальний угол и будет прятать глаза от страха.

– Других вариантов нет, – продолжил гнуть своё король, – Лангроу сильный Огонёк, её магия идеально подходит воинам. Сможешь не только обзавестись наследником, но и начнёшь быстрее регенерировать после сражений.

Он выразительно покосился на свежий шрам, тянущийся от моего левого уха к уголку губ. Грубый, уродливый, из-за него я с трудом говорил и не мог даже улыбнуться.

– Нужно издать закон, запрещающий тебе лечиться самостоятельно, – недовольно буркнул Роберто.

И тогда целители, пытающиеся мне помочь, будут умирать из-за проклятия. Очередная “прекрасная” идея.

– Моя магия опасна, я могу выпить любого лекаря.

– Лекаря можно заменить, а тебя - нет! – рявкнул Роберто. – Но женитьба на Эстер должна исправить ситуацию. Она отличный маг, у неё огромный опыт… – он вдруг умолк, пристально всматриваясь в моё лицо.

Я терпеливо ждал пока закончится этот балаган и можно будет спокойно всё обдумать.

Проклятие Мёртвой королевы невозможно разрушить. За восемнадцать лет я перепробовал всё.

Мне самому нужен этот брак и наследник. Нельзя допустить, чтобы род Ледяных Титанов прервался. Но чем больше я это повторял, тем сильнее хотелось сдохнуть.

– Тиль, во имя Вьюги, скажи уже хоть что-нибудь! – Роберто вспылил, ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Я же тебе не на вурдалачьей матери предлагаю жениться! Красивая девка, Одарённая. Чего тебе ещё надо?

Он все же сорвался. Власть и корона не сумели исправить его солдафонские манеры.

– Я не могу отказаться от подарка, но изображать радость не в моих правилах. Я не раз выступал против Закона об Огоньках и своего мнения не изменил.

Король скрипнул зубами от злости.

Закон, согласно которому женщины не могли колдовать и, в особенности, заниматься лекарским делом, был безумием. Но даже принцесса неуклонно следовала ему.

ГЛАВА 2: Тени на снегу

– Если это всё, я могу идти?

Король скривился и закатил глаза, что-то бурча себе под нос и оглаживая короткую рыжую бороду. Он напоминал наемника-простолюдина, которого не пойми зачем нарядили в дорогую одежду и усадили на трон.

– Господин генерал, какая встреча!

Позади раздался голос Лионеля. Старший советник подкрался бесшумно словно дикий кот.

– Поздравляю с грандиозной победой! Да не затупится ваш клинок и не отвернутся Боги от того, кто хранит мир и защищает наше королевство!

– Благодарю, – сухо отозвался.

Серебряный Лис – сложная личность. Он был советником предыдущего короля Адарика. Роберто ненавидел отца и после его смерти, едва взойдя на престол, избавился от его окружения.

Но Лионеля оставил и даже расширил его полномочия. Прислушивался ко многим советам. При всей загадочности натуры, Лионель был предан своей стране. Мы неплохо ладили. По крайне мере, я не считал его врагом.

– Генерал, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но мне нужно подготовить всё к приезду императора Дангорры и принцессы…

От Роберто повеяло раздражением. Похоже, Лионель намеренно сказал лишнего. Такие, как он, никогда не оговаривались.

Значит спешка в отношении Эстер как-то связана с Латифой и Тёмным императором. Интересно…

– Не смею задерживать, – ответил я, – ваше величество, разрешите откланяться?

– Можешь идти.

Попрощавшись, я направился к выходу. На сегодня с делами покончено, оставалось перенестись в штаб Туманной стражи и узнать последние новости. А заодно и тайно связаться с Кристофом Дангоррой.

Тёмный император - мой близкий друг. С чем связан его внезапный визит я быстро выясню. Зато возвращение принцессы очень удивило.

Сестра короля ненавидела столицу и в последнее время безвылазно находилась в Игрельском госпитале при монастыре Луноликой. Она, как Огонёк, помогала целителю принимать роды у Одарённых и ухаживать за новорожденными.

Странно, что их с Кристофом визиты совпали. Неужели Роберто решил устроить договорной брак?

Тогда при чём здесь Эстер?

Догадки множились, ответов пока не было. Покинув дворец, я открыл портал в штаб.

Кабинет встретил меня уютной полутьмой и ароматом целебных трав. Меня ждали. Шаманы подготовили всё необходимое, чтобы я мог восстановиться без их помощи.

Я не стал зажигать свет, драконье зрение позволяло видеть даже в темноте, но сейчас чувствительность обострилась из-за ран. Глаза болели от света, а во дворце было так много свечей и магических огней, что до сих пор рябило.

Роберто даже не дал мне отдохнуть с дороги, сразу приказал ехать к нему. И это после недельного перехода через горы!

Из-за травмы крыла я не мог лететь, пришлось трястись на лошади вместе с остальными. И едва добравшись, получил приказ немедленно прибыть во дворец.

Смысл этой спешки ускользал. Я слишком устал, чтобы думать.

Достав из шкафа восстанавливающее зелье, залпом выпил его и рухнул на диван. Только когда оно начало действовать и в голове немного прояснилось, достал коммуникатор и связался с Кристофом.

– Зачем ты приезжаешь? – сходу спросил.

– Смотрю, тебе манеры в бою окончательно отбило?

– У меня нет времени.

– У меня тоже. Источник теневых драконов практически высох, – глухо ответил Кристоф, – если срочно не найду Тёмную леди, способную наполнить его Силой, погибнет много драконов.

Я мысленно выругался. О проблемах с источником знал, но когда я уходил на войну с Дэуром, всё было не так плохо.

– Мне нужно Сердце Бездны. Только оно может указать, где искать…

– Крис, это безумие…

– У меня нет выбора. Источник - не единственная беда. В Тёмной империи вспыхнула странная болезнь. Она поражает только теневых драконов. Уже пострадало десять малышей…

– Болеют именно дети? – насторожился.

– Да. И сейчас все заболевшие при смерти. Шаманам пришлось использовать магическую заморозку. Мне нужно любой ценой привезти в империю Светлейшего Вэрингу.

Целителя, с которым работает Эстер? Это не может быть совпадением!

– Только он способен помочь, – продолжил Кристоф. – Но ваш король медлит и не даёт разрешение.

У светлейшего Вэринги была двойная Искра. Редчайшее сочетание целительских талантов, позволяющее лечить практически любые болезни и снимать сложнейшие проклятия. Но, увы, даже она имела ограничения.

Спасти меня он не в силах, но если существует хоть крохотный шанс, что он может помочь детям, Роберто должен был мгновенно отправить его!

Я не понимал, почему он медлит. Тёмная империя наш давний союзник…

– И чем король объясняет своё решение?

– Сказал, что у Вэринги какие-то проблемы с Огоньком, но он всё уладит. Завтра предложил встретиться лично, а заодно и перевезти больных детей сюда.

ГЛАВА 3: Право Тёмной леди

На следующий день, Хольда

Этот день наконец настал!

Я ждала восемнадцать лет. Долгих, бесконечных, тянущихся словно вечность.

Я умирала без своего дракона, не имея возможности даже коснуться его. Наблюдала издали и мечтала… Верила, что однажды в этот мир вернётся магия Великих целителей.

И она вернулась.

Эстер Лангроу – попаданка с уникальным даром. Та, кто рискуя всем, работала целителем в королевстве, где женщин за подобное сжигали заживо.

Она была не просто Огоньком. Именно она лечила всех, кто попадал к Светлейшему Вэринге. А её напарник лишь играл на публику. Он был ширмой для неё, а она – его спасением.

Ведь таких, как он - несчастных, родившихся с дефектной Искрой и не способных унаследовать магию Рода, здесь тоже казнили. Или продавали в дома Скорби ещё в младенчестве и растили как рабов.

Они нашли друг друга и выжили. А я… нашла ту, кого так долго искала. Магичку, способную вернуть мне Тиля и снять с него проклятие!

– Джайна, ты уверена, что она может стать Тёмной леди? – нетерпеливо уточнила.

Подруга уже приняла человеческий облик. Она спешила на встречу с Эстер, чтобы помешать ей заключить контракт с Сердцем Бездны, и в то же время подстроить встречу с Кристофом.

Он тоже мчался в лавку Дьянни. Утром проклятый камень убил предыдущего владельца и вернулся к ювелиру. Он искал нового хозяина, и в итоге выбрал сразу двух!

Эстер и Кристоф выиграли аукцион Судьбы и внесли предоплату. Но если у Тёмного императора были шансы выжить, ведь его Тёмная леди уже рядом! То желание Эстер могло стать её погибелью.

Мы должны любой ценой спасти целительницу!

– Джайна! – вновь позвала.

Я летела за ней следом в виде призрака. Меня никто не видел, даже Кристоф. Подруга скрыла наши ауры. Сейчас все видели только старушку, спешащую куда-то по своим делам.

Знали бы они, что под этой личиной скрывается сама Смерть…

– Да, Эстер обладает Тройной Искрой и может стать Тёмной леди, – ответила Джайна, – а ещё, я почти уверена, что она истинная пара Кристофа. Нельзя допустить, чтобы она коснулась камня. Он должен забрать его раньше.

И тогда контракт сразу расторгнется. Ведь желание дракона исполнится моментально. Он обретёт Тёмную леди, способную наполнить драконий источник магией, а заодно и целительницу, которая может спасти заболевших малышей.

Ну и бонусом станет обретение истинной пары. Всего-то за десять тысяч золотых! Идеальная сделка.

Осталось задержать Эстер. Она должна столкнуться с Кристофом в лавке, но не успеть коснуться камня.

— Огонёчек, шла бы ты отсюда, – услышала голос Джайны.

Пока я размышляла, она уже настигла девушку.

— Простите, это вы мне? — Эстер удивленно обернулась.

Красивая… С белой кожей, копной огненно-рыжих волос и очаровательными веснушками. Она была похожа на коллекционную фарфоровую куклу. Только ледяной взгляд её пронзительно-синих глаз выдавал стальной характер.

— Тебе, милая, тебе, — с наигранной печалью произнесла Джайна. — Молодая ты, красивая, при магии… Ну чего тебе не хватает, а? Зачем жизнь сгубить решила?

Я едва сдержала улыбку. Подруга играла великолепно. Эстер ничего не заподозрит. И Боги не сочтут это чрезмерным вмешательством.

Ведь мы не имели права напрямую влиять на аукцион Судьбы. А за простой разговор нас никто не осудит и не накажет.

— О ч-чём вы?

— На витрине снова чёрная лента висит, слепой не заметит, — продолжила причитать Джайна, — а значит Сердце Бездны убило очередного владельца и вернулось за новой жертвой.

Старая традиция. Когда камень убивал владельца, ювелир вешал над входом чёрную ленту. Это означало начало следующего аукциона.

— За ним кровавый след стелется сквозь века. Нет никому счастья от проклятого камня и никогда не будет! Беги отсюда, Огонёчек. Незачем ради мужчины душу губить, — Джайна вошла в роль, но от последних слов Эстер вспыхнула словно спичка.

— Вы ничего не знаете обо мне! — воскликнула она.

— Я многое знаю, Огонёчек. Не нужен тебе этот камень. Учись видеть знаки, тебе сама судьба дорогу к магазину закрыла!

— Хватит! Это простое совпадение, — воскликнула она, взглянув на гномов-осветителей.

Они как раз заканчивали вешать гирлянду над дорогой. Из-за них Эстер и Кристоф не могли попасть к Дьянни. Мастера поставили защитный купол, чтобы им никто не мешал.

Сейчас целительница была ближе к лавке ювелира и вполне могла обогнать Кристофа. Я ужасно переживала и готова была напустить на неё метель, или насыпать огромную кучу снега под ноги. Я не хотела вредить, только немного задержать.

— Глупая! — Джайна решила проблему по-своему, и едва гномы сняли купол, она схватила Огонька за рукав.

— Отпустите немедленно!

— Коснёшься бриллианта — себя потеряешь и других погубишь…

ГЛАВА 4: Кровь и вьюга

— Полагаю, здесь нам больше нечего делать, — произнесла Джайна. — Кристоф уже понял, что Эстер вторая владелица камня. Дьянни пытается связаться с ней.

Смерть обладала уникальным Даром и могла наблюдать за сотнями магов одновременно. Это очень выручало. Нам не нужно было возвращаться к ювелиру.

— Надеюсь, Кристоф так же быстро сообразит, что она его пара, — ответила я. — Меня настораживает её желание…

— С этим всё просто. Огонёчек хочет изменить старый закон, запрещающий женщинам заниматься целительством.

— Она мечтает возродить Сестёр Тени?!

Древний орден целителей, уничтоженный моим сумасшедшим братом больше тысячи лет назад. Тогда Марк Ингаско заключил договор с нечистью и принёс в жертву Мёртвой королеве новорожденную дочь.

Надеялся, что её кровь разрушит Печати над Проклятым лесом, но магии малышки оказалось недостаточно. Твари не сумели вырваться, зато Марк и его потомки стали вечными рабами нечисти.

Нынешний король Роберто был первым, кто получил шанс сопротивляться Мёртвой королеве. Он делал всё, чтобы обмануть нечисть и спасти сестру. Однако твари постоянно были на шаг впереди. И сегодняшний случай с Алексом дэс Тьянни подтверждал это.

Герцог не был рабом Мёртвой королевы, но она сумела соблазнить его сладкими обещаниями и он повторил судьбу моего брата…

— Хольда, ты меня слушаешь?

— Я думаю об Алисии и о печатях жертвы.

Тысячу лет назад Марк Ингаско убил моих родителей и захватил престол. После этого он уничтожил всех Сестёр Тени. Ведь среди них были Видящие - маги, способные безошибочно находить тех, кто заключил контракт с нечистью.

Их невозможно было обмануть. Из смертных только они видели проклятые руны так же ясно, как Джайна или я - Живая Вьюга, вечный страж Зимы и Печатей над Проклятым лесом.

Но мы не могли сообщать о предателях живым магам. А Сестёр Тени к этому времени полностью уничтожили...

— Эстер хочет возродить орден Сестёр и изменить старый закон, — задумчиво прошептала, вновь переведя взгляд на целительницу.

Девушка всё ещё колдовала у постели девочки.

— Только она может спасти Тиля и наполнить магией источник теневых драконов, — продолжила, — скорее всего, она и есть Избранница Стихии.

— Тогда в глубине Проклятого леса должна была вспыхнуть Звезда Судьбы. И Мёртвая вьюга уже знает, что появилась магесса, способная разрушить её планы.

Теперь жизнь Эстер в опасности. Нечисть ни перед чем не остановится, чтобы найти целительницу и убить.

— В то же время у тебя появилась сменщица, — добавила Джайна.

Латифу, сестру короля я ждала больше тысячи лет. Дева Холодной крови, единственная, кто мог подарить мне свободу.

Пока принцесса не знала о своей Силе. Но если она согласится стать новой Стражницей Зимы, а Эстер сумеет снять проклятье - мы с Тилем получим шанс на счастье!

— Это не может быть совпадением.

— История повторяется, — согласилась Джайна. — И это наш шанс разорвать зачарованную цепь. Возможно, последний.

— Нужно осмотреть купол над Проклятым лесом.

Я сняла слепок ауры Алисии, по нему мы быстро найдём место, где пролилась её кровь. Затем обернулась ветром, выскользнула в окно и помчалась к Проклятому лесу. Джайна полетела за мной.

— Скорее всего, этой ночью Мёртвая королева призовёт Дикую охоту, — добавила я. — Проверим всё и предупредим Туманную стражу.

Некоторое время летели молча. Встреча с Алексом дэс Тьянни пробудила тяжёлые воспоминания. И когда вдали показался дворец, я всё же не удержалась от вопроса.

— Как Тиль отреагировал на слова короля? — обратилась к Джайне.

Роберто уже пытался устроить его брак с Латифой. Я до сих пор помнила боль, которую испытала от одной мысли, что мой дракон может жениться на другой.

— Плохо, как и всегда, — ответила Джайна. — Он любит тебя.

— Знаю…

— От Эстер пока не отказался, чтобы не злить короля. Попросил отсрочку.

— Хорошо.

Я знала, что Тиль намерен обсудить с Роберто странную болезнь в Тёмной империи. Джайна вкратце пересказала мне разговор с Кристофом, но об Эстер я боялась спрашивать до последнего.

— Хольда, однажды ты совершила ошибку…

— Помню, — прошептала.

Восемнадцать лет назад Мёртвая королева попыталась добраться до меня через знаки пары. Чтобы помешать ей, Тиль выжег нашу истинность. По этой причине он на время утратил память обо мне и чувства.

Его сердце стало холодным словно лёд, он оживал только во время битвы. Огонь сражений будоражил его кровь и позволял вновь ощущать себя живым.

Тиль постоянно сражался. Его жизнь превратилась в череду бесконечных баталий, но убивая врагов и забирая их магию, он постепенно возвращал себе воспоминания и способность чувствовать.

Через три года он всё вспомнил и попытался вновь найти меня. Но стоило мне приблизиться, как проклятие подняло голову и чуть не убило его.

ГЛАВА 5: Охота на целительницу

Ночью

Тишина растекалась по городу кладбищенским туманом. Хищная, острая словно лезвие клинка. Вспарывающая ментальные щиты и заставляющая дрожать от предчувствия надвигающейся беды.

Цок… ток… ток… Дикая Охота идёт за тобой…

Детская считалочка прозвучала как приговор, заставляя вспомнить события тысячелетней давности.

Цок… ток… ток… Проклятая королева вступает в бой.

Рой Мёртвых душ вспыхнул могильным заревом, превращаясь в смертоносное копьё, и обрушился на купол.

Цок… ток… ток… Живая вьюга успевает сделать свой ход.

Вспышка! Купол пошёл рябью и растворился, пропуская сквозь себя первую магическую волну и тварей, летящих вслед за шквальным ударом Проклятой королевы.

Мёртвые всадники, банши и костяные драконы… Они с чудовищным рёвом вырвались из леса и понеслись в сторону ближайшего поселения, но там их уже ждали Туманные стражи.

Мне оставалось лишь восстановить купол, запечатывая вторую волну.

Цок… ток… ток… сегодня нечисть первой умрёт…

— Эйран граадха! Сэд айорган! — воскликнула, касаясь кулона Софии и вливая в образовавшуюся брешь всю свою магию.

Тело пронзило болью и голова закружилась от слабости. На миг испугалась, что мне не хватит Силы, но на помощь пришли другие Стражи. Они помогли удержать контроль над плетением и вскоре всё закончилось.

Купол над Проклятым лесом вновь стал непроницаемым. Надолго ли? Не знаю… Всё зависело от того, как быстро Эстер пробудит Тёмную Звезду. Но сегодня больше ни одна тварь не сумеет выбраться из чащи.

Вот только столица осталась без защиты. Чтобы остановить вторую волну и подарить Туманным стражам и Титанам шанс, мне пришлось выпить досуха Сердце Зимы.

Нам не избежать жертв, но я сделаю всё, чтобы их оказалось как можно меньше.

— Гард, Рауд, — позвала своих верных рыцарей, — возьмите Снежных волков. На вас окраины столицы. Млада и Божена, вы помогаете призракам защитить Опаловую и Янтарную деревни. И будьте готовы по моему сигналу активировать амулеты с магией Эстер!

Да не оставят нас Боги и Стихия!

Мы сорвались с места, промчав вслед за Дикой Охотой. Дорогой пепла и руин… Там, где проходили твари, не оставалось ничего. Но благодаря моему предупреждению, Туманная стража успела эвакуировать хотя бы тех, кто находился в непосредственной близости к границе с Проклятым лесом.

В первом поселении, совсем крохотном, не осталось никого. Твари не смогли утолить голод и жажду горячей крови. Они пришли в ярость, вымещая гнев на деревянных постройках. За несколько мгновений деревня была уничтожена и от ледяного пламени костяных драконов на пустыре выросли острые как лезвия шипы.

А затем Охота понеслась дальше.

Эстер… Она искала её. Избранную…

Единственную, кто мог разрушить все планы Мёртвой королевы и навсегда уничтожить проклятую нечисть.

Мы с Джайной сорвались с места и помчались в город. Вставать на пути Дикой Охоты - самоубийство. Сейчас нам не победить, но мы летели обходным путём к наблюдательной башне между особняком Лангроу и лазаретом Вэринги.

Оттуда будет проще увести тварей, если они всё же почувствуют Эстер. Заодно сможем помочь простым горожанам и стражникам.

— Сердце… принесите мне её Сердце… — голос Мёртвой вьюги разлетелся над столицей гулким эхом.

Королева разгадала мой план. Поняла, что её обыграли.

Вторая волна обречена, ей уже не пробить защиту. Немёртвые воины остались без подкрепления. А значит найти целительницу нужно с первой попытки, и королева поставит на кон всё. Будет сражаться отчаянно, как загнанная в угол стрыга.

Мы с Джайной неслись, обгоняя ветер. Наперерез судьбе и Дикой Охоте.

Кристоф успел поставить щиты над особняком. Сейчас он не мог перекинуться в дракона и открыто вступить в бой. Ему приходилось сдерживать Силу, чтобы не выдать себя. Но Тиль вот-вот подаст сигнал о помощи.

Едва твари ударят по столице, он получит право призвать других Титанов и Теневую гвардию в обход решения Совета и короля. Ему не понадобится ничьё одобрение, ведь ситуация стала чрезвычайной, и воины Серебряного льда не сумели расправиться с тварями самостоятельно.

Со стороны Туманного штаба раздался оглушительный скрежет и ночное небо рассекли ослепительные вспышки болтов. Не обычных, а выпущенных из крепостных арбалетов.

Огромные, белые как снег иглы из эльфийской стали. Острые и смертоносные, сияющие от священных рун. Они обрушились на костяных драконов, пробивая усиленную магией броню, и заставляя Охоту сбавить ход. Однако часть призраков всё равно устремилась в город.

Твари разделялись. Королева спешила поймать Эстер, иначе никогда бы не совершила столь грубой ошибки. Охота сильна в своем чудовищном единстве, когда твари несутся вперёд, сметая и круша всё на своём пути.

Быстрее, быстрее, не останавливаясь, не задерживаясь ни на миг. Разбивая магией чужие щиты, заливая землю кровью и зачарованным огнём…

Цок… ток… ток… Дикая Охота идёт за тобой…

ГЛАВА 6: Зима моей души

Вдруг на площадке вспыхнул ещё один портал. Из него выскочили пять мужчин в форме тёмных целителей и Таэль. Шаманку я узнала сразу, хотя ради помощи раненым ей пришлось переодеться мужчиной.

Дурацкий запрет на использование женщинами целительской магии, распространялся даже на гостей королевства. Однако все эти годы именно Таэль помогала нам сдерживать проклятие Тиля и постоянно искала способ излечить его. Если Эстер понадобится помощь, только она сможет оказать её.

Кроме шаманки Тиль никого к себе не подпустит. Его состояние держалось в строжайшей тайне и я переживала, что даже сейчас он попытается отказаться от вмешательства Вэринги и Эстер.

Со стороны плаца послышался протяжный рёв, а затем ещё один - торжествующий и сообщающий всем, что Тилю удалось обернуться!

— Первая беда позади, — ко мне подлетела Джайна. — Сейчас его телепортируют в лазарет.

Я молча кивнула и, вновь обернувшись ветром, полетела следом за Эстер. Я молилась, чтобы ей хватило знаний и сил спасти моего дракона…

Да пребудет с ней стихия…

Метель подхватила мой шепот, сплетая из слов узоры на стекле, и эхо рассыпалось над штабом снежными искрами. Благословение Зимы… Священная магия стихии, использовать которую можно лишь раз в году.

Только до сегодняшнего дня мне некого было благословлять, ведь эта молитва действовала лишь на Сестёр Тени, многократно усиливая их Искру.

Млада так и не смогла пробудить эту магию вновь, на ней благословение не сработало, но аура Эстер вдруг заискрилась серебром и целительница вздрогнула, почувствовав мою магию и присутствие!

— Получилось…

— Ты в ней сомневалась? — удивилась Джайна. — Зря. Она избранная, ошибка исключена…

— Я слишком устала надеяться и ошибаться, — призналась, тенью следуя за целительницей.

Мы не рисковали подлетать слишком близко, я ловила её силуэт и алые блики в окнах и летела на магию Тиля. Я хорошо чувствовала её. Он пришёл в себя, но раны весьма серьёзные. А этот безумец тратил последние силы на спор!

Едва подлетели к палате, Джайна соткала подслушивающее плетение. От услышанного возмущение захлестнуло с головой.

— Тиль… Как же ты меня достал! — раздался полный ярости голос Аида. — Я ведь не шучу.

— Я тоже. Но если тебе станет легче, можешь пригласить шамана, чтобы обработал мои раны.

— Тиль…

— Я всё сказал, Аид. К своей Искре никого не подпущу!

Я со свистом выдохнула и ветер эхом разнес мою злость по окрестностям.

Мне хотелось обрушить на голову Тиля парочку сугробов, но в тоже время я понимала его.

Лечить раненых драконов очень опасно. Их регенерация практически совершенна, но способность восстанавливаться самостоятельно упирается в запас маны. В таком состоянии Тиль может потерять контроль и выпить жизненную энергию Эстер и Вэринги досуха, едва они начнут колдовать и коснутся его ауры своей Искрой.

Он знал об этом, поэтому даже после серьёзных ранений в бою лечился самостоятельно. Лишь изредка, когда его состояние стабилизировалось, он брал магию у Огоньков, чтобы ускорить регенерацию.

— Не волнуйся, Эстер уже придумала как незаметно погрузить его в сон, — заверила Джайна.

— Надеюсь, — прошептала, всё же подлетая ближе и жадно всматриваясь в любимые и до боли знакомые черты.

Бледный, израненный, а глаза всё равно сверкают упрямством. Если бы могла, отдала бы всё, включая свое сердце и жизнь, чтобы спасти его. Я не могла и не хотела жить без Тиля. Только и он не мог ни без меня, ни вместе со мной.

— Добрый вечер, господин генерал, — услышала голос Олафа, — моё имя…

— Свободен! — рявкнул Тиль, когда целители вошли в палату. — Этажом ниже раненые стражи, иди к ним.

— Меня вызвали лечить вас, — уверенно заявил Вэринга, — и я это сделаю, даже если придётся вырубить вас магией. А после можете меня казнить за превышение целительских полномочий.

— Похвальная смелость, но тебе не хватит магии, чтобы мне помочь. Я выпью тебя, парень, оставив лишь высушенную оболочку, — отрезал Тиль и… вдруг замолчал, настороженно глядя на Эстер.

В этот же миг я почувствовала недовольное ворчание Сердце Бездны. Бриллиант нервничал из-за проклятия и тоже злился на Тиля.

— Кэль граас, эр таль, маарра ди вэнграс, — коротко сообщил Кристоф.

«Хватит, ей можно верить. Она никому не расскажет о проклятии».

Тиль насторожился. Он не знал, что Эстер обладает тройной Искрой.

А она не знала, что здесь её никто не осудит и боялась, что её сдадут инквизиции и казнят вместе с Олафом, если всплывет правда об их афере. Поэтому и хотела погрузить Тиля в сон перед лечением.

Сложно… как же всё сложно!

— Согласись, умоляю! — прошептала, мысленно попросив Сердце Бездны послать Эстер подсказку, чтобы она случайно не коснулась главного проклятия и не пострадала.

В отличие от меня бриллиант мог говорить со своей хозяйкой.

ГЛАВА 7: Грешник ходит первым

Мне хотелось задержаться еще немного, побыть с драконом, когда он очнётся. Но Силы уже не осталось, я с трудом удерживала барьер. Если потеряю контроль, Эстер может заморозить откатом.

Я мысленно позвала Джайну, используя нашу связь как проводник. Чтобы вернуться в верхний мир мне не нужна была помощь Огонька.

Бросив последний взгляд на дракона, я открыла снежный портал, перемещаясь в палату. Меня мгновенно окутало целительной магией Эстер, она продолжала колдовать, помогая Тилю. Её ментальные щиты ослабли. Я не хотела подслушивать, но последние мысли оказались слишком громкими.

Она напряжённо думала, как избежать помолвки с МОИМ драконом.

Интересно, откуда она вообще узнала об этом?! Неужели король нарушил обещание, которое дал Тилю и уже объявил ей о своём решении?

Возмущение захлестнуло с головой, а вместе с ним и жгучая ревность. Мне было очень стыдно, но ничего поделать с собой не могла. Сейчас, когда Эстер рядом, такая красивая и молодая, живая и, в отличие от меня, не убивающая Тиля своей магией, я вдруг с ужасом осознала, несколько была слепа и жестока. Как вообще могла предложить Тилю жениться на другой?!

— Тише, тише! — вдруг подумала Эстер.

Она услышала мои чувства и поняла, что я невольно считала её мысли.

— Я не претендую на вашего мужчину! Это не моя идея. Наоборот, мне это не нужно! Я хочу любой ценой избежать навязанного брака…

— Ты думала, что Тилю нужен мощный Огонёк, чтобы выжить, — глухо отозвалась. — Без этого не выйдет снять проклятие?

— Энергия Огоньков отличается от маны обычных магов, она помогает сдерживать проклятие, но делиться энергией можно разными способами. Для этого не обязательно использовать брачные метки, — пояснила Эстер, — просто в случае с Титаном эти метки могли бы защитить его источник и подарить гарантию, что дракон не выпьет такую, как я, во время лечения.

— Понятно…

— Я не собираюсь идти на это!

— Тиль не будет настаивать на браке, тебе нечего бояться.

Эстер облегченно выдохнула, но, кажется, не до конца поверила мне. Я чувствовала её настороженность. Она боялась меня, Тиля, Титана и переживала, что теперь кому-то кроме Олафа и его отца известен её секрет.

Но несмотря на это, девушка упрямо продолжала лечение, подбираясь всё ближе к проклятию. Я наблюдала за ней, но взгляд то и дело соскальзывал на Тиля.

За восемнадцать лет я впервые видела его так близко. Жаль, что при таких жутких обстоятельствах…

Я жадно всматривалась в его лицо. Радовалась лёгкому, живому румянцу и тому, как быстро затянулись раны. Смотрела, как мерно поднимается его грудь в такт дыханию и руки лежат расслабленно, а не судорожно впиваясь когтистыми пальцами в простыни.

Палату вдруг озарила магическая вспышка. Я прикрыла глаза рукой, а затем подлетела ближе, посмотрев на сияющее серебром полотно проклятия. Оно по-прежнему покрывало грудь Тиля мертвенным инеем, но… крайние веточки теперь выглядели обгоревшими и стали намного тоньше!

Не успела я обрадоваться, как услышала разъяренное рычание дракона! Он очнулся и, обнаружив поблизости источник живой Силы, вцепился в него, вытягивая из Эстер магию.

Я хотела помочь, но Сердце Бездны оказалось быстрее, закрывая целительницу щитом.

— На сегодня достаточно, — услышала призрачный голос Аши, хранительницы камня.

Эстер устало опустилась на край постели. А затем, собрав последние силы, призвала сканирующее плетение, проверяя раны Тиля.

— Чтобы окончательно избавиться от проклятия, нужно уничтожить королеву нечисти, — произнесла, услышав её встревоженные мысли.

Она корила себя, что не смогла вылечить Тиля полностью, но мы и не рассчитывали на это.

— Ты и так сделала невозможное, — добавила и, поблагодарив её за всё, вылетела из комнаты.

Моя снежная аура вновь начала замораживать всё вокруг. Я слишком ослабла, чтобы контролировать её и боялась невольно навредить целительнице.

— Джайна! — позвала, но вместо ответа услышала странный шум.

Крики и угрозы, всполохи злых эмоций. Слов было не разобрать, но я полетела на звук, обогнув башню, и увидела приближающуюся толпу. Сразу узнала герцога дэс Тьянни и его наёмников, которые смешались с вооруженными крестьянами.

Я спустилась ближе, пользуясь тем, что меня никто не видит, и от услышанного пробрала оторопь.

— Казнить чудовище!

— Смерть проклятому Титану!

— Казнить генерала-предателя!

Вокруг меня зачарованной метелью взметнулась магия и земля под ногами крикунов мгновенно заледенела, став опасно скользкой. Крестьяне с визгами попадали, нарушая строй, а лошадь герцога заартачилась, не желая идти дальше.

— Хольда, остановись! — ко мне подлетела Джайна. — Королю уже доложили о случившемся, он спешит сюда со своими солдатами.

Я вновь прислушалась. Крики не стихали, проклятый герцог только подливал масла в огонь и даже моя выходка обернулась против нас. Кто-то выкрикнул, что это ледяной Титан зачаровал подступы к штабу, чтобы возмездие не добралось до него. И остальные безумцы поверили, мигом подхватив этот бред.

ГЛАВА 8: Лёд в твоих глазах

Следующей ночью, Темная империя (Хольда)

Небеса вспыхнули пурпурным заревом и на чернильном полотне расцвели праздничные салюты. Жрецы империи сообщали подданным благую весть: Святилище Теней обрело новую хозяйку и Тёмная Звезда скоро пробудится от долгого сна.

Я растерянно наблюдала за всполохами фейерверков и парой, поднявшейся на обзорную площадку замка. Эстер и Кристоф… Они только встретились, но со стороны выглядели так, словно провели вместе всю жизнь.

Магия истинной пары входила в полную силу, хотя дракон пока скрывал от целительницы правду. Хотел, чтобы она полюбила его без Зова и древней магии, будто чувствовал, насколько для неё это важно.

Сердце кольнуло белой завистью.

Собравшись с духом, я полетела к другой башне. Здесь мне нечего делать, я не хотела подсматривать за чужим счастьем, воруя украдкой драгоценные крохи живых эмоций. Хотя без них мое сердце леденело…

— Тиль… вернись ко мне, любимый, — прошептала безмолвно, но ветер подхватил мою мольбу, эхом разнося над императорским садом и замком.

Я шла на риск и ничего не могла с собой поделать. Отчаянно хотела увидеть его хоть на миг! Джайна сказала, что проклятие ослабло. Мне по-прежнему нельзя касаться Тиля, но если немного побуду рядом, ничего не случится.

Мой дракон всё равно спит, даже не увидит меня. Но недавно он пришёл в себя и успел поговорить с Кристофом, это хороший знак. Лечение Эстер было сродни настоящему чуду.

Я осторожно подлетела к окну и тут же отпрянула. Для начала попробовала издали почувствовать его…

— Трусишка, — хриплый смех Джайны раздался у самого уха, я невольно вскрикнула и закружила метелью. Эхо заплясало по кругу, отражаясь от стен замка и сливаясь с пронзительным свистом ветра.

— Ты…

— Пришла убедиться, что ты не сбежишь, — хмыкнула Смерть. — Я пообещала Ледяному Титану, что притащу тебя, даже если придётся смять в снежок и закинуть в окно силой.

— Когда вы успели так сдружиться? — удивилась.

— Примерно пять с половиной тысяч лет назад, может чуть больше, — задумчиво отозвалась Джана. — Тебя это удивляет?

— Нет, — растерянно отозвалась. — Как там дети?

Пока я приходила в себя и отдыхала, в Тёмной империи многое произошло. Эстер заключила договор с Кристофом и официально стала Тёмной леди. А ещё они с Олафом умудрились вступить в схватку с тварью Мёртвой вьюги и отбить у неё души недавно пострадавших детей. Тех, кого она только что заразила своей скверной, но ещё не успела увести в Нижний мир и запереть в ловушке.

— Их состояние стабильно, но не спрыгивай с темы, — отрезала Джайна. — Лети к нему! Он и так страдал от того, что открыв глаза, в который раз обнаружил лишь морозные следы на стекле, а не тебя саму.

Я тяжело вздохнула. Сегодня я кружила поблизости, даже на миг залетела метелью в открытое окно. Но едва услышав шаги и ауру Кристофа, тут же вылетела. Не знаю, чего испугалась… Так глупо…

— Хольда, приближается решающий бой с Мёртвой королевой. Ты правда хочешь вступить в него, неся за плечами старые обиды и сомнения? — спросила Джайна.

— Нет, — ответила, и скользнула к окну, робко прислушиваясь.

Мой дракон спал. Даже отсюда я слышала мерное дыхание и всполохи магии… Чувствовала его живое тепло и биение сердца.

Его состояние стремительно улучшалось! Если так и дальше пойдёт, то через пару дней он будет на ногах. Правда, обороты пока под запретом, но зная Тиля, он всё равно настоит на участии в вылазках.

Бесстрашный… и совсем не думающий о себе.

— Ты всегда таким был: что в прошлой жизни, что в этой, — прошептала, просачиваясь в открытое окно с порывом зимнего ветра и тревожа догорающие свечи.

Тиль любил настоящий огонь, а не магический. И засыпая смотрел на пламя камина или свечей. Судя по огаркам, он давно уснул. Осмелев, подлетела чуть ближе, любуясь им и языками пламени, мягкими отблесками плясавшими по его лицу и груди.

Эстер уже сняла часть повязок. Раны затянулись, оставив после себя лишь алые полосы шрамов, но и они потихоньку бледнели.

Мне до безумия хотелось протянуть руку, коснуться его, но в коридоре вновь послышались чьи-то шаги и я ветром скользнула к окну…

— Уже уходишь? — услышала родной голос и замерла, повиснув в воздухе ворохом снежинок. — Как невежливо, — добавил он с упрёком, — а я не спал. Всё ждал тебя, как ребёнок, мечтающий увидеть Снежную леди в канун Священной ночи.

Слова укололи. Больно и глубоко вонзились в сердце, заставляя вспомнить наше расставание.

— Прости… — прошептала, оборачиваясь призраком. — Я…

— Тебе не за что извиняться, моя снежная леди. И бежать некуда, я всё равно тебя найду, догоню и верну. Только вот повязки сниму…

— Не смей! Даже не думай, — охнула и бросилась к нему. Об осторожности вспомнила в последний миг, и смеющаяся улыбка дракона окончательно отрезвила. — Ты… невыносим! И шутки у тебя дурацкие!

— Так ты поэтому сбежала? — Тиль нахмурился и задумчиво прикусил губу. — Будет сложно, но если это так важно, могу взять у Аида пару уроков. Впрочем… плохая идея. Судя по тому, что Джайна выселила его из Нижнего мира, он тоже не лучший юморист.

ГЛАВА 9: О чём молчит Вьюга

— Ты улыбаешься, — произнесла Джайна, едва я подлетела ближе. — Примирение прошло успешно?

— Лучше, чем я смела надеяться, — прошептала, вспомнив о подарке Тиля.

Драгоценную розу сразу спрятала в хранилище, чтобы не растаяла, но сейчас до безумия хотелось призвать её и похвастать перед подругой. Так по-детски…

— Я давно не чувствовала себя такой счастливой, — призналась, — вроде бы ничего не изменилось, нам всё ещё нельзя касаться друг друга…

— Теперь между вами только проклятие и Мёртвая Вьюга. Общий враг, понятный и ненавистный, но в тоже время, невероятно сильный, — ответила Джайна, — противостоять ему можно только вместе. Я рада, что вы, наконец, разрушили стену, которую сами же и возвели.

— Стоило сразу послушать тебя и Титана…

— В следующий раз будешь умнее, — фыркнула Джайна, — хотя и я могу ошибаться.

— А ты когда-нибудь любила?

Подруга удивленно вскинула брови.

Вопрос вырвался невольно и невовремя, но я давно хотела задать его. А Тиль как раз напомнил про Аида…

— Скажем так, в своём мире я могла полюбить, но не имела на это права.

— Как так?

— Я знала своё будущее. Знала, как и когда умру. Благодаря магии Провидения у меня была возможность спастись, но не предотвратить катастрофу. Поэтому я отдала свою жизнь, чтобы спасти многих.

— А тот, кого ты могла полюбить…

— Он любил меня. Искренне и глубоко, хотя я отталкивала его, чтобы облегчить свой уход. Но слишком поздно поняла, что сердцу невозможно приказать. — Джайна на миг замолчала и в её глазах вспыхнула застарелая тоска. — Поэтому я пыталась ускорить твоё примирение с Тилем. Геройство не всегда полезно. Я не жалею, что отдала свою жизнь, но если бы могла вернуться, то не упустила бы своего счастья.

— Прости, я…

— Всё хорошо, — отмахнулась Джайна. — Ты спросила, любила ли я кого-то в этом мире? Наверное, я могла бы полюбить Ольгреда. Он слишком сильно напоминал того мужчину из прошлой жизни. Однако в этом и была главная проблема. Я не хотела искать замену. Зато Луна видела в нём свою судьбу и я рада, что они обрели друг друга. Этот союз из тех, что создается на небесах.

— А как насчёт Аида? — не сдавалась я.

— Он слишком похож на моего брата, — вздохнула Джайна. — И я не та, кто может сделать его счастливым.

— Но…

— Давай сменим тему, — перебила она.

— Титаны уже о многом догадались, — я сразу перешла к делу. — Тиль хочет проверить старую резиденцию и наведаться в храм Стальнокрылого. Значит скоро они узнают, что Ингаско перевёз тело Варрена.

— Я подкинула Эстер несколько подсказок. Они поймут, что именно задумала Мёртвая Вьюга и какое плетение хочет воссоздать, — ответила Джайна.

Осколки Тьмы. Чудовищное плетение, пришедшее из другого мира.

Пять тысяч лет назад во времена Первой войны с нечистью, Варрен и Этери уже пытались возродить его. Тогда погибло шестьдесят девять драконов. Их принесли в жертву, чтобы активировать аркан и подчинить все клановые источники магии.

Нечисть хотела лишить драконов Силы и способности к обороту, но проиграла. Титаны успели разрушить аркан.

На этот раз тварь решила не рисковать, и вместо могущественных магов решила принести в жертву беззащитных детей…

— Вьюга начала большую игру. Она хочет освободить тех, кто привёл их в этот мир. Если ей это удастся, Равновесие пошатнётся, — продолжила Джайна. — Я пытаюсь достучаться до Хранителей мира и, возможно, нам позволят вмешаться и помочь. А для начала Титаны должны разгадать планы врага.

— Разгадают! — я сжала призрачные кулаки и с надеждой посмотрела на замок. — Они уже близко… Только проблема в том, что и мы знаем далеко не всё.

Загадку Стихии мы так и не разгадали. Лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь живая Вьюга может победить любое пророчество.

Эти слова восемнадцать лет не давали мне покоя.

Мы сотню раз подбирались к разгадке и… она постоянно ускользала прямо из-под носа.

— Сейчас у меня хорошее предчувствие, — улыбнулась Джайна. — Мы сможем уничтожить нечисть. Так что возвращайся в храм и постарайся восстановить силы. Они тебе понадобятся, чтобы пробудить остальных Стражей и помочь Титанам.

— А ты?

— Я останусь здесь до утра. Прослежу, чтобы авет не смог пробраться к детям пока Эстер и Олаф готовят новый защитный купол.