Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

ГЛАВА 1: Дева холодной крови

Дракон был сказочно красив. Белые как снег волосы, идеально правильные черты и глаза, словно вобравшие в себя небесную синеву. Такие как он пленяли с первого взгляда, одним изгибом брови заставляя девичьи сердца трепетать от восторга и предвкушения.

Только сейчас его прекрасное лицо было хмурым, а чувственные губы сомкнулись в напряжении. Дракон не замечал меня, неотрывно наблюдая за границей Проклятого леса.

Скучно…

Не удержавшись, я призвала ветер и сдула с крыши горку искрящегося снега. Она упала прямо на голову красавца, оседая в его волосах серебристым крошевом. Но вместо того, чтобы разозлиться, он неожиданно рассмеялся, тревожа душу бархатными переливами, а затем ладонью смахнул снег.

Я вновь жадно уставилась на него, скользя по совершенному лицу пристальным взглядом и отчаянно пытаясь вспомнить, где я могла видеть его раньше?

Этому чудесному занятию посвятила последние два часа, кружась призраком над башней Стражи, но воспоминания ускользали.

– Кто же ты такой?! – возмутилась, подлетая ещё ближе. – Почему моё сердце так бешено бьётся, когда смотрю на тебя?

Дракон, разумеется, не ответил.

Он не слышал меня и не видел. Ведь я – Хольда. Призрак Зимы и её Вечный Страж.

Изредка я могла показываться живым. Но в этом году моё время ещё не пришло. Силы слишком мало, чтобы тратить её на подобные фокусы. А ведь у меня ещё полно работы…

– Хорошего дежурства, мой прекрасный страж, – вздохнула, легко коснувшись щеки дракона.

Он вздрогнул, но не отпрянул.

Только в глубине сапфировых глаз вспыхнули серебристые искры, а моё запястье неожиданно зачесалось и печать Зимы стала ярче. Словно мы с ним и впрямь как-то связаны.

Странно…

– Тиль! – позади раздался гулкий бас и на обзорную площадку поднялся ещё один дракон. – Командир приказал усилить защитные руны. Нечисть в пятом секторе зашевелилась. Риск прорыва третьей степени…

Я невольно поморщилась. Нечисть и её Мертвую королеву ненавидела всей своей ледяной душой. Ведь именно из-за неё я стала призраком.

Вздохнув, бросила прощальный взгляд на Тиля и спрыгнула с парапета, улетая прочь от Башни Туманной стражи. Я и так задержалась. Позже вернусь и снова попытаюсь вспомнить, а сейчас лучше заняться делом.

Бреши в защитном куполе сами себя не найдут, а патрулирование границы - моя прямая обязанность. Я помогала Туманной страже сдерживать нечисть.

Они знали об этом и каждую зиму молились на меня как на Богиню, принося в храм щедрые дары. Это было приятно. Только… с годами холод в моём сердце стал невыносимым, а бремя Стражницы казалось непосильным.

Я отчаянно искала ту, что сможет заменить меня, но… внезапно нашла Тиля.

Впервые за последние тысячу лет моё ледяное сердце билось так сильно. Словно рядом с ним я вновь стала обычным человеком.

– Кто же ты… – вновь прошептала, и в этот же миг ветер донёс до меня отчаянный детский крик.

Не испуганный, а полный пронзительной боли. Он звал меня… Молил о помощи так неистово, что я не выдержала и полетела в сторону Ледового храма.

Он находился за городом, неподалёку от штаба Туманной стражи. Обычно туда приходили за благословением воины, посвятившие свою жизнь борьбе с нечистью, или охотники за Смертью - те, кто убивал немёртвых ради денег.

Не самое подходящее место для ребёнка. Особенно сейчас, в разгар Мёртвого сезона, когда купол слаб и твари могут покидать пределы Проклятого леса.

Но если малыш забрался так далеко ради молитвы, то дело серьёзное.

До храма долетела за пару минут и сразу заметила у подножия других детей. Я насчитала шестерых. Мелкие… Лет по восемь, от силы десять. Они зачем-то обвязали лица платками и вырядились в застиранные, серо-желтые простыни, накинув их словно плащи с капюшоном.

Кажется, они очень гордились своей изобретательностью и мнили себя едва ли не Туманными стражами. Вот только белая форма стражей была зачарованной и позволяла им сливаться с метелью. А детвора выделялась на фоне сугробов и напоминала солнечные грибы.

– Даже оружие и амулеты взяли! – удивилась, заметив на поясе самого младшего рогатку и мешочек с сушеной рябиной.

Где же были глаза городской стражи, когда выпускали этих воителей за стену?!

Из храма вновь послышался отчаянный зов. Похоже, ребятишки сопровождала того, кто пришёл помолиться и возложить на мой алтарь дары.

Вздохнув, полетела к нему.

Я нередко исполняла желания, особенно, детские. А ещё частенько помогала девушкам встретить свою любовь. За это меня называли Хранительницей детского смеха и Госпожой разбитых сердец.

Но сейчас в душе росла странная тревога.

– Мамочка, ты только живи! Живи, умоляю! – звонкий детский голос пронзил сердце стрелой и перед глазами вспыхнули воспоминания из прошлой жизни.

Моей жизни…

Когда тысячу лет назад я также стояла на коленях и отчаянно молила всех Богов не забирать мою мать.

– Я обязательно найду деньги, заплачу долг и приведу хорошего лекаря! – продолжил склонившийся у алтаря мальчишка.

ГЛАВА 2: Титан зимнего неба

– Яар нотэгрэ сэль вейрэг! – заклинание сорвалось с губ словно молитва, сплетаясь с пронзительным свистом вьюги и гулкими ударами моего ледяного сердца.

Надломленного, израненного, но всё ещё хранящего искру истинной любви. Единственной в мире магии, способной превратить даже зимнюю стужу в живительное пламя.

Она стремительно растекалась вокруг нас, скользя по коже дракона зачарованным туманом. Просачиваясь в раны, «замораживая» их изнутри и наполняя тело спасительной энергией.

Её оказалось очень много…

Воспоминания принесли не только боль, но и вернули мне Силу, утраченную тысячу лет назад вместе с памятью. Я едва справлялась с магическими потоками, и голова раскалывалась от боли и напряжения. Но какое это имело значение, когда на кону жизнь Тиля?

– Ты не можешь умереть! Я слишком долго ждала и не собираюсь терять тебя вновь, – прошептала, склонившись над драконом и осторожно касаясь кончиками пальцев раны на шее.

Кровь уже остановилась и заледенела, осыпаясь на землю рубиновым крошевом, но затягивающийся на глазах рубец всё равно выглядел жутко.

Мне хотелось как можно скорее стереть эти следы. Только ветер неожиданно донёс отголоски продолжающейся битвы, и я спешно выставила снежные щиты.

Нам очень повезло, что за это время не подошли новые твари! Похоже, мы перебили всех, кто был поблизости, а остальные отвлеклись на Туманную стражу.

Тиль неожиданно застонал от боли. Я влила в его тело ещё немного магии, но едва вторая ипостась с рычанием потянулась к источнику моей Силы – мгновенно разорвала связь.

Отдавать всё не рисковала. Пусть он и ледяной дракон, но моя энергия всё же опасна для живых и лишь истинная связь защищала Тиля от её губительного флёра.

Ещё немного... его дыхание наконец выровнялось, а удары сердца звучали гулко и ровно. Тиль больше не умирал. Драконья регенерация вступила в свои права, залечивая оставшиеся раны. Через пару дней от них не останется и следа.

Только кое-что не давало мне покоя.

В прошлом Тиль отдал жизнь и своего дракона, чтобы защитить меня и подарить нам шанс встретиться вновь спустя тысячу лет. Теперь помнила это так ясно, словно всё произошло вчера…

Это объясняло, почему Тиль не обернулся в бою. Он просто не мог этого сделать. Из-за меня его связь с драконом была нарушена. Так почему же сейчас я слышу зверя лучше, чем человека?

Вдали послышались голоса и всполохи поисковой магии стражей.

Мальчишка всё-таки привёл помощь, и если заморозить Тиля я не могла, то для других моя магия сейчас смертельно опасна. Она слишком мощная. Стражи превратятся в ледышки быстрее, чем почувствуют моё присутствие.

– Я найду тебя снова, любовь моя, – с тоской прошептала, склонившись над Тилем и коснувшись его губ своими.

Всего на миг, но сердце сорвалось в пляс от пронзительных воспоминаний и оглушительной нежности. Я слишком хорошо знала, какими обжигающе-горячими могут быть эти губы и как сладко умеют целовать.

Хотелось продлить ускользающие мгновения, понежиться ещё немного в потоке штормовых воспоминаний… Да только на ресницах дракона уже осел белый иней. Моя магия выходила из берегов и лишь одна леди в этом мире могла помочь мне совладать с новой Силой.

Голоса стали громче. Туманные стражи стремительно приближались.

Я упорхнула и спряталась за вершинами древних елей. С такого расстояния моя магия не навредит живым, а оставлять Тиля одного боялась. Он ещё не пришёл в себя. Я должна убедиться, что помощь подоспеет до того, как на поляну забредёт очередной немёртвый.

– Вот он! Быстрее! – из-за деревьев появились мужчины в белоснежной форме.

Четверо сразу рванули к моему дракону, и я услышала всполохи мощных лекарских плетений. Среди них был Светлый целитель.

Я больше здесь не нужна. Только тревога всё равно не отступала, и с каждой секундой становилась лишь сильнее.

Странно…

Может, это из-за воспоминаний?

Картины прошлого вернулись быстрее, чем связанные с ними эмоции. Поэтому я всё ещё держалась, а не билась в агонии из-за нахлынувших чувств. Но откат не за горами. Мне лучше вернуться в Нижний мир и встретиться с Джайной.

Именно она помогла мне запечатать воспоминания тысячу лет назад, она же сделала так, чтобы Тиль вновь переродился в этом мире…

– Думаешь, победила? – чужой голос раздался у самого уха, и кожа в миг покрылась ледяными мурашками.

Я рванула в сторону, спешно выставляя щиты, но моим противником оказался ветер.

Он принёс послание из чащи Проклятого леса.

– Твой дракон уже мой, принцесса, – вновь просвистело рядом.

Теперь я узнала голос.

Мерзкий и сиплый. Похожий на треск заледенелых веток под ногами. Наполненный чужой болью, страхом и вековой ненавистью.

Мёртвая вьюга. Королева немёртвых. Мой злейший враг.

– Почему же ты молчишь, принцесса? – вкрадчиво поинтересовался ветер. – Боишься? Признаёшь поражение?

ГЛАВА 3: Дитя золотой тени

– Наказать подонка, посмевшего поднять руку на женщину и ребёнка? Я в деле! – в глазах Смерти вспыхнули недобрые огни. – Только это лицо... – Джайна окинула иллюзию матери задумчивым взглядом. – Она очень похожа на Габриэллу Авелини – покойную главу Торговой гильдии. Я забирала её душу пятнадцать лет назад, – добавила, припоминая детали. – Габриэлла, её муж и старший сын погибли во время нападения нечисти на караван купцов. Выжила только дочь, которая осталась дома из-за болезни.

Хм… интересно.

Джайна обладала абсолютной памятью и могла не только назвать имена всех, кого проводила в Нижний мир, но и рассказать о их прошлом. В её словах не сомневалась, но кое-что насторожило.

Если речь и впрямь о дочери Габриэллы, то как она оказалась в столь бедственном положении? И какую роль в этом сыграл тот мужчина?

– Что ж, давай познакомимся поближе, – задумчиво протянула, коснувшись иллюзии горе-отца и призывая метель. – Отведи нас к нему!

Снежинки, сорвавшиеся с моих пальцев, вспыхнули и заискрились, а затем стрелой взметнулись ввысь. Мы с Джайной последовали за ними и вскоре очутились в самом богатом квартале столицы.

Метель привела меня к дому из воспоминаний мальчика. Заглянув в окно, увидела пару.

Мужчину узнала сразу. Сейчас на нём красовались шёлковые шаровары и распахнутая рубаха, позволяющая рассмотреть литые мышцы и загорелую кожу. Рядом, откинувшись на подушки, полулежала ухоженная рыжеволосая женщина. Она была намного старше, но выглядела весьма привлекательно.

Они курили кальян и что-то обсуждали.

От этой картины к горлу подступила тошнота. Вот значит, чем он занят в то время, когда мать его сына сгорает в огне лихорадки, а ребёнок, рискуя жизнью, пытается раздобыть деньги на её лечение.

– Джайна, подсоби мне, – усмехнулась, коснувшись оконной рамы и с лёгкостью взламывая замок.

Смерть в это время призвала сонные чары. Женщина охнула и без чувств упала на подушки, а мужчина рывком подскочил на ноги. Он был в отличной форме и точные движения выдавали опытного воина. Только магии я в нём не чувствовала.

Видимо, мальчишка унаследовал Дар не от него.

Я влетела в окно с мощным порывом ветра, обрушивая на голову обалдевшему от удивления мужчине охапку снега.

– Поговорим? – усмехнулась.

Ответом стали судорожные хрипы и кашель. Ещё бы! Не каждый день в гости приходят Вьюга и Смерть.

– Нет, моя дорогая Хольда, с такими не разговаривают, таких допрашивают, – Джайна щёлкнула пальцами и мужчину охватила чернильная дымка.

Что ж, я собиралась просто считать его память, но Смерть решила иначе и призвала Дар Судьи. Теперь он всё расскажет и не сможет соврать или что-то утаить.

– Итак, Реймонд Диас, – добавила Джайна, едва его взгляд остекленел и он рухнул на колени, – в каких отношениях ты состоишь с дочерью Габриэллы Авелини?

– Мы были женаты, у нас есть ребёнок, – голос мужчины звучал бесцветно и тускло, а в глазах плескалась пустота.

– Почему ты бросил их?

– Я нашел другую. Гораздо богаче и с титулом.

Гнев вспыхнул как сухая солома. Хотелось треснуть Реймонда увесистой сосулькой или отморозить то место, которым он думал, с лёгкостью меняя женщин. Но это успеется, а для начала неплохо бы знать историю целиком.

– Расскажи всё с самого начала, – приказала.

И он рассказал…

Как служил наёмником и попал в дом Авелини в качестве личного охранника Габриэлы. Как сопровождал караван купцов и не стал помогать раненой хозяйке, хотя мог спасти её после нападения стрыг…

– Её дочь, Марион, давно была влюблена в меня, но семья никогда бы не одобрила этот брак, а я быстро смекнул, как сорвать большой куш. Убедившись, что вся семья Авелини погибла, я убрал свидетелей и стал единственным выжившим. А вернувшись в город, лично сообщил Марион об ужасной трагедии.

Голос негодяя изменился и в нём проскользнули насмешливые нотки. Даже под гипнозом его мерзкая сущность давала о себе знать.

– Я окружил Марион заботой. Убедил порвать все отношения с друзьями и приближёнными к семье Авелини торговцами. Взял на себя организацию похорон, всячески поддерживал её, и после окончания траура сделал предложение. А когда она стала моей женой, постепенно переписал имущество на себя и убедил передать мне все дела.

– Тварь… – зло прошипела.

– Хольда, успокойся, он за всё ответит, – на плечо легла рука Джайны, – и что дальше?

– Марион оказалась удобной женой, я не планировал избавляться от неё, но когда нашему сыну Риану исполнилось три года, я встретил Джаннет. Богатую вдову, способную подарить мне то, чего отродясь не водилось у Марион - титул и власть. Я с лёгкостью соблазнил её. Оставалось лишь обрести свободу, – продолжил Реймонд. – Развод по правилам меня не устраивал. Я не планировал делиться с женой деньгами и до конца своих дней содержать ненужного мне ребёнка. А подстроить несчастный случай или заказать убийство Марион и Риана я не мог из-за долгого траура. За это время Джаннет могла найти себе другого, а я не собирался упускать такую выгодную партию.

ГЛАВА 4: Владыка Вечной ночи

Резкая смена темы удивила, но спорить не стала. Информации и так слишком много. Лучше обдумать всё позже, а может - подкараулить принца Роберто и лично проверить Печати…

– Не вздумай! – пригрозила Джайна. – Это не наш бой. Он должен сам решить, чью сторону хочет принять. До тех пор, пока принц колеблется, ни мне, ни тебе нельзя приближаться к нему. Стихия может посчитать это нарушением Права о невмешательстве.

Я понуро вздохнула.

Древняя магия дарила нам уникальную Силу, но и накладывала море ограничений. Главным из них было Право невмешательства – закон, запрещающий напрямую влиять на судьбы смертных, находящихся на перепутье.

Я могла помочь Риану, ведь он уже принял решение и рискнул собой ради спасения матери. Либо покарать Реймонда - он давно сделал свой выбор и осознанно ступил на тропу зла.

Но если юный принц ещё сомневается, мне нельзя приближаться к нему. Тем более, подсказывать, ведь это может повлиять на его выбор.

– Дурацкое правило! – воскликнула, пнув сугроб. – Ну почему Марк смог лишить своих потомков права выбирать, а мы…

– Марк был человеком, когда совершил преступление и пошёл против Рода, – напомнила Джайна.

В отличие от меня, она в совершенстве чувствовала магию Равновесия и понимала его законы, а ещё знала, как хитро и аккуратно обойти их, если очень нужно.

Правда, это работало не всегда, обмануть стихию еще никому не удавалось. Но Джайна умело балансировала в шаге от нарушения, и я не сомневалась, что даже в случае с принцем она найдёт способ подтолкнуть его к верному решению.

– Нет, – отрезала Смерть. – Я не стану вмешиваться сейчас. Но если он найдёт в себе силы отречься от магии и возможностей, которые дарует союз с Мёртвой вьюгой, то сделаю всё, чтобы помочь.

– Я буду верить в него и молиться Зиме, – прошептала, с горечью вспоминая, с чего всё началось.

Тысячу лет назад мой сумасшедший брат заключил тайный союз с нечистью и с помощью Мёртвой королевы взошёл на ледяной престол. За это он должен был освободить её и других тварей, разрушив Печати над Проклятым лесом. Но я и мои соратники сумели предотвратить катастрофу, хотя и заплатили за это чудовищную цену.

Увы, тогда мы сорвали лишь один план из множества.

Всё это время нечисть не оставляла попыток выбраться на волю, а потомки Ингаско делали всё, чтобы ослабить Печати. Спасало лишь то, что они не могли действовать открыто.

Правители других империй объявили бы королевству Серебряного льда войну, едва получив доказательства, что династия Ингаско служит нечисти. Но если принц Роберто начнёт сопротивляться Зову Мёртвой королевы, это может переломить ход тысячелетнего противостояния в нашу пользу!

– Хольда, у нас мало времени, – поторопила Джайна, – если передумала навещать Тиля…

– Нет! – я сорвалась с парапета и сквозняком влетела в открытое окно. – Но сначала навестим детей!

Нужную палату нашла с помощью магии и, увидев смеющуюся малышню, сама не сдержала улыбки.

Раненому мальчику уже оказали помощь. Остальные окружили его словно растрепанные воробушки и во всю обсуждали случившееся. Они даже кровати сдвинули, чтобы собраться вместе, а в середине поставили подносы с едой. Сердобольные стражи решили как следует откормить детвору.

Не удержавшись, я подлетела к одному из них и провела ладонью над головой.

Приютские, как я и думала… И простыни для «плащей» украли из прачечной, но собирались честно вернуть деньги после продажи снежного гриба.

– Вот бы навсегда здесь остаться! – мечтательно вздохнул чернявый мальчишка с красивыми янтарными глазами, обрамлёнными по-девичьи длинными и пушистыми ресницами. – Тепло, кормят вкусно и не бьют…

Сердце болезненно сжалось, и я бросила умоляющий взгляд на Джайну. Та поняла меня без слов. Похоже, нам придётся наведаться и к настоятелю приюта.

– Думаешь, у нас есть шанс остаться? – продолжил мальчик. – Я согласен на любую грязную работу! Могу полы мыть, стирать…

– А я воевать мечтаю! – воскликнул рыжий курносый парнишка. – Может и у меня магия проснётся, как у Риана, а?

Все взгляды устремились на сосредоточенного и бледного Авелини. Он был слаб из-за отката после первой инициации, но кроме этого, я чувствовала его тревогу. Ребенок переживал о матери больше, чем о себе.

– И всё же, где он взял арбалет и у кого научился стрелять? – прошептала.

Подлетев ближе, я считала его память.

Оказалось, что после того, как бедняжку Марион и её сына выгнали из дома, их приютил старый конюх, работавший раньше на Габриэллу Авелини. Благодаря ему они выжили, а не погибли на улице от голода и холода.

Старик Элвин был хорошим охотником и, когда Риан подрос, научил его всему, что умел. Мальчишка часто помогал ему ставить силки на кроликов и ходил с ним в лес за ягодами и грибами. Если улов оказывался хорошим, они продавали часть на базаре, вместе с вышивкой Марион.

Жили дружно, но бедно. Риан недоедал, поэтому не мог накопить Силу для инициации. Его Дар медленно угасал, и при обычных обстоятельствах никогда бы не проснулся.

ГЛАВА 5: Цветок Нижнего мира

Через две недели, Хольда

План был прост.

Я избегаю Тиля и сосредотачиваюсь на обязанностях Живой вьюги, а заодно подменяю Джайну при патрулировании Завесы. А она в это время собирает информацию о проклятии Мёртвой королевы.

Казалось бы, что может пойти не так?

Всё! Всё может пойти не так, если за дело берутся драконы.

Тиль не отступал. Не собирался мириться с отказом и вознамерился найти меня, чего бы это ни стоило.

Он шёл по моему следу с азартом охотничьего пса и пытался докопаться до правды. Вспомнить, обойти древние правила и вернуть утраченное тысячу лет назад.

С одной стороны, такое упрямство грело душу. Тиль ничуть не изменился, остался таким же, как и в прошлой жизни. Разве что стал ещё настойчивей.

И именно это было проблемой!

Я хотела ответить ему, но не могла. Правило Невмешательства связывало меня по рукам и ногам. А дракон продолжал наступление, и с каждым отказом его манёвры становились всё изощрённее.

Мы с Джайной с трудом держали оборону!

Вначале Тиль пытался призвать меня при помощи Аида. Затем сам провёл два ритуала, намереваясь телепортировать меня к себе, используя для этого Силу, которую я влила в его дракона.

Я чудом отбилась и отправила ему порталом парочку сугробов. Но Тиль воспринял это как вызов и сменил тактику.

Теперь он вёл осаду по правилам и после выписки из лазарета каждый день приносил в мой храм подарки и цветы. А я пряталась за ледовой колонной, украдкой наблюдая за ним и пытаясь понять, насколько быстро прогрессирует проклятие.

Пока удалось выяснить лишь одно – плетение Мёртвой королевы влияло на Титана, сводя его с ума и разрушая связь между драконом и человеческой ипостасью.

Теперь зверь считал Тиля угрозой и соперником, пытающимся отобрать его истинную.

До тех пор, пока Джайна не выяснит, как заблокировать эту пакость, наши встречи под строжайшим запретом. В противном случае, дракон может вырваться из ледовых оков и причинить вред Тилю. А при худшем раскладе и убить его, исполнив замысел Мёртвой королевы.

Тварь изначально не собиралась договариваться. Её цель – кровь и душа Тиля. И если первую добыть удалось, то заполучить душу Титана нечисть могла только в том случае, если он умрёт от её проклятия.

Поэтому королева и провоцировала меня. Надеялась, что я ринусь защищать дракона и ни на шаг не отойду от него. А после – умру вслед за ним, ведь за это время узы нашей истинности окрепнут и меня тоже зацепит проклятием.

Если бы не Джайна, у нечисти всё могло бы получиться, и даже больше.

Купол над Проклятым лесом удерживали три Великие руны, а наша с Тилем смерть - шанс одним ударом уничтожить сразу две Печати. Ведь я – потомок Софии, а он – наследник Ольгреда Стальнокрытого и Луноликой – великих героев древности, помогавших моей легендарной прабабушке запечатать нечисть.

Если две Печати падут, немёртвым не составит труда разрушить и последнюю…

Метка пары неожиданно зачесалась и Зов усилился.

Тиль снова пришёл в храм…

– Во имя Зимы! И что мне с тобой делать?! – воскликнула обречённо.

Очень хотелось ответить. Я держалась из последних сил, пытаясь сосредоточиться на проверке купола над Проклятым лесом.

Прорывов в эти недели стало меньше. Похоже, Мёртвая вьюга потратила много Силы на проклятие, но лучше не терять бдительность. Это может оказаться ловушкой!

– Хольда! – в мыслях неожиданно прозвучал голос Джайны. – Есть новости! Встречаемся через два часа в моём храме!

Сердце пропустило удар. За две недели это была первая зацепка, но не успела я открыть рот, как Смерть оборвала связь, не дожидаясь вопросов и благодарности. Мне ничего не оставалось, как вернуться к патрулированию.

Работа помогала отвлечься от постоянных мыслей о Тиле. Я держалась лишь благодаря этому. А ещё часто навещала спасённых детей и в один из дней «случайно» уронила настоятеля приюта с лестницы и сломала ему обе ноги, которыми он так любил пинать несчастную малышню.

На место пострадавшего прислали временную замену - дотошную и кристально честную леди.

Она пришла в ужас от состояния приюта и условий содержания детей. И быстро разобралась в финансовых махинациях и чудовищных хищениях, подав жалобу на своего предшественника. Теперь его, как и Реймонда, ждал суд.

После огласки дела, Туманные стражи официально взяли приют под опеку и заключили контракт с Рианом. Мальчишка с радостью согласился обучаться, а штаб полностью оплатил лечение его матери и решил вопрос с жильём. Они с Марион и стариком Элвином готовились переехать в небольшой, но уютный дом неподалёку от Академии стражей.

Если не считать проблем с проклятием, всё шло хорошо. Но и этого хватало с головой, чтобы отравить мою жизнь.

Скорей бы встретиться с Джайной и всё разузнать!

Меня снедала тревога и любопытство. Едва закончив с работой, я стрелой рванула в Нижний мир.

До встречи оставалось всего ничего. Мы с Джайной прибыли почти одновременно и я сразу же закидала её вопросами.

ГЛАВА 6: Печати вечного мира

Хольда

Аромат ледовых роз пьянил и сводил с ума, дурманя своей запретной сладостью и заставляя мечтать о большем. Я невольно вспоминала прошлое и меня знобило от избытка чувств.

Хотелось шагнуть навстречу Тилю. Вновь поцеловать его и хоть на миг коснуться желанных губ… Скользнуть ладонью по его лицу, очертив кончиками пальцев точёные скулы и волевой подбородок.

Сейчас Тиль выглядел моложе, чем в нашу первую встречу в прошлой жизни. Джайна говорила, что ему девятнадцать. А тогда, кажется, было двадцать пять, и он успел отличиться в семи крупных военных кампаниях и стать самым молодым командиром Туманного штаба в истории королевства.

Герой, безумец…

Он ничуть не изменился. Я любовалась его шальной улыбкой, благородным, красивым лицом, и снова влюблялась. Хотя казалось, куда уж больше?

Нас связывала вечность и истинность, но от одного взгляда на подаренные им розы сердце начинало биться в сумасшедшем ритме и я вновь чувствовала себя не тысячелетним призраком и могущественной Стражницей Зимы, а юной принцессой.

Той, что в один миг лишилась всего, а после обрела целый мир в лице одного сумасшедшего дракона.

– Моя королева, я сделаю всё, чтобы уничтожить предателей, присягнувших Ингаско, и вернуть вам Ледяной престол. Даже если ради этого придётся изменить весь мир…

В мыслях эхом прозвучали его слова.

Эта клятва навеки связала наши судьбы. А после и я преподнесла ему подарок, ставший нашей Путеводной звездой…

На секунду закрыв глаза, я вспомнила вышивку, наполненную магией холодной крови и моей жизненной энергией. Серебряные стежки, стелющиеся по льдисто-голубому шёлку будто молитва или вязь истинной пары. Парящего в небе дракона и белоснежную метель, окутавшую его мерцающим коконом.

Так я изобразила себя.

Хотела уберечь любимого, стать его щитом и ветром, наполняющим крылья. Но Боги распорядились иначе, хотя вышивка и впрямь оказалась пророческой.

Теперь меня помнил только дракон, а к человеческой ипостаси я могла приблизиться лишь в обличье ветра или в присутствии Джайны.

– Кхм… – Смерть тактично кашлянула. – Мне жаль торопить вас, но времени мало, а обсудить нужно многое.

Тиль не стал спорить и отступил, хотя по прежнему не сводил с меня взгляда. Но теперь в нём плескалось отражение моей собственной печали и тоски. Словно он сумел что-то вспомнить.

Бездна… только не…

– Хольда, успокойся! – в мысли ворвался голос Джайны. – Я позволила ему увидеть ваше прощание в штабе стражи. Это не дало ему подсказок и не стало ключом к остальным воспоминаниям, зато успокоило душу.

– Значит… Закон не нарушен? – уточнила.

– Нет. Я бы никогда не показала того, что может лишить вас памяти, – с укоризной ответила Джайна. – Но я знаю Тиля: и прошлого, и нынешнего. Он бы не успокоился и продолжил попытки вернуть память во вред себе. А так мы выиграли время.

– Надеюсь…

– Предлагаю перейти к делу, – уже вслух добавила Джайна. – Информации много, поэтому прошу не перебивать. Все вопросы зададите после.

Мы молча кивнули.

– Новости очень плохие, – продолжила Смерть, – Мёртвая королева научилась использовать стрыг в качестве резервных оболочек.

– Но это невозможно! – опешил Тиль. – Руна Луны до сих пор нерушима, я чувствую её Силу!

Одним из самых опасных умений Мёртвой королевы и её брата была способность на время занимать чужие тела.

Пять тысяч лет назад Луноликая сумела запечатать эту магию и с тех пор её плетения слабели лишь раз. Увы, я слишком хорошо помнила этот случай, ведь именно он оказался роковым для нас с Тилем.

Тогда мой сумасшедший брат добровольно отдал своё тело Мёртвому генералу и стал временным вместилищем его души. Но Ингаско был смертным, заключившим контракт с немёртвым. Их связывала Вечная клятва, а для ритуала они использовали жертвенную кровь и мощь Сердца льда – королевского источника магии.

Неудивительно, что при таком раскладе генералу удалось обойти запрет и ненадолго вселиться в чужое тело. Но как только я отрезала его от источника Силы, тварь тут же вернулась обратно в ледовую ловушку.

Магии Ингаско не хватало, чтобы удержать мощного древнего духа в своём теле.

– Я могу представить обстоятельства, при которых Мёртвая королева способна вселиться в тело живого существа, – задумчиво произнёс Аид, – но использовать в качестве резервной оболочки низшую нечисть невозможно. Их тела не способны накопить достаточное количество Силы!

– Постой! Кажется, я понял о чём речь! – воскликнул Тиль. – Среди стрыг изредка встречаются мутанты с двойной искрой. Эти твари способны накапливать большое количество чужой энергии и временно притворяться живыми магами. Поэтому их ещё называют двудушницами или архистрыгами.

– Верно. Речь именно об этих тварях, – кивнула Джайна. – Это умение позволяет им покидать пределы Проклятого леса, а ещё заманивать в ловушку людей или более слабую нечисть.

– И если Мёртвая королева нашла способ вселяться в таких тварей, то теперь и она может выбираться за пределы купола?! – ужаснулась.