Леди-детектив. Дело о проклятом оборотне

Глава 1

— Знакомься, Вероника, это Лекс. Он будет твоим напарником на время работы у нас. Думаю, вы отлично поладите.

Я посмотрела на лощеное лицо мужчины и мысленно хмыкнула. Ага, как же. Поладим. Да от него самодовольством разит, как за километр!

— Вот здесь ваш стол, Вероника, напротив Лекса. Будет очень удобно обсуждать детали работы.

Подавила желание спрятать лицо в ладонях. И дернул же меня черт отправить резюме именно сюда. Знала бы, что этот оборотень работает именно здесь, ни за что не стала этого делать. Но теперь уже поздно отступать. Мне нужна была стажировка именно в детективном агентстве, и “Волчерык” подходило как нельзя лучше. Относительно недалеко от снимаемой квартиры, да и платили неплохо. В сравнении с другими агентствами, конечно. В центре города зарплаты повыше были, но мне не понравилось то, что там был какой-то процент за раскрываемость дел. Все эти проценты дело сомнительное… Как выполнение плана в продажах. Невольно поежилась, вспомнив неудачный опыт. Все же работа в продажах - не мое.

— Вероника, вы меня слушаете? — голос нового начальника посуровел, а я встрепенулась. Неужели прослушала что-то важное?

— Конечно, — отвечаю максимально честно, не моргнув и глазом. Кого мне еще слушать? Не нового напарника же.

— Хорошо, — кивнул тот. Он все еще с сомнением на меня поглядывал, но вопросов задавать не стал. И хорошо. — Тогда осваивайся. Лекс, доверяю нашу новую сотрудницу тебе. Покажи ей здесь все. А мне по делам отъехать надо.

Он подхватил со стула свой чемоданчик и, не прощаясь, пошел к лифту. Я проследила за ним взглядом и вздохнула. Предпочла бы, чтобы о моих обязанностях мне рассказал непосредственный руководитель, чем этот…Лекс.

— Ну что, напарник, — хмыкнул он, смерив меня ехидным взглядом, — пошли на экскурсию.

Кивнула со вздохом: что еще делать? Хочешь-не хочешь, а с местом знакомиться надо. И с новыми коллегами.

Офис детективного агентства “Волчерык” оказался небольшим. Почему-то мне всегда казалось, что у них очень просторные помещения, у каждого сотрудника свой кабинет. По крайней мере примерно так было написано в их рекламном буклете, который я видела в колледже, где проходила обучение. По факту же здесь был классический опен-спейс, с несколькими столами, расставленными по углам и в центре по два стола на каждую команду.

Всего в агентстве работало шесть детективов, начальник и секретарь. В здании, где также находился полицейский участок, была лаборатория и морг. “Волчерык” в большей степени оказывал содействие официальным органам тогда, когда обычные полицейские не могли никак повлиять на ход расследования. Плюс им передавали мелкие дела, вроде слежки за кем-то. Например, если муж подозревает, что стал рогоносцем по вине жены. Мне это показалось странным: с таким в полицию не ходят. История оказалась куда интереснее: Лекс оставил меня на попечении секретаря, а сам куда-то ушел, сославшись на срочные дела.

— Знаешь, у того дела было довольно забавные подробности, — сказала Мишель, которую все называли просто Миша, ставя на столик две чашки чая, себе и мне. — Например, жена этого мужика очень хотела развод, а тот отказывался его представлять. Тогда она пошла на хитрость, подговорила своего любовника дать ей пару пощечин, а потом написала заявление на побои от мужа. Так как супружеские скандалы не раз слышали соседи, ни у кого сомнений не возникло, что это был он. Несчастного чуть не засадили, но он вовремя обратился к нам. Дело взял на себя Лекс. Он у нас главный следопыт, знаешь? Ни одного еще не завалил, — я недоверчиво хмыкнула, что не укрылось от внимательного взгляда Мишель. — Сомневаешься? Ну ничего, поработаешь с ним немного, и все сама поймешь, — я снова фыркнула, но промолчала. Вряд ли когда-нибудь смогу изменить мнение об этом…этом самодовольном типе! — Так вот, — вернулась Мишель в рассказу. — Лекс смог сделать несколько фотографий встреч жены с любовником, а потом, забравшись как-то на балкон его квартиры, записал их разговор. Это все и приложили к делу. Женушке пришлось забрать заявление, а муж ее таки согласился на развод — решил, что с такой лучше дел не иметь никаких. И я его прекрасно понимаю. О, Лекс, ты уже вернулся?

Я обернулась, и увидела его.

Белобрысый напарник с ехидной ухмылкой смотрел на меня, и это раздражало. Что он себе позволяет вообще? Ведет себя так, словно я какая-то шутка здесь! Поджала губы, чувствуя, что начинаю злиться.

— Ну что, удивительные истории послушала? — хмыкнул он и кивнул Мишель. — Я заберу у тебя своего напарника. Офицер из участка подкинул нам дело, с которым только мы и справимся.

— Боже, неужели опять какую-то ерунду подсунули? — простонала та. — Почему нам вечно рогатых мужей передают и бабушек с пропавшими ключами?

— Потому что мы — детективное агентство “Волчерык”, лучшее и единственное в своем роде! — торжественно произнес Лекс и рассмеялся над кислым выражением лица Мишель. — Но в этот раз, похоже, что-то серьезное. Позвони Платоше, Миш, пускай почту посмотрит. А то я ему сбросил полчаса назад, но он до сих пор ничего не ответил.

— Неужели? — ахнула та. — Он ведь телефон из рук не выпускает! А что, если у Платоши появилась женщина? Мы ведь тогда лишимся начальника!

— Вы называете начальника Платошей? — удивилась я.

Они серьезно? Вот этого сурового мужика под два метра и с горой мышц?

— Ага, — кивнула Мишель. — Платоний Иннокентьевич только внешне такой серьезный и страшный. В душе сущий Платоша.

Она захихикала, я покачала головой. В это верилось с трудом.

— Ничего, скоро сама в этом убедишься, — хмыкнул Лекс и жестом позвал за собой. — Идем, ознакомлю с делом.

Нехотя поднялась со стула, кивком поблагодарив Мишель за чай, и прошла за напарником. К моему удивлению, он не к нашему столу пошел, а к лифтам.

— Предлагаю обсудить это в более неформальной обстановке, — обезоруживающе улыбнулся он.

Я демонстративно закатила глаза, а сердце вдруг пропустило удар. Надеюсь, он не будет вспоминать наше общее прошлое. И вообще не хотелось бы, чтобы он меня узнал. Мы ведь в одном клане когда-то были. Из которого нам с матерью пришлось уйти из-за старших членов стаи. Почему мне так не везет в последнее время? Мало того, что из всех ненавистных людей прошлого мне встретился именно сын альфы, так еще при каких обстоятельствах! Он едва не сбил меня на своем мотоцикле, выезжая из-за угла дома. Прекрасно помню свой ужас, когда незнакомец снял свой шлем и подбежал ко мне, чтобы помочь подняться. Я с него глаз спустить не могла, мгновенно узнавая каждую черточку лица, которое помнила с самого детства и до сих пор не могла забыть.

Глава 2

Я не была знакома с этой частью города. Из-за того, что совсем недавно переехала сюда, в поле моего зрения попал лишь ближайший продуктовый магазин и хозтовары. Причем в последний я заглянула вынужденно. У соседки, к которой я подселилась, сломался карниз в ванной, аккурат тогда, когда я принимала душ. Ощущение липкой холодной пленки, которая обнимает тебя помимо твоей воли в тот момент, когда ты голый и беззащитный, мне не понравилось. Оксана прибежала на мои крики и долго хохотала, застав эту картину. В общем, проблему пришлось решать в кратчайшие сроки, потому что повторения не хотелось.

— Почти пришли, — сообщил мне Лекс, свернув в очередной переулок.

— Еще немного, и я начну считать, что ты специально ведешь меня в подворотню, чтобы избавиться там от навязанного напарника, — мрачно пошутила я.

— Черт, кажется, меня раскусили, — засмеялся он и обернулся через плечо, посмотрев на меня. — На самом деле, за нами хвост увязался, вот и пытаюсь его стряхнуть. Только назад не смотри, — предупредил он меня и вовремя — я с трудом подавила желание обернуться. — Сейчас еще пару кругов навернем, а потом в секретном месте укроемся, — пообещал он и тише добавил. — Это будет самое незабываемое путешествие в самые мрачные закоулки Задольского района!

Я демонстративно закатила глаза, с трудом удерживая рвущуюся наружу улыбку. Вот же шут. Не помню, чтобы он был таким раньше. И вообще, почему Лекс оказался здесь, так далеко от земель клана? Неужели и ему пришлось уехать? Или его вообще изгнали? Хотя нет, такое вряд ли случилось бы с любимым сыном альфы.

Свернув на главную улицу, мы прошли несколько метров и снова зашли в переулок. Когда Лекс вдруг дернул меня на себя, утягивая в узкую щель между мусорным баком и стеной, я пискнула от неожиданности. Мужская рука легла мне на рот, Лекс сделал большие глаза, предупреждая, чтобы молчала. Мимо нас прошел какой-то мужчина в черной куртке и натянутой до самых глаз кепке. Мы замерли, дыша через раз. В этот самый момент я остро ощутила себя прижатой к крепкому мужскому телу. Чувствительный нос оборотня щекотал запах дорогого одеколона, сердце Лекса гулко стучало под моими ладонями, которые лежали на его груди. Я вскинула глаза, испуганно посмотрев на него. Тот улыбнулся своей фирменной кривой ухмылкой, от которой у меня и в более юном возрасте подкашивались ноги. Наклонившись ко мне так, что я ощущала его дыхание, он прошептал:

— Ну что, напарник, кажется мы оторвались. Ты готова пойти в кафе, чтобы обсудить со мной дело?

Признаться честно, сейчас я была готова на многое, не только на кафе, но признаваться ему в этом не стала. Пускай так томно смотрит и шепчет горячо одной из своих цыпочек, которые за ними обоими табуном ходили. Я эту коллекцию собой не пополню — в этот раз уж точно.

Молча кивнув на его вопрос, я осторожно выглянула из-за мусорного бака. В переулке никого не было, и я ужом выскользнула из укрытия. Лекс цепко ухватил меня за предплечье, не давая сбежать.

— Надеюсь, ты понимаешь, что звание напарника предполагает тесное сотрудничество? — спросил он, прожигая меня взглядом.

Я смотрела и никак не могла понять, что он значит. Лекс злится? Недоволен тем, что я не купилась на его фокусы?

— Куда уж теснее, — фыркнула я, кивком головы указав на ту щель, где мы прятались.

— Нет предела совершенству, Вероника, — пропел он.

Я вспыхнула, не зная, что ответить. А Лекс усмехнулся и вышел на дорогу, довольный моей реакцией. Вот гад!

Заметив, что он скрылся за поворотом, поспешила за ним. Не хватало еще заблудиться в трех кварталах от агентства. Ну, я надеялась, что их было всего три, а не больше: в какой-то момент просто перестала ориентироваться в какой стороне офис из-за бесконечных поворотов.

Догнав Лекса, я невозмутимо пристроилась рядом. Он покосился на меня. По его взгляду было видно, что оборотню хочется сострить еще что-нибудь, но он сдержался, потому что впереди показалась знакомая фигураа. Чертыхнувшись, Лекс открыл первую попавшуюся дверь, одновременно с этим хватая меня за талию и буквально заталкивая внутрь. Оказалось, что это была какая-то кофейня. Возле стойки замерла удивленная бариста.

— Вам столик на двоих? — спросила она.

Лекс обезоруживающе улыбнулся и кивнул:

— Да, пожалуйста. У вас второй этаж есть? — спросил, явно заметив лестницу слева от стойки.

— Да, конечно, — вежливо улыбнулась девушка. — Проходите. Меню вам сейчас принесут.

Лекс перевел взгляд на меня и мягко подтолкнул к лестнице. Непонимающе посмотрела на него, требуя объяснений.

— Подожди меня там, ягодка. Мне нужно сделать пару телефонных звонков.

Я по инерции кивнула и начала подниматься по лестнице. На середине замерла, как вкопанная, и развернулась, чтобы посмотреть на оборотня, который уже куда-то исчез. Какая еще ягодка?!

Вздохнув, преодолела последние ступени и замерла, ища глазами подходящий столик. Так как обсуждать собирались какое-то необычное дело, решила, что лучше всего выбрать тот, что находился дальше остальных и у окна. Сев так, чтобы видеть лестницу, принялась ждать Лекса.

Оборотень не торопился: я успела заказать себе горячий безалкогольный глинтвейн и тирамису. Когда терпение мое было на исходе, Лекс, наконец, пришел. Он выглядел слегка потрепанным, на лице отсутствовала привычная уже ухмылка. Где он был вообще все это время?

— О, вижу, ты нашла, чем себя занять, — кивнул он, с усталым вздохом опускаясь в кресло напротив. — Меню тут осталось или все забрали?

Молча протянула ему карточку, которую отложила на сиденье рядом, чтобы не мешалась. Мне не терпелось узнать, что произошло и почему он так стремительно куда-то исчез, но я решила дождаться, пока он закажет себе что-то.

— Уже готовы сделать заказ? — спросила подошедшая официантка.

Лекс задумчиво кивнул:

— Да. Мне “Баварский бургер” и капучино без сахара.

— Кофе сразу?

Глава 3

— Представляешь, ягодка, выхожу я из кофейни, значит, а там этот тип. В этой кожанке своей дурацкой и кепкой на пол лица. Такой прям весь из себя незаметный, подумать только. Он бы еще плакат себе на спину наклеил: “внимание, операция “слежка”! Ну, я его поводил еще по улицам немного, прогулку по пересеченной местности устроил, а потом в коллектор нырнул. Есть у нас один такой возле реки. Там он меня искать не догадался, — Лекс хохотнул, довольный тем, что смог уйти. — Ты, кстати, молодец, — неожиданно похвалил он меня. Удивленно вскинула брови. — Ну, не испугалась его.

— Так ты же вроде со мной был, — пожала плечами и добавила, чтоб не подумал лишнего, — напарник. И не зови меня так.

— Так — это как? — уточнил Лекс.

— Ягодкой. Мое имя — Вероника.

— Я помню, — кивнул он и хитро улыбнулся. — Но оно созвучно со многими названиями ягод. И тебе подходит.

Мрачно на него посмотрела. Не хватало еще, чтоб ко мне приросло какое-то прозвище, вроде того, что они дали начальнику. Подумать только, такого громилу назвать Платошей. Уму непостижимо.

— Ладно-ладно, хорошо, — засмеялся Лекс, выставив руки перед собой в примиряющем жесте. — Не буду так звать, только не смотри на меня так. А то, глядишь, дырку прожжешь.

Вздохнула тяжело, покачала головой. Как с ним вообще разговаривать можно спокойно?

— Ты хотел мне о каком-то деле рассказать, — напомнила я.

— И правда, — кивнул Лекс, словно только что об этом вспомнил.

Я вскинула брови. Он что, действительно забыл? Ни за что в это не поверю.

— В общем, Вероника, речь вот о чем. Возможно, Миша сказала тебе не все. Наше агентство специализируется не только на бестолковых случаях, которые нам сбрасывает с барского плеча полиция. “Волчерык” берет на себя часть дел, связанные с так называемым теневым миром. Ты ведь знаешь, что это такое? — спрашивает он, и я молча киваю в ответ. Конечно, знаю. Это ведь напрямую связано с нами, оборотнями. А еще с вампирами, магами, ведьмами и целой кучи самой разнообразной нечисти. — Отлично. Так вот. Если в расследовании, которое начали вести в полиции, вдруг оказывается замешаны кто-то из теневых, они передают его нам. Как раз речь пойдет об этом случае. Я Платоше написал, что хочу взять это дело на себя. Он пока не ответил, но, думаю, будет не против. И, раз уж мы напарники, считаю, что тебе следует узнать об этом как можно больше.

Лекс ненадолго замолчал, отпив свой капучино. У меня же появилось время обдумать то, что он сказал. Неожиданно, конечно, узнать, что моя непосредственная работа начнется прямо сейчас и с какого-то серьезного задания — обычно первые дни и даже недели стажировки в подобных местах предполагали в основном кучу бумажной работы. Но так даже лучше. Интереснее уж точно.

— В нашем тихом городке похоже завелся какой-то маньяк, — сообщил Лекс и достал из кармана джинс смартфон. — Вот, посмотри. Это фотография одной из жертв. Видишь рваные раны на боку слева и выше на груди?

Он поднялся на ноги, нависнув над столом, увеличивая фото. Я почувствовала, как по спине пробежался холодок: мертвецов я видела, смерти после пары случаев не боялась, но видеть такие повреждения у молодой девушки было жутко. Кто вообще способен на такое?

— Полиция считает, что в деле замешан оборотень. Я склонен им верить, но есть некоторая странность.

— Какая?

— Все они — оборотни, которые по какой-то причине лишены возможности оборачиваться.

Я вздрогнула и медленно подняла голову, посмотрев на него.

— Серьезно? — спросила охрипшим от волнения голосом. Мотнула головой, закашлялась, прочищая горло и поспешно глотнула остывший глинтвейн. — Чем ему помешали обычные девушки?

— Здесь есть несколько странностей, — сказал Лекс, словно не заметив моей реакции. Он пересел ко мне на диван и открыл новое фото. — Это вторая жертва. У обеих характерные раны на боку, где проявляется метка клана, и на груди в районе сердца. И у остальных, судя по фото из дела, так же. А еще все девушки блондинки. Понимаешь?

— Пока не совсем, — честно призналась. Нахмурившись, я смотрела на изображение погибшей, но толком ничего рассмотреть на засвеченном фото не могла. — У тебя есть материалы дела?

— Еще нет, — мотнул головой Лекс и вздохнул. — Нам его передадут официально, когда Платоша подтвердит, что “Волчерык” возьмется за это.

— Откуда ты его взял вообще? — не сдержала я любопытства.

— Один товарищ информацию подкинул, — уклончиво ответил он и повернулся ко мне, одарив фирменной ухмылочкой. — Ну что, ягодка, — я нахмурилась, услышав это обращение, а он и бровью не повел, — пойдем в участок или прогуляемся? Отметим наше обретение друг друга в качестве напарников?

Удивленно захлопала глазами, чем вызвала довольный смешок. Демонстративно посмотрела на наручные часы.

— Рабочий день подошел к концу, напарник, — хмыкнула и попыталась отодвинуться. Но куда там. Плечом почти сразу же уперлась в стену. — У меня есть планы на вечер.

— Какие, если не секрет? — заинтересовался он.

Подавила желание ответить в духе “не твое собачье дело”: все-таки он волк, на собаку и обидеться может.

— Личные, напарник, — последнее слово произнесла со значением, показывая, что не хочу, чтобы он лез ко мне с вопросами. Но, кажется, его это мало интересовала.

— Всего неделю как переехала, а уже личные? — вскинул брови он. — Быстро ты.

Чувствуя, что начинаю закипать, несильно ткнула его кулаком в плечо.

— Подвинься, мне в уборную надо.

Закрывшись в кабинке, опустила крышку стульчака и села. Руки мелко дрожали от страха: никак не могла прийти в себя после тех фотографий. Снова так некстати вспомнилось, как ко мне относились в стае. Да на подобное кто угодно был способен! Оборотни не признавали слабых. В былые времена и вовсе детей, не имевших зверя, уносили глубоко в лес и там оставляли. Дескать, пускай Лунная Волчица присмотрит за ними. Все прекрасно понимали, что малышам попросту не выжить, но таков был закон — мало кто мог его оспорить. И сейчас, казалось бы, времена изменились. На дворе не дремучее средневековье, а поди ж ты. Я даже слышала о некоторых кланах, которые придерживались старых обычаев. О таком даже подумать было страшно…

Глава 4

— Все в порядке? — спросил Лекс, когда я вернулась за столик. — Тебя долго не было.

— Да, все хорошо, — кивнула я и поискала глазами официантку.

— Я уже оплатил счет, — сказал он.

Перевела на него взгляд.

— Сколько я должна?

— Забей, ягодка, — отмахнулся Лекс.

Я нахмурилась и покачала головой.

— Нет, так не пойдет. Я не просила меня угощать.

— Вероника, — вкрадчиво начал он, — считай это моральной компенсацией за то, что таскал тебя по подворотням и оставил тут одну. Идет?

— Это же была экскурсия? — вскинула я брови, напомнив ему его же слова. — Экскурсии денег стоят.

Лекс мягко рассмеялся:

— Один-один, ягодка. Давай тогда сойдемся на том, что следующий кофе — с тебя. Пошли, провожу тебя до офиса.

— Мне в другую сторону, — замотала я головой. Еще не хватало, привяжется, потом до самого дома не отстанет.

Лекс встал и смерил меня серьезным взглядом.

— Вероника, дело твое, конечно, но в свете последних событий я бы не советовал тебе бродить одной по ночному городу.

— С чего ты взял, что мне что-то угрожает?

Оборотень смотрел на меня в упор, и я, не выдержав взгляд альфы, опустила глаза. Все-то он знает.

— Я не собираюсь никуда ходить ночью, Лекс! — выпалила я, сжав кулаки. С чего он взял, что может на меня своей силой давить? — Но в любом случае, это не твое дело.

— Мы напарники, ягодка, поэтому как раз-таки мое, — хмыкнул он. Как он достал со своей ягодкой! — И раз уж ты сама не можешь озаботиться своей безопасностью, это придется сделать мне.

— Это на каком еще основании? — прошипела я.

Заметив опасливые взгляды персонала, которые наблюдали за нашей перепалкой со стороны, я зло топнула ногой и, подхватив кожанку, бросилась к выходу. Уже на улице услышала его голос:

— Вероника, постой!

Да сейчас, конечно, размечтался. Быстро проскользнула между снующими людьми и спустилась в переход. Там почти побежала на другую сторону и поднялась у первого же выхода, села в подъезжающий автобус и в окно увидела стоящего на другой стороне дороге Лекса. За мной он не пошел. Победно улыбнулась и поискала глазами сиденье. Взглядом наткнулась на смутно знакомое лицо. Мужчина, заметив меня, нахмурился, прищурив глаза, и презрительно усмехнулся. Отвернувшись, он словно потерял интерес ко мне, а у меня от него по спине пробежали мурашки. В этот момент я только задумалась: в нужную ли сторону еду? У автобуса не был включен экран возле водительской кабины, поэтому номер узнать не удалось. Как назло, остановку проехали, пока я пыталась высмотреть в быстро темнеющем пейзаже хоть что-то знакомое. Уже решив, что выйду на следующей, я села подальше от мужчины и стала ждать.

От усталости почти сразу сморил сон: я не заметила, как задремала. Покачнувшись на повороте, я открыла глаза, выпрямилась рывком. В автобусе никого не было, кроме того подозрительно знакомого мужчины. Где я могла его видеть? За эти несколько дней столько людей перед глазами промелькнуло, что память, без того худая на лица, просто отказалась мне помогать.

Автобус остановился, водитель открыл все двери.

“Остановка Больница. Конечная. Просьба всех пассажиров покинуть салон”.

Я вышла наружу, зябко кутаясь в прохладную для этого времени кожанку. Когда надевала ее, не думала, что придется где-то вечером ходить.

— Девушка, вас проводить?

Я вздрогнула и обернулась. Надо мной возвышался тот мужчина и немигающим взглядом смотрел на меня. Стараясь не показывать свой страх, я медленно покачала головой:

— Нет, спасибо. За мной сейчас приедут.

— Здесь пустынное место, — не отставал он. — Лучше не находиться здесь одной. Такая молодая, красивая девушка непременно угодит в беду…

Я прикусила губу, чувствуя, как подрагивают пальцы. Нарвалась на еще одного оборотня — в том, что незнакомец был именно им, я не сомневалась, — как от него отвязаться теперь? Быстро достала из кармана смартфон. Посмотрев на мужчину, я отошла в сторону и выбрала в контактах имя. Гудки шли, ответа не было. Когда меня уже ощутимо потряхивало от паники, я, наконец, услышала знакомый голос.

— Слушаю.

— Лекс, это Вероника, — тихо и быстро заговорила я, покосившись на мужчину. Он тоже отошел в сторону и достал сигарету, делая вид, что я его совсем не интересую. Только отчего-то я продолжала чувствовать его взгляд на себе. — Я случайно уехала не в ту сторону, ко мне пристал какой-то мужик, и я не знаю, как от него отвязаться.

На другом конце послышался тяжелый вздох.

— Где ты? Как называется остановка?

— Больница. Это конечная. Номер автобуса я не запомнила.

— Скоро буду, ягодка. Тяни время.

Он отключился. Я дрожащими руками убрала телефон в карман. Это не укрылось от взгляда мужчины. Повернувшись ко мне, он улыбнулся и двинулся ко мне. В свете единственного фонаря его улыбка была похожа оскал.

— Ну что, не торопится твой кавалер? Так давай, провожу. Не придется стоять на пустой улице в одиночестве.

— Спасибо, я предпочту дождаться, — мягко ответила я, стараясь говорить спокойно и миролюбиво. Лекс сказал потянуть время, значит не стоит нервировать этого товарища. — Не беспокойтесь, он скоро приедет. А вас наверняка ждет дома семья, жена и дети.

Я поняла, что совершила ошибку, когда в глазах оборотня мелькнуло что-то страшное. Он потемнел лицом, двинулся на меня, нависнув своим немалым ростом.

— Не ждет меня никто уже очень давно, — выдавил он. — Дом пуст и холоден, как и я сам…

Оборотень шел на меня, я отступала. Ровно до того момента, пока под ноги не подвернулся бордюр. Вскрикнув, я повалилась вниз, прямо в овраг. Во мраке надо мной сверкнули огнем глаза зверя. Сердце заколотилось от страха: это был медведь. Издав глухой рев, он бросился на меня. Издав полузадушенный писк, я попыталась отползти назад, но куда там! Крепко зажмурилась, готовясь принять свою смерть от мощных когтей. Время тянулось мучительно долго, и конец никак не наступал. Не выдержав, я приоткрыла глаза и увидела, что оборотня нигде нет. Зато на дороге явно что-то происходило. С трудом поднявшись, я на ватных ногах выбралась из оврага и ахнула. Напротив медведя стоял крупный светло-серый волк. Он опустил лобастую голову вниз и сверлил его взглядом, тот отвечал тем же. Надо же, неизвестный мужчина оказался альфой. Я помотала головой, пытаясь прогнать темные мушки в глазах. Это же надо быть такой невезучей.

Глава 5

Никогда не любила мотоциклы. Они казались мне страшными машинами, водители которых не признают никаких правил. Сейчас же, прижавшись к крепкому телу Лекса, я сама их нарушала. Знала ведь, что нельзя так держаться, и все равно не смогла отказать себе в маленьком удовольствии. Тем более, что ехать пришлось недалеко.

Оборотень не стал спрашивать мой адрес, а я явно была не в состоянии, чтобы о чем-то думать. От пережитого до сих пор потряхивало, перед глазами то и дело вставали безумные глаза мужчины. Спроси меня сейчас о его внешности — я бы и слова сказать не смогла, настолько не запоминаются лица, но вот глаза…

То, что нападавшись оказался оборотнем, беспокоило вдвойне: это грозило проблемами не только для нас, но и для людей. Много веков назад между нашими правительствами было заключено соглашение о ненападении. Если оно будет нарушено… Страшно даже подумать, что тогда произойдет.

— Все, ягодка, приехали, — услышала я приглушенный голос Лекса.

Он остановился возле какого-то дома, дождался, пока я слезу и поставил мотоцикл на подножку. Сам открыл ворота, чтобы затем загнать транспорт в гараж.

— Вероника? — удивился он, выглянув из-за ворот.

Я так и не решилась ступить на чужую территорию. Всего один шаг, и я окажусь в доме Лекса Радова. Подумать только…

— Заходи давай, не тяни время, — поторопил он, нахмурив брови.

Лекс не приказывал, а просил, и это удивило сильнее всего. Он ведь альфа. Разве не так должны поступать такие, как они? Я рвано вздохнула и шагнула за ворота. Надеюсь, здесь нет его брата. Двух альф разом мои нервы не выдержат.

— Идем, Вероника, — позвал он меня. Заметив, что я не вижу, куда идти, Лекс осторожно взял меня за руку и потянул за собой.

Мысленно вздохнула. Мое зрение было не таким острым, как у других оборотней. Полноценных.

Оказавшись в его доме, поняла, что испытываю смешанные чувства. Нервозность…и предвкушение? Все ужасы последних часов словно отошли на задний план. С любопытством принялась осматриваться. У Лекса был большой камин, в котором едва тлели угли. Оборотень первым делом прошел к нему, чтобы положить пару полешек.

— Проходи, — сказал он, искоса на меня посмотрев. — Не бойся, ягодка, я не кусаюсь.

Невольно хмыкнула и не удержалась:

— Твое “ягодка” меня пугает даже больше, чем тот жуткий медведь.

— Это же чем? — вскинул брови Лекс.

Мне на мгновение показалось, что мое сравнение его задело.

— Тем, что я не знаю, что за этим скрывается, — дернула я плечом и прошла к дивану, который стоял напротив камина.

Подумав, я осторожно опустилась на него. И пискнула от неожиданности: хотела на краешек присесть, но мягкие подушки словно обняли за самую пикантную часть тела. Почувствовав себя в ловушке, замерла. Лекс рядом зафыркал, пытаясь сдержать смех. Глянула на него недовольно, и оборотень не выдержал, расхохотался, запрокидывая назад голову.

— Ничего смешного, — проворчала тихо и сложила руки на груди.

Это насмешило его еще больше, и вот уже я сама начала смеяться.

— Ты такая забавная, Вероника, — выдохнул Лекс и покачал головой. — Давно так не веселился. Чай будешь? — неожиданно предложил он. — Или чего-нибудь покрепче? Вечер у нас с тобой явно не по плану пошел.

— Мне только чай, — покачала я головой. Не хватало еще напиться у него здесь.

— А есть хочешь? — уточнил он. И кивнул сам себе, не дожидаясь ответа. — Да наверняка. У меня тут есть остатки пиццы. Если в микроволновке погрею — ничего? Или сообразим что-нибудь вместе на двоих?

Я задумалась. Есть и правда хотелось неимоверно. Только чего-нибудь существенного, желательно с мясом. Пицца была скорее на перекус — в крайнем случае, за десерт к чаю сгодится, если у Лекса ничего дома нет.

— А что у тебя есть? — задумчиво спросила его, не торопясь выбираться из мягкого плена дивана.

Лекс прислонился плечом к камину и принялся перечислять:

— Несколько картофелин, возможно, есть фарш в морозилке, лук я где-то видел…

— Можешь не продолжать, — перебила я. — Этого вполне хватит. Разве что…молоко и яйца есть?

— Кажется, были, — неуверенно протянул Лекс.

— Хорошо, — кивнула я и с трудом встала.

Наверное, в любое другое время диван был бы потрясающе удобным, но когда ты поднимаешься на ватных ногах, это целое испытание. Кое как приняв вертикальное положение под насмешливое фырканье Лекса — хоть бы помог, гад! — я повернулась в поисках кухни.

— Идем, я покажу тут все, — сказал оборотень и, мягко приобняв за талию, подтолкнул вперед.

Оказавшись на кухне, я невольно вздохнула. Мне бы такую раньше, в нашем с мамой доме…

Готовить я любила всегда. Это не были какие-то изысканные блюда, подходящие для ресторана, скорее сытные и быстрые, потому что после переезда есть приходилось буквально на ходу, чтобы как-то свести концы с концами. И картофельная запеканка, которую я собиралась сделать сейчас, была как раз-таки подобным блюдом.

Первым делом заглянула в большой холодильник. К моему удивлению, мышь в нем не вешалась, как раз наоборот: продукты были, но в основном — готовая еда в магазинных лотках, которую только разогреть и надо. Оно и понятно, вряд ли Лекс любит заморачиваться с готовкой после тяжелого рабочего дня.

— Ну что, все есть? — спросил он. — А то могу до магазина сгонять.

— Не нужно, — покачала головой. — У тебя небольшая форма для выпечки есть?

— Насколько небольшая? — уточнил Лекс. — Там в духовке стоят, посмотри, может подойдет что-то.

Собрав все необходимое, я принялась готовить. Лекс сначала с любопытством наблюдал за мной, а потом все же предложил свою помощь. Вдвоем мы справились гораздо быстрее, и вот уже через сорок минут запеканку можно было доставать. Разложив по тарелкам, мы ушли за стол.

— Ну что, ягодка, — сказал Лекс, когда с едой было закончено, — готова с делом ознакомиться?

— А что, нам его уже передали? — удивилась я. Времени вроде не так много прошло.

Глава 6

Я чувствовала себя так, словно в глаза насыпали изрядное количество песка. Широко зевнула, потирая заслезившиеся глаза. Рядом опустился большой стакан кофе.

— Думаю, тебе это пригодится, ягодка.

Подняла голову и посмотрела на Лекса. Он был удивительно бодрым и подозрительно веселым, и это раздражало даже сильнее, чем это его обращение. Скривилась в ответ. Лекс довольно рассмеялся.

— Ты что ей всю ночь спать не давал? — хохотнул прошедший мимо Евгений.

Я проводила его мрачным взглядом и вздохнула. Спать хотелось ужасно. Мы всю ночь провели над бумагами, строя разные теории. Ближе к рассвету я заснула, положив голову на одну из папок, и Лекс не стал меня будить. В офис мы тоже приехали с некоторым опозданием, что не укрылось от внимательного взгляда Мишель. Да что там, казалось, что в тот момент, когда мы шли от лифта к нашим рабочим местам, на нас смотрели все. Я постаралась сделать вид, что ничего такого не произошло, все нормально, но на самом деле ситуация ощущалась совершенно иначе. Другие сотрудники детективного агентства глядели слишком пристально, слишком оценивающе — и от этого мне было не по себе. Я прекрасно понимала, о чем они подумали, и не знала, что с этим делать. Не хотелось, чтобы ко мне относились как к легкомысленной барышне, которая только хвостом крутить может перед альфой. Вздохнув, я взяла стакан и отвернулась.

— Спасибо за кофе, Лекс, — поблагодарила его и нажала на кнопку включения компьютера. — Мы сегодня нашим делом заниматься будем? — спросила через стол.

Лекс, который увлеченно кому-то печатал в телефоне, поднял голову и вопросительно на меня посмотрел.

— Что? А, не, сперва мне нужно отчет закончить.

— Это его ты сейчас делаешь? — ехидно уточнила я.

— Именно, — кивнул Лекс, снова уткнувшись в телефон.

Вздохнула, решив не мешать. Вместо этого ввела пароль в свою учетную запись и открыла карту в браузере. Я собиралась найти ту злополучную остановку, где на меня напал тот мужик. Вчера мы с Лексом обсуждали, что он может быть тем самым убийцей, который охотится на девушек, не способных совершить оборот.

— Лекс, а ты нашего Святослава не видел случайно? — спросил напарника подошедший Платоний Иннокентьевич.

Я вздрогнула и поспешила свернуть вкладку. Не хватало еще в немилость к начальству попасть, хватит с меня слухов.

— Я за Святом не слежу, — покачал головой Лекс, не отрывая взгляд от телефона. — Снова поди с похмельем мается, вот и не приехал.

— Не проверишь? Телефон он тоже не берет.

Лекс посмотрел на Платония Иннокентьевича, вскинув брови.

— Я ему нянька что ли? Мне над делом работать надо.

— Вижу я, как ты работаешь над делом, — хмыкнул тот.

— Вероника, ты проверила адреса? — повернулся ко мне Лекс.

Я молча кивнула. А что, я ведь и правда адреса проверяла? Главное не уточнять, какие именно.

— И все же проверь как там Святослав. Тебе на мотоцикле быстрее всего до него доехать будет.

Сказав это, начальник развернулся и ушел в свой кабинет. Лекс вздохнул.

— Вероника, собирайся.

— Чего? — вскинула я голову. — Куда?

— Поедем коллегу нашего проверим. Возможно, мне понадобится помощь.

— Но я ведь… Работать же надо.

— Мы напарники, помнишь? И работать нам надо в паре. Поехали.

Вздохнув, с сожалением посмотрела на карту, которую открыла сразу же, как Платоний Иннокентьевич отошел. Я чувствовала, что почти нашла нужный мне маршрут, оставалось всего ничего, и уезжать сейчас не хотелось совершенно.

— Может ты без меня справишься? — не теряла я надежду.

— Нет, Вероник, без тебя никуда, — развел он руками и подхватил со спинки кресла свою кожанку. — Поехали. Чем раньше выясним что со Святом, тем быстрее вернемся. Я отчет закончил, не терпится уже нашим делом заняться.

Я закрыла все вкладки, заблокировала компьютер и поднялась из-за стола.

— Ладно, поехали.

Из офиса уходила, ощущая прожигающий спину взгляд.

— Этот Святослав далеко живет? — спросила Лекса, когда мы вышли из здания и подходили к мотоциклу.

— В районе частных домов.

Лекс протянул мне второй шлем и сел на мотоцикл. Опустилась позади него и взялась за специальные ручки по бокам от сидения. В этот раз решила не нарушать правила. Пока ехали, думала о том, куда мы направляемся. Вчера, когда Платоний Иннокентьевич — язык не поворачивался назвать его Платошей — представлял меня сотрудникам агентства, я не припомню, чтобы был какой-то Святослав. И тут я могла быть в этом уверена: не смотря на плохую память на лица, имена я помнила хорошо. Кто это такой? И почему проведать его отправили именно Лекса?

Ехали мы недолго: на мотоцикле и правда оказалось куда быстрее, чем на машине. Небольшую пробку, в которой на машине можно было застрять, Лекс просто объехал. Остановившись у ворот двухэтажного дома, он снял шлем и посмотрел наверх.

— Свет не горит — уже хорошо. С другой стороны, не удивлюсь, если его здесь не окажется.

Я слезла с пассажирского сидения и потрясла руками. Цеплялась за поручни крепко, и они затекли. Сняла шлем и посмотрела на Лекса.

— В смысле не окажется? — переспросила я, пригладив растрепавшиеся волосы. Все же надо в хвост их собирать что ли, потом и без того непослушная шевелюра превращается в воронье гнездо.

— Он мог засидеться где-то у друзей, — пожал плечами Лекс.

Я с удивлением проследила за тем, как он достает связку ключей и одним из них спокойно открывает калитку.

— У тебя есть ключи от его дома?

— Конечно, — Лекс посмотрел на меня. — Не зря же Платоша именно меня к нему отправил.

— Вы со Святославом друзья? — не удержалась от любопытства.

Мы прошли во двор. Когда-то за ним явно ухаживали, но сейчас везде царил беспорядок.

— Какое там, — отмахнулся Лекс. — Мы из одной стаи были. Он в агентство пришел гораздо позже, чем я. Его изгнали за связь с человеческой женщиной, и ему пришлось устраиваться на работу куда-то, где он сможет применить свои навыки.

Глава 7

Лекса не было очень долго, я даже успела немного замерзнуть, хотя погода была хорошая и солнце осеннее хоть немного, но грело. Наконец, за домом послышались шаги, и из-за угла вышел напарник в сопровождении мужчины, чье лицо мне показалось знакомым. Вот где его видеть могла? В стае или еще где-то? Дурацкая память на лица. Вздохнула, поднимаясь со скамьи.

— Все, Вероника, можем ехать, — сказал мне Лекс. Заметив мой вопросительный взгляд, он кивнул на хозяина дома. — Это Святослав. Он не очень разговорчив в последнее время.

Снова посмотрела на этого Святослава. Он глядел на меня не менее пристально, затем нахмурился и неуверенно спросил:

— Вероника? Заславская?

Сердце ухнуло куда-то вниз и сразу же бешено забилось. Он узнал меня? Но как? Я ведь постаралась сделать все возможное, чтобы никто не смог признать мне ту самую Веронику, лишенную зверя…

Растерянно посмотрела на Лекса. Тот же, напротив, не выглядел удивленным. Он понял раньше? Или вообще меня не помнит? Это ведь неудивительно. Сын альфы и раньше не обращал на меня никакого внимания, а уж про то, чтоб таких, как я, запоминать и вовсе молчу. Невозможно это.

— Ты теперь в нашем агентстве работаешь? — продолжал задавать вопросы Святослав, а я только об одном и думала: лучше бы и дальше сидел в своем доме и не выходил. — Слушай, Лекс, а не хочешь свою стаю собрать? — он довольно хохотнул и хлопнул напарника по плечу. — Смотри, трое уже есть. Я правда без пары теперь, — помрачнел оборотень, но, встряхнув головой, продолжил. — Но тебе-то не проблема найти себе подходящую девчушку, правда ведь? Вон, та же Вероника.

— Не неси чушь, — скривился Лекс.

Почему-то стало обидно. Не сказала бы, что хочу снова оказаться в стае, где никто не любит слабых, но… Понимать, что Лекс даже мысль о таком считает чушью, оказалось очень неприятно. Отвернулась, сделав вид, что заинтересовалась чем-то. Изгородь у Святослава и правда казалась необычной. Я не сильна была в растениях, но, судя по красным листьям, это скорее всего дикий виноград.

— За участком здесь давно не ухаживали, — брякнула я и тут же об этом пожалела.

Фигура Святослава закаменела, оборотень замер, сжав кулаки.

— Линда погибла…полгода назад, — выдавил он. Взгляд мужчины был страшен, с трудом подавила желание сделать шаг назад. — Я не могу ничего здесь делать. Все слишком напоминает о ней. Мы ждали ребенка…

Вздрогнула, понимая, что ненароком задела больную тему. Зря я все это начала. Лучше бы и дальше про стаю шутил…

— Свят, нам передали дело, — перебил его Лекс. — Мы найдем того, кто это сделал.

— И по каким законам его судить будут? — горько усмехнулся Святослав. — Да и Линду с малышом это не вернет…

Лекс покачал головой:

— Зато, поймав его, мы точно будем знать, что больше никто не пострадает.

Невольно хмыкнула, вспоминая вчерашнее нападение.

— Ваш городок довольно жуткий, — призналась. — Готова поспорить, что здесь не один маньяк бродит.

— О чем это ты? — нахмурился Святослав.

— На Веронику вчера напали. Я едва успел прийти на помощь.

— Что?! Это правда? — спросил он у меня.

Лекс вздернул бровь:

— Ты сомневаешься в моих словах?

— Нет, но… Что, если это был он? Тот, кто убил мою пару?

— Сомневаюсь. Вероника нарвалась на медведя, а у всех жертв раны такие, словно их волк подрал.

— Уверен? — нахмурился Святослав. — Что, если их двое?...

Лекс задумался, а я напомнила:

— Нам нужно вернуться в агентство. Платоний Иннокентьевич сказал, что ждет Святослава.

— Не было такого, — нахмурился Лекс, но, посмотрев на оборотня, был вынужден признать: — И все же в офис лучше вернуться всем вместе. Ничего хорошего не будет, если ты, Свят, снова не явишься на работу. Терпение Платоши не безгранично.

— Мне плевать, — пожал плечами Святослав.

Вставила свои пять копеек:

— Но иначе тебя не допустят к расследованию.

Святослав вздохнул.

— Ладно, ваша взяла. Сейчас переоденусь, возьму ключи от машины, и поедем.

— Ты же пьян? — вскинул брови Лекс.

— Как стеклышко трезв, — хмыкнул Свят. — Надоело. И Линда бы не одобрила.

— Это ты молодец, — закивал напарник.

Я тоже с уважением посмотрела на Святослава. Мало кто мог пережить потерю своей пары; оборотни относились к своим истинным очень трепетно и нежно, ревностно ограждая их от бед. Порой мне тоже хотелось ощутить на себе всю эту магию, но, не имея второй ипостаси, не смогла бы ощутить свою пару, даже оказавшись рядом с ним нос к носу.

Когда Святослав ушел собираться, мы с Лексом остались вдвоем. Он бросил на меня хитрый взгляд и протянул:

— Ну, как тебе идея Свята, ягодка? Соберем стаю?

— Ой, нет, — из груди вырвался нервный смешок. — Это без меня.

— Почему? — деланно удивился Лекс. — Ты оборотень.

— Я полукровка, — поправила его. — И не имею второй ипостаси, — быстро добавила на одном дыхании. — Такой, как я, не место в стае.

Напарник нахмурился и собирался что-то сказать, но не успел: из-за угла дома показался Святослав.

— Я готов. Едем.

Лекс бросил на меня внимательный взгляд и пошел к Святославу. Облегченно выдохнула, чувствуя, как подрагивают руки. Ни за что бы не согласилась на его шутливое предложение, но в глубине души… Какая-то часть меня по-прежнему хотела оказаться в окружении других оборотней, к которым привыкла с детства. Обычные человеческие города, компании, шутки людей, никак не связанных с нашим миром, мне казались чужими. И я сама никак не могла найти свое место в этой жизни. Сколько бы ни пыталась.

— Вероника, ты чего там застряла?

Голос Лекса вырвал меня из безрадостных мыслей. Покачав головой, пошла к нему. Конечно, я бы больше предпочла до агентства на машине доехать, но Святослав наверняка начнет задавать какие-то вопросы, отвечать на которые не было ни малейшего желания.

Глава 8

Казалось, Лекс куда лучше меня запомнил место. Ему не пришлось ни искать по карте, ни следовать за нужным автобусом, как собиралась сделать я. Впрочем, чему мне удивляться? Он ведь живет здесь давно. Наверняка все закоулки да пригороды изучить успел.

— Оставлю мотоцикл здесь, за остановкой, — решил Лекс.

С сомнением посмотрела на кирпичное сооружение, по задумке архитектора считавшееся остановкой.

— Ты уверен, что с ним ничего здесь не случится?

— Уверен, — пожал плечами Лекс. — Здесь людей-то почти не бывает в это время. Рабочий день как-никак, ягодка.

Вздохнула, закатив глаза. Как бесит с этой своей ягодкой!

— Идем. От меня ни на шаг не отходишь, поняла? — серьезно спросил он.

Быстро-быстро закивала в ответ, впечатленная выражением его лица. Забавно, за пару дней успела привыкнуть к его дурашливой манере речи, а когда по-другому заговорил, сразу не по себе как-то стало.

Когда ехали сюда, все крутила в голове минувший вечер. Оборотень тогда ушел в кусты. Видимо, не хотел в облике медведя бродить по улице, где могли ходить люди. Или же опасался попасть на камеры. Мне было интересно, как Лекс собирается его искать. Сейчас же казалось очевидным, что нужно обернуться зверем, чтобы легче поймать след. Но, похоже, Лекс мог справиться и так.

Перебравшись на другую сторону канавы, напарник опустил голову и втянул носом воздух. Встала немного в стороне, чтобы не перебивать ему след своим запахом. Он бросил на меня неодобрительный взгляд — сказал же не отходить, — но говорить ничего не стал. Выбрав направление, Лекс пошел. Я последовала за ним.

До нужного дома дошли на удивление быстро. Видно, оборотень решил, что опасность ему не угрожает. Несколько раз Лекс будто терял след, но упорно шел вперед. Честно говоря, я была под впечатлением. Это же какую силу надо иметь, чтоб в облике человека такое суметь сделать!

— Что такое? — тихо спросил он, заметив выражение моего лица.

— Восхищаюсь тобой, напарник, — хмыкнула, стараясь скрыть неловкость.

— Это ты правильно, ягодка, — довольно кивнул Лекс и снова посерьезнел. — Дальше осторожнее. Держись рядом.

Молча кивнула, доставая из кармана кожаные перчатки. Пускай не способна становиться зверем, но уметь себя защитить считала необходимостью. Это был мой маленький секрет, о котором старалась не распространяться. На артефакт такой силы пришлось потратиться изрядно, но теперь же, не имея магической силы, я могла создавать не очень мощные чары. Для более серьезного колдовства все же нужен был внутренний источник, которого у меня нет. Надев перчатки, сразу ощутила легкое покалывание. Артефакт признал владельца и готов исполнять команды. Я очень надеялась, что использовать свой единственный козырь все же не придется. После того, как накопленная энергия высвободится, магическую вещь необходимо зарядить. И это было самым главным его минусом. Знала, что маги могут восполнять силу практически мгновенно, но в моем случае помочь могло только полнолуние. До него же оставалась еще пара дней.

Лекс начал медленно обходить участок оборотня, стараясь держаться подальше от забора. Не понимала, что он задумал, пока мы не оказались у задней калитки. Оказалось, что дверца не заперта: Лекс толкнул локтем створку и вошел внутрь. Мне в глаза сразу бросилась общая неухоженность участка: пожелтевшая трава была нам по пояс, старые яблони не мешало бы подрезать от сухих ветвей, возле дома и вовсе росла высокая крапива.

— Ты чувствуешь это? — прошептал Лекс, повернувшись ко мне.

— Что? — спросила тихо.

— Запах. Тут что-то не так.

Принюхалась, пытаясь понять о чем он говорит. Сперва ничего не почувствовала, но когда мы подошли ближе, у меня от ужаса волосы на затылке зашевелились. Эту вонь ни с чем нельзя спутать, если хоть раз в жизни сталкивался.

— Откуда это? — выдохнула едва слышно.

— Сейчас узнаем.

Лекс медленно обошел покосившийся сарай и, достав из кобуры пистолет, осторожно заглянул внутрь. Сделав мне знак следовать за ним, он вошел туда. Почти сразу же различила сдавленные ругательства. Не без опаски шагнула в проем и поморщилась от едкого запаха. Поспешно закрыла нос рукавом, но это не помогло. От невыносимой вони слезы из глаз брызнули слезы. Каково же сейчас Лексу? У него ведь обоняние куда лучше моего!

Напарник быстро подошел к дальней стене и сдернул ткань с какой-то кучи. Не сразу сообразила, что это такое, а когда поняла, к горлу подкатила тошнота.

— Выходи отсюда, — сдавленно выдавил Лекс, выталкивая меня наружу.

Свежий воздух ударил в грудь, и я зашлась в тяжелом надсадном кашле. Этот медведь — настоящий маньяк. Так изуродовать бедную женщину. От воспоминаний содержимое желудка снова попросилось наружу. Прижала сжатый кулак к ладони, пытаясь сдержаться.

— В кофре есть бутылка воды, — тихо сказал Лекс.

Посмотрела на него, удивляясь тому, с каким беспокойством он на меня смотрит. Мы ведь сюда не на прогулку пришли. Шел бы дальше осматривать местность или, в конце концов, подмогу вызвать. Мы же нашли место преступления! Об этом и решила ему напомнить:

— Нужно позвонить в агентство, — выдохнула. — Чтобы сюда прислали кого-то, для задержания.

— Сейчас, — качнул головой Лекс, прожигая меня взглядом. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?

— Нет, — ответила честно. — Звони давай. Мне не по себе здесь.

Лекс быстро набрал какой-то номер и поднес трубку к уху. Пока шли гудки, он дернул меня за предплечье, заставляя опуститься в траву. Поднес палец к губам и глазами указал на человека, вышедшего на заднее крыльцо. Перевела взгляд и охнула. Это был он! Тот, что напал на меня вчера. Оборотень обвел подозрительным взглядом двор, втянул носом воздух. На мгновение порадовалась, что мы забрели в этот проклятый сарай. Частичку этого смрада я до сих пор чувствовала на себе, а значит от острого нюха медведя мы надежно защищены. Никого не обнаружив, медведь вернулся в дом.