Леди-Дракон. Бескрылая пария

Глава 1

Императорская гвардия ворвалась в покои моего отца посреди ночи.

Грохот.

Грубые мужские голоса.

И слова, мгновенно наполнившие разум диким животным ужасом:

— Лорд Ричард Блэк! Вы обвиняетесь в государственной измене, пособничестве слугам Ящеров Преисподней и превышении должностных полномочий! Именем всепламенного императора Альмитея Ре-Льерр — вы арестованы! Сложите оружие и добровольно погасите магический источник.

Что?..

Отец появился на пороге моей спальни в наспех накинутом на плечи халате и криво застегнутой пижаме. Темные, обильно тронутые сединой волосы были всклокочены. Куда только делся извечный великосветский лоск лорда-ректора!..

Сердце болезненно сжалось в груди.

— Анна, только не переживай, — скороговоркой выпалил папа и поймал меня, испуганной птицей метнувшуюся ему навстречу, в крепкие объятия. — Всё образуется, родная, всё обязательно будет хорошо! Это простое недоразумение. Не бойся.

— Папа!.. Папа!.. — я уткнулась носом ему в плечо. Тело сотрясала дрожь — предвестница подступающих рыданий. Лающие отрывистые команды в соседних комнатах, вкупе с треском переворачиваемой и тут же ломаемой мебели, били по нервам словно колокольный набат, звонящий по обреченному городу. — Что происходит?! Кто эти люди? Почему они вломились к нам?!

— Время, родная… время… — лихорадочно зашептал отец, гладя меня по волосам, светлым и так не похожим на его собственные. — Однажды я объясню тебе всё, обещаю… Но сейчас — не могу, Анна. Прости.

Он не ответил ни на один мой вопрос.

— Папа!.. — взвизгнула я, почувствовав, что он пытается высвободиться из моих объятий.

Дверь грохнула о стену. В спальне появился незваный гость.

Высокий гость… во всех смыслах этого слова. Всеогненный император собственной венценосной персоной.

— Лорд Блэк, я искренне советую вам не усугублять свое и без того крайне незавидное положение, — с ленцой протянул он и окинул нас скучающим взглядом. — На выход. Хватит тянуть Ящера за яйцекладущие придатки.

Светло-зеленые полупрозрачные глаза оцарапали льдистым весенним крошевом.

Я вздрогнула с головы до ног.

— Мой император, я вынужден настаивать… — вскинулся отец. — На время разбирательства Анне следует покинуть Академию и вернуться в родовой особняк…

— Молчать, Блэк, — не меняя выражения лица, коротко бросил Альмитей Ре-Льерр, сверкнув глазами — и заткнул говорившего на полуслове. Нас с отцом едва не бросило на колени.

Папа пошатнулся, его губы сложились в тонкую нить, скрывая болезненную гримасу. Меня же, задетую ПРИКАЗОМ Правящего Дракона лишь по касательной, обдало жгучим жаром и жалящим холодом. Волна боли, зародившаяся в солнечном сплетении, подкосила ноги — и лишь отец спас меня от унизительного падения к ногам владыки.

Силен император… и жесток.

Даже к недавним друзьям.

Из голоса правителя, мгновение назад звучавшего по-кошачьи вальяжно, исчезла скука и полночная нега.

— Увести, — брезгливо выплюнул он, махнув в сторону отца — и за его спиной тотчас материализовались гвардейцы.

— Папа! — беззвучно — горло свело судорогой — вскричала я, протягивая к отцу руки. Безликие, закованные в золотые доспехи солдаты попросту оторвали меня от него и отодвинули в сторону.

Как вещь.

— Анна, этот арест — лишь недоразумение! — с жаром повторил отец, выворачиваясь в ломающем захвате, чтобы бросить на меня взгляд. — Все будет хорошо, верь мне!

Император раздраженно дернул уголком губ — и отец тотчас сложился пополам от синхронного удара двух кулаков, закованных в латные рукавицы. Гвардейцы среагировали так, словно имели дополнительную пару глаз на затылке.

— ПАПА!!! — заорала я вне себя и бросилась вслед за отцом, безвольно обмякшим меж двумя конвоирами.

Стальные пальцы сжались на плече, словно клещи. В суставе хрустнуло.

— Ни с места, леди Блэк, — холодно проронил император — и рывком развернул меня к себе. Да так, что я потеряла равновесие и со щенячьей неуклюжестью ткнулась носом в твердую грудь, затянутую великолепным сапфирово-синим бархатным мундиром с серебряной вышивкой.

— Отпустите меня!!!

Дорогие читатели, если вам нравится книга – пожалуйста, поддержите ее звездочкой ⭐ (кнопка «Мне нравится») и добавлением в библиотеку.

А еще можно подписаться на мою страничку, чтобы не пропустить новости!

С любовью, Наталья Моцарт ❤️

Глава 2

Стальные пальцы разжались.

— Одевайтесь, леди Блэк, — приказ, словно пощечина. Пристальный взгляд весенних глаз — полновесный удар боевой шпагой.

Дверь в спальню захлопнулась. С грохотом, как же иначе?

Отца увели… я осталась с императором один на один.

В спальне. В полночь. В тонком пеньюаре, обрисовывающем каждый изгиб моего тела…

Плевать!

Мысль о том, что он успел разглядеть все, что только возможно, мелькнула — и бесследно исчезла. Мне было абсолютно, совершенно, фантастически наплевать на мнение императора о моих прелестях.

Не до того.

— Я требую объяснений, ваше величество! — хрипло отчеканила я, скрещивая руки на груди.

Меня не трясло.

Меня колотило, словно в припадке падучей болезни. И сам припадок, судя по ощущениям, был не за горами.

В горле ширился и рос ком, с которым приходилось сражаться за каждый вдох и, тем более, выдох. Сердце трепыхалось там же. А издевательски-утонченный императорский профиль мерцал перед глазами, то приближаясь, то отдаляясь со стремительно ускоряющейся амплитудой. Как будто его обладатель находился на палубе плящущего по волнам корабля, а я издалека следила за ним через подзорную трубу.

Право, жаль, что это не так…

— Вы не в том положении, чтобы что-либо требовать, леди Блэк, — в голос Альмитея Ре-Льерр вернулась давешняя скука. — Одевайтесь. И выметайтесь прочь из ректорских покоев. За вами ведь закреплена студенческая спальня? Вот и катитесь туда. Преемник вашего отца вот-вот явится. И, поверьте мне на слово, он не обрадуется перспективе сожительствовать с вами на одной территории. Даже если вы встретите его на пороге в одном этом непотребном куске шелка.

— Куда увели моего отца? — выпалила я, попросту пропустив речь императора мимо ушей. — За что его арестовали? Что с ним будет?!

На последнем вопросе голос дал петуха.

В голове гремело: «Лорд Ричард Блэк, вы обвиняетесь в государственной измене!».

В государственной измене.

Измене!!!

С таким обвинением у заключенного мог быть только один путь:

На плаху.

Я знала это. Но не спросить не могла.

А слезы… слезы хлынули из глаз раньше, чем я дождалась ответа. Император скривился, словно от зубной боли.

— Ваш отец на протяжении долгого времени якшался с Ящерами Преисподней и их сподвижниками. В ожидании суда он будет заключен в дворцовые темницы. И нет, леди Блэк, его не оправдают. Что ждет изменника дальше, вы и сами прекрасно знаете: казнь.

Спальня завертелась в угрожающем калейдоскопе.

— Это неправда! — беззвучно выдохнула я и, в забытьи, схватила императора за лацканы мундира. — Это не может быть правдой, слышите?!

Голос опять сорвался на визг. Правитель поморщился.

— Правда, леди Блэк, — почти утешающе возразил он и на диво аккуратно высвободился из моего захвата, разгибая сведенные судорогой пальцы по одному. А ведь мог попросту сломать мне запястье — силы, как показали недавние события, в нем было немеряно. — Прекратите кричать, мне это не нравится.

— Арестуйте, в таком случае, и меня тоже! — в отчаянии взмолилась я. Что угодно… только бы быть рядом с папой! Во дворце, в темнице — не важно…

Руки упали вдоль тела плетьми. Слезы — градом с лица.

— Вы невиновны, пока не доказано обратное, леди Блэк, — мой собеседник был невозмутим, словно мраморное изваяние. — Что касается вашего отца, факт его преступлений не подлежит сомнению. Смиритесь и живите дальше. Ручаюсь, вас и ваших будущих детей не будут преследовать.

Бред…

Во имя Дракона-Отца, Крыла и Огненного Духа, всё это какой-то феерический бред!!!

— Я в последний раз призываю вас одеться, — елейным тоном напомнил император. — В противном случае вы рискуете порадовать обитателей Академии стриптизом. Мне надоело уговаривать вас, леди Блэк. Я вот-вот потеряю терпение и выставлю вас вон прямо в этой фривольной тряпочке.

В реальность прозвучавшей угрозы я поверила сразу.

Этот — может.

И непременно сделает, если я буду мешкать и злить его.

— Выйдете… оставьте меня одну… — всхлипы мешали дышать. — Я переоденусь и выйду. Скоро…

Альмитей Ре-Льерр в очередной раз ожег меня колкими весенними глазами, и в полумрак спальни упало одно-единственное и совершенно безапелляционное:

— Нет.

Я не поверила ушам. В который раз за эту проклятую ночь.

— Что?..

— Я не выйду, — развил свою мысль правитель. — Вы под подозрением, леди Блэк. Согласно правилам, вас должны обыскать перед тем, как вы покинете эти покои. И проследить, чтобы вы мимоходом не прихватили с собой какую-нибудь улику. За процессом вашего одевания должен наблюдать специально обученный маг из Столичного Следственного Управления, но я, из уважения к вашей девичьей чести и древней крови, текущей в ваших жилах, согласен взять эту роль на себя. Можете приступать.