Леди Драконьего Дома

Глава 1. Эанлея.

За окном горел всеми эйветами (здесь - пласт, единица магии) сиреневого цвета красочный закат. В тон ему шторы, меняющие цвет, окрасились в пурпурный.

Статный мужчина шатен сидел в кабинете за столом и замер, остановив взгляд на окне. Но не прелести заката сейчас волновали его. Не дорогое убранство кабинета, где каждая вещь не просто произведение искусства, а дорогой и уникальный артефакт.

Один из них расположился прямо на столе, настолько привычно, что почти перестал привлекать внимание. Статуэтка вставшей на дыбы лошади, копытом опирающаяся на циферблат непростых часов. Вместо нумерации циферблат разбит на сектора - предсказания. Чаще всего его стрелки изо дня в день замирали в секторах 12-4-8, стабильность - рутина-штиль.

Зачем он вообще купил эту вещь? Лет двести назад лорд был явно моложе и артефакт предсказаний казался развлечением. Со временем он понял, что это очень серьезная вещь и избавиться от настроенного артефакта, служившего столько лет одному ему уже не получится. Изменить предсказания, уже зная о них, тоже.

Так вот сегодня днем, если верить циферблату, еще все было хорошо, а стоило наступить вечеру, пришли письма. Сразу два. И стрелки сдвинулись. Он не заметил сначала, распечатал письма и только потом перевел взгляд на часы.

Перемены - нестабильность- джокер. Злой арлекин на часах тасовал карты и смеялся надо всеми. Почти безнадежный расклад. Чем дольше борешься, тем больше потеряешь. Лорд не верил в везение от слова совсем.

Об этом свидетельствовали и письма, пришедшие по магической почте.

Одно, напечатанное на иномирной бумаге гласило:

"У тебя есть дочь. Вероника, 20 лет."

Он помнил о единственной ночи с опоившей его Тевией из Дома Исанами. Точнее как оказалось, не с ней. Капризная Тева подсунула ему иномирную девицу, а потом отправила ту обратно, надеясь, что та не выживет. Если бы у девушки родился сын, она бы и не выжила. Но родилась дочь. Нет, Вермунд пытался потом разыскать девушку, но Тева так и не призналась, куда ее отправила. Точнее пошла на шантаж, что скажет где его ребенок, если он, Лорд Дарингер, женится на ней.

Вермунд отказался. Решил найти сам, с родовой магией и ... не нашел.

Тева была в ярости, угрожала, кричала, что если он приблизится к ним, девушке грозит смерть. Пришлось кое-как договориться с ее домом. Вермунд не любил вспоминать этот инцидент. И вот теперь подтверждение - значит Настя выжила. И его ребенок тоже. Не зря он договорился с Домом Исанами. 

Зато второе письмо подтверждало, что его дочь нашел кое кто другой. И это было плохо. Очень плохо.

"Дорогой Вермунд," - писал Монарх, - "Мы узнали, что у твоя дочь достигла возраста невесты, а посему ей надлежит явиться в Темный Двор на бал невест. Твоя кровь очень ценна для нас, это единственная причина по которой я закрою глаза на сокрытие самого факта утайки наследников".

Караган Ревенсанд Второй из Темного Дома Харано, Монарх всей Эанлеи дважды не повторял. В письме, завуалировав под благосклонность уже отправлена угроза. 

А наглый джокер смеялся над ним с часов. Вермунд понял, что напоминала его ухмылка. Мимику Монарха. Стоило задуматься об артефакте раньше, по крайней мере избавиться от него, но не сразу.

За двести пятьдесят лет лорд Вермунд так и не женился. Впрочем, лорды его круга живут намного дольше, если выживают. Чем опоила Тева девицу, Вермунд не знал, детей их раса могущественных Лайнов имеет весьма редко. Их можно отнести к магам, но долгожительство и другие особенности не позволяли считать Лайнов людьми.

Лорд вздохнул и задумался. 

Значит Вероника. Хорошее имя. Но едва обретя ее, он сразу терял. Монарх устроит ее брак со всей выгодой для себя. Темный двор не выпустит жертву, как и возможность насолить ему.

Конечно, никто не убьет девушку, но это брак по расчету короны. Выгодный короне. Хорошо ли, плохо ли ей там придется, Вермунд повлиять не сможет. Вероника будет принадлежать другому дому хочет он или нет.

У него ни на что нет времени! Лорд в ярости перебирал данные обо всех двадцати четырех домах Эанлеи, их прекрасной сиреневой планеты, но в то же время понимал, Темный Монарх может заключить договор с кем угодно. Даже наверняка с иномирными лирами, чтобы досадить ему. Чтобы он ничем не мог ей помочь.

Караган правил давно, уже восемьсот лет. Действовал жестко и всегда в свою пользу. А уж если мог кого-то задеть, всегда использовал все возможности, чтобы раздавить противника. За годы правления зарекомендовал себя как  властный, ехидный и очень опасный темный Лайн, всегда добивающийся своей цели.

Предупрежден, значит вооружен. Вермунд усмехнулся и вернулся к бумагам. Среди финансовых отчетов всех предприятий, принадлежащих мужчинам его рода, затерялся еще один. Лично его. Правда оформленный на младшего брата начальника охраны. Отдельный документ переводил все его имущество обратно в собственность лорда и Вермонт надеялся, что хоть эти финансы монарх не сможет отследить. А значит пора закупить кое какие артефакты и зелья для ритуала.

 Это же его родная дочь! Он не отдаст ее без боя. Пора признать наследницу родовой магии. Даже если он не знает о Веронике ничего, лорд надеялся, что дочь той милой девушки, с которой он был восемнадцать лет назад, его дочь, не может быть плохой. Эанлейцы подходили на роль людей с трудом, хотя внешне мало отличались. И все дело в магии, которая у разных родов сильно изменила как внешние, так и внутренние характеристики.

И зная Монарха, Вермунд понимал, что поможет ей мало. Тот не отступит от собственных планов.

А на часах - артефакте над ним безмолвно смеялся джокер.

Глава 2. Отец.

Свою маму я видела редко. Она все время работала, причем часто меняла место работы, периодически ставя меня перед фактом, что мы переезжаем. Прощай новая школа, коллектив, к которому я с трудом привыкла, а главное, они немного привыкли ко мне, придирчивые учителя, до которых наконец дошло, что я хоть что-то знаю и так просто мне снизить оценку не получится. У мамы всегда находилась причина - то мало платят, то коллектив одни змеи, то накричал начальник, то ее подставили. Да, она кем только не работала. От продавщицы в магазине до агента  по недвижимости. И всегда недолго. 

Я старалась понять и приспособиться к обстоятельствам. У нас периодически менялись съемные квартиры, часть вещей так и оставалась в коробках. На меня косо смотрели в новой школе, а учителя закатывали глаза от наверное двух десятков поменянных мной школ, сразу записывая в неблагополучные и неуспевающие ученицы.  Хотя училась я хорошо и даже всегда читала больше, чем задавали. Вдруг в моей следующей школе класс ушел вперед от общепринятой программы?

Маму я любила. Она конечно эмоциональная, но очень добрая. Всегда старалась принести мне что-нибудь вкусненькое или купить обновку. Правда денег у нее всегда мало. Как и времени быть со мной. Она из тех людей, которые быстро загораются идеей, но результате у нее ничего не получается. И она не расстраивается, не впадает в уныние, потому что ее ждет новая идея. 

Есть три вещи, которые она никогда не делала - не рисковала деньгами в сомнительных аферах, не приводила в дом чужих мужчин и никогда не бросала меня. 

Говорят все бывает в первый раз, но я надеялась, что у нас с мамой все будет хорошо. 

Наконец закончила школу и оказалось, что на университет у нас нет денег. 

- Не переживай, пока поработаешь со мной, а потом я что-нибудь придумаю! - совсем не расстроилась мама, а она очень предприимчивая женщина. 

Маме надо верить, так началась моя рабочая жизнь.

Вот и сегодня я расставляла товар в торговом зале супермаркета, делая вид, что у меня вообще все хорошо, если встречала бывших одноклассников, учащихся в местном престижном ВУЗЕ, и для которых моя работа стала поводом для насмешек. Ничего, я на работе, ушла на склад и подменила там одну из продавщиц. А после смены я всегда торопилась на подработку в цветочный магазин,  до позднего вечера.

Хорошо хоть покушать удавалось вовремя. Мама также работала, но у нас не совпадали смены. Теперь я понимала маму, платили нам действительно копейки. Как она жила на эти деньги со мной? Но мама не отчаивалась. Никогда.

В последнее время она загорелась новой идеей, повторяя, что скоро у нас все изменится. Я кивала, хотя если честно, верилось с трудом. Моя мама  оптимист, на самом деле радуется и малому. Но возможно она права, надо ценить то, что есть и не смотреть на других. 

Я вот тоже понемногу копила деньги на компьютерный курс рисования... но моим мечтам не суждено было сбыться.

Колокольчик на двери магазина снова звякнул, являя нового посетителя. Я только что продала большой букет красивому парню, спешащему на свидание и, наступив невысоким каблучком на зависть, подняла глаза на вошедшего.

И сразу зависла на пару минут. Таких красивых мужчин я вообще не видела. Идеальное лицо. Даже не все кинозвезды могут похвастаться такими чертами, идеальная фигура. Он вот так сразу заслонил собой вид на половину окна, заставленного искусственными и настоящими цветами для рекламы.

В который раз порадовалась цветочным ароматом и красотой магазинчика. Таких людей лучше встречать здесь, чем у стойки супермаркета. Не то чтобы на что-то надеялась, но там мне бы было более неприятно. Знать, что есть они и мы. Более богатый и успешный класс, перед которыми все остальные пыль под ногами. Что было в его взгляде? Любопытство. Но врожденное высокомерие не отменить. Сразу видно, птица не нашего полета.

Я почему-то не хотела, чтобы он обо мне плохо думал. 

И тут из-за его спины вынырнула моя мама.

- Вероника! Познакомься! Это твой отец!

Мама вся светилась от счастья, я вдруг подумала, что она по-прежнему любит отца, но нельзя же так демонстрировать чувства! Факт, что он не появлялся восемнадцать лет, ее не смущал.

Впервые я заподозрила ее в неадекватности, но может все дело в любви? Любила бы я человека все восемнадцать лет? Ее сияющий взгляд он воспринимал как должное. Снисходительно улыбался уголками губ. Не отталкивал. Но смотрел свысока, разглядывая магазинчик цветов. До этого момента сам магазин казался мне прекрасным, цветы восхитительными, а запах... да, работа здесь была бы идеальной, если бы было место. Но у нас только вечерняя подработка - максимум, на что мы могли рассчитывать.

За один взгляд мужчина словно обесценивал все вокруг. Снисхождение. Словно я копаюсь в грязи. Подонок!!!

- У меня нет отца, мама, - я нервно взяла ножницы и стала подрезать кончики дорогих алых роз, чтобы и завтра они блистали свежестью.

Мама явно опешила, не ожидая моего упрямства. Настолько, что не нашла что сказать. Обычно я соглашалась с ней, замкнуто смиряясь с идеей переездов. Тогда я ничего не могла изменить, а теперь... у меня есть работа. И я совсем не против того, чтоб она устраивала личную жизнь, но этот хмырь ей не подходит. Впрочем... моя мама красивая. Выглядит на двадцать восемь в свои тридцать девять. Ну или я предвзята к своей мамочке.

- Моя дочь цветочница? - все еще не доверяя увиденному, несколько разочарованно обернулся к маме му...

И тут я зависла, оценив качество его одежды. Удлиненный плащ из непонятной черной ткани, очень дорогие, начищенные до блеска туфли, дизайна которых я не видела. Но все в его облике кричало: эксклюзив, ручная работа!

Точно не наш с мамой типаж.

- О, цветы это хорошо! Это так, подработка. Буквально утром я выставляла бутылки с пивом в супермаркете, а еще разносила на кассу сигареты, фасовала селедку на складе. И все ради минимальной зарплаты, половина которой уходит на аренду жилья, еще часть на оплату коммуналки, транспорт. Ничего не забыла? А, кушать хочется. Иногда, - я хмыкнула ему в лицо и отвернулась.

Глава 3. Полет.

- Просыпайся Вера! - мама сидела у края моей кровати и гладила меня по руке. Открыв глаза, я сразу заметила, что она плакала.

- Что-то случилось? 

Комната утопала в нежно-сиреневых тонах, я лежала на мягкой кушетке, но больше мебели не было. Мама сидела на краю моей кровати.

- Ничего. Мы отправились с твоим отцом, помнишь?  Вер сказал, что ты будешь представлена императору как одна из невест его расы. А значит тебя захотят взять замуж. И мы какое - то время не увидимся. 

Сон как рукой сняло.

- Вот! Я так и сказала, что ему что -то от нас надо! А ты мне не верила! 

- Это твоя раса! Не жалуйся, они все равно не дали бы тебе жить на Земле. Если бы случилась беда с тобой или со мной, было бы хуже.  А они могут, Вера. Хорошо, что отец тебя забрал. Да и мы теперь под его защитой. Это только в сказках благородные принцы и хеппи энд, а в жизни надо радоваться тому, что имеешь. Постарайся быть счастливой дочка. В любых обстоятельствах.

- И это говоришь мне ты! После всего, что он сделал? А ты послушно простила его? - я с самого начала была против этого мужчины, но и сегодня на маму не действовал здравый смысл. Она жила другими понятиями. Или... 

- Он не виноват! И он мой принц. На самом деле высокородный лорд. Он не виноват... Это все... одна женщина. Она привела меня к нему, она же и отправила обратно, шантажируя его. А он обещал меня найти и нашел. 

- Через восемнадцать лет! 

- Да, через восемнадцать лет. Зато живыми, Вера. Она точно знала где нас искать и она его враг. Не доверяй никому, особенно из чужого дома. А лучше вообще никому. 

Я посмотрела на маму. А ведь она все это знала. Что от нас ничего не зависит и эти инопланетные сущности в любой момент могли нас убить. Рыба, рожденная в аквариуме тоже думает, что свободна, но ей никуда не спрятаться от сачка. Здесь даже не важно инопланетные или нет. Нам просто позволяют жить, а мы думаем, что свободны, работая за копейки. Удобная иллюзия для общества. Убить могут любого. На самом деле разница лишь в том, кто держит сачок и когда он устремится к нам. 

Открыт вопрос и о том насколько контролируют правителей и кто. 

- Я не собираюсь замуж! Не заставят! 

- Дочка! Это огромный мир за пределами Земли. Здесь не спорят с властью, с монархами, главой рода. Никогда! Здесь нет демократии, да и сама она утопия, ее фактически нигде нет.  Только когда за твоими плечами есть сила и ты можешь рисковать всем и всеми, можешь сказать слово. Ни я, ни Вер так поступить не можем. Поэтому мы летим на прием к монарху. И ты будешь себя вести как все другие. Молчать. Это смертельно опасно, дочка. Погибнет Вер, погибнем и мы. А он станет тебя защищать, ты его единственный ребенок. Враги будут провоцировать, будь осторожна, там любое слово обернется против тебя. 

Она обняла меня, а я почувствовала себя пойманной рыбой.

- Похоже тебе хорошо промыли мозги, - вздохнула я, - Ладно, я поговорю с ним, ты ведь этого хочешь?

- Отец единственный, кому можно верить. Наша жизнь под его защитой, - обрадовалась мама. 

Самое паршивое, она верит в это. А я не стала разубеждать. Как она сказала? Быть счастливым в любой ситуации? Интересно, удается ли это ей самой. 

===

- Готова поговорить? - поднял глаза отец, закончив завтрак, состоящий из каши с какими то неизвестными фруктами и холодного напитка, то ли компот, то ли сок. Вкус непривычный, немного напоминает клубнику. 

Ммм... Клубники больше не будет, одернула себя я и завтрак сразу перестал нравиться, хоть еще и не начинал. 

- О чем? О том как ты нас похитил или как жил до этого неизвестно где? - он все еще ждал ответ и молчание его не устроило.

- Вера! Я же тебе все объяснила! - возмутилась мама, - Вер не виноват!

- Действительно. В моем рождении он тоже не виноват, и то что дочь росла неизвестно где и как, тоже.

Вот находило на меня иногда упрямство. Я конечно понимала, что нужно выслушать, дать шанс человеку, то есть Лайну, брр название то какое! Мой мозг отказывался воспринимать весь происходящий бред как реальность. Этого не может быть потому что не может быть никогда? 

- Я сделала все, для твоей жизни! - расплакалась мама.

- Ты да, а он? 

- Успокойтесь обе. Настя не расстраивайся, она поймет. Позже.

Он подошел и обнял маму. 

Он. Обнял. Мою. Маму!

Не то чтобы я этого не хотела, но делить маму еще с кем то не приходилось. Вермунд конечно очень красивый мужчина, но манипулировать мамой я не позволю. Это не отменяет того, что он сволочь в моем понимании по крайней мере на данный момент.

- Вероника, не расстраивай мать!- властно сказал он.

- А то что? Накажешь? Упустил время, знаешь ли, - тихо огрызнулась я и знаю, он услышал.

- Я прощаю тебя но только на этот раз. Дорогая посиди здесь, мы поговорит тет - а - тет. Просто поговорим, не волнуйся. Вот выпей успокоительный чай, - щелчок пальцев и в сиреневую гостиную, служившую нам столовой, приехал робот с подносом, на котором стоял высокий коктейльный стакан с каштановым чаем. 

Я фыркнула. Показушник! Собственно кроме цвета, гостиная около моей спальни ничем не блистала. Гладкий стол, высокие, похожие на барные стулья, которые кстати не двигались и ... голые матовые пластиковые стены. Ах да, двери уезжают в пазы. Минимализм, из достоинств игра света от встроенных светильников. Нашел чем удивить! 

Пока я оглядывалась, отец вернулся на место, провел рукой. Едва заметная дымка отделила меня от мамы. 

-  Она нас не слышит. Это называется шумопоглощающее психроинерционное поле, или полог тишины по вашему. Мы ведь не станем ее волновать? Ты очень не права, дочь. Наказать тебя я могу и способов предостаточно. Пока не нахожу это нужным. Не думаю, что ты захочешь проверять и испытывать мое терпение.

- Вы мне угрожаете?

- Нет, что ты. Хочу чтобы ты запомнила, у нас не принято так грубить. Дольше проживешь. И я не шучу. Отношение к тебе будет таким, как заслужишь. И за любое грубое слово нужно платить, не деньгами как понимаешь.

Глава 4. Артефакты Темного клана.

Орбитальный правительственный комплекс класса АRSATO - А раскинулся вокруг Тиссы, малого спутника Эанлеи. Когда - то безжизненный, но прошел терраформирование и теперь являлся курортом для высших лордов и самого Монарха. Сам комплекс  находился на некотором отдалении и здесь его величество принимал делегации. Спускаться на Тиссу, а тем более на Эанлею иномирным гражданам строжайше запрещено. Причем сами Лайны любили бывать везде. 

Впрочем, жаловаться не приходилось, комплекс отвечал всем требованиям комфорта, имел многочисленные конференц-залы и приемные, хорошую зону отдыха. И несомненно испытывать планетарную гравитацию во время приземления не приходилось. 

Уже вторую неделю велись переговоры между Эанлеей и Харсианой, включающие многие пункты экономических, политических и военных вопросов. Монарх Эанлеи, высокий статный Лайн раскинулся в удобном дорогом кресле перед информационной панелью, встроенной в стол. По сторонам от него на более скромных местах расположились шестеро советников и старший сын Монарха Ритан Брайен. 

Напротив мест правительства Эанлеи расположились столы делегации Харсианы. Представителей было всего двое. Сам бессменный посол Харсианы Гайрон Таирн и его временный помощник, достаточно молодой военный Нонгердари Холсард.

Напряжение просто витало в воздухе. Тяжелые ауры сильнейших Лайнов сталкивались с не менее сильной аурой драконов и как бы не старались Лайны влиять убеждением, пробить врожденные щиты драконов Харсианы, даже двух, у них не получалось. Не стоит говорить, что согласно протоколам и правилам встречи обе стороны сохраняли людской облик. Более того, внешне они позволяли себе только вежливые улыбки и витиеватые добродушные фразы.

- Уважаемый Караган Ревенсанд Второй из Темного Дома Харано, - сладкоголосый посол Харсианы Гайрон Таирн хитро прищурил глаза, - Мы рады подтвердить все наши договоренности и уступить вам снижение пошлин на торговлю в восемнадцатом секторе АСИ (прим. Альянс Свободных Империй), но мы так и не увидели десятый дробь семнадцать пункт наших договоренностей. Вдруг она... не соответствует нашим представлениям. 

- Уважаемый посол, уверяю вас, я в том же самом положении, мне самому еще не представили дочь Дома Дарингер, уверяю, это очень немногочисленный клан, а девушка настоящая жемчужина Эанлеи. Может быть я поспешил и нам стоит отказаться от некоторых процентов пошлины, но оставить ее у себя? 

Монарх Эанлеи так небрежно подчеркнул свою власть, а на лице Гайрон Таирна не дрогнул ни один мускул.

... Процент пошлин? Харсиана вообще пошла на уступки далеко не ради заряженных псиэнергией эанлейских кристаллов, что несомненно ценны, но их можно купить на рынке. Или заменить на черный суанитовый ахонский кристалл. О нет, по мнению харсианских аналитиков, изучающих генетические коды совместимых рас, эанлейские Лайны пойдут на пользу генофонду Харсианы. Сложность заключалась в клановом укладе жизни Лайнов, так похожем на многие родственные планеты. 

Нельзя с этим вопросом обратиться напрямую, поэтому для эанлейцев закинуто несколько выгодных контрактов, а чтобы не вызывать подозрений Харсиана и для себя отхватила кусок смежных территорий и торговый путь в северную часть малой туманности Сольен.

Однако девушка была основой договора. Но Монарх мог и передумать. С Караганом не спорят. Никогда.

- Ваше право, уважаемый. Но наш договор может потерять некоторый шарм лояльности наших империй. Мне сообщить Харсиане об изменении условий? В таком случае подписание договора снова будет отсрочено.  Наши аналитики довольно закостенелые драконы, боюсь что обсуждение поправок несколько затянется и Эанлея продолжит терять деньги, уплачивая высокие пошлины и не имея прямого выхода на Анхаранский торговый тракт. 

- Думаю нам не стоит торопиться, уважаемый Гайрон Таирн, я всего лишь рассматриваю все варианты в нашей дружеской беседе. Мне только что доложили, что дочь Дома Дарингер прибыла на прием. Я приглашаю Вас на бал высокородных невест Эанлеи, чтобы никто в Харсиане не сомневался в наших благих намерениях. Скрепление союза наших империй и взаимная поддержка на ассамблее Альянса очень важный пункт этого договора.

Поскольку это был последний вопрос предварительного договора, Монарх закончил встречу вежливым кивком в ответ на склоненные головы парламентеров, позже мужчины отправились к себе в апартаменты чтобы встретить Монарха снова через полчаса в холле приемного зала и влиться в его свиту, направляясь в  зал приемов. 

===

Коридор окончился круглой комнатой диаметром шесть метров.

- Не пугайтесь, это лифт, - предупредил отец, - С этого момента за нами наблюдают, поэтому ни одного лишнего движения или слова. И следи за лицом, Вероника, мы на приеме в королевской резиденции, - напомнил он.

Мог бы и не говорить. Макияж мне нанес робот перед выходом, всего за минуту, и это было необычно. Я и так уже вся на нервах!

Лифт мягко тронулся с места и показалось, что проехал всего этажа два, но я почему то знала, что расстояние было больше. Небольшой коридорчик и мы выходим в зал, полный народа. Мужчины и женщины стоят группами, причем одежда каждой группы имеет свой цвет. У отца и матери синий. Некоторые девушки одеты как я. Сиреневое платье. Даже фасон тот же. Значит дома отличаются по цвету, а мы пока одеты нейтрально. Поднимать голову не следует, смотреть в глаза мужчинам чужого Дома тоже. Но это правило касается только невест.

О, меня рассматривали! Чужие взгляды осматривали тело, казалось проникая до костей, к тому же платье подчеркивало все изгибы. Я порадовалась, что шла в метре за отцом, этим наглым взглядам досталась моя ровная спина.

Мы встали на какое -то свое место между колоннами к четырем мужчинам в синих одеждах, которые посторонились, признавая главенство отца, а я скользнула в спасительную нишу. В метре за спиной отца!

Стоять пришлось долго. По сторонам зала также расположились группы Лайров, среди которых имелись и женщины и мужчины. Мужчин на приеме было больше. Строгие костюмы спецпошива выглядели идеально. Длинные волосы мужчин заплетены в сложные прически и являются скорее показателем статуса. Женщины у Лайров красивы. В остальном отличий от людей не нашла. Да, высокие и красивые. Да, долгожители и маги. Старых нет. Или они не посещают такие мероприятия или их технологии позволяют заботиться о себе. Древний магический мир давно вписался в маготехнический прогресс.  

Глава 5. Ящер.

Меня привели в зал, где продолжался бал. На этот раз гости не стояли у стен, а активно и непринужденно общались, играла легкая музыка, около колонн в зале стояли фуршетные столики, по бокам зала расположились столы с более калорийной пищей. Некоторые лайны сидели именно около них на роскошных диванах. Молодежь танцевала в центре.

- О, а вот и наша Леди Вероника Дарингер! - воскликнул хозяин бала. 

Он улыбался, но глаза были злыми. Чем еще я не угодила ему? Мои сопровождающие поклонились Монарху и поспешили ретироваться. 

- Как отдыхала, Вероника? - ехидно во весь голос спросил Монарх, - Я слышал ты неплохо провела время с моим сыном! Ай ай ай! А я то планирую отдать тебя совсем в другой дом!

Воцарилось молчание. Караган Ревенсанд Второй ожидал ответ. Я увидела, как опустил глаза отец. Монарх не отпустил его от себя и теперь он с матерью стоял недалеко от стола, за которым восседал правитель со своей свитой. Считалось, что отец находится у фуршетного стола, но родители не уделяли еде никакого внимания. И естественно, я не думала про еду.

- Молодость! - развел руками Монарх, - Куда же смотрел ваш так называемый охранник, Гайрон Таирн? - он повернулся к послу.

Меня точно казнят! Я была белее мела, но ясно видела разыгрываемый спектакль. Пора взять себя в руки! Если буду молчать, останусь жертвой на растерзание этих падальщиков - грифов.

- Ваше Величество! - постаралась мило улыбнуться я, - Его высочество принц Краен сделал мне предложение. Разве я могла отказать принцу? Он уверял, что вы не откажете ему и мы всегда будем вместе! А еще поклялся любить меня! - лучше сойти за дуру, чем за бессловесную жертву.

Монарх побагровел. Взгляд, которым он одарил принца, мог убить наповал. 

- Мне такая не нужна! - прошипел побледневший принц, - Порченная! 

Все так.  Он в общем то мне ничего не должен. Все обещания были устными и ничего не значат. Для них. Позор удел только женщин. 

- Какая наивная девочка, - зло посмотрел на меня Монарх, - Обещания мужчин до свадьбы ничего не значат. Ты плохо воспитал ее, Вермунд. 

Настало время мне ответить колкостью. Себя я уже не спасу, но маме еще жить здесь, с отцом.

- Обещания принца ничего не значат? Как они могут наследовать корону, если их слова словно ветер? Не только мой отец плохой воспитатель. Если нет доверия принцу...

Я вовремя замолчала и опустила глаза, но все поняли продолжение фразы:

  ... Нет доверия и словам короля. 

Краен вскочил.

- Шлюха! Я никогда не женюсь на тебе! - и пулей вылетел из зала. 

Я смотрю только в пол. 

- Невеста не невинна? - переспросил посол Харсианы, отложив столовый прибор. Как будто только сейчас заметил разыгравшийся спектакль.

- Отказываетесь от предложения? - холодно спросил Монарх, но в его голосе со стальными нотами звучала ярость. 

- Вовсе нет, - неожиданно решил посол, - Но Алторские прииски исключаются из договора! 

- Моя дочь наследница Синего Рода! Вы не можете ее отдать Харсианам! - тут же произнес отец. 

- Могу! - заявил Монарх, - Так что там с Алторскими приисками?

- Харсиана уступит вам Северный Каньон, - усмехнулся Гайрон Таирн, - Но больше никаких сюрпризов! 

- Хорошо! - прорычал Караган Реверсанд Второй.

А я посмотрела на отца. Он захотел, чтобы меня забрали Харсиане? Я слишком много наговорила  Монарху. Он отдал мою судьбу просто подальше отсюда, сыграв на гордости Монарха?

- Хотите подписать договор сейчас? - равнодушно осведомился посол.

- Да! Забирайте ... покупку! Мой сын прав. Шлюхи нам не нужны. Она опозорила твой род, Вермунд. Ты в опале. Не появляйся пока при дворе!

Отец коротко кивнул. Монарх поставил размашистую подпись на поданном секретарем договоре и брезгливо махнул рукой.

- Прошу следовать за мной, леди, - Нонгери тут же оказался за моей спиной.

Высокий и широкоплечий как... как киборг, сказала бы я раньше, но нет, на местном языке это переводилось как боец. Ронх Харсианы.

Я оглянулась на отца, но Вер угрюмо кивнул.

- Все вопросы улажены, леди. Вы теперь принадлежите Дому Наресса Харсианы. Глава определит вас в один из младших домов Наресса,- высокопарно произнес посол и как ни в чем ни бывало принялся за угощение.

Нонгери  недобро посмотрел на отца. Вер и так стоял на отдалении, но вынужден отступить. По законам Альянся стоять близко к леди чужого дома запрещено даже родственникам. Минимальное расстояние три метра.

Мама держалась за локоть отца. Я снова подумала, какая она красивая.

- Идемте, Леди! - прошипел мужчина и приблизился, загородив собой моих родителей.

- Показывайте дорогу, - я подняла голову, столкнувшись с холодным взглядом серых глаз, - И не забывайте, что вы всего лишь один из подданных дома Наресса.

Он хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой. Я пошла вперед, к указанному выходу из зала. Мы прошли между белых колонн, жадного до скандалов высшего общества Лайнов, смеющихся и шумно обсуждающих мое распутное поведение. 

Я шла гордо, как и обещала себе. Эти все мужчины и женщины лишь временные в моей жизни. Отец тоже не проронил ни слова. 

Снова метров двести по коридору до полукруглой комнаты. Я оглянулась на отца и мать, провожавших меня на расстоянии. Это всего лишь лифт,  не верилось, что я не смогу их обнять. Но нет, зажглась желтая трассирующая завеса, разделяя меня и родителей. Нам все таки не позволят подойти ближе, чем на три метра.

- Леди, верните артефакты лорду, - холодно произнес мой конвоир, протягивая длинную белую коробку, - Быстрее.

Артефакты? Ах, да. Кольца, серьги, браслет и колье. Отец предупреждал, что они временные. Я сняла украшения, складывая куда предложено и киборг протянул коробку одним концом сквозь желтую мерцающую завесу. Отец принял украшения. Этакий местный обычай - прощание. Только взгляды. Отец слегка улыбнулся и кивнул, мама безмолвно плакала.

Глава 6. Нонгери.

Лучше бы я не приходила в себя. Память сразу же восстановила образ охранника в мельчайших подробностях. Жуть! 

Я оказалась лежащей на кровати в жилой комнате корабля, похожей на ту, что была на отцовском корабле. Минимализм и матовый свет от стен. 

Мамы конечно не было около моей постели. Я наверное ее не увижу никогда. Грустно. Но у меня сейчас намного большие проблемы.  Боялась даже дышать, находясь со зверем на одном корабле! Страх вползал тонким туманом и даже другие неприятности сейчас не имели значения. Я помнила эту покрытую чешуей руку, прижавшую мою шею. И меня била дрожь несмотря на все попытки успокоиться.

Все то же многострадальное платье, уже помятое, до сих пор находилось на мне. И как показала практика, ни артефактом, ни защитой не служило.

- Вы проснулись, Леди? - вошел Нонгери, посмотрел на меня и немного постояв добавил, - Завтрак ждет в гостиной. Жду вас через пять минут.

Надо ли говорить, что я испугалась? Под личиной человека прячется зверь. Ассоциации с "Чужим" стали еще больше. 

Я лежала ровно четыре минуты, пятьдесят секунд. Страх обострил чувство времени и я обошлась без часов. Это как с Солнцем. Только Солнце я больше не чувствовала. Слишком далеко. А через пять минут я сидела за столом и смотрела в одну точку. 

В тарелке лежала каша, но я не могла даже взять ложку. Страх сковал меня. Сцепила руки чтобы не дрожали. Аппетита не было совсем. Я не могла понять, что от меня хочет чудовище. 

А он сидел напротив, медленно ел кашу и не сводил с меня хмурого взгляда. Потом поднялся и ушел. 

А я так и не сдвинулась с места. Это все не важно. Зачем куда-то идти, когда по кораблю бродит монстр? Надо сидеть и не создавать шум. 

- Вы не хотите есть, Лайна? - он появился внезапно возможно через несколько часов. 

Просто вошел в помещение. Конечно, куда я отсюда сбегу? Зачем ему беспокоиться. "Остановите Землю, я сойду" здесь не прокатит. Я подняла взгляд на мужчину. Что он все таки такое? Я не понимала как монстр может маскироваться под человека. Но ощущения говорили, что это не маскировка. Он оборотень. 

Догадка помогла мало. Желание сбежать подальше не исчезло.

Ответа он не дождался. Давно остывшая каша так и осталась лежать в тарелке, вызывая ассоциации с резиной. Аппетита естественно не было.

- Ладно. Какие блюда вы предпочитаете? Я простой ронх Харсианы и не знаю что любят эанлейские Лайны. Может мясо живоглота под соусом из печени акулиуса? Или ягоды лакриса? Или тушеные ножки прыгуна? Или ...

- Прекратите! Меня тошнит от ваших предположений! - прошипела я.

- Хмм... ясно. Тогда скажите, что предпочитаете вы, Лайна. 

Я посмотрела на мужчину. Мужчиной эту гору мышц можно было назвать с натяжкой.

- Кофе. Клубнику со сливками. Яичницу с беконом. Шоколад. Окрошку. Пельмени. Сыр... я много чего ... любила есть. Пока не появились вы.

Как оказывается немного надо для счастья. Простые привычные вещи. Любимая еда и родной дом. Родные любимые люди. 

- Я... постараюсь достать, - тихо ответил он, удивив меня.

Кто? Этот ящер? Отправится через всю Галактику ради кофе для меня?

 Пфф!!! Ну пусть попробует! 

Ради меня? Пока он вернется, мне уже оторвут голову. Я потеряла статус невесты и что меня ждет неизвестно. 

До меня наконец дошло, что он простой охранник несмотря на Жуткую Жуть, как я окрестила его ипостась. А значит оторвать мне голову пока не должен. Не он лично.

Это только отсрочило ситуацию. То, что кара может быть намного хуже, я старалась не думать. 

- Я хочу побыть одна, - сказала чтобы испытать его.

- Выпей хотя бы сок и я уйду, - ответил он и робот привез большой стакан с желтой жидкостью.

Я согласилась. Соком эту субстанцию назвать можно только условно, но фруктовый оттенок чувствовался. Я выпила полстакана и он действительно ушел. 

Ладно. Сегодня меня не тронут. Буду жить одним днем! 

Сок действительно придал бодрости и я отправилась в местный ионный душ.

 "Я подумаю об этом завтра!" - как говорила Скарлетт О Хара, по сути выражая мудрость моей планеты. А мне много чего нужно не забыть! А уж если удастся выжить, я подумаю, что со всем этим делать!

Этот день измотал меня и устав от нервного напряжения, я снова легла отдохнуть.  

---

А за пультом управления космическим кораблем напряженно хмурился Нонгери. Ему понравилась эта Леди. Он отправил все отчеты на Харсиану. Такая сильная девочка!

Даже когда его вырубил подлый Краен, артефакты и технические устройства с монометрическими и пси-изометрическими датчиками вели запись. Полная расшифровка компьютерными диаграммами повергала в шок. Лайна выдерживала максимальную нагрузку пси-полей от самого сильного магического рода Эанлеи! Причем уровень ее защитных артефактов был определен и относился к А - классу, но силу Черного клана Эанлеи им не сдержать. А значит, девушка сама способна сопротивляться магической атаке самого сильного уровня. Своей выходкой наглый принц провел удивительный тест. Эксперты Харсианы уже оценили сопротивление девушки как прорыв в истории! Конечно она пала под действием древнего родового артефакта, он задел глубокие механизмы совместимости самой расы Лайнов, принц затронул такие силы, что последствия могут отразиться на его Судьбе. Артефакты подобного рода всегда действуют на обе стороны процесса, к тому же Лайна укусила принца и кровь темного попала на артефакт.

Судьба Краена никого не волнует. Но он сделал Харсиане еще один подарок. Дополнительное сканирование подтвердило беременность Лайны. Родина Нонгери получила подарок в свой генофонд. 

Королевский подарок. Раса драконов привыкла быть самыми сильными. С развитием космических технологий они поняли, что сила еще не все и они бросили все умы на развитие технического прогресса. Потом оказалось, что и техника решает не все проблемы. Счастье, что не утратили магический потенциал! И все благодаря серьезному подходу к генетике. 

Глава 7. Братья.

Алтор.

Среди просторов Харсианской империи, занявшей левый сектор галактики на семь часов, во всех протоколах числится и звезда со скромным названием Зета 246, одна из многих безжизненных систем, приписанной к харсианам. Подарила ей известность дальняя планета Алтор, расположенная на расстоянии ста семидесяти миллионов километров от своей яркой белой звезды. На Алторе есть атмосфера, вода и кислород, но минусовые температуры до минус ста тридцати и сильные ветра делают его непригодным для жизни.

Поначалу на Алторе добывали воду. Но Харсиана давно отказалась от торговли водой. Позже в недрах планеты нашли редкий минерал, названный в честь планеты Алторит. Его использование в космических технологиях ускорило полеты в десять раз. Харсиана озолотилась на продаже минерала. Его цена окупали и стоимость добычи в сложный климатических условиях.

----

Видеозвонок забренчал среди ночи. Витиеватая бравая мелодия, популярная новая песня менестрелей не придала оптимизма Гиру. Он скинул руку Йена, позволившего себе улечься рядом с хозяином и принял звонок.

- Что надо? - Гир хмуро рассматривал служащего.

"Риам Мар, так его имя", вспомнил дракон.

- Срочный вызов господин Гир Наресса! Двести пятый северный алторский прииск не выходит на связь уже два дня! Просили вам передать приказ выяснить ситуацию!

Все алторские прииски принадлежали правящему дому Наресса, как и другие стратегические объекты. Северные прииски давно следовало закрыть в связи с почти исчерпавшей себя жилой и крайне неблагоприятными климатическими условиями, приводящими к стремительному износу оборудования. Но руководство все еще пыталось выжать из истощенных северных рудников крохи драгоценного алторита, хотя доказано, что южные и экваториальные зоны намного богаче.

Ремонт естественно также приходился на многочисленный род Наресса, а половина прибыли распределялась на нужды всей Харсианы.

- Только выяснить?

- Решить, конечно же решить! - исправился Риам.

За это Гир и недолюбливал секретаря отца. Неточности при передаче важной информации серьезная ошибка.

Сонный Йена зевнул, навострил уши, потянулся и залез на постель Гира, решив, что хозяин уже не ляжет. Вдобавок прикрылся пушистым хвостом.

Вообще когда то раса мяури были самостоятельной расой, но потом драконы им пообещали, что их раса будет жить столько же, сколько живут драконы в обмен на служение. Непонятно кому был выгоден такой договор больше всего. Гир должен отправиться на службу, а Йена беззаботно спит, еще и укрылся хвостом. Только иногда щурит хитрый зеленый глаз. Поэтому Гир всегда считал, что эти шельмы обвели драконов вокруг хвоста, хотя по службе к ним нареканий нет. Служат они персонально дракону, а не целой империи.

Раньше драконы были малочисленными и драконниц рождалось больше. Но когда возникла проблема с рождаемостью драконниц, девушки - мяури отлично подошли в качестве пары дракона. Ребенок рождался сильнейшей расы. Постепенно в расе мяури тоже возник демографический кризис и тогда для выполнения старого обещания было решено восполнять расу генетически. Надо признать, что неженатое мужское население пользуется медицинскими синтетиками - роботами для некоторых специфических нужд. Как драконы, так и мяури. Материал сдается в генофонд.

Все мяури рождаются в пробирке. В их генотипе не менее пятидесяти процентов материала хозяина - дракона. Дракон никогда не обидит родственника и это порой спасает жизнь наглым мяури.

В какой-то мере Йена его сын. Второй мяури - Ханни, сын брата Гира - Кансатерона, или просто Кана. Третий, младший брат Гира Нарисанмир, или Нари еще не получил своего мяури.

Гир помнил момент, когда на порог их дома машина генетической корпорации "Развитие" привезла двух мальчишек. Йен и Ханти в возрасте десяти лет, едва закончившие школу мяури переступили порог. Он сразу почувствовал родную кровь. Мальчишек окружили заботой. И конечно разбаловали, как без этого. За исключением ушей, хвостов, когтей и местами густой кошачьей шерсти они ничем не отличались от людской формы. Тоже владели магией. Впрочем, несли свою службу хорошо. Мяури отличные повара, лекари и массажисты. А еще эти крупные коты создают уют вокруг себя и развлекают хозяина. Недостатком расы является любопытство, шкодливость, хитрость и безалаберность.

Мяури могут создавать опасные ситуации, поэтому их не рекомендовано использовать в рабочих моментах. Ответственность за мяури всегда несет дракон. Поэтому эти милые существа всегда остаются дома. На Харсиане не принята мужская любовь вплоть до смертной казни. Да и большие уже коты, вон бегают на первый этаж к синтетику.

- Бездельники, - проворчал Гир, его подняли среди ночи и конечно дракон был недоволен.

- Мрмм... я вчера весь вечер рисовал картину, а ты уснул, так и не посмотрев! - обиделся Йен.

К Йену Гир относился как к сыну и домашнему питомцу. Какой спрос с оборотня - кота пусть и в людской форме?

- Хоть бы сок нам сделал, уйдем так и не поев.

- Сок? - подскочил Йен.

Своих драконов мяури боготворили. Собственно жили они неплохо именно за счет них. Гир догадывался, что мяури скорее считают питомцем его самого. Покормить, поухаживать и ... отправить работать вместо себя. Дракон большой, сам все сделает. Мяури тратили деньги на разные мелочи и жили как хотели. Правда на улицу их не пускали, но и дома они находили чем заняться. От сериалов до рецептов вкусных блюд. Кто-то занимался творчеством, кто-то музыкой. Каждому мяури раз в неделю положена зарплата, а еще выделяются деньги на продукты и хозяйственные мелочи. Нет, поехать отдыхать конечно можно. Бери своего дракона и езжай куда хочешь. Главное сделать так, чтобы дракон решил, что сам этого хочет и дело сделано!

Но когда придет он домой несчастный и уставший, или еще хуже, приползет домой раненый и побитый, окружить его заботой святое дело.

Йен тут же кинулся провожать своего дракона и был расстроен.