Леди и Ведьма против всех

Глава 1. Допрос с пристрастием.

Аннотация

Я чрезвычайно везуча! Мало того, что попала в другой мир по воле ведьмы, которая считает, что на мне обязанность расследовать ее убийство. А два горячих детектива решили сделать меня призом в их противостоянии. Да еще и маньяк, который гонялся за ведьмой, теперь охотится на меня.

Но я не сдамся! И призрака ведьмы на место поставлю, и преступление раскрою, и детективов с ума сведу…

.....................................................

Холодная комната для допросов навевает нервозность и справедливое чувство угнетения.

Я сижу на жестком стуле, рассматривая свои – точнее, не совсем свои – руки и пытаюсь придумать правдоподобное объяснение происходящему. Неплохо бы еще, конечно, и самой знать, что происходит, но, как говорится, что имеем то имеем.

Рядом парит призрак молодой женщины, очень похожей на меня, периодически проходя сквозь стену, что совсем не помогает сосредоточиться. Особенно учитывая тот факт, что я с детства до жути боюсь всего сверхъестественного. Но тут, снова – что имеем, то имеем.

Эта дама со мной теперь надолго, так что я постепенно учусь не кричать каждый раз, как вижу ее, не своим голосом.

Очень забавное выражение в моем случае – «не своим голосом», ведь голос-то действительно не мой. Это ее голос, этой потусторонней девушки по имени Кэтрин, и тело, в котором я нахожусь – тоже ее. А я – ну, скажем, временная гостья, попавшая сюда благодаря одному происшествию…

- Просто скажи им всю правду! – в очередной раз стонет Кэтрин, картинно заламывая призрачные руки.

- Конечно, – недовольно бормочу я. – «Здравствуйте, я из другого мира, а это привидение притащило меня сюда, чтобы найти своего убийцу. Кстати, я в теле ее трупа». Отличный план.

- С кем вы разговариваете, мисс Эверет? – холодный голос мужчины заставляет меня вздрогнуть.

Он стоит, опершись о стол, и внимательно изучает мое лицо. В другой ситуации я бы оценила его привлекательную внешность, но сейчас мне немного не до того.

- Ториан Беккер! – весьма эмоционально восклицает Кэтрин.

Так-так… значит, они старые знакомые? Вот еще не хватало!

- Это самый упрямый, самый упертый, самый невыносимый…

Ага, раздражающая личность, ясно. Плавали, знаем.

Так, я в полной задни… в очень затруднительном положении. Потому что, кроме всего прочего и того, что меня с легкой руки двух сотрудников местной полиции подозревают в… знать бы еще в чем меня там точно подозревают. Так еще теперь появился кто-то, кто может догадаться, что Кэтрин, скажем так, не совсем Кэтрин?

- Сама с собой, - быстро отвечаю мужчине, не успев придумать ничего более достойного. – Помогает... э-э... думать.

- И о чем же вы думаете? Может, о том, как объясните это? – бросает он на стол окровавленную карточку, с изображенной на ней розой и каплей, стекающей по лепестку - метку убийцы, которую он оставляет на всех своих жертвах.

Ах да, я еще не рассказала? Дело в том, что в Дешендоре – городе, в котором я оказалась с легкой руки своего персонального приведения, объявился маньяк – эдакий Джек Потрошитель. Которого тут прозвали «Кровавый садовник», за то, что он убивает молодых женщин, оставляя на каждой изображение какого-то цветка, оформленного в виде игральной карты.

И вот одну из таких меток нашли прямо у меня в кармане… нашли, надо признаться, при весьма странных обстоятельствах, и поэтому я так нервно постукиваю под столом ногой.

- Скажи, что ты ничего о ней не знаешь! – предлагает Кэтрин, в очередной раз сбивая меня с мысли.

- Ты не помогаешь! – шиплю я в сторону.

- Что, простите? – Беккер приподнимает бровь, внимательно глядя на меня.

Почему мне кажется, что он не просто подозревает меня в чем-то, а словно пытается что-то во мне рассмотреть? Это смущает и заставляет чувствовать себя еще неуютнее. Хотя, казалось бы, куда еще больше?

- Я... я нашла её. На улице.

- В три часа ночи? В самом опасном районе города?

- Я уже говорила вашим коллегам: я засиделась у подруги, не заметила, что уже так поздно и поспешила домой.

- В районе порта?

- Боже! – вспыхиваю. – Мне нужно было делать крюк через весь город?

- Чтобы остаться в живых? – тот снова приподнимает бровь. – Кажется, это было бы вполне логично.

- А мне кажется, что вы не имеете никакого права держать меня тут, делая намеки разного рода.

- Имею, - не соглашается тот. - Вы важный свидетель. И я вполне могу держать вас тут для дачи показаний хоть до среды.

Черт, а ведь и правда имеет. Будь проклята пятьдесят шестая статья уголовного Кодекса!

- Он всегда был таким, – закатывает глаза Кэтрин. – Даже когда ухаживал за мной. Именно поэтому я его бросила…

Не сдержавшись, я округляю глаза. Я не ослышалась? Этот тип еще и обиженный возлюбленный? Ну вообще зашибись. Все, света белого мне точно не видать! Ну и подставу же ты для меня устроила, Кэтрин Эверет!

Хотя, может, я смогу сыграть на его чувствах?

- Ториан, - начинаю немного неуверенно, прощупывая почву, но при этом стараюсь звучать чуть более обольстительно. – Ты же прекрасно знаешь меня, чтобы…

- Хватит, мисс Эверет, - весьма строго обрывает тот. – Я и правда прекрасно знаю вас, и поэтому не собираюсь верить ни единому вашему слову.

Ну, блеск! Лучшего и быть не могло! Что-то кажется мне, что этот тип на Кэтрин немного в обиде и вряд ли захочет мне помогать…

Но тут дверь распахивается, и в комнату входит грузный мужчина с внушительными усами и большим покатым животом.

Глава 2. Невыносимое партнерство.

- Что? – восклицаем мы на пару с Беккером.

- Но шеф… - начинает детектив, явно собираясь возразить, однако Босс резким движением руки обрывает своего подчиненного.

- И слушать ничего не хочу! В городе творится черт знает что! Руководство нами не довольно! Меня скоро распнут на Ратушной площади, а вы с Пайеттом только и знаете, что цапаться! Мне это окончательно надоело. С этого дня вы с ним напарники.

Так, с Пайеттом я уже знакома, это именно он арестовал меня этим вечером и притащил в отделение на… хм… допрос. Хотя в его исполнении это было скорее похоже на дико странное свидание с фетишистками штучками в виде наручников и игру в полицейского и преступницу.

Но причем здесь, собственно, я?

И шеф Бартоломью тут же отвечает на мой немой вопрос, добавляя.

- А мисс Эверет снова будет нашим доверенным помощником. Как потомственный медиум.

Снова? Оборачиваюсь я к Кэтрин.

- Ну да, я работала с сыщиками пару раз, - пожимает плечами та. – Совсем забыла сказать.

Может, ты еще чего важного забыла мне рассказать, а? Может, ты и правда тот самый убийца, которого все ищут?

- Шеф, - тем временем пытается исправить эту ситуацию Беккер. – Послушайте…

- Я сказал, что ничего не желаю слушать! – рявкает толстячок. – Это приказ! А иначе я самих вас отправлю за решетку. Все равно никакой пользы от вас нет.

Он резко разворачивается на каблуках и вылетает из комнаты как необъятная ракета, а совершенно опешивший детектив, вылетает за ним, на ходу пытаясь найти подходящие аргументы.

А я остаюсь одна. В смысле не совсем одна.

- Есть еще какая-то важная информация, о которой ты мне не рассказала? – спрашиваю я Кэтрин, вызывающе скрещивая руки на груди.

- Вроде нет, - пожимает плечами та.

«Вроде нет!» - передразниваю я ее. Когда я говорила, что мечтаю о славе Шерлока Холмса, то имела в виду вовсе не это!

В сердцах вздыхаю и роняю голову на ладони. Ну какого дьявола эта дамочка решила, что я лучший вариант для раскрытия этого преступления?!

- Мисс Эверет, подойдите! – слышится из-за двери грозный призыв Бартоломью и мне ничего не остается, как подчинится.

Интересно, а я могу отказаться от данного сотрудничества? Но натыкаясь на красную как рак усатую морду шефа сыщиков, я отчего-то понимаю, что вряд ли…

- Я сказал, что это мое последнее слово, Беккер! – ревет он, уносясь куда-то прочь с такой скоростью, что со стоящих рядом столов слетают бумаги.

Артур Конан наш Дойл! Да этот тип просто вне себя!

Не успеваю я подойти к своему напарнику, чье весьма напряженное настроение видно даже со спины, как слышу чье-то ехидное восклицание.

- А вот и наш любимец дам, - и на пороге возникает тот самый высокий мужчина с небрежно уложенными светлыми волосами и обворожительной улыбкой.

Внутри само по себе просыпается что-то будоражащее, а от воспоминаний о том, как он держал меня в тот раз в переулке на руках, слоняясь все ближе и ближе, по спине пробегают мурашки.

А вот Беккер напрягается еще больше, он резко оборачивается, и я ясно вижу, как ходят его желваки.

– Пайетт, – цедит он сквозь зубы.

– Ториан, – новоприбывший отвечает картинным поклоном. – Всё пытаешься доказать, что ты настоящий детектив? Ну, и как успехи?

– Лучше, чем у тебя, - парирует тот.

Боже, вот угораздило же попасть между двух упертых баранов, меряющихся рогами! Хуже просто некуда.

Пайетт правда быстро переключает внимание на меня.

– Мисс Эверет, рад видеть вас вновь!

– Бруно всегда так себя ведет, – закатывает глаза Кэтрин. – Но должна признать, целуется он божественно.

– Что?! – я чуть воздухом не давлюсь.

Так и знала, что она все-таки утаила от меня еще что-то важное!

– О, не смотри на меня так, это было всего один раз… - как ни в чем ни бывало отмахивается Кэтрин.

Беру свои слова назад. Тогда было еще ничего, а вот сейчас точно хуже некуда. Я не просто попала в чужой мир в тело убитой ведьмы. Я ко всему прочему еще оказалась в теле ведьмы потаскушки, засматривающейся на полицейских! Ну, где я согрешила?!

Я начинаю покашливать, а Пайетт наклоняется ближе, донося до меня аромат дорогого парфюма и кофе.

- Вам нехорошо?

- Нет-нет, всё в порядке, – пытаюсь я улыбнуться. – Просто... горло першит.

- Я распорядился подготовить вам общий кабинет, – снова влетает в холл шеф Бартоломью. – И рассчитываю на то, что вы сможете отложить свои идиотские разногласия ради поимки этого проклятого убийцы!

– Разумеется, шеф, – сияющий Пайетт словно так и надо кладет руку мне на спину. – Мы будем работать в самом тесном контакте.

Слышу сзади странный скрежет. И мне отчего-то кажется, что это скрежет зубов Беккера.

- Ты что-то сказал, напарник? – хмыкает Пайетт, кажется, злить этого типа – одно из его любимых развлечений.

Хмурый детектив лишь обдает нас ледяным, будто айсберг взглядом.

- Святые скрижали, Беккер, - ехидно хмыкает Бруно. – Ты такой бука, не удивительно, что у тебя ничего не получилось, когда ты волочился за мисс Эверет.

- Я. НИ. ЗА. КЕМ. НЕ. ВОЛОЧИЛСЯ, - чеканит Ториан, а у самого глаза просто кровью наливаются.

- Ах, да, точно, - словно восклицает Пайетт. – Ты прав, потому что ухаживаниями это назвать можно было с большой натяжкой!

Так, похоже, сейчас здесь будет новое убийство! Эй, народ, срочно несите огнетушитель!

Кажется, это расследование будет гораздо сложнее, чем я до этого думала…

Глава 3. Знакомство с Кэтрин.

Прошлым вечером…

Открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь.

Хмурые тени окутывают меня, и в голове пульсирует боль будто я только что покинула пыльный, переполненный людьми и дымом кабак, где выпивка лилась рекой. Но постепенно мир вокруг меня начинает проясняться, и я нерешительно приподнимаюсь, стараясь сосредоточиться на том, что меня окружает. Но эта пугающая сцена кажется болезненно чуждой.

Темнота сгущается, как черное одеяло, а в воздухе витает зловонный запах гнили. Кривые, покосившиеся домики словно испуганные грызуны прячутся в тени. Мне удается различить их лишь благодаря мерцающему, тусклому свету, который тщетно пытается пробиться сквозь пелену ночи.

Где это я оказалась? Что это за место? И... О, Боже мой! У меня что, в груди нож?!

Первую секунду я замираю в ужасе, даже сердце как будто угрожающе перестает биться. Но я все-таки следователь, а не девочка-ромашка, и закатывать истерику ни в чем не разобравшись, было бы немного непрофессионально. И вообще – я мыслю, а значит – существую. Так что не время предаваться панике.

Так, а почему я не чувствую боли? Шок?

Я осторожно дотрагиваюсь до холодной стали, но это движение никак не отдается в моем теле, словно это и не нож вовсе, а реквизит какого-то фильма, и кровь на моей одежде всего лишь томатный сок… Жутковато, но терпимо.

Медленно вынимаю орудие убийства, опасаясь увидеть что-то действительно шокирующее, но стоит только сделать это, рана на груди словно затягивается, прямо как в кино, оставляя после себя лишь характерное темно-бурое пятно.

Так, и что это тут происходит?

В голове тут же всплывают безумные варианты. А не очередная ли это шутка моих любезных коллег? С тех пор как я устроилась на стажировку в отдел полиции, они принялись знакомить меня с ужасами профессии, безустанно демонстрируя всякие жуткие преступления. Так может, от слов и дурацких картинок они перешли к более, так сказать, детальной демонстрации? Вот больные же ублюдки!

И я уже хочу вскочить и устроить мега-грандиозный скандал, но в этот момент слышу странный голос, окутанный неким зловещим обаянием, звучащий как будто издалека.

- Ну наконец-то, Катерина! Что-то ты не торопилась!

Я оборачиваюсь, и уже мой голос срывается в пронзительном визге, сдержать который я не способна.

Прямо напротив меня стоит девушка. Точнее это не совсем девушка, ведь она сияет неестественным светом, словно призрак, выходящий из мрачного измерения. А бледные глаза, похожие на два глубоких бездонных колодца, смотрят на меня въедливо и немного сердито.

Внутри пробегает волна неконтролируемого ужаса. Если что, то «Приведение» вовсе не мой любимый фильм. С детства боюсь всего сверхъестественного. Еще с того момента, как старший брат решил, что развлекать сестренку игрой в призраков это удачная идея.

Но… Но! Их же не существует, да? Не существует? Мой психолог, например, говорит, что не существует.

К тому же вон – у нее же мое лицо… Точно, это же я! Немного в странном виде, прическа какая-то дурацкая, но нос, глаза, подбородок и губы – все мое, родное.

Мысленно считаю до десяти и делаю глубокий вдох. Это голограмма, Катя, просто дебильная голограмма… Вот идиоты треклятые! Чуть Богу душу не отдала. Да я засужу их за покушение на убийство!

Гляжу на нож в своей руке – на двойное, черт побери, убийство!

- Успокоилась? – спрашивает девушка.

- Да, и вы, придурки, попали! – встаю и отряхиваюсь.

- Мы? – удивленно спрашивает та.

- Именно! – вскидываюсь, потрясая зажатым в руке ножом. – Все вы, ясно? Кто вообще так делает? Вот расскажу все капитану, посмотрим, как вы будете веселиться.

- Капитану?

- Да, Сойкину, - я встаю руки в боки. – Пойду прямо сейчас. В этой дебильной одежде, чтобы было нагляднее.

- Дебильной? – немного обиженно переспрашивает та. – Вообще-то это хит сезона!

Критически осматриваю себя. Юбка в несколько слоев до самой земли, пышные рукава старомодной блузы, дурацкие рюши. Какого сезона? Королевы Антуанетты?

Девушка передо мной, ну в смысле я, кстати, одета в то же самое. Непрофессионалы! Даже такие детали не проработали.

Я оглядываюсь, пытаясь понять откуда идут лучи, создающие «призрака» или деформации, указывающие на края помещения, но, надо признать, окружение выполнено на пятерку! Полное впечатление, что я на улице, даже легкий ветерок в лицо, а уж запах затхлой подворотни так вообще передан на славу.

- Ты готова меня наконец выслушать? – спрашивает моя копия, причем весьма возмущенно.

Я морщусь и закатываю глаза. За кого они меня принимают, если и дальше продолжают играть этот дурацкий спектакль?

- Так! – внезапно вскидывается привидение, словно я сделала что-то плохое. – Ты выслушаешь меня сейчас же, Катерина!

Катерина! Епрст! Меня так даже мама не зовет.

- Ты в опасности! Причем в очень серьезной, ясно?

- Конечно, в опасности! – бурчу я. – После вашей идиотской шутки, у меня давление так и не нормализовалось.

И вдруг я чувствую на своем запястье что-то холодное. В смысле даже не так, не холодное – леденящее. Словно опустила руку в студеную воду, только не всю, а именно отдельный кусок. Смятенно оборачиваюсь и натыкаюсь на голограмму, уверенно держащую меня чуть выше ладони.

Так, стоп. А голограммы так умеют?

- У меня совсем мало времени, – чуть ли не шипит она. – Я не могу быть с тобой рядом постоянно!

Все что у меня получается, это хлопать глазами и судорожно дышать. В смысле, хорошо, что я еще дышу, верно? Потому что как-то все это не очень похоже на…

Мамочки!

Резко отпрыгиваю в сторону, неосознанно и быстро потирая место касания, словно пытаясь смыть следы. А моя собеседница смотрит на меня сердито и осуждающе.

- Ты должна быть осторожна! Очень осторожна! Ты – теперь это я! И он этого так не оставит, поняла?

Мотаю головой. Что я там должна понять? Что я немного не в себе?

Глава 4. Сделка.

Вот так я и оказалась в отделении полиции. Здесь это правда называется стражей: «Стража Дешендора. Восточный сектор».

Меня отвели в комнату для допросов и оставили одну. Что ж теперь можно отдышаться, восстановить концентрацию и подумать над тем, что происходит.

Но куда там! Ведь рядом тут же слышится уже знакомый потусторонний голос.

- Наконец-то! Я уже устала ждать!

Резко поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на уже известного мне двойника. Двойницу… Как там это вообще называется? Не важно, важно, что она по-прежнему отливает загробным светом, и оттого по-прежнему дико пугает. Особенно сейчас, когда я заперта с ней в маленьком помещении без возможности выбежать и унестись, куда глаза глядят.

- Ааааа! – вскрикиваю и вжимаюсь в стенку, словно хочу в нее врасти.

- Хватит орать, - недовольно отзывается та. – У нас проблемы, Катерина.

- Конечно, у нас проблемы, - лепечу я. – Меня преследует приставучая нежить! Изыди, проклятый демон! – складываю пальцы крестом. – Уйди! Слышишь? Найди себе какого-нибудь Патрика Суэйзи и затуси с ним, а меня оставь в покое.

- О чем ты вообще говоришь? – удивленно интересуется девушка.

- Это о чем ты говоришь?

Сердце скачет как бешеное. Но вот что странно, дома меня бы при прочих равных уже приступ хватил, и вряд ли кто откачал, но тут, во всем этом… цирке… отчего-то встреча с призраком уже кажется не настолько пугающей. В смысле она, конечно, пугает, но не до обморока и судорог во всем теле.

- Я говорю о том, что ты в опасности! – та возмущенно складывает руки на груди. – Когда убийца узнает, что ты… в смысле – я, не умерла, он точно придет, чтобы закончить начатое. И тогда нам с тобой уже никто не поможет.

- Тебе-то чего беспокоиться? Ты уже ведь откинулась, - осторожно ползу я вдоль по стенке к дальнему углу комнаты.

- Да но… - приведение задумчиво морщится. – Если мы не разберемся с этим, если не найдем убийцу, мой дух никогда не сможет успокоиться.

- Ну так скажи, кто убийца и дело с концом.

Девушка растеряно улыбается.

- Но я не знаю…

- В смысле ты не знаешь?! – возмущенно восклицаю я.

Та пожимает плечами.

- Стоит только подумать об этом и в голове словно все растворяется. Будто кто-то наложил на меня какое-то заклятье…

- Ну, приехали! И что я должна делать?

- Ты должна найти того, кто убил меня, и быстрее! Для этого я тебя и вызвала.

- Погоди-ка, в смысле это ты меня вызвала?!

- Заклинанием, - поясняет девушка. – Воззвала к своей крови и связала нас будущим отмщением.

Снова хватаюсь за стену, потому что мне опять становится как-то дурно. Я не ослышалась, или призрак только что сказал, что воззвал к своей крови, чтобы связать себя и меня каким-то там отмщением. И это только мне кажется, что звучит это как дикий ужас?

- Мы с тобой связаны, Катерина, как два воплощения одного целого, - продолжает та.

Как будто это что-то для меня поясняет или упрощает.

На негнущихся ногах я ковыляю к скамье. В голове туман, сердце по-прежнему стучит как в последний раз. Клянусь, это самый дурацкий сон из всех, которые у меня были…

- Ты – это я, только в твоем мире. У каждого из нас есть двойники в каждом из миров.

В каждом из миров? Так, это уже что-то научно-фантастическое пошло… ага, давай, валяй дальше…

- И при желании и умении, мы можем связываться друг с другом.

- Что ж ты кого-то другого не позвала? – вяло спрашиваю я. – Ну кого-то без фобий на всякие сверхъестественные штуки, а?

- Ты – идеальный кандидат, - отвечает та, но посмотрев на то, как усиленно я тру виски, пытаясь принять действительность, добавляет. – Ну, мне так по крайней казалось… Да и времени у меня было не шибко чтобы много, так что не до выбора, знаешь ли…

Тяжело вздыхаю и гляжу на свою собеседницу. Собеседницу, ё-моё! Кому рассказать – не поверят.

- То есть мы с тобой как бы копии друг друга?

- Что-то вроде этого, да. Только ты родилась в мире, где магия находится в упадническом состоянии, а я – нет.

- Параллельные миры? – скептически спрашиваю я.

- Параллельные миры, - как ни в чем не бывало подтверждает та.

- Так я теперь как бы в твоем теле?

- Именно.

- Но почему – жива? Я ведь видела нож, торчащий у меня из груди, и вся эта кровь…

- Моя жизненная сила покинула тело, но твоя снова наполнила его, заставив исцелиться.

- Звучит, как дикий бред.

- Можешь найти другое объяснение, если это тебя не устраивает.

Я вяло пожимаю плечами.

- Хорошо, допустим, все так и есть. А что сейчас происходит с моим телом?

- Нууу… - как-то не очень уверено тянет та. - Я точно не знаю, но полагаю, что ничего страшного…

- Полагаешь?! Ты полагаешь?! - вскрикиваю. - Что-то звучит ни разу не убедительно. А можно было как-то получше разобраться во всех этих нюансах прежде, чем вызывать другого совершенно здорового человека в свое умирающее тело?!

- Как будто у меня было время или возможность подумать! - злится девушка. - Знаешь, когда убийца заносит над тобой нож, как-то не до разбирательств подобного рода!

Я закатываю глаза. Понять-то я ее могу, только мне от этого не сильно легче.

- Ладно, - выдыхаю я. - И как мне теперь вернуться домой?

- Если найдешь убийцу и позволишь моему призраку найти покой, то сможешь покинуть это тело и возвратиться обратно.

- Только на таких условиях?

- Только на таких, - подтверждает призрак.

- Блеск! – снова вздыхаю. – Ладно, погнали, рассказывай все в деталях…

Глава 5. Место преступления и другие неприятности.

- Значит, будем работать вместе, мисс Эверет? – улыбается мне Бруно Пайетт, демонстрируя идеально ровные белые зубы.

Хорош, засранец, но какой все-таки бесячий! Прям вижу, как он улыбается так каждой встречной. У такого как он точно огромный послужной список из восхищенных до полуобморока девиц. Но нетушки, я в их число не собираюсь. И даже знать не хочу, насколько божественно он целуется!

Хотя, надо признать, работать с кем-то настолько очаровательным все же приятнее, чем со словно наевшемся несвежей кислой капусты Беккером.

- Что ж, предлагаю начать с осмотра последнего места преступления? – говорит Бруно, бесцеремонно, но весьма галантно хватая меня за руку. – Идемте, я провожу вас в мой дилижанс.

- Не стоит утруждаться, – внезапно рядом оказывается Беккер, весьма умело вклиниваясь, между нами. – Мисс Эверет поедет со мной. Мне нужно обсудить детали её... хм… способностей.

- Как забавно, – усмехается Пайетт. – Не думал, что ты всерьез интересуешься магией, Ториан. Помнится, ты всегда называл это «шарлатанством».

- Помнится, ты недавно узнал, что значит «шарлатанство» - парирует тот, и без дополнительных слов теперь уже сам хватает меня за локоть и быстро ведет на улицу.

- Я не могу позволить тебе допрашивать мисс Эверет в одиночку, - нагоняет нас Пайетт. – Шеф сказал, что мы – напарники, а значит, все должны делать вместе.

Что это они там собираются делать со мною вместе? «Боже, помоги мне!»

- О… это будет весело! – раздражающе-довольно пропевает Кэтрин, проплывая рядом сквозь стену.

Кажется, она в восторге от всей этой ситуации и убывать «в сторону света» не собирается. А значит мне пора бы перестать вздрагивать от каждой ее потусторонней штучки. Так и до невроза недалеко.

Хотя у меня, честно, и помимо приставучего призрака есть от чего понервничать. Например, два соперничающих детектива, которые вознамерились с меня глаз не спускать. И это я еще молчу про убийцу, который вскоре узнает, что его преступление, так сказать, не увенчалось успехом и вполне вероятно, захочет закончить начатое… Вот попала, так уж попала, ничего не скажешь!

Экипаж подпрыгивает на булыжной мостовой. А я сижу между двумя мужчинами и полоумным призраком ведьмы, чувствуя себя начинкой в не самом гармоничном сэндвиче.

Дилижанс местных стражей порядка это что-то подобное карете, только без каких-либо лошадей или других животин в качестве тяговой силы, но при этом у него нет ни выхлопной трубы, ни каких-либо выделений, и на чем именно он работает, мне пока не известно.

Внутри не то, чтобы очень уютно – деревянная скамья без какой-либо обивки весьма ощутимо отдается в пятую точку, на окнах нет никаких занавесок, зато есть ажурная решетка, слегка мешающая обзору, что приводит меня на мысль, что это своеобразного вида машина для задержания. Бобик, так сказать, только как будто из другого века.

- Итак, мисс Эверет, – Пайетт наклоняется ближе, нещадно распространяя свое обаяние. - Расскажите, как давно вы обладаете даром?

- С рождения, – выпаливаю я первое, что приходит в голову.

- Вообще-то это случилось в двенадцать, - слышу я немного обиженный голос Кэтрин.

- То есть, с двенадцати лет.

- Но в прошлом году вы говорили... – начинает Ториан.

- В тринадцать! – поправляет меня Кэтрин недовольно. – Я сказала – тринадцать!

- В тринадцать, – обреченно повторяю я.

Детективы как-то неприятно переглядываются.

- Может, всё-таки определитесь? – холодно спрашивает Беккер.

Вот знала, что прошлые шашни Кэтрин мне еще аукнутся!

- Это сложно объяснить, – я немного нервно тереблю перчатку. – Способности проявлялись так постепенно…

Нужно быть осторожнее. Сто процентов Ториан что-то чувствует, и будет испытывать меня до тех пор, пока не узнает, что Кэтрин – вовсе не Кэтрин. А я пока не уверена, что подобная откровенность ничем мне не аукнется…

- Мне пора, - вдруг неожиданно говорит бывшая владелица тела, начиная растворяться.

Она уже поясняла, что не может все время находиться рядом из-за каких-то теней, что рыщут в поисках неупокоенных призраков, и на самом деле я этому рада. Но, черт побери! Почему именно сейчас, когда мне действительно нужна ее помощь?!

Экипаж останавливается у какого-то заброшенного склада. Первым выпрыгивает Пайетт, галантно протягивая мне руку. Этот так сконцентрирован на своем заигрывании, что точно ничего не замечает. Так что хоть с ним можно быть чуть более расслабленной.

- Здесь нашли предпоследнюю жертву, – поясняет он. – Мисс Эверет, может, почувствуете что-нибудь?

Началось. Ну и что я должна делать, чтобы доказать, что я медиум? По-дурацки водить руками?

Я медленно прохожу вперед, пытаясь выглядеть загадочно и не обращать внимания на закатывание глаз Беккера, который, похоже, не слишком-то доверяет подобному методу расследования преступлений.

Из-за своего страха я смотрела достаточно мало фильмов, где показывали нечто подобное, а посему не уверена, что у меня получается достаточно убедительно.

Вообще-то, актриса из меня неважная, и поэтому я чувствую себя весьма неуверенно, слишком концентрируясь на образе и том, чтобы выглядеть не как полная идиотка. И именно оттого меня ждет оглушительный провал.

Ведь почти сразу же я, запутавшись в пышной юбке, спотыкаюсь о камень и лечу вперед, грозя размозжиться о мостовую. А мои спутники бросаются на помощь каждый со своей стороны и…

Глава 6. Находка.

- Потрясающе, - констатирует Беккер.

В результате мы оказываемся на земле: сверху я, подо мной Ториан, а Бруно каким-то чудом умудрился приземлиться сверху, завершая нашу весьма экстравагантную композицию.

И все бы еще ничего, если бы мое декольте так вызывающе не свисало прямо над Беккером, практически упираясь ему в лицо.

Я тут же краснею, боясь взять дыхание, ведь от каждого движения расстояние между нами сокращается от неприличного до совершенно бесстыдного. А темный взгляд детектива пронзает насквозь. На секунду я даже забываю, что мы с ним вообще-то не одни.

Но Пайетт быстро дает о себе знать, поднимаясь на ноги и тут же принимаясь поднимать меня.

- Простите, – бормочу я, нелепо пытаясь выкарабкаться из этой весьма неловкой ловушки. – Обычно я более... координированная.

- Это вряд ли… - слышится сдавленный голос Ториана, все еще распластанного подо мной.

- О, не извиняйтесь, – улыбается Бруно, ставя меня на ноги и тут же приобнимая за талию. – Я вовсе не против такого тесного знакомства.

Беккер издает какой-то странный звук, похожий на сдавленное рычание, быстро вскакивая следом. Боже, я будто косточка, лежащая между двумя взлохмаченными псами!

- Может, займемся делом? – цедит он, отряхивая плащ. – Кажется, наша медиум собиралась показать нам свои невероятные способности?

Я сглатываю, вот же все-таки раздражающий тип! Совершенно не удивлена, что Кэтрин его отшила! Он явно пытается доказать, что я совершеннейшая пустышка! И самое бесячее, что это правда. Без настоящей ведьмы я вряд ли могу сделать хоть что-то, а когда она снова сможет оказаться рядом, неизвестно…

Но тут я внезапно вижу за ящиками, сгруженными у стены, какой-то странный белый кусочек чего-то. Он так сильно отличается от преимущественно серого цвета, что тут же привлекает мое внимание. И как его не заметили, когда оглядывали тут все после преступления?

Снова нацепляю на себя притворный колдовской вид. Боже, как же обидно, что я не могу показать им, что я просто гораздо более внимательная, чем мужчины. Но приходится продолжать эту идиотскую игру, притворяясь тем, кто «разговаривает с эфиром».

- Здесь что-то есть, – произношу, протягивая руку в направлении предмета.

Беккер недоверчиво складывает руки на груди, но Пайетт послушно следует в указанную сторону, принимаясь оглядывать кучу мусора и, вдруг, достает немного замызганную тряпочку, с оборванным кружевом по краям.

- Похоже на зацепку? – теперь уже я встаю в вызывающую позу, глядя на Ториана с победным видом.

- Похоже на обычный платок, - нисколько не впечатлившись говорит тот. – Он мог попасть сюда каким угодно образом.

- Смотрите, - восклицает Бруно. – Тут инициалы. Кажется, «К» и «М».

- И снова, это может быть кто угодно, - не сдается Беккер.

- А вы хотели, чтобы я тут же назвала вам имя убийцы? – вскидываюсь, недовольно глядя на него. – Если бы медиумы это умели, детективы были бы не нужны!

Пайетт хмыкает.

- А ведь вы правы, мисс Эверет, - улыбается он.

- Вот именно, - добавляет Ториан, ничуть не смутившись. – Но вы этого не умеете. Все что вы можете, это давать путанные намеки, которые можно трактовать, как угодно!

И почему мне кажется, что речь сейчас идет вовсе не о расследовании преступлений?

Кажется, и Бруно думает также, потому что он достаточно спешно говорит.

- В любом случае, мы, конечно, заберем его в участок. Неплохая работа мисс Эверет. Хотя, может быть, это место может рассказать вам еще что-то?

Я делаю вид, что напрягаюсь, а затем качаю головой.

- Нет… нет… - говорю, делая вид что все еще прислушиваюсь к чему-то. – Пока что духи молчат…

Ториан снова закатывает глаза. И, на самом деле, я сделала бы тоже самое, если бы, конечно, не была гостьей из другого мира, запертой в теле ведьмы.

- Может быть, нам проследовать на другое место преступления? – предполагает Пайетт.

Только не это, испугано вздрагиваю я. Кэтрин все еще не появилась, а с меня вполне достаточно и одного спектакля.

- Господа, - говорю я, пытаясь звучать максимально внушительно. – Если вы позволите, я бы хотела закончить на сегодня, в конце концов, ночка выдалась весьма трудной.

- Да, разумеется! – говорит Бруно. – Вы столько всего пережили!

Ты даже не представляешь себе сколько, красавчик!

- Позвольте отвезти вас домой?

Я киваю. Это то, что нужно, учитывая, что я даже не представляю, где находится мой дом.

- Какой адрес? – спрашивает Пайетт, заставляя меня глупо тянуть что-то похожее на «Ааааааааа…»

Но тут очень удачно встревает Беккер, холодно открывая передо мной дверцу экипажа.

- Пристли-роуз, шесть дробь один, - говорит он, как-то странно глядя на меня.

Все-таки, оказывается, от него есть хоть какая-то польза. И все же, почему мне постоянно кажется, что он уже давно понял, что я – вовсе не Кэтрин, и теперь просто пытается заставить меня признаться?

- До свидания, мисс Эверет, - добавляет он, когда мы с Пайеттом загружаемся внутрь.

- Вы не едете? – удивленно интересуюсь я.

- Нет, у меня есть другие дела, - отвечает тот.

Странно, почему я ощущаю некоторую досаду?

- Тогда… до завтра, мистер Беккер, - протягиваю я ему руку.

Наши пальцы соприкасаются, и мир вокруг внезапно меркнет, растворяясь в водовороте чужих воспоминаний...

Глава 7. Воспоминание.

...Полумрак кабинета. Поздний вечер. Кэтрин склонилась над столом, изучая разложенные перед нею карты. Пламя свечи отбрасывает причудливые тени на её лицо. Беккер стоит совсем близко – настолько, что она чувствует тепло его тела.

«Уже поздно, – его голос звучит хрипло и низко, слегка отдаваясь эхом в стенах пустого помещения. - Тебе давно пора домой».

«Еще немного», - Кэтрин встает и поворачивается к нему, отчего их лица оказываются в опасной близости друг от друга.

Воздух между ними словно наэлектризован. Беккер медленно поднимает руку, убирая выбившуюся прядь с её щеки. Его пальцы задерживаются, едва ощутимо касаясь кожи.

Она подается вперед, и его рука скользит на её затылок. Их губы почти соприкасаются, но в последний момент он едва заметно проходится по ее скуле, перемещаясь к уху и оставляя после себя горячий след.

Я чувствую, как по телу бежит волна возбуждения, словно это вовсе не Кэтрин, а я сама сейчас нахожусь во власти этого мужчины.

«Кэтрин...» – выдыхает он её имя как молитву.

Его сильный торс прижимает девушку к столу, и ей некуда бежать, она зажата в этой донельзя притягательной ловушке. Но она и не хочет никуда убегать, а послушно разводит ноги в стороны…

Видение обрывается так же внезапно, как началось. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. Сердце колотится как безумное, щеки пылают, а во рту пересохло. Боже, это было... это было...

- Мисс Эверет? - голос Беккера возвращает меня к реальности.

Он все еще держит мою руку, и от этого прикосновения по телу разбегаются будоражащие мурашки.

- Я... все в порядке, – выдавливаю, резко отдергивая ладонь.

Но это ложь. Я совершенно не в порядке. Потому что теперь я знаю, каково это – чувствовать его прикосновения, слышать, как его дыхание становится прерывистым, видеть, как темнеют от желания его глаза...

- Вы уверены? – Бруно придвигается ближе, и я даже благодарна ему за это вмешательство. – Мне кажется, вы побледнели!

- Просто... голова закружилась, – бормочу я, усаживаясь глубже.

Как, черт возьми, смотреть теперь Беккеру в глаза?

А он словно чувствует мое смятение. Его взгляд становится острым, изучающим. Неужели догадывается? Или, может и сам вспоминает нечто подобное? От этой мысли краска снова предательски приливает к щекам.

- Может, вам нужно обратно на воздух? – в голосе Беккера проскальзывают бархатные нотки, от которых по спине пробегает дрожь. Или мне только кажется, после того воспоминания?

- Нет! – слишком поспешно отвечаю я, не могу находиться рядом с ним больше ни одной минуты. – Мне нужно отдохнуть.

- Разумеется, кивает Пайетт, - и наш экипаж, управляемый неведомой силой, начинает движение.

Бруно что-то говорит мне. Но сосредоточиться на разговоре практически невозможно. Потому что перед глазами все еще стоит та сцена, что случилась в полумраке кабинета, а по телу все еще бегают наэлектризованные заряды, приподнимая все волоски и пробуждая что-то действительно тревожащее.

И все, о чем я могу думать – это, что произошло бы дальше, если бы это видение не прервалось... Точнее о том, произошло ли ЭТО на самом деле.

Что ж, похоже, тело Кэтрин досталось мне вместе с её... назовем это «эмоциональным багажом». И что-то подсказывает мне, что это ни разу не облегчит тут мое пребывание. Черт бы тебя побрал, чертов призрак!

- Может быть, остаться пока с вами? – интересуется Пайетт. – Вдруг понадобится вызвать врача?

Я смятенно оборачиваюсь, и только сейчас понимаю, что мы уже подъехали на место.

- Нет, нет, спасибо! – отвечаю, стараясь звучать как можно более убедительно. – Я поскорее лягу в постель. Мне нужно хорошенько выспаться.

- Разумеется, - говорит Бруно с легким кивком. – До завтра, мисс Эверет.

- До завтра, - делаю что-то вроде легкого книксена.

Не знаю, принято ли подобное в этом мире, но, слава богу, кажется Пайетт, не находит в моих действиях ничего предосудительного.

Итак, оглядываюсь. Я стою на пороге небольшого салона под названием «Ведунья Лиандра», по внешнему виду которого сразу можно определить, что это место связано со всякой магической дребеденью.

- Лиандра? – спрашиваю я в пустоту, но тут же получаю неожиданный ответ.

- Это имя моей прабабки.

- Господи! – вскрикиваю, вновь с трудом подавляя желание сложить пальцы крестом. – Не появляйся так внезапно!

- Извини, - пожимает плечами Кэтрин. – Я не специально. Нажми сюда, - указывает она на мозаичное панно, расположенное на двери.

Я послушно повторяю за ней странную последовательность и слышу звук открывающегося замка. Хм, а неплохо…

Внутри пахнет благовониями и всем тем, отчего мне неизменно становится дурно. Но я мужественно сдерживаю позывы. Странно бояться того, чем, по сути, являешься сама.

- Произошло что-то интересное? – спрашивает Кэтрин.

На секунду замираю, размышляя рассказывать ей или нет, но отчего-то решаю умолчать о том воспоминании.

- Нашли какой-то платок, но чей он неизвестно.

- Надо будет завтра рассмотреть его повнимательнее, - говорит девушка. – Может быть, даже в таком виде я еще что-то могу?

- Да уж, постарайся, - недовольно отзываюсь я, разглядывая стоящие на полках шкатулки и банки. – Беккер уже начинает что-то подозревать…

- Он никогда не верил в магию, - отмахивается Кэтрин. – Наверное, поэтому у нас ничего и не получилось.

- А что у вас в принципе получилось?

- В смысле?

- В прямом. Ты говорила Пайетт прекрасно целуется. А как целуется Ториан? – встаю посреди комнаты, ставя руки на бока.

Кэтрин смотрит на меня слишком внимательно и даже слегка нервозно.

- Зачем это тебе?

- Мне надо знать, насколько далеко вы с ним зашли, чтобы не попасть в глупое положение.

- А может ты хочешь понять, насколько далеко мы зашли, чтобы знать, насколько далеко ты можешь зайти сама?

Глава 8. Визит незнакомца.

Скрип половицы заставляет меня вздрогнуть. Поворачиваюсь – и замираю. В дверном проеме застыл темный силуэт. И этот силуэт не предвещает ничего хорошего.

- Невозможно... – хриплый шепот разрезает тишину. – Ты должна была умереть!

- Ааааааа! – визжу я, кидаясь в сторону.

- Ааааааа! – визжит рядом Кэтрин, словно ей тоже сейчас что-то угрожает.

А мужчина в сильном рывке бросается вперед, преграждая мне путь.

В тусклом свете луны блестит лезвие ножа. Я отшатываюсь, но недостаточно быстро – острая боль пронзает грудь. То самое место, где, как я помню, уже был нанесен удар в ночь убийства Кэтрин.

Убийца издает победный смешок, а я, кажется, собираюсь упасть, но вдруг что-то идет совсем не по сценарию. Потому что внезапно я чувствую странное тепло в месте ранения, и боль начинает стремительно отступать.

Незнакомец застывает, потрясенно глядя, как смертельная рана затягивается прямо на глазах.

- Что за чертовщина? – выдыхает он, снова занося надо мной свое оружие.

Похоже, он не из тех, кто бросает дело на середине пути.

Но в этот момент позади раздается оглушительный хлопок, воздух как будто наполняется электрическими разрядами, и в комнате оказывается Беккер, держащий в руках немного странного вида револьвер, вокруг дула которого еще клубится опасное синее пламя.

- Отойди от нее! – рычит он, бросаясь на нападавшего.

Но убийца оказывается проворнее – воспользовавшись моментом, он отталкивает детектива в сторону, а сам выскакивает через окно и растворяется в ночной темноте.

Не удержавшись, я оседаю на пол, слишком испуганная и ошарашенная, чтобы что-то делать или говорить. И мое слишком перегруженное сознание начинает куда-то уплывать…

Я чувствую, как чья-то ладонь скользит по мне, перемещаясь на шею, и я невольно вздрагиваю и открываю глаза, упираясь в красивое встревоженное лицо Беккера.

Четкая линия губ слегка искривлена, а рот немного приоткрыт. Мой собственный тут же пересыхает, заставляя сглотнуть. Я слишком хорошо помню вкус его губ, хотя и никогда не целовала этого человека.

- Кэт! – восклицает Ториан, принимаясь расстегивать пуговицы у меня на груди.

На секунду я издаю что-то вроде стона. Будто все это – продолжение того самого воспоминания, и, кажется, я вовсе не против узнать его концовку. Но, вдруг, меня пронзает совсем другое воспоминание, и я вскидываюсь, принимаясь сбрасывать с себя чужие руки.

- Да успокойся же ты! – говорит тот, весьма властно хватая меня за плечи. – Я должен осмотреть твою рану!

- Рану? Какую еще рану? Нет у меня никакой раны! – слегка отталкиваю я его от себя.

- У тебя, видимо, шок, - говорит Беккер, продолжая пытаться добраться до моего платья.

- Конечно у меня шок! – вспыхиваю я. – И это совсем не удивительно, когда сначала на тебя нападает какой-то сумасшедший, пытаясь убить, а затем лапает озабоченный следователь!

- Я тебя не лапал.

- Правда? А мне кажется, это именно так называется! - показательно недовольно поправляю свой слегка сбившийся наряд.

Беккет с силой выдыхает и приглядывается ко мне. Точнее не всей мне, а вот этому району моего тела, при взгляде на который девушки обычно говорят, что «мои глаза находятся выше». И я возмущенно вспыхиваю.

- Ну вот! Еще какой озабоченный!

Что – не хватило тогда, на месте преступления, захотелось рассмотреть повнимательнее? Однако, мужчина пропускает мои слова мимо ушей. Ну или делает вид, что пропускает, продолжая глядеть взглядом, совершенно не говорящим о каком-либо сладострастии.

И я только сейчас понимаю, что он смотрит вовсе не на мое декольте, как мне сперва показалось, а на кровавое пятно, оставшееся после… А что это, собственно, было?

Я неосознанно раскрываюсь, позволяя ему рассмотреть испачканное платье. Ториан хмурится, осторожно касаясь места, где должен был быть порез. Его пальцы скользят по неповрежденной коже, и от этого прикосновения по телу разливается волна тепла. Навязчиво пробуждая те же ощущения, что возникли во время того воспоминания.

- Как это возможно? – шепчут его губы.

А я гляжу на них, думая о том, правда ли в действительности они так хороши, как мне показалось, когда я переживала тот момент из памяти Кэтрин.

Однако, детектив быстро одергивает себя, отстраняясь, и я тоже понимаю, что сейчас вовсе не время для подобных размышлений.

- Как ты здесь оказался? – спрашиваю я, пытаясь отвлечься от непозволительных мыслей.

- Следил, - отвечает тот.

- Следил? – удивленно переспрашиваю. – За мной?

Беккер кивает, помогая мне подняться.

В голове тут же промелькивает пугающее осознание того, что тогда он наверняка видел, как я разговаривала с Кэтрин! А он вовсе не дурак, чтобы не понять, что что-то здесь не так.

- Да кто тебе дал такое право?! – тут же вскидываюсь я.

- Законодательно право Дешендора, - с легкой издевкой отвечает тот.

И мне не остается ничего другого, как с досадой сжать губы.

- Я подумал, что преступник, возможно, знает о том, что ты жива и, возможно, захочет завершить задуманное. Так что решил, что нужно проследить за тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

- Ага, или в том, что я с ним не заодно! – бурчу, нервно и обиженно теребя подол. – Поэтому ты не поехал со мной, да?

- Я не поехал, потому что понимал, что убийца вряд ли бы появился, если бы знал, что ты не одна.

Ага, мягко стелешь, детектив. Я еще помню твои намеки в отделении, и вижу по глазам, что ты все равно доверяешь мне не до конца.

- Ну что, теперь, надеюсь, с меня сняты все подозрения?

- Почти, - отвечает тот.

И я понимаю, что он «большого» разговора мне все же никуда не деться.

Глава 9. Ночь с Торианом.

- Ты знаешь этого человека? – спрашивает Ториан.

- Похоже на то, что я его знаю?! – вскидываюсь я. – Если бы я имела хоть малейшее представление о том, кто хочет меня убить, я бы уже неслась с этими знаниями в пол…кхм… к стражам.

- Но отчего он выбрал тебя своей целью? – задумчиво интересуется тот. – Нагадала ему что-то не то?

Смотрю на него с укоризной, но все же отвечаю.

- А почему он выбрал остальных? – пожимаю плечами.

- Именно это я и пытаюсь понять, - говорит Беккет и как ни в чем не бывало усаживается в кресло.

Я хмурюсь. И чего это он тут расселся, словно его кто-то приглашал?

- Если мне удастся найти взаимосвязь между жертвами, то удастся определить и преступника.

- А что, если между жертвами нет никакой взаимосвязи? – спрашиваю я.

- Они все женщины, молодые, привлекательные… - перечисляет Беккет.

- Ты находишь меня привлекательной? – улыбаюсь я.

Тот посылает мне тяжелый взгляд, но делает вид, что ничего не слышал и продолжает.

- Это все уже определенного вида взаимосвязь.

- Ну и о чем может говорить такая взаимосвязь? – изгибаю бровь. – Что он любит молоденьких и хорошеньких? Ну, пожалуй, это поможет нам примерно нааааааа, - тяну я. – Ноль процентов.

- Любая мелочь – уже что-то, - не соглашается тот.

- Что-то тебя найденный мною платок, однако, не вдохновил.

- Любая важная мелочь, - поправляется Беккет.

- А, ясно…

Чертов сноб! Считаешь, только тебе одному позволено проявлять дедукцию? Хренушки, вот разгадаю все загадки и расследую это дело, посмотрим чьи мелочи важнее!

- В любом случае, пока мы не найдем убийцу, ты в опасности. А значит, я не могу позволить тебе находиться одной.

- В смысле? О чем это ты?!

- Нам придется приставить к тебе стражу. Так что с завтрашнего дня у тебя будет свой телохранитель.

Блеск. Нет, с одной стороны я, конечно, рада, все же после того, что произошло так будет хоть немного спокойнее, но с другой… опять кто-то будет пристально за мной следить… а у меня, итак, достаточно любопытных глаз!

- А что же насчет сегодня? – неуверенно спрашиваю я.

- Сегодня твои телохранителем буду я.

- Ты? – восклицаю.

- Именно, - как ни в чем не бывало отвечает Беккет.

- Ты собираешь остаться тут? В моем доме? На ночь?

- Ну, сидеть у тебя на пороге я точно не буду, - усмехается тот.

- Но…

- Успокойся, Кэт, - Ториан потягивается. – Это всего лишь одна ночь, а мы с тобой взрослые люди. К тому же, ты уже давно не интересуешь меня. Так что я не собираюсь набрасываться на тебя с поцелуями, уверяю.

- Превосходно, - строго заявляю я.

Хотя внутри отчего-то промелькивает досада. Прямо вот даже на малипусечку не интересую?

- Завтра мы отправимся в участок, и тебе выделят персонального человека на время расследования, а пока делай вид, что я такой же сотрудник стражи Дешендора, как и остальные.

- Мне и не нужно делать никакой вид, для меня ты такой же сотрудник стражи Дешендора, как и остальные, - злобно повторяю я.

Пусть не думает, что я всю ночь собираюсь предаваться воспоминаниями о том, как он хорош!

- Вот и прекрасно, - говорит он и отворачивается.

А я молча ухожу в свою комнату.

Что ж, я, конечно, не собиралась думать об этом невыносимом сыщике, но это невозможно.

Я не могу уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу его, склонившегося надо мной. Вижу его взволнованный взгляд, его губы, шепчущие мне что-то, чувствую теплоту пальцев, касающихся моей кожи, запах… Вспоминаю о том, как он целовал Кэтрин. Глубоко, страстно… и по телу сама по себе пробегает волна жара.

Хватит, Катя, ты же сама прекрасно понимаешь, что между вами ничего не может быть. Его интересовала Кэтрин, а вовсе не ты, к тому же, он сам сказал, что это уже история. Ну а тебя… тебя вообще должно волновать лишь то, как вернуться домой!

Мое личное приведение сказало, что как только я найду ее убийцу, она сможет упокоиться, а я больше не буду привязана к ее телу. Так что я должна сконцентрироваться на главном – раскрыть это преступление, и как можно скорее. Пока никто не догадался, что вместо их медиума теперь не разбирающаяся в этом ни сном ни духом попаданка.

Но фигушки! Он здесь, в соседней комнате, и от этой мысли сердце само по себе начинает биться чаще. Почему этот факт не дает мне покоя? Почему всё внутри переворачивается, стоит только подумать о нем? Он же мне даже не нравится! Он ведь не нравится мне, правда?

Может, выпить воды? Я тихо выскальзываю из постели, крадучись пробираясь на кухню.

И замираю в дверях - Ториан тоже там, в одних брюках, опирается на подоконник и смотрит в ночное небо. Его широкая спина словно сделана из камня, каждый мускул на ней – произведение искусства. Даже пара шрамов, пересекающих кожу скорее не портят, а дополняют его образ.

Черт. Я не должна была этого видеть!

Мужчина оборачивается на звук моих шагов, и я ловлю его взгляд – пронзительный, но нисколько не удивленный.

- Не спится? – в хриплом голосе слышна издевка.

- А тебе? – парирую я, стараясь не смотреть на его обнаженное тело. – Стало жарковато?

- Просто хотел обработать порез, - отвечает тот, указывая на ссадину на боку.

Неосознанно сглатываю, пытаясь принять максимально беззаботный вид. Боже, как глупо, что я никогда не видела голых мужчин, чтобы краснеть как школьница?

- Почему не сказал, что он тебя ранил?

- Ерунда, - отмахивается Беккет. – Это всего лишь царапина.

Пожимаю плечами, будто это нисколько меня не волнует, задираю голову как можно выше и иду к шкафу, собираясь взять кружку, но весьма невовремя спотыкаюсь о ножку стола.

Ториан инстинктивно подхватывает меня, и на секунду мы оказываемся в опасной близости друг от друга. Его руки на моей талии, мои лежат у него на груди…

- Осторожнее, - шепчет он, но не спешит отпускать.

- Ты тоже, - говорю я первое, что в голову пришло и отстраняюсь, хотя всё внутри кричит об обратном.

Глава 10. Эдвард Люмис.

Разумеется, я не сомкнула глаз всю ночь, так что приходится постараться, чтобы привести себя в порядок. Как можно спать, когда в соседней комнате находится мужчина, одно присутствие которого вызывает столь противоречивые чувства?

Мужчина, которого ты видела чуть ли не обнаженным, мужчина, которого ты целовала в порыве страсти, пускай и через чужие губы. Но мужчина, который настолько бесит, что от этого буквально сводит челюсть?

Ториан Беккер. Даже произносить его имя одновременно и волнующе, и противно!

Утром мы молча едем в отделение в дилижансе. Кэрин рядом нет, и никто не лопочет под ухом всякие глупости, а значит, я могу сконцентрироваться и подумать.

Всю ночь она то появлялась, то исчезала, но видимо тени так замучили несчастную, что с тех пор, как девушка исчезла в последний раз прошло уже достаточно много времени. Удивительно, но кажется, я даже начинаю немного волноваться.

Ха-ха, я волнуюсь, что призрак ко мне больше не придет. Боже, похоже, я и правда не в своем уме!

Всю дорогу я старательно смотрю в окно, делая вид, что пейзаж за окном невероятно увлекателен. Но и Ториан не проявляет никакого желания поговорить. Похоже, он вовсе не преувеличивал, когда заявил, что между ним и Кэтрин все давно кончено. Так что мне тоже пора бы перестать думать о нем и заняться действительно важными вещами.

Надеясь проскользнуть незамеченной, я иду первой. Мне вовсе не нужно, чтобы кто-то знал о том, что детектив Беккер провел эту ночь в моем доме. Однако, я тут же упираюсь в весьма заинтересованное лицо Бруно Пайетта.

Черт, совсем не время! Пускай он и ведет себя словно Казанова, которого интересует весь прекрасный пол, он совсем не дурак, и ему ничего не стоит сложить два и два, получив при этом четыре.

Глаза блондина загораются, когда он видит меня.

- А, Кэтрин! Вы выглядите просто очаровательно, - говорит он с легким поклоном.

Поспорила бы, но всегда приятно слышать комплименты.

- Доброе утро, детектив Пайетт, - вежливо отвечаю я.

- Зовите меня просто Бруно, сколько раз просить? – улыбается он мне, и вдруг добавляет, заставляя поперхнуться воздухом. – Я гляжу вы с Беккером приехали одновременно...

«Это совпадение», - уже хочу оправдаться я, но слышу за спиной резкий ответ Ториана.

- Да, я заехал за мисс Эверет сегодня утром. Как ты помнишь она все еще в опасности после того нападения. Так что я хочу попросить шефа предоставить ей личную охрану.

- Это совершенно не обязательно, - вскидывается Бруно. – Я готов сопровождать мисс Эверет куда угодно и сколько угодно!

Точно. Вот оно. Я ведь хотела перестать думать о Ториане. И Пайетт – неплохой кандидат. Он красив, очарователен, умен, и пускай немного навязчив и, безусловно, полезет мне под юбку при первом удобном случае, но кто лучше отвлечет меня от мыслей о Беккере? К тому же недовольство последнего от этого будет весьма приятным бонусом.

- Я с удовольствием соглашусь, - начинаю я, но Ториан весьма нелюбезно меня обрывает.

- А я с удовольствием скажу, что этого не будет, - его лицо прекрасно выражает все и без слов. – Ты должен заниматься расследованием, а не виться вокруг мисс Эверет.

- А мне кажется, что это прекрасная идея... – не соглашается Бруно, однако, открывающаяся дверь кабинета шефа Бартоломью не дает ему договорить.

На пороге показывается необъятный начальник отдела, чей покатый живот с трудом обхватывают большие подтяжки, и улыбается он так широко, что его лицо едва ли не лопается надвое. А за ним появляется красивый мужчина слегка за тридцать. Элегантный, с безупречной осанкой и той особой аурой, которая обычно присуща только аристократам.

- Благодарю вас за щедрое пожертвование, мистер Люмис, - говорит шеф. – Это поможет значительно улучшить работу нашего отдела.

- Ну что вы! Это мой гражданский долг, - отвечает тот с очаровательной улыбкой. – Кто может оставаться безучастным, когда в городе творится такое?

Внезапно его взгляд останавливается на мне, и я замираю.

- И все же вы невероятно щедры! – лебезит Бартоломью, лично провожая важного гостя к выходу.

- Не стоит, не стоит. Не могу же я позволить молодым девушкам находиться в подобной опасности! - улыбается джентльмен и, проходя мимо меня, вдруг резко останавливается. – Например, вот этой прекрасной леди…

- Кэтрин Эверет, наш консультант-медиум, - тут же представляет меня шеф, становясь словно по струнке.

- Вы пользуетесь услугами медиумов? – удивленно спрашивает мужчина.

Ну пошло-поехало! Сейчас начнется: что за глупости? Шарлатанство! Вы же серьезные люди!..

Однако, Эдвард не говорит ничего подобного, а лишь делает шаг и галантно целует мою руку.

- Как интересно! Всегда восхищался людьми, обладающими экстрасенсорными способностями!

Правда? Я победоносно смотрю на Беккета. Слышал? Он сказал – восхищался!

- Очарован, - продолжает мужчина, представляясь. – Эдвард Люмис. Позвольте пригласить вас на ужин сегодня вечером?

- Ужин? – удивленно повторяю я.

А вот это весьма неожиданно. Кажется, Эдвард не из тех, кто начинает издалека.

- Я был бы чрезвычайно признателен, если бы встретились со мной и рассказали немного о вашей профессии!

Я чувствую, как Беккер и Пайетт синхронно напрягаются по обе стороны от меня.

Но этот мужчина словно глоток свежего воздуха. Он такой... нормальный. Без сложного прошлого и драматичных отношений, без желания кинуться в мои объятия во что бы то ни стало. Просто человек, с которым я могу приятно провести вечер, не думая ни о чем другом.

- С удовольствием, - отвечаю я, игнорируя грозовые тучи, склубившиеся над детективами.

- Превосходно! – Эдвард снова улыбается, распространяя бесхитростное обаяние, которого ровно столько, сколько и требуется. – Если позволите, я пришлю за вами машину в семь.

- Замечательно, - делаю я легкий поклон, провожая его взглядом.

И в воздухе повисает напряжённая тишина. А я старательно не смотрю ни на Ториана, ни на Бруно. Если Пайетт представлялся мне неплохим кандидатом, то Эдвард Люмис – просто превосходный вариант. И черт подери, я не позволю хоть одному из стоящих рядом мужчин мне помешать!

Глава 11. «Золотой павлин».

Зал ресторана «Золотой павлин» поражает роскошью - хрустальные люстры, позолоченная лепнина, бархатные портьеры. Я чувствую себя немного не в своей тарелке, хотя платье, купленное специально для этого вечера, вполне соответствует обстановке.

Выбраться в место, подобное этому, после того как провела почти весь день в душном кабинете между двух обоюдно недовольных друг другом мужчин, которые цапаются из-за каждого слова и используют тебя как очередной инструмент, чтобы позлить противника – подобно глотку свежего воздуха.

Даже Кэтрин немного присмирела и просто оглядывается по сторонам, не особо влезая в наш разговор, разве что только когда надо подсказать что-то, касающееся работы медиума.

Эдвард Люмис, сидящий напротив, выглядит как истинный аристократ, в смысле аристократ, каким его и представляешь – благородный вид, красивое лицо, безупречные манеры, легкая полуулыбка. Он внимательно слушает мой рассказ обо всех сверхъестественных штуках и даже ни разу не прыснул в сторону и не закатил глаза.

А еще ни разу не позволил себе ни единого непристойного намека или взгляда. Короче, совершенно непохож ни на Беккера, ни на Пайетта. И этим невероятно располагает к себе.

К тому же, похоже, его и правда интересуют магические дела, потому что глаза так и горят от интереса.

- А вы можете определить, есть ли в помещении призраки? - спрашивает он, заботливо подливая мне вино.

Я гляжу на Кэтрин, витающую около, и та хмурится, будто этот вопрос звучит, как дикий бред. Но мне отчего-то хочется произвести сильное впечатление, и поэтому я нагло вру.

- Обычно да...

К тому же, не такое уж это и вранье. Одного призрака я вижу прямо сейчас, причем весьма четко.

- Удивительно! – улыбается Эдвард. – Это так невероятно, иметь связь с потустороннем миром! Я думаю, что это прекрасное решение привлечь вас к расследованию. Теперь дело наконец-то сдвинется с мертвой точки.

Несмотря на то, что он хвалит вовсе не мои способности и вообще вещи, от которых раньше меня пробивал холодный пот, мне дико приятно слышать эти слова. Пока что он единственный человек в этом, да и любом другом мире, оценивший меня по достоинству. Без всяких дурацких намеков на то, что мужчина с этим справился бы гораздо лучше.

И все же мне нельзя показывать, насколько я польщена, и потому я нацепляю ложную скромность.

- Вы немного переоцениваете мои таланты…

- Нисколько! – восклицает Эдвард, не сводя с меня красивых глаз. – Уверен, что вы окажете на это дело очень сильное влияние.

Похвала проходится по сердцу, как бальзам, и мои щеки предательски вспыхивают.

- Интересно, есть ли здесь призраки прямо сейчас? – спрашивает Люмис, ловко подцепляя вилкой изысканную закуску.

- О да, - нисколько не сомневаясь, отвечаю я и тут же натыкаюсь на недовольное лицо Кэтрин.

- Зачем мы сидим тут, когда должны расследовать мое убийство? – спрашивает она, возмущенно складывая руки на груди.

- И как они… мммм…. – немного растеряно интересуется Эдвард, не зная, как правильно подобрать слова. – Как они себя ощущают?

- Они очень недовольны.

- Не смешно, - Кэтрин делает мне «говорящую» рожу.

- Недовольны? Чем же?

- Ну, знаете… их раздражает, что мы наслаждаемся жизнью в то время, как они уже не могут этого делать.

- Мы с вами?

- Именно, - холодно бубнит Кэтрин, а я едва сдерживаю смешок. – Именно вы с ним!

- Все мы, - картинно обвожу зал руками, слегка добавляя таинственности.

Черт знает что такое, но мне так нравится его живая реакция, что это заводит, заставляя играть в эту игру все с большей отдачей.

- Но не беспокойтесь, они вовсе не опасны… - начинаю я, однако замолкаю, заметив краем глаза знакомую фигуру.

Пайетт, пытающийся спрятаться за пальмой в кадке, выглядит до смешного нелепо в своих «маскировочных» попытках. Кажется, он слишком вошел в роль и заказал себе суп… И, боже, он что – нацепил накладные усы, которые вот-вот готовы отклеиться?!

А Беккер, расположившийся за соседним столиком, делает вид, что увлечен меню, хотя держит его вверх ногами…

Ну и какого дьявола они сюда приперлись? Я же попросила их оставить меня в покое хотя бы на один вечер!

- Что-то не так? - обеспокоенно спрашивает Эдвард.

- Нет-нет, просто...

И тут я вижу, как официантка, засмотревшись на то, как накладные усы Бруно таки отклеиваются, падая прямо в стоящую перед ним тарелку с супом, поскальзывается. А затем пытаясь удержать равновесие, делает несколько шагов и… проливает какой-то соус прямо на совершенно не готового к этому Ториана.

Не способная сдержаться, я давлюсь смехом. Если бы я и правда верила во все сверхъестественное, непременно решила бы, что это месть высших сил за их несносное поведение.

Ну и поделом. Тем более, что кислую мину Беккера давно пора было чем-то подсластить.

- У вас очень заразительный смех, - улыбается Эдвард, внимательно глядя на меня. - Поделитесь, что же вас так развеселило?

- О, просто увидела парочку особенно неуклюжих призраков, - отвечаю я, вытирая платком краешек глаза.

А затем бросаю испепеляющий взгляд в сторону моих незадачливых «телохранителей».

Бруно как раз пытается незаметно выловить усы из супа десертной ложкой, а Ториан безуспешно промокает салфеткой свое лицо и одежду.

- Призраки могут быть неуклюжими? - заинтересованно подается вперед Эдвард.

- Явно не настолько, как люди, - качает головой Кэтрин, глядя в сторону бывшего поклонника.

- О да, - вздыхаю я, тоже наблюдая, как Ториан, тщетно пытается вернуть себе прежний лоск. - Некоторые просто редкостные растяпы.

Лорд Люмис продолжает расспрашивать меня о тонкостях работы медиума, и я пытаюсь отвечать, стараясь не обращать внимания на пантомиму за соседним столиком. Но когда Бруно начинает по привычке заигрывать с официанткой, которая крутится возле Ториана, отчего та снова делает резкое движение и едва не выплескивает на несчастного Беккета чай, я не выдерживаю.

Глава 12. Беккер и подсобка.

- Вы оба совершенно невыносимы! - шиплю я, ведя этих двоих в коридор. - Я ведь просила оставить меня в покое!

- Ну, мисс Эверет, - совершенно нелепо оправдывается Пайетт, разводя руками в стороны. - Мы не виноваты, что этот ресторан считается лучшим в городе, а детективам тоже где-то надо есть…

Я показательно закатываю глаза.

- Только не пытайтесь меня убедить, что вы с Беккером вдруг решили вместе поужинать после плодотворного рабочего дня!

- Неужели это совершенно невероятно?

Подобный вопрос звучит настолько нелепо, что лицо Ториана, до этого старательно ничего не выражавшее, слегка сморщивается. А Кэтрин, витающая рядом, издает громкий смешок.

Я же посылаю в сторону Бруно уничтожающий взгляд, как бы говорящий, что отвечать на это я даже не собираюсь.

- Ладно вам, разве мы сделали что-то плохое?

- Заявились на моё свидание, на котором я так чудно проводила время, и устроили весь этот цирк с переодеванием?

- Я говорил, что усы - это лишнее, - холодно замечает Ториан.

- Ах, мои усы! - вспоминает Бруно. – Их же сейчас утащат на кухню вместе с тарелкой!

- Я согласилась помогать в расследовании, но шеф Бартоломью обещал мне, что оно не помешает моим личным делам, а лорду Люмису он вообще обязан по гроб жизни, так что не думаю, что вас ждёт премия, если я завтра все расскажу вашему начальству, - говорю я сердито, ставя руки на бока.

- Ах, Кэтрин! - театрально восклицает Пайетт. - На что это вы намекаете?

- Я ни на что не намекаю, я говорю открытым текстом что, если я прошу оставить меня в покое, это значит, меня надо оставить в покое, ясно?

Моя длинная наставническая речь продолжается, но когда я оборачиваюсь, то вижу, что Бруно куда-то исчез. Наверное, сдрейфил при упоминании шефа или все еще пытается спасти свои чертовы усы.

- Какого?..

Однако, Ториана так просто не испугаешь… Беккер легонько приподнимает плечи, разводя руки в стороны. Он выглядит совершенно спокойно, и даже как будто доволен всем происходящим. Еще бы! Свидание-таки он мне запорол.

- Пойду гляну, куда отправился Пайетт, - говорит Кэтрин, по обыкновению уплывая сквозь стену.

И, кажется, я начинаю к этому привыкать, потому что нисколько не вздрагиваю, а сразу перемещаю внимание обратно на Беккера.

- Не думай, что я закончила! - шиплю, тыча пальцем ему в лицо. – Я сейчас…

И недовольно щурюсь, но вдруг, краем глаза вижу группу людей, направляющихся к нам. И вероятно Ториан тоже, ведь внезапно он хватает меня за плечи и вталкивает в какую-то комнатушку.

- Что ты творишь?! - ещё сильнее возмущаюсь я.

- А извини, - совершенно невинно интересуется тот. - Ты хотела устроить прилюдное разбирательство?

Вот же засранец! Да он просто наслаждается моим глупым положением.

- Знаешь что! – начинаю я.

- Нет, не знаю, - внезапно прерывает он, скрестив руки на груди. – Я совершенно не понимаю твоего недовольства, Кэтрин. Мы всего лишь выполняли свою работу.

Даже с остатками соуса на щеке он умудряется выглядеть внушительно и… черт побери, привлекательно! Дико бесит, что вместо того, чтобы спокойно ненавидеть этого человека за раздражающий нрав, я пялюсь на его лицо, про себя невольно отмечая, насколько красивы его холодные строгие черты.

А ну-ка заканчивай, в зале тебя ждет сексуальный аристократ, который не считает тебя обузой или шарлатанкой!

- Работу? Вы превратили мое свидание в фарс! Надо было сразу сказать, что ты не можешь позволить мне пока встречаться с другими мужчинами.

- Мне глубоко все равно на твое свидание, Кэтрин. Как и на то, встречаешься ли ты с другими мужчинами…

- Правда?! Что же ты тогда прискакал сюда, а не отправился домой?

- А ты забыла, что вчера тебя пытались убить? - его голос становится жестче. - Пока шеф полиции не назначит официальную охрану, я не могу оставить тебя одну.

- И с чего это тебя так заботит моя безопасность? - я подаюсь вперед, вызывающе глядя ему в глаза. – А?

- Я не позволю, чтобы мое расследование пошло под откос, - отрезает он. - И не допущу еще одной жертвы.

- Ах, расследование! Конечно, что еще может волновать великого детектива Беккера?! - я язвительно усмехаюсь. – Вот и занимался бы своим расследованием, а не следил за тем, чем и с кем я занимаюсь.

- Прекрати, - почти что рычит он.

- А то что? Снова скажешь, что между нами ничего нет и мне это только кажется?

В следующее мгновение я оказываюсь прижатой к стене. Его руки упираются по обе стороны от моей головы, а лицо так близко, что я чувствую его дыхание на своих губах. Воздух между нами снова словно наэлектризован, потому что Ториан буквально вырабатывает заряды напряжением в тысячу вольт.

- Именно это я и скажу, - его голос хриплый, а в глазах пляшут опасные огоньки. - Между нами ничего нет и быть не может. А все, что ты там себе надумала….

И в этот момент меня накрывает что-то действительно темное. Я медленно подаюсь вперед, не отрывая взгляда от его лица. Беккер же, наоборот, замирает, когда я приближаюсь вплотную. А затем... не слишком отдавая себе отчет, медленно провожу пальцем по его щеке, снимая остатки соуса. И… слизываю их, вкладывая в это движение уж слишком многое…

- Как скажешь, детектив, - шепчу я ему на ухо, ловко выскальзывая из его рук. – Кстати, сегодня меня проводит Эдвард…

И выбравшись из подсобки, слышу, как он шумно выдыхает.

На моих же губах играет довольная улыбка - пусть теперь помучается, раз так уверен, что то, о чем я говорю, лишь мои домыслы и фантазии.

Пора возвращаться к Эдварду. В конце концов, у меня свидание с привлекательным аристократом. А то, что сердце до сих пор колотится как сумасшедшее, а на коже горят следы прикосновений Ториана - это совершенно неважно. Совершенно...

Глава 13. Ритуал.

Холодный ночной воздух пробирает до костей, но сама ситуация холодит не меньше.

- Ты уверена, что это хорошая идея? - в который раз спрашиваю я.

Поверить не могу, что дала себя уговорить, и действительно иду к месту убийства Кэтрин. К тому месту, где она призвала меня в этот мир, вырвав из привычной жизни.

И особенно, что делаю это сразу после того, как Эдвард проводил меня домой, весь такой ослепительный и восхищенный.

Я вполне могла пригласить его на чай, отчего-то мне кажется, что он был бы готов согласиться. Ухажер красавчик и миллионер, который в восторге и от тебя, и от твоей профессии – то, что нужно, чтобы забыться и расслабиться после того дико смущающего момента в подсобке.

Но нет, я предпочла снова рисковать своей жизнью, шастая ночью по небезопасным районам Дешендора. Хотя, разве у меня был выбор? За этот вечер Кэтрин мне буквально все уши прожужжала, не давая сосредоточиться на приятном общении с Люмосом.

- Днем здесь слишком много людей. К тому же это место официально как место преступления не значится, - разглагольствует без умолку призрак. – А значит, ни Ториану, ни Бруно сюда идти нет никакого смысла.

Да уж, существуют определенные проблемы, когда ты пытаешься расследовать убийство, которое для других как бы и не произошло…

- Может быть, я сумею тут что-то почувствовать, - продолжает Кэтрин. – Мы должны скорее отыскать убийцу, я не уверена, что твоя жизненная сила будет долго питать мое тело, а значит, с каждым днем ты становишься все беззащитнее и слабее.

- То есть в следующий раз он меня все-таки убьет?

- Вполне вероятно.

- Блеск! – восклицаю я. – Кстати, я так и не поняла, как работает вся эта тема.

- О, тут ничего трудного, - говорит моя персональная заноза. – Проходя через временную и пространственную воронку ты захватила с собой энергию вселенной, так что на какое-то время твоя внутренняя магия возросла, ускоряя все процессы, в том числе регенерацию. Мне кажется, именно поэтому ты так быстро привыкла ко всему в новом для тебя месте, в том числе и к сверхъестественным вещам, которых раньше боялась. Пока что это тело переполнено энергией и, возможно, я могу воспользоваться ей, чтобы выполнить задуманное.

- Это что, я типа сейчас действительно настоящая ведьма?

- Ты – опасность, Катерина, и прежде всего для себя, - строго отвечает Кэтрин. – Наличие в твоем временном теле магии еще не делает тебя ведуньей. Ты совершенно не умеешь с этим работать, и скорее навредишь, чем поможешь.

- Может быть, я талантливая и хорошо обучаюсь? – немного обижено спрашиваю я, но та в меня явно не верит.

- А, может быть, при случайном выбросе ты останешься без головы? Не знаю, есть ли в вашем мире такие выражения, но у нас говорят, что это как будто дать ребенку штормган (1).

- Ага, обезьяна с гранатой, - грустно хмыкаю я. – Поняла я, поняла…

Мы подходим заброшенному складу. Тусклый свет фонаря выхватывает из темноты своеобразное граффити на стенах и разбросанный мусор. Все ровно также, как я тогда и запомнила – мерзостный запах, весьма удручающий пейзаж. Только в груди моей, слава богу, нет никакого ножа.

Ночная тьма давит на плечи, а следы засохшей крови, все еще окропляющей эти камни, заставляют меня содрогнуться. Сложно оставаться спокойной, когда знаешь, что именно здесь оборвалась жизнь девушки, чей призрак сейчас парит рядом со мной.

- Давай начнем, - шепчет Кэтрин, и я послушно достаю из сумки захваченные из ее дома свечи. – Расставь кругом, отсюда – туда, - указывает она мне. – И поджигай в том же порядке.

Чувствую себя весьма странно. И все же, кажется, я понимаю, о чем она недавно говорила. Потому что тело будто отзывается на внутренние потоки, по которым начинает бежать что-то непривычное и явно мистическое. Ну и кто мог бы подумать, что я когда-то буду принимать участие в ведьминском ритуале?

Призрак начинает что-то бормотать – странные слова на неизвестном мне языке. Выглядит внушительно, совсем не так, как когда я пыталась строить из себя медиума. Надо запомнить.

Поначалу ничего не происходит, отчего я начинаю считать себя полной дурой, что повелась на весь этот бред, но внезапно воздух вокруг нас становится словно бы гуще и тяжелее. Я насторожено оглядываюсь, опасаясь увидеть каких-нибудь новых «дружков» Кэтрин, отливающих жутковатым светом, но вдруг меня накрывает волна головокружения, и реальность начинает расплываться.

Картинки прошлого врываются в мое сознание хаотичными вспышками. Вот темная фигура, освещенная только тусклым светом дальнего фонаря. Силуэт высокий, определенно мужской. Следующая вспышка - испуганная девушка бежит по узкому проходу между складами. Вот другая, что безуспешно карабкается на стену, пытаясь спастись от неминуемой гибели… Их крики беззвучны, но я кожей чувствую их ужас, словно это происходит со мной.

И вот я вижу Кэтрин, идущей по этой улице в этот роковой час, а затем…

Затем - самое страшное. Я вижу его. Беккер. Он здесь, в этих воспоминаниях. Его лицо частично скрыто тенью, но я точно уверена – это он. Что он делал здесь в ту самую ночь?

Видение обрывается так же внезапно, как началось. Я падаю на колени, меня трясет, Кэтрин тоже выглядит потрясенной.

- Ты видела? - спрашиваю я дрожащим голосом.

- Да, - отвечает она тихо. – И, кажется, я кое-что вспомнила…

- Что? – спрашиваю, а сама пытаюсь расслабить словно сведенное страхом горло.

- Я знаю, что именно я делала здесь в ту ночь, когда меня убили.

- Что же?

- Я шла к нему, к Ториану. Ведь это он позвал меня сюда…

Сноска:
(1) штормган – оружие стражей Дешендора, стреляет чистыми зарядами энергии.

Глава 14. Неожиданный поворот.

- О чем ты вообще говоришь? – восклицаю я.

- Я вспомнила, - отвечает Кэтрин. – Ториан написал мне письмо и попросил встретиться с ним тут.

- В порту? Ночью? И тебя ничего не насторожило?

- Я и сама удивилась, но он просил столь настойчиво…

Кэтрин пожимает плечами.

- Да… нооооооо… это ведь еще ничего не значит, верно?

- Ага, ничего, кроме того, что он затащил тебя сюда в вечер твоего убийства.

- К чему ты ведешь?

- А что, если он не тот, за кого себя выдает? Может быть, он вовсе не детектив, расследующий это дело, а... убийца, который пытается замести следы, притворяясь детективом?

- Что за глупости? – хмурится Кэтрин. – Он не притворяется детективом, он и есть детектив.

- А разве детективы не могут быть убийцами?

- Ты притягиваешь все за уши…

- Я притягиваю? Это ты только что рассказала о его письме, и ты провела этот ритуал…

- Но зачем ему убивать этих девушек?

- А зачем убийцы убивают? Просто так… ну, или они все чем-то ему насолили. Ты вот, например, отвергла его ухаживания. Чем не мотив?

Кэтрин испугано замолкает. Что ж, я очень хорошо ее понимаю, весьма неприятно узнать, что твой несостоявшийся жених на самом деле маньяк. У нас вот с Беккером были лишь только намеки и взгляды, и то внутри аж похолодело.

- Погоди, - восклицает она облегченно. – Но Ториан же пришел нам на помощь, когда на нас напал тот человек в моем доме.

- Это еще ни о чем не говорит, - отмахиваюсь я. – Может быть, преступников на самом деле несколько, а не один, и может быть Ториан явился вовсе не оттого, что хотел выследить убийцу. Может быть, он знал, что тот будет тут, потому что…

- Но зачем тогда ему нужно было нас спасать? – не сдается девушка.

- Не знаю, чтобы втереться в доверие? К тому же, если помнишь, он не спасал, а только появился, когда второй уже занес свой нож. Что если он пришел посмотреть, как ты умираешь. Но вот только ты снова не умерла и ему пришлось срочно придумывать новый план?

Внезапно то удивление Беккера, когда он смотрел на мою невредимую кожу начинает окрашиваться другими красками.

- Он понял, что с тобой пока что счеты ему не свести, и решил выяснить из-за чего, потому и вьется везде, выискивая причину или нужный момент…

- Нет, это звучит, как бред!

- Это звучит как очень правдоподобная версия, - не соглашаюсь я. – Настолько правдоподобная, что других я пока что-то и не вижу…

- Но он же сам был удивлен, что меня, в смысле тебя нашли тут в тот вечер. Помнишь? На первом допросе?

- Может быть, он был удивлен тем, что ты оказалась жива. Тогда же он еще ничего не знал про это невероятное исцеление.

– И все-таки я не верю, Ториан не мог так со мной поступить! – возражает Кэтрин.

Мне тоже не хочется верить. Однако, сомнение уже поселилось в моей душе. И все его слова и взгляды кажутся теперь совсем иными, чем ранее.

- Ладно, где то письмо? – спрашиваю я.

- У меня, в смысле, у тебя… - отвечает Кэтрин. – Оно было при мне, когда…

- Да, но при обыске в твоих карманах нашли только метку убийцы, и больше ничего. И, знаешь, что это значит?

Та пожимает плечами.

- Преступник забрал у тебя то письмо, чтобы его не могли представить как улику. И вместо этого подложил тебе свою карточку. А зачем кому-то другому забирать письмо, указывающее на детектива стражей? Разве подобное подозрение не вышло бы убийце только на руку, не будь он как-то связан с Беккером?

- Не знаю, перестань, - обрывает меня Кэтрин, обхватывая себя руками.

- В смысле перестань? Ты вызвала меня сюда, чтобы я расследовала твое убийство, этим я и занимаюсь, разве нет?

- Да, но ты делаешь это как-то… неправильно!

- Потому что убийца оказался вовсе не тем, кем хочется?

- Я просто знаю, что это не Ториан…

- Потому что любишь?

- Я никогда не любила его! – возражает Кэтрин. – Я…

- Ты, что? Что было у вас с Беккером, признавайся!

- Ничего, я уже говорила, он ухаживал за мной, а я отвергла его, вот и все.

- Брось! Я видела это ваше «ничего» в его кабинете!

- Что? – Кэтрин смотрит на меня с недоумением. – О чем ты говоришь?

- Не знаю, - отмахиваюсь. – Пронеслось что-то такое…

- Видение?

- Скорее воспоминание. И в этом воспоминании ты совершенно не собиралась отшивать Беккера. Так что я повторяю свой вопрос – что у вас было с ним на самом деле, Кэтрин?

- Ну, хорошо! – взрывается та. – Я его не отшивала, ясно? Это он бросил меня, когда узнал про то, что у меня было с Бруно… И разорвал нашу помолвку…

- Помолвку?! Вы собирались пожениться?!

Я в шоке открываю рот.

- И ты все еще считаешь, что у него нет никакого мотива желать тебе смерти?!

Кэтрин смотрит на меня большими глазами, которые как будто вот-вот готовы наполниться призрачными слезами.

- Но… это был всего лишь один единственный поцелуй!

- Какая разница? Ты изменила ему с его главным соперником и думаешь, что это должно было пройти для него незамеченным? Теперь я понимаю, отчего он так сильно не хочет возвращать то, что между вами было.

- Да, но это вовсе не значит, что он хочет меня убить…

- Убивали и за меньшее, Кэтрин, а ты обидела Ториана очень сильно…

Внезапно где-то вдалеке раздается звук шагов. Мы с моим неверным привидением замираем в леденящем ожидании, и выскальзывая на свет фонаря, перед нам предстает тот, о ком мы только что говорили.

- Кэтрин, - раздается его суровый голос. – Ты очень зря явилась сюда.

Угроза проходится по сердцу не хуже ножа и я, совершенно не совладав с эмоциями, бросаюсь наутек.

Не знаю, куда я бегу, да и считать, что я смогу удрать от сильного развитого мужчины в моем наряде – просто вверх легкомыслия, но ничего другого в тот момент в мою голову не приходит.

Спастись. Я должна спастись! Я слышала, что любовь убивает, но как-то надеялась обойтись без правдоподобных демонстраций.

Глава 15. Так себе ситуация…

Прихожу в себя я от пронизывающего холода. Голова гудит, как после хорошей попойки, только вот не помню, чтобы вчера пила. Да и вообще, признаться, мало что помню…

Пытаюсь сфокусировать взгляд в полумраке и тут же жалею об этом – вокруг развешаны туши животных, словно в каком-то кошмарном мясном магазине. Прекрасно. Просто прекрасно.

Дергаю руками – связаны над головой. Веревки впиваются в запястья, а плечи уже онемели. Кто бы ни устроил мне эту экскурсию в холодильник, он явно не из службы доставки подарков.

Быстрым выбросом возвращается все, что с мной произошло в последнее время, и я вспоминаю, что я в Дешендоре, пыталась спастись от…

И тут я замечаю его – Ториан Беккер собственной персоной, подвешенный рядом как рождественский окорок. Без сознания. Тот самый Ториан, про которого я только что узнала, что он вполне может быть причастен к убийству Кэтрин. Отличная компания, ничего не скажешь. Зато, вроде бы, к похищению он отношения не имеет…

Так, мне должно быть от этого легче? Вроде бы должно, да?

Кэтрин нигде не наблюдается, наверное, опять свинтила куда-то прячась от своих Теней. Или издевается надо мной, исчезая в самый нужный момент!

За стеной слышатся шорохи и чьи-то голоса. По большей части ничего не понятно, но отдельные фразы все-таки долетают до моего сознания.

«Да, босс. Они тут босс. Все так, как вы сказали…»

«Девчонку пока не трогали…»

«Ждем…»

И кому это понадобилось запихивать нас в эти декорации фильмов ужасов? Но встреча, должно быть ожидается не самая приятная. И вообще это «пока не трогали» меня весьма напрягает!

- Эй, Беккер! – шепчу я. Никакой реакции. - Ториан! – слегка повышаю голос.

Тишина.

Что ж, если я хочу выжить, а я очень хочу выжить, придется действовать решительно.

Раскачиваюсь на веревках, как на импровизированных качелях – спасибо папе за настойчивые занятия гимнастикой в детстве и обязательным курсам по самообороне. После нескольких попыток умудряюсь подтянуться ближе к Беккеру. Теперь главное – не промахнуться!

Последнее раскачивание и… обхватываю его торс ногами, пытаясь зафиксировать свое положение. Со стороны, наверное, выглядит как очень странное танго. Или как-то еще более неприлично, ведь мое декольте как раз оказывается на уровне его лица. Снова. Чувствую, как краска заливает щеки. Хорошо хоть в полумраке не видно. Зато теперь я могу постараться что-то сделать с веревкой.

Однако именно в этот момент – ну конечно же! – Ториан открывает глаза.

Его взгляд, сначала расфокусированный, быстро проясняется. Он смотрит прямо перед собой… медленно поднимает голову и… встречается со мной глазами.

- Знаешь, – говорит он хрипло, – Обычно перед чем-то подобным я предпочитаю сначала угостить даму ужином.

- Заткнись, – шиплю я, чувствуя, что щеки горят все сильнее. – Пока ты тут дрыхнешь, я пытаюсь нас спасти.

- Весьма... нестандартный подход, – в его голосе слышится усмешка.

- Еще одно слово, и я оставлю тебя здесь в качестве деликатеса, – огрызаюсь я, хотя прекрасно понимаю, что угроза так себе. Особенно учитывая мое текущее положение.

Ситуация абсурдная донельзя: я, застрявшая в теле убитой ведьмы, и ее возможный убийца, подвешенные среди мясных туш как какой-то извращенный натюрморт. И самое ужасное, я понятия не имею, могу ли доверять единственному человеку, который сейчас рядом. Но выбора особо нет – либо мы выберемся отсюда вместе, либо станем частью местного ассортимента.

- Что произошло? Где мы находимся? – наконец начинает соображать Беккер.

- Отгадай, - бурчу я. – Точно не в ресторане…

Детектив оглядывается, щурясь по сторонам.

- Кажется, у нас проблемы… - заключает он.

- Да неужели?! – вспыхиваю я, а сама в это время пытаюсь перетереть веревку о балку. – Неужели ты думаешь, что у нас проблемы?!

Мои движения «взад-вперед» весьма забавно отзываются в нашей с ним связке. Точнее, не так, забавно – не совсем верное слово. Ведь каждое наше сближение приводит к тому, что лицо Ториана оказывается прямо между моих… в общем, слишком близко, чтобы это нисколечко не волновало. А учитывая, что мои ноги по-прежнему находятся на его талии, обхватывая торс этого мужчины как в самых непристойных фильмах, общая картина складывается весьма и весьма смущающая.

Да еще и чертова верёвка никак не хочет перетираться! Из чего она сделана, из адамантия?

- Кэт, - слышу я тихий голос.

Но лишь сильнее орудую руками.

- Кэт!

- Да что?! – злобно отзываюсь я, глядя на Беккера сверху вниз.

- У тебя ничего не выйдет.

- И что, предлагаешь ничего не делать, пока нас не освежуют?

- Нет, предлагаю воспользоваться более правильными ресурсами, - отвечает тот.

- О чем ты, черт побери?

- Я - следователь Дешендора, неужели ты считаешь, что я не придумаю ничего, что могло бы нам пригодиться? - улыбается Беккер, как-то очень значимо кивая на мою грудь.

- На что это ты намекаешь?! - недовольно интересуюсь я.

- Ну уж, не на твои прелести, Кэтрин, - с усмешкой отвечает тот. – Если ты, конечно, не спрятала там пару штормганов, нож и бутылку с зажигательной смесью.

- Ха-ха, - ледяным тоном отвечаю я. – Я посмеюсь, когда похитители начнут разделять тебя на окорок и филе.

- Не знал, что ты так кровожадна, - улыбается Ториан.

Похоже, ситуация, в которой мы оказались, вовсе не пугает его, а, наоборот, бодрит, если не сказать большого. Словно ему достаточно привычно находиться между жизнью и смертью. И вообще, это его хобби – по четвергам устраивать себе небольшую встряску…

И, черт знает что такое, время сейчас вовсе не для флирта, но мне отчетливо кажется, что лед между нами тает. Настроение, во всяком случае, у Беккера превосходное. Уж не знаю, чем дело, в том, что ему нравится щекотать себе нервы, или в том, что мое декольте беспрестанно щекочет ему нос.

Так что я даже не очень-то и удивлена, когда вдруг слышу нечто подобное.

Глава 16. Так себе ситуация. Часть 2.

- Наклониться поближе? – недоверчиво переспрашиваю я. – Зачем?

А сама все же послушно склоняюсь ниже, как будто тянусь к губам. В голове черт знает что, все подозрения будто корова языком слизала, зато воспоминания о том поцелуе накрывают волной, и мне дико хочется узнать действительно ли он так хорош на вкус, как мне показалось, когда я проживала прошлое Кэтрин…

Однако, меня ждет большой досадный облом, потому что Беккер вовсе не собирается меня целовать.

- Слезь с меня, Кэтрин, - говорит он, слегка отстраняясь, и его голос в холодном помещении звучит глухо и четко, будто приказ. – Так будет гораздо удобнее.

Вот же все-таки бесячий тип! Что б я еще когда!..

- Смотри внимательно, - продолжает он, когда мои ноги оказываются на полу. - Мой значок – это не просто кусок металла. Это специальная метка, которую выдают всем стражам Дешендора. Если ее активировать правильным образом, помощь прибудет незамедлительно.

Я пытаюсь осмыслить его слова, но ситуация слишком абсурдная – мы оба подвешены к железной балке, руки крепко связаны над головой.

- И как, по-твоему, мы это сделаем в таком положении? – хмурюсь, делая на лице выражение большого сомнения.

Ториан на секунду задумывается, а затем одним мощным движением подтягивается на руках.

- Попробуй как-нибудь… - говорит он, заставляя меня сощуриться еще больше.

Его сюртук расстегнут, наверное, оттого, что похитители обшарили его в поисках оружия, и я не могу оторвать взгляд от того, как при этом перекатываются мышцы под его рубашкой. А в голове тут же проносится та сцена на кухне. Ночь... его полуобнаженный силуэт, слишком идеальный, чтобы остаться равнодушной…

Сглатываю, пытаясь сосредоточиться на задаче, а не на том, какой он сильный и... да, соберись же ты, Катерина!

Катерина, блин! Тьфу! Сама просила Кэтрин меня так не называть и туда же!

- Видишь фигурку в центре значка? – голос Беккера вырывает меня из хаотично метающихся из стороны в сторону мыслей. - Ее нужно сдвинуть немного влево.

Значок сейчас прямо перед моим лицом, как и твердая будто камень грудь Ториана. Так что теперь я немного представляю, какого мужчине было, когда мое декольте упиралось прямо ему в нос. Хотя уверена, что Беккеру все же было немного приятнее.

- Эту странную звезду? – спрашиваю я, глядя на красивую витиеватую эмблему, выполненную в золоте со вставками непонятного голубого минерала и парой поблескивающих в неровном свете камней.

Что не говори, а значки в Дешендоре на порядок круче, чем у нас!

- Именно, - отвечает тот. – Давай, сдвигай ее в сторону.

Но легко сказать! Я пытаюсь подцепить фигурку носом, но она слишком маленькая и скользкая. Других вариантов нет – приходится использовать язык.

При мысли об этом по телу пробегает волна жара и щеки тут же снова начинают гореть. Я стараюсь не думать о том, как это выглядит со стороны, но разные неприличные ассоциации сами собой лезут в голову.

Боже, я никогда еще не оказывалась в ситуациях настолько двусмысленных и неопределенных!

- Если бы ты поторопилась, я был бы тебе весьма благодарен, - раздается откуда-то сверху голос детектива.

- Можешь сам попробовать, - бурчу я между попытками.

Однако, за стеной раздается какой-то странный пугающий шум, свидетельствующий о совершенно ненужных сейчас действиях со стороны похитителей. Так что я и правда ускоряюсь, пытаясь уже наконец выполнить эту нереальную задачу. Все-таки это наш единственный шанс спастись. А мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то переделал то самое «девчонку пока не трогали» в что-то совершенно противоположное.

После нескольких попыток мне наконец удается сдвинуть фигурку, и значок издает тихий спасительный щелчок.

Ториан медленно опускается, и теперь его лицо оказывается прямо напротив моего. Я чувствую его дыхание на своих губах, ощущаю аромат, ауру какой-то невероятной, но дико привлекательной уверенности, и это сводит с ума. Все мои подозрения, все сомнения в его истинных мотивах словно испарились. А вместо этого приходит жгучее желание все же испробовать, чего именно лишилась Кэтрин, совершив ту ошибку.

- Ториан, мне надо кое в чем тебе признаться… - шепчут мои губы сами собой, потому что я вряд ли отдаю отчет в том, что происходит и что именно я делаю.

- Не надо, Кэтрин, - отвечает тот слишком хрипло и слишком низко, чтобы продолжать делать вид, что он совершенно безмятежен, да и тело его слегка подается вперед, еще сильнее накрывая меня своей невидимой властью. – Давай не будем ничего усложнять…

Усложнять? Поверь мне, я совершенно не хочу ничего усложнять! Но все уже, итак, слишком сложно. Сложно настолько, что кажется этот клубок из вопросов и недоговорок не разгадать даже самому великому детективу в мире, и я вовсе не о тебе, Ториан Беккер!

Но чтобы он там не говорил, в чем бы я не пыталась себя убедить, между нами что-то происходит, что-то неконтролируемое и жаркое. И это чувствую не только я!

Это подобно притяжению двух магнитов, которые тянутся друг к другу с разных концов стола, и, если им не мешать, рано или поздно они сомкнутся, являя собой силу, которой невозможно противиться.

Но, внезапно дверь холодильника с громким скрипом распахивается, впуская свет и то самое препятствие, что мешает случиться неизбежному.

Глава 17. Подозрение.

Яркий свет на мгновение ослепляет меня, но вскоре я различаю несколько крупных фигур.

В холодильник вваливается группа здоровенных мужчин, и от их вида у меня мурашки бегут по коже. Каждый дурак поймет, что это лица, хорошо знакомые с криминальной жизнью Дешендора. А я все-таки вовсе не дурочка!

Они окидывают нас с Беккером насмешливыми взглядами, и их гогот эхом отражается от старых потрескавшихся стен.

- Смотрите-ка, девочка уже вся готовенькая, - хрипло произносит один из них, и остальные разражаются грубым смехом.

Меня передергивает от отвращения, и я инстинктивно прижимаюсь ближе к Ториану, ища в нем защиту. Но о какой защите может идти речь, если тот по-прежнему практически обездвижен?

Однако, высокий мужчина с шрамом через всю щеку, кажется - их главарь, резко поднимает руку, и смех тут же обрывается. Только вот спокойнее от этого мне не становится, ведь он медленно приближается, а глаза его холодны как лед.

- Наконец-то… - цедит он сквозь зубы, глядя на нас. - Ты заплатишь за всё…

За всё? За что я должна заплатить? За то, что выжила, когда меня убивали? Или за то, что переместилась в этот мир, вернув тело Кэтрин к жизни?

Бандит скалится, являя кривые желтые зубы, часть из которых уже потеряна навсегда, и я понимаю – нам конец. Здесь не помогут ни мольбы, ни угрозы. И даже не менее мерзкий шанс воспользоваться-таки моим прелестями вряд ли позволит мне уцелеть.

Или он это не обо мне? Почему он так странно смотрит на Беккера?

- Значок! – вдруг ревет мужчина, немного проясняя ситуацию. – Босс же сказал снять с него значок! Идиоты!!!

Он подскакивает к нам, протягивая огромную волосатую лапищу, но тут вдруг снаружи доносится какой-то шум, крики, и через секунду помещение наполняется людьми в форме.

Сработало! Стражи нашли нас!

Вокруг начинается настоящий хаос – выстрелы из штормганов, что напоминают гром среди ясного неба, крики, топот. Яркие заряды проносятся прямо рядом с нами, рискуя обдать наши тела электричеством в тысячу вольт…

Я зажмуриваюсь и снова вжимаюсь в Ториана, пытаясь стать как можно меньше. Сердце колотится как сумасшедшее. Кажется, наши спасители так увлеклись, что их миссия сейчас будет с треском провалена…

- Мисс Эверет! - знакомый голос заставляет меня открыть глаза.

И рядом оказывается Пайетт, в этот момент кажущийся настоящим принцем на белом коне.

Бруно быстро и ловко перерезает веревки на наших руках. Мои конечности совершенно онемели, и когда я пытаюсь встать самостоятельно, ноги подкашиваются. Но тот ловко подхватывает меня на руки, не давая упасть.

- Вы в порядке? - его красивое лицо искажено тревогой, глаза внимательно осматривают меня на предмет повреждений.

Эта искренняя забота пленяет. И все же мои мысли сейчас заняты совершенно другим человеком.

- Более-менее, - отвечаю я, стараясь не смотреть на Ториана.

События последних минут перед спасением все еще свежи в памяти, вызывая смятение и румянец на щеках. А тело дрожит, и я не уверена, что это связано только лишь с холодом и опасностью, что была столь близко.

- Нужно немедленно показать вас лекарю, - командует Пайетт. - И заодно расскажете, что произошло, потому я очень бы хотел узнать, как вы здесь оказались. Вдвоем.

Легкий намек на ревность сейчас совершенно не к месту, и я бросаю на Беккера короткий взгляд. Но тот не сводит глаз со своего вынужденного напарника.

- Я отправился к месту, где ты обнаружил мисс Эверет, как мы с тобой и договаривались, - отвечает он сухо.

Договаривались? О чем это он?

- А она, похоже, возжелала заняться расследованием самостоятельно, - добавляет детектив.

Взгляд Ториана такой, что мне становится не по себе. В смысле еще более не по себе. Кто-то явно знал о том, что Бэккер будет там этой ночью. И, похоже, этот кто-то – его коллега. Коллега, с которым у него, скажем честно, не самые лучшие отношения. Но, черт побери, не может же все быть так, как это кажется со стороны?

- Ох, это просто ужасно! – восклицает Бруно. – Какая трагическая случайность!

Но только случайность ли это, вот в чем вопрос! Вряд ли Ториан сильно распространялся о том, куда он направляется, а значит об этом было известно только одному человеку. А что если Пайетт решил избавиться от своей головной боли, подсказав кое-кому, где искать одного слишком активного детектива? Или даже еще больше? Что, если Пайетт имеет непосредственное отношение к этому самому «Боссу»?

Ведь откуда-то похитители знали про значок стражей? Не думаю, что эта информация находится в общественном доступе.

Теперь все запутывается еще больше. Вопросов гораздо больше, чем ответов. И они кружат у меня в голове как стая голодных грифонов.

Кто такой этот таинственный босс, и была ли его цель исключительно только Бэккер? Имеет ли он какое-то отношение к «Кровавому садовнику» Дешендора? Что значит та фраза «Девчонку пока не трогали»? Какое отношение к этому имеет Пайетт и кому я вообще могу здесь доверять?

И где, черт побери, ошивается Кэтрин?!

- Позвольте проводить вас домой, мисс Эверет? – спрашивает меня Бруно.

- Я сам займусь безопасностью Кэтрин, - отрезает Ториан.

- Ты с этой задачей ты, очевидно, справляешься не очень хорошо, - едко ухмыляется блондин.

Взгляд Ториана такой, что умей он убивать подобно штормгану, от блондина осталась бы только кучка пепла. Но, он не умеет, а шкура Пайетта слишком толста, чтобы свозь нее проходили намеки, так что он продолжает.

- Так что в этот раз я заниматься безопасностью мисс Эверет буду все-таки я.

Но с этими двумя моя безопасность находится под большим вопросом, и поэтому я резко обрываю обоих.

- Нет, - указываю в сторону остальных стражей. – Сегодня меня проводит кто-нибудь другой. Увидимся завтра в участке.

И, не давая даже возможности возразить, решительно срываюсь с места.

Как известно «безопасность утопающих дело рук самих утопающих». А я, кажется, тону в водовороте загадок и странных обстоятельств.

Глава 18. Снова-здорово.

Кэтрин заявилась лишь под утро, предоставив мне мучаться от догадок и предположений в одиночку. Правда, вроде как оказалось, что это не ее вина, потому что ведьма сказала, что после того дыма в переулке ее словно отбросило от меня, и она попросту не могла вернуться. Но меня это мало утешает, ведь после бессонной ночи мой мозг похож на швейцарский сыр, насквозь проеденный червяками сомнений.

Да и восхититься ее личными поисками я не могу, так что только делаю вид, что поддерживаю эту безумную идею. Ведь мне вполне достаточно одной жертвы нашего неутомимого маньяка, а Кэтрин вознамерилась найти остальных, и всю ночь искала такую возможность. К моему облегчению – безрезультатно.

Нет, я, конечно, понимаю, что свяжись мы с другими убитыми девушками, могли бы получить что-то действительно существенное. Ну, а если нет? Если они также как и Кэтрин ничего не помнят? А призрачный балаган мне тут нисколечко не улыбается.

Моя жизнь, итак, уже слишком напоминает цирк, в котором я скачу на спине лошади, пытаясь не поджечь свою задницу в одном из стоящих на моем пути горящих колец. Только выходит с трудом…

Странно, но узнав о том, какой опасности в очередной раз подвергалось ее тело, Кэтрин, не так уж и сильно напряглась. Отчего-то мне кажется, что она потихоньку отделяется от своей оболочки, все меньше и меньше отождествляя себя с ней. И это пугает меня, потому что я боюсь повторить ее путь. Что, если я также отделюсь от своего? Что, если я уже никогда не смогу вернуться обратно домой?

Но пытаюсь отогнать от себя эту мысль. У меня достаточно и других, о которых стоит тревожиться, и сначала надо разобраться с ними.

О нашем сближении с Бэккером я благоразумно умолчала. А, может, и трусливо. Пока не определилась. В любом случае, Кэт не стоит пока знать, что происходит между нами. Потому что между нами ничего не должно происходить. И я понимаю это лучше всех остальных. Только вот как это доходчиво объяснить своему сердцу, которое начинает неровно стучать, когда этот невыносимый тип оказывается рядом?

Мне нужен сильный стимул, чтобы заставить себя не думать о Ториане. И я очень надеюсь найти его в самое ближайшее время.

И вот этим утром я сижу за выделенном мне столом в отделении стражей Дешендора, перебирая документы и старательно игнорируя присутствие Беккера в комнате.

После бессонной ночи голова немного гудит, и я чувствую себя разбитой, но не позволяю себе отвлекаться на личные переживания и упрямо продолжаю работать. Тем более что после всего произошедшего, во мне засела упрямая мысль, что мы упускаем что-то важное.

К тому же работа – лучший способ не думать о Бэккере и тех событиях, при воспоминании о которых щеки сами по себе начинают краснеть.

Утро началось с того, что Пайетт заехал за мной, и всю дорогу мы непринужденно болтали. Не знаю, только ли это его инициатива или они с напарником посчитались на камень-ножницы-бумага, но в любом случае, его я рада видеть больше, чем Ториана.

Пока что я не записала его в стопроцентные преступники, его забота обо мне кажется настоящей и искренней… к тому же очаровательная улыбка и легкий флирт действуют как таблетка, принятая от похмелья. Как же прекрасно, когда общение с кем-то не вызывает в тебе столь противоречивые чувства, что ты готова буквально разорваться на части в желании убить или убиться.

Однако, я не собираюсь забываться, пленяясь этой легкостью, пока что ни с одного из детективов мои подозрения еще не сняты, а значит, мне нужно быть осторожнее.

Хотя вот Кэтрин не видит в нашем общении никакой странной подоплеки или опасности. Да и вообще, кажется, не против романтического развития событий, постоянно напоминая о том, как классно он целуется. Вот же потаскушка призрачная! Думает таким образом склонить меня в сторону блондина. Врет, что ничего не чувствует к Ториану, как пить дать!

Хотя я ей уже сто раз сказала, что мне не нужен ни один, ни второй, но, кажется, она мне не верит. А вот верю ли я себе сама, уже другой вопрос…

Но пока я не знаю на него ответ, мне надо сосредоточиться на главном – найти убийцу Кэтрин. Обезопасить себя, доказать, что я что-то стою и… ну, а дальше уже решу, что «и».

- Могли бы вы передать мне тот платок из вещдоков? - прошу я Пайетта, все время кружащего неподалеку, и указываю на улику, найденную на месте последнего преступления. – Хочу посмотреть на него еще раз.

Но когда шелковая ткань оказывается в моих руках, меня буквально простреливает странное ощущение. Хотя, повернувшись к Кэтрин, я понимаю, что это вовсе не меня – а ее простреливает это ощущение, видимо отзываясь во мне странным эхом.

- Эта вещь... – говорит девушка, не сводя с него призрачных глаз. – От нее исходит какая-то темная энергия, я чувствую – она принадлежит убийце.

Что ж, так я и думала, молодец Катя! Утрись, Беккер!

- Послушайте, - начинаю я, поворачиваясь к коллегам и игнорируя скептический взгляд Ториана. - Я совершенно уверена, что этот платок…

Но тут внезапно дверь с грохотом распахивается, заставляя меня вздрогнуть, и на пороге оказывается стражник Моррис. Его лицо красное от быстрого бега, галстук съехал набок, а в глазах читается тревога.

- Нашли еще одно тело! - выпаливает он, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. – В парке Святой Марии. Такой же почерк.

Глава 19. Слишком нежелательное видение.

Я медленно опускаю платок на стол, чувствуя, как внутри закипает ярость, приправленная тягостным смятением. Очередная жертва. Очередная загубленная жизнь. Только вот вопрос – эта жертва была запланирована или она стала заменой… мне?

Смотрю на детективов, пытаясь по их лицам понять настоящие эмоции, но ни один из них ничем не выдает себя. Только вот, что каждый из них делал прошлой ночью, когда мы расстались? У обоих была возможность отправиться в другое место, чтобы…

Нет, не буду пока думать об этом! Как же сложно, когда никому не можешь по-настоящему доверять. Хорошо, что у меня хотя бы есть Кэтрин! Ой, я правда, только что это сказала?

- Едем, - решительно говорит Бэккер, откладывая бумаги в сторону.

Бруно тоже накидывает на себя сюртук, ну а я хватаю со спинки стула шаль.

- Едем…

Снова темный переулок, снова тошнотворный запах смерти в воздухе. Даже солнечным днем тут мало света и воздуха, страшно представить, какого здесь было ночью, когда эта несчастная…

Я стараюсь держаться уверенно, но внутри все сжимается от страха. Раньше я спокойно переносила места преступления, но после всего, что произошло, каждый труп вызывает настоящие мурашки по коже, ведь я знаю, что это могла быть я. Кажется, я больше не боюсь призраков, с ними у меня все тип-топ, теперь я куда больше боюсь живых. Ведь это именно они лгут и убивают…

Пытаюсь отогнать эти мысли, сосредоточиться на работе, но получается с трудом. Пальцы холодеют, а сердце нервно колотится, словно совершая отсчет отведенных мне здесь минут.

Вдруг Кэтрин, парящая рядом со мной, вскрикивает.

- Я знаю ее! Это же Марта из старого театра, где я когда-то работала! Она была костюмершей...

- Ты работала в театре? – удивленно спрашиваю я.

- Да, дела шли не очень хорошо, мне нужны были деньги, - пожимает плечами та. – А те, кто пришел прикоснуться к прекрасному, совершенно не против погадать в перерыве… В то время «Кэтти Мэйджик» делала неплохой куш!

- Кэтти Мэйджик?! – хмыкаю я, ну и псевдоним, какая банальщина! – И что, руководство театра нисколько не смущало, что какая-то доморощенная ведьма развлекала их клиентов?

- Во-первых, не доморощенная, а потомственная, - недовольно поправляет меня Кэтрин. – А, во-вторых, это был взаимовыгодный обмен. Ты и не представляешь, насколько вырастают продажи билетов и прочего, если дать «правильное» предсказание.

- То есть ты все выдумывала?

- Скорее приукрашала действительность.

Смотрю на нее с прищуром.

- Что? – вскидывается она. – В итоге все оставались довольны.

- Ага… - притворно соглашаюсь я. – Особенно ты…

Не удивительно, что медиумов считают шарлатанами. Иногда это очень недалеко от истины.

Вглядываюсь в лицо жертвы – женщина лет пятидесяти с круглым лицом, не сказать, чтобы привлекательная, но достаточно приятная. Одета бедно, хотя со вкусом, длинные седые волосы, вероятно были убраны в прическу, но сейчас разметались по асфальту. Странно, думаю я, ведь раньше убийца выбирал только молодых. Что заставило его изменить почерк? И почему именно она? Не оттого ли, что эта жертва на самом деле – не та?

Несмотря на годы учебы и подготовки, чувствую, как к горлу подкатывает тошнота. Картина слишком живо напоминает мне собственные недавние переживания – тот момент, когда я думала, что умру.

Похоже, Кэтрин ощущает что-то похожее, потому что она неосознанно хватает меня за руку, распространяя по телу леденящие волны чего-то потустороннего. Уже не такие пугающие, как прежде, но по-прежнему неприятно бодрящие.

И в этот момент меня снова прорезает воспоминание. Совсем как в тот раз, когда я «застала» Ториана и Кэт в моменте их страсти. Отголоски памяти медиума, о которых она умолчала, но которые отчего-то открываются мне.

Я вижу ее, вижу эту женщину, Марту, в театре, вижу, как они ругаются, выясняя отношения. А затем вижу и другую, ту самую, что уже наблюдала во время ритуала, который мы недавно провели. Еще одну жертву «Кровавого садовника», убитую относительно недавно. Она тоже там, рядом с ними, тоже кричит, обвиняя Кэтрин во всех смертных грехах.

Похоже, ведьму любили далеко не все…

А затем видение меняется, показывая, как Кэтрин говорит с каким-то мужчиной. Флиртует с ним, вызывая зависть остальных девушек театра. И тот улыбается ей в ответ.

Так вот в чем дело! Кажется, моя призрачная потаскушка вешалась на всех подряд. В том числе и на местного любимчика актера, от которого были без ума все женщины обители искусства. Не удивительно, что дамочки имели к ней определенные претензии!

И вот видение снова меняется, показывая мне Кэтрин, плачущую навзрыд. Она проклинает обидчиц, обещая жестоко отомстить и смотрит на афишу, наклеенную на стене. «Убийца Роквилля» - сообщает плакат, на котором изображен силуэт в капюшоне, очень уж напоминающий образ «Кровавого садовника».

Стараюсь приглядеться к тряпочке, зажатой в ее руке, которой она утирает слезы и, вдруг, вижу буквы, расшитые на ней, отчего меня словно выкидывает обратно, но при этом пригвождает на месте.

Ведь это он! Тот самый платок, который мы обнаружили на месте преступления. Тот самый платок, который, по собственному мнению моего персонального привидения принадлежит никому иному, как убийце!

Ошибок быть не может. Вот вполне узнаваемая кайма, вот буквы, вышитые в уголке…

«К. М.»

Но что это значит?! Какое отношение к нему имеет Кэтрин?

И вдруг меня осеняет, заставляя сердце снова стучать, как бешеное, и я уже не уверена, что действительно рада, что Кэтрин – моя сообщница.

Ведь что, если «К. М.» на самом деле это… Кэтти Мэйджик?!

Глава 20. Неутешительные выводы.

Я стою на месте будто громом пораженная, сама не веря своим мыслям. Да только их поток остановить уже невозможно.

Жуткая догадка словно пронзает меня насквозь, разливаясь по телу подобно парализующему яду.

А что, если Кэтрин на самом деле и есть «Кровавый садовник»? По крайней мере, какая-то его часть?

До этого момента я думала, что возможно это Ториан в сговоре кем-то другим. С каким-то человеком, делающим за него всю грязную работу в то время, как Бэккер мозговой центр этой преступной группировки. Но что, если вовсе не детектив, а предполагаемая жертва на самом деле является сообщником этого маньяка? И что, если это вовсе не его, а её изощренная месть своим обидчикам?

Я знаю Кэтрин совсем недолго, но уже могу точно сказать, что в каком-то понимании, эта особа весьма капризна и себялюбива. Настолько, что ее даже не особо напряг риск вызвать человека из другого мира для решения собственных проблем. Так на что она готова, чтобы наказать тех, кто, по ее мнению, поступил с ней неподобающим образом?

Да, в определённом плане данная догадка кажется дичайшим бредом, ведь Кэтрин и саму убили. К тому же я лично встречалась с маньяком, чтобы понять, что это не было похоже на постановку или шутку. Но что, если разгадка этой загвоздки на самом деле до банальности проста?

Однажды практически каждый сообщник преступления становится лишним. Так почему бы и ее компаньону не захотеть избавиться от нежелательного свидетеля? Может быть, именно поэтому он так упорно следует за ней? Может быть дело вовсе не в том, что он стремится закончить начатое, а в том, что он хочет поскорее расправиться с тем, кто может его выдать.

Украдкой смотрю на призрака, пытаясь разгадать ее мысли. Но Кэтрин по-прежнему выглядит растерянной и даже смятенной. Она говорила, что не знает, кто убийца, и, кажется, не врала. К тому же, если бы знала, какой смысл тогда скрывать это от меня?

Но они вполне могли быть не знакомы вживую, общаясь по переписке или как-то еще. В мире полно подобных примеров, чтобы напрочь исключать такой вариант.

И все же, даже не знай она его лично, она могла бы попробовать предугадать его будущие шаги, а зная, кто она сама, не реагировать на все столь эмоционально. А по ее поведению никак не скажешь, что девушка понимает, что все эти жертвы – в каком-то смысле ее работа.

Так что или моя теория все же неверна, или она слишком хорошая актриса… или… может ли здесь быть задействована какая-то мистическая сила, не позволяющая ей вспомнить все события такими, какими они были на самом деле? Кэт же говорила, что при мыслях об убийце ее словно окутывает необъяснимый туман. Что если этот же туман скрывает от нее и ее собственную роль? Не знаю, как это работает, пока что это только теория, но эта теория могла бы стать ответом, который все объясняет.

- Кэтрин, а ты… - запинаюсь, не зная, как начать этот разговор. – Как ты относилась к этой женщине?

- Никак, - хмурится призрак. – Она была несносна. Как и большинство человек в этом поганом театре.

- То есть вы не дружили?

- Нет, - отвечает девушка. – Вот еще!

Вглядываюсь в ее лицо, стараясь понять, ее чувства. Только вот не понимаю. И все же не скажу, что вижу в ней особое торжество или радость. Она, конечно, не убита горем, и все же скорее печальна, чем довольна случившимся.

- Вы в порядке? - оказывается рядом Бруно, да еще и так резко, что я чуть не вскрикиваю. – Вы так бледны!

Нет, я не в порядке. Я совсем-совсем не в порядке. И даже больше, я в полном непорядке! Потому что в этом проклятом Дешендоре нет ни одного нормального человека (или призрака), по поводу которого у меня нет никаких подозрений.

- Я понимаю, - Пайетт пытается поддержать меня за локоть, хотя я вовсе не собираюсь падать в обморок. – Убийства, трупы… все это просто ужасно! Может быть, вам нужно выпить воды?

- Нет, спасибо, - выдавливаю я из себя. – Все нормально.

- Удалось что-нибудь почувствовать?

О да! Удалось… Только вот вовсе не то, чего бы хотелось!

- Ничего конкретного, - сдавлено отзываюсь я.

- Правда? Прямо ничего конкретного? – появляется с другой стороны Беккер. – Вот это неожиданность!

Едва сдерживаюсь, чтобы не послать его ко всем чертям. Мне сейчас не хватало только этого заносчивого прагматика с завышенным самомнением.

- Хотя, мне показалось, вы говорили с кем-то, - смотрит он на меня как-то слишком въедливо. – Я подумал, что, может быть, с призраками?

- Правда? С призраками? – передразниваю его тон. – Я думала, вы не верите в призраков, детектив.

- А что, если верю? – вдруг совершенно неожиданно говорит тот, и его взгляд вовсе не улыбается, и даже не отливает никакими нотками ехидства.

Что это значит? С каких это пор Беккер начал относиться к сверхъестественному без едкого скептицизма?

- Тогда я скажу вам, что нам надо срочно провести ритуал.

- Ритуал? – спрашивают одновременно оба детектива.

- Да, - отвечаю я. – Не здесь, разумеется. В участке. Мы проведем с вами ритуал, чтобы понять, что связывает всех этих жертв.

- Вы хотите вернуться обратно в участок? – спрашивает Пайетт.

- Да, и как можно скорее, - подтверждаю я.

Я не просто хочу вернуться в участок, мне нужно убраться отсюда как можно скорее. Пока не обнаружилось что-то еще и пока никто не догадался, что убийца на самом деле – это я…

Глава 21. Снова выводы и…

- Что ты задумала? – спрашивает Кэтрин, когда мы возвращаемся с ней в участок.

Вдвоем. Пайетт и Беккер пока не могли оставить место преступления. Но так даже лучше. Без них я смогу спокойно подумать. Наверное…

- Мне нужно еще раз просмотреть материалы по другим жертвам, - тихо отвечаю я, рассеяно глядя в окно.

И это чистая правда. Я должна еще раз проверить карточки девушек, убитых «Кровавым садовником». Мне и до этого казалось, что мы упускаем что-то важное, и теперь я, кажется, знаю, что…

Кэтрин непривычна молчалива пока мы едем в дилижансе. И остается только гадать из-за переживаний или триумфа. Пару раз я задавала ей разные вопросы, но придумать такой, чтобы вывести призрака на чистую воду, у меня пока не выходит.

Бесит! Уж коли втянула меня во все это дерь… в этот бред, то уж могла бы хотя бы поделиться важными аспектами дела! Спросить, что ли ее прямо в лицо: «А не ты ли это часом порешила всех этих дам?» Только вот, хотела бы признаться – призналась. А раз она скрывает, если она скрывает, то, наверное, подобная прямота сейчас мне на руку не сыграет…

Наконец, мы на месте, и я первым же делом мчусь к Архиву, раскладывая на столе карточки всех жертв.

- Ой, - восклицает мое привидение, растеряно глядя на них. – Но это же…

- Это же – что? – надавливаю, не сводя с нее глаз.

- Энид, Лора, Мари… - перечисляет та. – Они все работали в том театре!

- Вот как? – спрашиваю я, не давая опомниться. – То есть, ты знала их всех?

Девушка поворачивается ко мне, хмуря брови. Похоже, догадалась.

- К чему ты ведешь? – спрашивает она.

- К тому, что мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, Кэтрин.

- Я?! – восклицает она. – Что я могу от тебя скрывать? Что я – «Кровавый садовник»?! – усмехается медиум и, вдруг, мгновенно становится серьезной. – Погоди, ты ведь так не думаешь?

Я лишь пожимаю плечами.

- Святые скрижали, Катерина! Что за бред?! Как я могу быть убийцей, если я – жертва?

- Это ты мне скажи, - говорю я, ставя руки на бока.

- Я не убийца! – восклицает та.

- Правда? Ты сказала, что не любила этих женщин.

- И что?! Это еще не делает меня убийцей!

- Да, но…

- Но – что?! – ужасается Кэтрин, причем очень правдоподобно. – Как ты только могла так подумать?! Что я притворяюсь жертвой, в то время как на самом деле…

- Кэт, но что, если ты просто не помнишь, что…

- Что убивала этих женщин? – призрак вскидывает руками.

- Я не говорю, что ты убивала их лично, но что, если ты просто давала маньяку нужную наводку?

- Вот спасибо, Катерина, - бубнит та, обиженно отлетая от меня. – Похоже, и правда не стоило вызывать на помощь именно тебя…

- Слушай, я всего лишь пытаюсь разобраться в том, что происходит, - немного зло отзываюсь я.

Ну, потому что вообще-то я тоже считаю, что ей не стоило вызывать меня к себе на помощь.

- Обвиняя меня в том, что я и есть «Кровавый садовник»?! Замечательно! Может быть я и не самый хороший человек, но я все-таки не убийца!

Ведьма надумает губки как капризный ребенок. И выглядит она сейчас и правда, как святая невинность.

- Ладно, хорошо, - соглашаюсь я. – Извини. Может быть, я немного поторопилась с выводами.

- Немного, - кривится та. – Совсем чуть-чуть!

Я стремительно иду к вещдокам, выкладывая на стол тот самый платок.

- Ты сказала, что он принадлежит убийце.

- Да, - осторожно подтверждает девушка.

- Почему я тогда видела его у тебя в руке?

- Что?

- Видение, - отмахиваюсь, не желая слишком много вдаваться в добротности. – Снова. Я видела тебя в театре. С этим самым платком в руках! Неужели ты не узнаешь его?

Ведьма снова смотрит на него, растеряно вглядываясь в буквы и монограмму.

- Не знаю… я не помню… - отвечает она.

- Не помнишь? – скептически хмурюсь я. – Значит он не твой?

- Нет, конечно!

- А что означают эти «К» и «М»?

- Откуда мне знать! – вспыхивает та.

И теперь мне отчего-то кажется, что она все-таки понимает, о чем я говорю…

- Кэт! – твердо говорю я.

Привидение смятенно отводит глаза в сторону, принимаясь блуждать взглядом по кабинету. Растерянная и смятенная, словно память ее начала пробуждаться. И словно эта память рассказала ей больше, чем она хотела бы знать.

- Кэт! – настойчиво повторяю я, мне кажется, что она уже близка к тому, чтобы рассказать мне всю правду.

И тут совершенно невовремя дверь в кабинет открывается.

На пороге оказывается шеф Бартоломью, такой же взъерошенный и такой же необъятный, как обычно.

- Мисс Эверет, - выдыхает он, и что-то в его голосе кажется мне очень неприятным. – Очень хорошо, что вы тут.

Я неосознанно сглатываю, ожидая неприятности. И они, конечно же, тут как тут. Потому что шеф полиции Дешендора добавляет, заставляя мое сердце провалиться на уровень пола.

- Вы арестованы!

Глава 22. Допрос номер два.

Итак, в жизни все циклично. И эта неприятная со всех сторон ситуация повторяется. Хотя я бы, разумеется, предпочла, чтобы повторилось что-нибудь совершенно иное. Но… как я уже говорила ранее, не нам выбирать исходные данные, мы можем лишь лавировать в водопаде свалившегося на нас говнеца. Только я вот, кажется, забыла и зонтик, и резиновые сапоги…

Я снова сижу в комнате для допросов. Снова этот жесткий стул, как будто созданный для пыток, и давящие стены, от которых каждый звук как будто отпрыгивает, многократно повторяясь раздражающим и напрягающим эхом.

Снова рядом парит Кэтрин. Уже не такая пугающая, как прежде, но ничуть не менее раздражающая. Скорее даже более, ведь теперь я знаю о ней такое, чего прежде не могла даже предположить.

- Ничего не понимаю, ничего не понимаю… - продолжает лепетать она. – Это какой-то бред.

- Ты ничего не понимаешь?! – не выдерживаю я. – Это я ничего не понимаю! Ты сказала, что не имеешь отношение к этим убийствам.

- Но я и не имею!

- Тогда почему меня заключили под стражу?! – почти что срываюсь я на крик. – Клянусь, Кэт, сейчас совсем не время скрывать от меня правду!

- Я не скрываю! – заламывает та руки. – Я и правда ни в чем не виновата! Я не убивала этих женщин, Катя, поверь мне!

Только показательно изгибаю бровь. Ага, поверить ей. Уже поверила и что? Сижу в каталажке, как преступник со стажем.

Черт, надо было бросить все это и убраться отсюда как можно дальше. Да, может быть, я бы и не вернулась домой, да и надоедливый призрак никуда не делся и доставал меня всю мою жизнь, но зато я бы не кисла в отделении полиции в ожидании момента, когда меня отправят в каталажку, навесив ярлык чрезвычайно опасного маньяка, терроризирующего город. Как и не ждала, что в любой момент из любого угла на меня выпрыгнет какой-то безумец с ножом, желая расквитаться по так до конца и не известным мне причинам.

И вообще, ожидание – это самое отвратное, ведь мне даже не удосужились толком объяснить, что именно происходит, как и то, на что я могу рассчитывать. А я еще не до конца знаю законы Дешендора, чтобы предположить, что можно впаять юной леди за пособничество в подобном преступлении.

Это ведь будет смертная казнь, да? Ой, чувствует моя душа, что меня вздернут на виселице. Прилюдно. Под улюлюканье восхищенной толпы…

Наконец, дверь открывается, и на пороге показывается Беккер. Уже не столь пафосно, как в прошлый раз, а скорее излишне торопливо, будто бы он очень спешит. Детектив резко захлопывает за собой дверь, словно не позволяя кому-то зайти следом. И, на секунду замирая около нее, все же проходит дальше.

Интересно, они с Пайеттом опять посчитались на «раз-два-три», или Ториан выиграл возможность допросить меня первым по праву старшинства?

Не свожу с него глаз, пока мужчина приставляет стул и усаживается напротив, раскладывая перед собой какие-то папки.

- Итак, - говорит он, складывая руки пирамидкой и наконец-то поднимая на меня взгляд.

- Итак, - повторяю я, почти зеркально складывая руки, только на груди.

Меня никто не связывал, никаких наручников или цепей тоже нет, но ситуация настолько нервная и тревожная, что я готова вот-вот взорваться. И чтобы это не произошло насильно натягиваю на себя показное безразличие. Получается неважно, но все лучше, чем кидаться Беккеру в ноги и умолять о прощении. Тем более, что лично я этого вообще не заслужила!

- Я жду полной откровенности, - поясняет тот, или даже не столько поясняет, сколько приказывает.

Атмосфера между нами сгущается подобно облакам, трансформирующимся в грозовые тучи. Я, конечно, знала, что легким этот разговор не будет. Но он только начался, а мне уже хочется вскочить умчаться в закат. Аура Торина настолько тяжелая, что давит на меня даже с другого конца стола. И, кажется, нашу игру в гляделки проиграю именно я…

- Боже… - тяжело вздыхаю, совершенно не зная с чего начать, и бросаю взгляд на нервно метающуюся в разные стороны Кэтрин.

Как же бесит, что это она заварила всю эту кашу, а расхлебывать ее должен кто-то другой! Так и хочется взять ведьму за шкирку и закричать. Вот, это она во всем виновата, видите?!

Но, к сожалению, это опция мне недоступна, а как еще я могу оправдать себя, я не знаю…

- Как тебе это удалось? – спрашивает Беккер, когда понимает, что продолжать дальше я не намерена.

- Да ничего я не делала! – все же взрываюсь, это даже не злость, это нервное.

Мне срочно требуется добрая коробочка успокоительных!

- Разве? – взгляд детектива подобен яркой лампе, светящей прямо в лицо – пронзает насквозь, не позволяя ни единой эмоции ускользнуть или скрыться.

- Послушай, Ториан!.. – начинаю я, но тот внезапно меня прерывает.

- Нет это ты послушай! Я все знаю, поэтому даже не думай выворачиваться и лгать. И от того, насколько откровенна ты будешь, зависит то, что последует дальше, ты поняла?

Я закусываю губу и неуверенно киваю. Ну вот и все, прощай свобода! Кэтрин Эверет заклеймят, как «Красного садовника», а наказание вместо нее буду нести я, несчастная попаданка, которая виновата лишь в том, что ее связывают с этой преступницей какие-то там кровные узы единой вселенной…

- А теперь я хочу услышать ответ на свой вопрос, - повторят Беккер. – Кто ты такая и как тебе это удалось?

Глава 23. Допрос номер два. ч.2.

- Ты спросил – кто я такая? – удивленно переспрашиваю я.

- Именно это я и спросил, - подтверждает Беккер. – Кто ты такая и что ты сделала с Кэтрин?

Призрак нервно вздыхает и перемещается к нам поближе, замирая прямо перед столом.

- О чем это ты? – нелепо отмахиваюсь, ощущая, что пальцы рук постепенно немеют. – Я и есть Кэтрин.

- Ты кто угодно, но только не Кэтрин, - говорит Беккер, не сводя с меня глаз. – Поверь мне, я хорошо знал ее, чтобы разглядеть разницу. Ты выглядишь, как Кэтрин, но ты – не она…

- Я так и знала, что он обо всем догадается! – восхищенно восклицает ведьма.

Лучше бы вела себя нормально и не кидалась каждому встречному мужику на шею, а не радовалась тому, что бывший жених оказался излишне внимательным, когда всех нас теперь ожидает черт знает что.

- Послушай, Ториан…

- Нет, это ты послушай. Я не намерен играться с тобой. И или ты расскажешь мне всю правду, или я выйду отсюда и уже никто не сможет тебе помочь, ясно?

Сглатываю, во всех красках представляя последствия, которые меня ожидают. Что ж, возможно, это мой шанс? Прежде я думала, что Беккер посчитает меня свихнувшейся, если я раскрою ему все детали нашей с Кэтрин замены. Но теперь, когда он и сам знает, что перед ним не его бывшая невеста, эта задача становится немного проще. Правда же? Или нет?

- Хорошо, - смиряюсь. – Я и правда не совсем Кэтрин.

- Что значит – не совсем? – уточняет тот, добавляя. – И что ты сделала с ней?

- Я – ничего. Но ты прав, с Кэтрин не произошло ничего хорошего – ее убили, а я переместилась в ее тело.

- Я так и знал… - на секунду опускает глаза детектив, но затем быстро добавляет. - Кто убил, «Кровавый садовник»? – спрашивает он, как будто фраза «переместилась в ее тело» не звучит для него полным бредом.

- Верно, - отвечаю я. – В последнюю секунду она смогла провести некий ритуал и…

- Переселила к себе человека из другого мира… - словно бы сам себе проговаривает Беккер.

Он выглядит несколько поникшим, что совсем не удивительно, учитывая тот факт, что он только что узнал, что его бывшая мертва, однако вовсе не ошарашенным. Словно и правда уже достаточно давно подозревал это и даже успел немного смириться.

- Точно, откуда ты знаешь?

- Она как-то говорила о чем-то подобном… - отвечает тот, продолжая лихорадочно соображать, о чем сообщают его нахмуренные брови и блуждающий взгляд.

- Он все-таки меня слушал! – восклицает призрак, похлопывая в ладоши, и тут же просит. – Расскажи ему про меня! Расскажи, что я тут!

Но я не слушаю, сначала мне нужно разобраться с детективом, а потом уже устраивать им свидание в духе Вупи Голберг.

- И неужели ты поверил? – скептически спрашиваю я.

- Тогда нет, но теперь… - он снова вглядывается в меня, будто ищет доказательства этой безумной теории. – Да еще и то странное исцеление… я уже тогда понял, что происходит что-то не то.

- Кэтрин сказала, это временный эффект, какая-то штука вселенной… обмен энергией или что-то такое. В общем, действует не всегда. Она попросила меня найти ее убийцу, - продолжаю я. – Сказала, что, если у меня получится, я смогу вернуться домой.

- Значит, ты здесь с того момента, как тебя нашли в том переулке? – спрашивает Беккер.

- Верно.

- Ясно, - говорит он, начиная переворачивать листы какого-то досье.

- Когда ты обо всем догадался?

- Давно, - отвечает тот, не поднимая головы. – Практически с самого начала.

- Ну прямо! – фыркаю я.

- Слушай, - его глаза снова впиваются в меня подобно прожекторам. – Мы с Кэтрин были какое-то время близки, как думаешь, я и правда не заметил бы, что ее поведение изменилось?

- Расскажи ему про меня! – настаивает привидение.

- Люди меняются, - пожимаю плечами я.

- Только не Кэтрин…

- О чем ты? – удивленно спрашиваю я.

- Тебя это не касается, - отрезает тот.

- Уверен? – спрашиваю, подаваясь вперед. – Я теперь – Кэтрин, и от того насколько хорошо я играю эту роль зависит, не пойдет ли все прахом. В том числе и твое расследование.

Он молчит, обдумывая мои слова.

- Кто-то еще догадался о том же, о чем и ты?

- Вряд ли.

- Почему ты так считаешь? Пайетт тоже знал ее…

- Пайетт – идиот! – восклицает Беккер. – К тому же он не знал Кэтрин…

- Да, но разве они с ним не…

Взгляд Ториана вспыхивает.

- Да расскажи же ты ему про меня! – машет ведьма кулачком.

- Если ты намекаешь про их интрижку, то она ничего не значила.

- Настолько ничего не значила, что ты даже разорвал вашу помолвку? – надавливаю я.

Но вдруг выражение лица Беккера меняется, словно наползает безразличная маска.

- Пайетт никогда не собирался всерьез волочиться за Кэтрин, он всегда искал способ досадить мне, и ему показалось, что это станет отличным вариантом ударить побольнее. В общем-то, не ошибся, - мрачно хмыкает Беккер. – Ну, а Кэтрин… Мы с ней слишком разные, а наша помолвка была слишком стремительной и совершенно необдуманной. Это была не любовь, а импульс молодого человека еще не до конца понимавшего, чего он хочет от жизни.

Беккер откидывается на стуле, садясь чуть более вольготно.

- К тому моменту я уже знал, что совершил ошибку, и что ничего между нами не будет. Так что расстались мы вовсе не из-за того поцелуя, а потому что я понимал, что так и должно было быть.

Кэтрин, до этого раздражающе суетившаяся, замирает.

Ну что, милое мое привидение, все еще хочешь, чтобы я ему про тебя рассказала?

Глава 24. Признание.

- Хочешь сказать, ты ее никогда не любил?

- Я бы назвал это просто увлечением.

- Чушь! – гневно восклицает ведьма. – Он меня обожал!

- Просто увлечению руку и сердце не предлагают.

- Верно, и я тоже так решил, - как ни в чем не бывало подтверждает Ториан. – Оттого и разорвал нашу помолвку.

Ну и гад же ты, Беккер, вывернешься из любой ситуации!

- И тебя нисколечко не волнует, что твою бывшую невесту убили?!

- Волнует, разумеется. Но если ты считаешь, что я начну биться в истерике и лить горестные слезы, то этого не будет. Потому что считаю, что лучшей данью Кэтрин будет – найти ее убийцу как можно скорее и заставить его понести заслуженное наказание.

Найти убийцу? Стоп. Так меня все-таки убийцей не считают? В смысле сообщницей…

- А что со мной?

- С тобой? – детектив усмехается, но едва заметно. – Посидишь немного в участке, пока все не прояснится.

- Что значит «посидишь немного в участке»?! – злобно восклицаю я. – Неужели после всего, что я рассказала, ты все еще подозреваешь меня в связи с «Кровавым садовником»?!

- С «Кровавым садовником»? – удивленно переспрашивает Беккер. – Святые скрижали, о чем ты вообще говоришь?

- О чем я говорю?! О связи с маньяком, из-за которой меня держат тут, черт тебя раздери!

- Связи с маньяком? Что за бред?

Я ошеломлено смотрю на него, ничего не понимая.

- А почему меня тогда арестовали?

- За противозаконную деятельность, такую, как продажа запрещенных веществ и обман своих клиентов в качестве медиума, разумеется, - отвечает тот, стремительно добавляя. – У тебя или Кэтрин есть какая-то связь с маньяком Дешендора?

- Противозаконную деятельность? – строго смотрю на призрака, виновато пожимающую плечами.

Так и знала! Так значит Кэтти Мэйджик так и продолжала дурить народ?! А еще горделиво тыкала в меня статусом потомственной ведьмы с особым даром. А сама, судя по всему, накачивала простофиль всякой ерундой, чтобы лучше верилось в ее бредовые предсказания! Да уж, такая мадам и правда не очень подходит на роль невесты строгого работника стражи города…

- Так у тебя есть какая-то связь с…

- Да нет же! – взрываюсь я. – Разумеется, нет! Точнее…

- Точнее? – надавливает Ториан.

Я мнусь, не зная, как это правильно объяснить.

- Иногда у меня бывают видения, словно отрывки памяти Кэтрин… и, знаешь…

Я быстро рассказываю ему о том, что видела, когда меня пробило на последнем месте преступления.

- И когда вошел шеф Бартоломью, я подумала, что…

- Это отлично, - неожиданно говорит Беккер.

- Что отлично? – удивленно переспрашиваю я. – Что Кэтрин возможно была сообщником «Кровавого садовника»?

- Нет, то, что мои подозрения подтверждаются, а значит, я на верном пути.

- Не хочешь просветить и меня, а то я пока стою на развилке, не зная даже, куда лучше бы свернуть!

- Не сейчас, - вскакивает Ториан, словно собираясь уходить.

- Стой! – восклицаю я. – А ты не хочешь помочь мне выбраться отсюда?

- Нет, - честно признается тот. – Я тебя сюда и засадил.

- Это ты меня суда засадил?! – почти что взвизгиваю я.

Вот это новость так новость! Есть в этом растреклятом городе хоть кто-то, от кого мне не нужно ждать ножа в спину?

- Именно, - с совершенно довольным видом говорит тот. – Я уже давно знал, что деятельность Кэтрин, к сожалению, не всегда законна. К тому же на ее имя пришло пару недовольных заявлений от разочарованных клиентов… в общем, отличный повод воспользоваться этим, чтобы на какое-то время оставить тебя в участке.

- Но зачем тебе это понадобилось?!

- Во-первых, мне нужно было вывести тебя на чистую воду, и это прекрасный вариант, ты не находишь?

- Не нахожу! – бурчу я.

- Правда? Почему? – словно святая простота интересуется Беккр. – По-моему все получилось просто отлично!

Так и хочется треснуть по его наглой морде. И еще пинка сверху добавить.

- Ну, а во-вторых, - продолжает детектив. – За тобой охотится маньяк, и однажды он тебя уже настиг. Ты сама говоришь, что твое исцеление не вечно, кто знает, возможно оно уже и не работает. А это лучший способ спрятать тебя от него хотя бы на какое-то время.

- В тюрьме?!

- Других вариантов я, к сожалению, предоставить не могу.

Беккер встает, собираясь уходить.

- Стой! – вскрикиваю я, поднимаясь следом, и как фурия кидаюсь к нему, хватая за рукав. – Даже не вздумай оставлять меня тут, слышишь?!

- А иначе – что, гостья из другого мира? – нагло спрашивает тот, глядя мне прямо в глаза. – Что ты сделаешь?

- Все расскажу, ясно?

- И что ты можешь рассказать? Что ты – не Кэтрин? Что переселилась в ее тело? Ну, и кто тебе поверит? Хочешь сменить тюремные стены на стены психиатрической больницы? Отсюда я могу тебя вызволить, и вызволю, когда придет время, а вот оттуда вряд ли.

Внезапно пальцы Ториана хватают меня за подбородок, приподнимая его вверх, словно сближая наши лица, и то самое волнение, что уже одолевало мое тело в том холодильнике, когда мы с ним находились так близко друг к другу, накатывает снова. И даже еще сильнее, ведь тогда я думала, что он так смотрит на Кэтрин, а не на меня, а сейчас он точно знает, что перед ним не бывшая невеста. И от этого все становится еще более ощутимо.

- Нет, гостья из другого мира, - говорит он. – Сейчас ты полностью в моей власти, и я могу делать с тобой все, что захочу…

Глава 25. Самая неприятная неожиданность.

- О чем это ты, черт побери?! – выдавливаю я из себя и отталкиваю его, а сердце в груди так и скачет.

- Ну… - только и пожимает плечами тот, многозначительно улыбаясь.

- Иди ты, знаешь куда? – с вызовом говорю я.

- Знаю, - отвечает Бэккер как ни в чем не бывало. – Делать свою работу и ловить маньяка. Мне как раз надо съездить в одно место, чтобы получить показания.

Он разворачивается и резко направляется к выходу.

- А ты, гостья из другого мира, пожалуйста, будь пока умницей…

- Меня зовут Катя, а вовсе не гостья из другого мира! – возмущенно кричу ему вслед.

- Катя, это же практически Кэтрин, - улыбается тот, стоя практически в дверях. – Кажется, и правда сама вселенная направила тебя в Дешендор. Не правда ли?

И совершенно спокойно выходит из комнаты.

Вот же гад! Ну гад же!

Бессильно сжимаю кулаки. Вздумал шантажировать меня? Нетушки! Даже не думай, что я собираюсь скакать под твою дудочку, как куколка на веревочках.

Фиг тебе с маслом! Теперь я знаю, что попала вовсе не так сильно, как мне показалось сначала, а с этим уже можно и нужно работать.

Так что даю несносному детективу время отойти подальше, а пока мысленно начинаю прокручивать в голове план побега. Точнее, не побега – это звучит как-то уж слишком криминально. Скажем так, план досрочного освобождения путем небольшой актерской импровизации.

- Выпустите меня сию же минуту! - кричу я что есть мочи, тарабаня по двери руками и ногами.

- Что ты задумала? - удивленно интересуется Кэтрин.

После признания Ториана и его реакции она слегка присмирела и просто болтается где-то в уголке, растерянная и немного печальная.

- Устрою небольшое представление, - отвечаю я.

- Представление?

- Да, докажу им, что девушка, запертая у них в комнате на неопределенный срок – не самая лучшая идея.

- Закатишь скандал?

- Нет, что-то более эффективное, - едва успеваю ответить, как дверь распахивается и на пороге оказывается один из стражников.

- Что-то произошло?

- Мне дурно, дурно! – практически падаю в его объятия. – Мне срочно нужно на воздух, или я лишусь чувств прямо на месте!

- Но мисс Эверет… - неуверенно начинает тот.

Но я не слушаю и проскальзываю прямо мимо него на первый попавшийся стул.

Стражник растеряно смотрит на меня, явно не зная, что делать. А я лишь усиливаю эффект, разыгрывая как по нотам.

Сначала легкое головокружение – слегка покачиваюсь на стуле. Затем прикладываю руку ко лбу и издаю тихий стон. Финальным аккордом становится эффектное соскальзывание вниз. И, признаюсь, я горжусь тем, как правдоподобно вышло это «падение в обморок».

Реакция остальных не заставляет себя ждать. Первым, конечно же, подлетает Бруно Пайетт, выскакивая из своего кабинета подобно молнии.

- Мисс Эверет! Вам нехорошо? Принести воды? – суетится он, поддерживая меня за плечи.

Шеф Бартоломью мечется между желанием сохранить серьезное лицо и искренним беспокойством. Я вижу, как он теребит свой галстук – верный признак нервозности.

- Может, врача? – неуверенно предлагает он, и я уже чувствую вкус победы.

Как я и думала, никто из них не знает, что делать с дамами, которые подвержены этим «несносным женским штучкам». А вдруг я и правда откинусь прямо у них в заведении?

Хе-хе. Что ж, вы всегда можете меня отпустить…

- Да, мне нехорошо! – как будто еле ворочаю я языком. – Меня оболгали! Меня! – тычу в себя рукой. – Потомственного медиума! Назвали шарлатанкой? Шеф Бартоломью, - обращаюсь я к начальнику. – Разве вы сами не говорили, что моя помощь в расследовании была просто неоценима?

Кэтрин закатывает глаза так сильно, что будь она живой, они бы застряли где-то в затылке.

- Я? – тот смущенно мнется на месте, его пухлое лицо все пошло пятнами. – Я, собственно, не помню, чтобы…

- Говорили! – настаиваю я. – В прошлый раз, когда я помогала участку в том деле с…

- Пропажей драгоценностей? – уточняет он.

- Да! С пропажей драгоценностей!

- Ну, вообще-то ваше предположение тогда и правда сыграло решающую роль в расследовании, но…

- Вот! Вот! – продолжаю я все также с максимальным страданием. – И теперь они говорят, что я… что я… нет, я решительно этого не вынесу! Неужели мне, леди, нужно сидеть в тюрьме, пока этих злостных лгунов не призовут к ответственности?

- Ну, вообще-то, наверное, мы и правда могли бы…

Ага! Попались! Катя, ты все-таки гений!

Но именно в этот момент, когда победа кажется такой близкой и неминуемой, дверь в отделение распахивается с такой силой, что едва не слетает с петель.

На пороге стоит женщина в безупречном деловом костюме и с убийственным выражением лица.

- Так-так-так, – произносит она, цокая каблуками по полу. – Кого я вижу! И, кажется, наша маленькая «медиум» решила устроить очередной спектакль?

Что-то в ее тоне заставляет мои внутренности сжаться, и я мгновенно «прихожу в себя», напрочь забыв про свой показной обморок.

- О нет, – стонет Кэтрин, и ее призрачное лицо становится еще бледнее обычного. – Это же бывшая Ториана! Та самая, от которой я его увела. Ух, как она меня ненавидела!

Что-что, простите?! Бывшая Беккера?

- Джессика Монро, окружной обвинитель, – представляется она, всучивая шефу какие-то бумаги. – Я лично займусь этим делом. Я думаю, мисс Эверет теперь у вас надолго задержится.

Прекрасно. Просто замечательно. Обвинитель, это я так понимаю – прокурор? То есть теперь мою судьбу будет решать женщина, у которой личные счеты с моим призраком? Которая, вероятно, до сих пор не простила свою соперницу?

Знаете, кажется, мне действительно нехорошо. И на этот раз я совершенно нисколечко не притворяюсь…