Леди Малиновой пустоши

Глава 1

Я сидела на уличной террасе одного из кафе Эдинбурга, на площади Сент-Эндрю, пила кофе и наслаждалась куском пирога Скотч-пай с мясным фаршем. Утром, перед поездкой в клинику для сдачи очередных анализов, есть было нельзя, потом долго ждала своего врача и поэтому сильно проголодалась. Но настроение у меня было отличное! А ожидаемый ещё десерт Кранахан, состоящий из взбитых сливок, обжаренных овсяных хлопьев, виски, мёда и лесных ягод только усиливал эйфорию. Наконец-то врач меня порадовал известием, что лечение прошло успешно и можно переходить к процедуре ЭКО. Никаких затруднений быть не должно. И самое главное - завтра прилетает Мишка! То есть, мой муж, Дубровин Михаил Сергеевич, сорока лет отроду, русский, не был, не привлекался... по меркам нашего областного города - вполне успешный бизнесмен. Как же я соскучилась по нему! Я позвонила ему сразу, как только вышла из клиники, одной из лучших в Эдинбурге. Миша сказал, что сейчас бронирует себе место в самолёте на самый ранний рейс в Эдинбург на завтра, а в Москву вылетает сегодня вечером. Мы женаты уже двадцать лет, а до сих пор торопимся навстречу друг другу и звоним по пять раз на дню, когда кто-то из нас в отъезде, как будто новобрачные.

Да, разрешите представиться, я - Дубровина Людмила Петровна, а по-домашнему просто Люся. Так меня зовут все, сколько я себя помню. Я - типичная представительница жены-домохозяйки при богатом муже. Но золотая клетка меня нисколько не тяготит. Я могу заниматься в свое удовольствие всем, чем захочу. Нет, я не просиживаю часами в салонах красоты, но имею хорошую стрижку и отличный маникюр. В спортклуб хожу, чтобы держать себя в форме и для удовольствия поплавать в бассейне, а не сидеть в кафетерии с подружкой с накачанными губами и силиконовыми сиськами, обсуждая таких же своих подруг и разглядывая подтянутые попки мальчиков-тренеров спортклуба. Нет, я не ношусь по распродажам в брендовых бутиках, размахивая золотой кредиткой мужа. У меня есть свой мастер пошива, который шьёт ничуть не хуже итальянских кутюрье, но нелепостей в его одежде меньше, все сшитое им функционально и элегантно. Ему просто не хватает денег, чтобы выйти на большой подиум. Я уже начала задумываться - а не помочь ли парню?

Когда-то я закончила ФИНЭК, не могу сказать, что финансы - это мое призвание, да и учеба мне давалась не слишком хорошо. Но в те годы было престижно быть финансистом или юристом, почти как валютной проституткой или рэкетиром в 90-е. И под мамино настоятельное нытье и усердное зубрение я поступила в престижный вуз, да ещё и на бюджет! Мама раззвонила об этом на все наше рабочее предместье и соседки завистливо цокали языками на лавочках: "Смотрите, Люська-то у Королевых куда поступила, не то, что мой охламон, в "фазанку".

С Мишкой я познакомилась, когда училась на втором курсе, он перевелся к нам из нархоза. Вообще, парней на нашем факультете было маловато, а тут такой орел - высокий, спортивный, натуральный блондин с голубыми глазами… все наши записные красотки передрались в прямом смысле слова за право завоевать такого красавчика. Я в гонках невест не участвовала, так как хорошо понимала - шансов у меня не то чтобы ноль, а уж скорее, они стремились к отрицательным величинам. Куда уж мне - невысокой, кареглазой шатенке, с немного неправильными чертами лица и крупноватым ртом. В общем, малость ухудшенный вариант Джулии Робертс. И, тем не менее, три месяца спустя Мишка подсел ко мне за стол перед лекцией по финансовому прогнозированию, предложил познакомиться и выпить чая в соседней кафешке. Именно чая, а не кофе. Не любил он кофе! Вот так мы и стали встречаться. На первых порах мне пришлось несладко - несколько раз я "поскальзывалась" на ровном месте, раз исчез мой реферат, пару раз на мою сумку "случайно" выливались флакончики с лаком. Мишке сообщались такие подробности о моей личной жизни, что даже я сама не подозревала о них. И всё-таки на третьем курсе мы поженились. Не было никакой свадьбы. У моих родных не было таких денег, да и вообще никаких, девяностые же... Родители Михаила оскорбились на такой мезальянс и предложили сыну выбор. Он выбрал меня. И комнату в общаге, которую мы с трудом выбили в деканате, так как мы оба были местными. Вуз я закончила только благодаря Мише, который писал за меня курсачи, готовил меня к зачётам и экзаменам... мне все это было неинтересно.

Я улыбнулась своим воспоминаниям, придвигая к себе вазочку с десертом. Мой метаболизм позволял употреблять разные вкусняшки и не полнеть - предмет жестокой зависти моих приятельниц. Подругами я так и не обзавелась, их всех вместе мне заменял Мишка. По окончании учебы мужу перепало небольшое наследство от двоюродной бабушки, что позволило ему начать свой бизнес. Он приобрел небольшую фирму по производству чего-то непонятного и находящуюся в состоянии последнего издыхания, поэтому и стоящую так дёшево. Провел некоторую реорганизацию, упразднил лишнюю административную надстройку, разделил производства и при выходе на рентабельность - продал ее. И так и дальше продолжал работать. В общем, пошел путем героя Ричарда Гира из фильма Красотка. Покупал разоряющиеся фирмы, преобразовывал их, делил на несколько и продавал. Вскоре мы могли позволить себе купить нашу первую квартиру и я с жаром принялась обустраивать наше семейное гнездышко. Конечно, никакой прислуги в то время у нас не было, не настолько мы зарвались в снобизме. Но со всей домашней работой я справлялась легко - сказывалось и детство в небогатом семействе, и трудности общажного быта. Иногда даже помогала мужу в разработке идей для новой приобретенной фирмы.

Потом Мишка предложил мне ещё раз поступить туда, где мне будет интересно. И я поступила. В наш институт культуры на факультет искусствоведения. Мне понравилось создавать красивые вещи своими руками. К этому времени у нас уже был и загородный особняк, и хорошие машины, мы могли себе позволить летать отдыхать на Гавайи и на Бали, бывать в самых известных городах мира. Я основательно подтянула свой английский, а Мишка и так им владел с детства. И тут муж приобрел небольшую фирмочку по производству всякой разной керамической фигни типа сувениров, маленьких партий по заказу фаянсовой посуды и даже фарфоровой для одной из нефтяных компаний с их логотипом. И Мишка принес домой документы по этой фирме. Я сунула в бумаги свой нос, это все меня заинтересовало. Я придумала и разработала новую концепцию для этой фирмы и сама занялась ею. Узнала всю подноготную керамики во всех ее видах. Но фирма выплыла. Мишка, посмотрев на мой энтузиазм, горящие глаза, хмыкнул и подарил мне эту фирму, переписав на мое имя.

Глава 2

Сознание возвращалось медленно, толчками, я то плавала в красном горячем тумане, то слышала чьи-то голоса, тонкий заунывный плач, то опять погружалась в приятную темноту, где не было ничего… в одно из выныриваний из темноты почувствовала, что красный туман становится светло-розовым и голоса становятся отчётливее. И почему-то сильно пекло спину, малейшая попытка шевельнуться, даже вздохнуть поглубже, вызывала такую вспышку боли, что я опять погружалась в темноту, но вначале чувствовала, как по спине бежит что-то мокрое и горячее.

Помню, ещё удивилась - где это я так успела обгореть на солнце, что так печет спину? Как-то, ещё лет в пятнадцать, я заснула на пляже и получила солнечные ожоги, вот примерно такие ощущения у меня были тогда. Но в сентябре, в Шотландии, невозможно обгореть. Погода не та.

Не знаю, сколько так продолжалось, но я теперь стала четко слышать голоса, вернулось обоняние, и надо сказать, пахло отвратительно. Попросту воняло. И лежала я хоть на чем-то мягком, но колючем, на животе, вниз лицом и что-то непрерывно лезло в нос, вызывая острое желание чихнуть. Спину ещё жгло, но чуть-чуть меньше, я хотя бы могла дышать без обмороков.

Тонкий, дрожащий детский голосок тихонько бормотал что-то и ребенок явно плакал, хотя громко всхлипывать боялся:

-Мамочка, мамочка, не умирай, останься со мной, как же я один останусь... Мамочка, останься, не умирай…

Не успела я даже удивиться, к кому это ребенок обращается, хотя по моим ощущениям, малыш сидел рядом со мной и пытался погладить мне руку, как чей-то грубый голос невдалеке крикнул:

-Да перестань ты скулить, дай помереть мамке спокойно! И нам всем покой будет! А то ты да старуха ваша все ноете, не даёте помереть ей, и нам мешаете!

Визгливый женский голос деланно засмеялся:

-Верно, говоришь, Ричи! Надоело это семейство! Ишь ты, благородные нашлись! Подумаешь, покувыркалась бы с молодым господином чуток, так не убыло бы, небось! А так кнута получила, а теперь стонет все, людЯм мешает, все помереть не может!

Говорили они на каком-то немного странном языке, вроде и английский, а вроде и не совсем английский, больше на гэльский похож. За эти месяцы в Шотландии я уже научилась различать некоторые наречия гэльского, знаю, что язык горцев сильно отличается от наречия жителей долин. Но этот говор мне незнаком. Возможно, простонародный какой-то вариант? Филологом я не была и такие тонкости мне были неизвестны. Но хотя бы понимала и то хлеб.

Но что происходит, никак не могла сообразить. Последнее, что помню - ложусь спать в отеле, счастливая оттого, что скоро прилетит Михаил и все будет хорошо. Помню ещё острую иглу боли в сердце... все. Меня похитили, что ли? В лучших традициях боевиков... ага, киднапнули. Причем, явно бомжи. Но что за ребенок сидит рядышком, пытаясь подавить всхлипывания?

Старчески кряхтящий голос приблизился к нам, ворчливо сказал:

-Мастер Уилли, идите, поешьте, я там малость принесла. Маму поил водичкой?

Ребенок тихо прошептал:

-Рини, а можно я здесь покушаю? Там страшно! Я хотел маму напоить, только она никак глотать не может, все проливается ей на рубашку…

А вот эти двое говорили совсем по-другому, четко, не гнусаво, правильно,… что там малыш говорил про воду? И я сразу поняла две вещи - что я до безумия хочу пить и вот почему у меня одежда мокрая! Но тогда, выходит, этот мальчик именно меня называет мамой? Бред какой-то!

-Что, мастер Уилли, боитесь, что опять у вас еду отберут и толкнут, что бы вы упали? Ладно, кушайте тут, а леди Мэри я сама напою, да может она хоть пару ложек кокки-леки проглотит…

И в самом деле, теплые руки ловко приподняли мне голову и вода из деревянной ложки осторожно полилась мне в рот, пересохший, как пустыня Сахара. Даже язык от сухости прилип к небу, что и затрудняло глотание вначале. Но потом дело пошло лучше, глотала воду так, как будто боялась, что она закончится или у меня её отберут.… И уже когда я устала глотать, мне ещё впихнули в рот несколько ложек чего-то типа жидковатого овощного пюре с каким-то резким вкусом. Я машинально проглотила и видимо, скривилась, поскольку тот же старческий голос тихо вздохнул:

-Да, птичка моя, что это не настоящий кокки-леки, без масла и на одной воде, да и репы больно уж много положили, и горошка совсем мало… да кто ж нам хорошей еды даст? Эта леди Ровена приказала опять уменьшить еды для слуг. А какая ж вы слуга? Вы ведь леди, как есть! Вот и молодец, птичка моя, покушали! А теперь давайте, я вам повязку на спине поменяю, лекарь вот снадобье дал.

И меня опять уложили вниз лицом. Смена повязки была болезненной, точнее, отдирание присохшей к ранам тряпки. Да так, что я вся взмокла от боли. Теперь я поняла, что это именно я получила кнутом... За что? И почему эта старушка, как ее там мальчик называл, Рини, кажется, называет меня леди Мэри? Машка, стало быть… всю жизнь это имя терпеть не могла.

В дальнейшем вот так пребывая в полурастительном состоянии, открываю рот по команде, ем, терплю перевязки, с грехом пополам и стонами пользуюсь горшком (вот чем воняло!), я постепенно стала разживаться информацией и архивировать ее в голове. Хотя мозг отказывался верить в реальность происходящего. Этого просто не могло быть и все! Но и сном я тоже я это не могла назвать, и бредом тоже. Боль в спине была абсолютно реальна, так же как и все сопутствующие ощущения. И вкусовые ощущения от мерзкого супа тоже были очень реальны. Как я поняла из объяснений, это при правильном соблюдении рецептуры очень вкусный горячий густой суп-пюре овощной на мясном бульоне с добавлением сливок или сливочного масла. В составе есть зелёный горошек молодой, морковь, лук-порей, брюква (в наше время там ещё и картофель), и репа. И именно она придает такой резкий мерзкий вкус. Это если сильно уменьшить количество других ингредиентов, но увеличить количество репы.

Глава 3

Вот так тянулись дни. Я бы сказала, что ногти сгрызла от нетерпения, но ногтей длинных не было, не успевали они отрастать, как тут же обламывались от работы на кухне. Как ни жалели меня кухарки, но от работы меня никто не освобождал. Не имели они такого права. Но регулярно подкармливали чем-то более съедобным, чем тот отвратительный суп. Я узнала, что пока ещё картофель не привезли из Америки. Поэтому в местной кухне так широко применялись репа и брюква. А овощи эти очень так на любителя. Но Уилли и Рини за счёт лишних добавок немного поправились, Уилли перестал меня пугать своей худобой, сейчас у него чуть порозовели щёчки и стали блестеть радостно глазенки, не так жутко выпирали ключицы и лопатки и ребра. Рини не стала моложе, конечно, но явно стала бодрее.

Вот у меня дела с шотландской средневековой кухней были неважные. Традиционные блюда, считавшиеся здесь вкусными и питательными, никак в меня не лезли. Тот самый хаггис - это бараний желудок, набитый потрохами и сваренный, я никак не могла осилить, меня аж передёргивало, когда видела в большой миске ломти этого лакомства. Что уж говорить про черный пудинг - запеченную смесь порезанного кубиками сала, злаков и крови. Меня просто стошнило при первой же попытке съесть кусочек этого блюда. Кухарки недоумевали - как так, все едят, а ты не можешь! Рини вздыхала.

-Так до сих пор и не привыкла к местной еде, птичка моя. Конечно, у батюшки кормили куда как по-другому, по-господски… и то ты в еде переборчива была, а тут и совсем исхудала.

Выходит, и бывшая хозяйка этого тела тоже не переносила местную кухню. Вот что мне нравилось, это когда на господский стол готовили каллен-скинк. К семейству вампиров из далёкой Америки это блюдо отношения не имеет, на самом деле это суп из копчёной пикши, где вместо воды используется молоко или сливки. Работникам это блюдо не перепадало, да и на господский стол готовили его нечасто.

В основном для хозяйского стола готовили мясо вареное или запечённое на вертеле. О блюдах из рубленого мяса и речи не было, так как и мясорубок не было. А я их изобретать по примеру всех попаданок, не собиралась. Но, поскольку мне самой хотелось разнообразить свое меню, показала кухаркам, как делается отбивная. Первый раз готовили отбивную из баранины, здесь этот вид мяса был более распространен, чем говядина или свинина. Когда меня отправляли унести очистки для скота, я видела местных животных. Хоть я и в прошлой жизни не была крестьянкой, но коров у бабушки в деревне летом видела. А здесь местные коровенки меня поразили - низенькие, приземистые коровки с короткими рогами, зато мощными копытами. Как мне между делом объяснили, это потому, что животные пасутся на горных склонах и пастбищах.

Из напитков слугам полагался отвар трав, но то ли в этой местности травы такие, то ли собирали их неумехи, травяной чай явно горчил. Хозяевам подавалось вино или вода, слегка разведённая вином (для дам). Обычный чай считался роскошью даже для господ и подавался крайне редко. При этом нещадно кипятился, что напрочь убивало весь чайный аромат. Иногда этот напиток забеливался молоком. Первый раз, увидев это, я невольно хмыкнула - так и хотелось сказать: "А теперь ещё посолить и масла положить. И будет чай по-калмыцки".

Отбивные господам, то есть леди Ровене, лэрду Берту и управляющему, (до сих пор не знаю его имени) который столовался вместе с хозяевами, понравились. Об этом, фыркая, сообщила Кристен. Но я заранее упросила кухарок не сообщать о моей причастности к новому блюду, потому что хотела как можно дольше оставаться незамечаемой. У меня была своя цель - дождаться живой и относительно целой мужа Мэри и уехать отсюда. Но моим планам, в том их виде, котором я их задумала, не было суждено сбыться. Но обо всем по порядку.

Мыло, кстати, у нас получилось. Простенькое, но с приятным мятным запахом, хорошо мылилось и после него не жгло кожу лица и рук и не стягивало до шелушения. По небольшому кусочку досталось каждой из работниц кухни. А вчера я увидела, что старшая кухарка щедро отхватила кусок говяжьего жира и заискивающе сказала.

-Леди Мэри, а можно ещё сделать снадобья? И мыла? Так помогло нашим рукам, даже все трещины на руках зажили. И мыло такое хорошее, и волосы промываются, не липкие, и пахнут приятно. А травы, какие скажете, девчонки быстро сбегают и соберут!

Ого, растем в уважухе! Вспомнили, что я леди. Вот что глицерин животворящий делает, как память стимулирует!

Ладно, сделаю, не проблема. Пахнет, правда, малость, да и осторожность со щелочью надо соблюдать, да температуру выдерживать, а так несложно. Но у меня ещё одна странность появилась - я просто чувствую, какая там, в смеси, температура. И это тоже, вероятно проявляется память бывшей хозяйки тела. Из рассказов няни я сделала вывод - девочка была неплохой травницей. Не знаю насчёт сверхъестественных способностей, впрямую я об этом от местных не слышала, но различных легенд, баек и сказок о паранормальном было достаточно. Да и в моей реальности Шотландия всегда слыла мистическим краем. Одна Несси из озера Лох-Несс чего стоит. Не считая кельтских друидов, домовых, различных духов и привидений. В каждом уважающем себя шотландском замке просто обязан жить семейный призрак. А уж брауни, пикси, боггарты живут в каждом доме. Так говорят все мифы и легенды этой страны. Так что может, и у этой девочки был какой-нибудь дар волшебный. Хотя я, как современный человек, в этом сильно сомневаюсь.

Хотя и в России даже отъявленные атеисты втихую верили в домовых, полтергейстов и прочую нечистую силу. Моя бабушка искренне верила в домового и часто, принимаясь за какую-нибудь тяжёлую или сложную работу, приговаривала:

Глава 4

Вот так тянулись дни. Я бы сказала, что ногти сгрызла от нетерпения, но ногтей длинных не было, не успевали они отрастать, как тут же обламывались от работы на кухне. Как ни жалели меня кухарки, но от работы меня никто не освобождал. Не имели они такого права. Но регулярно подкармливали чем-то более съедобным, чем тот отвратительный суп. Я узнала, что пока ещё картофель не привезли из Америки. Поэтому в местной кухне так широко применялись репа и брюква. А овощи эти очень так на любителя. Но Уилли и Рини за счёт лишних добавок немного поправились, Уилли перестал меня пугать своей худобой, сейчас у него чуть порозовели щёчки и стали блестеть радостно глазенки, не так жутко выпирали ключицы и лопатки и ребра. Рини не стала моложе, конечно, но явно стала бодрее.

Вот у меня дела с шотландской средневековой кухней были неважные. Традиционные блюда, считавшиеся здесь вкусными и питательными, никак в меня не лезли. Тот самый хаггис - это бараний желудок, набитый потрохами и сваренный, я никак не могла осилить, меня аж передёргивало, когда видела в большой миске ломти этого лакомства. Что уж говорить про черный пудинг - запеченную смесь порезанного кубиками сала, злаков и крови. Меня просто стошнило при первой же попытке съесть кусочек этого блюда. Кухарки недоумевали - как так, все едят, а ты не можешь! Рини вздыхала.

-Так до сих пор и не привыкла к местной еде, птичка моя. Конечно, у батюшки кормили куда как по-другому, по-господски… и то ты в еде переборчива была, а тут и совсем исхудала.

Выходит, и бывшая хозяйка этого тела тоже не переносила местную кухню. Вот что мне нравилось, это когда на господский стол готовили каллен-скинк. К семейству вампиров из далёкой Америки это блюдо отношения не имеет, на самом деле это суп из копчёной пикши, где вместо воды используется молоко или сливки. Работникам это блюдо не перепадало, да и на господский стол готовили его нечасто.

В основном для хозяйского стола готовили мясо вареное или запечённое на вертеле. О блюдах из рубленого мяса и речи не было, так как и мясорубок не было. А я их изобретать по примеру всех попаданок, не собиралась. Но, поскольку мне самой хотелось разнообразить свое меню, показала кухаркам, как делается отбивная. Первый раз готовили отбивную из баранины, здесь этот вид мяса был более распространен, чем говядина или свинина. Когда меня отправляли унести очистки для скота, я видела местных животных. Хоть я и в прошлой жизни не была крестьянкой, но коров у бабушки в деревне летом видела. А здесь местные коровенки меня поразили - низенькие, приземистые коровки с короткими рогами, зато мощными копытами. Как мне между делом объяснили, это потому, что животные пасутся на горных склонах и пастбищах.

Из напитков слугам полагался отвар трав, но то ли в этой местности травы такие, то ли собирали их неумехи, травяной чай явно горчил. Хозяевам подавалось вино или вода, слегка разведённая вином (для дам). Обычный чай считался роскошью даже для господ и подавался крайне редко. При этом нещадно кипятился, что напрочь убивало весь чайный аромат. Иногда этот напиток забеливался молоком. Первый раз, увидев это, я невольно хмыкнула - так и хотелось сказать: "А теперь ещё посолить и масла положить. И будет чай по-калмыцки".

Отбивные господам, то есть леди Ровене, лэрду Берту и управляющему, (до сих пор не знаю его имени) который столовался вместе с хозяевами, понравились. Об этом, фыркая, сообщила Кристен. Но я заранее упросила кухарок не сообщать о моей причастности к новому блюду, потому что хотела как можно дольше оставаться незамечаемой. У меня была своя цель - дождаться живой и относительно целой мужа Мэри и уехать отсюда. Но моим планам, в том их виде, котором я их задумала, не было суждено сбыться. Но обо всем по порядку.

Мыло, кстати, у нас получилось. Простенькое, но с приятным мятным запахом, хорошо мылилось и после него не жгло кожу лица и рук и не стягивало до шелушения. По небольшому кусочку досталось каждой из работниц кухни. А вчера я увидела, что старшая кухарка щедро отхватила кусок говяжьего жира и заискивающе сказала.

-Леди Мэри, а можно ещё сделать снадобья? И мыла? Так помогло нашим рукам, даже все трещины на руках зажили. И мыло такое хорошее, и волосы промываются, не липкие, и пахнут приятно. А травы, какие скажете, девчонки быстро сбегают и соберут!

Ого, растем в уважухе! Вспомнили, что я леди. Вот что глицерин животворящий делает, как память стимулирует!

Ладно, сделаю, не проблема. Пахнет, правда, малость, да и осторожность со щелочью надо соблюдать, да температуру выдерживать, а так несложно. Но у меня ещё одна странность появилась - я просто чувствую, какая там, в смеси, температура. И это тоже, вероятно проявляется память бывшей хозяйки тела. Из рассказов няни я сделала вывод - девочка была неплохой травницей. Не знаю насчёт сверхъестественных способностей, впрямую я об этом от местных не слышала, но различных легенд, баек и сказок о паранормальном было достаточно. Да и в моей реальности Шотландия всегда слыла мистическим краем. Одна Несси из озера Лох-Несс чего стоит. Не считая кельтских друидов, домовых, различных духов и привидений. В каждом уважающем себя шотландском замке просто обязан жить семейный призрак. А уж брауни, пикси, боггарты живут в каждом доме. Так говорят все мифы и легенды этой страны. Так что может, и у этой девочки был какой-нибудь дар волшебный. Хотя я, как современный человек, в этом сильно сомневаюсь.

Хотя и в России даже отъявленные атеисты втихую верили в домовых, полтергейстов и прочую нечистую силу. Моя бабушка искренне верила в домового и часто, принимаясь за какую-нибудь тяжёлую или сложную работу, приговаривала:

Глава 5

Ожегши меня напоследок ненавидящим взглядом, леди Ровена сладким голосом нежно пропела:

-Добро пожаловать домой, господин мой!

И присела в глубоком реверансе, стараясь продемонстрировать содержимое декольте как можно глубже, надеясь, что супруг потеряет интерес к первым вопросам. Но все ее начинания напрочь испортил не вовремя вылезший со своими претензиями сводный брат.

-С возвращением тебя, брат! Твои слуги совсем распустились, а леди Ровена слишком добра, чтобы их наказывать, душа у нее нежная. Вот я и помог ей в деле управления со слугами. Эту уже раз самолично выпорол кнутом, думали, не выживет, так ведь ничего не поняла, опять дерзит твоей жене, не повинуется ее приказам. А леди Ровена расстраивается. В ее положении это опасно, ты же сам понимаешь! Так что, если позволишь, я сам накажу эту непослушную служанку!

По мере произнесения этой речи, Ровена то бледнела, то краснела, стояла, прикусив губу, хоть и потупила взгляд, но по ее лицу отчётливо читалось: "Ой, дурааак!!!".

Зато лэрд Мак-Конней, чем дальше, тем больше выказывал заинтересованность, брови его в изумлении поднимались все выше. И в самом деле, дурак братец! Не удосужился даже узнать, когда старший лэрд уехал из дому. А ведь прошло более восьми месяцев тому. То есть, если бы лэрд имел отношение к беременности леди Ровены (о которой никто и не подозревал, только возможно Кристен знала), то сейчас она уже была бы на сносях. А почти девятимесячную беременность не скрыть никаким платьем или корсетом. Но пока что лэрд Мак-Конней решил оставить щекотливую тему на более узкий круг людей, а пока вернулся к предыдущей:

-Леди Мэри, что у вас за странный вид? У нас уже перестали стирать одежды? И у вас нечего надеть? Почему вы не обратились к леди Ровене? Она, с ее доброй душой охотно помогла бы вам!

Я хмыкнула на это заявление, насчёт доброй души, не стала отвечать, но промолчать не смогла. Поделом этой стерве и ее любовнику, они должны ответить за смерть тихой девочки Мэри, я не она, и молчать не буду. Вежливо, как смогла, присела в быстром книксене и негромко сказала:

-Простите, лэрд, за мой неподобающий леди вид, но я, по приказу леди Ровены, работаю служанкой на кухне и проживаем мы с сыном вон в том сарае, - я махнула рукой в направлении казармы для слуг, - а сейчас я относила отходы на свинарник, когда леди Ровена окликнула меня.

Я замолчала, выжидательно смотря на лэрда Мак-Коннея. Теперь ход за ним. Тот вначале оторопел от моих откровений, но потом задал ещё один уточняющий вопрос:

-Скажите, леди Мэри, по словам лэрда Берта, вас уже один раз он выпорол кнутом. Почему вы не сказали, что вы леди, и никто, кроме мужа, не имеет права вас наказывать? И за что, собственно, вас наказали?

-Я отказала лэрду Берту в его... мм… пылкой страсти. Я женщина замужняя и порядочная, такое противно моей природе. То, что я леди, знала ваша супруга, леди Ровена. Она была в тот момент рядом, но ничего не сказала.

Наконец начавший что-то соображать братец хозяина, переводил растерянный взгляд с Ровены на меня, потом на Мак-Коннея. Побледневшая супруга лэрда явно раздумывала - а не грохнуться ли ей в красивый обморок, тем самым отложив разбор полетов на потом, а там, глядишь, или ишак сдохнет, или шах. Сам лэрд тоже пребывал в раздумьях - здесь разбираться необходимо без свидетелей, поскольку рядом сурово взирали на происходящее его соратники, поодаль толпилась челядь. И всем было интересно. А мне было интересно - где же мой так называемый супруг? Я вглядывалась в лица воинов, но никого похожего не находила. Наконец, не выдержав, спросила напрямую:

-Простите, лэрд Мак-Конней, но я не вижу здесь моего супруга, лэрда Мак-Фергюссона. Скажите, где он?

-Леди Мэри, приведите себя в подобающий вид и приходите ко мне в замок, в зал, я вам все скажу.

Я кивнула головой, вымученно улыбнулась и заторопилась в свою каморку в казарме, чувствуя, что от общей непонятности ситуации и какого-то подспудного страха сильно заломило виски и по спине бегут мурашки. Торопливо умывшись и поменяв платье служанки на одно из моих платьев из приданого, которые удалось спрятать от загребущих рук семейства Мак-Фергюссон, я поспешила в замок.

Отдельного кабинета для работы у местных лэрдов пока ещё не существовало, поэтому хозяин замка разбирался с делами и посетителями прямо в пиршественном зале. Лэрд сидел на месте хозяина, на небольшом возвышении, сам его стул был выше и массивнее, чем у других. Хотя надо сказать, что стульев стояло там немного - кроме двух хозяйских, ещё стояло их шесть штук, по три с каждой стороны длинного, массивного стола. Дальше стояли просто скамьи. Скатерть полагалась только хозяйской части стола.

Заметив меня, лэрд повелительно взмахнул рукой, подзывая меня к себе. Пока я подходила, люди, окружившие хозяина, расступились и отошли немного подальше от нас, почему-то отводя от меня виноватый взгляд.

-Вот леди Мэри, теперь вас никто не перепутает со служанкой и не возникнет подобных ситуаций!

Я прикусила с досады губу. Кажется, пока я переодевалась, кто-то сумел выкрутиться и оправдаться. И, похоже, это удалось братцу. Типа, не знал, не ведал, а завалить служанку, задрав ей подол - обычное дело, какие проблемы? Интересно, а супруга верная тоже оправдана? Но это пока неважно, меня больше интересует, где Гленн?

Глава 6

На конюшне управляющий кликнул конюха, велел ему подобрать пару тягловых лошадок. Я удивилась, вроде речь шла об одной лошади для повозки. Но управляющий пояснил:

-Лэрд велел одну лошадку и повозку отдать вам для перевозки вас с семьёй. И она потом останется у вас в поместье. Наверняка у вас там нет ничего. А вторую лошадь и телегу под груз ваш. Эта лошадка вернётся вместе с охранниками.

Я внутренне возликовала, это я удачно зашла! Но внешне лишь милостиво улыбнулась и наклонила голову в знак согласия. В каретном сарае были отданы подобные распоряжения.

Затем мы двинулись к кухонным складам, где и нашли ключника. Особой радости он не выказал, но прямому приказу противиться не смел. Из кладовой я взяла голову сыра, крупы, кувшин с топленым маслом, немного овощей, приправ типа соли (остальные специи, как и обычно, в средневековье, стоили ужасно дорого и ключник бы этого не пережил), горшочек с медом, немного сухого травяного сбора, надеясь в дальнейшем дороге пополнить запас нужных трав. Ключник смилостивился и выдал ещё немного солонины, пару кусков копчёного мяса и копчёной пикши.

Ещё получила я несколько небольших котелков для готовки да несколько штук разномастных мисок, ложек, странных двузубых вилок, очевидно отдавая должное моему дворянскому происхождению, ибо вилками пользовались только господа, а слугам они и вовсе не полагались. Но двузубые вилки всё-таки меня поражали, они же неудобные! Неужели никто не догадался просто добавить ещё пару зубцов? Не пора ли мне прогрессорством заняться и "изобрести" нормальные вилки?

Продукты я попросила отнести на кухню, я кое-что придумала для большей сохранности. Уже выходя из кладовых, управляющий неожиданно сказал, отводя глаза в сторону:

-Вы простите меня, леди Мэри, что я не смог тогда заступиться за вас... Не знаю, что тогда нашло на леди Ровену, но если бы хоть кто-то тогда слово бы сказал за вас, следом бы пошел под кнут палача... Простите ещё раз!

Ясно, с чего вдруг такая услужливость. Никто не хочет выглядеть плохо, когда внезапно выяснилось, что хозяйка впала в немилость у лэрда, а я вроде как вдова храброго военачальника. Да и пусть их! Все равно мне отсюда уезжать, может, и не увижу их больше никогда. А пока из их чувства неловкости и вины попробую получить больше преференций. Пусть кто-нибудь скажет, что я расчетливая и жадноватая стерва. Да, и буду такой! Пока мне есть о ком заботиться и растить сына. Хоть и говорят, что попал в болото - квакай со всеми! Не буду и не хочу! Я буду искать свой путь в этой жизни и обустраиваться со всеми удобствами, какие смогу устроить для своей семьи и себя, любимой.

На кухне меня встретили немного настороженно, очевидно, не знали, чего от меня теперь ожидать. Вроде и работали вместе, а после всеобщего признания моего статуса, не захочу ли я расплатиться за те унижения моей жизни в ранге служанки кухонной. Но я такой глупостью не заморачивалась. Наоборот, я приветливо поздоровалась со всеми, попросила дать мне фартук и принялась готовить продукты себе в дорогу. Для начала поставила вариться мясо и яйца, пару десятков. Когда оно будет готово, остужу и обсушу. Потом кусок мяса натереть сухим горчичным порошком. Тогда мясо будет храниться дольше даже без холодильника. Вареные яйца тоже хранятся дольше. С сыром есть вариант, когда-то видела в какой-то программе про путешествия. Просто растопила небольшой кусочек воска и кисточкой обмазала головку сыра. Таким образом, не заплесневеет сыр. Те лепешки, что выдали мне для путешествия, я оставила свежими только пару штук, остальные аккуратно нарезала на тонкие ломти и высушила на противнях. Получились сухари. Опыт наших прабабушек сам подсказывает в нужный момент.

Теперь осталось самое сложное. Учитывая, что со мной едет маленький ребенок, которому для питания ещё необходимы молочные каши, а взять в дороге свежего негде, да и качество молока неизвестно какое... придется сварить сгущёнку. Для этого я и выпросила у ключника дефицитный продукт - сахар. А молоко ежедневно приносят на кухню с фермы. Конечно, сложновато было угадать температуру при приготовлении на очаге, а не на плите, но не отходя от очага ни на минуту и постоянно помешивая, я добилась того результата, которого хотела. Получился у меня средний кувшин сгущённого молока. Теперь надо бы как-то запечатать его плотнее. Но эту проблему можно решить. Для дегустации продукта и для всеобщего распития чая, я налила миску сгущенки, что не поместилось в кувшин. И всем кухонным составом, макая в сгущёнку куски свежей лепешки, мы отпили чая. Продукт понравился всем. Хотя мало встречается людей, которым бы не понравилась сгущенка. Пока готовила, подошло время для визита к казначею.

У него я пробыла около часа. Вначале мне выдали не слишком большой мешочек с драгоценностями, затем уже больше - с монетами. Ну и остальное по списку, пошли сразу грузить на телегу - ткани, некоторое количество мехов, ещё что-то, укрытое мешковиной, я и проверять не стала, у меня от всех этих сборов разболелась голова и я хотела только одного - прилечь. Единственное, что я попросила у казначея - это пару кинжалов хорошей работы, украшения в виде камней на рукоятках мне были не нужны, лишь бы сталь была хорошая. Казначей, на радостях, что я не прошу больше драгоценностей или монет, подобрал мне пару действительно хороших по качеству кинжалов. А ещё дал из запасников небольшой арбалет с запасом болтов к нему. Пояснил, что на таких учат владению арбалетом мальчишек-подростков. Как раз подойдёт для моих рук. Когда-то давно, в прошлой жизни, я пробовала стрелять из арбалета на турбазе, куда мы с Мишкой любили выбираться в юности. Конечно, он был из современных, композитных материалов, гораздо легче этого. Стоп, про Мишку не вспоминаю! А то опять начну тихо выть по ночам, затыкая рот кулаком, чтобы не будить ребенка и старушку.

Глава 7

Мы проходили мимо второй таверны, когда послышались громкие голоса, похожие на какой-то скандал, затем короткий женский вскрик, плач ребенка, закончившийся тоже вскриком. Дверь таверны открылась нараспашку и оттуда выпала в прямом смысле слова женщина, держащаяся рукой за лицо, споткнулась, упала на ступеньку, следом на нее сверху упало тело ребенка, похоже, его просто выбросили. Из дверей послышался гневный мужской голос, затем присоединился ещё визгливый женский. Упавшая женщина, тихонько всхлипывая, обняла тело ребенка и попыталась отползти в сторону от входа. Но то ли не успела, то ли травмы причиняли ей сильную боль, но в проёме показался здоровый, пузатый и краснорожий мужик и заорал:

- Пошла отсюда, и отродье свое забери! Ишь, чистоплюйка нашлась! Все работают и ничего, только тебе не подходит, видишь ли. Пошла отсюда! А уж я позабочусь, чтобы тебе в этом городе нигде работы не дали!

Визгливая баба из помещения поддержала:

- И верно говоришь, Дикки! Ходит тут, чистенькой хочет быть! Мы, можа, тож хоЧим благородными быть, и ничаво, работаем!

Раззадоренный такой поддержкой, мужик уже занёс ногу, чтобы ещё напоследок пнуть беднягу, она испуганно сжалась в комочек, закрывая собой ребенка, но я успела раньше. Не зря же я ходила на тренировки по самообороне. Все сделала, как учил тренер - захват руки с проворотом от себя, когда почувствовала неустойчивость тела мужика, резкий выброс ноги с небольшим поворотом корпуса, и мягкий сапожек жёстко вошёл в пивное пузо. Мужик только успел резко выдохнуть и стал заваливаться набок, не зная, что вперёд делать - не то хвататься за вывихнутую руку, не то прижать пострадавшее пузо, не то завыть, не то звать на помощь и орать бранные слова в мой адрес. Из двери выскочила встрепанная и размалеванная девица, увидев хозяина в непрезентабельном виде, тоненько заголосила, опасливо поглядывая в мою сторону:

- Помогите!! Дикки убилииии!!!

Но уже за моей спиной громко лязгнули мечи сопровождающих меня охранников, что помогло бабе перейти почти на шепот, а мужик, кривясь, цыкнул на нее:

- Заткнись, дура! Хуже бы не было! Пусть проваливают!

Я помогла подняться с земли женщине, одетой очень бедно, но чисто, лет двадцать пять - двадцать восемь на вид, худенькой, с бледной, но чистой кожей. На одной стороне расплывался здоровый кровоподтёк, видимо, ударил он ее по лицу наотмашь. Один из охранников поднял на руки ребенка, девочку лет восьми-десяти на вид. Та, приходя в себя, коротко простонала, открыла глаза, увидев незнакомого мужчину, испугалась и попыталась отшатнуться. Женщина с тревогой взглянула на нашу компанию, я успокаивающе махнула рукой, да и наличие с нами ребенка и пожилой няньки тоже успокоили женщину. Она проговорила:

- Тише, Юна, эти люди не причинят нам зла! Все будет хорошо.

Потом она повернулась к все ещё охающему мужику и робко спросила:

- Хозяин Дикки, а мое жалованье? Я же целый месяц отработала, а вы мне не платили!

Тот поначалу вскинулся:

- Какое ещё жалованье? Я тебя с девкой твоей кормил, спали вы у меня, ну и что, что в чулане, не на улице же! А сколько выгоды я упустил из-за твоей строптивости! Ты же всем клиентам отказывала!

Но увидев мою ласковую акулью улыбку, снизил накал праведного возмущения. Достал из кармана когда-то чистого передника маленькую пригоршню мелочи, пересчитал, явно хотел отделить хоть пару монет обратно в карман, но после моего многозначительного покашливания, скривился и швырнул монеты на землю у ног женщины. Та торопливо собирала деньги. Я спросила:

- Вам есть куда идти? Идти сами можете?

Она печально качнула головой, сказала:

- К сожалению, идти нам с Юной некуда, да и не местные мы. Но идти я могу, только бок ушибла, а ноги целые.

Она, поморщившись, коснулась рукой щеки с синяком. Да, женщина говорила правильным, хорошим языком, никакого местного говора. Явно, не крестьянка. Мне стало любопытно и я пригласила ее и ее ребенка в ту таверну, где мы остановились сами. Хоть эту ночь пусть будут под крышей. Я оплачу.

И мы потихоньку двинулись к нашей таверне. Там нашлась ещё одна комната. Выпив чая, познакомились. Женщину звали Иннис, ей было двадцать семь лет, ее дочери Юне девять лет. Я предложила всем вместе сходить в мыльню, а потом уж и поговорим обо всем. Иннис согласилась, тоже, наверное, хотела вымыться в нормальных условиях. Так мы и сделали.

Вернувшись из мыльни, Рини и дети быстро поели, глазки у них уже закрывались, поэтому Рини увела их спать. А мы с Иннис долго сидели в моей комнате, разговаривали. История жизни Иннис была проста и страшна в своей обыденности. И четко показывала статус женщины в Средневековье. И чем-то немного похожа на историю Мэри. Иннис была дочерью лэрда, но бедного до невозможности, при этом детей в семье было аж восемь, она была старшая. Замуж ее выпихнули в шестнадцать лет, без приданого, зато получив некую сумму денег за саму Иннис. Муж ее тоже был из не слишком богатой семьи, но чуть побогаче родительской. Что давало повод свекрови всячески унижать несчастную девчонку и нагружать работой сверх меры. Муж Иннис, так же как и муж Мэри, тоже все время проводил на различных войнах, только если Гленн достиг определенного высокого воинского звания, то ее супруг не хватал звёзд с неба, был обычным десятником.

Юна родилась, когда Иннис исполнилось восемнадцать лет. Так же как и Мэри, она была тихой и безответной девушкой. Но когда дочери исполнилось семь лет, муж погиб в каком-то сражении. Не посчитав нужным кормить два лишних рта, родня мужа отправила Иннис с ребенком к ее родителям. Там тем более не были рады ее видеть, да и принимать ее назад было некуда - та каморка под крышей, где летом было жарко, а зимой неимоверно холодно и дуло со всех щелей, давно была занята следующими поколениями их семейства. Мать опять ходила беременной, ожидался уже десятый ребенок, девятый умер, не прожив и года. В общем, и там ей отказали. И вот они с дочкой скитаются уже два года, нанимаясь на разные работы. Иннис рукодельничала или обучала хозяйскую дочь правилам приличия. У гончара расписывала глиняную посуду, и такая посуда уходила в торговлю значительно дороже. А рисовать Иннис любила с детства. Месяц назад оказались они в этом городишке. Работа нашлась только в этой таверне. Подавальщицей. Но это только на первый взгляд. Выделил хозяин чуланчик для проживания. Но оказалось, что все девушки в этой таверне обслуживают заодно и мужчин в сексуальных утехах. Иннис отказалась от такой сомнительной подработки. Клиенты жаловались, им хотелось чистенькую и свежую девочку, местные девицы были уже изрядно потасканы. Попробовал добиться того же и сам хозяин Дикки. Иннис опять отказала. Тогда он пригрозил ей, что продаст ее дочку любителям детей. Иннис бросилась на него дикой кошкой, но силы были неравны, и ее выбросили на улицу буквально. Заодно и не выплатив ее жалованье. Остальное я сама видела. Нда, в самом деле, работу ей в этом городе не найти, этот Дикки обязательно отомстит. Подумав, я осторожно поинтересовалась, а принципиально ли ей ехать куда-то в конкретное место? Получив в ответ пожатие плеч и ответ, что ей все равно, работы она не боится, лишь бы была крыша над головой и их с Юной не обижали бы. Но, если честно, я сама не была уверена в наличии этой самой крыши. Зато не обижу. А крышу, если что, мы построим сами.

Глава 8

Ну, вот тебе и здрасти! Только смирилась с тем, что я - Машка, так теперь ещё и Рита, оказывается! Но бабуля точно меня с кем-то спутала, ни разу не слышала от Рини ни о какой Маргарет. Ладно, хиханьки в сторону, надо заходить в дом и ориентироваться в происходящем, размещать новых жильцов, кормить детей. Я поздоровалась со стариками и решительно двинулась внутрь дома, ведя за руку Уилли. Позади нас шла Рини с двумя узлами. Далее робко шли Иннис с дочкой и своими скромными пожитками. Мои охранники организованно и быстро заносили все наше добро, что презентовал лэрд Мак-Конней. Старушка, которая нас встречала на крыльце, сейчас растерянно топталась в полутемном холле. Я обратилась к ней:

- Простите, не знаю, как вас зовут?

- Так Кресса я. - неуверенно ответила женщина, глядя на меня. - А это Кестер, муж мой.

Она показала на пожилого мужчину, спокойно и с достоинством стоящего чуть в стороне от всей суеты.

- А это Элизи, внучка наша, горничная она здесь. Я-то раньше экономкой служила в замке. А сейчас вот и за кухарку, и за кастеляншу, и за экономку. Кестер раньше дворецким был, теперь вот... на все руки мастер. Вы уж извините меня, старую, леди, да только обозналась я. Сослепу вдруг показалось, что наша леди Маргарет вернулась, а сейчас вот вижу - вы просто похожи.

Было ясно, что Крессе смерть как интересно узнать, кто же я такая, но не решается спросить. Надо успокоить старушку:

- Меня зовут леди Мэри Мак-Фергюссон. А это мой сын, Уильям Мак-Фергюссон. Это поместье досталось мне по наследству от моей матери. Теперь здесь будем жить мы. Мой муж, Гленн Мак-Фергюссон, отец Уилли, недавно погиб в сражении под Бровериком. Это моя попутчица и помощница, леди Иннис Мак-Линней. И ее дочь, Юна. А это наша няня, Рини, она вырастила меня, теперь помогает растить моего сына. Мужчины - воины лэрда Мак-Коннея, которых он отправил со мной в качестве охраны. Они здесь временно, отдохнут и двинутся в обратный путь. А теперь мне хотелось бы увидеть наши комнаты и получить горячий ужин для детей и нас самих. Хочется отдохнуть, мы с раннего утра в дороге.

- Стало быть, вы, леди Мэри, доченька нашей леди Маргарет. То-то вы так похожи. Комнаты я вам покажу. Только уж вы извините, комнаты да и мебель там нуждаются в ремонте, да и белье ветхое. Давно уж денег не выделялось на это поместье. А ужин я сейчас приготовлю. Дети будут кушать молочную кашу? А для взрослых есть запечённая брюква со сметаной да свежие лепешки. Ещё сыр. Сейчас Элизи вас проводит, а я пойду на кухню.

Комната для охраны была на первом этаже, большая. Как сказала Элизи, раньше здесь комната управляющего. Но она лично, Элизи, то есть, такового человека здесь не видела. Я усмехнулась про себя - а зачем здесь управляющий? Чем он управлять будет? Так что до отъезда проживут тут охранники. Как минимум, им надо несколько дней на отдых и подготовку к обратному путешествию. Хотя, без медлительных повозок и женских причуд и проблем, обратный путь будет для них значительно более коротким. Договорились на том, что мужчины сами принесут себе кровати из старого, закрытого крыла замка, который закрыли из-за ветхости построек. Вообще, такое обнищание замка и поместья ещё связано не только с общей разрухой и плохим управлением, но и с многочисленными набегами соседей с севера, бесконечными войнами между собой соседей - лэрдов, но при этом страдало почему-то мое поместье и замок. Может быть, из-за отсутствия хозяина в замке?

Иннис и ее дочь пока тоже устроились на первом этаже, не захотели подниматься на второй этаж. Ну да, конечно, лестница изрядно скрипит и "гуляет" под ногами, немного страшновато такой пользоваться. Ничего, вот заработаю первые деньги - обязательно примусь за ремонт. Здесь жить моему сыну и мне, я не хочу жить в развалинах. Выверну всю память наизнанку, но припомню все, что я хоть немного знала о ремонте. Тут, надо сказать, опыт у меня в этой области маловат. Своими руками делала я ремонт только в нашей комнате в студенческом общежитии. Когда ремонтировали нашу первую квартирку, то нанимали специалистов, а сами выполняли только самое простое - где-то что-то покрасить, наклеить обои. В дальнейшем я занималась только дизайном и общим руководством.

Наши комнаты были на втором этаже - покои хозяйки, детская комната, рядом небольшая комната для няни. Оставив там располагаться Рини и Уилли, сама прошла в свои покои. Они состояли из двух комнат - спальни и небольшой гостиной. В спальне стояла большая кровать абсолютно без всякой постельной принадлежности, только ремни из толстой кожи, натянутые на раму кровати. Голое, без штор, окно, состоящее из небольших кусочков стекла, что являлось редкостью в это время, стекло практически было роскошью. Но оно уже было известно. И это хорошо, мне не надо изобретать ничего, всего лишь организовать производство здесь, в поместье. И немного модернизировать сам средневековый процесс производства. Необходимый для стекла кварцевый песок я видела на берегу реки, значит, где-то поблизости есть такой карьер. А уж известь наверняка найдется в здешних горах. Не то, чтобы я была специалистом в стекольном производстве, но когда-то, во время учёбы, пришлось изучать яблонецкое стекло. Потом я загорелась идеей организовать на базе моей небольшой гончарной мастерской ещё стеклодувную, чтобы изготавливать небольшие просто стеклянные сувениры, различные стеклянные фигурки, возможны и штучный хрусталь. Но я так и не успела осуществить задуманное. Мда, короче... но вначале необходимо тщательно изучить окрестности, возможно, найду что-то полезное и нужное для своего поместья.

В одной из стен спальни была незаметная дверца, за которой скрывалась санитарная комната - помятая медная ванна (тоже неслыханная роскошь! В большинстве случаев и леди тоже пользовались просто деревянными корытами). За ширмочкой стыдливо прятался ночной горшок, тазик на колченогой табуреточке и кувшин рядом. Полагаю, это умывальник. Но нормального умывальника и унитаза прогресс пока не дошел. В гостиной стоял обшарпанный стол, простой стул и не менее обшарпанный диванчик. На нем не было ни мягкого матраса, ни диванных подушек, ни-че-го... Везде было чисто, никакой паутины, пыли, мусора, ничего такого, что я успела себе на придумывать, но все такое ветхое и явно отжившее свой век. Из-за чего сразу же назревал вопрос - а куда исчезло все, что более-менее пригодно для применения? Опережая мой невысказанный вопрос Элизи сказала:

Глава 9

Так что всё-таки есть варианты для развития хозяйства. Надо только накопать и привезти каолиновой, белой глины. На фарфор я сейчас, конечно, не замахнусь, а вот вполне приличный фаянс осилю. Вот, нашла себе дело на послеобеденный период. Поеду осматривать глиняные карьеры да глину копать. Надо только телегу взять и застелить ее чем-нибудь, чтобы сильно не пачкать.

При дальнейшем осмотре двора я обратила внимание на траву, которой был покрыт бывший огород. Что-то очень знакомое. Выдрав пару растений и внимательно их, рассмотрев, я едва удержалась, чтобы не завопить от радости, но спросила у моего сопровождающего деланно равнодушно:

- И много у вас такой травы растет?

- Так, леди Мэри, почитай, все земли ею и заняты, кроме нее и не растет ничего другого на наших землях!

А мне и не надо другого! Это же золотое дно по здешним временам! Хотя и в мое время и в моей реальности это тоже являлось золотым дном. Дело в том, что эта травка ни что иное, как кипрей или иван-чай! Во-первых, это отличный медонос, для пчел просто раздолье, кипрейный мед, как помнится, даже экспортировала Россия, а во-вторых, и самое главное - это отличный конкурент заморскому чаю! А в смеси с некоторыми травами и ягодами, ещё и лечебный чай. И технология его достаточно проста, и срок приготовления не более трех-четырех недель! И технология заготовления этого чая мне известна. Моя бабушка всегда заготавливал себе летом сборы из кипрея и всю зиму его пила. Не признавала она чай из магазина. И меня в детстве привлекала к сбору и изготовлению сего эликсира. Я его потом ненавидела даже, ведь приходилось отвлекаться от летних деревенских забав и друзей. А вот когда пригодилось это знание!

Дальнейший наружный осмотр дома не особо порадовал. Дом или замок был старым, даже древним. Разрушенное одно крыло явно не вчера, давно. Кое-где выкрошившиеся камни, некоторые даже покрыты зеленовато-бурым мхом. Слишком много разросшегося плюща по стенам давало излишнюю влажность и холод стенам замка. Остекление в окнах, оказывается, было не везде, только в жилых комнатах второго этажа да несколько окон на первом. Очевидно, холл, гостиная, столовая и кухня. Остальные окна затянуты кое-где промасленной бумагой, в паре окон были вставки из слюды, а некоторые попросту были заколочены крепкими досками. Но крыльцо и входные парадные двери были крепкие и целые, только с дверей безжалостно отковыряны и выдраны элементы медного декора. Убеждена, что сейчас они красуются на дверях кого-нибудь из соседних лэрдов. Ладно, что там охать и ахать, пойду в дом, ещё там посмотрю, что к чему, да составлю список необходимых минералов для фаянсовой посуды.

В доме все было в рабочем порядке - Элизи носилась с тряпками и ведром, осуществляя ежедневную уборку, Иннис закопалась в кладовой, производя учёт имущества и выдачу мягкой рухляди для обустройства наших комнат. Надо сказать, что Кресса открыла потайную комнатку в подвале замка, куда они с мужем спрятали наиболее ценные вещи из замка от грабителей. Сейчас все это выносилось, вытряхивалось, сушилось. Конечно, и эти вещи не были новыми, но хотя бы целыми и пригодными для более удобного проживания. Так, например, появились ковры в комнатах, не новые и немного потёртые, но зато с ними было намного теплее стоять на полу. Нашлись и шторы, и портьеры в жилые комнаты, скатерть на стол в столовой, нормальные матрацы и постельное белье. Навстречу мне попались Рини и Уилли, няня несла чистое постельное белье для детской и своей комнаты, а мальчик с усилием, аж покраснел от усердия, волоком по полу тащил коробку с различными игрушками, старенькими, но у него и таких не было. Теперь малыш будет занят. Да и Рини выглядела довольной - наконец закончилось наше проживание на птичьих правах по чужим углам. Теперь у нас свой дом и никто не попрекнет куском хлеба.

Юна, дочь Иннис, тоже обустраивала комнату для них с матерью. Бедный ребёнок тоже настрадался за свою коротенькую жизнь, мыкаясь по чужим углам. Может, у нас и небогато, зато безопасно, никто не ударит, не выгонит, не заставит делать то, что, что никак не согласуется с нормальными, человеческими принципами.

Кресса была на кухне, как я и предполагала. Чистила овощи на обеденную похлёбку. Да, с продуктами у нас неважненько, надо срочно закупать где-то. Ехать в Даблитти? Сутки пути... может, есть поблизости большие села, где бывают ярмарки? Надо спросить у Крессы. Но в те села, откуда приходят местные лэрды грабить мое поместье, пока лучше не соваться - быстро лэрду донесут, что у нас тут деньги появились, и тогда уж от визита грабителей не избавиться.

Кресса подтвердила, что есть одно большое село, которое принадлежит лэрду Мак-Гренну, который ни разу не устраивал грабеж в моем замке. Вот завтра и съезжу туда. Заодно округу посмотрю.

Вот во дворе раздались громкие голоса, ржание лошадей. Я выглянула из окна - это вернулись охотники. И даже с добычей. Один из солдат нес в руках пару здоровых фазанов, а двое других с усилием несли оленя. Ну, с мясом будем! Теперь вопрос хранения встанет, уже слишком тепло, чтобы просто хранить на улице.

На всякий случай, я спросила об этом Крессу, и она спокойно объяснила, что в теплое время года все скоропортящееся они хранили в глиняной пещере, неподалеку от замка, где пласты глины перемежались пластами льда, который не таял до самой осени. Туда есть потайной ход из дома, там они прячут Элизи, когда налетают грабители. Я выдохнула с облегчением - есть холодильная природная камера, хоть за это можно не переживать. И ещё одну хорошую новость сказала экономка - неподалеку от "холодильника" имеется соляная пещера, поэтому дорогую соль мы не закупаем. Надо посмотреть и оценить объем и качество минерала, может, ещё и торговать ею будем. Кресса пояснила, почему они никогда этого не делали (не торговали), если после набегов не оставалось даже увядшей прошлогодней репы - боялись, что узнают соседи и тогда совсем житья не будет. Ладно, это мы ещё посмотрим!

Глава 10

Мы дурачились и бегали по пустому осеннему парку. Мы только вчера поженились и были отчаянно горды собой от своей смелости и бесшабашности. Мы смогли перебороть свои страхи от непринятия нашего брака нашими родными и радовались своему, отдельному жилищу, пусть даже и это всего лишь комната в студенческой общаге. Главное - мы вместе навсегда! Потом я вспомнила детскую игру в прятки и предложила Мишке поиграть в нее - я прячусь за стволами деревьев, а он ищет меня. Мишка добросовестно искал, находил обязательно просто потому, что я начинала хохотать раньше, чем он подходил к нужному дереву. Но в очередной раз он почему-то никак не мог найти меня. Я, вначале шутя, окликнула его, но он молчал, сидел на скамейке, запустив пальцы в свою густую шевелюру. Я, с подступающей паникой, стала звать его громче, но муж не отзывался. Чувствуя, что уже заливаюсь слезами, бегу к нему из всех сил, но вроде бы стою на месте, кричу - а он не слышит! Все так же сидит, раскачиваясь на скамейке, и что-то бормочет. Я перестала кричать и услышала, как Мишка с отчаяньем говорит:

- Люся, Люся!!! Как же мне тебя найти? Где ты, Люся? Я же люблю тебя! Как ты там, без меня, Мэри?

Только хотела возмутиться, какая ещё Мэри? как внезапно проснулась. Лицо, сорочка, подушка - все было мокрым от слез. Выходит, мне это все снилось? И как же я была счастлива во сне! Вначале. А потом был страх, ужас, паника и полное непонимание происходящего. Я упала назад на подушку. Отчаяние захлёстывало меня, хотелось просто выть в голос, но не было ни сил, ни слез. Оставалась какая-то пустота внутри, но вместе с тем и недосказанность, что-то как будто не свершилось до конца. Да и там, в моем сне, Мишка ведь не ушел от меня, он просто не мог меня найти. Так уговаривая и успокаивая себя, периодически ещё икая от обильного слезоразлива, я попыталась ещё раз уснуть, за окном стояла глухая ночь. Но внезапно поняла, что я не одна в комнате. Сев в постели, настороженно принялась всматриваться и вслушиваться в темноту. Наконец, не выдержав напряжения и чувствуя себя при этом полной дурой, нервно поинтересовалась:

- Кто там? Выходите, я же знаю, что здесь кто-то есть! А у меня неподалеку столько здоровых охранников с оружием, как закричу, так они сразу прибегут!!

Надо сказать, что произносила я свою грозную речь слегка дребезжащим от страха голосом и, вероятно, никого не напугала. Но неожиданно темнота отозвалась тихим, тонким голоском:

- А кричать и кидаться горшком не будешь, если покажусь?

Получив горячие заверения, что кричать не буду, а горшка у меня и вовсе под кроватью нет, незнакомец осторожно начал выступать из сгустившейся темноты в дальнем углу спальни. Я уже точно не боялась, голосок был детский, чего уж там взрослой тетки бояться-то?

Вначале и правда, проявился как будто детский силуэт с какой-то странной головой. Но потом, приглядевшись, я поняла, что это не ребенок, а просто маленькое существо и с головой у него все в порядке, просто колпак на голове. Но нелепость ситуации почти вызвала у меня нервический смех. Но потом я вспомнила, что по местным мифам, брауни (а это точно был он, хотя мой материализм отказывался в это верить) очень не любит, когда над ним смеются, и может разозлиться. Поэтому я, стараясь остаться серьёзной, спросила:

- Ты кто? Как тебя зовут? Меня вот Мэри зовут... а тебя?

- Меня Рахнис зовут, а ты не Мэри, зачем чужое имя говоришь?

Оппа! А он, выходит, видит, что в этом теле другая душа? Интересно!

- Ты прав, меня зовут Люся. А ты домовой здешний?

Существо важно меня поправило:

- Мы брауни, живём мы здесь испокон веку. - немного смутился и добавил: - Дедушка живёт здесь с тех пор, как замок заложили, а я маленький ещё, не так давно тут живу.

Мне хотелось захихикать - сил нет! Маленький домовёнок до изумления походил повадками на домовенку Кузю! Собрав всю волю в кулак, удерживаясь от смеха, я серьезно спросила:

- А что вы, брауни, умеете делать? Что вы в замке вообще делаете? А дедушка твой где?

- Так мы следим за порядком, чтобы все правильно было. Чтобы продукты не портились, чтобы скот не болел. Только и скота у вас нет, да и продуктов так себе, не очень-то и много. Вот чистоту помогаем соблюсти в доме.

- А что же замок не сберегли от воров? И разрушить дали?

Домовёнок смешно хлюпнул носом, повесил голову:

- Так я и говорю, что дедушка спит. Давно, как хозяйки не стало в замке, так он и уснул. А я маленький ещё, не все могу. Вот дедушка смог бы отвести глаза разбойникам или вообще замок скрыть от ворогов. А я пока не могу. Но я обязательно научусь! Не прогоняй меня, а? Люся, я могу пригодиться!

- Да я и не собиралась тебя выгонять! Мне надо с кем-то разговаривать, чтобы поделиться бедой или радостью. Не с детьми же! Иннис да Рини, так они и сами всего боятся. А ты чего не спишь? Или вы, брауни, совсем не спите?

- Дак чего это не спим? Спим! Просто малой плакал во сне, пока его убаюкал, потом девчонка хныкала, тоже, видать, приснилось... Потом слышу - ты плачешь, да так сильно, аж душа заходится. Вот я и пошел к тебе, показаться и поговорить. А ты и не страшная совсем и добрая...

- Погоди, Рахнис, а спите вы где?

- Так дедушка в подвале спит, я под лестницей, в углу.

- А ты не обидишься, если я тебе предложу спать тут у меня? Вот смотри, в кресле подушка мягкая, а одеяло я тебе сейчас найду. И мне не так одиноко будет. Только я слышала, вам нельзя одежду предлагать? А мыться вам можно?