Леди с тенью дракона 2

Глава 1

Незнакомый дракон пыхтел за окном. Причем пыхтел так громко, что удивительно, как не перебудил всю академию. Защитное заклинание на окне стояло не так чтобы сложное, с ним незваный гость уже почти расправился. Сложность для него почему-то представляла задвижка, державшая окна закрытыми. Располагалась она, конечно, со стороны комнаты. И вот теперь, громко, мучительно пыхтя, дракон пытался протиснуть в щелку нить магии и подцепить разнесчастную задвижку.

Я наблюдала за страданиями, вернее, стараниями дракона из угла возле кровати. Ночная темнота прекрасно скрывала мой силуэт, маскировочное заклинание дополнительно защищало от острого драконьего взгляда. Так что было даже любопытно, что дракону понадобилось в чужой спальне.

Наконец защелка все же поддалась. Дракон распахнул окно и ловко скользнул в комнату. Сразу на кровать, потому как та стояла прямо под окном.

- Артена, - прошептал он возбужденно. – Артена… э… ты где, милая?

Дракон пощупал постель, даже в одеяло зачем-то зарылся, как будто ожидал, будто девушка прячется там. Никого под одеялом и в кровати он, конечно же, не нашел. Растерянно огляделся.

- И куда ты запропастилась?.. - с досадой пробормотал дракон, садясь на постели.

Я могла бы ответить на этот вопрос. Но решила не расстраивать беднягу известием, что его милая Артена валяется в шкафу в бессознательном состоянии и под маскировочным заклинанием, чтобы никто не нашел.

Кстати, толк от ночного гостя все же есть. Теперь знаю, как зовут драконицу, место которой я временно заняла. Хотя проблемой это бы не стало – если порыться в ее тетрадях, наверняка отыщу подпись с именем.

- Нет, ночью-то куда? – продолжал недоумевать дракон. Пока он в растерянности чесал макушку, с подоконника с тихим шелестом спустилась его тень. Не слишком крупная, но с длинными шипами на спине, тень скользнула вдоль комнаты, к чему-то принюхиваясь.

- Он мне не нравится, - отправила Саира задумчивую мысль. Дракон особого интереса у нее не вызвал, а вот к тени Саира присмотрелась.

- Почему? – полюбопытствовала я.

- Да некрасивый он. А еще слабый.

- Вот как? Ты чувствуешь силу тени или дракона?

- Силу тени. Но силы у дракона и его тени связаны между собой.

- Знаю-знаю, что связана. – Я вообще в последнее время многое о драконах узнала благодаря мысленным блужданиям по информационному полю. И с каждым днем узнаю все больше. – Меня интересовало, что и как чувствуешь ты.

- Он противный. Выгони его. Нечего тут по нашей комнате шастать.

Я с трудом удержалась от смешка.

- Между прочим, комната не наша.

- Но мы ее заняли! Значит, наша. А дракон мне не нравится.

- Ты просто слишком придирчива.

- С Сандаром никто не сравнится, - буркнула тень. – Но он гад.

- А сделаю-ка я тебе сюрприз! - внезапно заявил ночной гость.

Озаренный пришедшей на ум идеей, дракон самодовольно улыбнулся и принялся расстегивать пуговицы на рубашке.

- Он что, обалдел?! – взвизгнула Саира.

- Тише ты, не шуми.

Я уж думала, тень дракона что-то почувствует, но громкое восклицание осталось незамеченным. Похоже, и вправду слабоват оказался дракон. Вот Сандар на ментальные вопли Саиры всегда внимание обращал, хоть и не понимал, что это такое, потому как попросту не знал о существовании моей тени. А этот дракон ничего не заметил. Расстегнув рубашку, снял с себя и прицельно зашвырнул на стул. Улыбка на его губах приобрела соблазнительный оттенок.

- Он что, полностью раздеться собирается?! – возмущалась Саира. – Ну каков наглец! Я не хочу на это смотреть! Фу, пусть не смеет!

Тем временем, расстегнув ширинку, дракон принялся стягивать с себя штаны.

- Фу, пакость! Убери эту пакость! – вопила Саира. Ну что поделать, кроме Сандара, ни на кого голого смотреть она не хотела. Впрочем, от стриптиза в исполнении Сандара сейчас от обиды за его уход, наверное, тоже могла отказаться.

Фигура у дракона оказалась вполне привлекательная, подтянутая, только немного не в моем вкусе, слишком худощавая. Решив, что таскать полностью голого незнакомого мужчину в бессознательном состоянии будет странно, если не сказать «слегка извращенно», не стала дожидаться, когда он полностью избавится от одежды. Вместо этого произнесла заклинание и запустила им в дракона. Тот в спальне, очевидно, своей девушки, подвоха не ожидал. Вздрогнув, схлопотал заклинание и повалился на кровать. Тень рядом рухнула на пол.

Я удовлетворенно хмыкнула и сбросила с себя маскировку.

Лапать бессознательного дракона по-прежнему не было никакого желания, поэтому в очередной раз пришлось прибегнуть к помощи магии. Отворив дверцы шкафа, где уже лежала хозяйка комнаты, заклинанием перенесла туда же ее незадачливого любовника. Подумав, сложила из них композицию с легким эротическим намеком, полюбовалась и снова закрыла дверцы.

Потом все же решила перестраховаться и споила бессознательному парню остатки заготовленного заранее зелья. Заклинание может быстро рассеяться, а вот действие усыпляющего зелья уж точно продержится до завтрашнего обеда. Если не успею сбежать из драконьей академии к тому времени, усыплю обоих еще разочек, но уже одним заклинанием.

А тень дракона, валявшуюся на полу, там, где и была, когда сонное заклинание настигло ее хозяина, двумя пинками ноги запихала под кровать. Убедившись, что со стороны не видно, несмотря на то, что под кроватью уже две тени, наконец позволила себе присесть.

- Ну что, поспим немного? Надеюсь, у этой Артены не куча любовников и больше никто не захочет порадовать ее своим обнаженным телом?

- Не проберутся. Я посторожу, - предложила Саира.

- Только не кидайся ни на кого. Лучше меня буди, если кто объявится.

Спала не очень хорошо. В логове врага вообще трудно спать. Ну ладно, не то чтобы врага, но в драконью академию никто меня не приглашал. И уж тем более не предлагал принять облик одной из студенток, запихав настоящую драконицу в шкаф, а ее тень – под кровать.

Глава 2

Отец мерил шагами комнату, я сидела спокойно. Только ногой в задумчивости покачивала из стороны в сторону в такт его шагам. Наконец он остановился и снова повернулся ко мне.

- Уверена, что проблем не будет?

- Уверена. Сандар не станет предъявлять империи никаких обвинений. К тому же, теперь никто и не докажет, что это я к ним в академию пробралась. Все это время на мне была иллюзия. Весьма качественная, между прочим. А если это недостаточно тебя убедило, могу добавить. Драконы тоже знатно накосячили, пока гостили у нас. Захочет обвинить, напомню ему об одном эпизоде, - я усмехнулась, вспоминая, как Сандар случайно уронил меня с большой высоты, предварительно лишив способности к применению магии. О, да за такое драконы простят нам несколько невинных шалостей. Я посерьезнела и добавила: – К тому же, я спасла его сестру.

Отец кивнул.

- И мы снова возвращаемся к этому вопросу. Мастер теней начал действовать. И начал, похоже, с драконов. Почему? – Он принялся рассуждать, продолжив расхаживать по комнате. – Одним богам известно, что мастер теней может вытворять при помощи чужих теней. На примере его сына уже видели, насколько можно увеличить силу, украв чужую тень. Логично предположить, что с драконов мастер теней начал неслучайно. Ему нужна сила. Больше силы. Чтобы весь мир-то захватить, - отец невесело усмехнулся.

- А за драконами последуют демоны, просто потому, что ему захочется нам отомстить за длительное заточение.

- Да.

- Полагаю, в скором времени драконы обратятся к нам за помощью.

- Эти гордые и скрытные ящеры? – усомнился отец.

- На самом деле, здесь два варианта. Либо они обратятся к нам в ближайшие дни. Либо после еще нескольких подобных нападений, как было совершено на академию. В этот раз никто не пострадал только благодаря тому, что там оказались я и Сандар. Но Сандар тоже не разорвется. И если драконы не совсем идиоты, они не станут использовать силу Сандара, чтобы предотвращать все эти нападения. Иначе потом спасать придется уже от него. Я прекрасно чувствовала, как эта сила завладевала его разумом. А если драконы достаточно умны, то следующих нападений дожидаться не будут вообще. Вряд ли они захотят подарить мастеру теней силу своих сородичей.

- Думаешь, нам стоит согласиться и оказать им помощь?

- Это будет очень сложно и опасно для нас. Но для драконов – не просто опасно. Губительно.

- А покончив с драконами, мастер теней примется за нас.

- И справиться с ним будет уже нереально, - закончила я.

- Значит, помогаем.

- Придется. Он призывает такие сущности, с которыми ни один демон в здравом уме связываться не рискнет. Подчинить себе такие сущности мы не сможем. Только изгнать обратно. Но хотя бы так. Потому что драконы даже этого не смогут. Не сталкивался еще наш мир с подобной угрозой. Помнится, в единственную войну демонов с драконами в нашей армии не было таких монстров. И тогда драконы еще как-то держались. А сейчас падут. Причем без нашей помощи довольно быстро. И для нас это обернется катастрофой.

- М-да. Я и сейчас не представляю, как справиться с мастером теней. Но если он увеличит силу при помощи отобранных у драконов теней, весь мир ляжет к его ногам.

- А значит, допускать этого ни в коем случае нельзя, - я кивнула.

- Вот еще один вопрос, который не дает мне покоя, - в задумчивости произнес отец. – С одной стороны, необходимо как можно скорее получить благословение свыше и стать законным императором, чтобы обрести полную власть над империей. В случае войны эта власть очень пригодится. С другой стороны, ритуал привлечет мастера теней. Возможно, он даже поменяет планы и наведается к нам раньше срока. А что? Нарушить ритуал, убить императора и тут же, пока никто не разошелся и все готово, самому стать законным императором.

Мы понимающе переглянулись. Одобрит ли бог вступление мастера теней на трон империи? Предугадать заранее невозможно. Бог давно никак себя не проявляет, кроме единственного момента, когда новый император восходит на трон. А что взбредет в голову этому могущественному, совсем не похожему на нас существу? Мы не можем знать.

Отец встрепенулся. А потом вдруг самодовольно ухмыльнулся.

- Ты не поверишь.

- Заклинание связи?

Улыбка немного увяла.

- Может быть, еще знаешь, кто хочет со мной поговорить?

Я пожала плечами.

- Вероятно, драконы.

Папа рассмеялся.

- Все-то ты знаешь, догадливая моя. Ташэль даэр Рейвеш, кронпринц Шагдара хочет со мной поговорить.

- Просто я знаю тебя и твою улыбку. А драконы… ну, они оказались не так глупы, если не стали ждать очередного нападения.

- Посмотрим, что скажут.

Отец не стал выходить из комнаты, потому как от меня ничего не скрывал. С появлением в нашей жизни политики доверие между нами никуда не делось.

- Гаттар, я бы хотел с Вами поговорить, - произнес дракон, когда отец ответил на вызов, активировав заклинание со своей стороны. – Прошу разрешения на телепортацию.

- Снова ожидать делегацию?

- Нет. Я буду один. И если есть возможность, прямо сейчас.

- Хорошо. Я открою возможность телепортации в окрестности императорского замка на несколько минут. – Отец передал дракону координаты для портала, после чего завершил вызов. – Ну что, Леста, хочешь присутствовать при разговоре? Или решишь пока не высовываться?

- Прятаться не имеет смысла. Не та ситуация. Они нуждаются в нашей помощи и тему наличия у меня тени поднимать не будут.

- Значит, жди меня здесь. Я сейчас вернусь.

Из одного королевства в другое порталом перенестись невозможно – защитная магия не позволит. Выполняя задание наставника, я открыла портал к границе между империей и Шагдаром и уже под специальным маскировочным заклинанием пересекла границу пешком. Для открытия портала требуется разрешение принимающей стороны, причем дать таковое может только тот, кто обладает властью. Мало ли, вдруг предатель какой-нибудь найдется, да переправит к себе на задний двор целую вражескую армию.

Глава 3

Дохлый гравин ему за шиворот! Еще во время перемещения я поняла, что Шаиттар ухватился за край портала, ныряя в него вслед за мной. Да так вцепился, что вытолкнуть его где-нибудь на середине пути не получилось, несмотря на все старания. В итоге вывалились из портала вместе. Саира помогла восстановить равновесие, поддержав в последний момент. А вот Шаиттара поддерживать никто не стал. Да и нога у него была по-прежнему сломана, потому как полчаса еще не прошло.

Верховному демону совсем не повезло. Портал раскрылся на косогоре. Начавшая кое-как заживать нога с диким хрустом снова подломилась. Именно на нее Шаиттар попытался опереться, но в итоге покатился кубарем с косогора вниз. Впрочем, на этом злоключения верховного закончились. Он наконец вспомнил, что владеет магией, и вовремя себя поддержал. А жаль. Мы ж еще на территории империи. Сломал бы шею, умер ненадолго. И мне бы больше не помешал, и все равно бы потом оклемался.

- Оставим его так? – предложила Саира.

- Оставим.

Мы ловко спустились с косогора и направились к переливающейся багровым сиянием границе. По пути набросила невидимость. Передвигаться по Шагдару собиралась именно так – ни на миг не снимая заклинание невидимости. А перед переходом через границу подкорректировала маскировку дополнительно, скрывая саму магию и мое присутствие не только на физическом, но также на энергетическом и ментальном уровнях. Все, теперь раскусить нас будет почти невозможно. Но даже если это хоть кому-нибудь удастся, под слоями заклинаний обнаружится вполне симпатичная драконица. И вряд ли кто догадается, что драконица – это тоже иллюзия.

- Никуда ты от меня не денешься! – прорычал Шаиттар и тоже набросил на себя невидимость. Я успела ощутить, как он применяет заклинание левитации, прежде чем вся его магия скрылась под маскировкой, точно такой же, как у меня.

Ну-ну, и как он собрался преследовать меня, если не видит и не чувствует, в каком направлении я передвигаюсь? А если еще учесть крайне плохую сочетаемость левитации со всей остальной магией, то задача перед верховным демоном почти непосильная.

- Я не чувствую его эмоции, - сообщила Саира. – Только что чувствовала раздражение, а теперь прекратилось.

- Логично. Он, как и я, на ментальном уровне замаскировался.

И тут меня как по голове стукнуло. Точно! Защита от чутких драконьих теней все-таки есть! Не было особо времени уделить этому вопросу внимание, но выходит, банальное заклинание… ну ладно, не слишком банальное, а очень даже сложное, требующее почти ювелирной точности, способно скрыть эмоции не только от ментальных магов, но и от драконьих теней!

Нужно взять на заметку. Это заклинание вполне можно применять отдельно от прочих маскировочных, скрывая только эмоции, чтобы драконьи тени своим хозяевам не докладывали что не положено.

Вот кто бы мог подумать! Обычный ментальный заслон не помогает, а часть маскировки – вполне.

Настроение сразу улучшилось. Даже подумалось, что по итогам этой авантюры дружественные отношения между империей и Шагдаром еще могут сохраниться.

В приподнятом расположении духа я пересекла границу и зашагала по лесу уже в драконьем королевстве.

Часовой пояс здесь отличался от того, что в центре империи. Так что до темноты оставалось всего несколько часов. Перемещаться порталом прямо к королевскому замку я не рисковала, тем более что там никогда не была и в координатах могла бы напутать. Времени как раз хватало, чтобы прошвырнуться от города к городу более ли менее надежными порталами, подобраться к королевскому замку, немного разведать обстановку уже в темноте и дождаться, когда драконы заснут, чтобы без помех совершить свое дело.

И вот как Шаиттар будет преследовать меня? Правильно – никак. В лучшем случае первый портал отследит каким-нибудь чудом, вернее, обостренным чутьем верховного демона.

Поначалу все шло идеально. Шаг за шагом я воплощала план в жизнь. Порталами перемещалась от города к городу, по мере продвижения корректировала координаты, даже не промахнулась ни разу – оказывалась аккурат на окраине, возле стен. В сам город мне и не нужно – каждый их них служил ориентиром, чтобы добраться до королевского замка.

Создавая порталы, каждый раз, к тому же, проверяла, насколько хорошо замаскирована магия, не сбилось ли чего. Порталы скрывать гораздо сложнее, чем любые другие виды магии, но у меня получалось. Иного выбора просто не было – ни в коем случае нельзя оставлять ни единого демонического следа.

Все шло по плану. До определенного момента.

Уже стемнело, когда я пересекала внешнее защитное заклинание, ограждающее территории королевского замка с библиотекой, хранилищем знаний и прочими пристройками. На пару с Саирой смогли пробраться незаметно. Она снова воспользовалась своим умением разрушать чужую магию, причем таким образом, чтобы никто ничего не заметил. Прислушавшись к магическому фону, убедилась, что сигнал о взломе никуда не пошел. Нет, все-таки драконьи тени – это сила! А демон с драконьей тенью – особенно!

- Да! – гордо подтвердила Саира. – Мы особенные!

Что ж, спасибо Сандару. Это его способности мы сейчас использовали. А с чего вдруг он вознамерился меня убивать, еще выясним. Вот прямо сегодня и выясним!

Однако стоило сделать пару шагов по направлению к замку, как в голову постучала чужая мысль:

- Поразительные способности. Тоже от Сандара достались?

- Факел тебе в глотку! – выругалась я.

Как этот проклятый Шаиттар умудрился нас вычислить? Как?!

Ругательства Шаиттар не услышал. Потому что маскировочные заклинания по-прежнему действовали. Но вот каким образом он понял, куда отправлять свою мысль?

Тем временем Шаиттар подкорректировал настройки. Постепенно передо мной проявлялся его силуэт. Спустя еще несколько секунд я полностью могла видеть верховного демона, окутанного лишь туманной сизой дымкой. Маскировочные заклинания оставались на нем, однако на мое восприятие больше не действовали.

Глава 4

- Пойдем, я знаю, где находятся покои Сандара.

Я повела плечами, мол, как хочешь, а если попадемся, то вина теперь уже будет твоя, последовала вслед за Шаиттаром.

Сначала мы выбрались на улицу. Потом так же по улице прокрались к жилому корпусу. По пути только один раз встретился отряд стражи. Тени драконов крутили головами, внимательно принюхивались, но заметить ничего не смогли. На всякий случай пропустив их вперед, только после этого продолжили путь.

После небольшой пробежки добрались до королевского замка. Кое-где в окнах еще горел свет, но по большей части из-за стекол на нас смотрела чернота. Я остановилась, всматриваясь в несколько окон со светом. Сандар наверняка еще не спит, раз уж взял себе сборник пророчеств, но слишком большой разброс этих светящихся окон. И за каким из них искать Сандара?

- Пойдем, - Шаиттар взял меня за руку и потянул к замку. – Я знаю, где его окна.

- Ты подозрительно много знаешь о драконах, - не удержалась я от замечания.

- Я живу намного дольше твоего.

- Это тебя не красит.

Шаиттар поперхнулся.

- Но в данном случае от этого есть польза.

Ночь стояла ясная. На небе ярко светили многочисленные звезды, разливала по земле серебристое сияние луна. Королевский замок утопал в зелени. Со всех сторон раскинулись роскошные, благоухающие сады. Свежий ветерок разносил по округе нежный аромат, шелестел пышной, высокой травой, играл волосами. Вот только насладиться времени не было – мы крались на почти вражеской территории. Почти – это потому что если нас здесь обнаружат, то дружественные отношения между империей и Шагдаром как раз вражескими станут.

 - Там драконица, - сообщила Саира несколько флегматично. И даже не насторожилась.

Я придержала Шаиттара за руку:

- Не торопись. Там кто-то есть.

- Кто?

Дальше двигались медленней. А в кустах под окнами и вправду кто-то копошился. Когда мы приблизились, даже недовольное шипение удалось расслышать.

Ну надо же, а это та самая драконица, которая вместе с Шанной в замок прибыла!

Мы притаились в кустах поодаль, наблюдая за драконицей.

- Кажется, я ее уже видел, - пробормотал Шаиттар.

А рыженькая драконица шипела и ругалась, пытаясь высвободить подол длинного платья, зацепившегося за ветку. Сама она сидела на загривке у парящей в нескольких миллиметрах над кустами тени, а подол, между прочим, абсолютно прозрачный, свисал с обеих сторон от драконьего туловища. Вот и зацепился за слишком длинную ветку, над которой они перелетали.

Мы выбрали удобное место наблюдения, так что отсюда вся картина была прекрасно видна. И я могла рассмотреть, насколько откровенное на драконице платье. Декольте настолько глубоко, что из него, того и гляди, сейчас, когда девушка наклонилась к ноге, вот-вот выскочит грудь. Ткань тонкая, полупрозрачная, а юбка – прозрачная совсем, сквозь нее без помех можно увидеть длинные стройные ножки во всей их красе. Что есть эта юбка, что ее нет – разницы, в принципе, никакой.

- Похоже, у Сандара гостья, - хмыкнул Шаиттар.

Я промолчала, только зубами скрипнула. Вот сразу мне эта рыженькая не понравилась. Сразу! И на кой Шанна притащила ее в королевский замок?

- Мы еще успеем ее остановить, - предложила Саира.

- Не стоит. Сидим и ждем, - ответила я. Хотя, признаться, очень хотелось натравить Саиру на эту драконицу. Ну ничего. Подождем, поглядим, что она задумала.

Тем временем драконица высвободила подол, к сожалению, без потерь: не порвался, не помялся, даже маленькой затяжки не осталось. Убедившись в этом, девушка выпрямилась. Тень подлетела к стене, зависла чуть сбоку от окна, за которым горел свет.

- Точно к Сандару, - констатировал Шаиттар.

Драконица принялась взламывать защитное заклинание.

- Но, судя по всему, ее никто не звал. И что ты предлагаешь, Шаиттар?

- Будем ждать.

- Чего именно? Как ты вообще собрался вытаскивать книгу с пророчествами из покоев Сандара? Допустим, он почитает и положит ее куда-нибудь. Допустим, на столик. А дальше что?

- Вот именно. Положит на столик в гостиной. А сам пойдет в спальню. Если нам повезет, то он будет занят. Занят настолько, что нас, уж тем более под хорошей маскировкой, не заметит. Эта драконица очень вовремя появилась.

Так, Леста, спокойно.

- Саира! Не смей! – прикрикнула я мысленно. В самый раз – тень едва успела податься в сторону Шаиттара. Совсем чуть-чуть, можно сказать, только голову повернула.

- Твоя тень странно на меня смотрит, - заметил верховный.

- Странно? Чего странного ты в ее взгляде углядел?

Шаиттар прищурился, всматриваясь в тень. Та тоже с него взгляда не сводила. Но хотя бы не скалилась. И вообще выглядела вполне безобидно. Наконец Шаиттар произнес:

- Подозрительно как-то.

- Тебе показалось.

А Саире повторила мысленно:

- Не смей его кусать. Здесь нельзя. Кровь оставляет слишком сильный энергетический след, скрыть его будет непросто. И если что-то вдруг пойдет не так и нам придется срочно отсюда уходить, то можем попросту не успеть зачистить все следы.

- Больно надо его кусать… Он все равно невкусный…

Со стороны замка послышался крохотный всплеск магии. Но мы с Саирой уловили, тут же повернулись. Драконица вздрогнула, однако сделать ничего не успела. Магический импульс обездвижил ее вместе с тенью, и обе они рухнули. Прямо в кусты, вплотную прилегавшие к стене.

С защитной магией эта рыжая нахалка справиться не смогла.

- Так ей и надо! – обрадовалась Саира.

Не знаю, какие именно свойства были у магического импульса, но, к сожалению, драконица встала почти сразу. Судя по тому, как шевельнулись ее губы на недовольном лице, снова выругалась. Однако от своей задумки забраться к Сандару через окно не отказалась. Тень тоже быстро очухалась, вновь поднялась. Девушка запрыгнула ей на спину, и они вместе во второй раз взмыли к окну, чтобы взяться за распутывание магической защиты.