Леди уходят красиво

Пролог

  Бег... Она бежала. Снова и снова, преодолевая дистанции и задыхаясь от физического напряжения, красивая молодая женщина упорно бежала вперед, заткнув уши наушниками и врубив музыку для тренировок на полную мощность. Ее светлые, тщательно выкрашенные стилистом волосы подпрыгивали в высоком тугом «хвосте», пухлые розовые губки были сосредоточенно сжаты, а добротный спортивный костюм, светло-серый с розовыми полосками, в тон помаде под короткой черной курточкой, был влажным, но она упорно продолжала двигаться в том же темпе. Она не знала, от чего бежит. Может, от себя. Или от Него. Она не могла сказать, от кого именно. Но одно она знала точно: если перестанет бегать, ее натянутые до предела нервы не выдержат.

  Иногда ей казалось, что бег по утрам – единственное, что может спасти ее хрупкую психику и не дать сломаться. Нет-нет, у нее все в порядке: удачное замужество, любимая работа. Морозовы, они такие – успешные и процветающие. А то, что муж вчера вечером снова поднял на нее руку, так это же мелочи. У всех бывает, потому что оборотная сторона успеха и процветания – дикое напряжение, которое порой выливается в домашнее насилие. Конечно, он раскаивается, по-другому не может быть – по крайней мере, она в это верила. Она вернется с часовой пробежки и сделает вид, что прошлой ночью ничего не было, а он будет заискивать и лебезить, потом отвезет ее на работу и тоже сделает вид, что ничего особенного не произошло. Потому что ее муж умеет играть в отношениях с женщинами единственную роль – повелителя и покровителя, а если женщина выходит из повиновения, то мягкий и обходительный мужчина тут же выпускает хищные когти и превращается в палача.

  В последнее время она все чаще выходила из-под его контроля. Успешная должность, высокая зарплата. Его это сводило с ума, и он все сильнее срывался на ней.

  В голове крутились предательские мысли о том, что так неправильно, что отношения между мужчиной и женщиной должны основываться на взаимном уважении и что она трусиха, если позволяет ему каждый раз выходить сухим из воды. Но чем дольше длилась ее пробежка, тем стремительнее таяла решимость противостоять уже сложившемуся унизительному положению вещей. Проще сглотнуть и молча играть свою печальную роль все понимающей жены, чем отказаться от статуса и привилегий.

Глава 1

— Чует мое сердце, что-то не так у нас на правом фланге. — Лариса Аристарховна, дама неопределенного возраста, обладательница крупных форм и пышного парика в стиле «Чикаго двадцатых годов», манерно распечатала пачку тоненьких дамских сигарет и протянула Варе. — Шеф вчера вечером смурной какой-то был. Валидола у меня спрашивал. А потом к нему товарищи сомнительной внешности приходили – все, как один, бритоголовые, с татуировками на огромных ручищах. Шеи бычьи, глаза пустые, холодные. Жуть!

— Что, в спортивных костюмах? Прямо, как в девяностые? — распахнув густо накрашенные ресницы от удивления и страха, поинтересовалась Варя.

— Нет, в пиджаках. Нынче у нас на носу две тысячи семнадцатый. Как ни крути, а мода уже не та.

 Лариса Аристарховна, как всегда, была неподражаема в своей манере преподносить последние новости. Она ненадолго задумалась, словно смакуя собственные слова, и снова встрепенулась.

— На вот, угощайся. Пока еще можем себе позволить приличные сигареты.

— Что, все настолько плохо? — Молодая женщина изящным движением руки щелкнула зажигалкой и с удовольствием затянулась.

  — Как говорил один мой бывший, «живы будем, не помрем»! — Лариса Аристарховна шумно втянула в себя табачный дым. — А там уж не знаю.

 Обе сотрудницы – дама огромных габаритов в парике и платье-футляре цвета розовой пенки и привлекательная молодая женщина с густыми светлыми волосами, стянутыми в строгий узел, и в деловом костюме серого цвета – сидели в заваленной запчастями для автомобилей подсобке.

 Они обе работали в краснодарском автосалоне «Сапфир», официальном дилере отечественных и зарубежных автомобилей, уже третий год подряд, и им совсем не хотелось терять теплое местечко с достойной зарплатой. Но если автосалон объявят банкротом, они окажутся на улице, и это будет очень нехорошо, потому что вчера вечером Варваре звонили из банка. Брокер сообщил, что заем на новый автомобиль класса «люкс» одобрен. Как же оплачивать кредит, если она потеряет работу?

Как ни крути, а утро одной из апрельских пятниц начиналось совсем не весело.

— Да ты не дрейфь, Варвара! — бодро произнесла Лариса Аристарховна. — С твоими-то внешними данными что переживать? Стройная, красивая, трудоголичка, повернутая на достижениях компании. Найдешь себе обаятельного и привлекательного шефа, такого, чтобы в рот тебе заглядывал и пылинки сдувал, – и все, дело в шляпе!

— Очень смешно! — надулась Варя. — А Алика куда девать?

— Фи! — скривилась Лариса Аристарховна, выказывая всем своим видом презрение к Вариному мужу.

 Варвара нахмурилась и уставилась на аккуратное обручальное колечко на безымянном пальце своей руки.

 Из открытого на проветривание окна соблазнительно потянуло весенним воздухом, и она совсем погрустнела.

 В сердечных вопросах ей всегда не везло. Никак не попадался тот самый обаятельный и привлекательный, при взгляде на которого сердце билось бы сильнее. Нет, конечно же, встречались обаятельные. Приглашали на свидания привлекательные. Но все это было не то, совсем не то. И Варвара постепенно теряла интерес к мужчинам, заменяя его успехами на работе. С некоторых пор ее звали-величали не Варей, а Варварой Сергеевной, и в свои двадцать семь лет она являлась начальником отдела продаж, а по совместительству – грозой всех бездельников в автосалоне.

  Два года назад за ней начал ухаживать адвокат из юридической конторы «Цезарь», находившейся напротив их родного «Сапфира». Варя подумала- подумала и ухаживания приняла. Но красивый и успешный тридцатилетний холостяк на дорогом автомобиле отчего-то совсем не нравился Вариным подружкам. Да и весь автосалон кривился, стоило Алику Морозову появиться на пороге в конце рабочего дня.

  За красивое лицо Варины сотрудники дразнили его «няшный Алик» и всячески насмехались над его попытками добиться расположения их строгой начальницы. Травля Вариного ухажера продолжалась до самой свадьбы, и она очень обижалась. Теперь, когда на безымянном пальце правой руки у Варвары красовалось обручальное колечко, коллектив смирился, но все равно периодически кто-то успевал высказать свое «фи» высокомерному Вариному мужу. И все из-за того, что Алик никогда не здоровался и смотрел на Варино окружение с презрением. Он работал в конторе своего отца, и чуть ли не каждый в «Сапфире» читал, что без папиной поддержки Алик никогда не выбился бы в процветающие адвокаты и не купил бы себе такую крутую машину.

— Ладно, идем уже. А то без нас бухгалтерия не откроется. — Лариса Аристарховна ловко затушила остатки сигареты в видавшей виды пепельнице и выбросила свой пустой стаканчик из-под кофе в мусорный бак.

 Варя последовала ее примеру, и они вместе бодро зашагали в сторону маленькой лестницы – бухгалтерия и отдел продаж были расположены на втором этаже салона, рядом с кабинетом генерального директора.

  На первом этаже царила суета. Рекламный ролик из огромного экрана телевизора, висевшего на стене, вещал о прекрасной жизни с новым автомобилем. Алекс и Тимур, менеджеры по продажам, пытались всучить клиенту полный комплект зимней резины и видеорегистратор. И лишь на втором этаже царила странная, тревожная тишина. Шефа на рабочем месте почему-то еще не было.

— Ой, чует мое сердце, что-то будет! — философски заметила Лариса Аристарховна. Распахнув дверь приемной, она с нездоровым интересом впилась маленькими глазками в секретаршу Люсю, ярко накрашенную брюнетку с осиной талией и огромной грудью – результатом ювелирной работы пластического хирурга.

Глава 2

 — Ой, да ладно, тебе-то чего бояться? — Муж брезгливо поморщился в ответ на Варины жалобы. — Уж кто-кто, а Морозовы никогда в деньгах не нуждались.

 Его роскошный автомобиль, которому так завидовали Варины сотрудники, плавно скользил по дороге в сторону торгового центра. В воскресенье их пригласили на день рождения свекра, и подарок было решено приобрести заранее, чтобы субботу посвятить домашним делам, а не бесцельному хождению по магазинам.

— Но ведь мне только что кредит на машину одобрили! — горестно всплеснула руками Варя.

— Зачем тебе машина? Я тебя везде вожу, Варя: на работу, с работы, в торговый центр!

— Просто я хочу свою машину. Свою, понимаешь?

— А если ты не справишься с управлением?

— Я сдала все возможные экзамены! Почему ты считаешь, что я могу не справиться с управлением?

— Потому что на дорогах девяносто процентов водителей не знают элементарных правил движения!

 Варя нахмурилась и отвернулась к окну. Адвокат, он и в Африке адвокат. С его железными убеждениями бесполезно спорить. А если они соберутся вместе с влиятельным папочкой, то можно бежать прочь, заткнув уши. К счастью, вдалеке показались огни большого торгового центра, и спор о нужности приобретения второй машины сошел на нет.

  Алик первым выбрался из машины и окинул взглядом парковку, чтобы убедиться, что его дорогому авто не грозит участь быть поцарапанным соседней машиной. Варя вышла следом, запахнула длинную норковую жилетку и украдкой посмотрела на мужа. В коротком драповом пальто из шерсти и стильном костюме в мелкую клетку он притягивал к себе восхищенные взгляды представительниц противоположного пола. Именно так, по мнению Вари, должен был выглядеть успешный, уверенный в себе мужчина. Отливающие рыжиной аккуратно подстриженные каштановые волосы, густая стильная бородка, глубоко посаженные карие глаза – весь образ Алика кричал о процветающем хозяине жизни, о котором мечтала каждая свободная женщина.

 Наверное, Варе повезло, что Алик выбрал именно ее в свои спутницы. Конечно, у него была масса недостатков. Он во всем потакал своему отцу, часто давая слабину в момент принятия важных решений, и это жутко огорчало Варвару. А еще он мог сорвать на ней свое раздражение. Слава Богу, это происходило не так часто, но все же неприятные инциденты имели место в их внешне безупречной семейной жизни. Варя понимала, что это нехорошо, но возвращаться в Волгоград, где у нее осталась мама – Почетный работник образования, живущая в хрущевской «двушке» от зарплаты до зарплаты, совсем не хотелось. Благодаря Алику в последние два года мама ни в чем не нуждалась, и Варя скрепя сердце мирилась с отрицательными сторонами характера своего супруга.

 В торговом центре Варя и Алик долго думали, что лучше выбрать – красивые запонки с золотым напылением или часы. В итоге взяли часы настоящего швейцарского качества, за которые пришлось выложить круглую сумму, равную Вариной месячной зарплате.

— Юбилей, Варенька, это тебе не хухры-мухры, — ловко отсчитывая пятитысячные купюры на кассе, рассуждал муж. — Папе шестьдесят лет исполняется. Представляешь, сколько гостей соберется в воскресенье у него дома?

— Не представляю, — озадаченно пожала плечами она.

— У тебя платье есть? Или посмотрим новое?

— Конечно, есть. Мы со Светой на прошлой неделе на шопинге были. Я же говорила тебе, что купила платье для юбилея.

— То, которое черное и строгое? — уточнил муж.

— Именно, — кивнула Варя. Она любила очень дорогие платья. Вроде, просто маленькое черное платье – ан нет, не просто. Платье, которое подчеркивает статус, не должно быть ярким и вульгарным.

— Мама так и не решилась приехать?

— Нет. Ты же знаешь, она в школе работает, а подменить некому. Никто не отпустит.

  Из Волгограда в Краснодар путь не близкий. Ради юбилея мама никогда в жизни не рискнула бы бросить учеников. Впрочем, судя по всему, свекор не особо обиделся.

 «Соберемся вместе в летний отпуск и отметим все праздники сразу!» — махнул он рукой на извиняющийся лепет Вариной мамы.

 Приобретя подарок, молодожены завернули в продуктовый, где, набив пакеты всякой снедью и прихватив с собой на ужин бутылку белого полусладкого вина вместе с большой упаковкой суши, направились к парковке.

 — Завтра будем запекать семгу, — уже на выходе из торгового центра решил муж. — Я сам приготовлю.

 — Отлично! Мне кое-какие документы подправить надо. Не знаю, чем обернется понедельник, но хочу, чтобы к приходу нового директора все было в порядке. Репутация дороже всего.

 — Как знаешь... — Алик загрузил объемные пакеты с продуктами в багажник машины и сел на водительское место рядом с Варей. Автомобиль тронулся с места и повез их домой.

  Алик и Варя жили в новеньком комплексе «Радуга». Их просторная трехкомнатная квартира на пятнадцатом этаже, обставленная роскошной мебелью, сверкала уютом и приятно радовала глаз. Конечно, ко всему этому великолепию приложил руку влиятельный Морозов-старший, но Варя не жаловалась. В конце концов, нет ничего плохого в том, что свекор старается все держать под своим контролем. Просто он такой человек. Никуда не денешься, это отец ее мужа.

Глава 3

— Есть у меня знакомая, гинеколог, — затягиваясь сигаретным дымом, приподняла указательный палец вверх Лариса Аристарховна. — Я тебе номер телефона дам, сходи на прием. Выпишет таблетки нужные, чтобы наверняка. А няшному своему будешь рассказывать, что ничего не получается.

  Они вдвоем снова пришли на работу пораньше и в ожидании метлы, которая вот-вот начнет мести по-новому, как обычно, спрятались с кофе в пластиковых стаканчиках и сигаретами в подсобке среди новой резины и различных упаковок запчастей.

— Легко тебе говорить, — отмахнулась Варя. — Только это все вранье будет. А я врать не люблю.

 Прошлой ночью она плохо спала, все нервничала из-за беспардонного поведения свекра, из-за предстоящей смены начальства, и теперь ей даже не хотелось кофе. Правда, с утра она постаралась выглядеть как можно свежее и надела костюм нежного цвета кофе с молоком. Юбка-«карандаш» в сочетании с белоснежной блузкой и золотистыми пуговицами-бусинами, выглядывающими из-под пиджака, смотрелась идеально, а макияж в стиле натюрель довершал образ строгой бизнес-леди, готовой руководить отделом продаж и впредь.

— Будь проще, Варвара. Делай все во имя собственной выгоды. Что ты им, племенная кобыла, что ли? Детей по любви делать надо, а не по заказу родителей! — поучительным тоном произнесла главбух.

— Да-да, знаешь, ты права, Ларочка! Не хочу я вот так, по приказу, ребенка рожать. Неправильно это.

— Конечно, неправильно! Где это видано, чтобы в наше время женщину заставляли силком в декрет выходить, да еще и безвозвратно? А машину ты собираешься в свое удовольствие покупать, сама же и оплачивать будешь.

— Верно, Лара. Я же и на первый взнос накопила, почти третью часть стоимости автомобиля, — горестно подперев щеку, вздыхала Варя.

— Тю! Тем более, надо машину брать! Был бы твой няшный бедным менеджером по продажам, я бы поняла его тоску по поводу твоего предстоящего приобретения, а так… Денег куры не клюют, с жиру бесится, еще и ребеночка ему подавай! А с ребеночком, между прочим, тебе валтузиться придется! Ребенок – это не игрушка! Он пристального круглосуточного внимания требует!

— Ты права, Ларочка, на все сто процентов права, — чувствуя, как сердце обливается кровью, поддакивала необъятному главбуху Варя.

  Она потянулась за сигаретой, и уже, было, почти прикурила, щелкнув изящной зажигалкой, как вдруг дверь подсобного помещения распахнулась. На пороге появились мужчины, которых Варя прежде никогда не видела. Их было трое. Первый – одетый в деловом стиле, а по бокам – двое, выглядевшие, словно борцы с ринга, на которых натянули пиджаки поверх водолазок и джинсов. Лаковые штиблеты, толстые цепи на бычьих шеях и наколки на толстых пальцах выглядели, по меньшей мере, странно и угрожающе.

  Лариса Аристарховна сдавленно вскрикнула и вцепилась в свой парик. Варя так и застыла с зажатой в тонких пальцах с благородным маникюром сигаретой и зажигалкой.

  Видимо, мужчины тоже не ожидали встретить в подсобном помещении в такой ранний час сотрудников, поэтому замерли, удивленно рассматривая парик вмиг побледневшей Ларочки.

  Варвара захлопала ресницами и испуганно вытаращилась на того, который был одет в деловом стиле.

 Ее поразил его взгляд – пронизывающий и прямой, он будто сканировал и пробирал до костей. Пиджак из твида цвета марсала плотно обтягивал широкие плечи, выдавая любителя тренажерных залов. На нём была черная рубашка и бордовый галстук. Варя обратила внимание на гордую осанку и прямолинейность, мелькнувшую во взгляде. Массивные часы на загорелой руке от известного бренда (вчера вечером Варя видела именно такие часы в магазине, и стоили они далеко не пятьдесят тысяч) намекали на немалый достаток, а отсутствие обручального кольца кричало о том, что незнакомец совершенно свободен от брачных уз, а вместе с ними – и от моральных устоев.

  Он перевел свой слегка озадаченный взгляд с трясущейся Ларисы Аристарховны и ее парика на Варю. Мужчина был невысокого роста, на полголовы ниже нее, и Варваре от этого факта стало жутко неловко.

 — Вам кто разрешил здесь курить?! —  Почти прозрачные, цвета крепкого виски, глаза незнакомца впились в Варвару тысячей ледяных игл. — Для кого таблички на входе висят?

— К-какие т-таблички? — медленно сглатывая и неловко пряча за спину сигарету, вздрогнула она. Как в школе, ей-богу! Застукали в неположенном месте с сигаретой. Да еще кто! Кто-то из новых.

  «Пришла метла», — отчего-то промелькнуло в замороженном сознании Вари.

— «No smoke»! — рявкнул незнакомец. — Вон отсюда, немедленно! Чтобы в последний раз вас тут видел!

  Варвара и Лариса Аристарховна, давясь извинениями, сгребли стаканчики с недопитым кофе и бросились вон мимо толстошеих борцов с цепями.

— Пепельницу заберите! — указывая на видавшую виды банку из-под зеленого горошка, в которую с новогодних праздников сбрасывали пепел, ледяным тоном приказал незнакомец. — Отныне в моем автосалоне будут работать, а не прохлаждаться!

  Лариса Аристарховна вздрогнула, вцепилась в грязную банку, и они с Варей под ухмылки бритоголовых борцов с толстыми шеями бросились вон из подсобки.

 Выбросив банку с окурками и пластиковые стаканчики с недопитым кофе в урну перед дверью салона, в котором менеджер Алекс уже включал оборудование, женщины с огромной скоростью побежали по лестнице на второй этаж.

Глава 4

  Через час после жуткого происшествия к Варваре в кабинет постучалась Лариса Аристарховна.

— Ты представляешь, эти бычьи морды из подсобки весь товар вынесли и в фуру погрузили. Ой, что будет! Наверное, и нас сегодня освободить помещение попросят, — усаживаясь на стул для посетителя, заголосила она.

— Ничего, прорвемся, — закрывая сайт «hot work», отозвалась Варя. — Я уже две вакансии на начальника отдела продаж нашла. Сейчас форму заполню и разошлю.

— А про бухгалтеров ничего нет? — тут же с любопытством вытянула шею Ларочка, отчего ее парик даже немного сбился.

— Про бухгалтеров не смотрела.

 В дверь постучали.

— Войдите, — вздрогнув, произнесла Варя.

 Дверь открылась и на пороге появилась Люся, все такая же цветущая и жизнерадостная.

— Шеф приказал вас, Варвара Сергеевна, на ковер вызвать. У него к вам очень много вопросов по поводу деятельности «Сапфира».

— А общее собрание он устроить не хочет? Познакомиться с нами?

— А он уже со всеми познакомился, — с вызовом посмотрела на Варю Люся. — Лично. Только про вас почему-то вспомнил в последнюю очередь. Видимо, у него нет интереса оставлять при себе прежних начальников.

 Варя сглотнула. Люся с наслаждением ударила по ее больному месту, и даже не поморщилась. Видимо, их ненависть была взаимной.

— Ничего страшного, «Сапфир» – не последняя инстанция в мире! — резко ответила она. — Смотрите, чтобы вас не заменили. Секретарь, он же, как вещь: нашелся новый, порасторопнее – и все, прощай должность!

— Утренний кофе наш новый шеф назвал отменным, а меня – лапонькой. Значит, я ему понравилась, — пожала плечами Люся, и по ее лицу расплылась блаженная улыбка.

 Варя фыркнула и поднялась со своего места.

— Лара, страницу не закрывай. Там еще вакансии есть, — попросила она.

— Не буду, не буду, я про бухгалтеров поищу, — тут же просочилась своими необъятными телесами на ее место главбух.

— Ищите, ищите, скоро вам это понадобится, — подмигнула ей Люся.

 Прихватив с собой деловой блокнот и ручку, Варвара проигнорировала мерзкую усмешку Люси и направилась в кабинет, который когда-то принадлежал Николаю Игнатьевичу. От напряжения руки подрагивали, а желудок скрутился в тугой узел, и казалось, ее вот-вот стошнит от волнения. Варе чудилось, что она идет на казнь. Четыре года она работала не покладая рук на благо «Сапфира», и вот, из-за утреннего недоразумения ей придется долго объясняться с новым начальником, а потом подписать заявление об уходе. Вряд ли он согласится держать на рабочем месте сотрудника, так несерьезно «проколовшегося» в первый же день.

  В приемной было тихо. «Главное – не показывать, что я переживаю из-за сигарет и кофе в подсобке. Буду вести себя так, будто ничего не произошло. Будто у нас принято по утрам пить кофе в том месте, а он ворвался на чужую территорию. Да-да, на чужую. Он здесь чужой, а мы – нет. Нападение – лучший способ защиты», — вертелась в ее голове сплошная околесица.  Варя собрала остатки мужества и, гордо подняв голову, постучала в дверь с табличкой «Генеральный директор».

— Войдите, — раздался мягкий баритон, и Варин язык тут же прилип к небу. Умные мысли о нападении мгновенно выветрились из головы, и там стало пусто.

 Она приоткрыла дверь и неуверенно шагнула на порог.

— Доброе утро! Люся просила меня подойти, — сбивчиво произнесла она.

— По-моему, мы уже сегодня виделись. — Мужчина, сидящий в кресле Николая Игнатьевича, ухмыльнулся и потер подбородок.

 Варя так и зависла посреди кабинета, не найдя, что на это ответить. Но сейчас у нее появилась возможность рассмотреть его поближе, и она не собиралась отказываться от подвернувшейся возможности. «Врага надо знать в лицо!» – отчего-то вспомнился утренний воинственный лозунг Ларисы Аристарховны, и она бессовестно впилась в сидевшего напротив нее мужчину взглядом.

  Новый шеф «Сапфира» ни капли был не похож на бывшего владельца.

  Взгляд его почти прозрачных глаз цвета крепкого виски продолжал оценивающе сверлить Варвару, пробираться под кожу и вызывать в ней тихую панику и странное жадное любопытство. Русые волосы были аккуратно подстрижены, квадратный подбородок гладко выбрит. Брови были слегка изогнуты, и в совокупности с проницательным взглядом, несмотря на низкий рост, все это придавало ему какой-то непередаваемый шарм. В общем, в кресле Николая Игнатьевича перед ней развалился эдакий накачанный и низкорослый Наполеон, жаждущий новых свершений.

— Ну что вы уставились на меня, как на новые ворота? — он демонстративно ослабил узел галстука и откинулся в кресле. — Или мужчин никогда прежде не видели?

— В-видела... — Варя хлопнула густо накрашенными ресницами.

— Отлично! Судя по обручальному кольцу, вы даже замужем. Так что стоите? Присаживайтесь, работать будем.

— Работать? — приподняв тонкую, тщательно прорисованную мастером в салоне бровь, переспросила Варвара.

— Нет, ну можно, конечно, покурить еще раз, прямо у меня в кабинете, если хотите, — развел руками он. — Только я курю сигары, и очень редко, когда выпью.

Глава 5

  Варвару трясло. Нарочно хлопнув дверью так громко, она бросилась к своему кабинету, чтобы спрятаться за экраном компьютера и больше не видеть своего нового директора. Мерзкий, самовлюбленный тип! Его грубые насмешки и пренебрежение чувствами окружающих вовсе не пришлись ей по душе. Да, она позволила себе громко хлопнуть его дверью. Какая разница, что он о ней подумает? Ей все равно. Она отработает положенные пять дней, которые остались до конца недели, и уйдет из автосалона с гордо поднятой головой.

 Варя подготовила подробный отчет о деятельности «Сапфира» за последние полгода, но к вечеру новый генеральный директор (и по совместительству – владелец автосалона) куда-то испарился, забыв о запрошенных у нее данных.

  Не выдержав всеобщего напряжения, Варвара с Ларисой Аристарховной собрали вещи и отправились в небольшой уютный бар «Крона», находившийся на первом этаже одного из строительных комплексов, расположенных рядом с «Цезарем». У Алика были дела в арбитражном суде, он сообщил, что задержится, и Варе предстояло добираться до дома на такси. Так у них на двоих с главбухом оказался в распоряжении целый вечер, и они собирались потратить его на то, чтобы изучить «врага» досконально, в лицо. Теперь, когда Варе были известны его фамилия имя и отчество, добраться до информации в интернете не составляло особого труда.

  Заказав на двоих пиццу с морепродуктами и коктейли, подруги уткнулись в планшет. В «Кроне» раздавали бесплатный Wi-Fi, и можно было сидеть в интернете вечно, а поскольку пицца готовилась нестерпимо долго, времени у них было предостаточно.

— Журавлев, Олег Викторович, — нетерпеливо вбивала в поисковик данные Лариса Аристарховна. В ее планшете можно было найти досье на кого угодно, а уж на новоявленного распальцованного директора и подавно.

— Он? — найдя профиль в Facebook, указала на фото вполоборота на аватаре Ларочка.

— Он, — содрогнулась внутри Варя. Даже на фото он казался ей отвратительным.

— О-о, да про него и статьи пишут! — пролистывая страничку, с интересом протянула главбух. — Газета какая-то заметку недавно делала. Слушай: «Журавлев Олег Викторович, один из новоявленных бизнесменов-монополистов, в два счета поглощает маленькие автосалоны, уничтожая тем самым конкурентов, и направляя поток клиентов в собственный дилерский центр «ЮГ-АВТО-ДРАЙВ», расположенный на выезде из города Краснодара, неподалеку от торгового центра. Шикарное местечко с огромной площадью, где продаются как подержанные, так и новые автомобили. Несколько этажей стекла и металла притягивают взор и манят купить машину мечты».

— Так он является владельцем «ЮГ-АВТО-ДРАЙВ»? — Варваре стало грустно. — Понятно теперь, почему его не интересует, где будут искать работу наши два техника и менеджеры. «Сапфир» – капля в море по сравнению с его огромным дилерским центром.

— Он приехал к нам из Питера, — продолжала сканировать страничку Журавлева в соцсетях Лариса Аристарховна. — Два года назад. Держит центр вместе с партнером. Партнер, судя по всему, из местного криминала, какой-то авторитет. Тридцать лет, холост, судимостей нет. Не попадался, значит. И имя-то какое звучное – Герман! Герман Кулагин. Вот они вместе и варят свою полукриминальную кашу, отбирая маленькие салоны у честных предпринимателей, таких, как наш Николай Игнатьевич.

— Черт! Повезло так повезло! И чего ему там, в Питере, не сиделось?

 — Не знаю.

  Они окончательно пали духом, и сидели, уткнувшись в свои бокалы с коктейлями. Надеяться на то, что их оставят на рабочем месте, больше не имело никакого смысла.

 На следующее утро Алик, как и обычно, подвозил Варю на работу. Он пыхтел и бухтел о том, что негоже женщине занимать руководящие должности и что ни к чему хорошему это не приводит.

— Вот, смотри, Варенька, ты работала на салон, работала в ущерб семье, а теперь тебя выкинут, словно собачонку ненужную!

— Алик, пожалуйста, мне и так тошно, — тихо отзывалась Варя, стараясь не смотреть в его сторону.

— А-а-а, тошно тебе? Слушала бы моего папу – все было бы идеально! Ну, ничего, теперь, наконец, все работы позади, сегодня же займемся вопросом наследника!

— Аль, перестань, пожалуйста. Не до наследников сейчас. По крайней мере, сегодня, точно. Мне еще последний день работы пережить надо.

— Ой, было бы что переживать! — брезгливо передернул плечами муж. Почему-то Варину работу в семье Морозовых всегда считали чем-то вроде глупого женского развлечения, подобного шопингу, и от этого ей становилось еще обиднее, чем от самого факта предстоящего сокращения.

 Холимый и лелеемый Аликом роскошный автомобиль неловко свернул на парковку. В тот же момент от парковки отъехала новенькая иномарка черного цвета. Хищный дизайн и сверкающий на солнце цвет дорогого суперкара подчеркивал статус владельца и невольно притягивал взгляд. Варя не удержалась и с любопытством взглянула в салон машины. Ей было безумно интересно, кто может сидеть за рулем такого красивого автомобиля.

 За рулем брутального, сверкающего на солнце автомобиля сидел незнакомый Варе мужчина. Ее поразили его коротко остриженные темно-русые волосы и ярко-голубые глаза. Еще ни разу в жизни она не встречала такого сочетания во внешности, разве что в кино. Чувственные губы мужчины были изогнуты в легкой презрительной ухмылке, и это делало его жутко привлекательным. Во взгляде и осанке незнакомца, в том, как он держал руль, сквозила уверенность и скрытая внутренняя сила. Черная кожаная куртка и высокий воротник черной водолазки выдавали любителя свободного стиля, привыкшего пренебрегать правилами дресс-кода.

Глава 6

 Наверное, в том, что ты свободна от работы, есть свои плюсы. Спустя месяц безделья Варвара пришла именно к такому выводу. Во-первых, не надо вставать ранним утром. После того как муж исчезнет за дверью с дипломатом в руках, можно нежиться в постели хоть до самого обеда. Кофе, опять же, можно пить не торопясь, наслаждаясь каждым глотком. Не надо думать о предстоящих отчетах, о количествах продаж. Когда у тебя богатый муж, ты можешь вообще ни о чем подобном не волноваться. Готовь ему вкусные блюда, встречай с улыбкой по вечерам – и все. Остальное время можно бездельничать в свое удовольствие.

  Варя потянулась, встала с постели и, запахнув длинный халатик с красивыми синими ромбиками, подошла к окну. Далеко внизу залитая солнцем улица кричала о нагрянувшей весне, окончательно укрепившейся в своих правах. Не удержавшись, Варвара распахнула окно и с наслаждением подставила лицо теплому ветру, приятно пахнущему апрелем.

  Через час за ней заедет подруга Света, и они вместе отправятся в большой торговый центр, что недавно открылся на выезде из города. Прошвырнутся по магазинам, купят гору ненужных нарядов, а потом будут долго сидеть на втором этаже в кафе и объедаться Светкиной любимой картошкой-фри и десертом «Брауни» – горячим шоколадным кексом, политым сверху ледяным мороженым.

 Света – психолог. Работает с кризисными клиентами в городском психологическом центре. Среда – ее единственный выходной день, и теперь, когда Варя ничем не занята, подруги могут побродить по магазинам в свое удовольствие. Алик брезговал такими местами, как кафе быстрого питания, поэтому наслаждаться фаст-фудом Варя могла только в компании подруги.

 Светлана в отличие от остальных коллег-психологов была очень пунктуальной, поэтому ровно в десять часов утра ее подержанный автомобиль уже парковался перед Вариным подъездом.

— Уже бегу! — подхватив со стола свой сотовый телефон последней модели, сообщила Варя подруге.

 Джинсы, кроссовки, накидка из шерсти и кашемира от Армани – и Варя уже готова для прогулки по торговому центру. Сегодня ее тяжелые светлые волосы, окрашенные сложной техникой балаяж, выпущены на свободу – она больше не строгий начальник отдела продаж. Она – просто жена состоятельного адвоката, которая теперь плавно перешла в статус домохозяйки и озабочена лишь своим внешним видом.

 Надев стильные солнцезащитные очки, Варя критически осмотрела себя в большое зеркало. Полупрозрачные серые очки копировали цвет ее глаз и очень ей шли.

  «А я даже ничего в этом свободном стиле, — проводя по губам блеском нежного оттенка, улыбнулась себе Варвара. — Не зря же Алик выбрал именно меня своей женой. Значит, во мне есть что-то такое, чего нет в других женщинах – таких, как Люся, например».

  Вспомнив противную секретаршу, Варя злорадно ухмыльнулась: той не удалось избежать участи остального персонала «Сапфира» – ни осиная талия, ин огромная грудь, ни вызывающие наряды не помогли ей сохранить теплое местечко. Да это было бы и невозможно: «Сапфир» просто подмяли под себя, проглотили и, не поморщившись, выплюнули сотрудников на улицу.

— Потрясающе выглядишь! — распахнув дверцу своего автомобиля, восхищенно воскликнула Света. Ее коротко остриженные рыжие кудряшки подпрыгивали на голове от каждого движения, а симпатичные конопушки, распустившиеся с весной, придавали особое очарование.

— Спасибо. — Варя устроилась рядом с подругой. — Можем двигать.

— Как адаптация к новой жизни? — Включая зажигание, Света приподняла тщательно прорисованную рыжую бровь.

— Я не работаю месяц, а мне уже начинает казаться, что я никогда не была начальником отдела продаж, — развела руками Варвара. — Еще немного, и начну толстеть, читать любовные романы, а там, глядишь, и в декрет выйду.

— А ты в декрет хочешь?

— Не уверена, что хочу. Но Алик хочет, — вздохнула Варя. — И его папа, ты же знаешь, нахрапом прет. Подайте срочно внука.

— Варь, ты же понимаешь, что имеешь право выбора? — серьезно посмотрела на нее Света.

— У вас, в учебниках по практической психологии, может, и имею. А в реальной жизни – скорее всего, нет. — Она отвернулась к окну и с горечью принялась рассматривать весенние улицы, залитые ярким солнцем.

— Так. А вот отсюда давай подробнее. Что происходит в твоей семейной жизни? Муж давит на тебя?

  Машина неслась по проспекту с такой скоростью, что Варе на миг стало не по себе. И как Свету машины ДПС еще не приметили? Чего-чего, а штрафа при таком нарушении скорости точно не избежать.

— Алик? Он не давит, Светик. Он подавляет. Жестоко и грубо.

— И почему ты это терпишь?

— А разве у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда.

— В моем случае это означает вернуться в Волгоград и начинать все с начала – если муж, конечно, соблаговолит дать развод. Только у них в семье разводиться не принято. У Морозовых принято все контролировать и размножаться. У них столько родственников, что я путаюсь в именах!

— Слушай, Варь, ты меня пугаешь. Тебе нужна серьезная терапия, — с тревогой коснулась ее руки подруга.

— Какая терапия, Светик! От самодурства Алика меня спасала только работа. А теперь, когда я оказалась выброшенной на улицу, я полностью в его власти. И он добьется от меня ребенка. Потому что я не уверена, что смогу слишком долго сдерживать его натиск.

Глава 7

 Почти неделя ушла на то, чтобы купить путевки в хорошее место и собрать чемоданы. Свекор и здесь приложил свою руку, но на этот раз Варя не злилась: кому охота возиться с оформлением документов и путевок?

Пусть секретарь Иосифа Владимировича этими нудными вопросами и занимается. В конце концов, ей за это платят.

  Варя набрала с собой столько красивых летних нарядов, что они едва поместились в чемодане. По этому поводу Алик подтрунивал над ней каждый вечер. Они снова смеялись вместе, и Варваре было от этого хорошо и спокойно. А еще она вдруг выяснила, что у нее задержка. Менструация все не наступала, и она, опасаясь, что Алик передумает лететь в отпуск, если выяснится, что дело в шляпе, ничего ему не говорила. Потом скажет – может, уже там, на Кипре. Она подарит ему радостную новость, а пока ей лучше молчать.

  Но ее тело, получившее дитя, словно расцвело. Варю переполняла радость. Ей было так хорошо от того, что внутри нее зародилась маленькая жизнь, что она почти забыла, каким жестоким может быть ее муж в порыве ярости. Украдкой поглаживая пока еще плоский живот, она мысленно разговаривала с малышом. В глубине души ее материнский инстинкт, внезапно пробудившийся, нашептывал, что там дитя женского пола, и Варя думала, как же обрадуется ее мама, когда у них в семье появится маленькая девочка.

 Впрочем, Алику были по душе такие разительные перемены в жене. Он старался не опаздывать домой к ужину, который Варя готовила сама, а потом они вместе подолгу сидели на диване в гостиной, пили ароматный чай со сладостями и много разговаривали о том, как изменится их жизнь с появлением ребенка.

  В день отъезда свекор приехал в аэропорт, чтобы проводить пару в отпуск.

— Ну, Варя, не подкачай! Пусть уж будет мальчик! — посмеивался Иосиф Владимирович. — Две недели на Кипре, чтобы сделать мальчика!

— Тут уж как получится, — загадочно улыбаясь, отвечала она. Алик целовал ее в щеку, и его глаза тоже светились от счастья.

  Объявили посадку, и они, обнявшись на прощание с отцом Алика, медленно двинулись к выходу.

  Кипр в мае незабываем! Варя ощутила его великолепие почти сразу же, как только они сошли с трапа самолета. Такси везло их в самый роскошный из всех отелей, имевшихся на Кипре (уж об этом позаботился Иосиф Владимирович), и Варя вдыхала полной грудью неповторимые весенние ароматы. Ее поражала изумрудная зелень, очень яркая, свежая. А цветы и вовсе были как в райском саду. В мае на Кипре распускалось так много цветов, что казалось, природа взрывается буйством красок и устраивает для туристов и жителей острова живописнейший праздник.

   Придерживая соломенную шляпку с широкими полями, Варя просто захлебывалась от восторга. Ее летнее платье цвета индиго, красивое и длинное, развевалось от легкого средиземноморского ветра, а солнце приятно ласкало кожу. Под руку с мужем, одетым ей под стать, в свободном стиле – в белоснежные брюки и рубашку из хлопка свободного покроя, она прогуливалась по милым улочкам. Они останавливались перекусить в уютных кафетериях, а потом подолгу бродили у пляжа, и Варе казалось, что на свете нет никого счастливее ее.

 «Как здесь красиво, малышка! — украдкой, пока не видел муж, разговаривала она со своим будущим ребенком. — Говорят, когда женщина беременна, ей нужны положительные эмоции. Ты будешь такой же красивой, как все эти цветы, что распустились вокруг и источают приятные ароматы! А потом, когда мы вернемся из отпуска домой, мы пошлем бабушке фотографии, где я и ты, у меня внутри, наслаждаемся гармонией и покоем».

  А ночи на Кипре и вовсе были прекрасны! Запахи ночной весны и Средиземного моря смешивались с пением цикад, и Варе казалось, что она может просидеть на уютном балконе их роскошного номера до самого утра.

  Через десять дней безмятежного отпуска Варя начала замечать, что по утрам ее сильно тошнит, а после обеда она испытывала такой голод, что казалось, его не утолить никогда. Она подумала, что пришло время сказать мужу о ребенке, иначе он заподозрит неладное.

   Вечером они задержались на пляже, всё фотографировали закат, Варю в шляпке на фоне лазурного моря, поэтому ужинать отправились довольно поздно, около десяти часов вечера. Варя жутко проголодалась

 Алик пошутил, что, судя по количеству заказанных Варей блюд, она начинает есть за двоих.

— Но ведь мы с тобой в отпуске уже одиннадцатый день! — смеялась она. — А прогулки на свежем воздухе вызывают аппетит.

  Алик пил виски. Он сказал, что ему до жути надоело местное кислое вино и что настоящий мужчина должен расслабляться только с помощью крепких спиртных напитков.

— Главное – чтобы ты смог добраться до номера сам, — приподняла указательный палец верх Варя, которую воротило от запаха спиртного.

  К их столику подошел официант.

— Вино в подарок для милой леди. — Он протянул бутылку сухого красного кипрского вина.

  Алик и Варя удивленно обернулись. За соседним столиком сидели испанцы, и, судя по веселым возгласам, они были навеселе.

— Русиш красавица! — на ломаном русском прокричал один из них. — За красоту!

  И испанская компания дружно подняла бокалы за Варю.

— Унесите вино! — Алик побледнел. Его карие, глубоко посаженные глаза налились кровью.

Глава 8

— Твою мать! — сквозь зубы процедила Света, когда ей навстречу поднялась Варя, одиноко сидевшая в зале ожидания. — За что он с тобой так?

— За комплимент от испанцев, — вздрогнула от жутких воспоминаний Варя.

— Идем быстрее в машину. Тебе надо в больницу. Я уже созвонилась с врачом, который сотрудничает с нашим кризисным центром. Тебя ждут.

 — Может, мне просто отлежаться, и все? — с надеждой вцепилась в руку подруги Варвара.

 — Сколько раз ты уже «отлеживалась», чтобы все прошло без следа? А если в следующий раз он ударит тебя так, что ты уже не очнешься?

 — Я ребенка жду, — ощутив в животе новый прилив боли, поморщилась она.

— Черт… Он бил тебя, зная, что ты беременна?

— Он не знал. Я хотела сделать ему сюрприз.

— Варя, такое поведение нельзя оставлять безнаказанным! Или мы начинаем что-то делать, чтобы спасти тебя и ребенка, или он рано или поздно тебя убьет. 

  Варвара промолчала.

 — Послушай, — уже в машине посмотрела на нее подруга. — Я неслась по трассе, нарушая все правила дорожного движения. Моя миссия в этом мире – помогать женщинам в состоянии кризиса. Поверь, у меня достаточно опыта, чтобы с уверенностью сказать: твой Алик никогда не изменится. Во имя здоровья твоего малыша давай начнем что-то делать. Если мы поднимем шумиху, твоему мужу ничего не останется, как дать тебе развод и выплатить хорошую компенсацию. Мы его еще и в тюрьму посадим, не отвертится.

— Хорошо, — едва слышно согласилась Варя.

  Дорога до Краснодара оказалась жуткой пыткой. Шоковое состояние, в котором Варя покидала остров счастья, отступило, и ему на смену пришла дикая боль. Живот ныл так, что ей приходилось сгибаться почти пополам.

— Я остановлюсь возле населенного пункта, — хмуро посмотрела на нее Света. — В станице Павловской точно будет аптека. Купим но-шпу.

— А ребенку это не повредит?

— Нет. Но-шпу прописывают беременным. По крайней мере, снимем спазмы. И воды попьешь.

— Мне нужно в туалет.

— Хорошо, найдем и туалет.

  Они свернули с трассы и остановились у аптеки. Рядом был платный туалет, и Варя прямиком направилась туда. Этот поход напугал ее до смерти.

— У меня как будто начались месячные, — чуть не плача, сообщила она подруге. — Но я точно жду ребенка! Их не может быть!

 Света побледнела.

— Успокойся, — твердо произнесла она. — До Краснодара осталось ехать каких-то сорок минут. Постарайся расслабиться и не сильно двигаться. Но-шпа снимет спазм. А дальше тобой займутся врачи. Я сейчас позвоню в больницу. Пусть в первую очередь тебя осмотрит гинеколог.

  Варвара так испугалась, что не могла ничего говорить. В голове шумело. Сердце колотилось от страха, словно колокол. «Я не хочу тебя потерять… Не хочу потерять, — гудели мысли. — Он не мог тебе навредить. Он же твой отец. Он отец…»

  В городской больнице их действительно уже ждали – видимо, кризисный центр для женщин, пострадавших от домашнего насилия, очень оперативно сотрудничал с городскими службами.

 Варю сразу же отправили на УЗИ.

— Вам потребуется серьезное лечение, — хмурился гинеколог. — У вас имеются повреждения внутренних органов. И ребенок, он… замер.

— Что значит «замер»? — захлопала глазами Варя.

— У него не бьется сердце. Мне жаль, он не выжил… Геля! —крикнула она куда-то в сторону ширмы для тех, кого осматривали на кресле. — Готовь операционную, срочно! Придется чистить…

— Что значит «чистить»?! — вцепившись в руку незнакомой ей женщины, только что вынесшей приговор ее малышу, закричала Варя. — Как – не выжил?! Посмотрите еще раз! Он не мог умереть! Не мог…

— Простите. Мне очень жаль, что вам придется все это пережить. Но у вас есть повреждения матки, и открылось кровотечение. Сейчас речь идет не о жизни вашего ребенка, он погиб. Поймите, мы будем бороться за вас…

— Нет! Он не мог умереть! Не мог!

  Она неловко повернулась на краю кушетки и заплакала. Слезы катились градом, и не было никаких сил их остановить.

  Вошла Света. Села рядом и начала поглаживать Варю по плечу.

— Варь, давай я маме твоей позвоню.

— Не звони. У нее сердце слабое. Не надо ей знать, что со мной все это случилось. Я сама как-нибудь справлюсь…

— Если что, я с тобой. Не переживай, боли не почувствуешь. Здесь делают хороший наркоз.

— Свет, за что он со мной так? Я же хорошей женой старалась быть. Прощала ему все и всегда. А он… – Она не договорила, и снова заплакала.

  Подошла медицинская сестра.

—Скажите, у вас есть аллергия на лекарства? — протягивая пациентке белый халат и одноразовые тапочки, мягко поинтересовалась она.

— Нет. И не было никогда, — продолжая давиться всхлипываниями, ответила Варя.

— Переодевайтесь, и пройдем в операционную. Врач и анестезиолог уже ждут.

Глава 9

Варю продержали в больнице две недели. Почти перед выпиской произошло еще одно трагическое событие: Иосиф Владимирович скончался от обширного инфаркта прямо на рабочем месте. Секретарь нашла его рано утром в любимом кожаном кресле. Последнее, что он делал перед смертью – это пытался дозвониться до сына, который оставался вне зоны действия сети. Видимо, сердце пожилого мужчины, так мечтавшего о внуке, не выдержало испытания. Он не смог пережить смерть невинного ребенка от рук собственного сына.

— На похороны ты не пойдешь! — Света встала стеной в дверях больничной палаты. — Ни в коем случае! Ты только начала сама передвигаться после операции! Никаких потрясений!

— Ты права, тысячу раз права… — Варя тихо плакала. Она все не могла поверить, что Иосифа Владимировича больше нет. — Но он такой живой был, такой деятельный всегда! Как же так?

— Видимо, не смог вынести позора, который на него навлек Алик, — вздохнула подруга. — Ни один нормальный человек не смог бы этого вынести.

— Ушел вслед за моим малышом, — плакала Варвара. — Теперь ты понимаешь, почему я маме ничего не говорю? У нее сердце слабое. Не выдержит она таких новостей.

— Понимаю… — мрачно изрекла Света.

  Она не сказала Варе самого главного: за домом покойного и за его конторой установлено круглосуточное наблюдение. Полиция ждала появления Алика. Он не мог пропустить похороны собственного отца. Где бы этот подонок ни прятался, не проводить в последний путь Иосифа Владимировича он не решится.

  В день похорон пошел сильный дождь. Майский ливень все не кончался. Громыхал гром, сверкала молния, и похоронная процессия по дороге к свежевырытой могиле промокла насквозь. Земля раскисла, и сослуживцы, и многочисленные родственники, провожавшие адвоката в последний путь, тонули в грязи.

  У входа на кладбище стояли две патрульные машины. Полицейские ждали Алика. Но все тщетно. Сын усопшего так и не явился. Отца похоронили без него. Не явился он и домой. Не приходил в адвокатскую контору «Цезарь».

   Поданный запрос на Кипр тоже не дал никакого результата. Алик Морозов, словно испарился.

   Варя стояла у больничного окна, залитого дождем. Она знала: муж затаился не просто так. Он выжидает удобного момента, чтобы разнести в пух и прах все выдвинутые против него обвинения. Сейчас, когда умер его отец, ничто не сдерживало его совесть, которой и так никогда не было. Алик далеко не глуп. Он психически неуравновешен, да. Но его изощренный, натасканный на законодательных актах ум готовит непробиваемую защиту.

  «Я убью его, — сжимая кулаки, думала она. — Клянусь, убью, если он посмеет сунуться ко мне еще хоть раз! Как только пройдет сорок дней со дня смерти Иосифа Владимировича, я подам документы на развод. И пусть попробует отвертеться!»

  На следующий день ее выписали. В обед за ней заехала Света на своем подержанном автомобиле.

— Готова ехать домой? — улыбнулась с порога подруга.

— Ты хотела сказать – к тебе в гости? — улыбаясь, поправила ее Варя. Она уже собрала вещи и стояла у кровати в джинсах и летней яркой тунике с крупными розовыми цветами.

— Я хочу, чтобы мой дом стал и для тебя домом, – подняв указательный палец вверх, подмигнула ей Света. — Едем, там, в холодильнике, мартини стынет. Отметим твое выздоровление. И запомни: с сегодняшнего дня ты ищешь во всем только положительное. Твоя выписка – хороший повод для нашей общей радости. Отпразднуем ее как следует.

— Уговорила.

  Света жила в трехкомнатной квартире, доставшейся по наследству от родителей. Вся ее жизнь была посвящена кризисному центру. Особых доходов это не приносило, но подруга жила утопической идеей спасти мир от насилия, а не материальными благами.

У Светы было спокойно, и впервые за долгое время Варя почувствовала себя хорошо. Закрывшись на маленькой шестиметровой кухоньке, подруги пили мартини и закусывали его маринованными мидиями и креветками.

— А скажи, Варя, у тебя есть мечта, которую ты не успела воплотить? — порядком захмелев, поинтересовалась Света.

– Мечта? — Варвара, у которой от мартини голова шла кругом, задумалась. –Да, есть. Я курсы экстремального вождения освоить хочу. Машину купить не помешало бы, но теперь я безработная, так что вторую мечту оставлю до лучших времен. Вот, как в Волгограде устроюсь на работу, так и куплю себе автомобиль.

  Одной бутылки им оказалось мало, и девушки пошли за второй в магазин на первом этаже старого пятиэтажного дома.

— Шоколадку тоже купим, — натягивая кроссовки, предложила Варя. — А то от этих креветок, пропитанных уксусом, в горле першит.

— Можем купить замороженных.

— Варить неохота.

  Они приобрели вторую бутылку мартини «Роуз» и, держась под руки, побрели по сырому от дождливой погоды проспекту.

—А знаешь, Свет, я, наверное, запишусь на курсы экстремального вождения. У меня на карточке еще остались деньги, которые переводил Иосиф Владимирович.

— Запишись, запишись, — смеялась подруга. — Эх, какой воздух после дождя вкусный! Только в начале лета такой воздух бывает.

— Это точно, — согласилась Варя.

Глава 10

Олег Викторович повез Варю в ресторан европейской кухни, расположенный на четырнадцатом этаже гостиницы. Варвара, озадаченная его загадочными улыбками и уверенным поведением, притихла и сжимала в руках бежевую сумочку. В душе она сто раз поблагодарила себя за сообразительность: надеть Светкино самое дорогое платье было верным решением. В джинсах и майке за столом шикарного ресторана она смотрелась бы неуместно.

Потрясающий вид на город из панорамных окон, круглые белоснежные столики, утопающие в зелени декоративных растений, – здесь было на что посмотреть. Когда-то Варю водил сюда Алик. Но это было давно. Они только-только начали встречаться, и он, окрыленный чувствами, старался ухаживать за ней по высшему разряду.

— Вы любите пиво, Варвара Сергеевна? — прервал цепочку ее воспоминаний Игорь Викторович.

  Варя улыбнулась.

— Честно говоря, я больше предпочитаю вино. Белое, полусладкое.

— Отлично, тогда выбирайте из винной карты.

— Выберите на свой вкус, — предложила она Наполеону-поглотителю. Странно, с ним было легко общаться. Несмотря на его статус, она не боялась его агрессии. Она боялась только Алика.

— Тогда выбирайте, что вы хотите на ужин. Мне помнится, вы обещали не щадить мой банковский счет?

 Варя лучезарно улыбнулась ему и уткнулась в меню.

— Так, из холодных закусок я буду пармский окорок с грушей и бальзамическим кремом, салат с теплыми морепродуктами и сыром пармезан, а еще принесите, пожалуйста, фаланги дальневосточного краба, на одну порцию.

 — А сала молодого поросенка с хреном не желаете? Его с гренками подают, — весело предложил ей Олег Викторович.

— Не желаю. Я слежу за холестерином.

— А я, наверное, попробую. — Он повернулся к любезно улыбающемуся официанту. — И еще отбивные из свинины с жареным картофелем в соусе из пикантного сыра, и, пожалуй, я тоже попробую эти... как их... фаланги дальневосточного краба. И шампанского… За знакомство. Давайте вот это – французское! «Блан…де…» Тьфу ты! Язык сломаешь, пока выговоришь! Нам – бутылку и два бокала.

— Вы с ума сошли?! — испуганно прошипела Варя, когда официант принял заказ и удалился за шампанским. — Это шампанское «Бландеблан»... или как его там... оно стоит четырнадцать тысяч!

— Правда? Я не заметил. — Его распирало от самодовольства. — Может, попросить то, что было за пятьдесят пять тысяч? Вы когда-нибудь пробовали шампанское за пятьдесят пять тысяч, Варвара Сергеевна?

— Нет, конечно! Это ведь почти моя месячная зарплата в «Сапфире»! — Она возмущенно уставилась на него.

— Так давайте попробуем!

— Нет!

— Почему? Официант! — громко подозвал он. — Мы передумали! Принесите нам другое шампанское! То, которое называется более романтично, чем какой-то «Бланблан»! Моей даме не нравится название!

 У Вари от ужаса округлились глаза.

— Я не буду пить такое дорогое шампанское!

— Да ладно вам, плачу же я! Или вы считаете, что недостойны того, чтобы вас угостили таким дорогим шампанским? — Его разбирал смех, и он едва сдерживал его. Глаза цвета крепкого виски, до этого почти прозрачные, теперь потемнели, и в них мелькали тысячи озорных смешинок.

— «Криста лиф Рошер»? — удивленно вытянул шею официант.

— Да, «Кристалифшершер» нас устраивает больше, чем «Бланблан».

  Официант ошеломленно скрылся. Видимо, пошел добывать вожделенное шампанское, название которого безбожно исковеркал Журавлев.

— Варя, я могу позволить себе пять таких бутылок, и мой счет совсем не обеднеет от этого, — видя, что она на грани истерики, успокоил ее Олег Викторович. — Хотите зарабатывать так же много? Заходить в любой ресторан и даже не смотреть на цены, а просто тыкать пальцем в понравившуюся картинку? Ездить на собственном автомобиле за полтора миллиона рублей, который вы так и не взяли в кредит из-за того, что я поглотил вашу компанию?

— О чем вы говорите?! — растерялась она. С ума сойти! Откуда он узнал, что она собиралась брать машину в кредит?!

 Официант принес бутылку роскошного шампанского, осторожно налил дорогостоящую жидкость в бокалы на тонких ножках и снова оставил посетителей наедине.

— Ну же, Варвара Сергеевна, давайте выпьем за встречу! — Журавлев приподнял свой бокал монополист. — В отличие от вас и вашего мужа я считаю, что вы достойны того, чтобы пить за вас именно дорогое шампанское. Не за четырнадцать тысяч, а за пятьдесят пять.

  Она взяла свой бокал. Рука подрагивала от напряжения. Что ему от нее нужно? Для чего весь этот спектакль?

— Пейте, не бойтесь, это же не яд! — рассмеялся он. — За самую очаровательную и умную женщину в нашем бизнесе!

   Она, наконец, позволила себе пригубить искрящийся напиток. Да, несомненно, шампанское разительно отличалось от всего, что она пила до этого. Мягкий и неповторимый, его вкус щекотал язык и разливался во рту теплом.

— Так для чего вы меня сюда пригласили? — уже мягче поинтересовалась Варя. Паника по поводу цен постепенно отступала, и теперь она могла снова контролировать их беседу. — Если вам стало скучно и нужна подружка, то могу вас разочаровать: мне ни к чему отношения, даже с таким состоятельным мужчиной, как вы. После того, что со мной сотворил мой муж, я не подпущу к себе близко ни одного из вас.

Глава 11

   Волгоград. Такой провинциальный и тихий... Город-герой со своей историей, трамвайчиками и полуразрушенными памятниками архитектуры. Еще никогда Варвара не чувствовала себя так спокойно, как в тот момент, когда выходила на родной остановке и спешила в старую, требующую капитального ремонта «двушку» на пятом этаже хрущевской пятиэтажки. Она не сообщила маме, что приедет, и теперь торопилась, чтобы успеть застать ее в школе, располагавшейся на соседней улице.

  В июне мама всегда работала. Слишком много документов надо было успеть доделать к отпуску: заполнить журналы, подогнать рабочие программы.

  Варя знала, что не застанет маму дома, но у нее всегда был собственный ключ, поэтому она кое-как дотащила чемоданы до пятого этажа и бросила их в прихожей. Несколько мгновений она просто стояла, вдыхала полной грудью родной запах старого дома, и ее сердце заполняло щемящее чувство, то самое, которое переполняет каждого из нас, стоит нам оставить суету больших городов в стороне и приехать ненадолго к родителям.

  Как часто она мечтала сорваться из Краснодара и погостить у мамы, но все не складывалось. Работа, вечно недовольный ее поведением Алик, усталость…

  «Неужели это, наконец, свершилось?» — зажмурившись от сладкой боли, сжавшей сердце, подумала Варя.

  Оставив чемоданы в прихожей, она быстро заперла дверь и бросилась вниз по лестнице. Легкие кеды, джинсы и майка – вот и весь Варин наряд. Никаких строгих костюмов и причесок. Сейчас она превратилась в обычную девчонку – в ту, которая когда-то жила здесь, в этой квартире. И этой девчонке не терпелось увидеть маму.

  В старой школе все было по-прежнему: те же самые отбитые ступени на входе, потертая тяжелая дверь, которая скрипела каждый раз, когда ее пытались открыть, вахтер с недоверчивым и придирчивым взглядом.

  Внутри школы было прохладно.

— Здравствуйте, я к Лидии Семеновне, учителю русского и литературы, — приветливо улыбаясь и зябко потирая вмиг покрывшиеся мурашками руки, пояснила вахтеру Варя. — Я ее дочь, Варя.

— На втором этаже кабинет литературы, номер двести два.

  Ступени мелькали быстро-быстро. Сердце колотилось, и от предвкушения скорой встречи в груди не хватает воздуха.

  Варя дернула дверь кабинета номер двести два и застыла на пороге.

   Мама сидела за учительским столом, склонившись над журналами. Все такая же, как всегда, только морщины уже не разгладить. Но разве это важно?

— Мама! — не в силах сдерживать эмоции, воскликнула Варя.

  Лидия Семеновна вздрогнула и подняла голову.

— Варя! Варенька! Как ты здесь оказалась, доченька? — неловко поднимаясь из-за стола, заголосила она.

— Приехала... — Ее голос дрогнул, и она бросилась навстречу матери.

— Как же ты… не предупредила, не сказала ничего… У меня ведь и в холодильнике пусто, — прижимая ее к себе, причитала Лидия Семеновна. — Ты же с Аликом приехала?

— Нет, мам. Без Алика… — Варя вдруг почувствовала, как глаза стали мокрыми.

— Варя, что случилось?

  Мать испуганно заглядывала ей в глаза, гладила по голове и все ждала хоть какого-то объяснения.

— Я ушла от него… Прости, прости, это так глупо – плакать у тебя в классе. Это все эмоции, они совершенно не поддаются контролю.

— Как – ушла, Варя? Навсегда?

— Навсегда…

— Ох, недаром мне плохие сны снились! Я ни одной ночи спокойно спать не могла. Все казалось, с тобой что-то произошло – что-то страшное, то, что уже ничем не исправить. Ты мне фотографии красивые шлешь, а у меня сердце не на месте!

— Все уже позади, мама. Все позади… — бормотала она, а сердце сжималось от внезапно нахлынувшего горя. От того, что она потеряла ребенка. От обиды на мужа за такое жестокое обращение с ней самой. От того, что она не сможет привезти в гости к маме свою маленькую дочку, которую так ждала.

— Ох, Варя, Варя… Вот никогда он мне не нравился! А знаешь, пойдем домой. Там все расскажешь. Ты же голодная с дороги, наверное?

— Глупости! — тщательно оттирая слезы, отмахивалась дочь. — Придумаем что-нибудь. Пельменей купим.

— А давай пирожков напечем, сладких? У меня варенье есть, яблочное. Пирожки получатся – пальчики оближешь!

— Давай…

  Варя все пыталась взять себя в руки, а мама поспешно собирала сумку.

— Там Света передала тебе чай вкусный, с разными ароматами. Сказала, что мы с тобой чаю попьем.

— Вот и попьем. С пирожками и с медом. У меня еще мед есть, — взяв со старого, потертого учительского стола связку ключей, сказала мама. — Как же хорошо, что ты приехала, Варенька!

  Они вместе спускались по ступеням прохладного школьного коридора и все болтали о разных пустяках. О том, что надо будет обязательно помыть окна, до которых весной не дошли руки, да съездить на кладбище, привести в порядок папину могилку, которая заросла сорняками после буйной весны.

Варя вдруг подумала, что дожди окончательно размыли свежую могилу Иосифа Владимировича, и туда никто не придет. Алик, даже если и появится в городе, не станет спешить на кладбище.

Глава 12

— Стрелять по манекенам, Варя, – это вам не по уткам палить! — отпирая дверь странного помещения, расположенного на этаж ниже первого, то есть почти под землей, распинался гордый собой Олег Викторович.

— А разве это законно? — поморщилась она за его спиной.

— Иметь свое собственное маленькое стрельбище на цокольном этаже? А кого волнует, чем я занимаюсь в обеденный перерыв? Кто-то любит тренажеры, кто-то – красивых секретарш, а я люблю пострелять. Очень хорошо снимает напряжение, между прочим.

  Варя ухмыльнулась и ничего не ответила. Она работала в «Юг-Авто-Драйв» уже третий день, и пока только-только начинала втягиваться в систему. Но на третьем этаже у нее был собственный просторный кабинет с громкой табличкой «Заместитель генерального директора», оснащенный по последнему слову техники, и третье утро подряд она открывала красивую дверь с замиранием сердца. Эгоистичный манипулятор не прогадал: Варя любила свою работу. Она ни за что не упустит шанс показать ему, на что способна. Она натаскает коллектив так, что продажи пойдут вверх.

 Сейчас пришло время обеденного перерыва, и Журавлев, наконец, решил показать ей святая святых – маленькую комнату без окон и с одной- единственной железной дверью, в которой он разряжал давящее на психику напряжение.

— А я не оглохну? — сглотнув, жалобно спросила Варя и с опаской посмотрела по сторонам.

— Для того, чтобы не оглохнуть, есть специальные наушники.

  Олег Викторович открыл странный железный шкафчик и достал оттуда небольшой пистолет.

— «Макаров», охолощен для стрельбы холостыми патронами, — произнес он непонятный Варе термин. — Видите вон тех манекенов в правом углу? Стрелять можно по ним.

— Ух, ты! Я никогда не стреляла из пистолета.

— Вам понравится, — широко улыбнулся монополист-поглотитель и надел ей на голову черные наушники, защищающие от шума.

 И они вместе стреляли по мишеням. Сначала Олег Викторович держал пистолет вместе с ней, помогая целиться, а потом они стреляли по очереди, до тех пор, пока не разрядили две обоймы холостых патронов.

  Когда они выходили из комнаты для снятия напряжения, у Вари дрожали руки. 

— Вообще-то я больше люблю кататься на машине. Так я успокаиваюсь быстрее, — призналась она, когда он запирал массивную дверь.

— Кстати, о машинах. Подойдите ко мне в кабинет сегодня вечером. Надо обсудить этот вопрос с кредитом на автомобиль, — вспомнил Олег Викторович, и они вместе начали подниматься по лестнице на третий этаж.

  Между вторым и третьим этажом остановился лифт.

— Олег! — окликнул кто-то Журавлева и спустя пару секунд Варю и ее нового босса догнал мужчина.

— Герман! Вернулся? — Наполеон-поглотитель резко обернулся, его лицо просияло, и он бросился жать руку незнакомца, который вместо привычных в «Юг-Авто-Драйв» костюмов был в джинсах и белой рубашке с черными пуговицами и воротником стойкой навыпуск. Трехдневная щетина и расстегнутая верхняя пуговица рубашки указывали на полное пренебрежение правилами дресс-кода, а высокий рост и широкие плечи на фоне Журавлева делали его великаном.

— Варя, знакомьтесь: это Кулагин, Герман Васильевич, мой деловой партнер, — повернулся к Варваре Олег Викторович.

  Варя подошла ближе и растерянно закивала в знак приветствия. «Как интересно! – подумала она – Партнер напрочь отметает все правила, которые упорно насаживает в компании Журавлев. А потом она взглянула в его глаза, и ей показалось, что именно в этот миг небеса рухнули. Она помнила и эти голубые глаза, и короткие темно-русые волосы, и хищный взгляд, и его черную машину, которой так позавидовал Алик, еще в той, прошлой жизни, когда Варя была примерной женой. Не просто помнила, все ее тело отреагировало на мужчину какой-то странной, болезненной дрожью, но это был вовсе не страх. Сердце заколотилось где-то в горле, и на миг ей стало нечем дышать. Его чувственные губы, чёткий профиль... Варино сознание с жадностью впитывало в себя мужской образ, так неожиданно появившийся из серебристого лифта.

— Варвара Сергеевна, — едва слышно пролепетала она и замерла.

— У тебя новый секретарь? — разглядывая Варю так же жадно, как и она его, поинтересовался Герман у Журавлева, и от его низкого голоса с особой, присущей некоторым мужчинам хрипотцой, ее сердце, казалось, готово было вот-вот выскочить из груди.

— Бог с тобой! Мой секретарь отлично справляется с работой! Варвара Сергеевна – наш новый заместитель генерального директора. Прошу любить и жаловать!

— Девушка? — недоверчиво переспросил Герман. — После того, как у нас начали падать продажи, ты взял на работу хрупкую девушку с красивыми серыми глазами? Как ты это себе представляешь? Ты собираешься снимать ее в рекламе с призывом купить у нас автомобили? В купальнике и мыльной пене на капоте? Но для этого вовсе не обязательно делать ее заместителем генерального директора! Я тебя не узнаю, Олег!

  Теперь его красивое лицо потемнело от гнева. Как его напарник может допускать такие оплошности именно сейчас, когда в огород «Юг-Авто-Драйва» полетели первые камни?!

  Варе стало неловко. Этот образец мужской привлекательности все истолковал по-своему, и она очень расстроилась.