Ледяная планета

Пролог.

В поисках ресурсов и способов решения проблемы перенаселения, правительство Террии исследовало просторы своей звёздной системы. В ходе этих поисков они наткнулись на ледяную планету, в недрах которой были обнаружены нетронутые залежи балита.

Однако террианцы не смогли найти применение этому минералу и решили отложить его разработку на несколько лет. На орбите планеты была установлена наблюдательная станция, чтобы отслеживать любые подозрительные передвижения вблизи.

Спустя несколько лет со станции поступил сигнал о подозрительных перемещениях кораблей селуанцев возле ледяной планеты. Правительство Террии дало понять селуанцам, что эта планета находится под их юрисдикцией. Селуанцы отступили, так как могли легко перемещаться в другие звёздные системы, где было много неизведанных планет. Тем не менее, после этого случая агентурная сеть Террии начала работать в усиленном режиме.

Террианцам было интересно узнать, для чего селуанцам нужен балит. С помощью агентов они выяснили, что этот минерал используется для заправки двигателей кораблей, которые преобразуют его в энергию, необходимую для ускорения и защиты. Однако принцип работы двигателей оставался засекреченным.

После этого правительство решило начать добычу балита в надежде, что инженеры смогут разработать необходимый механизм. Одновременно они планировали решить проблему перенаселения.

В течение года учёные изучали климат, ландшафт и недра планеты с орбиты. На поверхности планеты была построена база вблизи залежей балита. Первые энтузиасты-исследователи были среди учёных и рабочих, нанятых для разработки жилы. Однако они не смогли выдержать суровые морозы, и их пришлось эвакуировать из базы.

Несмотря на проблемы, правительство не отказалось от идеи освоения ледяной планеты. На этот раз они решили привлечь осуждённых, отбывающих наказание на рудниках планеты. Им предложили перебраться на ледяную планету с условием, что они будут находиться там и разрабатывать жилу в течение полутора лет. По истечении этого срока им была обещана амнистия и право собственности на базу. Они могли прилетать на Террию на два месяца, а остальное время жить и работать на ледяной планете, получая заработок за разработку жилы.

Было создано несколько колоний, но и эта идея провалилась. Люди начали сражаться друг с другом за еду и власть, а некоторые из них погибли от холода.

Несмотря на неудачу, правительство не остановилось на достигнутом и продолжило программу. Они учли ошибки предыдущих попыток и стали отправлять на планету не самых опасных преступников, а молодых людей, впервые нарушивших закон. Им предоставлялся выбор места отбывания наказания. Однако таких людей было не так много, и программа освоения столкнулась с трудностями.

Глава 1.

Я оказалась в затруднительном положении и не знала, как поступить.

Всё произошло так быстро: мы с подругой спрятали и вылечили селуанца.

Меня зовут Илуана, а мою подругу — Марвина. Мы обе стройные террийки, одногодки, нам по двадцать три года.

В среднем террийки имеют рост около метра шестидесяти, а террийцы — метр восемьдесят. Все они смуглые, голубоглазые и темноволосые. Я же не захотела быть как все и перекрасилась в блондинку.

Террия — планета, похожая на Землю, откуда родом все предки террийцев. На ней всего четыре материка: на севере — Серрия и Беррия, а на юге — Веррия и Деррия. Климат у нас тёплый: средняя летняя температура составляет двадцать восемь градусов, а зимняя — десять-пятнадцать. Как вы уже поняли, у нас нет снега и мороза.

Сейчас мы с Марвиной находимся в тюрьме за помощь селуанцу. Для нас даже не сделали поблажек, хотя он был в облике террианца. Сами селуанцы бледные и беловолосые, поэтому часто пользуются технологией маскировки. Я, конечно, понимаю, что у нас с ними небольшие трения из-за ресурсов, но мы ведь не виноваты, что нас обманули.

— Вот, вот. Говорила же тебе, не лезть со своей помощью кому ни попадя, — ворчала Марвина.

— Да, ты права сто раз. Что уж говорить теперь об этом? — вяло оправдывалась я. — Сейчас самый главный вопрос: что с нами будет?

— Что будет! — заголосила Марвина. — На рудники, как я понимаю, ты не хочешь?

— Как будто… ты хочешь? — простонала я.

— Нет конечно, — пробурчала Марвина. — Вот и остаётся нам с тобой только ледяная планета.

— Если у нас будет выбор, — произнесла я, отвернувшись.

— Насколько я понимаю, он будет. Я краем уха слышала из новостей, что молодых людей отправляют в наказание на эту планету, — ответила она.

— Конечно! Кто в здравом уме захочет замёрзнуть там? Там ведь очень холодно, — с сарказмом ответила я.

— Но нам повезло, что нас отправляют на эту планету, а не на рудники, — обнадежила меня Марвина.

— Интересно, там кто-то остался в живых? — приглушённо спросила я.

— С чего бы мне интересоваться ледяной тюрьмой? — фыркнула Марвина и, чуть всхлипнув, пробормотала: — Я же не собиралась нарушать закон.

Мы замолчали и погрузились каждая в свои мысли.

Вдалеке послышались голоса и шаги, которые с приближением к камере всё усиливались. К нам вошли стражники, открыв решётку камеры.

— Ну что, красавицы? На выход! — скомандовали они.

— Нас отпускают, да? — с надеждой спросили мы.

— Ишь чего захотели, — загоготали они.

Нас вывели из камеры и провели в зал, где, кроме нас, находились ещё пять террианцев. Двое мужчин атлетического телосложения настороженно и напряжённо смотрели на стражников, приведших нас. А третий — стройный, ниже среднего роста, с кучерявой прической — трепетно обнимал длинноволосую, чуть полноватую женщину с всхлипывающей девочкой десяти-двенадцати лет.

Через несколько минут в зал завели ещё трёх девушек и парня, примерно нашего возраста. Одна девушка была чуть полновата, но это её не портило, ниже ростом. Две другие — более стройные, даже можно сказать спортивного телосложения. Они все были немного напуганы, но держались. Привлекательный, худощавый парень настороженно посматривал на остальных, стоя рядом с девушками. Мы стояли и ждали, изредка бросая взгляды на нашу охрану, экипированную оружием.

Через несколько минут ожидания в зал вошли три террианца. Судья — низенький, лысоватый, с брюшком — прошёл и встал на свою трибуну, стоящую в середине зала. Его курносый, худющий помощник был рядом с ним, а пожилой круглолицый секретарь прошёл на своё рабочее место, чтобы фиксировать сказанное в этом зале.

— Мы собрались здесь с вами, чтобы узнать, где вы хотите отбывать своё наказание? Вам повезло, как впервые нарушившим закон, у вас есть выбор: на рудник или на освоение ледяной планеты? — произнёс судья.

Мы с Марвиной без раздумий сказали, что на планету, остальные через несколько минут согласились с нами. Дочка у пары заплакала, одна девушка из трёх всхлипнула. Все были подавлены и напряжены.

— Хорошо, раз все согласны, значит одна база колонии готова. На первые два месяца вас обеспечат провиантом и медикаментами. И у вас есть возможность забрать свои вещи из дома. Составьте списки, что вам понадобятся, — сказал судья. Все вздохнули свободнее и решительно взялись за список.

— Кстати, — подал голос судья. — В нём должно быть тридцать пунктов, чтобы успеть свои вещи занести в новое жилище. Всё понятно? — грянул не дружный голос согласия. — Тогда быстрее составляйте перечень своих вещей. Вас здесь никто ждать не будет, — усмехнулся судья, и вслед за ним его помощник.

Глава 2.

Мы с Марвиной начали активно думать о том, что нам может понадобиться в этом месте. В первую очередь мы записали тёплую одежду и обувь. Затем я вспомнила о пакете семян, которые купила, но не успела посадить. А Марвина вспомнила о двух фитолампах, которые использовала для выращивания рассады цветов на полках вдоль стены.

Пока мы с Марвиной составляли свои списки, остальные участники перезнакомились и теперь вместе составляли общий перечень необходимых вещей. Нас позвала дочка супружеской пары, которая представилась Корианой. Мы узнали, что её родителей зовут Бун и Гленна, а двух парней постарше — Брок и Пётр. Также был Арни, наш ровесник, и девушки — Сиенна, Ясмина и Розали.

Гленна поинтересовалась, что мы записали в свои списки. Узнав, что мы берём фитолампы, семена и домашнюю птицу, она удивилась. Затем, словно вспомнив что-то, она попросила всех, у кого есть живность, семена, почва или фитолампы, добавить их в общий список.

Мы составили списки и передали их помощнику судьи. Нам сообщили, что в течение двух суток соберут наши вещи и подготовят корабль к отлёту, а также, возможно, добавят ещё одну или две колонии.

На этот раз нас всех привели в одну камеру и попросили ждать здесь.

— Как вы думаете, нам предоставят провиант и всё необходимое согласно нашим спискам? — спросила Сиенна.

— Надеюсь, что так, — вздохнула Гленна. — Если нет, то мы не продержимся и двух месяцев.

После этих слов Кориана расплакалась.

— Не переживай, моя хорошая, — обнял дочку отец, пытаясь успокоить её, и с укором посмотрел на жену. — Мы ведь все вместе, и всё будет хорошо. И что с того, что холодно?

— А ведь наши предки с Земли жили и работали в таких условиях. Даже катались на морозе с горок и играли в снежки, — вспомнила Сиенна, пытаясь всех успокоить.

— А как играть в снежки? — с любопытством поинтересовалась Кориана, вырвавшись из объятий отца.

— Обхватываешь снег двумя руками и начинаешь лепить снежок. С каждым нажатием делаешь это сильнее и сильнее. Придаёшь ему круглую форму, диаметр которой зависит от размера ладоней. Когда снежок приобретает нужную форму и плотность, кидаешь его в противника и убегаешь, чтобы успеть слепить новый снежок.

Объяснение Сиенны слушали с интересом и удивлялись, как можно играть и радоваться снегу. Но потом вспомнили, что им предстоит это узнать уже скоро, и сами смогут убедиться в правдивости информации своих предков.

Через некоторое время, переварив и приняв к сведению новые знания, мы немного приободрились.

— Я вот хотела узнать, кого за что посадили? — поинтересовалась Розали. — Например, меня посадил богатенький террианец, который обозлился на меня за то, что я ему отказала. Он сфабриковал против меня улики. Ещё этот негодяй приходил ко мне в камеру, спрашивал, не передумала ли я. А потом и поведал мне, что это он меня посадил. Вот так я и оказалась здесь.

— Да уж, не повезло тебе, точно попался в жизни негодяй, — удивилась Марвина. — А мы с подругой под маскировкой террианца выходили селуанца. Мы же не знали, что он селуанец, нас даже слушать не стали. Сразу осудили и посадили в камеру, ждать своей участи.

— А мы, — взял слово Бун, — выкрали свою дочь из центра опеки. На нас была анонимка. Меня похитили и держали где-то взаперти, а жену обхаживал её начальник. Она ему приглянулась, но она отказала. Вот, благодаря ему меня и похитили, а дочь в центр определили. Он мою жену шантажировал дочерью, что если она будет с ним, то и дочь будет с ней. А про меня он ей ничего не говорил.

— Я не знала, как быть, — продолжила Гленна. — Мой муж куда-то исчез, а дочь забрали. Этот мужчина постоянно был рядом со мной, и я уже была готова пойти на всё, лишь бы он вернул мне дочь. Я старалась не думать о муже, но иногда мне казалось, что его исчезновение не обошлось без его участия. Однако судьба уберегла меня от этого шага. Мой муж сбежал и вернулся домой как раз в тот момент. Мы решили выкрасть дочь из центра и уехать в другой город. Я знала, где она находится, благодаря моему начальнику. Но когда мы попытались проникнуть в центр, нас поймали и сказали, что если мы хотим быть вместе, то нам придётся жить вместе. После своего рассказа Гленна всхлипнула.

— Да уж! — воскликнули сразу несколько девушек.

— А меня, — подхватил эстафету Арни, — арестовали за кражу информации. Я хотел помочь другу, а он меня подставил.

— С такими друзьями и врагов не надо.

— Это точно.

— А нас поймали по делу, — сказал Брок, имея в виду себя и Петра. — Мы собирали информацию для селуанцев и уже заработали достаточно, чтобы отойти от дел. Но на последнем задании нас поймали.

— Много заработали? — поинтересовалась Кориана.

— Нам хватит, — ответил ей Пётр.

— Жаль, что попались, — посочувствовала Кориана.

— Да мы и не жалеем. Мы давно хотели убраться с Террии. Ледяная планета ничем не хуже, там только мороз и снег, а дышать кислородом можно, только пол лица надо закрыть маской.

— Ну, ну! С таким родом деятельности нужно заранее уточнять место наказания, — съязвила Ясмина.

— А тебя за что посадили? — спросил Пётр.

— Меня, — начала Ясмина, — оболгала напарница в краже прибора для лечения. Я знаю, что это она, потому что её матери был нужен этот прибор, а на медкапсулу не хватало денег. Перед начальником она выставила всё так, будто я интересовалась у неё, сколько поступило приборов и на какое время они у нас будут. И подложила один ко мне домой. Только я до сих пор не понимаю, как она это сделала. У меня дома она ни разу не была.

— Ну, это же очевидно, — усмехнулся Арни. — Либо она сделала дубликаты ключей, либо, что более вероятно, использовала технологию левитации. У тебя, наверное, окна открыты, пока ты на работе? — Ясмина кивнула в знак согласия. — Вот и весь секрет. Нашла кого подставить, и готово дело о краже.

— А меня, — прошептала Сиенна. — За убийство.

После этих слов почти все отшатнулись от неё в испуге.

Глава 3.

Два дня ожидания пролетели быстро, но в то же время были наполнены тревогой. Мы все задавались вопросом: как нам удастся жить на этой суровой планете? Но мы были уверены, что сделаем всё возможное и невозможное, чтобы приспособиться к новым условиям.

Из-за неблагоприятного климата на планете не было животных, а погода варьировалась от минус пятидесяти до плюс пяти градусов, и вся поверхность была покрыта снегом и льдом. Лишь на короткое время снег таял, позволяя появляться мхам, лишайникам и мелкотравью, но мы пока не знали об этом и очень переживали.

На третий день за нами пришли и переправили в космопорт, контролируемый военными. В этом порту находилась небольшая верфь, способная выполнять мелкий ремонт и модификации.

На выровненной грунтовой поверхности нас ждал грузопассажирский корабль. Нас завели внутрь и закрыли в одном отсеке. Следом за нами прибыла другая группа колонистов, и корабль взлетел.

На ледяную планету нас доставили на челноке, который приземлился вблизи нашей базы колонии. Другую группу колонистов отправили в другую сторону.

База колонии представляла собой четыре куполообразных здания, соединённых между собой прозрачными переходами. Приземление оказалось не очень близко ко входу, а температура воздуха была минус двадцать два градуса, поэтому мы решили оставить Гленну и Кориану в челноке, чтобы не подвергать их воздействию холода.

Сами же побежали ко входу, захватив с собой часть вещей. А они перетаскивали тюки с вещами к выходу из челнока. Бун приложил ключ-карту к выемке, и дверь открылась внутрь помещения.

Арни отправился исследовать базу.

К тому времени, когда мы закончили с перетаскиванием вещей, он нашёл генератор энергии и подключил его с помощью балита. Наши военные инженеры модифицировали его, и через несколько минут генератор заработал, включая свет в светильниках и тёплый энергетический пол. Мы пригласили Гленну и Кориану войти в наш новый дом, предварительно отключив и закрыв челнок.

Сначала мы решили осмотреться. Центральный блок был большим и вмещал несколько комнат: кухню-столовую, врачебный кабинет с медкапсулой и всеми необходимыми препаратами и приборами, общий зал, три комнаты и очистительный бокс. Очистительный бокс состоял из душевой кабины, унитаза и очистителя вещей.

Одну комнату рядом с кухней-столовой мы решили использовать как склад продуктов, другую — для инструментов и общих вещей. Третью же комнату пока решили не трогать.

Левый блок был чуть меньше и представлял собой пять жилых комнат с очистительными кабинками. Стены каждой комнаты были выкрашены в один весёлый светло-зелёный цвет, а мебель была белого цвета. Напротив входа стоял вместительный шкаф, по бокам от которого располагались две односпальные кровати. Очистительная кабина с душевой и унитазом находилась с правой стороны от входа. Она была выполнена в голубой цветовой гамме. Окон как таковых не было, лишь небольшое окошко-люк на белом потолке.

— Кто с кем будет жить в комнате? — спросила Сиенна.

— Верно! — воскликнула я. — Это сейчас самый важный вопрос. Комнаты небольшие, в них хватит места только для двоих. А чуть большую комнату с тремя кроватями, наверное, отдадим Гленне, Буну и Кориане.

Все согласились со мной.

— Марвина, — нервно пригладил свои волосы Арни, вздохнул и, запинаясь, продолжил: — Тут такое дело. Ты мне нравишься, и я хотел бы с тобой жить. Ты только не подумай, что я на чём-то буду настаивать. Всё только по обоюдному согласию.

Все улыбнулись и взглянули на Марвину.

— А что! — усмехнулась она. — Я не против. Ты мне тоже нравишься, только без рук!

После её слов все засмеялись, только Кориана посмотрела в недоумении.

— Не при ребенке, — пожурила Гленна.

— А больше никто не хочет составить семейную ячейку нашей колонии? — прикололся Бун, смотря на парней.

— Пока нет, — возразили в унисон Пётр и Брок.

— Не думаем, что с этим надо торопиться. Надо присмотреться, неволить никого не хотим. Тем более мы тут надолго, и пока не время для этого. Так ведь, девчонки? — подмигнул Пётр Ясмине.

— Да! Пока не до этого. Это только у Марвины с Арни искра вспыхнула, — согласилась Ясмина.

— Так, девочки! У меня увели подругу! — окликнула я девушек, обводя всех взглядом: — Кто хочет жить со мной?

— Я! Илуана! Если ты не против? — заявила Розали.

— Тогда решено. Мы с Розали занимаем вот эту комнату, — огласила я выбор.

После наших слов остальные распределили и разбрелись по своим комнатам. Мы с Розали занесли свои вещи и решили осмотреть два других блока.

Правый блок был чуть поменьше центрального и состоял из одного помещения с прозрачной крышей и стенами, через которые было видно, что всё покрыто рыхлым, белым снегом. Когда мы вошли, то увидели потрясающий вид: как с неба сыплются белые пушинки, кружась и вырисовывая незамысловатые узоры на прозрачной крыше и стенах.

— Как красиво, — воскликнула Розали.

— Ага. Только жутко холодно, — поежилась Ясмина.

Тогда мы сообразили, что не только мы одни решили исследовать остальные два блока. В этом помещении собрались все.

— Холодно, конечно, — согласился с ней Брок. — Но не смертельно.

— Нам ещё повезло. Погода вроде идёт к потеплению, — добавил Пётр.

— Как не смертельно, ведь температура минус двадцать два градуса? — ужаснулась Ясмина.

— Ты забыла? Что градусник здесь понижается до минус пятидесяти? — ответил Брок помрачневший Ясмине. — Я только не понимаю почему сейчас такая? Можно сказать тёплая. Я ожидал ещё холоднее температуру.

— Какую? Минус сорок что ли?

— Примерно такую. Какая-то загадка получается. Неужели ученые не весь год планету исследовали? — задумчиво протянул Брок.

Застыли в раздумьях, смотря на снегопад.

— Да пошлите уже, смотреть четвёртый блок! — нетерпеливо воскликнула Кориана, теребя салфетку.

— Пошли уж, непоседа, — обнял дочку Бун.

Четвёртый блок был разделён на две части. Задняя часть была технически оснащена для нашего жизнеобеспечения: там был генератор энергии, нагреватель воды, терморегулятор тёплого пола. А передняя часть пустовала.