Ледяная принцесса Лихоземья

Глава 1

- Настасья! – Закричала, вбегая в комнату, моя самая лучшая подружка. – Чего спишь? Идем. Там десант вернулся.

- Не пойду! – лениво потягиваясь и переворачиваясь на другой бок, хриплым спросонья голосом, проговорила я. – Ничего приличного у них нет. Одни балбесы.

Спать хотелось невыносимо, а впереди еще сто тысяч вопросов зубрить, экзамены сами собой не сдадутся.

- Это не наш десант - соседский. – Не унималась Марго, пытаясь стащить меня с кровати, ухватив за торчавшую из-под одеяла ногу. - А там всегда красавчики водятся! – Она закатила глаза от восторга, прижимая кулачки к пышной груди и оторвавшись от лодыжки. - Да и готовят их боевыми магами. Это у нас учатся одни ботаны, которые не то, что за девушку постоять, за себя посидеть не смогут! В лучшем случае напоят каким-нибудь зельем, что сам себя в зеркале не узнаешь.

Она вся вибрировала от хлещущей во все стороны радости. Наконец–то, вместо наших приевшихся и немногочисленных парней, на горизонте появилось по-настоящему что-то интересное. Ее неуемная натура требовала ярких эмоций и впечатлений, которые она, безусловно, находила, но с заметным трудом и определенным риском быть отчисленной из стен заведения за полное неповиновение правилам – постоянные самоволки в соседний городок, были запрещены и довольно строго карались.

- Да ну тебя, Маргоша. – с трудом подавив зевок, ответила подружке. – Я вообще последнюю неделю, с твоей помощью, забыла, когда всю ночь спала! С твоими вечными идеями – то полетели за булками, то давай прогуляемся по заснеженным пикам. Бр-р-р. – накрылась одеялом и уже оттуда продолжала - Завтра экзамены, а ты снова за свое! – запихивая голову уже под подушку и стараясь заснуть, ответила подружке.

- Что я! – Еще громче закричала она, срывая с меня одеяло. – Идем, сказала! Так, всю жизнь проспать можно. Быстро! Лешка как два года назад пропал! – Она помолчала немного, явно что-то придумывая, а затем радостно воскликнула - Иначе тазик с водой прилетит прямо сюда! И прольется на твою смазливую мордашку, на мокром, знаешь, как спать неприятно? Между прочим, не шучу. – Грозно проговорила она, а затем снова прижала руки к вздымающейся груди и прошептала, подняв глаза к потолку: - Там такие мальчики!

Вот тут я точно знала, что ее угрозы реальны. Фантазии на всякие мелкие пакости, ей не занимать. Не просто так числится на нашем курсе самой сильной ведьмой. Правда, на метле она летать не может, как шутят однокурсники – грудь перевешивает, но на ступе – ей равных нет. Не многие решаются с ней тягаться. А в городке вообще слагают легенды о шальной ведьме, летающей в ступе ночами в поисках очередной жертвы для кровавого ритуала. Что недалеко уходит от истины, жертву она ищет, только определенного пола, возраста и еще нескольких только ей известных параметров. Парни от нее в восторге, а вот я не очень. Хлопот с ней – просто вагон и маленькая тележка.

«Зато не скучно! Молодость должна оставаться ею!» - это слова мамы, не мои.

- Хорошо! Я догоню. Иди уже! – Недовольно ответила, поднимаясь с кровати, все - равно не отстанет. Направилась в ванную, по дороге, пытаясь распутать непослушные волосы. – И если хочешь знать, он продолжает мне сниться! Я чувствую – живой он. Просто искать его нужно, а я тут неизвестно чем занята, вон – качнула головой в сторону Марго – с подружками чужих парней рассматривать собираюсь.

Подружка довольно подпрыгнула на месте, словно не слышала про Алексея ни слова, привычно поправляя непослушную рыжую гриву, с трудом заплетенную в тугие тяжелые косы, и бросилась к выходу.

- Ну, о том чьи они - нам неведомо. – Категорично отмела она мои доводы - А не придешь через тридцать минут, таз с водой тебя найдет! – Пропела она уже из коридора общежития. Секунда – дверь закрылась, Маргариты, как и не было.

- Жесть. – Пробормотала, открывая кран, набирая в ладони теплой воды.

Ополоснув лицо, взглянула в зеркало, не видно ли усталости – полночи зубрила ответы на вопросы, так что синяки под глазами мне должны были быть обеспечены. Но нет! Отражение весело мне подмигнуло голубым глазом, опушенным длинными черными ресницами. Опахала - так называла их мама. Надуло пухлые губы и выпустило в меня струю воды. Благо, что все это происходило в Зазеркалье, и отражение было мое собственное – не имеющее своей души и тела, говорят, существуют те, кто туда попадал сам, а выхода так и не нашел. Не справившись с чужеродной магией. Даже представить страшно, что они там делают - бедняги.

Мороз пробежал по коже, заставив передернуть плечами от ужаса, ведь если представить на секунду, что может произойти в Отражениях, то ступор нападает. Такого и врагу не пожелаешь.

Тряхнула головой, прогоняя страхи и сбрасывая ненужные фантазии. За собой следить нужно. Экзамен по зельеваренью завтра, а я все еще не готова! Это у Марго все легко и весело, я так не умею.

Умывшись, полюбовавшись собой в зеркале, которое наконец-то успокоилось и показывало именно меня, а не свое видение реальности, скинула ночную рубашку, потянувшись за нижним бельем, да застыла, прислушиваясь. В опочивальне раздался громкий хлопок, звон разбившегося стекла, ноги обдало ледяным сквозняком, просочившимся по полу под закрытой дверью в уборную.

Глава 2

- Здравствуйте! – как можно вежливее поздоровалась, стараясь не показывать страха, мало ли, вдруг оборотень какой, у которого от запаха страха крышу сносит.

Поплотнее запахнула халат на груди, гордо задрав подбородок, украдкой осматриваясь вокруг, оценивая причиненный ущерб.

Стекло выбито, осколки усеяли весь пол, плотно забив стеклянной пылью толстый шерстяной ковер. Можно ли его вычистить – вопрос, на который нет однозначного ответа, но, скорей всего, нет. Оторвавшись от созерцания испорченного изделия ручной работы, перевела взгляд чуть в сторону, наткнувшись на щепки, некогда бывшие моим спальным местом. «Единственная замечательная новость - от кровати осталась целой одна подушка» - сверкнула веселая мысль. Она мне была дорога как память о прошлой Земной жизни. Матрас напоминал вспоротое брюхо морского существа, а деревянные ножки, торчащие из него – скелет чудовища. Растерзанная простыня колыхалась на сквозняке, как флаг потопленного фрегата, одеяла я даже не увидела в этом хаосе. Медленно скользя взглядом по комнате, оценивая масштабы разрушений и едва сдерживая злость, наполняющую меня до самой макушки, перевела взгляд на крушителя моего уютного гнездышка, которое папа всегда называл Цитаделью – за то, что в него просто так попасть было невозможно. Но, видимо, он ошибался, незнакомец влетел в него с легкостью.

- Здравствуйте! – повторила я, добавляя в голос больше стали, зло сверля глазами молодого человека, совершенно не проявлявшего признаков раскаяния за содеянное. – Ну и как вы собираетесь восстанавливать разрушенное?

«Я хозяйка покоев, если что, успею и стражников вызвать» - напомнила себе.

Просто отошла чуть подальше, мало ли что, при необходимости успею обратно в ванную заскочить, да дверь забаррикадировать.

Его взгляд похолодел еще на десяток градусов, грозясь превратить меня в ледышку. Яркие голубые глаза, пристально за мной наблюдавшие, вспыхнули льдистым пламенем, а презрительная ухмылка, промелькнувшая на полных четко очерченных губах, еще больше усилила ощущение того, что меня оценили, причем в буквальном смысле слова. На каждую мою вещь, да и на меня саму, повесили ценник. Не очень высокий к тому же. Правда, из видимой одежды на мне был любимый махровый халат с котиками, которые давно полиняли от стирки, и тапочки с помпонами, которые так счастливо грыз дворовой кот. Его я прикормила на свою голову, еще учась на первом курсе. А теперь он свободно приходил ко мне каждый вечер по веткам дерева, плотно прилегающим к стене общежития, требуя еды и места для сна. Игрушку для веселья он нашел себе сам – помпоны на моих тапочках.

«Н-да!» - пронеслось в голове – «Дешево же ты выглядишь, Настасья. И не скажешь, что половина местных земель принадлежит твоему отцу, а мать является баронессой».

- Я восстановлю то, что сломал. – Ответил незнакомец, запуская свою пятерню в карман и выуживая оттуда кошель с монетами, звонко перекатывающимися в сытом нутре. Подбросил его в огромной руке и осторожно положил на прикроватный столик, чудом выживший среди всего этого разрушения.

- Как вы попали в мою комнату? – задала вопрос, довольно актуальный, в сложившейся ситуации.

- Разве не понятно? – Пожал плечами гигант. – Через окно!

- Вы не могли в него влететь просто так! Не имея на то права и не зная заклинания! Кто вы такой?

Меня снова окатили ушатом ледяной воды, выплеснувшимся из небесно-голубых глаз.

- Но попал же! Ведьма, ты плохо накладываешь заклинания! Учись! – бросил через плечо, направляясь к двери из опочивальни, распахнул ее, попадая в гостиную, и воскликнул удивленно: - Ого, у вас все так живут? Да сюда половину нашей казармы заселить можно. Или это избранным, за какие-то известные заслуги такие хоромы достаются? Видимо что-то ты все же умеешь делать прекрасно! – Он снова кинул на меня презрительный взгляд. - Красотка, где выход из этой обители?

Я гневно прошагала мимо наглеца и, распахнув дверь, ведущую в коридор, указала ему на выход.

- Я тебе не красотка! – злость накрыла с головой - Пошел вон! – все же не сдержавшись, прошипела, едва не набросившись на него с тумаками, отлично понимая, что ничего хорошего это мне не принесет.

Глава 3

Гигант изогнул густую бровь, снова просканировал меня с ног до головы и обратно, ухмыльнулся, вышел в коридор, а я с громким треском захлопнула перед его носом дверь, прервав словесную тираду, которую он собирался мне выдать.

Ярость кровавыми сполохами билась в сознании, вообще не помню, чтобы меня настолько сильно кто-то раздражал.

Вернулась в опочивальню, запечатывая незамысловатым заклятьем окно, останавливая холодный поток воздуха, врывающийся в уже порядком выстуженную комнату.

Фикус, чудом выживавший на подоконнике, видимо потерпел сокрушительное поражение в борьбе за жизнь. Практически все листики пожухли, почернели, а некоторые уже медлонно оседали на пол, оторвавшись от родного стебелька.

Вдохнула полной грудью морозную свежесть, наслаждаясь, на мгновение, позабыв наглеца, ворвавшегося в девичью светлицу.

Подошла к неповинному деревцу и пробормотав заклинание, которому научила меня мама, а ее отец, подула на цветок, возвращая его к жизни.

- Так-то лучше будет. Живи, давай, да меня радуй. - Дала наставления, регенерирующему деревцу. Не был он цветком, ладно.

Задумчиво обвела комнату взглядом, натыкаясь на валявшееся на полу фото, два отдельных изображения в одной рамке – мое и Марго.

Поставила их на столик, аккуратно подвинув в самый центр, чтобы не упали.

Знакомьтесь с подружками, именно такие фото стоят в одной рамке на столе Настиной комнаты

Это Настасья

А это Марго- Рита.

Такими их представили?

Глава 4

«Нужно сообщить отцу, что защита не работает. Только бы мама не узнала, а то охрану по всему периметру академии выставят» - вспыхивали тревожные мысли в сознании.

В гостиной раздался плавный перезвон, и яблочко на золотой тарелочке ожило, сообщая, что кто-то настойчиво пытается со мной связаться.

- Блин! – вслух воскликнула я. – Марго, я уже бегу! – прокричала, когда ее облик возник на блюдце.

- Ты почему в таком виде? – нахмурилась подружка. – Так - по уборной ходить нельзя, не то, что по комнатам. Переодевайся живо! Да поторапливайся, тут такие красавцы объявились! Я уже в обмороке от восторга! Только не вздумай одеваться как всегда. Я тебя знаю. Даю на сборы десять минут. Тазик с водой уже спешит к тебе в покои. – Выдала Маргарита, и изображение пропало.

- С одним из них я, видимо, успела познакомиться. – Пробормотала, наспех одеваясь да собирая непослушные густые волосы в толстую косу. Выскочила из своих покоев, надежно запечатав двери дополнительным заклинанием. Папа пройти сможет, а вот остальные нет. В этом я была уверена. Точно сработает, никакие наглецы не проскользнут. Сообщение о проникновении решила пока ему не отправлять, зачем тревожить раньше времени? А с ремонтом может справиться и местный стекольщик, который служил при академии, исполняя функции «на все руки мастера».

Идя по коридору, то и дело натыкалась на стайки девушек, увлеченно обсуждающих единственную на сегодня новость – отряд прибывших красавцев.

Причины их появления никто не озвучивал, да и интереса оно не вызывало, главное, что парни здесь, вот надолго или нет – это тоже обсуждалось.

Все женское крыло нашей общаги гудело, как растревоженный улей. Еще бы! Не каждый день прибывают к нам в академию боевые маги. По мне - только бы знать причину этого визита! Явно не обмен опытом. Нет у нас учеников – способных поделиться с воинами своими знаниями, сплошь ведьмы, лекари, да другие научные специальности, необходимые в мирной жизни.

Лавируя между взволнованными девушками и стараясь как можно скорее оказаться в холле академии, где традиционно встречали гостей и проходили все значимые мероприятия МагиВУна – «Магии и Волшебства Университет» - так необычно называлось наше учебное заведение, наконец, увидела Маргариту, как всегда, в окружении большого количества молодых людей, как раз из числа вновь прибывших, с восторгом внимающих каждому ее слову.

Стоило мне только появиться в дверях, как по залу прокатился тревожный звук колокола, оповещавший о незамедлительном сборе в центральной столовой нашего университета.

Гул поднялся до невообразимых высот. Тревога такого уровня в последний раз объявлялась так давно, что даже старожилы этого, наверное, не помнили, и вот теперь все едва не бегом направлялись в самое укрепленное место нашего светоча знаний.

Стайки учащихся стекались в небольшие ручейки и уже соединившись в сплошной поток, направились в центральный зал.

- Что случилось? – прокричала я Марго, едва поспевая за всеми.

- Сказали, что магия перестала работать и защитный купол исчез. Наши разбираются, а эти – кивок на магический десант – будут пока нас охранять.

Марго стрельнула глазами по сторонам, схватила меня за руку, притянула к себе и уже в ухо прошептала: - Но я думаю, что это не правда или не вся правда!

Я удивленно взглянула на подругу, пожала плечами и вошла в столовую, где на небольшом возвышении стоял стол, за которым собрался весь преподавательский состав, включая главных хранителей заведения, в том числе моего отца.

Его брови были грозно сведены к переносице, а губы сжаты в узкую полоску. Таким я его видела лишь однажды ровно два года назад, когда они спасали Мидгард.

Воспоминание больно кольнуло в груди, заставляя, погрузится на мгновение в него полностью, тогда пропало два близких нам человека: мой друг и почти жених Алексей – не успел он просить моей руки у отца, и друг папы – Максимиллиан.

Глава 5

Их ищут до сих пор. И если Макса уже почти записали в погибшие, то Алекса все еще надеялись найти живым. Его амулет подавал слабые сигналы, которые никак не могли запеленговать, и из-за этого местонахождение Алексея оставалось загадкой.

Тяжело вынырнув из воспоминаний, с тревогой уставилась на отца, который ни словом, ни движением не показал, что меня увидел, но я точно знала, что папа следит за каждым моим жестом. В этом не было никаких сомнений. Отец разговаривал с нашим деканом, настойчиво убеждая его в чем-то. Тот внимательно слушал, наблюдая за стекающимися студентами, и согласно кивал. Пожав друг другу руки, оппоненты разошлись, и тут я услышала за спиной противный скрип, заставивший практически всех обернуться.

Входные двери захлопнулись - хлоп! И закрылись на многочисленные задвижки – щелк! Надежно отрезая нас от внешнего мира, теперь в этот зал не сможет попасть никто извне, пока присутствующие здесь - могущественные маги, не позволят это сделать.

Студенты потрясенно оглядывались, не понимая происходящего. Наступила звенящая тишина, все внимание было направлено на стол, за который рассаживались собравшиеся мужчины. Женский учительский состав стоял в отдалении тревожной горсткой, перешептываясь и переглядываясь.

Только декан величаво возвышался, дожидаясь полной тишины уже от рассевшихся за столом. В зале она уже наступила, было слышно только шарканье ног, да приглушенные девичьи возгласы.

Он поднял взгляд, обводя им встревоженных студентов.

- Дорогие мои! – Начал декан, что привело всех в тихое замешательство, никогда с нами не разговаривали в таком тоне!

Прокашлялся и продолжил: - Думаю, многие из вас уже догадались, что произошли тревожные события. Особенно если учесть, что в самое укрепленное крыло нашей академии – женское, сегодня с легкостью проник мужской десант из соседнего учебного заведения.

По залу пролетел шум. Значит, не только ко мне пожаловали непрошенные гости. Были еще!

Тревога, не покидавшая меня ни на секунду, грозила перейти в панику, значит, папа знал, что в мои покои ворвались! И мог рассказать маме, а это будет пострашнее всяких там вампиров, вурдалаков и прочей нечисти, даже если она начнет бродить по коридорам. Украдкой взглянув на него, заметила, что все это время он не сводил с меня глаз, тревожно перебирая зажатый в руке платок, подаренный мамой.

Неожиданно подмигнул, сразу опустив взгляд, чтобы не заметили его порыва. Сразу стало немного легче, значит, со мной точно поговорят, но позже, когда это будет возможным. И станет ясно, что все-таки происходит. А главное! Мама не в курсе! Значит осады университета ждать не стоит.

Марго осторожно взяла за руку – ее колотила мелкая дрожь.

- Все это не к добру! – прошептала она. – Посмотри направо, вон там толпятся те красавчики, заметь как их много! Никогда к нам не приглашали такое количество боевых магов!

Я взглянула в указанном направлении, точно стоят! А впереди всех, гордо выставив вперед грудь и расправив широкие плечи, красуется нахал, разворотивший половину моих покоев. Увидев его, нахмурилась, собираясь отвернуться, но наши глаза встретились, и на его лице явственно нарисовалась презрительная улыбка. Он снова просканировал весь мой скромный облик, медленно перевел взгляд на Марго, и тут в нем заиграл интерес. Ну конечно! Рыжеволосая ведьма никого не оставляла равнодушным и этот попался. Ну, парень, она тебе за меня отомстит! Только заглотни наживку поглубже, пожалуйста. Облегченно выдохнув, вернулась к декану, который продолжал свою речь, вернее, уже заканчивал: - Призываю вас быть как можно осторожными! С этого момента находится по одному в комнатах запрещено. В женском крыле будет выставлена дополнительная магическая охрана, по периметру общежития будут курсировать дозоры. – Он перевел взгляд на стоявших в углу молодых людей с военной выправкой. – В этом нам помогут наши друзья, любезно согласившиеся охранять академию. Пока прибыл неполный состав, позже к ним присоединяться остальные. Их командира я попрошу подняться ко мне, для представления нашим студентам.

В зале нарастал тревожный гул. Нахал, гордо задрав нос, вклинился в толпу и стал медленно ее раздвигать, не снижая стремительного движения. Все удивленно, а кто и восхищенно, отходили в сторону, позволяя ему пройти. Легко взбежав по ступенькам на сцену, красавчик развернулся к толпе и представился: - Здравствуйте! Меня зовут Елисей, я глава охранной дружины, посланной вам на помощь. Пробудем здесь ровно столько, сколько будет необходимо. Среди нас есть, как опытные маги-боевики, так и те, кто только начинает проходить свое обучение.

Заметив недовольный взгляд декана, он пояснил: - Все прибывшие кадеты имеют высшие разряды по боевым наукам. Это не первая их практика, но опыта у некоторых маловато. Поэтому в более слабому, будет приставлен сильный воин. – Сделав глубокий вдох и перекатившись с пятки на носок и обратно, он закончил: - Женское крыло будет охранять самое сильное звено под моим руководством.

Последние слова он произнес, впившись в меня презрительным взглядом. Чуть поклонившись, отступил в сторону, позволяя декану продолжить свою речь.

Глава 6

- Куда ж ты, Елисей, от жены, да от детей.- Тихонько себе под нос прошептала рифму. Хотелось хоть как-то напакостить этому наглому красавцу. Даже если нахал об этом не догадывался.

Он нахмурился и снова впился в меня своими ледяными глазами, продолжая презрительно кривить рот. Как слышал! Но у людей не может быть такого острого слуха, если только он человек! Краска прилила к щекам от осознания своей ошибки, передо мной был перевертыш! Какая его вторая ипостась – было неведомо, а узнавать совершенно не хотелось.

- Марго, - позвала подружку, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, - как думаешь, нас скоро отсюда выпустят?

Ответ не заставил себя ждать, декан выступил вперед и торжественно объявил: - До вечера вы все пробудете в этом зале. Вас обеспечат водой и едой, а чем занять свой досуг – придумайте сами. Наши учителя, которые останутся здесь, с радостью вам в этом помогут, остальные – будут устанавливать магические ловушки от незваных гостей, а также дополнительную защиту на общежития, именно они оказались уязвимы. Господа, - повернулся он к сидящим мужчинам, - прошу следовать за мной.

Заскрипели по полу ножки отодвигаемых стульев, и значительная часть преподавательского состава направилась к боковым дверям, по пути прихватив пару сильных ведьм-педагогов. Папа следовал за ними, оглянувшись и строго на меня посмотрев, всем видом показывая, чтобы я никуда из зала не выходила. Елисей, следовавший за отцом, перехватил его взгляд, удивленно приподняв соболиную бровь. Так и хотелось показать ему язык, едва удержавшись, повернулась к Марго и предложила найти укромное местечко, только не в центре зала, но подруги уже рядом со мной не было! Ее почти в полном составе окружали боевые маги, только старшего среди них не хватает. Подруга была в своей стихии.

Грустно вздохнув, пошла искать себе уютное местечко. А книжка, зажатая в руке – хотела сдать в библиотеку, как не понравившуюся, подняла настроение, хоть будет чем заняться. Усевшись в уголке на удобный стул, раскрыла книгу, полностью погрузившись в чтение, потерявшись во времени, очнувшись только от осторожного прикосновения. Испуганно взглянув на того, кто только что дотронулся до меня, встретилась с теплым взглядом коричневых глаз незнакомца: - Привет! – проговорил он. Тебя вызывают к декану. Я буду сопровождать. Идем?

Согласно кивнув, встала, аккуратно разгладив складки на ученической синей юбке, и сделала шаг, за юношей, который направился к боковой двери. В это время раздался взрыв, сорвавший штукатурку с потолка. Отовсюду полетели встревоженные возгласы, вызывая волну паники, которая с каждой секундой нарастала, грозя перерасти в шторм.

- Внимание! – раздалось с импровизированной сцены. – Прошу, успокоиться! Все под контролем. – Кричал нахал по имени Елисей. – Просто просчитались с силой установки охранных заклинаний, одно из них сработало. – Небольшой смешок в сторону – К сожалению, птичку спасти не удалось!

По залу пробежал вал облегчения, все сразу задвигались, послышался смех и звонкие радостные голоса.

- Бедная птаха!

- Наши уважаемые преподаватели, – продолжал оратор – предложили сегодня не заморачиваться с учебой, а замечательные повара приготовили изумительные десерты. Так что всем мыть руки, пока накрывают столы!

Ужас, накрывший всех, мгновенно забылся, уступая место радостному возбуждению в предвкушении вкусняшек, которые, действительно мастерски делала наша кухня.

- Живее! – Затормошил меня мой сопровождающий. – Нужно уйти незамеченными, и успеть проскользнуть за дверь. Скоро совсем невозможно будет отсюда выйти, раз нападения продолжаются.

- О чем ты? Сказали же, что это птичка виновата!

- А ты всегда веришь тому, что говорят. – Внимательно посмотрел на меня парень. – Кстати, меня зовут Уильям, а тебя Настасья, верно?

Я потрясенно кивнула, переваривая информацию.

- Для друзей просто Уилл, - продолжал он, таща меня за руку к дверям. – Ты тоже можешь меня так называть.

- Как? – раздалось сзади.

Я закатила глаза, догадываясь, кто сейчас нас догонит.

Дорогие читатели, книга пишется в рамках литмоба

Глава 7

Уильям оглянулся, озадаченно уставившись на преследователя.

- Лис, ты чего? Злишься на что-то? – бросив короткий взгляд на меня, пояснил своему предводителю: - Ее приказал привести декан, очень точно описал – единственная, кто будет с книгой и читать.

- И что, совпало? – также недовольно проговорил Елисей, снова оглядев меня. Только в этот раз уже с интересом. – И чем ты отличаешься от остальных красавиц?

Щеки залило румянцем, я не считала себя даже симпатичной, вот Марго – другое дело! А мне некогда было заниматься своей внешностью, постоянно была занята или учебой или каким-нибудь важным делом на благо нашего университета.

Уилл заулыбался, скорчил довольную мину и ответил: - Еще как! Все разговаривали, двигались, только эта сидела в уголке на стуле и читала. Еще и внешность ее точно описали: красавица, – тут он запнулся, мазнув взглядом по моей груди, немного покраснел и продолжил: - с выдающимися..кхм, глазами, густыми ресницами, белокурая, с толстой косой и тонкой талией. Все при ней! – и, заметив мое возмущение, поправился: – Все совпало! Это я хотел сказать.

Пока один перечислял достоинства, второй – искал недостатки, взгляд Елисея скакал по мне, как кузнечик по полю, с одного на другое. Так и хотелось прихлопнуть. Но гордо задрав голову, я шла вперед, выдернув руку из цепких пальцев Уилла, догадываясь, что направляемся мы прямиком в ректорскую.

- Не понимаю, чем я тебя так не устраиваю. - Обронила, замедлив шаг и поравнявшись с нахалом. – Смею напомнить, что это ты вломился в мои покои и разрушил там большую часть мебели.

- Ворвался-то я в комнаты богачки, а вот ты ею явно не являешься! За какие такие заслуги тебе их предоставили? – Зло ответил он. – Что такого умеешь?

- Ну, если ты умом не блещешь, то это не говорит о том, что его нет у других! – Уже подходя к святая - святых – кабинету ректора, парировала я. За спиной раздался судорожный вздох Елисея и смешок Уилла. Но ничего они сказать мне не успели, дверь распахнулась, и мы вошли в помещение, в котором собрались ушедшие из столовой маги и хранители.

Это была довольно большая комната, в центре которой стоял огромный стол, за него с легкостью могло поместиться двадцать человек – именно столько старост было у нас в университете и я – одна из них.

На улице уже вовсю свирепствовала зима, накрывая все здания и тропинки толстой снежной шубой, а в комнате было немного прохладно, от только что закрытого окна. В воздухе витал тонкий запах табака, кто-то из преподавателей не удержался, а значит, дело довольно серьезное, потому что курение в нашем заведении было строго запрещено всем без исключения. За этим следили специальные артефакты, натыканные практически на каждом углу.

Я обвела взглядом собравшихся, папа стоял у камина с намерением его растопить. Мне стало так радостно и светло на душе - он знал, что его дочь мерзляка и сейчас старался сделать так, чтобы ей было тепло. Вторая его задача будет заключаться в том, чтобы не сильно очевидно для других, переместить меня поближе к пылающему огню. Эта догадка вызвала улыбку на лице, а вот Елисей нахмурился еще больше, переводя взгляд с отца на меня и обратно. Явно он подозревал, что-то не хорошее. Но мне было все - равно. «Детей же с ним не крестить!» - любимая присказка в нашей семье.

Когда я только поступила в Университет, на семейном собрании, решили не афишировать мое происхождение и не кричать о нем на каждом углу. О том, что я дочь барона и баронессы Лихоземья знали не многие: Марго, декан и пара преподавателей, учивших еще отца. Папа не был мне родным по крови, но столько заботы, внимания и любви от родного родителя я никогда не получала. Он нами вообще не интересовался, а этот всегда был рядом.

Бросив пристальный взгляд на меня, затем переведя его на мое сопровождение, а уже потом на женщин, сбившихся в тревожную стайку, проговорил: - Думаю, нашим дамам не стоит мерзнуть, проходите, пожалуйста, поближе к очагу! – отодвигая два кресла, стоявших у нас на пути. Преподавательницы согласно кивнули и тонким ручейком направились к камину, а я замкнула их шествие.

Проходя мимо отца, не сдержалась, прикоснулась кончиками пальцев к его руке, ища поддержки и немедленно ее получив. Рука попала в цепкий капкан его нежного пожатия, но, оглянувшись, чтобы посмотреть на отца, наткнулась на темный пронзительный взгляд Елисея, который заметил наш интимный жест. Он внимательно смотрел на нас, явно подтверждая свои догадки. Невольно пожав плечами, пробралась в самое теплое местечко, откуда удобно было наблюдать за всеми.

- Ну что ж, теперь все в сборе! – Вышел в центр декан. – Можно и начать.

Озираясь по сторонам, заметила, что все старосты были здесь. Значит, намечается какой-то движ!

Глава 8

Поискав в толпе знакомые лица, обнаружила практически в паре шагов девушку – старосту с факультета зельеварения, именно этот предмет я никак не могла освоить.

При поступлении в Университет во мне обнаружили большой потенциал магии воды, немного огня, но смешивать колдовские зелья – оказалось верхом моих мечтаний.

Я могла с легкостью заморозить целое озеро, приспособив его под каток, остановить поток воды или развернуть его в другом направлении, заставить огонь гореть на водной поверхности. Но вот запомнить, в какой пропорции необходимо смешать травы, чтобы получить лекарство от кашля, и при этом не отрастить дополнительные уши, хвост или что похуже – это было, в моем понимании, верхом мастерства. Зельеваренье оставалось для меня заманчиво и недоступно - подобно восхождению на самую высокую горную вершину. Каждый раз на занятиях по этому предмету рядом со мной стоял педагог, тщательно контролируя все мои действия. И было из-за чего! Уже год прошел с того момента, как я сварила свое первое зелье от насморка, а помнят о нем до сих пор. Результат, конечно, превзошел все ожидания, но вот каким путем, об этом до сих пор было стыдно вспоминать. Нос бедолаги, на котором проводился опыт, увеличился в разы, став напоминать хобот слона, животное в этом мире неизвестное, но в моей прошлой жизни очень даже популярное, из хобота сначала хлынули сопли, а затем морская вода – все прилично! Промыли нос так, что до сих пор парень совершенно насморком не мучается. Ну, или искусно его прячет, от меня.

Тут я тяжело вздохнула, вдруг реально маскируется. Любовь к самоедству – отличительная черта моего характера, слова мамы - не мои. Мысли бежали бурным потоком, пока я внимательно изучала присутствующих и потихоньку подбиралась к Нике – девушке очень серьезной, но дико рассеянной. Как ей удавалось создавать чудо – лекарства, для меня оставалось загадкой, казалось, в ней собраны несовместимые таланты. Колоссальную рассеянность я тоже относила к волшебству. Так косячить в повседневной жизни сможет не каждый, но когда она подходила к котлу – наступала магия. Руки порхали, легко смешивая нужные ингредиенты и получая необходимые зелья. Ее нос венчали массивные очки с толстыми стеклами, зачем она их носит – оставалось загадкой, ведь с такими талантами сварить необходимую микстуру для восстановления зрения – легче легкого, но, видимо, ее все устраивало. К тому же этот аксессуар был изюминкой ее облика. Черные как смоль волосы, чаще распущенные, чем собранные в хвост или косу, ярко-алые пухлые губы, острый носик и огромные очки, за которыми прятались яркие изумрудные глаза, обрамленные густыми четко очерченными бровями.

- Привет! – Прошептала, останавливаясь возле нее. – Не знаешь, что здесь происходит?

- Нет. – Безразлично пожала плечами она, - сейчас все расскажут и, надеюсь, отпустят, а то мне нужно кое-что еще приготовить к завтрашнему экзамену.

- Думаешь, его не отменят? – Даже не пытаясь скрыть надежду, спросила я.

- Надеюсь, что нет.

- М-м-м! – кивнула в поддержку, четко понимая, что успешная сдача теста пролетает мимо меня.

- Итак, прошу внимания! – Вклинился в наш диалог декан – профессор Синегор. – Вы все уже заметили, что охранные заклятья были сняты с нашего Университета. Кто это сделал и с какой целью – еще предстоит узнать, но, к сожалению, этим промахом воспользовались наши недруги и проникли на территорию. Найти их, пока не удалось. Также непонятно, что они замышляют. В общем, одни вопросы и ни одного ответа – он развел руки в стороны, а затем быстро сомкнул их в замок, крепко сплетая пальцы. – У нас есть догадки на этот счет, но не хочется сеять панику. – Профессор сделал эффектную паузу, а затем продолжил: - поэтому, уважаемые старосты, прошу вас проявить бдительность и о каждом подозрительном случае сообщать или находящимся рядом с вами стражникам. – Кивок в сторону магического десанта. – Или педагогам. Хранители будут заняты, их прошу не беспокоить.

Все наши загудели, тревожно переглядываясь.

- Это еще не все! – поднял руку декан. – Девушки будут временно проживать по трое! Это касается всех! – Строго взглянул на нас начальник Обучения. – Девушки-старосты, очень на вас надеюсь, что вы распределите всех правильно, и мы избежим ссор между студентками.

Ребята согласно кивали, возбужденно переглядываясь и начиная обсуждать детали.

- Прошу тишины! – продолжил профессор. – На завтра занятия будут отменены, девушкам дадим время на переезды. Сегодня они ночуют в медицинском блоке. Юношам создадим спальные места в столовой. Уважаемые старосты, ваша первостепенная задача, незамедлительно распределить всех по комнатам. – Он почесал лоб, кинув встревоженный взгляд на стоявших в стороне хранителей. – Девушек будут сопровождать везде отряды наших стражей.

- Профессор! – раздался голос среди толпы. – Что вы нам не говорите? Для чего все это? Ну, сняли охрану, и что с того?

Декан заметно вздрогнул, кинув взгляд на преподавателей, а потом и на хранителей, как будто ища поддержку. Тяжело вздохнул и проговорил: - Вы правы, это не вся правда. Но то, что вы сейчас услышите, прошу за пределы этой комнаты не выносить.

Глава 9

Все наши замерли, только преподаватели неодобрительно переглядывались, явно недовольные тем, что сейчас сообщат.

- Простите, профессор Синегор, - раздался голос Заведующего Лекарской кафедрой, - но вы уверены, что студентам стоит знать подробности – здесь он замешкался, явно подбирая слова, - ночного происшествия?

- Значит, что-то случилось еще ночью! – зашептали позади меня. – Я же тебе говорил! Поэтому эти, успели прилететь. Так бы никого еще не было.

Согласное сопение рядом было ему ответом.

Декан строго взглянул на Главного Лекаря нашего университета и продолжил: – Уверен, ответственным - знать необходимо - для координации всех остальных. – Торжественно обвел всех собравшихся грозным взглядом и выдал: – Самый малочисленный наш факультет – Почвенников, исчез полным составом. Не захватив с собой ни единой вещи, хотя, они готовились к перемещению в Южные горы для прохождения практики. Все дорожные сумки, сундуки, инструменты – осталось нетронутым. Исчезла только коллекция минералов, которую они собрали в прошлом году. Профессор Ремер-Чех говорил, что нужно отправляться в путь, как можно раньше, пока на Южной стороне стоит лето. Но такое исчезновение явно не входило в его планы. Никто ничего не слышал. Никакой паники, призывов о помощи и всего остального, как будто спящие просто растворились в воздухе.

Мы загудели, возбужденно переглядываясь.

- Господа старосты! Призываю вас к порядку! – декан поднял ладони вверх, обращаясь к нам. – Понимаете, что все происходящее довольно опасно! Пока не восстановится охранный купол, прошу соблюдать осторожность. Вы меня поняли?

Мы все согласно закивали. Глаза большинства горели в предвкушении – такая новость! Ею просто необходимо поделиться, но тут декан нас перехитрил.

- Прошу принести слова верности, что ни одно словечко не покинет этих стен, пока не поступит иное распоряжение. Вы можете обсуждать это между собой, но ни в коем случае с другими обучающимися!

Лихорадочный блеск потух, головы грустно опустились, и мы выстроились в очередь к магическому шару, чтобы произнести заветное четверостишие.

Когда процедура была окончена, нас окружили стражи, выстроившись в две шеренги, между которыми нас и поставили. Они вынули мечи из ножен, чем напугали нас до полусмерти, попросив двигаться внутри своеобразного тоннеля. Ужас накрыл с головой, я снова оглянулась на папу, а он, нахмурившись, стремительно подошел к декану и что-то прошептал ему на ухо. Профессор его внимательно выслушал и согласно кивнул.

- Господа, постойте! – проговорил профессор, - Прошу остаться Старосту факультета ведьмовского искусства Анастасию. – Взгляд на отца. – И предводителя боевых магов - Елисея, для последующего сопровождения Настасьи в столовую.

Нахал презрительно глянул в мою сторону, выходя из шеренги и занимая место около двери.

Преподавательский состав воспользовался порталом, перемещаясь, каждый в свои покои и мы остались вчетвером: я, папа, мой конвоир и декан. Последний подошел к отцу, пожал руку, тихо пожелал удачи и попросил его надолго не покидать наш Университет, а затем тоже растворился в воздухе.

Отец, исподлобья взглянув на Елисея, распахнул объятья, в которые я с радостью впорхнула.

- Будь предельно осторожна! – Прошептал он мне в макушку. – Мама меня убьет, если хоть один волос упадет с твоей головы, солнышко.

Я уткнулась в широкую грудь, слушая, как равномерно бьется его сердце, подпитываясь спокойствием и уверенностью.

Запрокинула лицо, вглядываясь в любящие глаза. Папа заулыбался и потянулся, чтобы поцеловать меня в нос, любимое проявление нежности родителей.

- Кхм! – внезапно пролетело по комнате. – Вы явно забыли, что не одни!

Озорно взглянув на нахала, отец ослепительно заулыбался, довольно громко проговорив: - Все будет хорошо, зайчонок! – И смачно поцеловал меня в нос, как делал не раз. Но в этот – демонстративно и нарочито громко.

Никогда никто в семье не позволял проявления бурных чувств на людях. Драконы хоть и были порождением огня, но в повседневной жизни очень редко позволяли себе прилюдные эмоции, а тут!

- Папа, ты чего? Договаривались же! – не выдержав и вырываясь из крепкого кольца рук, недовольно проговорила я.

Отец задорно расхохотался, взъерошив короткие волосы.

- Дочка, поздно уже! Этот парень, бог знает что, себе представил. Верно, наследный принц? – спросил отец, впиваясь взглядом в наглеца.

Лицо Елисея словами было не описать. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться вслед за папой.

Глава 10

Мысли крутились в голове с лихорадочной скоростью, Передо мной стоял не просто заносчивый парень, а наследный принц! Что он здесь делает? За какие проступки его наказали тем, что отправили в ссылку, да так далеко. В нашей округе королевств не имелось, только княжества, да и со всеми наследниками была знакома лично. Не зря была племянницей князя. А здесь целый почти король объявился. Знать бы каких земель. Видно, что избалован, да и явно проблемы с самооценкой, раз так ко мне цеплялся. Тут я замерла, посмотрев на папу, вальяжно усевшемуся в деканское удобное кресло. Брови взметнулись вверх, едва не всплеснув руками, прижала судорожно сжатый кулак к губам, запечатывая эмоции. Едва не расхохоталась в голос, поняв, наконец, что он обо мне думал. Содержанка богатого дракона! Вслед за весельем пришла злость: ишь, какой наглец! И чтобы парень ничего не заметил, скромно потупила глаза, надеясь на отца, который должен был вырулить в правильном направлении, в этом я абсолютно не сомневалась. Не зря был дипломатом, при князе.

- Барон! - Произнес Елисей, стараясь справиться с румянцем, залившим его щеки, шею и уши, которые вообще пылали, ярче красного галстука, висевшего на его груди. - Я прошу прощения! Ваша дочь не похожа, кхм, - тут он замолчал. Не находя необходимых слов. Покрываясь новым «слоем» яркой краски.

Такими темпами скоро полностью будет одного цвета.

«Помидор!» - вспыхнуло сравнение, заставившее меня едва-ли, не хихикать.

Папа, заметив реакцию, осторожно взял меня за руку и дернул, призывая к порядку.

- Барон. - Повторил наглец. - Я не ожидал, что у вас есть дети!

На что отец хищно оскалился, обнажая белоснежные зубы. Расплылся в ехидной улыбке, глянул на него ясным взглядом и произнес: - Ты считаешь, я не способен их иметь?

- Что вы! - вскинулся мой конвоир. - Я не это хотел сказать.

- А что? - Отец досадливо поморщился, взглянув на меня, зажал мне уши ладонями, дополнительно наведя полог тишины на голову, и выдал речь, судя по реакции Елисея, витиевато-порывистую, в результате был обозначен путь, которым необходимо следовать в поисках ответов на свои вопросы.

Парень стоял ни жив ни мертв. От его спеси не осталось и следа.

Тишина, образовавшаяся в комнате, была сопоставима с той, что буквально пару минут назад создали вокруг меня искусственно. Было слышно тихое, размеренное тиканье часов: - тик-так, так-так.

Я тяжело вздохнула, представляя, как оторвется на мне Елисей, стоит только нам остаться один на один.

- Дочка, - Заглядывая в мои глаза, произнес отец. - Молодой человек любезно согласился сопровождать тебя до покоев и в будущем предоставлять помощь, по первому твоему зову.

Шоколадные глаза отца сверкали почище бриллиантов, которые он так любил дарить маме, каждый раз отыскивая в фамильной сокровищнице шикарные изделия. Веселые бесенята едва не выпрыгивали из искрящихся безудержным весельем очей.

- Папа, так нельзя! – прошептала, старясь, чтобы не услышал мой сопровождающий.

- Можно! - Снова заключая в объятья и целуя в макушку, возразил отец. - Будь только предельно осторожна! Никуда одна не выходи! - здесь он замешкался, и уже совершенно другим тоном закончил. - Даже в дамскую комнату! Поняла меня? С подружками ходи. Я сказал! - останавливая мой порыв возразить и поспорить. - Дочка, здесь действительно становится опасно.

- Домой не поеду! - топнула ногой, уже не стесняясь и не оглядываясь. - Здесь останусь. - Опустила голову, собираясь с силами. - Маме только не говори, знаешь ведь, что тогда будет.

Отец громко расхохотался.

- Парень, ты меня не бойся, - обратился он к Елисею. - Вот мать ее - можешь! Та никаких доводов слушать не будет, превратит в лягушонка, и будешь в болоте квакать.

Наглец внимательно взглянул на отца, перевел задумчивый взгляд на меня, как впервые увидел, и согласно кивнул.

- Ладно, дочка, задержался я. – Выпуская из объятий, проговорил отец, - Маме пока сообщать не будем. А там посмотрим. Ступай, браслет с кулоном на тебе?

Он проверил наличие оберегов, а также их исправность, еще немного повертел меня, проверяя, что-то только ему ведомое и подтолкнул меня к двери, бросив в спину напутствие: - Не будешь слушаться, заберу домой! Не посмотрю, что взрослая.

Я закатила глаза, ровно как моя родная сестра Дарья, подошла к изумленному Елисею и вежливо попросила сопроводить меня до больничных покоев.

- Кстати, дочка! – проговорил отец в спину. – Мы, кажется, обнаружили следы Алексея, надеюсь, скоро он будет дома.

Я радостно обернулась, хотелось узнать подробности, но папа уже ушел легкоступом, растворившись в воздухе.

Глава 11

- Идем? – спросила, поворачиваясь лицом к наглецу. – Работы много. Можем не успеть. Тебе со своими - графики выстроить необходимо, а мне… – Махнула рукой, слабо представляя, что предстоит сделать.

Шагнула в коридор, да запнулась об выступающий дверной порог. Набирая ускорение, полетела вниз, четко понимая, что как минимум огромная шишка на лбу мне обеспечена, как максимум – грохнусь в ноги Елисею . Но крепкие мужские руки не позволили совершить кульбит, поймали, крепко обхватив талию и плавно вернули обратно в вертикальное положение, довольно крепко прижимая к себе. Парень был высок, но сейчас, его лицо находилось в паре сантиметров от моего, наши дыханья смешивались, вызывая сумбур в голове. Только с Лешкой я находилась в такой же близости. Мы часто шептались, прижимаясь лбами, делясь самым сокровенным. Только практически перед самым своим исчезновением он признался, что любит меня, совершенно застав врасплох.

Привычно тряхнув головой, прогоняя болезненные воспоминания, прямо взглянула на наглеца.

- Спасибо, Елисей. – Пробормотала, даже не пытаясь освободиться из цепкого захвата – Если бы не ты, гематома на лице – самое легкое, что могло ожидать. – Попыталась пошутить, чтобы хоть как – то избавится от пристального взгляда гиганта.

- Лис. – Произнес он, не сводя с меня голубых глаз.

- Прости, что ты сказал? – Стараясь быть вежливой, уточнила.

- Зови меня Лис, меня все друзья так кличут.

Усмехнулась и произнесла - Насколько понимаю, я не отношусь к этому кругу.

Брови сошлись на переносице парня, губы сжались в узкую полоску, глаза, секунду назад смотревшие с нескрываемым интересом, полыхнули холодным огнем: - Я прошу прощения, что истолковал все неверно. На то были свои причины. Надеюсь, наш конфликт исчерпан, предлагаю мир. – закончил он, протягивая ладонь для рукопожатия.

Я даже не заметила, когда высвободилась из прочного захвата, завороженно следя за наглецом.

- Хорошо, давай начнем сначала. Меня зовут Настасья, я староста. Сейчас мне необходимо попасть в медицинский блок, не проводишь? – проговорила, пожимая его руку.

Лис широко улыбнулся, преображаясь в настоящего красавца, в присутствии которого все женское население в округе минимум ста метров, должно было падать от восторга. Он знал, какую реакцию вызывает у девушек и привычно ждал ее от меня, но не получил.

Я кивнула, обошла его по дуге, направляясь к ожидавшим меня в зале девушкам нашего факультета. Указание дано - пришла пора его исполнять.

Парень довольно хмыкнул, догнал и пошел рядом, задавая вопросы о сложившихся порядках в университете. Прямо деловую беседу вел, к которой я была совершенно не готова, не выветрились еще воспоминания о его презрительных ужимках.

Тяжело вздохнув – все же это начальник охраны, спросила, зачем ему знать наши правила, получила вполне внятный ответ: - для того, чтобы правильно выстроить охранные посты. Возразить было нечего, но и продолжать светские беседы, не хотелось совершенно, все мысли были заняты тем, как исполнить задание декана.

Доведя до дверей медицинского отсека, он учтиво поклонился и ушел, не оглянувшись. Собственно, мне должно было быть все равно, но по какой-то неведомой причине – такое поведение задело за живое, заставляя возвращаться к прощанию снова и снова. В итоге, разозлившись на себя, переключилась на возникшие проблемы, окунаясь в них с головой. Оказалось, что распределить всех по комнатам, так, чтобы не было ссор – дело практически невозможное. Я составляла списки, чертила графики, учитывала пожелания, зачеркивала старые схемы и начинала все заново. К ужину мы наконец-то определились с составом каждой комнаты. Оставалось безболезненно перенести необходимые вещи. Управлять женским коллективом – занятие не из легких!

Я устала. Поднявшись из-за стола, расправив плечи и облегченно оглянувшись вокруг, в поисках Марго, наткнулась на внимательный взгляд Ники, которая должна была жить с нами в одной комнате. Улыбнувшись ей, хотела подойти но тут над головой пронеслось: -Ужинать!

Это было чудесно! С радостью пошла за всеми, желудок пел серенады довольно давно, ведь ни позавтракать, ни пообедать я не успела. Есть хотелось просто страшно, еще чуть-чуть и я могу легко съесть поросенка. Даже слюнки потекли, стоило только представить – весь такой румяный, нафаршированный яблоками, с печеной картошечкой, пропитанной, стекающим с него соком.

- Привет! – раздалось от куда-то сбоку, выдергивая из аппетитных фантазий, и повернув голову на голос, встретилась с голубыми глазами Лиса. – Я занял два дополнительных места, иначе вам грозит есть стоя.

А я потрясенно оглянулась по сторонам.

Некогда большое помещение столовой было разделено ширмами на две части, в одной из них были установлены походные койки, на которых уже сидели юноши-студенты.

- Ого! – проговорила Марго, вынырнувшая как черт из табакерки и ухватившая в предупреждающем жесте мою руку – мол только не говори, что я только что появилась. Сделала вид, что все это время ни на шаг от меня не отходила и позвала: – Пошли, Настя, иначе реально придется есть стоя, ну или можем вернуться в покои.

- Нет! – воскликнула, стараясь перекричать звук урчащего желудка. – Елисей, знакомься с Марго! – Уже вплотную подойдя к их столику, представила подругу.

Парни, которых оказалось четверо, поднялись и поприветствовали нас, одновременно приглашая присоединиться к трапезе, все уже было для этого готово!

Глава 12

Задумчиво крутя в руках вилку, на пару мгновений вернулась в прошлое, снова вспоминая момент исчезновения жениха и задаваясь вопросом, почему не срабатывает магический браслет, который точно должен был быть на его руке. Что пошло не так? Где мы все ошиблись, где мог ошибиться князь с опытными полководцами, в числе которых был и отец.

Глубоко погрузившись в воспоминания, даже не заметила, что за столом повисла гнетущая тишина, а взгляды всех присутствующих направлены в мою сторону. Легкое прикосновение длинных крепких пальцев вывело из задумчивости. Подняла взгляд, встретившись с потемневшим Елисея, в котором плескалось марево разгорающегося пожара. Медленно оглядела всех присутствующих и снова уставилась в тарелку, в кусках мяса, кем-то туда заботливо положенных, ища поддержки и понимания.

- Это мой жених. - Произнесла, сбрасывая оцепенение. - Он пропал почти два года назад, во время битвы. В числе мертвых его нет, мы проверяли, а в живых найти не могут. Где он и что случилось, нам не ведомо. Надежды практически не было, но поиски не прекращались и продолжаются до сих пор, а вот теперь что-то нашли, знать бы подробности.

Тяжело вздохнула, пытаясь сбросить с плеч, нестерпимо давивший груз воспоминаний, но сделать это не удалось, впрочем, как всегда.

- Жених-то был неофициальный! - встряла противная Марго, окончательно вырывая из оцепенения. Внимательно переводя взгляд с меня на Лиса и обратно. - Пора признать этот факт, Настя.

Я зло уставилась на подругу, едва не треснув под столом по ноге.

- Не тебе решать! – Осадила ее.

Подружка внимательно на меня посмотрела, кивнула, будто, соглашаясь, и примирительно добавила: - Не переживай, найдется! Верить нужно.

Устыдившись злого порыва, пожала ее тонкую руку и принялась за еду, едва не закрывая глаза от удовольствия. Вот что значит, немного поголодать. Оказывается, это иногда бывает полезным.

Пока ужинали, за столом стояла тишина, нарушаемая только стуком вилок и ножей о тарелки. Насытившись, удовлетворенно откинулась, едва не урча от удовольствия. Подняла глаза, снова натыкаясь на внимательный взгляд Елисея, казалось, он его от меня и не отводил, но раз его тарелка тоже пуста, значит, все же отвлекался.

«Ну и самомнение у вас, девушка!» - одернула себя мысленно.

- Я не хотел тебя расстроить, извини. - Произнес, не опуская глаз. Затем глянул на друзей и предложил, явно стараясь разрядить обстановку: - Я сегодня весь день косячил, чтобы хоть как-то загладить свою вину предлагаю завтра нашу помощь в перетаскивании ваших вещей. Кстати, где вы решили жить?

- А ты нас-то спросил, дружище? – рассмеялся Уилл, сидевший рядом с Марго.

- В комнате Настасьи. – Перебила его подружка. - У нее самые просторные покои.

Лис виновато опустил голову. - Они разгромлены, там жить нельзя.

Марго хмыкнула, пожала плечами и предложила: - Ты все сломал, тебе и чинить. Время до полуночи есть.

- Почему именно до полуночи? - Спросил один из парней, с которыми нас так и не познакомили, если не считать Уилла, который сосредоточенно рассматривал лепнину на потолке. - Как почему? Вы не знаете? – и, дождавшись полного внимания, зловеще произнесла. - К нашей Настасье, после полуночи, приходят вурдалаки! Когда ее нет в комнате.

Все прыснули, заставляя сидящих за другими столами студентов, заинтересованно оборачиваться в нашу сторону.

Только мне было не до смеха, действительно, последнее время, стоило вечером выйти из опочивальни, как в ней начинали происходить странные вещи, то книги двигалась, то чернила проливались на стол, находившийся в одном из углов моей просторной комнаты,

Пристальное внимание Елисея сейчас начинало раздражать, также как его утреннее презрение.

- Нам следует что-то знать? - Он задал вопрос, на который необходимо было ответить, ведь это наша охрана.

- Нет! - пожала плечами, поднимаясь из-за стола, привычно собирая грязную посуду. – Просто, иногда вещи в опочивальне передвигаются. Домовой ничего такого не говорит и не признается, что это он шалит.

- Хорошо! - согласился утренний нахал, также поднимаясь, начиная помогать мне в сборе. - Дай нам ключи, мы все отремонтируем и заодно посмотрим.

- Там не все так просто! - Снова встряла Марго, со смехом. - У нее на комнате столько магических заклинаний наложено, что, если вам даже удастся открыть дверь, вы в нее не войдете, ну, по крайней мере, живыми.

- Но я же утром как-то это сделал. – Возразил Лис.

- Мне вот тоже интересно, как? - Произнесла подружка. – Может, кто специально защиту на мгновение снял, а Настасья?

Я замерла с кучей тарелок в руках, едва их не выронив.

-Ты что такое говоришь?! - возмутилась, стараясь удержать, задвигавшуюся пирамиду.

Елисей стремительно ко мне подскочил, подхватывая с другой стороны начавшие плясать тарелки. Тем самым принимая большую часть сползающей посуды себе на грудь, вымазав камзол в смеси соуса, джема и подливы.

- Ты в порядке? - шепнул он, приводя в замешательство. Спрашивать, что именно имел ввиду парень – не стала, просто кивнула, в знак того, что все в норме.

Глава 13

Взгляд Лиса стал тяжелым, слабое мерцание начало проступать в бездонных зрачках. Он внимательно прощупывал мое лицо, останавливаясь лишь на глазах и губах, скользнул по шее, задержавшись на ямочке между ключицами, ласково тронул изгибы тела, остановившись на моей руке, продолжавшей сжимать дверную ручку, задержался там, на секунду, и взметнулся вверх, впиваясь в мои глаза, проникая глубоко внутрь. Его губы чуть приоткрылись, прерывистое дыхание коснулось щек, вызывая толпу мурашек, и он сделал шаг, вплотную приблизившись. Парень был высок и, чтобы не разрывать зрительный контакт, мне пришлось задрать голову.

Лис осторожно коснулся кончиками пальцев щеки, ласково прошелся по скуле, скользнул к основанию шеи, запуская их в растрепавшиеся волосы.

Внезапный грохот, раздавшийся за его спиной, нарушил волшебство момента, вырывая меня из плена голубых глаз.

- Ты что себе позволяешь? – довольно резко проговорила я, отступая и впечатываясь в дверь.

Лис, все так же, внимательно на меня смотревший, дотронулся до моих губ и прошептал: - Ты прекрасна!

За что отхватил звонкую пощечину, заалевшую на щеке. Голова дернулась, но он не отступил, практически даже не заметив оплеухи.

- Ну, то есть это нормально с утра меня считать мелкой потаскушкой, а к вечеру решив ею сделать? – кипя злостью, выдала я.

- Что? – нахмурился он, глаза вспыхнули пониманием.

Елисей опустил голову, глянув на носки своих сияющих ботинок, а когда поднял – там плескалось раскаянье вперемежку с чем-то еще, но заниматься анализом чужих эмоций, не хотелось совершенно. – Я был не прав! - воскликнул, хватая мои похолодевшие пальцы.

Я яростно выдернула руки из цепкого захвата и прошла вглубь комнат, ища причину сильного звука и чтобы стать как можно дальше от наглеца.

Ожидаемо звук шел из моей опочивальни. Включив свет, произнеся магическое заклинание, оглядела место катастрофы. К разрушениям, случившимся утром, прибавилась чернильница, упавшая с чудом уцелевшего стола на изящное кресло, стоявшее рядом и используемое мной, как своеобразная подставка для ног. Его основание было пробито насквозь, в тонком сиденье зияла огромная дыра, окрашенная синими чернилами, расплескавшимися во время удара. Их остатки стекали на пол, крупными каплями, создавая там замысловатый рисунок, нечеткий с того места, где стояла.

- Что это такое? – воскликнул Лис, за пару шагов преодолев разделявшее его расстояние и присаживаясь на корточки. Я шагнула следом, останавливаясь и холодея. Чернильная лужица, растекаясь, сложилась в четкий рисунок, напоминавший череп с пустыми глазницами, торчащими остатками зубов в зияющей дыре рта.

От ужаса одной рукой судорожно схватилась за плечо парня, а второй - за основание галстука, которое ощутимо начало стягиваться на шее. Он взглянул на меня снизу вверх и, поднявшись, крепко прижал к себе, шепча слова поддержки. Осторожно отстранившись, приобняв за талию, отвел в гостиную, усадив в кресло, бросил короткое: - Сейчас вернусь. – Скрылся снова в опочивальне.

Наступила гнетущая тишина, в которой слышно было только мое прерывистое дыхание. Сорвав с шеи злополучную удавку, решительно встала, заходя обратно в комнату, остановившись рядом с парнем.

Он стоял на четвереньках, практически полностью под столом и принюхивался.

-Что ты там делаешь?

Елисей оглянулся, напугав меня еще больше. Его лицо вытянулось, превращаясь в мордочку какого-то зверька.

«Лиса!» - услужливо подбросило мое сознание.

Зрачки глаз вытянулись и слабо мерцали в темноте, зеленоватыми искорками, уши приобрели заостренную форму.

Взглянув на меня, он улыбнулся, обнажая ряд острых зубов. Все это больше напоминало оскал зверя, нежели знак ободряющего приветствия.

Плавным движением выскользнул из-под стола, произнес: - Здесь поработали черные маги. Я почищу, сообщу твоему отцу, и после того, как все будет готово и осмотрено, можно будет переехать.

- Завтра? – уточнила.

- Как только все будет готово! – повторил он. – Настрой охранную магию так, чтобы я смог войти и отряд, который я приведу.

Я смутилась, не зная, как отказать.

- Так нужно! – повторил Елисей.

- Это несколько затруднительно. Наша магия основана на крови. – Щеки предательски заалели. – Нам придется, кхм, соединиться.

Интерес, полыхнувший в зрачках парня, был ответом.

- Я готов! – произнес, загибая край рубахи и выуживая откуда-то острый кинжал.

Покачав отрицательно головой, задрала юбку, обнажая щиколотку, к которой был закреплен в ножнах острый как бритва клинок. Отец заставил его носить и обучает до сих пор правилам ведения боя с ним.

- А ты не так слаба, как кажешься. – Потрясенно выдавил, потирая шею.

Расхохоталась, представляя, что он сейчас представил: - А то! Думал, что можно обижать слабых?

- Я решил, что ты вообще попала сюда каким-то чудом. – Парировал он. – Не совсем честным, причем. Твой внешний вид не соответствовал убранству комнаты. – Добавил, чуть подумав.

- В следующий раз соображай лучше! Голова дана не для того, что бы шапку носить. Если ты не знал.

Глава 14. Елисей.

Я родился в стране, в которой никогда не бывает холода. Истории о том, что с неба могут падать белые ажурные снежинки, укрывая все вокруг толстым пушистым одеялом, в детстве воспринимались как красивая сказка о чем-то неведомом и волшебном. И только когда отец, правитель Литарии, отправился в северные земли с дружественным и дипломатическим визитом, я увидел впервые снег. Я был единственным наследником трона, поэтому, как только исполнилось десять – меня включили во все миссии нашего королевства – нужно набираться опыта. К шестнадцати – я его набрался, как тогда казалось, по самую маковку. В восемнадцать я сбежал с любовью всей моей жизни на край света навсегда, а через три дня возвращен домой, потому что возлюбленная за огромное вознаграждение выдала наше гнездышко. В двадцать – увлекся дамой, старше меня, но гораздо опытнее в искусстве любви. Очаровашка играла в несколько ворот, одними из них оказались отцовы.

Мама ничего так и не узнала, пребывая в иллюзиях о несокрушимых чувствах до сих пор, а я прозрел. Понял, что, кроме денег, от меня никому ничего не нужно. И размер кошелька в кармане решает все. Хочешь веселья – плати, хочешь радости – раскошеливайся, еды – гони монету. Любовь – тот же товар, за который тоже нужно платить.

Меня отправили учиться в лучшую академию Южного мира, в которой проходили обучение отпрыски всех именитых семей. Только мужчины, дамам в нашем заведении места не было. Это вызывало ряд неудобств, которые решались парой звонких монет. Дружба тоже была за деньги. У меня всего было в избытке, до одного момента - на нашу страну напали черные маги, пришедшие с северных земель и опустошив в считаные месяцы все наши поля и угодья, оставив после себя нищету и разруху. Отец потерял весь свой лоск и блеск, а я друзей и прихлебателей. Правда, парочка осталась, вернее, четверо – таких же, как я, на грани разорения.

В двадцать семь лет нас выпустят на свободу, а до этого времени все студенты должны учиться, выполнять возложенные на них обязанности и служить на благо своей страны, а также вуза. Воинскую службу никто никогда не отменял. Нам оставался год до выпуска, а значит, доставалась самая ответственная работа, вот как сейчас. Ночью пришел Ректор, с требованием срочно отправиться в северные земли, на помощь Академии с забавным названием МагиВУН. Там произошли загадочные события, но боевой охраны у них нет. Это было заведение для ботанов. Из более или менее подходящих магов – только ведьмы.

С радостью быстро собравшись, мы выдвинулись в путь, используя каждый свой способ доставки, договорившись встретиться в определенном месте на главной площади Университета.

В нашей семье было собственное средство передвижения – ковер-самолет. Вот на нем я и отправился, предварительно задав маршрут магическим заклинанием, которое впервые в истории не сработало полностью, занеся меня на конечном отрезке пути в богатые девичьи покои. Не успев среагировать, я на всей скорости влетел в окно, разбивая стекло и ломая в мелкую щепу кровать. Едва не свернув себе шею, поднялся, отряхивая с камзола и брюк лохмотья разодранной ткани, вывалившейся из матраса, и перо, вылетевшее из подушек.

Злость, затмившая глаза, бурлившая в душе практически не переставая последнее время, грозила выплеснуться прямо сейчас, с удовольствием разнося в щепки то, что еще оставалось целым.

Я оглядывался в поисках хозяйки этих покоев, явно не каждая могла себе позволить проживать в такой роскоши.

Замер, услышав шорохи, раздававшиеся из ванной комнаты – там явно кто-то был. Еще мгновение и я туда войду, наплевав на приличия – тот, кто позволил мне влететь в магически опечатанные покои, явно сделал это намеренно. Меня здесь ждали!

Я сделал шаг по направлению к уборной, но выскочившая из туалетной комнаты, служанка, поставила меня в тупик. Она повела себя не как простолюдинка, а как истинная дама, которой явно не была, судя по старому халату и куцым черевичкам, надетым на ее маленькую ножку.

Неужто она меня к себе призывала? С такими я еще не пересекался, но с этой чертовой учебой последнее время совершенно не было времени на противоположенный пол, а здесь меня ждали! Так почему бы не воспользоваться?

Нахалка вела себя как принцесса! Явно привыкшая повелевать, а не подчиняться! Игра становится интересной.

Только обозначенный жених сильно мешает!

Знакомьтесь - Это Елисей

Глава 15 Настасья.

Я не понимала той радости, с которой Лис встал под нож. Или парень не осознает, что ему светит или притворяется. И то, и другое наводит на определенные мысли – зачем ему это нужно?

Ну, про незнание все понятно – решил поразить наивную девчонку, которую во мне видит, а потом покутить на полную катушку, но вот со вторым – не все так просто. Притворство тоже до добра может и не довести. В любом случае о последствиях нужно предупредить.

- Ты знаешь, что будет, когда кровь смешается, и капли упадут на охранные амулеты? – спросила, не сводя с него глаз, считывая каждую его эмоцию.

Он непонимающе на меня взглянул, лучезарно улыбнулся и, подставив под острое лезвие запястье, нажал на него, свободной рукой сверху, разрезая кожу. Кровь алыми каплями выступила из раны, обагрив клинок.

- Что ты творишь? – в ужасе воскликнула я. Было ясно - он даже не понял, сути произошедшего. – Во мне кровь драконов, а ты, как понимаю Лис, а значит, теплокровный.

- И что? – Все также лучезарно улыбаясь, задал вопрос.

- А то! Наша кровь несовместима, идиот! – восклицаю в сердцах, лихорадочно делая надрез на своей руке, теперь главное успеть, пока магия клинка не начала своего действия, не подкрепленная моей. – Но если их теперь не смешать, ты абсолютно точно погибнешь.

Сногсшибательная улыбка сползает с его лица, превращаясь на секунду в маску ужаса, а затем все возвращается вновь. Как и не было ничего.

Хотелось треснуть его по голове чем-нибудь тяжелым, может тогда мозги на место встанут, а то они у него сейчас находятся на уровне штанов.

- Значит, теперь мы с тобой связаны навечно? – в его голосе сквозит торжество.

- Ну, я бы так не утверждала, всего на год, а потом магия крови спадет, и мы будем свободны. К тому времени, я надеюсь, Алекс будет уже здесь. Так что не критично.

Брови, сошедшиеся на переносице, означали, что ответ не понравился.

А я, схватив его за руку, накрыла своей, совмещая порезы, смешивая выступившие алые капли, шепча слова заклинания, параллельно внимательно наблюдая за реакцией. Если его организм меня не примет – то он однозначно погибнет, спасть некому – отец, хозяин крови, сейчас далеко, попросту не успеет.

Когда-то папа в точности также сделал нас оборотными, привязав к своей родовой магии. Сначала маму, а затем уже нас с сестрой. Так что во мне такой коктейль намешан – рванет – не убежишь. Ведьмовских драконов местная история еще не знала – мы первые. К тому же, означало это только одно – не каждый сможет вынести такое смешение. Был риск - очень большой.

Зрачки Елисея стали узкими, он начал меняться, принимая облик огромного лиса, стоящего на двух ногах, незначительно видоизменяясь, но достаточно, чтобы понять, что за перевертыш перед тобой. Лишь бы полностью не обернулся, тогда дело станет совсем швах! Придется применять другую магию, а когда еще с этой не справился, то вообще не знаю, что случиться может

Проходили мгновения, складывавшиеся в долгие тягучие минуты. Я напряженно наблюдала. Все также, держа соединенными наши запястья. Наконец, по его жилам побежали всполохи, вены выступили на лбу, шее и обнаженных по локоть руках.

Он удивленно разглядывал эти искорки, начисто позабыв обо мне. Затем, вздрогнув, поднял мерцающий взгляд и спросил: - Что это значит?

Наконец-то я победно заулыбалась, - приятно быть умнее этого выскочки: - То, что в тебе появилось немного драконьей сущности. Твой организм принял мою кровь.

- Что? – повторил он.

- То! – Уже нетерпеливо, рявкнула. – Идем, проверить нужно, сработало или нет. Ох, если папа узнает, мне точно влетит. Так что помалкивай перед ним, пожалуйста!

Елисей расхохотался: - Что делать дальше? – Спросил он.

- Идем! – распахивая дверь, ведущую в мои покои и выходя в коридор, потянула за собой. Снова вызывая восторженный шепот, прокатившийся по комнатам нашего крыла.

Мы вышли, я замкнула все артефакты, превращая свои покои в неприступную крепость. По крайней мере, хотелось в это верить. Тщательно все проверив, взглянула на Лиса, встречаясь с его загадочно мерцающими в полумраке глазами.

- Готов? – шепотом спросила у него.

Он согласно кивнул, а я отошла в сторону, наблюдая, что выйдет из нашей затеи. Ведь такое колдовство применяла впервые, благо никакого зелья варить не понадобилось, а то загубила бы парня в самом расцвете лет, заодно разбивая вдребезги много девичьих сердец.

Елисей подошел к двери, взялся за ручку и потянул с опаской на себя, положив другую руку на рукоять меча, висевшего в кожаных ножнах на его поясе.

Вызывая мою усмешку, в таком вопросе он скорее мешать будет, чем спасть. В то же время хотелось зажмуриться, боясь реакции домашней магии. Мгновение и по двери побежали трещины, а из них повалил густой дым.

- Осторожно! - закричала, бросаясь к парню.

Глава 16

Дым валил, как из печки, все, усиливаясь, еще немного и сработают противопожарные артефакты, стоящие в коридоре.

Я подбежала, отталкивая почти горе – родственника, тут же прижимая раскрытую ладонь к двери, одновременно читая заклинания, снимающие охранную защиту.

Чужое дыхание коснулось моей щеки, отвлекая и мешая работать.

- Что ты хотела со мной сделать? – Шептали горячие губы, легонько касаясь уха, распространяя по телу толпу мурашек, не позволяя сосредоточиться.

- Хочешь, превращу в осла, если продолжишь в том же духе? – Предложила я, поворачивая голову в его сторону и встречаясь с его потемневшим взглядом, на самом дне которого мерцали всполохи неведомых мне эмоций. Наши губы находились в опасной близости, чуть качнись и соединяться.

Лис, не отрываясь, смотрел на меня, едва слышно прошептав: - Зачем меня превращать в того, кем не являюсь?

- Больно прыток, а так хоть замедлишься. – Отстраняясь от парня и еще сильнее прижимая ладонь к тлеющей поверхности, проговорила я.

Дым уже перестал валить из всех образовавшихся отверстий.

- Дверь тоже починишь! – Распорядилась, распахивая ее и проходя внутрь. – Забыла последнее слово заветное сказать, когда охрану ставила, так что сорян. Ослом не станешь, но подружек сюда водить не сможешь. Только на тебя заговор срабатывает. Одному и работать придется. Готов к труду и обороне? – закончила любимым маминым высказыванием, разворачиваясь к гостю и едва не влетая в распахнутые объятья.

Елисей развел руки в стороны, и, как бы ни хотела остановиться, но места для маневра не осталось, попала в железное кольцо, сомкнувшееся за моей спиной. Он теснее прижал меня к себе, шепча: - Привет!

- ЗдорОво! – довольно грубо ответила, пытаясь вырваться из крепкого захвата. – Пусти!

- А если не отпущу, что будет? – склоняясь ко мне и проводя горячими губами по моей скуле, прошептал он.

«Ну, парень, ты не на ту напал! Очередной жертвой любовной лихорадки я точно не буду!» - мысленно усмехнулась я. Медленно подняла взгляд, встречаясь с его - пылающим, и торжественно пообещала: - Превращу в осла – это единственное, что у меня хорошо по животномагии получается.

Лис пристально на меня посмотрел, усмехнулся, не размыкая рук, все также держа горячие ладони на моей талии.

- Ну, или папе расскажу. – Уже не сомневаясь в эффекте, закончила.

Он вздрогнул, отступив на шаг, наконец-то выпуская из горячего кольца.

- Зачем ты так? – Спросил, явно не понимая.

- У меня есть жених, забыл? И тебя к тому же попросили меня охранять, а не соблазнять! – Распахивая створки шкафа, доставая удобный небольшой сундучок, назидательно проговорила я. – Стоит тебе в коридоре сейчас появиться, так там куча желающих, падет в объятья. Так что не теряй на меня свое время и выйди из комнаты, пожалуйста, я соберу необходимое.

-Ты хорошо себя чувствуешь? – на всякий случай уточнила, а он замер на секунду, посмотрел на меня, и молча, вышел из разгромленных покоев, в которые незаметно для меня переместились, пока я пыталась вырваться из кольца жарких рук.

Покидав необходимое в сундук, забежала в ванную комнату, за зубной щеткой с пастой, встретившись со своим отражением, смотревшим на меня с грустной улыбкой из Зазеркалья.

«Что-то случилось?» - мысленно спросила у нее. На что она покачала головой, оглядываясь куда-то назад, а затем внезапно написала на зеркале: - «Но скоро случится! Будь осторожна! Нечего тебе у нас делать!»

Мороз пробежал по коже, я невольно вскрикнула и попятилась, снова натыкаясь на Елисея, мгновенно появившегося в уборной. Он осторожно взял за плечи, чуть отстранил в сторону, наклоняясь вплотную к отражению, предварительно прочитав предостережение.

- Спроси у нее, когда все должно случиться. – Проговорил негромко.

Я задала вопрос и получила ответ, появившийся рядом с предыдущим сообщением: - «Скоро! Как только упадет последняя снежинка»

- Весной? – спросил Лис.

Она покачала головой и исчезла, оставляя после себя кучу вопросов и не одного ответа.

Парень выпрямился, все также вглядываясь в Зазеркалье, и спросил: - Часто она к тебе приходит?

- Каждое утро! И сегодня была, когда ты мои покои крушил.

Багровая краска, начавшая подниматься вверх по шее, говорила о несколько нестабильном эмоциональном фоне. Только думать злость это или стыд совершенно не хотелось.

- Проводи меня обратно, я устала! – Попросила, чувствуя, что сил совсем не остается.

Лис оторвался от зеркала, развернулся ко мне, кивнул, вышел из ванной, подхватил мой сундук и направился к двери.

- Зря ты думаешь, что я с каждой встречной готов романы крутить. – Уже распахивая входную дверь, пробормотал он.

Я пожала плечами и, проходя мимо него, ответила: - Мне совершенно все равно. Пошли уже, только не забудь все правильно закрыть.

Проторчав минут пять в ожидании, когда Елисей справится со всеми заклинаниями и, ловя на себе завистливые взгляды, отлично понимая, что мои косточки сегодня будут вымыты до идеального блеска, мы направились в медицинское крыло.

Глава 17

Чужая кровь, заструившаяся по жилам. Ударила в голову похлеще крепкого вина. Все звуки вокруг померкли, я слышал только Настино дыхание, звучавшее в ушах нежным шорохом весенней листвы. Ужас, мелькнувший в ее глазах, когда поняла, что я натворил, заставил гордиться собой - точно смог поразить. Ее тонкая белая рука поверх моей широкой и загорелой, смотрелась особенно трогательно, будоража душу и вызывая трепет. Даже в восемнадцать лет меня не накрывали эмоции с такой силой. Сомкнутые упрямые губы манили, голубые глаза, смотревшие открыто и прямо, выбивали почву из-под ног. Хотелось геройствовать, чтобы взор, направленный в мою сторону, был восторженным, а не спокойно-презрительным, каким Настасья одаривала меня последние пару часов.

Я невольно помотал головой, когда она отвернулась, желая стряхнуть с себя наваждение. План, до этого теплившийся на краю сознания, созрел. Торжествующая улыбка тронула губы, благо девушка ничего не увидела. Она точно будет моей, даже если мне нужно устранить всех конкурентов со своего пути.

Просто немного пыли, блесток, восторженных вздохов и девчонка попадется! Уж в этом мне нет равных. Я точно знаю, и не к таким ключики находили. Хотя таких, как она – я и не встречал. Так что, кого обманываю? Чем сложнее задача – тем интереснее найти на нее ответ. Останавливаться я не собирался.

На крайний случай есть Марго – уж она точно не откажет. Но это закуска, а мне нужно было основное блюдо.

Удовлетворенно кивнув своим мыслям, сосредоточился на той, которая их породила. Она как раз накладывала стандартное охранное заклинание. Вторым этапом мне предстоит его проверить в действии, чтобы потом не было поздно, если что-то пойдет не так – при хозяйке, оно просто предупредит о нарушителе, без нее – убьет.

- Готов? – прошептала она, отчего кончик носа дрогнул, вызывая желание поцеловать малышку. Прекрасно теперь понял ее отца! Он тоже приходил в восторг от курносого создания. «Готов ли я? О да, красотка! Еще как! Благо этого не видно» - молча усмехнулся, протягивая руку к двери.

Разряд, выстреливший в ладонь, был чувствителен, но не настолько, чтобы ее отдернуть. Замедлившись лишь на мгновение, я продолжил движение, плотно приложив ладонь к дверной ручке, сомкнул пальцы и потянул на себя, приготовившись к проверке, но ничего не произошло, кроме одного – дверь загорелась. Она начала тлеть изнутри, грозя вспыхнуть в любой момент. Я стоял и смотрел, четко понимая, что ведьма просто что-то напутала в заклинанье, а вот намеренно или нет – это нужно будет узнать.

Она возилась у двери, алеющие щеки выдавали крайнюю степень возбуждения, жаль, что не я в этом виноват. Тут же себя одернул, как не я? Очень даже я. Желание, немного потухшее, разгорелось с новой силой, и не удержавшись, я наклонился к нежному ушку, едва его не укусив.

- Что ты хотела со мной сделать? – Задал вопрос, на который в данный момент совершенно неинтересно было получить ответ – были дела поважнее.

Глаза, впившиеся в мои, четко говорили, что она чувствует ровно то же, что и я. Но мгновение, и на меня вылит ушат холодной воды, немного отрезвляя и приводя в чувства. Мало того, еще и оттолкнув, пригрозили превратить в осла. Ну ладно в волка, кота или еще кого-то из семейства кошачьих, но копытное животное совершенно мне не подходило!

« Ну, ничего! Скоро сама будешь просить, чтобы я тебя …превратил» - пообещал себе, все еще наблюдая за Настасьей. Она виртуозно справилась с дверью, я бы так не смог, хотя опыта у меня было гораздо больше, - хмыкнул довольно, снова соскальзывая на проторенную тропинку – буквально во всем.

Победно войдя в покои, она сделала пару шагов и обернулась ко мне, а я ждал, распахивая руки, готовый прижать гордячку в груди. Как и планировалось, глупышка влетела в подготовленные сети, только вот дальше все пошло не по плану. Там, где ее коленки должны подогнуться от восторга, а я обязан был подхватить, произошла метаморфоза, и я сам готов был рухнуть к ее прелестным ножкам, соглашаясь на все условия. Разум дал сбой, уступая место таким ненужным мне чувствам.

Починить покои – запросто, отремонтировать дверь – только помани пальчиком. Я был согласен на все, лишь бы быть рядом.

Но мне едва не дали пощечину, это отрезвило и снова разозлило. Не дождешься от меня розовых соплей! А тут еще родней пугать начали, не оставляя ни капли желания, держать тонкую талию в своих ладонях. Я отступил, чем незамедлительно нахалка и воспользовалась, взглянув на меня с нескрываемым торжеством, напомнив по дороге о женихе. Только вот существовал ли он в действительности – большой вопрос, заставивший меня задуматься, а ее требование выйти из комнаты я принял с облегчением – Настя становилась для меня сплошной загадкой. Я ее не понимал, то, что можно было принять за кокетство и провокацию – оказывалось настоящим, а там, где должна было быть, по моему опыту общения с женским полом, любопытство и заинтересованность - абсолютное равнодушие и холодность.

Я ее не цеплял! Никак!

«Надоело, я сдаюсь» - решил для себя и в этот момент из покоев донесся ее вскрик, заставивший тело, среагировать раньше, чем подключился разум.

Ее зеркальное воплощение было не менее загадочным, чем ее хозяйка, а вот от его предостережения не стоило так легко отмахиваться. О нем необходимо сообщить и готовиться к худшему. Нужно спешить! Едва не схватил девчонку за руку, выволакивая из покоев, в которых с каждой секундой хозяйке оставаться становилось все опаснее.

Проводив ее до дверей убежища и нарочито медленно развернувшись, направляясь по коридору обратно, побежал, как только свернул за угол.

Глава 18

Утром, проснувшись раньше большинства девушек, выглянула в коридор, надеясь незаметно проскользнуть в свои покои, и забраться под душ, здесь на них была уже очередь. Но меня ждал сюрприз!

- Выход одной запрещен! – прогудел страж, стоявший в карауле у входа в нашу спальню.

Я юркнула обратно, захлопнув дверь, прислонившись к ней, от испуга.

«Дело дрянь!» - подумала, оглядывая просыпающихся девушек, и побежала в ванную, занимать очередь. Такими темпами, я буду готова только к вечеру, когда надо будет ложиться спать.

Быстро ополоснувшись, вернулась в комнату, где уже женщины-педагоги рассказывали об изменениях, которые нас ждут: - Передвигаться одной по коридорам – запрещено, оставаться одной на открытом воздухе – запрещено и еще много чего делать становилось нельзя.

- Что это такое? – воскликнула студентка, внимательно слушавшая преподавательницу – мадам Шаталь – учителя высшей арифметики.

- Девушки, милые! Я и сама не знаю подробностей, - она сложила в мольбе руки, - но ночью что-то произошло. В Университет прибыли самые подготовленные и сильные боевые маги. Они будут вас сопровождать во всех ваших передвижениях.

Все начали довольно переглядываться. А мадам недоуменно на это смотрела.

- Наконец-то! – раздалось откуда-то с окраины нашего столпотворения. – Хоть на зимнем балу будет из кого выбрать!

- Точно! Скоро бал! Нужно готовиться, а мы здесь сидеть будем? – донесся еще один девчачий голос.

Учительница заулыбалась, тут же спохватившись, и надев на лицо маску сосредоточенности.

- Хорошо! – прервал нарастающий гомон ее властный голос. – Я задам ваши вопросы ректору, а вечером, когда вы все вернетесь с занятий, расскажу, что удастся выяснить, идет?

- Нам вчера говорили, что сегодня мы разъедемся по комнатам! – Стараясь перекричать остальных девушек, повысила голос староста одной из групп.

- Нет! Пока это распоряжение отменено! Вы живете все вместе. - По огромному залу пронеслось недовольное у-у-у. Мадам Шаталь нахмурилась, хлопнула в ладоши и, дождавшись тишины, скомандовала: – Всем разойтись по группам, согласно вашего расписания! Первыми выдвигаются самые младшие курсы – заканчиваем выпускниками. Всем ясно? Новогодний бал обсудим вечером, когда у меня будет полная информация.

Все затихли и, молча, разошлись по своим койкам, беря необходимое для занятий.

Спустя несколько минут раздался требовательный стук в дверь, она распахнулась, впуская первый конвой для первокурсников. В основном он состоял из преподавателей мужчин нашего университета и нескольких взрослых магов, направленных к нам из ВУЗа, который согласился помогать.

- Малышей поведут самые опытные. – Проговорила Марго, тихонько подошедшая ко мне. – Следующими пойдем мы, там есть узкий коридор, в нем можно незаметно скользнуть в скрытую дверь и освободиться от сопровождения.

- Зачем?

- Что зачем? – не поняла меня подружка.

-Зачем сбегать из-под охраны? Если говорят о какой-то угрозе?

Она беспечно махнула рукой: - Вообще у меня сегодня свидание, я не могу прийти на него как последняя оборванка!

- Ты с ума сошла?! – округлив глаза и внимательно наблюдая за следующим вошедшим конвоем, только и смогла проговорить.

Не заметив Елисея, облегченно выдохнула. Не хотелось встречаться с грубияном.

- Стройся! – скомандовал высокий, статный рыжеволосый красавец.

«Он так похож на Лешку!» - с тоской подумала я.

Тяжело вздохнув, встала парой с Марго в самую середину колонны.

Девчонки с нашего потока оживились, посылая горячие взгляды в сторону грозных парней, едва державшихся, чтобы не ответить взаимностью.

- Скорей бы бал! – выдохнула девушка, стоявшая сразу за мной. – Как хорошо, что платье почти готово!

Я грустно подумала про себя: - Мне нечего будет надеть на самый главный праздник. Забывчивость – отличительная черта характера. В прошлом году я одолжила подходящий наряд у Марго, может, и в этом получится поступить также.

Под надзором, нас вывели в коридор, повели знакомой дорогой Когда до потайной двери было пару шагов, сзади кто-то взвизгнул: - Крыса! Толкнул впереди стоящих, а те по цепочке перемешали всех, в итоге, прямо перед так необходимым Марго проходом, началась тусня, которой подруга с успехом и воспользовалась, толкнув меня в зияющую темноту и шагнув следом, мгновенно запечатывая проход.

- Выпускай светляков! – скомандовала подружка, я, послушно раскрыв ладонь, наколдовала небольших жучков, ярко светившихся в темноте, которые с успехом заменяли нам фонарики во всех наших ночных вылазках.

- Ох, Ритка, чую, добром это не закончится! – прошептала, а в ответ где-то далеко громыхнуло так, что со стен на нас посыпалась каменная пыль.

- Бежим! – Закричала подружка, хватая меня за руку.

Глава 19

Мы бежали по темному коридору, а сзади доносился шорох осыпающейся штукатурки и странные звуки, будто по каменному полу ползет большая змея.

Я даже представила огромное чешуйчатое чудовище, скользящее в темноте. Из полуоткрытой пасти выскакивает раздвоенный красный язык, а бездонные глаза с вертикальными зрачками зловеще светятся в темноте.

- Скорее! - заверещала, обгоняя подружку.

Мы неслись вперед, не замечая поворотов, дверей и всего остального. Страх придавал скорости сильнее самой необходимости уйти от преследования.

Почувствовав дуновение чистого воздуха в спертом пространстве старого коридора, не задумываясь, повернули навстречу свежести.

Удаляющиеся шорохи и приближающийся свет в конце тоннеля были главными мотиваторами не снижать набранной скорости. Еще пара шагов и мы на свободе, вокруг бескрайнее небо, внизу четко видны ближайшие окрестности, сплошь уставленные заградительными кордонами и отрядами стражи, контролирующей территорию МАГИВуна.

- Что это такое? - Встревожено прошептала Марго, вставшая рядом, и испуганно, взяв меня за руку.

- Я не знаю! - Ответила, с ужасом рассматривая открывшуюся картину. - Нам нужно уходить! - Проговорила, заметив заинтересованные взгляды, которые кидали на крышу башни некоторые стражники, заметившие движение на одной из башен и уже подававшие знаки другим. - И как можно быстрее! Сейчас позовут драконов! Мы не сможем потом сбежать! Не успеем.

- А ты у нас кто? - вскрикнула подруга, пятясь от края. - Тоже дракон, забыла? Быстрее, летим! – развернулась и подбежала ко мне.

- С ума сошла! Нас перехватят! Это тебе не ночью за булками в соседнее село гонять! - закричала, пытаясь перекричать усиливающийся ветер, щедро перемешанный со снегом.

Марго на мгновение сникла, рассматривая носки своих лаковых туфель, выглядывающих из-под длинной шерстяной юбки, затем вскинув голову и победно сверкнув зелеными глазами, произнесла: - Пошли! Быстро. Иначе нас поймают.

С земли раздалось громовое отцовское: - Анастасия! - и мы рванули внутрь башни, запечатывая проход магическим заклинанием. Совсем ненадолго, но небольшая преграда остановит его. А дальше нужно будет доказать, что это была не я, ему все привиделось.

- Все из-за тебя! - ворчала, пока бежали темными коридорами, довольствуясь слабым свечением магически заговоренных стен и начисто позабыв о змее, спрятавшейся в одном из темных проходов. - Если бы не ты со своим свиданием, то не пришлось бы сейчас объясниться с отцом.

- Ай! - Отмахнулась Марго, врываясь в полутемное большое помещение, дверь в которое была полуоткрыта. - Тебе привыкать что-ли?

- Именно! Я постоянно оправдываюсь, а ты вечно в стороне! - направляясь к выходу, процедила сквозь зубы. - Тебе бы только по свиданкам бегать.

- Ну, я хоть это делаю. А ты вечно в покоях сидишь, страдаешь! - Уже совершенно не сдерживаясь, перешла на крик Марго, тяжело дыша от только что законченного марафона. - Пора смириться, Алексея не вернешь, да если разобраться, и не было у вас ничего! Будь с собой честной! Тебе просто удобно так. Все знают - жених есть. Приставать не будут.

- Что ты такое несешь? - перешла на крик и я.

- Что слышишь! - раздувая точеные ноздри, уже тише проговорила подруга.- Начни жить, Настя, два года прошло! Забудь.

- Я так не могу! - устало ответила, опускаясь на стоявший рядом стул.

- Ну и дура! - снова закричала Марго и вылетела вон, громко хлопнув дверью.

Я осталась сидеть в незнакомой комнате, понуро опустив голову.

- Дико извиняюсь! - Раздалось из сумрака, а я истошно завизжала, совершенно неожиданно для себя.

В пару шагов Елисей преодолел разделявшее нас расстояние, зажав мне рот рукой. Его лицо находилось в опасной близости от моего. Глаза, неотрывно смотревшие, с каждой секундой становились все темнее, превращаясь в бездонные озера.

- Тихо! - прошептал он, убирая руку. - Это ты в моей спальне, а не наоборот. Нас могут услышать, и я уже не смогу ничего сделать, твоя девичья честь будет опозорена.

Смысл услышанного медленно доходил до моего сознания. Судорожно всхлипнув, вырывалась из цепкого захвата. Лис, вместо того, чтобы совсем убрать руку, нежно провел костяшками по скуле, спустился к основанию шеи, пропустил растрепавшиеся пряди сквозь пальцы, одновременно осторожно наматывая, потянул назад, заставляя чуть запрокинуть голову, и запечатал рот огненным поцелуем, выбивающим воздух из легких и почву из-под ног, прочно прижимая к себе второй рукой.

Всего на мгновение я поддалась на провокацию, потерявшись во вспыхнувшем водовороте, а затем - очнувшись, зарядила ему звонкую пощечину. Вылетела из комнаты, натыкаясь на Марго - она напряженно стояла в конце коридора и пристально наблюдала за дверью, из которой я вывалилась.

- Ого! - произнесла радостно. - На лицо прогресс! Такими темпами к Новому году ты наконец-то выкинешь из головы прошлое. Идем, скоро будут возвращаться ребята, нечего им нас видеть.

И снова ухватив меня за руку, поволокла в полутемный коридор, по потайной лестнице и полуразрушенному узкому проходу добрались до следующего этажа, из которого и попали в женскую уборную, где благополучно дождались перемены, а, значит, и девушек, веселыми стайками входящих, поправить красоту. Как и не было поблизости никакой загадочной опасности, о которой нам пообещали рассказать вечером.

Глава 20

Мы стояли в стороне и наблюдали за входящими. Их было не очень много, и шанса, затеряться в толпе, не было никакого!

- Как мы объясним наше отсутствие? – спросила у подружки, на что получила, как всегда, недоуменное пожатие плечами. – Учителя знают, что нас не было! – настойчиво пыталась достучаться до нее я.

Марго наконец-то снизошла и посмотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами: - А с чего ты взяла, что нас не было на лекциях?

- Как это? – уставилась на подругу, совершенно ничего не понимая.

- Так это! – передразнила она, вытянула вперед тонкую руку, раскрыла ладонь с точеными длинными пальцами и создала крошечный вихрь с тучами, молнией и еле слышным громом, демонстрируя свою силу. Маленько полюбовалась, и, тряхнув рукой, завершила магию. – Мы там были.

- Ой, Марго! Не смеши меня. – Скривилась, включая кран, из которого немедленно полилась вода, с тихим веселым журчанием. Так хотелось смыть поцелуй Лиса с губ, которые продолжали гореть, слово от ожога.

Комната опустела, все вернулись в аудитории, скоро начиналась следующая пара.

- Я говорю, что мы там были. – Настырно стояла на своем подружка.

В этот момент дверь широко распахнулась, и на пороге возникли две девушки, очень похожие на нас. Да нет! Это были мы! В точно такой же одежде, с теми же прическами, нашими ученическими сумками.

От увиденного, я икнула и попятилась, попой, уперевшись в соседнюю раковину.

-Марго, - голос пропал, приходилось прилагать усилия и хрипеть, чтобы сказать хоть что-то. – Что это такое? – задала вопрос, пальцем тыкая в вошедших девушек.

Они, увлеченно переговариваясь, зашли внутрь, закрыли за собой дверь, замерли на мгновение и растворились в воздухе, осыпавшись мелкими лепестками, которые тут же подхватил легкий ветерок, вынося в распахнутое окно, которое открыла подружка.

- Марго! – окликнула я ее. – Что это было?

- Ни что, а кто! – Она взглянула на себя в зеркало, явно наслаждаясь произведенным эффектом, поправила идеальный локон и произнесла с торжеством: - Я научилась создавать фантомы. Вот они и были на предметах, пока мы с тобой носились по коридорам от огромной змеи.

- Ты тоже ее услышала? – вцепилась в руку подруги, и мгновенно переключаясь на пережитый ужас.

- Да. Теперь нужно придумать, как сказать об этом твоему отцу.

- Что? – отпрянула я.

- Мы должны это сделать, придется признаваться. В этот раз я беру удар на себя.

- Смешно! Хорошо, что меня никогда не пороли, а то в этот раз мне бы гарантированно всыпали по самое небалуй!

- Не переживай! – Марго взяла меня за руку и вздрогнула, в дверь требовательно застучали.

- Девушки! Вас долго ждать? – кричал мужской голос, а мы, переглянувшись, прыснули со смеха, распахивая дверь и выходя в коридор. Конвой состоял из двух парней – старшекурсников и Лиса.

Я едва не застонала, уж он-то точно в курсе, где мы были во время лекций.

Но сделав вид, что ему все равно, он отступил в сторону, пропуская нас вперед, на его щеке алел яркий след от моих пальцев. Смутившись, опустила глаза и молча, прошла мимо, не оглядываясь и не позволяя себе сожалеть – сам напросился.

Вернувшись в аудиторию, мы погрузились в учебу с головой, ну, по крайней мере, я. Не думаю, что Марго сильно интересовала история нашего государства, затем высшая арифметика и география. Ожила она только на лекциях по ведьмовству – здесь ей просто не было равных. Пока мы пытались залезть на метлу и заставить ее хотя бы взлететь, подружка уже наворачивала круги под самым потолком огромной аудитории. Это было потрясающе! Нет ничего лучше, чем заразить других собственным примером, воодушевленные студенты остались на дополнительные занятия, и в итоге освободились мы только к ужину, благополучно пропустив обед.

Уже направляясь обратно в нашу общую спальню, меня окликнул декан: - Староста Анастасия! Зайдите ко мне в кабинет.

- Ну вот и началось! – обреченно прошептала я, выходя из толпы и направляясь к профессору Синегору.

Глава 21

- Я иду с тобой! – Решительно проговорила подружка, направляясь в кабинет профессора вместе со мной. – Надеюсь, барон выслушает нас. Между прочим, мы владеем ценной информацией. – Взглянув на злую меня, Марго немного убавила пыл, но закончила. - Даже полученной, в обход правил.

- Ты знаешь, что папа терпеть не может, когда нарушают его приказы?

- А мы ничего не нарушили! Исполнили все в точности! – вскричала Марго. – К тому же были дико осторожно.

- А теперь так же дико я зол! – прорычало из-за двери. – Заходите обе!

У меня чуть не подогнулись коленки, ноги стали слабыми, так захотелось присесть и не входить в комнату к разъяренному дракону. Видела я отца в гневе – зрелище совершенно не вдохновляло на подвиги.

- Папа, я сейчас все объясню! – как можно нежнее пропищала, переступая порог профессорского кабинета.

- Барон, это я виновата! – перебила Марго, шагнув вперед. – Здравствуйте!

Отец, разве только молнии не метал! Челюсти сжаты, полные губы превратились в тонкие полоски, между бровей пролегла глубокая складка, а ноздри раздувались так, что того и гляди огонь выпустит, не дожидаясь, когда в Змей-Горыныча обернется.

- Папа! – взяла его за руку, которая ощутимо дрожала. – Все же хорошо!

Меня схватили за плечи, приподняли и встряхнули.

- Дочка! Ты хоть понимаешь, что могло случиться?

- Ничего, барон! Поверьте! – вступилась Марго.

Отец внимательно на нас взглянул и хотел что-то сказать, да не успел, дверь распахнулась и в кабинет вплыла мама.

- Капец! – как можно тише произнесла я, но судя по улыбке, едва тронувшей папины губы, он услышал.

- Здравствуйте! – громко проговорила она, обводя взглядом, собравшихся. – Все пока живы?

- Да, баронесса, живы! Здравствуйте! – обрадовалась подружка.

Теперь у нас есть защитник, правда, лекция о том, что нужно слушаться старших все - равно обеспечена. Скидки на возраст не будет.

- Отлично! – она подошла к отцу, взяла его под локоток и отвела подальше от нас к окну, где сказала всего пару фраз. На что он, хмыкнул, поцеловал в макушку, и уже развернувшись у нам, спросил: - Что за информация у вас есть?

- Вы слышали?! – воскликнула Марго.

- Ну конечно! А что, не должен был?

- Что вы! Мы слышали огромную змею, когда шли потайными коридорами.

- Как это - слышали?

Подруга взглянула на меня, ища поддержки, виновато опустила голову и продолжила, рассказывая больше носкам своих туфель, а не отцу: - Мы ее не видели, но очень четко слышали. Судя по звуку, она была гигантской.

- Сможете показать, где вы с ней столкнулись? – все сильнее хмурясь, продолжал свой допрос папа.

- Да, барон.

- Идемте! – приказал он.

В подмогу был вызван отряд самых сильных боевых магов, в который, конечно же, попал и Лис.

- Никита! – Окликнула уже на пороге мама, - Комната Анастасии восстановлена?

Мы потрясенно с отцом переглянулись, способность мамы узнавать новости в обход нас, много раз приводила в ужас. А она задала вопрос, усаживаясь в кресло и, как - будто рассматривая маникюр на ухоженных пальчиках, ожидала ответа. Который, я в этом просто уверена, у нее уже был!

Папа взглянул на Елисея, дождавшись его утвердительного кивка, бросил взгляд на меня, а потом уже вернулся к жене.

- Да, Василиса, комнаты подготовлены, но сегодня девочки будут спать еще все вместе.

- Ну, кроме нашей дочки, мы вечером записаны к портнихе, нужно готовиться к Новогоднему балу. Так что вы сильно не задерживайтесь, - поднимаясь и следуя в нашу сторону, проговорила мама. – Я подожду вас в Настиных покоях, а потом все вместе вернемся в город, да там и переночуем.

Спорить с мамой было себе дороже, и папа, согласно кивнув, пропустил ее вперед, к нам поближе. Приказав затем, сначала дойти до моих покоев, а потом уже идти в потайные коридоры.

Там было страшно. Мы знали, что где-то прячется опасность и искать приключений себе на задницу не хотелось совершенно. Хотя и понимали, что с такой охраной нам нечего бояться.

Потратив больше часа на поиски мерзкой твари, вернулись обратно, уставшие и разочарованные.

Уже в вимане, мама спросила у отца, насколько опасно оставлять меня здесь, а получив клятвенное заверенье, что ничего со мной приключиться не может, уже расслабилась и предложила обсудить фасон бального платья, пока летим домой.

Визит к портнихе прошел , как всегда, быстро. Наряд будет готов через неделю, повторных примерок не требуется.

- Все! – довольно прогудел отец. – Домой, там все уже заждались. Дарья с Добрыней соскучились. Наконец-то вся семья в сборе. Можно еще Регину с Полом позвать.

- Папа! Я же не на праздники приехала. – Осадила разошедшегося отца. – Давай без гостей, пожалуйста.

- Как скажешь, дочка! – Крепко обнимая меня, согласился он.