Ледяные объятия смерти

Пролог

Знал бы я, что такой привычный щелчок капсулы станет для меня приговором...

Но стоит рассказать с самого начала.

Меня создали искусственно, и это не было чем-то необычным. Человеческие особи, рассеявшись по доступной их экспансии вселенной, не утратили своего всепоглощающего аппетита. Те, кто, так или иначе, остались в обустроенных звёздных системах, стали делить их богатства и территории по своему разумению. Однако, будучи слишком нежными созданиями, они решили сражаться чужими руками. И создали нас — биокибернетические организмы и искусственно выращенные генетически усовершенствованные существа.

***

Заседание глав государств планеты состояло из лидеров которые, как ни прискорбно, состязались в основном в словоблудии далёком от реальных обстоятельств, а их диалоги - из ругани, ничего общего не имевшей с конструктивностью.

Ситуация была отвратительная для них. На арену с претензиями мирового господства вышел действительно сильный и опасный враг. Империя, возглавляемая чокнутым учёным, именовавшим себя Мастером, действовала всё более и более агрессивно.

Захватывая планету за планетой, занималась наглым грабежом ресурсов, не гнушаясь потрошением звёздных систем, полностью уничтожая некоторые из них. И им мало когда могли оказать достойное сопротивление. Почему же? Так ведь никто не ожидал, что планеты для расселения или, того же, потрошения, станут завоёвывать.

Глупо и недальновидно – скажете вы. Но что поделать? – таковы были реалии. Слишком долго ожиревшие и погрязшие в разврате хозяева поделённой на куски обжитой Вселенной, были заняты каждый сам собой и, окружив свой собственный сектор армадами, теперь, как оказалось уже давно устаревших кораблей, пребывали в счастливом неведении, что какой-то там учёнишка способен составить им конкуренцию.

А Мастер не просто смог, а уже почти раздавил их самомнение, изрядно на нём потоптавшись, лапами созданных им тварей.

— Надо что-то с этим делать! Мы не можем просто так позволить им отбирать у нас колонии! — В очередной раз вскрикнул один из заседателей. — Эти чёртовы биологические игрушки ничего сделать не могут против кибернетических организмов Империи!

Человек на голографическом экране скривился так, словно грейпфрут целиком съел корзинку лайма в единый миг. Он единственный из представителей не присутствовал лично, ведя дела более прогрессивных планет собственного государства.

— Империя ведь также использует генную модификацию, так почему же тогда мы проигрываем?! — Вскочил другой.

— Да потому что они занимаются подобными разработками чёрт знает, с каких времён.  — Втолковал мужчина с голограммы. — И совершенствуются постоянно. А вам, уважаемые «коллеги» было не наплевать на галактический закон о запрете большинства подобных экспериментов. Взялись вы за них только, когда Империя за несколько дней прибрала к рукам одну звёздную систему по щелчку пальца, вывалив множество усовершенствованных боевых единиц.

Все присутствующие, приструнённые прямолинейной правдой, смолкли на некоторое время, не в силах опровергнуть подобное объяснение. По факту, не все соблюдали этот запрет — тут уж скорее вопрос, кто его не нарушал — но и огласки подобные опыты не подлежали: губительно для репутации правительства. Но всё сказанное было правдой, сейчас достаточно мощного ответного удара оказать порознь не мог никто.

— Нужно придумать другой способ борьбы с ними. Разработать иную тактику. Может...

Только вот договорить ему возникшую идею не дали. С шипением и сигналом тревоги, известившим о взломе передачи, возникла новая голограмма. На ней был некто, в халате учёного,  с густыми усами в круглых непроницаемых очках, вольготно расположившийся в кресле, рядом стоял столик с выпивкой. В руке мужчина держал бокал с коньяком или чем-то подобным, которым и отсалютовал всем присутствующим. Рядом с ним был ещё кто-то, только вот оба они были скрыты густой тенью.

— Это всё, конечно, чертовски интересно, господа. — Чуть ли не зевая, заявил правитель Империи. — Только вот с планами моими идёт вразрез. Завтра я хочу забрать Нейграуд, а к вечеру послезавтрашнего дня и остальные территории сектора 55/472 БИС. Так что ваше сопротивление и не успеет толком сформироваться. Я бы предложил вам сразу капитулировать... — протянул Мастер, но тут же со смешком заметил, — но это было бы: а) скучно; б) неоправданно в плане испытаний новых «нексусов». Желаю вам повеселиться в эти несколько дней. — И ещё раз, подняв бокал перед собой, отхлебнул из него и отключился.

Зал саммита до этого пребывавший в гробовом молчании, взорвался бурей негативных эмоций. Председательствующему пришлось долго и безрезультатно стучать деревянным молотком по подвешенной пластине, которые являли традиционность, и отчаявшись, приказал наполнить зал успокаивающим газом.

Только после этого управители Вселенной смогли совладать с собой.

— Новый план нужно разработать как можно быстрее. — Выцедил хмурый Председатель.

И все поддержали это заявление единогласно.

***

Я стоял на верхней площадке, зависшего над полем боя командного дисколёта.

Город бился в агонии, но всё ещё огрызался плазменными вспышками и воплями пульсаров. Наверное, он и сам понимал всю обречённость своего положения. Все это понимали.

Часть 1

Очередное пробуждение было странным.

Странным не от того, что впервые за несчётное количество таких внезапных включений в реальность, разум был на удивление чистым, не замутнённым препаратами, а от того, что действительность ворвалась в него необычными для лаборатории звуками.

Снаружи слышались выстрелы и громкие голоса.

Так как крышка капсулы была всё ещё заблокирована, я не стал торопить события и напоминать о себе раньше времени. Джеральд иногда впадал в бешенство из-за какого-либо провала в реализации гениальных идей, и тогда от него можно было ожидать любой, даже самой безрассудной выходки.

Например, для разрядки после нервного срыва, он частенько развлекался тем, что гонял неугодных или не оправдавших ожидания роботов, или просто тех, кто попался ему под горячую руку, стреляя в них из чего попало — от бластеров до пневматических пистолетов.

Сами понимаете, разумная тварь, сколь примитивной бы она не была, высовываться в такое время не станет.

Я же, не считал себя «глупой» системой. Даже если мне за прошлые промахи, которые так тщательно мы с Мастером разбирали прошлый раз, больше не быть командующим армией, всё равно, это не отменяет моего интеллектуального уровня, намного превысившего IQ своего создателя в три сотни единиц. Только сейчас я осознаю, что мне не хватало информации, чтобы его грамотно реализовать.

Затаившись, прислушивался. Выстрелы наконец-то смолкли, уступив место перебранке. И было в этом красочном хоре, нечто подозрительное.

Меня смущали голоса, раздававшиеся снаружи. Они не были мне знакомы. Глухие из-за толстого стекла, но, тем не менее, различимые по тембру и ритмике, то визгливые и истеричные, то гортанные и властные.

И если в начальственном легко угадывались аббревиатуры Мастера, то нервные вопли никаких ассоциаций не вызывали. Конечно, ими могли оказаться те работники и лаборанты, а возможно и более учёные специалисты, с которыми мне так и не довелось столкнуться ранее. Но к ним в дополнение шёл бас, который что-то требовал и доказывал. И это было, как раз, самое необычное.

Редко когда кто-то мог посещать эту для большинства закрытую лабораторию, а тем более, говорить с Мастером на повышенных тонах. Джеральд, для всех в своей научно исследовательской империи, был богом и Творцом!

Кто же посмеет противоречить своему создателю?

Не успел я прийти к какому-либо определённому выводу, как раздался грохот серии взрывов, и по капсуле прошла волна вибрации.

Взрывы? Гасители всегда останавливали их.

Авария? Почему тогда молчит сирена? Помощники обязаны выводить образцы в безопасное место. Но никаких попыток извне. Люк по-прежнему закрыт.

Нападение? Вдвойне неправдоподобно. Во-первых, даже при наличии врагов, соваться в комплекс, наполненный невообразимым количеством разнокалиберных Образцов и военных роботов, способен только безумец. Во-вторых, если бы таковые и нашлись бы, то добраться через все преграды в наш адов блок D, совершенно нереально. Опять же, где сирена оповещения?

А, может быть, банальное испытание какой-то новой системы? Кто этих учёных разберёт — что у них на уме?!

Предположений была масса.

Случалось, что какой-либо подопытный образец сходил с ума и разносил, в пух и прах, целые модули. И тогда происходила банальная зачистка территории от такого психа. Несколько раз и мне, в целях тренировки способностей, доводилось принимать в этом участие. И всегда такая «игра» была в виде бонуса в монотонных буднях бесконечных усовершенствований и испытаний.

И если вновь повезёт — меня выпустят из этой клетки.

Я решил не дёргаться и подождать Доктора. Если что-то выбивающееся из нормы происходило, он обычно приходил и объяснял, что случилось. Он, являясь правой рукой Мастера Джеральда, не был так высокомерно недосягаем, и с ним можно было говорить не только об ощущениях после операций и прогрессе или регрессе каких-либо свойств биологической системы. Даже не стал подключаться к устройствам жизнеобеспечения, которые бы позволили продолжить растительное существование.

Капсула была достаточно объёмным агрегатом, главным образом из-за своего широкого спектра использования. И операционная, и инъекторная и малый испытательный комплекс, автоматизированный и совершенный.

Поэтому сначала постоял, потом уже сел на дно капсулы и нетерпеливо постукивая пальцами по коленям, стал ждать.

Странно... Время шло, где-то слышались уже отчётливо раздававшиеся взрывы. Они то приближались, то удалялись. Капсулу трясло. Пару раз, моя тюрьма едва не завалилась набок, подброшенная детонацией.

Ожидание затягивалось. Но что я мог?

Изделиям, а тем более Образцам не положено проявлять свою волю. Исполнительность — наша основная черта.

Именно поэтому я ждал.

Постепенно стихли взрывы. Наступила какая-то напряжённая тишина.

Я ждал, ждал, ждал…

Никто не пришёл. Судя по таймеру, я просидел около двух часов, вслушиваясь в окружение.

Всё изменилось резко.

Внезапно отключился свет, погрузив капсулу в кромешную тьму... Запиликала сигналка, предупреждающая о смене кодов доступа.