Ледяные узоры или Стань моей Императрицей

Глава 1. Первое утро в качестве невесты

Просыпаюсь от резкого стука в дверь и пытаюсь понять, где я нахожусь.

Всего месяц назад я жила в трешке в центре столицы, была уважаемым тренером и только отметила свое семидесятилетие. Но сейчас я не дома… Воспитанница стукнула по голове чем-то тяжелым. Очнулась я в теле молодой девушки Элианы, которая пыталась участвовать в местных соревнованиях по фигурному катанию. Я больше не в столице своей драгоценной родины. Судьба занесла меня в Королевство Эсмар, где есть магия и правит потрясающий по красоте Император.

Смотрю на украшенный золотом белый потолок и просыпаюсь окончательно.

- Элеонора, открывайте, опоздаете к завтраку, начислят штрафные баллы, - ворчит за дверью женщина.

Я сейчас в императорском замке и ко мне пришла помощница. Помочь одеться, подготовиться к завтраку. Еще вчера я пряталась от Императора в глуши, в замке одного графа, но он меня забрал и привез к себе. Теперь я одна из его сотни невест, и должна пройти отбор, чтобы стать Императрицей. Если не смогу, меня заберет правитель соседнего королевства. Мой отец обещал меня ему… Только вот я люблю своего Императора, я его истинная пара… Но знать об этом, кроме нас двоих никто не должен.

Потягиваюсь и не торопясь иду открывать дверь.

- Леди, вы позволяете себе вольность. У нас не принято запираться и вставать вы должны гораздо раньше, - женщина недовольно поджимает губы, - будущая Императрица должна быть во всем лучше всех – она пример для обычных женщин.

- Простите, а вы кто? – наблюдаю со стороны как женщина мечется по комнате, расставляя принесенные в корзине баночки, пузыречки, графинчики.

- Ох, и представиться забыла, я с вами с ума сойду, леди, - хватается за голову помощница, - Я Меллиса, ваша гувернантка на время отбора. Император лично попросил меня вас сопровождать, значит, вы ему особенно дороги. Раньше я прислуживала его матери и нянчила маленького Рида.

Сначала не могу понять о ком говорит женщина, а потом до меня доходит, что Рид – это Ридерх, мой Император. Личная гувернантка бывшей Императрицы – это особая честь. С ней я точно не пропаду. В душе растекается теплота и благодарность, но расслабляться рано, Меллиса была верна матери Ридерха, но не значит, что не предаст меня.

Женщина раскрывает шкаф с платьями и начинает недовольно цокать языком. Вчера, когда собиралась на посвящение в невесты, я тоже не была в восторге от его наполнения, поэтому надела то, что привезла с собой.

В моем саквояже всего три платья. Два повседневных и одно праздничное. Последнее тайком положила служанка из замка, где я скрывалась последние дни. За что я ей была несказанно благодарна.

Достаю голубое платье из плотной ткани, но Меллиса его отбрасывает на кровать.

- Не пойдет, - женщина выглядит расстроенной, - не так должна выглядеть будущая Императрица королевства на своем первом завтраке с конкурентками.

Мелисса уходит из комнаты, а я иду в умывальню, привести себя в порядок. Ночь. Сны были тяжелыми. Мне снилось, что Брант, правитель соседнего королевства похищает меня из сада во время прогулки, потом я пыталась выбраться из горящего дома, поместья, которое досталось от отца. Сейчас в нем живут мачеха и сестры, уверенные, что смогли убить меня.

Специально умываюсь холодной водой. Разрываю тонкие салфетки, подготовленные для протирания лица вечером, мочу их и прикладываю к синякам под глазами. Так получиться хоть немного добиться свежего вида.

Чищу зубы и возвращаюсь в комнату. Мелиса уже вернулась и подпрыгивает от неожиданности, взглянув на меня. Полоски ткани все еще под глазами. Женщина хватается за сердце, но ничего не говорит.

На кровати лежит розовое воздушное платье небывалой красоты.

- Где вы его достали, - спрашиваю в восхищении.

- Из гардероба бывшей Императрицы, параметры у вас похожие, думаю, подойдет, - улыбается, довольная собой женщина.

- Но придворные могут узнать его, - в душе рождается сомнение, надев платье, я могу скомпрометировать Ридерха.

Если среди участниц пойдут сплетни, кто-то из покровителей может догадаться о планах Императора – шаг за шагом избавляться от участниц, выясняя, кто стоит за переворотом власти. Только так можно найти человека, планирующего убить неугодного правителя.

- Никто не узнает, - обнадеживает меня женщина, - я немного изменила его магией. Укоротила рукава, добавила блесток и цветов. Селена надевала его всего один раз. Только портной сможет что-то заподозрить.

Соглашаюсь с Меллисой, выбора у меня все равно нет. Голубое платье я еще успею надеть на другие этапы конкурса. Прослыть нищенкой в первый же день не хочется.

Надеваю платье и осматриваю себя с ног до головы. Мои белокурые волосы элегантно спадают на открытые плечи, линия груди аппетитно поддерживается корсетом, а талия выглядит в нем совсем осиной. Длинная юбка, на удивление не тяжелая, легко обволакивает ноги, не мешает двигаться, но издает невероятный, волшебный хруст при движении.

- Меллиса, спасибо, оно волшебно, - сердечно благодарю женщину, у которой из глаз уже катятся слезы.

- Ты так похожа на Селену, неудивительно, что Рид от тебя без ума, - всхлипывает помощница, - береги себя девочка, а я чем смогу помогу вам.

Еще несколько раз оглядываю себя со всех сторон и позволяю Меллисе сделать прическу. Женщина принесла все, что нужно не только для волос, но и для макияжа. Вчера мне пришлось пойти на бал не накрашенной, но сегодня я буду блистать.

Глава 2. Завтрак со змеями

Медленно открываю дверь и захожу в зал для завтрака. Меллиса любезно проводила меня до самых дверей. Добраться сама я бы не смогла из-за путанной системы коридоров замка. Ну ничего, скоро все изучу и буду везде ходить без провожатого.

- Какая невоспитанность!

Именно этой фразой меня встретили на грандиозном первом завтраке невест Императора.

Распорядитель поморщил носик, и, продолжая поливать меня отборными великосветскими ругательствами, проводил на единственное свободное место.

- На будущее, леди. За опоздание можно вылететь с отбора. Сегодня первый официальный прием и Его Светлости еще нет, поэтому вас прощают, - кудахтал мужчина средних лет в напудренном белом парике и смешном камзоле, напоминающем перья павлина расцветкой и формой.

Стоит мне присесть, как в зале появляется Ридерх. Император сразу ищет меня глазами и едва заметно подмигивает. Я понимаю, что мужчина специально ждал пока я приду, чтобы не было повода для отчисления.

- Кха-ха, - прокашливается распорядитель, - Его Светлость рад приветствовать всех участниц отбора и желает им приятной трапезы. Можете начинать, леди.

Слова распорядителя становятся катализатором для всех собравшихся. Только вот есть девушки не торопятся, точнее это делают единицы. Остальные начинают активно переглядываться, шептаться, даже вслух обсуждать своих соперниц.

Рядом со мной оказалась эффектная брюнетка с осиной талией. По другую руку неказистая блондинка с вытянутой шеей и торчащими косточками, которые выбивались даже через корсет.

Напротив собралась еще более интересная компания. Две нежные, романтичные особы в похожих зефирно-персиковых платьях с чокерами из вуали с цветами на шее гаденько хихикали и в открытую гнобили сидящую рядом, скромную соперницу. Девушка в неприметном кремовом платье стыдливо прятала глаза, будто хотела тут же провалиться под землю.

Участвовать во всем этом содоме я не собиралась, поэтому, не торопясь, стала намазывать клубничный джем на тост. Мое простое действие заставило замолчать всех вокруг. Девушки округлили глаза и с недоверием смотрели, как я поедаю сладкую булочку, запивая свежим травяным чаем, который услужливо поднесли официанты.

- Ты, что, простолюдинка, есть такое?! – фыркнула брюнетка, а близняшки-подпевалы напротив противненько захихикали.

- А ты попробуй, глядишь, лицо станет более улыбчивым и щечки порозовеют, - откровенно насмехаюсь над девушкой. В ее тарелке лежит только пучок салата.

- Да ты знаешь сколько там жира! Потом ни в одно платье не влезешь! – не унимается соседка.

- А ты на попе ровно не сиди, двигайся, тогда и кушать нормально можно будет, и фигура отличная сохранится.

Брюнетка фыркнула, уткнулась в тарелку красивым носиком, но продолжила исподтишка меня изучать.

В это время одна из зефирок картинно уронила на светлое платье скромной соседки чашку с чаем. Девушка расплакалась, вскочила и убежала. Обидчица довольно улыбнулась и как ни в чем не бывало, продолжила свой завтрак.

- Ваша Светлость, - громко через весь зал обратилась я к Императору.

Все девушки, служанки их сопровождающие и распорядитель с официантами, как по команде застыли.

- Да, миледи, - отреагировал Ридерх, немного закашлявшись, не ожидал подобной выходки от меня сейчас, у всех на виду.

- Скажите, пожалуйста, позволяется ли правилами отбора вредить другим участницам?

Зефирка напротив, с ужасом открыв глаза, уставилась на меня в упор.

- Конечно, нет, миледи. За подобное поведение положен минимум выговор, но можно и потерять статус невесты, - начиная понимать, что происходит, ответил Ридерх, - у вас что-то случилось?

На несколько секунд повисла пауза. Я смотрела на девушку напротив и молчала, а та сидела бледная как полотно и не знала, как ей реагировать.

- Пока нет, Ваша Светлость, я просто решила уточнить.

Интересно было наблюдать, как кровь постепенно приливает к лицу зефирки, делая его пятнисто-красным. Больше до конца завтрака я не сказала ни слова, но мое маленькое выступление дало результат. Пересуды прекратились, девушки занялись делом – начали есть.

В конце трапезы поднялся распорядитель.

- Император благодарит всех участниц трапезы. Дальше вас ждет день в сопровождении учителей. Совсем скоро каждая из вас отправится на личное свидание с правителем. Отдельным кандидаткам предложения могут поступить уже сегодня. Прошу всех не покидать стен дворца. Прогуляться можно в зимнем саду или на ледяном озере.

При последних словах девушки зафыркали. Отправляться на каток в мороз никому не хотелось, а вот меня эта перспектива манила.

Уже, выходя из зала, я вспомнила про несчастную девушку, облитую чаем. Попросила у официанта поднос, положила на него несколько круассанов на свой вкус и пошла разыскивать голодную соперницу.

Долго искать не пришлось, как я и думала, уйти в комнату девушке не позволила ее служанка. Расстроенная, заплаканная она сидела в ближайшей маленькой гостиной, ожидая, пока замытое пятно на платье подсохнет.

Когда я зашла в комнату, девушка отвернула лицо к окну, чтобы я не заметила ее слез.

Глава 3. Склочницы

Мортницей? Это они так дочку наемного убийцы, местного палача называют? Интересно у них тут.

Одна из зефирок прикрывает дверь, дело начинает пахнуть жареным. Неужели такие тонкие натуры опустятся до рукоприкладства? Ну ничего, отпор я дать смогу, мне здесь не семьдесят лет, как было в другом мире в прошлом теле.

В то время, как я придумываю, как можно выкрутиться, Изида начинает бледнеть, синеть и чуть ли не в обморок падает. Замечая это, я хлопаю девушку по лицу, легонько, но ей и этого хватает.

- За что? – со слезами на глазах спрашивает девушка, прикладывая нежную ладошку, но упасть в обморок уже не пытается.

- Прости, я побоялась, ты упадешь, хотела в чувство привести, - нервно закусываю губу. Не такого результата я хотела.

Оборачиваюсь на зефирок. Они застыли в изумлении. Похоже, демонстрация силы прошла успешно, попыток нам навредить не будет.

Тем временем события разворачиваются с сумасшедшей скоростью.

Дверь распахивается нараспашку. Створка сшибает одну из зефирок с ног, она начинает истошно кричать. Другая вторит ей, пытается поднять упавшую подругу.

Из распахнутой двери, как фурия, вылетает брюнетка, сидевшая со мной рядом. Волосы растрепаны, глаза мечут молнии.

- У вас все хорошо? – девушка оглядывает комнату, смотрит на нас с Изидой, прижимающей руку к покрасневшей щеке, - это они тебя?

Брюнетка гневно надвигается на зефирок, я еле успеваю перехватить ее занесенную руку, вскочив с кресла.

- Это я, не торопись, - останавливаю руки девушки. Она смотрит на меня с непониманием и раздражением, - Изида в обморок хотела упасть, пришлось действовать по ситуации.

Пожимаю плечами и поджимаю губы в извиняющейся улыбке.

- Все хорошо, я на самом деле испугалась, могла и упасть, когда они зашли и закрыли дверь, - поддерживает меня скромница теплой улыбкой.

- Значит, все-таки, вы, крысы! – рычит брюнетка, поставив руки в боки, я как могу загораживаю от нее зефирок, которые теперь уже сами начали бояться, и немудрено, девушка выглядит очень грозно.

- Мы ничего не сделали, - одна из блондинок уже плачет навзрыд, другая пытается подняться с пола. Как только ей это удается, она хватает подругу и быстро ретируется вместе с ней из комнаты.

- Спасибо, - улыбаюсь брюнетке, - я Эля, это Изида.

- Я Браэль, но подруги называют меня Бри, - протягивает мне ручку в элегантной перчатке девушка, я жму ее в ответ, - увидела, как эти змеи шушукаются и хихикают, хотели поиздеваться над Изидой.

- Что они на мне взъелись, я же ничего им плохого не сделала, я не мой отец, - расстроенная Изида разгладила платье и, наконец, встала с кресла. Пятно на нем уже почти пропало, служанка хорошо постаралась, отмыв чай.

- Ты слабее, нежнее и не дала отбор сразу, как тебе кинули вызов, - брюнетка погладила Изиду по спине, - не переживай, я тебя в обиду не дам, терпеть не могу таких выскочек.

- Зефирки нашли себе жертву, придется постоянно быть начеку, - я подошла поближе к девушкам, - давайте держаться вместе. Так им труднее будет кем-то манипулировать и вредить.

- Я буду рада, - улыбается Бри, - я тут никого не знаю, с подругами было бы веселее.

- Девочки, спасибо, как мне повезло, что вы сели рядом со мной за столом, - на глаза Изиды наворачиваются сентиментальные слезы.

- Я вот чего понять не могу, - проговариваю свои мысли вслух, - твой отец - доверенное лицо Императора, его цепной пес дословно, тебя должны бояться, а не вот это все.

- Это дочки первого министра. У него в руках огромная власть, множество наемников и солдат, он самого Императора не боится и планирует занять его место, - хмурится девушка, - с зефирками надо быть аккуратными.

- А твои родители кто? – с любопытством смотрит на меня Изида.

- Ничего интересного я вам не расскажу, - грустно улыбаюсь, - я сирота, отец давно почил, оставил меня на мачеху с дочками. Только та решила, что я должна быть ее личной прислугой. Так бы и было дальше, если бы Император меня не вытащил на отбор.

- Ух ты, - в восторге Бри взмахивает ручками как птичка, - ты близко уже знаешь нашего Императора?

- Да так, пару раз общались, - отвечаю неопределенно. - А ты Бри из какой семьи?

- Вам моя фамилия ничего не скажет, - уклончиво отвечает девушка, - место среди невест я получила почти случайно, выиграла его в карты.

Наши с Изидой глаза вылезают из орбит. Здесь есть азартные игры и место невесты Императора можно получить таким способом. Немыслимо!

- Вы не подумайте, у меня обычная, порядочная семья, просто без громких титулов.

- Да нам это не важно, так ведь Эль? -заглядывает мне в лицо дочка наемника.

- Абсолютно не важно, - тепло улыбаюсь девушкам, с такой компанией на отборе можно весело провести время.

- Пошлите скорее, - вдруг на месте буквально подпрыгивает Изида, - мы уже опоздали на первый урок этикета.

Подбираем объемные платья и как можем быстро бежим в соседнее крыло замка. Уроки проводить для невест Император запланировал именно там.