Ледяные узы для землянки

ГЛАВА 1

Сония

Здесь так холодно, что я сопротивлялась желанию потереть замёрзшие руки, предпочитая держать ладонь поближе к ножу, заткнутому за пояс.

В этом космическом корабле нет ничего такого, чего я не видела раньше. Хотя, насколько я могу судить, его технология довольно развита. Но верить в то, что умные космические пришельцы будут добрыми, я не собиралась.

Я оторвала взгляд от мерцающих огней панели управления и чёрных экранов, расположенных у дальней стены помещения, похожего на одно из машинных отделений.

Осторожно, стараясь ничего не задеть, бесшумно проскользнула мимо, в коридор. Огни по бокам коридора светились тускло-оранжевым светом, как будто они просто устали, чтобы должным образом освещать помещение корабля.

Наверно, эта ассоциация возникала, потому что меня одолевало такое же чувство. Я так устала... от всего.

Но я не могла сдаться и вернуться с пустыми руками в лагерь, чтобы увидеть голодный взгляд любимого брата.

Каждый раз, видя, как в его глазах всё больше гаснет огонёк надежды на выживание, моё сердце просто разрывалось на части. Чувство беспомощности убивало мою надежду сильнее и беспощаднее, растаптывая её в заснеженных сугробах нашей умирающей планеты.

Наконец, в поле моего зрения появился вход в грузовой отсек, и я оглянулась, вцепившись в металлические перила лестницы, уходящей вниз. Холодный металл впился в ладонь, заставив вздрогнуть, но мысль о еде подстегнула меня идти вперёд.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз у нас была приличная еда, состоящая более чем из одного вида продуктов питания. Обычно мы питались тем, что могли найти или обменять, но это с каждым днём становилось всё труднее и труднее.

Внизу было намного холоднее, чем на лестнице. Значит, они точно хранили запасы провизии здесь. Я обвела взглядом склад и заметила многочисленные серебристые коробки, расположенные вдоль стены.

Подбежав к ближайшей, я мысленно гадала, что будет внутри. Дрожащими пальцами нажала на крышку, которая с тихим шипением поднялась, открывая вид на то, что внутри.

Слёзы брызнули из моих глаз, когда я увидела каши, овощи и фрукты внутри. Когда последний раз я ела фрукты?!

Я сглотнула, собравшуюся во рту слюну, и без раздумий начала запихивать еду в сумку, перекинутую через плечо. Мои движения торопливы, и мне не раз приходилось глубоко вздыхать, чтобы унять дрожь, пробегающую по рукам.

Если я смогу успешно выбраться отсюда, то у нас с братом будет достаточно еды, чтобы продержаться достаточно долго, и мне не придётся сдерживать слёзы отчаяния, каждый раз, когда у него урчит в животе.

Я смогу предложить ему пищу вместо пустых обещаний. Перекинув набитую сумку через плечо, я согнулась под её тяжестью. Моё тело ослабло из-за постоянной нехватки еды и солнечного света.

Но я упрямо двинулась обратно. Поднявшись по лестнице, застыла на выходе, чувствуя, как ледяной ветер пошевелил волосы на затылке, прислушиваясь так внимательно, что могла слышать собственное дыхание. Никого не было рядом, но интуиция кричала мне, чтобы я поскорее убиралась отсюда, потому что поблизости находится хищник.

В последний раз, когда я не прислушалась, сильно пожалела об этом, поэтому я приготовилась бежать, предварительно вытащив нож из-за пояса.

Секунда замешательства…, и я увидела, появившегося словно из ниоткуда, пришельца, стоявшего в паре метров от меня. Мельком осмотрев его, отметила, что волосы были явно длинные, а ещё имели необычный серебристый цвет, как и глаза, которые, сжавшись в щели, отстранённо смотрели прямо на меня.

Пришелец молчал, просто продолжая смотреть на меня, как будто я была ниточкой на его элегантно сшитой одежде, и он не понимал, как я туда попала.

— Привет, Ледник, — выдавила я, приклеивая улыбку. — Я просто хотела посмотреть твой корабль и могу сказать, что он потрясающий. Извини за вторжение, — я подняла ногу, чтобы сделать шаг в сторону, на что незнакомец выжидающе выгнул бровь.

Это невинное действие с его стороны заставило меня замереть.

— Ты такой же плохой лжец, как и вор, — его голос звучал безразлично.

На мгновение я растерялась, но в следующий миг развернулась, делая шаги в направлении пандуса, подгоняемая чистым ужасом, который был осязаем, а нож в моей руке не придавал никакой уверенности.

Я мало что могла бы сделать против мужчины его размера, но сначала ему придётся поймать меня. То, чего мне не хватает в силе, я восполняю скоростью и остроумием.

Посильнее прижав сумку с едой к себе и сжав рукоять ножа, бросилась в сторону выхода, надеясь прошмыгнуть мимо. Но прежде, чем я успела сделать обманный манёвр, пришелец оказался передо мной, словно он знал все мои действия наперёд.

Я даже не успела ничего толком понять, а он уже успел сжать мои запястья неумолимой хваткой. Мой нож упал на металлический пол, громко стукнув. Этот звук поражения эхом отдался в моей груди.

Я подняла взгляд на Беловолосого, готовая умолять и сделать всё что угодно, только лишь бы он отпустил меня, но парень не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к неоново-голубым татуировкам, светящимся на его запястьях. Они пульсировали под бледной кожей, как будто синхронизируя с его сердцебиением. А затем его татуировки вспыхнули, становясь ярче с каждой секундой.

Шокированная этим внезапным зрелищем поняла, что собственное сердце, стало стучать в такт его. Хотя какая разница... Сейчас каждый удар моего сердца, может стать последним. Я скоро умру... Уверена на сто процентов.

— Этого не может быть, — прошептал Ледник, приподнимая свои руки, чтобы изучить свою кожу, но так и не отпуская меня из своего захвата.

Я не знала, что происходит, но мне хотелось бежать подальше от Ледника и от этого холодного космического корабля.

Мне казалось, что пришелец злился.

— Пожалуйста, отпусти меня, — сказала я с отчаянием в голосе. В глазах застыли слёзы, и они не были фальшивыми. Пришелец был прав, я не очень хорошо вру и плохая актриса. — У меня есть кое-кто, к кому мне нужно вернуться. Он умрёт без меня.

ГЛАВА 2

Кселиайс

Люди - такие предсказуемые существа. Если бы моя реакция была столь же предсказуемой, я бы счёл эту ситуацию с воровкой довольно забавной. Однако вспышка силы, которая прошлась по мне, когда я прикоснулся к ней - не повод для смеха.

Я сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь и наслаждаясь остатками силы, струящейся по моим венам, как ледяное пламя от умирающего снежного вулкана. Слабое, но безошибочное присутствие. Конечно, из всех женщин, которых мы могли найти и захватить на этой жалкой планете, которую они называют Землей, воровка не могла быть той, кого я ищу?

— Коммандер, — Илай подошёл ко мне, зацепив полами белого халата. — Я завершил тесты, обнаружив, что объект номер один, вор, является подходящей парой.

Я сцепил руки за спиной, пытаясь сохранить спокойствие. Однако внутри я не мог отрицать, что сердце сжималось в предвкушении. Облегчение, в котором я не знал, что нуждаюсь, омыло меня, хотя мне удалось выглядеть спокойным внешне.

Я сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь:

— Очень хорошо. Теперь нам нужно найти местонахождение её соплеменников.

Илай кивнул.

— Я уже отдал приказ обыскать окрестности, как вы просили, коммандер. Отряд обнаружил ещё одну женщину по имени Мира, — он нажал на устройство связи на своём запястье, выдавая две голограммы, на каждой из которых изображена человеческая женщина. — Я приказал привести её в медицинский отсек, чтобы я мог сделать все необходимые тесты и структурный анализ её ДНК.

Я просмотрел первое изображение светловолосой женщины, лежащей в постели под одеялом, накинутым на худое, истощённое тело. Интересно, буду ли я реагировать на неё так же, как на воровку? Получу ли я еще больше силы от этой? Соблазн был так велик, что мне не терпелось проверить. Я жаждал обрести свои силы и достичь того, о чём никто из моего племени и не мечтал.

Приобретение силы — единственная причина, которая привела меня на эту, звёздами забытую, планету. Возможно, я могу стать первым, кто обретёт свой истинный потенциал больше полувека. И другие воины начнут мне завидовать до той степени, что хотели бы вырвать силу прямо из моего сердца и впитать в себя.

— Мне ещё предстоит проверить ДНК Миры на совместимость, — сообщил Илай. — Возможно, что мы нашли несколько контрольных образцов, необходимых для проектирования структуры идеального ДНК, совместимого с нашим видом.

— Продолжай проверять обоих, — сказал я. — И, если тебе не удастся найти связующую нить ДНК, мы можем оставить девушек у себя на время для получения нужной информации. К тому же мы сможем узнать больше информации о человеческих лагерях. Люди редко живут в одиночестве, и они, возможно, приведут нас в другой лагерь, расположенного дальше от нашего пункта приземления. Объекты один и два будут полезны, пока мы не испробуем все возможности.

— Да, коммандер.

Я провёл рукой по щеке, задумчиво рассматривая вторую голограмму. Воровка колотила по стенам своей клетки, отчаянно желая сбежать и вернуться в ту выгребную яму, из которой она вылезла.

Уголки моих губ изогнулись в невольной улыбке. Она в таком же отчаянии, как и я внутри, и это может быть полезно для моих целей. Отчаяние - универсальная слабость, вынуждающая даже самых сильных воинов, пуститься в дерзкие завоевания. Также заставит женщину задуматься о вещах, о которых она никогда бы не подумала, даже в своих самых смелых мечтах. Что бы эта женщина обменяла на жизнь?

Илай прокашлялся, привлекая внимание.

— Простите мой энтузиазм, коммандер, но я не мог не заметить, что вы отреагировали на объект номер один.

— Сейчас не время для энтузиазма, — ответил я, бросив на медика пристальный взгляд. — Каждую женщину, которую мы найдём, ты будешь тестировать на наличие нужного гена, а затем проверять их совместимость с каждым воином на корабле, пока не будет найдено совпадение. Как только все воины обретут свой истинный потенциал, мы сможем вернуться на родную планету. Это единственная цель нашей миссии. Ты понимаешь? Последнее, что мне нужно, это чтобы другие кланы прибыли до того, как мы откроем доступ к нашей элементальной силе. У меня нет сомнений в том, что другие кланы захотят забрать женщин с той же целью.

— Было бы интересно взглянуть, как им это удастся, коммандер, — изрёк Илай. — Поскольку ДНК объекта номер один показала полную совместимость с вами, я должен проверить её совместимость с другими воинами, чтобы увидеть, получим ли такую же реакцию. Я верю, что это поможет мне в исследовании...

— Нет.

Медик хмуро посмотрел на меня, его брови сошлись вместе в непонимающем жесте.

— Нет, коммандер?

— Ты плохо слышишь, Илай?

Он покачал головой.

Я снова посмотрел на голограмму, понимая, что мой гнев направлен не на медика. Он направлен на объект номер один. Ничтожную человеческую воровку, на которую так сильно отреагировало моё тело.

Возможно, она может быть той, кого я искал. Поэтому я не хотел, чтобы мои воины прикасались к ней. Во всяком случае, пока я не буду уверен, является ли она идеальной для раскрытия потенциала или нет.

Оторвав взгляд от голограммы и не сказав больше ни слова, я вышел в тускло освещённый коридор. Флуоресцентные лампы вспыхивали с каждым моим шагом, пока я приближался к тюремным камерам.

Титан, охранник, отвечающий за наших заключённых, открыл двери ещё до того, как я отдал приказ. Он приветственно кивнул, когда я поравнялся с ним.

Белые металлические стены с обеих сторон заставлены клетками, подготовленными для самок, которые, надеюсь, скоро присоединятся к нам. Только две из пятидесяти клеток были заняты.

Не на такой результат я надеялся. Металлический, горький привкус наполнил мой рот, а ладони сжались в кулаки, выдавая расстройство результатом.

Ничего. Скоро все эти клетки, заполненные самками, готовыми к отбору и проверки ДНК.

Мысли снова вернулись к объекту номер один, и мне захотелось посмотреть, как она, но я не позволил чувствам диктовать мне.

ГЛАВА 3

Сония

— Мира, — прошептала я.

— Да? — она повернула ко мне лицо, всё так же сидя на кровати своей камеры. — Ты откуда?

— Я живу в поселении недалеко отсюда. Почему ты спрашиваешь?

— Похоже, мы с тобой ненадолго станем соседями по камерам, — сказала я, взмахивая рукой в воздухе, обводя клетки. — Просто хотела поговорить с тобой, — и пробурчала: — Лучше, чем с тем отмороженным пришельцем.

Мира перебросила прядь светлых волос через плечо.

— Мне он не показался таким уж плохим. Он сказал, что хочет нам помочь. И я не знаю, как ты, но я устала всё время голодать и не спать по ночам, ожидая, что в любой момент может прилететь инопланетный корабль с теми жуткими насекомыми, которые охотятся за нами в качестве деликатеса.

— Хм. Я всё ещё голодна, — я потёрла впалый живот, мысленно оплакивая потерю сумки с провизией.

— Разве тебя не накормили досыта до того, как перевели сюда? — в голосе Миры звучало удивление.

— Он тебя покормил? — я что-то не поняла. Почему мне достался апельсин, а её накормили.

Я приоткрыла рот, когда Мира утвердительно кивнула.

Замороженный подлец! Он забыл меня покормить, а ведь обещал.

— Я слышала кое-что из вашего разговора. Ты согласилась помочь ему? — спросила я. — Не боишься, что он что-нибудь сделает с твоими близкими. Он пришелец, и неизвестно, что ему нужно от нас и для каких целей ему нужны остальные.

Мира флегматично пожала плечами.

— Наша планета умирает, как и оставшиеся в живых кучки людей, воюющих друг с другом. А тех, кто не умер от руки своих же собратьев, забрали те насекомоподобные гады для своих игр. Мы все истощены и боремся за существование. Я не уверена, что может быть ещё хуже.

Я прикусила губу, представляя достаточно яркую картину того, насколько хуже всё могло быть на самом деле.

Наша планета не просто умирает. Она также полна людей, которые готовы на всё ради скудных ресурсов. Такое ощущение, что все вернулись к примитивному состоянию, сосредоточившись только на выживании и делая для этого всё необходимое. К сожалению, это связано с убийствами, кражами и большим количеством насилия. Женщины стали цениться, как необходимый ресурс, и спрятаться становилось всё тяжелее. Именно, поэтому я постоянно носила с собой нож.

— Всё плохо, я знаю, — ответила я усмехаясь.

Мы на мгновение замолчали, а затем я задала ей вопрос, на который хотела получить ответ, с тех пор как Ледник покинул камеру.

— Мира…, когда тот беловолосый взял тебя за руку, ты что-нибудь почувствовала?

Женщина поморщилась.

— Только то, что его руки были очень холодными, но и на корабле не тепло, поэтому я бы предположила, что такова особенность их расы.

— И ты не заметила никаких светящихся рун или знаков на его коже или чего-нибудь ещё необычного? — спросила я, ожидая ответа, затаив дыхание.

— Они что-то сделали с тобой? — Мира поджала губы, а лицо выражало недоумение.

Я плюхнулась обратно на кровать, всё ещё не понимая, почему кожа коммандера засветилась как рождественская ёлка, когда он прикоснулся ко мне, а к Мире — нет. И почему ничего не произошло, когда медик прикоснулся ко мне.

— Нет, — ответила я, не решаясь сказать Мире о светящихся голубым светом узорах на коже пришельца. — Я просто ему не доверяю. Он пришелец. У них всегда только свои цели. А мы игрушки для них.

— Он предложил отпустить тебя? — заинтересованно спросила Мира.

— Он сказал, что отпустит меня после того, как я помогу раскрыть его истинный потенциал, — процитировала я, усмехнувшись и закатив глаза. — Не совсем понимаю, что он имел в виду под словом “потенциал”.

— Это значит, что ты ключ к высвобождению моей врождённой силы, — раздался холодный мужской голос.

Я вскрикнула от неожиданности и вскочила с кровати, схватившись за грудь.

— Чёрт!

— Только и всего? Это какое-то человеческое божество? — коммандер выжидающе посмотрел на меня, выгибая бровь, прежде чем положил руку на панель рядом с моей камерой.

Дверь отодвинулась в сторону.

— Пойдём со мной, — как-то слишком мягко сказал он.

Я, прищурившись, посмотрела на него, решая, как себя вести.

— Хорошо, но я хочу получить еду.

Я, наверное, сказала это тоном капризного ребёнка, но мне было всё равно. У него много еды, и он говорил, что она ему не нужна. А мне очень даже нужна. Особенно если меня собираются пустить на опыты.

— Хорошо, — последовал краткий ответ.

Удивившись такой покладистости, я решительно поднялась на ноги и последовала за ним к выходу из камеры.

Прямо перед тем, как мы вышли из тюремного блока, я оглянулась через плечо на ссутулившуюся фигуру Мира. По какой-то причине, видя её за решёткой, я испытывала беспокойство.

Мне хотелось выяснить истинные мотивы Ледника. А пока… я наслаждалась подсвеченными искусственным светом коридорами. И, конечно же, изучала планировку корабля, запоминая каждый поворот.

Беловолосый резко остановился перед неприметной дверью, а я чуть не врезалась в его спину от неожиданности.

— Куда мы направляемся? — спросила я, слыша эхо своих слов в отражении от стальных стен космического корабля.

— В мой блок, — он обернулся ко мне, пристально смотря в глаза, как будто искал что-то одно ему известное.

Я невольно сделала шаг назад.

— Зачем нам нужно идти в твой блок?

— Конечно же, для частного разговора, человек.

— И под «разговором» ты имеешь в виду только слова? — начав подозревать худшее, спросила я.

Ледник изучающе посмотрел на меня сверху вниз.

Я ответила ему таким же изучающим взглядом, впервые полностью рассмотрев его. У него была бледная кожа с лёгким голубым мерцанием. Красивые, льдисто-голубые глаза сильно выделялись на лице, но казались настолько потусторонними, что можно было подумать, что передо мной могущественный бог, вышедший из греческой легенды.

По сути, так оно и было. Когда Ледник схватил меня за запястье, я почувствовала исходящую от него силу, и готова была поспорить на свою жизнь, что он сдерживался, чтобы не раздавить мои хрупкие кости.

ГЛАВА 4

Кселиайс

Мысль о том, чтобы скользнуть руками по мягкой коже шеи, помогла успокоить гнев, нарастающего во мне при виде того, как землянка бросила устройство слежения в ближайший снежный сугроб.

На самом деле, я не удивлён. Землянка не смогла скрыть намёк на лукавство в своём взгляде, когда брала устройство из моих руки.

Я был бы дураком, если бы поверил ей, вот почему последовал за ней, едва она покинула мой корабль. Удивительно, что землянка не избавилась от устройства, как только ушла.

Усмехнулся, вспоминая о том, как она говорила про доверие. Если бы я мог, бы наказал девушку за дерзость, но время, проведённое в каюте, открыло глаза, на то, чему раньше я не придавал значение. Её тихий крик боли всё ещё эхом отдавался в моих ушах, напоминая о силе, которой я обладал, даже без истинного потенциала. Однако в тот момент, когда девушка почувствовала боль, то тоже испытал страдания вместе с потерей вре́менных способностей, передающихся через прикосновение к девушке.

В те несколько раз, когда прикасался к воровке, силы оживали, посылая через меня порыв, граничащий с эйфорией. Слишком соблазнительным, чтобы я смог отказаться.

И всё же с приходом её страха и боли, я потерял силу со скоростью, от которой у меня закружилась голова. Похоже, я не смогу заставить землянку соединиться со мной, хотя не это было сдерживающим фактором, и у меня есть много способов заманить её.

Треск оторвал меня мрачных размышлений. Девушка наступила на замороженную ветку, сообщая всем в радиусе тридцати метров о своём местонахождении.

Снова появилось раздражение, но я стиснул зубы. Чего бы я только ни отдал, чтобы хорошенько отлупить воровку за то, что она подвергает себя опасности и проигнорировала моё предложение защиты.

Женщина, скорее всего, думала, что я разрешил ей совершить путешествие в одиночку, но она скоро узнает - я не позволю ничему встать между мной и истинным потенциалом.

Даже ей самой.

Насмешливая ухмылка скользнула по губам, когда я прищурил глаза от слепящего, но холодного солнца, от которого почти не поступало тепла.

Я уже начинал уставать от этой жалкой планеты. Тут всё либо умерло, либо находилось в процессе умирания. Повсюду снег и лёд. И хотя холод не был для меня проблемой, мне было неприятно находиться в этом месте. На моей планете всё было покрыто льдом, но красивым и белоснежным, а здесь… грязь, разрушение.

Вокруг только какие-то заледеневшие, полуразвалившиеся руины и стайки редких стервятников, кружащих над головой. Земля промёрзшая, и даже солнце не могло растопить толстый слой льда. Здесь не было никаких признаков растительной жизни, кроме замёрзших веток от умирающих деревьев.

Когда всё выглядит таким унылым и негостеприимным, не удивительно, что девушка прибегла к воровству, чтобы выжить. Можно было подумать, что ей нечего терять. Но после разговора с ней, я точно знал, что это не совсем так.

У землянки явно есть кто-то, о ком она заботится и к кому должна вернуться. Иначе зачем бы ей рисковать, возвращаясь в свой лагерь с небольшой сумкой еды?

И этот кто-то может мог стать полезным для получения того, чего я хочу. При одной мысли о силе у меня по спине пробежала волна предвкушения. Возможно, воровка приведёт меня к другим человеческим женщинам, и тогда шансы членов моей команды на раскрытие потенциала значительно возрастут.

Крайне важно, чтобы воины нашли подходящие им по ДНК пары на случай, если глава клана назначит одного из них главным. Конечно, сейчас я был главным, но я должен быть готов к любому исходу. Только сильнейший из нас получит титул “Айстэр”.

Хм. Илай подозревал, что женщина приведёт меня прямо в засаду. Хотя мои боевые навыки превосходили человеческие, с собой я взял эктокоммуникатор, на всякий случай. Илай сможет телепортировать меня обратно на корабль одним нажатием кнопки. Но землянка совершила бы глупость, если бы попыталась предать меня. Я не проявлял милосердия к тем, кто злоупотреблял моим доверием.

Солнце опустилось за соседние руины, заставив тени плясать вокруг меня, как призрачные души падших человеческих воинов. Они царапали голый ландшафт и отражались от пряжек, прикреплённых к сумке женщины.

Я соблюдал дистанцию и засекал время её шагов, не желая, чтобы она знала, что я иду следом.

Моё преследование отчасти было связано с тем, что я знал, наш корабль - не единственное инопланетное судно, пришвартованное в этом квадрате. Многие прибыли на Землю, чтобы грабить и порабощать жителей.

Я оглянулся по сторонам, когда мы вышли на открытое плато, ведущее к зданию, окружённого защитными барьерами. Какие-то человеческие вещи были разбросаны по земле у моих ног, некоторые из них покрыты толстым слоем льда, другие развалились на части. Почему-то мне показалось, что руины зданий отдалённо напоминали город, который давно поддался природным стихиям.

Если это человеческий лагерь, то я в недоумении. Наверное, я думал, что эта раса будет вести себя скорее, как животные и жить в гнёздах, а не в домах.

Что ж, ещё одно заблуждение на их счёт.

Тени двигались вместе со мной, следуя за женским запахом. Но он был не единственным, витавшим в воздухе. Я остановился и принюхался. Запах холодной кожи и дерева привёл в полную боевую готовность. Хеоны.

Я обнажил свой меч и повернулся на девяносто градусов, легко скользя по льдистой поверхности, вонзая клинок в воина, бесшумно приближающегося ко мне.

Существо издало гортанный стон, прежде чем я выдернул свой меч и отпихнул тело на землю. Его товарищ набросился на меня, но я нанёс ему быстрый удар. Подтолкнув его чешуйчатую, коричневую голову ботинком со стальным носком, заставил существо посмотреть на меня.

— Я спрошу тебя только один раз, — я поднёс кончик своего меча к пульсирующей точке, расположенной у основания шеи существа. — Где остальные?

— Ушли, — выдохнул насекомоподобный представитель своей расы, хватаясь за рану, как будто я оторвал ему хвост или проломил панцирь.