Ледышка-поваришка

Глава 1

— Ударить вас веником! Что со мной? Почему так болит голова?

В глазах был туман, а боль вызывала тошноту. Голова кружилась, как после сотрясения мозга. Я с трудом приподняла спину, чтобы наклониться и освободить желудок.

— Наверное, у меня сотрясение мозга, — сказала я, сплюнув желчь.

Я умыла лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. Когда я полностью открыла глаза, то смогла увидеть, что происходит вокруг.

Ледяной берег реки стремительно сбегал вниз. Изогнутые деревья сверкали инеем, словно драгоценными камнями. Солнце припекало, слепило глаза, и возникал вопрос: почему вокруг всё покрыто льдом? И почему чуть дальше виднелись цветы и свежая зелень травы?

— Где я нахожусь? — новый вопрос вырвался сквозь боль. Голова кружилась, и я подняла руку, проведя ладонью по лицу. Кровь окрасила пальцы, я поморщилась и смыла её. — Я что, головой ударилась? Может, я умерла и оказалась в аду? Или это сон? Что вообще происходит? Наверное, это сон. Но как же сильно болит голова.

— Ты не просто головой ударилась, ты умом тронулась! — мужской голос грубо прорвался сквозь звон в ушах, заставив меня открыть глаза шире и внимательнее посмотреть на мир вокруг. — Глупая девчонка! Надумала утопиться и сорвать свадьбу? Да кто тебе это позволит!

Я подняла взгляд и увидела его. Высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати. Не слишком молодой, но и не старый. Его белые волосы были мокрыми и длинными, спадали до плеч, прилипая к коже. Он был в лёгкой белой рубашке, которая промокла до прозрачности и плотно облепила его тело. Под рубашкой чётко выделялись линии мышц: грудь, плечи, живот. Они были точёными, словно выточенными из камня, а не выросшими. Он не был похож на спортсмена. В нём было что-то неестественное. Как будто его тело было создано не для жизни, а для того, чтобы служить объектом восхищения, как статуя древнего бога.

Его лицо было строгим. Ни малейшей улыбки. Ни жеста, ни движения — только взгляд. Его глаза — голубые и очень яркие, почти ледяные — смотрели прямо на меня. Не любопытно. Не агрессивно. А как будто он уже знал, кто я и почему я здесь. В них не было гнева, но была ярость. Тихая, глубокая, будто она годами кипела внутри, и он просто не позволял ей вырваться наружу.

— Кто ты такой вообще? — Я хотела сказать что-то резкое, чтобы скрыть дрожь в голосе. Отодвинулась в сторону и старалась держаться строго. Звучало глупо. Навязчиво. Но я не могла сказать ничего другого. Хотя в голове бегали другие мысли. Хотелось прокричать: «О боже, какой он красавчик. Как будто с гравюры. Как будто из сна. Как будто… не из этого мира!» — но я держала это всё в себе и только смотрела на него. Суровый взгляд и полные ярости голубые глаза. Я просто смотрела. И пыталась дышать. Потому что, когда он смотрел на меня — воздух становился тяжелее. Как будто в окрестности реки не хватало кислорода. Как будто он забирал его.

— Кто я? — он поднял руку и замахнулся, но не ударил. Его ладонь оказалась в сантиметрах от моего лица. Внезапно я подумала: «Он что, собирается меня ударить? Кухонный боец, не иначе!»

— Ты еще смеешь спрашивать, кто я такой? — Он встал на ноги и закричал на меня, не стесняясь окружающих. — Сумасшедшая! Сначала сопротивлялась, потом пыталась утопиться, а теперь делаешь вид, что не помнишь меня?!

— Но я правда не знаю тебя, — сказала я, согнув ноги в коленях и устроившись поудобнее на берегу. Теперь я начала понимать его слова, хотя и не до конца. Мокрое белое платье, испачканное илом, холодило кожу и вызывало неприятное ощущение сырости. — Впервые в жизни вижу вас всех.

— Нет. Вы все слышали такую наглость? — он встал в позу индюка, и его крик теперь, похоже, слышали не только та кучка окружающих нас людей, но и на несколько километров дальше этой реки. — Претворяешься? Сделать вид, что не узнаешь родного брата?

И тут мне стало грустно. Какое разочарование! Красивый мужчина, а оказывается, мой брат. Почему мне так не везёт? Хотелось надуть губы и сложить руки на груди в обиде. Или закрыть уши, чтобы не слышать его слов и оскорблений.

«Неужели все красивые мужчины ведут себя как бабы?» — думала я, наблюдая, как он ходит туда-сюда, размахивает руками и что-то говорит. Как же хорошо, что я вовремя закрыла уши и перестала слушать его. Вместо этого я напевала весёлую мелодию про себя.

— Даже не думай, что я буду тебя слушать. Крикливый дурак, — сказала я вслух, не заметив, что произнесла это громко. За что получила пощёчину. Не сильную, не оставившую след, но всё же неприятную. Казалось, он хотел не навредить мне, а лишь показать, кто главный.

— Не смей говорить, когда я говорю! — заорал он на меня. В этот момент я окончательно возненавидела его.

— Значит, брат, да? — процедила я сквозь зубы. — Ты просто мерзавец, а не брат!

Эти слова я не произнесла вслух, чтобы не получить новую пощёчину.

Брат, хватит кричать. Сестрёнка, может, и правда потеряла память? — я подняла взгляд на молодого мужчину рядом. Ему было лет восемнадцать, худощавый, с ровными чертами лица и красивыми голубыми глазами, способными затмить даже звёздное небо. Такие глаза, казалось, могли быть только у человека с чистой душой.

Он был похож на того громилу внешне, но был тихим и спокойным. Лёгкая улыбка на его лице говорила о насмешке над братом. В этой семье, похоже, было принято насмехаться друг над другом. Может, это было в их крови или в их воспитании. Какое счастье, что я не помнила своего детства с такими братьями.

— У сестры рана на голове. Надо её обработать и убрать следы. Дай ей прийти в себя, а потом ругайся, — сказал он, облокотившись о повозку спиной. Руки сложены на груди, нога согнута в колене. Одежда говорила о долгом пути. Я задумалась, сколько мы уже проехали и сколько ещё предстоит. Дорога была грязной, с глубокой колеёй, камнями и неровностями.

— К тому же нас ждёт ещё дальняя дорога.

— Мы что, вот на этой повозке поедем? По этой ухабистой дороге? — Меня снова затошнило при мысли о том, как сильно укачает в этой коробке на колёсах, запряжённой лошадьми. — Бедный мой вестибулярный аппарат, — пробормотала я, склонившись над рекой и умыв лицо. — Ой, вода ледяная! — Но тут старший из них сделал тяжёлый шаг, схватил меня за предплечья и, резко потянув на себя, заставил подняться на ноги.

Глава 2

— Господин, пожалуйста, — за его руку схватилась невысокая, хрупкая девушка с тоненьким, но приятным голоском. — Госпожа совершила ошибку. Больше такого не повторится. Пожалуйста, пощадите её.

– Ты тоже хороша, – оттолкнул он её так сильно, что она отлетела в сторону. Девушка быстро перебрала ногами, расставив руки в стороны, чтобы не упасть. К счастью, младший успел её поймать, ловко зажав в своих объятьях. Но заметив яркий румянец на её щеках, он тут же отпустил её.

— Ты обязана следить за хозяйкой и не позволять ей бросаться в воду или совершать других ошибок! Не забывай, что в царстве огненного трона меня рядом не будет! — добавил он строго.

— Простите, господин. — Казалось, той девчонке просто больше нечего сказать. Он отошел от меня, отпустил мою руку и замахнулся в желании наказать бедняжку. Которая поспешила спрятаться за спиной младшего мужчины.

— Хватит, только я могу наказывать мою служанку! — в гневе я вклинилась между ними, закрывая собой девушку и парня, который явно не собирался её бросать. Но, похоже, боялся разозлить брата и поэтому не реагировал на его слова. Я же не собиралась отступать.

— На это имею право только я, — произнесла я, расправив плечи и сдвинув брови, чтобы выглядеть серьёзнее. — К тому же я просто хочу искупаться. Река красивая, вода замечательная, холодная такая. И как тебе не стыдно поднимать руку на девушку? Кухонный боец.

— Да, — подтвердила я. — Виновата я, а не она. Она такая худая, что не сможет меня удержать, если я что-то задумаю.

— Хочешь загладить вину? — Он опустил руку и пригрозил пальцем. В голове пронеслось множество мыслей, не связанных между собой. Я молча кивнула, соглашаясь слушать его.

— Тогда выполни волю отца и отправляйся в царство огненных драконов. Стань женой принца и делай всё, как мы обсуждали, — продолжил он. Я снова кивнула. Что ещё оставалось? Ситуация была сложной и явно не в мою пользу. Он – здоровый мужчина, а я – хрупкая, но бойкая девушка. Одной храбростью такого великана мне не победить, поэтому оставалось только соглашаться.

— Если всё поняла, иди переоденься, — сказал он. — Приведи себя в порядок и готовься встретить мужа. Но не забывай, что должна выглядеть покорной женой, иначе будет только хуже.

— А у вас есть еще одно платье? — я решила подыграть этому грубому человеку. Он и так считал меня дурочкой, так что сыграть эту роль мне было несложно. — Мне же нужно переодеться во что-то.

Белобрысик посмотрел на служанку, которая неловко кивнула, не решаясь выйти из-за спины молодого парня.

— Значит, иди переодевайся и поехали дальше, — сказал он. — Живо в повозку.

Девушка снова кивнула, выбралась из своего укрытия и потянула меня за руку, приглашая в повозку.

Я подчинилась, ведь что еще оставалось. Кто я, где нахожусь и кто эти люди — вот главные загадки, которые нужно было разгадать. Поэтому я решила подыграть. Я забралась в повозку и устроилась на широкой скамейке. Девчушка тоже забралась внутрь, заперла дверцу и закрыла окна.

— А почему эти двое не поедут с нами? — спросила я, вызвав звонкий смех у девушки.

— Я глупость сказала? — услышав её смех, я решила снова прикрыться ярлыком дурочки.

— Ну что вы, госпожа, — сказала она. — Ваши братья проводят вас до городских ворот Замка огненного трона. Они едут верхом рядом.

Я вздохнула с облегчением. Хоть какая-то защита — пусть и в виде одного болвана и молодого паренька. То, что они не едут со мной в одной повозке, а где-то на улице, тоже успокаивало. Не под сильным мужским контролем, и то хорошо.

Девушка наклонилась, достала из-под сиденья чистое платье и протянула мне.

— Госпожа, снимите грязное платье и переоденьтесь в чистое. И прическу поправьте, и макияж.

— Фух, — я снова вздохнула. Конечно, нужно было быстрее переодеться, но как это сделать, оставалось загадкой. — Прости. Как тебя зовут?

— Госпожа, — девушка скрестила руки на груди, прижала ладони к сердцу и резко опустилась на сиденье напротив меня. — Неужели вы совсем ничего не помните? Я покачала головой, отрицая. — Бедная, бедная моя госпожа! Вы, наверное, сильно ударились головой, прыгнув в реку.

— А вот еще один вопрос. Зачем я прыгнула в реку? — спросила я. Моя служанка, нахмурив брови и округлив глаза, посмотрела на меня, словно пытаясь найти ответ. Было ясно, что она не понимает моих мотивов. Она встала, подошла ко мне, развязала шнуровку на спине и начала снимать грязное платье.

— Так зачем? Или мой жених настолько плох? Я сама не могу понять своих действий. Ничего не помню.

— Я бы на вашем месте тоже утопилась, — тихо сказала девушка, словно боялась, что её услышит тот бугай, которого называли моим братом. — Выйти замуж за принца огненных драконов, даже не увидев его ни разу в жизни, — это жестоко.

Она начала стягивать с меня грязное платье и протирать моё тело салфеткой.

— Говорят, этот принц очень суров. Он не боится давать затрещины своим жёнам. А их у него шесть уже. А ещё он страшный, отвратительный и уродливый, — добавила она.

— Да уж! — новость явно не обрадовала меня, и это было заметно по моему лицу. — Как я вообще оказалась в такой ситуации? И что значит, я не видела мужа? Как тогда проходила свадьба? — вопросы посыпались с моих уст. Мне не терпелось узнать все подробности. — Наверное, мои вопросы пугают тебя, но я ничего не помню, поэтому и спрашиваю.

— Ох, госпожа, — служанка помогла мне надеть другое белое платье, более простое, но всё же элегантное. Она присела ко мне и начала пудрить и красить моё лицо. — Ваш батюшка и король огненных драконов заключили перемирие, скрепив его вашим браком с принцем. Противостояние между нашими народами длилось столетиями, и ваш брак стал спасением для многих ледяных драконов. Поэтому ваши братья так возбуждены всю дорогу. Их ненависть понятна.

— Ударить бы вас всех веником, — сказала я, используя свою любимую фразу. — Похоже, перед сном я пересмотрела дорам.

Глава 3

— Но госпожа, — она успокоилась, хотя продолжала шмыгать носом. Качала головой и молчала. Похоже, этот бесстрашный разбиватель женских лиц её пугал. Как жаль, что я не могу дать ему отпор. Ох, если бы я была двухсоткилограммовым стероидным шкафом... — подумала я про себя, но не стала произносить эти мысли вслух, чтобы не напугать служанку ещё больше. — Вы никогда не говорили таких странных вещей.

— Головой ударилась, вот и заклинило, — сказала я, не зная, как еще оправдаться. Сейчас для меня самое важное было успокоить эту юную любительницу сентиментальных сцен. — Не обращай на меня внимания. Прошу тебя, не паникуй и не реагируй так. Слезы тут точно не помогут. Вот проснусь — и буду смеяться. И с даромами сделаю перерыв на месяц, чтобы больше таких снов не видеть.

Я снова рассмеялась, не осознавая, что вновь высказываю свои мысли вслух и пугаю девушку.

— Прости. Я опять несу чушь и пугаю тебя. Просто скажи мне, как тебя зовут и имена тех двух, кто нас сопровождает. Мои братья, кажется. И вообще, расскажи немного о себе и об этом месте. Не хочу ударить в грязь лицом при встрече с мужем.

— Меня зовут Аша, — простонала девушка, снова закрывая лицо руками и выдавая подобие жалости. — Госпожа, вы правда ничего не помните? — Я одобрительно кивнула. — Нас сопровождают ваши братья. Старшего зовут Каэль. Он считает себя главным в семье и поэтому позволяет себе пинать каждого, кто, по его мнению, этого заслуживает. А вот младший брат, Эриан, хороший и спокойный. Он никогда не ведет себя так, как ваш старший брат, — говорила девушка с вдохновением и неприкрытой влюбленностью.

— А еще он тебе очень нравится, — заметила я. Слова вызвали румянец и стыд на лице девушки.

— Сколько тебе лет? — спросила я, хотя зачем мне это знать? Разве могла служанка рассчитывать на взаимность от хозяина? Взаимность между господином и служанкой возможна, я согласна. Но такая связь не приведет к хорошему концу.

— Хотя... Можешь не говорить. Мой брат тебе все равно не пара.

— Я это и сама знаю, — девушка опустила глаза и сжалась. — Вашего мужа зовут Дамир. Он принц огненных драконов и генерал их армии, не раз проявлявший доблесть и бесстрашие в боях. Ходят слухи, что его тело покрыто шрамами. Он не любит, когда женщины вмешиваются в его дела. И наш род ему не по душе. Он резко высказался о браке. Но он не мог ослушаться воли отца. Так что неизвестно, что вас ждет в его доме, госпожа. А что до меня, то я с вами с детства, уже почти девятнадцать лет прислуживаю.

— Не ссы, подруга. Не переживай. Прорвёмся. — хотела я сказать, но, благо, вовремя опомнилась и не высказала эти мысли вслух. — Не страшно. Сон этот закончится и забудется. — Ну а что я еще могла сказать? Тем более сейчас и тем более ей.

Девушка смотрела на меня с недоумением, не произнося ни слова. Мне вдруг захотелось лучше рассмотреть её, хотя я и не знала, почему. Её милое лицо, ярко-синие глаза, медные волосы и едва заметные веснушки на щеках привлекали внимание. Простое голубое платье сидело на её худеньких плечах. Но внезапное головокружение и тошнота заставили меня отвлечься от этого образа. Всё, что я хотела сейчас, — это выбраться из тряской повозки, которая раскачивалась на кочках дороги. Мне нужно было срочно переключиться на что-то другое, поэтому я резко спросила:

— Аша, скажи, почему сейчас я вижу зелёные листья на деревьях и цветы, а когда была на берегу, всё вокруг было покрыто льдом?

Я приоткрыла шторку и выглянула в окно. Передо мной раскинулись красивые поля, усеянные солнечными цветами. Голубое небо с облаками, похожими на сладкую вату, и крупные головы подсолнухов создавали завораживающую картину.

— Как же красиво! — выдохнула я с восхищением.

— Я не знаю, — ответила Аша, глубоко вздохнув и не поднимая на меня глаз. — Никогда такого не видела. Иней появился на берегу именно в тот момент, когда вы прыгнули в реку, пытаясь утопиться. Хотя у нашего народа есть одно поверье.

— Это что еще за поверите? — спросила я.

— В нашем народе верят, что, когда ледяной дракон хочет умереть, его тело начинает искать новую душу. Оно пробивается сквозь стены миров и сознаний, и в этот момент вокруг него земля покрывается инеем.

— Ого, — хмыкнула я. Эта история меня напугала. Хотелось проснуться, но сон не отпускал. Я ущипнула себя за руку — боль пробежала по коже. — Нет, это бред, — прошептала я неуверенно. Мне было больно, казалось, по-настоящему. Но как такое возможно? Я знаю, кто я и как меня зовут. Но сейчас я не тот человек. Возможно, это сон, наполненный воспоминаниями о фильмах, которые я смотрела последнее время. Почему бы и нет? Мне нравятся фильмы, где девушка из нашего времени попадает в прошлое. Видимо, это и спровоцировало мою реакцию. Я думала об этом всю дорогу, и эти мысли отвлекали от укачивания на ухабистой дороге.

Я смотрела в окно, Аша тоже молчала. Казалось, она не знала, что сказать. Её обеспокоенное лицо говорило за неё. Слова были бы излишни: смятение, страх, непонимание, нервозность. Чего она боялась больше всего? Что я не могу понять, кто я, о чём свидетельствовали мои вопросы? Или места, куда мы направлялись? По её словам, это было логово врага. Я помнила, что по историческим фактам и фильмам такие браки редко бывают счастливыми. Если только это не сказка со счастливым концом. Стать опальной принцессой меня не пугало, но что ожидать от заточения? Оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее.

— Приехали! — резкий голос и стук по каркасу повозки вывели меня из задумчивости. Я даже не заметила, как мы остановились, возможно, из-за того, что повозка все еще раскачивалась.