Легенда №1. Отстойник

Глава 1

Добро пожаловать в Отстойник 24!

Не самое привлекательное название, что уж тут говорить. Покидая Полигон, Тим все же надеялся на то, что кошмар закончится, и он вернется домой. Но нет.

Отстойник.

Он до сих пор искал ответы на вопросы, которые прозвучали еще три недели назад: где он? как он сюда попал? почему именно он? за что? И не находил. Хорошо еще, что со временем вопросы стали скорее тривиальными, нежели насущными, иначе можно было сойти с ума.

Потосковав немного о несбывшемся, он занялся вопросами актуальными, а именно – начал искать спуск со скалы, на которой оказался, совершив переход из одной локации в другую.

Это была его первая цель. Кроме того имелись и другие. Для начала нужна была конкретика о месте, в котором он оказался. Рассказать об этом могли те, кто оказался здесь до него. А они должны были быть, никаких сомнений. Кроме него сюда в последнее время попали, по крайней мере, пять человек. Первой была Наташа - скромная тихоня, которая всех обвела вокруг пальца. Тимофей не собирался ее ни в чем упрекать. Девочка хотела жить, и в этом не было ничего преступного. Все остальное – мелочи, присущие любому обществу. Не все же такие, как он, готовые пожертвовать собой ради ближнего. Если честно, таких, как он, в принципе мало. Они реликты, их найти труднее, чем выжившего динозавра. Таких, как он, раньше называли блаженными, а сейчас просто шизиками, чокнутыми или даже лохами. Что ж, время такое, когда каждый гребет исключительно под себя и заботится лишь о себе любимом. Но иначе Тим не мог, иначе он рисковал потерять уважение к самому себе. Впрочем, все это лирика…

После Наташи Полигон покинули и другие персонажи. Эдик, например. Он тоже ушел некрасиво, подленько. И вот его Тим прощать не собирался. Как, впрочем, и не питал особого желания с ним встречаться. Таких, как Эдик, нужно было душить в раннем детстве. А если не получилось, то лучше держаться от них подальше.

Сан Саныч…

Поле того, как он кинул Тимофея, остался неприятный осадок. С одной стороны, «старшак» помог новичку, как мог. С другой – как только подвернулся случай, предал. По долгом размышлении Тим готов был его простить. Сначала начистить морду, а потом простить.

Лида…

Тут никаких претензий. Он сам отдал ей билет в «светлое будущее». Но встречаться с ней не хотел. Лишнее это.

А вот с кем бы он непременно встретился, так это с шустрой девчонкой по имени Алиса. Она единственная, кто честно заслужил свой идентификатор. Ей ради него пришлось даже умереть, а потом воскреснуть. А еще она была чудо как хороша. И не бесполезна. С таким напарником хоть в огонь, хоть в воду… хоть в постель.

Н-да…

Впрочем, все эти люди пробыли в Отстойнике всего ничего, так что знали о мире немногим больше самого Большакова. Поэтому лучше всего было встретить кого-нибудь из старожилов. Чтобы расспросить о том, как, что, где и почему? И в первую очередь узнать о лимите времени, отведенном претенденту на пребывание в этой локации. Потому что идентификатор ничего подобного не показывал. А Тимофею край как нужно было знать о том, сколько у него времени на адаптацию и поиски… Чего? Как будет выглядеть билет в следующую локацию на этот раз?

В общем, много чего нужно было узнать.

Кстати об идентификаторе…

Тимофей не мог нарадоваться этому приобретению. Очень полезная штука!

Первое ознакомление с гаджетом произошло еще на Полигоне. Правда, сильно Тим не заморачивался, спешил к Порталу, все еще не веря в избавление. И лишь в Отстойнике, выбравшись на безопасную площадку, одинаково защищенною как от палящего солнца, так и от обжигающего ветра, более досконально изучил прибор.

К сожалению, идентификатор мало что мог рассказать об Отстойнике – лишь общие данные: номер локации, температура и местное время. Имелась в наличии карта, но на ней ничего не было видно, за исключением того, что Тим видел собственными глазами. И это еще хорошо, что он оказался на вершине скалы, отчего его взору открылся приличный кусок долины площадью не менее тридцати квадратных километров. Из этого только ближайшая область отобразилась на карте более-менее четко, в деталях, а края уже тонули в блюре, то есть, были размыты. Общая же площадь локации поражала размахом. Она серьезно превышала таковую Полигона, который можно было пересечь за два-три дня неторопливого пути. Отстойник был гораздо больше.

Зато о себе, благодаря идентификатору, Тимофей Большаков узнал много чего интересного. Информация подавалась подробно, в мельчайших деталях – совсем не то, что он мог узнать посредством Черной Плиты. При этом данные были удобно разбиты на кластеры, перемещаться между которыми можно было несколькими способами. Мысленные приказы пока что давались Тиму нелегко. Иногда он проскакивал мимо выбранного участка, иногда получал не то, что запрашивал. Поэтому чаще пользовался другим способом: выводил картинку на внешний интерфейс, когда прямо перед ним появлялась полупрозрачное информационное поле, и потом при помощи пальцев перемещал сектора или активировал те или иные участки. Тот же татч скртин, только виртуальный.

Персональная информация, собранная идентификатором, и удивила Тима, и даже порадовала. Он узнал о себе много нового. Например, то, что нет никакого Тима Большакова. В Системе он числился как Призрачный Стрелок. А еще он был Легендой. Да, он узнал об этом еще на Полигоне, однако с тех пор его место в рейтинге значительно улучшилось. Теперь он был 1467-ым.

Основные данные можно было вывести в виде активной таблицы:

Призрачный Стрелок

Претендент

Статус - Легенда №1467

Образ - Тень

Уничтоженных легенд: 3

Основные Таланты:

По наитию. Шаг 3

Глава 2

Тишина в ответ, лишь где-то внутри сгоревшего летательного аппарата что-то приглушенно потрескивает.

- Выходи, не парь мозги, Саныч, и без того слишком жарко!

- Ладно…- донеслось из-за груды камней, и показалась голова старого знакомого. В правой руке он держал свой арбалет, но демонстративно отвел его в сторону, а потом и вовсе аккуратно положил на валун.- Как догадался?

Вид у него был растерянный и немного недовольный.

- Ловушки. Знакомая техника,- пояснил Тим.

- Вот же…

Тим опустил лук, и Сан Саныч решил выйти на открытое пространство. Пока он шел, выражение лица менялось с напряженного на заискивающее. Он даже попытался улыбнуться, чтобы продемонстрировать радушие.

- Я так рад, что тебе удалось выбраться с Полигона…

Большаков ударил его в лицо. Не очень сильно, но мужик рухнул на зад, а потом и вовсе завалился на бок, полагая, что лежачего Тимофей бить не станет.

- Понимаешь за что?

- Догадываюсь,- Сан Саныч облизал разбитую губу.- Но снова повторю: выбора у меня не было. Меньше суток оставалось до окончания отсрочки. А тут так подфартило. К тому же я был в своем праве: эта дура сама на меня вышла, а у нее – идентификатор. Я его честно получил, с боя. Трофей…

Он поднялся с камней, снова получил в зубы и снова упал.

- А это тебе за Анну. Тетке итак не повезло, не заслужила она всего этого. У нее двое детей было… Или трое…

- Мне тоже ее очень жаль,- опять поморщился «старшак».- Но сам посуди: что ждало ее впереди? Каково ей было жить такой… какой она стала? Зачем ей идентификатор?

Думал об этом Тимофей. И чем больше думал, тем больше склонялся к мысли, что смерть в данном случае была избавлением. Но…

- Все равно не правильно это как-то.

- Согласен. Но жизнь в принципе несправедливая штука.

На этот раз Сан Саныч не спешил подниматься и Тим протянул ему руку. Мужик не стал отказываться, встал, посмотрел на Большакова:

- Ты уж прости меня, что так вышло. Сам себя корю который день, но не мог я поступить иначе.

- Ладно, замяли… А ты что тут делаешь? В ущелье, я имею в виду.

- Живу…- Заметив недоумение на лице Тима, он пояснил: - Лагерь у меня здесь неподалеку.

- Не самое лучшее место,- Тим скользнул взглядом по скалам.

- Уж лучше здесь, чем там,- Сан Саныч мотнул головой в сторону выхода из ущелья.

- А что ТАМ не так?

- Все не так. Жарко, как духовке, ни еды, ни воды, да еще живность местная норовить тебя сожрать.

- Вот с этого места поподробнее,- попросил Тимофей.

- Да, в общем-то, нечего особо рассказывать. Я только из портала вышел, осмотрелся – пустыня, как есть. Солнце палит, ветер обжигает. И ни души. Да я и не против. Я одиночка по своей натуре, мне компания ни к чему. Но как-то тоскливо стало. Думаю, нужно выбираться отсюда. И ста метров не прошел, как появились какие-то твари, похожие на крабов, набросились на меня. Выстрелил, промахнулся, а на перезарядку времени не было, пришлось побегать. Это они меня сюда загнали, в это ущелье. Но следом не пошли, не знаю почему. Отстали, однако и не ушли совсем. Я подумал, что выберусь отсюда другим путем, пошел на восток и набрел на настоящий оазис. Там и вода есть, и пожрать малость. И безопасно вроде.

- Это где такое счастье?- обрадовался Тим. Вода – это хорошо.

- Вверх по ущелью, с полкилометра. Думал, переконтуюсь какое-то время, силенок наберусь, а тут эти появились,- кивнул он на разбившиеся машины.

- Выжил кто?

- Не-а, в том, что сгорел, два обугленных тела. А водителя второго выбросило через лобовуху, голова всмятку.

- Что-нибудь интересное нашел?

- Смотря что ты имеешь в виду,- уклончиво ответил Сан Саныч.- Тут много чего интересного. А главное – вот эта машина почти не пострадала. Так, кое-что заменить, подшаманить и в путь.

- А ты что, разбираешься в этом? Техника-то ненашенская.

- Это да, но понять немудрено. Я чуть ли не с рождения с железками вожусь, и руки выросли из правильного места. А еще, сдается мне, Образ я правильный получил, и Таланты. По специальности, так сказать. Иногда даже сам не понимаю, что это и с чем его едят, а руки уже работают, разбирают, чистят, чинят. А с идентификатором еще проще стало – он мне подсказки разные дает и все такое.

- Так ты что, серьезно решил эту штуку починить?- Тим подошел к раскуроченной машине. Идея была просто восхитительная. Ехать – лучше, чем идти. К тому же было бы здорово прокатиться на ТАКОЙ машине. Несмотря на то, что этот аппарат был меньше размером, чем его сгоревший соперник, внутри он выглядел гораздо вместительнее.

- Может, и починил бы, да где запчастей достать?- вздохнул Сан Саныч.- Лобовуха – это так, ерунда, и без не можно, а вот без колес далеко не уедешь.

Да, колеса серьезно пострадали, но…

- Ты уверен? Мне показалось, она вроде как над землей летела.

- Может и так, сам не видел. Я был занят делами, когда они сюда приперлись, так что подоспел только к разбору полетов. Да только колеса все равно нужны, чтобы скорость, значит, набрать. Вроде так это функционирует. Но и колеса еще не все,- он забрался на бампер позади машины, откинул кожух, обнажив навороченный и, на первый взгляд, неповрежденный двигатель.- Вот тут тяги порвало, а тут пару шестеренок нужно заметить. Плата синхронизатора сгорела. Элемент запуска ни к черту. Гироскоп опять же. Ну, и так, по мелочам еще.

- А ты на самом деле шаришь,- похвалил его Тим.

- Ну дык…- гордо выпятил грудь Сан Саныч.

Тим подошел к почти догоревшей машине – от нее все еще тянуло жаром. Осторожно заглянул внутрь и увидел два обгоревших до состояния угольков трупа, застывших над расплавившейся бортовой панелью. Судя по рычагу управления, это чудо техники было скорее самолетом, нежели автомобилем.

- А где еще один покойник?- спросил он.

- За камни улетел,- махнул рукой Сан Саныч.

Глава 3

- Кто это был?

Так и не дождавшись ответа на первый вопрос, Тим задал следующий.

- Не знаю,- пожал плечами Сан Саныч.- Дикари какие-то. С копьями, но зато на крутой тачке.

- Вообще-то я имел в виду тех, кого схватили эти дикари. Это были наши?

- Если под словом «наши» ты имеешь в виду тех, с кем попал на Полигон, то ничего не могу сказать,- философски заметил механик.- Я, кроме тебя, никого не видел… Да и далеко они были, не разглядел.

Тимофею все еще казалось, что девушкой была именно Лидия. И она попала в беду. Снова. Правда, на этот раз он ничем не мог ей помочь. Ее увезли на машине. Куда?

- Идем.

Когда они добрались до того самого места, где короткое время стоял автомобиль, Большаков осмотрелся, но ничего не нашел. После чего молча зашагал по следам, оставленным колесами.

- Мне понятен ход твоих мыслей,- заговорил с трудом поспешавший за ним Сан Саныч.- Там, куда уехала эта тачка, живут люди. Но ты точно уверен в том, что нам стоит с ними связываться? Мне кажется, это не самая подходящая компания.

С последним утверждением Тимофей готов был согласиться. Девушку схватили явно не для того, чтобы показать ей местные достопримечательности. Да и парня не пощадили. Много ли его доедет до места назначения? Рассудок подсказывал, что от таких людей лучше держаться подальше, но ноги продолжали идти по следам…

Заряда бодрости получившему короткую передышку механику хватило на пять минут, после чего он снова начал отставать. Он шел медленно, волоча ноги, постоянно вытирал мокрое от пота лицо рукой и часто прикладывался к баклажке.

- Побереги воду, Сан Саныч!- попенял ему Тим, не оборачиваясь.- Когда еще до источника доберемся?

Сам он пил экономно, не больше глотка в полчаса, а то и просто смачивал губы. Впрочем, ему, облаченному в специальный костюм, легче было переносить жару. Но легче – не значит легко. Больше всего страдала незащищенная голова. Лицо загорело и обветрилось, кожу стягивало, что обычно означало ожог.

Каково было механику, наряд которого совершенно не располагал к прогулкам под палящим солнцем?

А еще он заметил, как ноша Сан Саныча становилась все меньше и легче. Все добро, нажитое непосильным трудом, было пожертвовано пустыне. Он бы мешок свой выкинул, если бы не запас воды.

- Все хотел спросить,- пыхтя, окликнул вырвавшегося вперед Тима Сан Саныч.- Что это у тебя за звездочка над головой?

- Звездочка?- от неожиданности Большаков остановился и принялся шарить рукой в поисках постороннего предмета. Ничего не нашел.

- Да она не настоящая!- хихикнул механик.- Похоже на голограмму. Ее и не видно толком, если не присматриваться.

- Не знаю, что ты там увидел.

Еще одна загадка.

- Нужно было ночью выходить,- отметил Большаков, глянув на висевшее над головой солнце. Время шло, а оно как будто не двигалось.

- Какая своевременная мысль,- задыхаясь, выдавил из себя механик. Он раскраснелся, как вареный рак, что не предвещало ничего хорошего.- Далеко еще?

Первые полчаса они шли по следам пикапа, но постепенно ветер сгладил неровности, и не смогла помочь даже Подсветка. Куда ни глянь – песок и камни. Скалы, сжимавшие долину, остались позади, и теперь можно было идти на все четыре стороны. Знать бы куда?

И спросить не у кого. Ни души. Даже представители местной фауны ни разу не появились на глаза. А может, и не было здесь никого по причине безжизненности?

И только Тим подумал об этом, как в воздухе что-то то ли зашипело, то ли зашуршало, а потом шмякнулось о землю, подбросив вверх с центнер песка.

- Что…- хотел было спросить остановившийся механик, но снова зашуршало, теперь уже многоголосо. С промежутком не больше секунды упали еще четыре небесных посланца.- Что это было?

Трудно сказать. Может, метеоритный дождь? Упавшие обломки – или что это было? – погрузились в толщу песка, не разглядеть. Впрочем, упали они совсем близко и по пути, можно будет взглянуть. На месте падения остались, хоть и неглубокие, но воронки.

- Сейчас поглядим.

Тим направился к ближайшей воронке, но добраться до места не успел. Метров за двадцать песок снова взорвался фонтаном, а вместе с ним на поверхность выпрыгнул…

…скелет.

Впрочем, не совсем. Костяк покрывали остатки сухой почерневшей плоти и обрывки одежды, состоявшей из штанов и безрукавки. В руках явный мертвяк держал примитивное копье с каменным наконечником.

- Срань господня!- от неожиданности воскликнул Сан Саныч.

Зря он это сделал. Скрипнув, покрытый клочками слипшихся волос череп слегка повернулся, и забитые песком глазницы уставились на механика. Несмотря на жалкое состояние, мертвяк резво сорвался с места и, выставив перед собой копье, бросился на Сан Саныча. Тот был потрясен до предела, поэтому сначала стоял и с перекошенным от ужаса лицом смотрел на приближающуюся нежить, а потом никак не мог справиться с арбалетом, который нес за плечами и который зацепился за отощавший за время дороги мешок.

Его выручил Тимофей: спокойно вскинул лук и, коротко прицелившись, выпустил стрелу. Расстояние было плевое, и, хотя пришлось стрелять на опережение, он не промахнулся – стрела угодила в голову, и черепушка покатилась по песку. После этого скелет умудрился пробежать еще несколько шагов, а потом рассыпался у ног совладавшего, наконец, с арбалетом механика.

- Спа… сибо,- заторможено поблагодарил он Большакова.

Тим подошел к останкам и навел на них Подсветку:

Согал

Возрожденный

Легковооруженный воин

Таланты: нет

Обдумать полученную информацию он не успел, так как Сан Саныч дергал его за локоть. Проследив за его взглядом, Тим увидел, еще одного появившегося мертвяка, а потом и еще троих. Они, так же как и первый, выскочили из песка, как черти из табакерки, и, не раздумывая (наверное, потому что нечем), бросились на живых. Внешне они ничем не отличались от их почившего собрата. Двое так же были вооружены копьями, третий размахивал дубиной, а четвертый – ржавым тесаком.

Глава 4

Машина затормозила перед мощными на вид воротами, собранными из всего того, что попалось под руку, и было прочнее бумаги: куски листового железа, пластика, металлической сетки, труб, уголков и прочего мусора. Вроде и неказистая конструкция, но сделанная на совесть, а потому прочная. Ворота были заперты, и Андрею пришлось выбираться из кузова. При этом он поманил рукой и всех остальных. Одновременно с этим из кабины выбрался Ильич.

Теперь Тим мог осмотреться. Он увидел скалы и заглубленное в них поселение, отгороженное от внешнего мира забором, на постройку которого пошел приблизительно тот же материал, что и на ворота. Пожалуй, единственное, чего не было в этой витрине металлолома, так это досок. Это тут же тихо заметил Сан Саныч:

- У нас была проблема найти хоть кусочек железа, а здесь, похоже, серьезные трудности с древесиной.

- Откуда ей взяться?- буркнул Андрей.- Пустыня же.

- Древесина стоит здесь очень дорого. Дешевле украсть.

- А остальное откуда берете?- поинтересовался Тим.

- Я же говорю – «находим». У нас даже специальная команда для этого есть, да и остальные тащат все, что не приколочено…

- …а что приколочено, отрывают и тоже тащат,- добавил Ильич.

- Так что берите на заметку: увидели что-нибудь подходящее и стоящее, не ленитесь, на горб и вперед. Нам все сгодится,- подвел итог Андрей.

- А чего стоим?- спросил Сан Саныч, озираясь.

- Контроль,- ответил Абео и кивнул на башенку рядом с воротами. Из нее выглядывал какой-то мужик с арбалетом, казавшимся похуже того, что тащил за спиной Сан Саныч. Он внимательно осматривал прибывших, как будто сканировал. Потом спросил:

- Андрюха, все нормально?

- Более чем,- ответил тот.

- А эти?- кивнул он на незнакомцев.

- Новенькие, с пылу с жару.

Мужик, которого Тим при помощи Подсветки определил как Рентгена, даже прищурился, глядя на Андрея, но похоже, тот прошел проверку.

- И он?- часовой недоверчиво покосился на Тима.

- Это ТОТ САМЫЙ,- намекнул Абео.

И снова сканирующий взгляд, но на этот раз направленный на Большакова. Наконец, он кивнул своим мыслям и крикнул назад:

- Открывай, свои!- Потом, правда, добавил, но уже наружу: - Новеньких сразу к Тору!

- Разумеется,- буркнул Андрей.

За воротами загрохотало, после чего створки начали медленно и со скрипом раскрываться.

- Строго тут у вас,- заметил Сан Саныч.

- Иначе нельзя,- пожал плечами Андрей.- Всякое бывало. Люди-то разные, ждать можно, чего угодно.

Поселение было небольшим. Домов, как таковых, здесь почти не было – пара строений, собранных из блоков. Причем камень на постройку шел разнообразный: от красного песчаника, который добывали, скорее всего, тут же, до желтого известняка и серого гранита. Отчего строения выглядели довольно пестро. И, судя по всему, они предназначались для хозяйственных нужд. Жилыми же помещениями являлись норы, вырубленные в скале, похожие то ли на гроты, то ли на кельи. Вход лишь в пару из них был заложен камнем и снабжен дверьми, остальные же довольствовались менее надежными приспособлениями – занавесями или, в лучшем случае, заслонками из листового металла.

Обитателей в поселении тоже было немного – тех, кто вышел на встречу новичков Тим насчитал ровно дюжину. Четверо из них были женщинами, причем, одна возрастная, а другая совсем молоденькая. Был еще паренек лет семнадцати, убеленный сединами старик и еще пара мужиков, возраст которых приближался к полтиннику. Одним из них был обладатель раскосых глаз, свойственных представителям Восточной Азии. Все они молча встречали новичков, оценивая пристальными и заметно напряженными взглядами.

- Идите за мной!- Андрей махнул новеньким рукой, в то время как два его приятеля решили пообщаться с местными. Он направился к норе со стеной и бронированной дверью – откуда только такое богатство? Вежливо постучал. Ответа не последовало, но он открыл скрипнувшую дверь и, заходя, бросил новеньким:

- Ждите здесь!

После чего скрылся за закрывшейся дверью.

- Что думаешь обо всем этом?- тихо спросил механик, поведя головой.

- Пока не знаю, нужно осмотреться, обдумать все хорошенько.

- Согласен. Но на первый взгляд люди адекватные.

- Даже у адекватных людей водятся в голове тараканы,- парировал Тим.

- И снова не стану спорить. Но, в общем, не так уж здесь и плохо, как представлялось вначале.

Тут он был прав. Сравнивая это поселение с лагерями на Полигоне, Тим невольно отдавал предпочтение местному. Хоть и скромно все, но благоустроено. Тут тебе и огородик небольшой, и загон, в котором держали какую-то живность – с того места, где стоял Большаков, не было видно какую именно, но запахи доносились знакомые, деревенские. Имелась мастерская с солидным арсеналом инструментов, навес, под которым Ильич припарковал машину, колодец, заботливо обложенный камнем, крытая столовая и даже стрельбище с грубо начерченными мишенями. Судя по отметинам стреляли в нем в основном из луков и арбалетов.

Кстати, с оружием, пусть и примитивным, у поселенцев проблем не было: ножи, тесаки, копья, жутко выглядящие дубины, луки, арбалеты. Имелось даже ружье, больше похожее на древний мушкет. Вооружены были все, даже женщины. А ведь некоторые из них, наверняка, обладали еще и какими-то Талантами. Например, тот же Рентген. Помимо него было еще четыре Претендента, не знакомых новичкам. А вот остальные были Пустыми. Да, так у них и значилось в их виртуальной анкете: Пустой. Это, наверное, были те, кому не посчастливилось умереть на Полигоне и перенестись в Отстойник, потеряв все нажитое на начальном Уровне. При этом они не выглядели отщепенцами, что можно было записать в плюс руководству данного поселения. Никакой дискриминации.

Увы, знакомых лиц он среди поселенцев не увидел.

Снова скрипнула дверь, появился Андрей и обратился к Большакову: