Легенда о Белых перьях

Пролог

Этот мир отличался от привычных нам. Как и в любой реальности, в ней были особенности не встречаемые нигде черты. Каждый мир был своеобразным этажом в огромной пагоде. В нашей истории этаж принадлежал духам, одним из народов которых являлся павлиний.

По многим легендам, павлины являются Земным обликом фениксов, поэтому в некоторых культурах это животное символизирует бессмертие. Прекрасный хвост с «глазами» обозначает ясновидение. Белоснежный павлин несёт мир, как и белый голубь. Эти птицы благородны, поэтому о них так много ходят легенд, и правители разных стран изображали их на картинках, восхищаясь дивной красотой.

В мире духов Павлины приобрели человеческий облик с небольшими изменениями. Их истинное оперение влияет на цвет волос. Существует деление на семьи по родовым отличиям. Также есть и те, кто вышел из семей и живёт с остальными ушедшими в поселениях. Главенствующей семьёй этого народа являются Изумрудные. Они напоминают императоров, которые решают судьбы других.
Но наш рассказ начнётся с семьи белых павлинов. Эта семья почти разорилась. Их родовое поместье в ужасном состоянии. На каменном заборе со временем появились трещины и щели, как и на стенах двухэтажного особняка. Летом было тепло, повезло, что на месте, где они обитают, короткая и не суровая зима.

В этой семье было шесть членов. Назвать её большой не поворачивается язык, но и на маленькую она не похожа.

Старшая дочь семьи читала рассказы своим младшим братьям и сёстрам. Её звали Павлина. Да, у отца не было фантазии или, может, он хотел дать имя, характеризующее её красоту и величие рода. Многие павлины очень горделивы и самовлюбленны, поэтому не стоит удивляться этому явлению. У девушки были белоснежные волосы, как и у всех членов этой семьи, а глаза напоминали две нефритовые монеты.

— Вы все поняли? Никогда не забывайте, что вы часть большого и уважаемого народа. Не замарайте свою репутацию. — Девушка ласковым прикосновением погладила детей по их макушкам, а после закрыла книгу, из которой читала рассказы.

— Да, сестрёнка. — Произнесли хором дети. Они улыбались так широко, что, казалось, сейчас порвут щёчки.

— Ладно, бегите на улицу, только осторожнее там! — Она встала с подушки, которая лежала на полу.
Двое мальчишек помчались во двор, а их сестричка пошла за старшей, чтобы помочь. Она, в отличие от братьев, понимала как сестре тяжело. После смерти матери Павлина взяла всё на себя. Девушка готовила на большую семью, убиралась, помогала в воспитании младших, а в остальное время занималась садом, цветы же продавала на рынке. Сложно прокормить такую большую семью. Полегче стало, когда старший брат пошёл работать в стражу, хоть какая-то помощь отцу. Он и так почти не бывал дома.

— А чего ты не пошла с братьями?

— Сестрёнке нужна помощь! Я хочу помочь! — Она взяла Павлину за кусочек свисающего рукава зелёного цвета.

— Спасибо, милая.

Так и протекали их дни. В постоянной работе время неслось вперёд. Однажды в один таких тяжелых дней отец вернулся очень озадаченным и грустным. Он не проронил ни слова. Да, Павлина была обеспокоена его поведением, но списала всё на большую загруженность. Все, что она знала о его работе, так это только место. Отец занимал хорошее место во дворце. Она толком не знала, чем он там занимался, у них не принято было обсуждать работу.
Спустя пару дней такого странного поведения, отец подошёл к старшей дочери. Это был солнечный день, поэтому Павлина развешивала чистую одежду в саду, так она высохнет гораздо быстрее и будет пахнуть цветами. Сегодня девушка продала много свежих цветов на рынке, поэтому у неё было очень хорошее настроение. Она светилась, как само солнышко.

— Пап, ты не поверишь! Один благородный мужчина заплатил мне целый мешок с золотыми монетами за букетик! Видать, сильно спешил! — Она не видела в тот момент лица отца, но он стал ещё мрачнее. Ком встал в горле, сложно было что-то сказать... Глаза он прятал.

— Это чудесная новость... — он хотел продолжить, сказать что-то еще, но язык не мог повернуться. Эту заминку услышала Павлина, заметив необычайно отрешённый голос, ей стало не по себе. Такого она за отцом никогда не наблюдала. Он часто улыбался, а голос всегда был бодрым, какие бы трудности их не преследовали. Это очень сильно обеспокоило девушку.

— Пап? — она закрепила простынь на веревке щепками и повернулась к нему. Внешний вид отца её удивил. Да, она мельком видела его в течении недели, но сейчас столько нехарактерных черт бросились ей в глаза: тяжёлые мешки под глазами от бессонных ночей, бледный цвет лица, уставший и сожалевший взгляд. Да, он был ещё крепок, как раньше... но то ещё страннее видеть здорового мужчину в такой ужасной форме.

— Пави... Я тебя не заставляю... — он часто делал паузы, сглатывая и чища горло, — во дворце мне предложили...точнее один из приближенных одного знатного рода... они как-то увидели тебя и предложили поучаствовать в смотринах. Я не хотел это говорить, но они сказали, что лучше я тебя приглашу, чем они кого-то пришлют... — он облегченно выдохнул, сказав ей всё. — Ты можешь отказаться, мы же не знаем, что там за смотрины... — он хотел что-то ещё сказать, но его перебила дочь

— Я пойду. Приму участие, — она спокойно отреагировала на это, что вызвало у отца небольшое потрясение

— Пави?

— А что? В этом году Чжу, Кени и Мису пойдут в школу, им нужна будет новая одежда, новые учебники, чернила и тетради. Нам будет очень сложно найти деньги для этого, к тому же почти разрушился забор в некоторых частях. А тут, как я полагаю, за участие будут платить, верно? — Она продолжала тепло улыбаться. Это отличный шанс! Почему же не попробовать? Мысль о том, что ее братья и сестры будут сыты, приносила ей радость.

— Ты точно уверена? — Отец всё же сомневался и волновался за дочь. Павлина обняла отца, передавая через прикосновения свою решимость и желание хоть как-то помочь. Так она принесёт гораздо больше пользы, чем простая продажа цветов. — Я понял... но пообещай мне: если ты хоть что-то почувствуешь, если тебе что-то не понравится, ты сразу вернешься домой. — Павлина подняла своё лицо и поцеловала отца в щечку. Её глаза были источником тепла, они успокаивали отцовское сердце.

— Обещаю.

Глава 1. Часть 1

День и ночь сменяли друг друга снова и снова, пока не настал ответственный день. Вещи были собраны быстро и в тайне от старшего сына семьи. У него был буйный нрав. Узнай он о решение сестры, ворвался бы в дом к жениху, испортил бы встречу, да и в здравии оттуда не смог бы уйти. Задача не была сложной, главное уехать до того, как братец вернется с работы.

Ближе к полудню отец и дочь отправились в путь на повозке. Она представляла из себя старую карету, запряженную лошадьми. Дети были оставлены с соседкой. Правды никто не осмелился им сказать, да и не получалось подобрать нужных слов. Отцу стыдно, что приходиться отдавать свою дочь в другой дом по договоренности, а не по её собственному желанию или порыву чувств. Кроме стыда за своё бессилие, отец испытывал страх: его дочь попадёт в совершенно чужое место, где ей будут желать не только добро, но и зло. Боялся, что его маленькая принцесса с нежным характером сломается под натиском коршунов. Наставлениями дочь не обделил. Несколько часов, потраченных на путь, не прошли даром. Отец старательно готовил Павлину морально к трудностям, что ждали её впереди.

Ближе к концу поездки, Павлина тайком выглянула из окошка. Дороги были уложены каменной кладкой, вокруг было много зелени. Складывалось ощущение, будто пробирались они обходными путями. Заметив, что они подъезжают к стенам насыщенного красного цвета, девушка тут же скрылась за занавеской.

Карета остановилась. Павлина вылезла вслед за отцом с его помощью. Стояли они перед большими красными воротами. Слуги у этих врат тут же подошли к транспорту и достали оттуда сундуки. Врата отварились. Павлину сковал страх неизвестности, но это чувство было развеяно волшебным прикосновением отца.

- Моя смелая принцесса испугалась? - Голос его был пропитан лаской. Всё время дочь придавала ему сил идти дальше, настал его черед. Была бы его воля, он забрал бы её сейчас же домой, но слишком хорошо знал Павлину: если она выбрала этот путь, то пройдет его с высоко поднятой головой.

Павлина сжала губы и посмотрела на отца. Её глаза постепенно становились влажными, еще минута, и слез будет не остановить. Она крепко-крепко обняла отца. Когда они снова увидятся, даже феникс не знает

- Я буду скучать по дому...- плечи девушки стали подрагивать, а голос перешел на шепот

— Тогда поскорее возвращайся. — Отец провёл рукой по её волосам и спине, чтобы успокоить. Но когда понял, что сказал, резко встрепенулся. — Я имею ввиду, чтобы ты скорее возвращалась, но с мужем и только в гости!

Павлина шмыгнула носом и кивнула. Она вытерла, накатившиеся слёзы, а потом ярко и широко улыбнулась, как умела только она:

— Хорошо!

В этот момент подошли слуги, которые должны были провести Павлину в поместье. Они терпеливо дали попрощаться ей с отцом.

Павлина уже повернулась, чтобы пойти в их сторону, но отец остановил её. Он достал заколку из шкатулки, которую всю дорогу прятал у себя. Эта заколка представляла собой серебряный гребень, украшенный жемчужинами и узорами.

— А это подарок от мамы, чтобы ты больше ничего не боялась...

— Пап!

— Иди, давай, а то я не выдержу и заберу тебя домой! — отец начал смеяться и в последний раз подтолкнул дочь вперёд. Теперь она готова. Павлина что-то ещё крикнула ему в ответ по пути, пока ворота не закрылись.