Легенда О Мантре

Глава 1. Начало

В детстве, когда я едва дотягивалась до столешницы и верила в чудеса Санты Клауса, со мной произошло нечто гораздо более загадочное. Настолько, что, будь у меня такая возможность, то я бы предпочла жить в этих воспоминаниях вечно.

***

2016 год.

Громкий смех мамы, наконец, стих, и я аккуратно выглянула из комнаты, убирая за уши непослушные пряди каштановых, как говорил папа, волос. Прислушиваясь к тишине, я стала идти по коридору нашего дома, обходя пустые бутылки из-под алкоголя и окурки от сигарет, которые моя мама опять оставила прямо на полу и моем любимом коврике у двери. «Welcome!» гласила надпись на нем, но я сомневалась, что кто-то в нашем доме еще ждет гостей. В свои семь я уже считала себя очень взрослой и способной позаботиться о тоскующей маме, поэтому быстро собрала весь мусор в огромный черный пакет, потом надела алое пальто на белое домашнее платье, зашнуровала черные ботинки и, не забыв про отходы, тихо вышла на улицу.
Осенняя свежесть тут же попала в мои легкие, заставляя улыбнуться: дома обычно было душно и пахло табаком, от которого глаза слезились, и хотелось кашлять. Я весело перепрыгивала ступеньки крыльца, напевая под нос песенку из любимого мультика, направляясь к мусорному контейнеру, чтобы избавиться от черного пакета. Когда цель оказалась выполнена, я вытерла руки о пальто и огляделась. Открытая калитка моего дома скрипела, когда прохладный ветер шатал ее, унося за собой разноцветные лисья, но я не спешила закрыть ее.

— Мама ведь не обидится, если я немного прогуляюсь? – спросила я у высоких сосен, кленов и других деревьев, что окружали мой дом.

Оранжевый, словно пламя в камине, лист упал прямо на мою голову. Решив, что это было согласием, я подпрыгивающим шагом направилась по лесной тропинке, которую папа когда-то показал мне. Если долго-долго идти прямо, то можно выйти в город, а если повернуть налево, как сделала я, то в какой-то момент вернусь обратно к дому, сделав круг. Следить за тропинкой, жучками, что еще ползали по земле, и угадывать название грибов было забавно, пока я вдруг не почувствовала запах горячей выпечки и яблок где-то в глубине леса.

— Я думала, что мы с мамой одни тут живем! Как думаешь, стоит поздороваться с новыми соседями, Винни?

Божья коровка, которой я дала медвежье имя, продолжила ходить по моим пальцам, щекотно перебирая лапками. Оставив новую подругу на ветке дерева, я отряхнула пальто и пригладила волосы, чтобы новые соседи увидели во мне милую девочку, мама похвалила за вежливость, а папа, где бы он ни был, гордился своей дочерью. С этой мыслью я раздвинула сухие ветки куста и стала углубляться в лес, надеясь, что правильно запомнила дорогу обратно.
Когда передо мной открылась большая поляна, посреди которой находился невысокий каменный домик, я вновь вдохнула полной грудью. Из трубы шел светло-серый дым, запах трав, ягод и корицы стал лишь сильнее, а я вдруг поняла, что очень голодна. Решив, что только поздороваюсь и тут же уйду, я уже хотела сделать шаг вперед, но чей-то низкий голос меня остановил.

— В этом году зима будет суровой… - сказал кто-то. – Твое алое одеяние слишком легкое для этого времени года.

Я и не заметила, как наблюдала за говорящим с открытым ртом. Он стоял на земле козлиными копытами, размахивая длинным хвостом с белой кисточкой на конце. Существо было намного выше меня самой, с головы до ног покрытое темно-серой шерстью, имело большие рога и косу серебристых волос. Лицо похоже на человеческое, вот только нос чем-то напоминал кошачий, а глаза были полностью черными. Несмотря на хмурый вид, он носил штаны и расстёгнутую кофту, сшитую из разных кусочков ткани: некоторые из них имели замысловатые узоры, другие были однотонными.

— И долго ты будешь там стоять? – поинтересовался незнакомец.

— Ой, - тихо сказала я, понимая, что невежливо рассматривала его все это время.

Выйдя вперед, я снова глупо замолчала, ведь все слова вдруг вылетели из головы, словно их там и не было.

— Откуда ты здесь, дитя? – слегка раздражено спросил он.

— Я живу вон там! – тут же ответила я, показывая куда-то в сторону. – Меня Лира зовут! Лира Эшворт… А вы теперь наш сосед?

— Что значит «теперь»? Я всегда здесь жил.

Новый знакомый продолжал наклоняться к земле, принюхиваясь, а затем срывал разные травы и клал их в корзину. Я неловко смотрела под ноги, когда он поднял на меня взгляд, не зная, достаточно ли такого приветствия или он ждет от меня чего-то еще.

— И почему вы всегда приходите ко мне? – устало покачал головой незнакомец. – Замерзла?

— Немного, - кивнула я, прижимая руки к щекам. – Холодные…

— Идем.

Он прошел мимо меня, его длинная коса серебристых волос лишь едва касалась моей макушки, несмотря на то, что вообще-то спускалась к пояснице незнакомца. Я тут же последовала за ним, все еще не в силах отвести взгляд от козлиных копыт.

— А как тебя зовут? – спросила я, аккуратно дернув его за рукав кофты.

— Мантр, - ответил он, открывая дверь своего дома. – Входи уже.

Я прошла внутрь, удивленно оглядывая дом изнутри. Он оказался весьма тесным, на столах и шкафчиках висели связки с травами, ягодами и грибами. На подоконнике, рядом с каменной печью, стояла ваза, наполненная не цветами, а яркими листьями деревьев в осенних тонах. Мантр вдруг подхватил меня на руки и посадил за кухонный стол, следом поставив на него красивую чашку в виде тыквы. Затем налил в нее ароматный чай, от которого пахло корицей, имбирем и лимоном. Такой чай раньше для меня делала мама, когда я болела.