Легенда о северной чародейке

ГЛАВА 1. ЧАСТЬ I. Нидельхейм. Владения династии Драгоценных.

Яркое окно портала за спиной исчезло, и я оказалась посреди заброшенной хижины с дырявой крышей. Двери были сломаны и со скрипом покачивались на ветру. Сквозь узкие отверстия под потолком внутрь едва проникал свет, углы обросли плотной паутиной, воняло сыростью.

Тут я заметила под досками золотистое свечение. Я, бытовая чародейка, могу видеть магические предметы и не упущу из виду случайно найденную вещь.

Присев, я вырвала трухлявую доску. Жилец оставил очень ценный клад. Годное зелье из золотого корня для восстановления сил и кинжал с дубовой рукояткой и маленьким лезвием из серебра. Положив находки в сумку, я перебросила ее через плечо и поспешила на выход.

Я вдохнула полной грудью свежий утренний воздух с ароматом хвои и осмотрелась. Неподалеку на холмистом ландшафте раскинулась усадьба, огороженная плетеным забором. На сочном пастбище паслись коровы и овцы под надзором пастуха.

Побрела к главной дороге, усыпанной щебнем. Дойдя до перекрестка, остановилась у огромного камня-путеводителя, который поведал мне о том, что нахожусь в Нидельхейме, владениях династии Драгоценных.

Значит, можно было вздохнуть с облегчением. Я дома...

Когда мне исполнилось шесть лет, мама умерла при родах. Тогда отец решил отправить меня на воспитание в Фенсалир, небесную академию для благородных девиц, которой повелевает Верховная богиня Севера. Там меня обучали домашнему быту и магическим способностям, чтобы я служила добрым делам.

Я слегка нервничала, и меня трясло от волнения. Ведь никогда не знаешь, как встретят и примут близкие. Узнает ли родной отец десять лет спустя? И как сложилась его жизнь после смерти мамы?

Дойдя до невысокого ограждения, я увидела вооруженных постовых. Мне смутно припоминалось, как много лет назад выглядела усадьба. Отчего-то сейчас показалось, будто владения нашей семьи расширились и выросли в целую деревню.

Невольники в тонких ошейниках носились от одного строения к другому. Все здания по старым традициям были сложены из нетесаных сосновых бревен, двускатные крыши покрыты дерном. Куры и гуси бродили по двору между низкими подсобными пристройками, обросшими густой травой.

Увидав меня, один из постовых вышел навстречу.

— Где найти господина Эрлендора? — Я скинула с плеч накидку, чтобы никто не заподозрил во мне воровку.

— Кто ты? — грозно спросил постовой с копьем, осмотрев с ног до головы.

— Мне нужно к господину.

Охранники переглянулись.

— Ты что, глухая, он спросил, кто ты?

— Я его дочь Эйдис!

Постовой, что стоял впереди, сначала удивлённо посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Ага, а я сын Фенфира, веришь?!

Прежде чем эти два идиота снова посмеются надо мной, я убрала волосы с лица и показала им темно-синюю метку под правым глазом.

— Э, смотри, — постовой повернулся к своему напарнику и указал на руническую снежинку, родовую метку нашей династии.

Второй подошёл ближе и прищурился.

Меня и без того всю трясло, а тут ещё эти двое. Неужели не видно, что я не из местных? Разве они не должны отвести меня к командиру охраны?

— Да, знак как у господина, — сказал другой.

— Может, сообщим Вальди, пусть разберётся с ней, — постовой ткнул в мою сторону копьём.

— Пошли, — сказал стоящий впереди.

Хам хотел взять меня за предплечье, но я дернулась и не дала себя трогать. Потом от их толстых пальцев синяки будут как после побоев. Я пошла за постовыми, и они завели меня за стену к дому командира. Крепкий рослый мужик стоял раздетый до пояса возле ведра с водой и делал зарядку.

— Вальди, тут эта девка говорит, что она дочь господина, — постовой грубо толкнул меня в спину, и я залезла сапожками в грязь.

— Где вы ее нашли? — командир тоже осмотрел меня и почесал бороду.

— Я сама пришла, — ответила вместо идиотов.

Вальди постоял немного, подумал, накинул рубаху и сказал:

— Пошли, посмотрим, говоришь ли правду. Только знай, если соврала, тебя ждут неприятности. Наша госпожа не терпит подобного.

— Ваша госпожа — это кто? — удивилась я.

— Госпожа Унн.

Должно быть, отец женился, когда я уже была в академии. Хотя я помню, как сильно он скорбел после смерти мамы. Тем более, что и долгожданного сына потерял.

Вальди повел меня к чертогу, где мы раньше жили вместе с прислугой и дружиной отца. Родной дом из бревен и прутьев с толстыми изогнутыми стенами заметно удлинился. Вдоль фундамента стояли резные ящики, в которых росли кухонные травы, крапива, дикий щавель, перечник и марь.

Из моих воспоминаний остались старые двухстворчатые двери с железными заклепками и висящий над входом крупный череп лошади.

К главному дому был пристроен второй — высокий, украшенный резьбой, с отдельным входом. Должно быть, это чертог, где спят женщины. Позади него виднелся фруктовый сад. В тени плодоносных яблонь стояла дощатая беседка с лавками, где я любила в детстве сидеть с мамой. Сбоку от длинного дома находился старый Медовый Зал, на котором обновили лишь кровлю из камыша.

ГЛАВА 2

Проснувшись, увидела сидящую рядом в кресле рыжеволосую женщину со светло-голубыми глазами и жизнерадостном взглядом. На голове она носила короткую полупрозрачную льняную косынку с искусной вышивкой. Через темно-зеленый сарафан-хенгерёк заметно выделялся округлившийся живот. К бретелькам сарафана были прикреплены парные овальные фибулы с разнообразными бусами между ними, пущенными в несколько рядов. Должно быть, это новая жена отца. Моя мачеха выглядела моложе него на много лет.

Одежду с меня сняли, я была в одной сорочке, а волосы заплетены в косу. Хотела встать, но женщина лёгким касанием руки уложила меня обратно.

— Ты ещё слишком слаба. Нам пришлось искать знахаря, так как каким-то образом моя магия не смогла тебе помочь.

— Почему я себя так странно чувствую? — сморщилась я от слабой головной боли.

— Скорее всего, из-за перехода из другого мира, — сказала Унн и положила влажную холодную тряпицу мне на лоб. Сразу стало немного легче.

— Понятно… — Не знала я, что, когда переходишь через портал, теряешь силы.

— Значит, ты дочь Эрлендора, я рада с тобой познакомиться, — мачеха улыбнулась.

— А ты, должно быть, Унн? — я знала ответ, просто хотела убедиться в своих догадках.

— Да, Эйдис, — она кинула тряпицу в чашу с водой.

— Ты обо мне не знала? — мне было интересно, рассказал ли отец ей о своих бывших женщинах.

— Знала. Теперь поспи. Крепкий сон хорошо восстанавливает силы, — она поправила шерстяное покрывало.

Унн осторожно, не спеша, встала, держась за поясницу, и вышла из чертога.

Валяться в постели и строить из себя слабую не было желания. Нужно принять что-нибудь травяное для восстановления сил. Видимо, Унн не очень хорошо разбиралась в травах. Я и сама не сильна в этом. Но еще в первые годы обучения в Фенсалире нас учили делать восстанавливающие магические зелья.

Я медленно поднялась и взяла с сундука свою сумку. Достала оттуда найденное зелье из родиолы, которое поднимет на ноги даже полудохлую лошадь. Открыла пузырек и приняла десять капель золотисто-зеленого цвета, этого должно было хватить. Тело мгновенно сковало и в тот же момент отпустило. Я почувствовала невероятный прилив сил. Теперь можно было хоть в поход, хоть танцевать до утра.

В дверь чертога кто-то постучал, и внутрь вошла молодая женщина с кувшином в руках. Я быстро спрятала пузырек обратно в сумку.

— Привет, меня зовут Торви, я живу и прислуживаю в чертоге, — представилась она и вылила из кувшина воду в большой ушат в углу.

— Ясно, смотрительница порядка тут.

Я встала, подтянулась и пошла приводить себя в порядок. Пока умывалась и причесывалась, Торви достала из большого сундука белую длинную рубаху с рукавами и бордового цвета сарафан на лямках, с вышитыми орнаментами.

— Пойдем ужинать, — предложила она.

Я надела короткие сапоги, и мы покинули чертог.

В трапезной было тепло и уютно. Пол был покрыт свежими пахучими травами. Прислуга накрывала на стол. Надо отдать должное Унн, все вокруг блестело от чистоты. Слуги не сидели без дела, были помытыми и обряженными в простые, но опрятные суконные одежды. В углу у маленькой жаровни судачили и пряли бабки. Дровосек заносил готовые полешки и складывал вдоль стены. Между длинными лавками шныряли собаки.

Главная палата раньше была меньше и не настолько плотно заставлена глиняной посудой на полках, обвешана шкурами, щитами и копьями. Вот столько шкур тут точно не было. Не помню такого, чтобы даже под лавками лежали свертки. В начале стола стояли два резных кресла хозяев.

В глубине палаты на возвышении находился трон нашей семьи с короткими лавками по обе стороны. Над спинкой массивного кресла висел круглый позолоченный щит с мощной защитной руной. В него были крест-накрест воткнуты два длинных копья с обсидиановыми наконечниками, единственное магическое оружие против драконов и оборотней.

Возможно, после смерти отца, как его единственная наследница, я займу этот трон…

— Тебе уже лучше, Эйдис?

Я и не заметила Унн, стоявшую у стола. Она перебирала свежие травы и рассортировывала их по глиняным горшочкам. Подготавливала для варки магического зелья.

— Да, спасибо тебе за заботу, — поблагодарила я ее и присела за стол.

— Не за что, как я могла поступить иначе?!

Она нагнулась, и из-под нижней рубахи выскользнул защитный талисман «Звезда души» с золотистым камнем, светящийся разными цветами.

Ух ты! Да моя мачеха самая сильная ведьма в мире людей! Судя по радужным кругам свечения, она прошла все испытания. За все годы обучения на моем защитном талисмане появился лишь один. И тот я получила по наследству от предков — дар полубессмертия. Может, мне стоит постоянно носить свой защитный талисман, как это делает Унн?

— У тебя доброе сердце, — я принялась поморгать ей с травами.

— Отец рассказал мне, что случилось в Фенсалире, — Унн покачала головой.

Мой взгляд застыл на рисунке на боку горшочка, там была изображена битва воина с клыкастым кабаном.

ГЛАВА 3

Первый день дома. Посмотрим, что он мне принесет. С утра сразу пошла и помылась в бане. Какое же это было удовольствие, когда тебе никто не мешает и не приходится спешить, боясь, что опоздаешь на завтрак.

Я взяла сумку, плащ для прогулки и с бодрым настроением пошла в главный чертог. Отца уже не было. Хоть спокойно можно было поесть, без разговоров о замужестве.

Унн возилась у очага, ставила в него глиняные горшочки с травами. Она делала это по древнему методу. Самое главное в этом — не передержать на огне, иначе травяной состав закипит. Нужно, чтобы он немного потомился, травы пустят сок, и получится крепкий концентрат. Его потом разбавляют родниковой водой и зачаровывают. В Фенсалире уже давно используют специальную печь для травоварения и стеклянные пузырьки для зелий.

— Доброе утро, Унн. Тебе помочь?

— Нет, спасибо, я почти справилась.

На столе стоял котелок с пресной овсяной кашей, от которой меня с детства тошнит. Я отодвинула тарелку и съела гусиное яйцо с лепешкой и маслом.

Перед прогулкой я подошла к мачехе немного поболтать.

— Унн, мы вчера кое о чем не договорили. Я хотела спросить тебя, сможешь провести со мной обряд посвящения? — осмелилась я проговорить.

— Я думала об этом. Я вчера тебе объяснила, что без благословения Верховной мы не сможем провести обряд. Дух богини сейчас лучше не беспокоить, если она впала в сон, даже жертвоприношение не поможет, — мачеха присела в кресло отдохнуть и положила руки на живот.

Я поджала губы.

— А если мы найдем другую богиню-покровительницу?

Я присела на лавку. К нам подошла служанка с длинной косой и красной вышитой лентой на лбу, все время крутившаяся возле Унн. Она подала хозяйке кубок с водой.

— А когда ты покидала академию, вам наставницы совсем никаких заданий или напутствий не дали?

— Нет! Все произошло внезапно, мы поужинали и возвращались к себе отдыхать. Но тут глашатай протрубил в рог, и старосты чертогов собрали нас на главной площади. А дальше, как я уже говорила, все это случилось с богиней, и нам объявили, что всех вернут домой. Дали пять минут на сборы, и, пока мы побежали складывать личные вещи, наставницы открыли порталы, — рассказала я, но никакими словами не передать, какая суматоха и бардак творились в академии.

Унн застыла с кубком в руках и тяжело вздохнула.

— Спасибо наставницам, что не бросили вас.

— Ну, так где можно узнать про другую покровительницу? — я не сдавалась и теперь, когда чувствовала столько преград, уже точно решила не останавливаться.

— Все не так просто. Вот если б ты была боевая чародейка, у тебя было бы больше покровителей, — Унн загадочно улыбнулась, словно такой как она стать легко.

— Вот как!

— И еще дело в том, что я не знаю, чему ты научилась в Фенсалире, а чему нет. Например, какая стихия природы подчиняется бытовой чародейке? — Унн развела руками.

Я откашлялась и приготовилась к ответу.

— Огонь! Чародейка хранительница очага, — улыбнулась я.

Унн кивнула.

— Именно, твоя территория — это дом и все, что к нему относится. В бою или в заклинаниях на капище твои магия бессильна.

— Но зато только бытовая чародейка может зачаровывать боевое оружие и доспехи.

— Да, это и есть дополнительный навык. Если память меня не подводит, сначала бытовым чародейкам это было недоступно. Это богиня расширила обучение такой магической способности, потому что ее супруг и сыновья в битвах бывали, — рассказала Унн.

Я внимательно слушала ее, и мне казалось, что сейчас урок теории в Фенсалире. Видимо, у мачехи было намного больше опыта и знаний, чем у наших чопорных наставниц.

— Не знала об этом! Ну, тогда ты хотя бы слышала, кто, кроме Верховной богини, еще покровительствует домашней магии?

— С всея богиней в этом мастерстве соперничает только одна… Но я не скажу тебе ее имя. Во-первых, она мне не покровительница и нет смысла прославлять ее. Во-вторых, это нужно тебе, а не мне. Да и я должна проверить твои способности.

От ее методичной речи и твердого голоса моя кожа покрылась мурашками.

— Я была бы тебе очень благодарна. И это засчитается? — я чуть не запрыгала от счастья.

— Разумеется, отчитываться-то перед Верховной придётся мне.

Я почесала голову и задумалась, присев обратно.

— Но как я буду готовиться, если у меня нет с собой никакого материала? — озадачилась я.

— Для начала ты выполнишь кое-какие задания, что я тебе дам, с помощью чего мы узнаем, насколько сильна твоя магия. Ты вернулась на землю людей, и, поверь, будет непросто перестраиваться. Однако я уверена, что ты справишься.

— Я готова!

— Хорошо! Так! Для начала найди себе подходящее место, где будешь тренироваться. Там создай магический круг, который используют в домашней магии. Потом зачаруй мне клубок-путеводитель, подкову, детскую вещь и душицу полевую. Ну, и дополнительно, наконечник копья, — Унн медленно встала и накинула на плечи вязаную шаль.

ГЛАВА 4

Я проснулась от стука. Повернув голову, увидела в лучах солнца стоящую у ткацкого станка женщину. Это была Торви. Рядом у ее ног была корзинка с клубками шерсти. Занятие на любителя. В академии я не любила уроки ткацкого искусства и искала любую возможность прогулять. Это ремесло все равно не имеет никакого значения для развития магических способностей. Так что мастерицы на все руки из меня не вышло.

Меня с детства тянуло собирать разные вещицы, травы, корни, предметы и всякие камешки. Полезные артефакты всегда окутаны золотистым сиянием. Этот дар во мне воспитала мама, и благодаря этой способности я прошла главное испытание в академии. Так бы пожизненно служила там уборщицей или кухаркой.

Не отвлекая Торви от дела, я тихо покинула чертог, оставив дверь полуоткрытой, какой она и была. Погода словно подталкивала меня на вечернюю прогулку. Еще не было поздно, солнце только начинало опускаться за заснеженные пики гор.

Сначала я отправилась за усадьбу. Только в безлюдных и чистых местах можно собрать лечебную траву. Это было немного далековато, и, возможно, мне следовало попросить у Вальди охранника, чтобы он сопровождал меня. Но эта мысль пришла в голову слишком поздно. Я почти дошла до реки, которая протекала посреди поля около леса и предгорья.

На месте я заметила, что здесь росли и другие полезные травы, и пожалела, что не взяла с собой корзину. Странно, что их никто не собирает. Неужели в поселении не нужна умелая травница? Видимо, местные все еще обращаются к знахарю.

Осмотревшись, я увидела древний обтесанный камень.

Рунические знаки сияли на нем золотистым светом, должно быть, это какая-то магическая надпись. Что бы оно означало? Почему я раньше его не заметила? Ведь я с детства знаю родной край.

Я подошла ближе и присмотрелась к надписи. К сожалению, не смогла понять, что это за речь. Было похоже на сумбурный состав из наборов древних знаков.

Я положила руку на камень и сосредоточилась. Почувствовав холодную поверхность, закрыла глаза. Ладонь начало словно слегка притягивать к знакам. Медленно угасали звуки: шум листвы, мелодичное журчание речки, свист ветра в ушах, — пока не стало совсем тихо.

Внезапно я ощутила всем своим существом, что нахожусь в прошлом. Словно вижу видение. Голова слегка кружилась, я почти не дышала. Смотрела на себя со стороны, как стою у этого камня и наблюдаю за тем, что происходит.

Четыре фрёкен весело кружились в хороводе у кострища, в котором горела огромная соломенная баба. Они были высокие, в бесцветных тканых одеяниях до щиколоток, подпоясанные красными веревками. Каждая из них носила на голове венок из сочных ягод и молодых сосновых веток. И были они не человеческой расы — инеистые оборотни со светло-голубой, как морской лед, кожей, черными волосами, красными глазами и губами.

Внезапно потемнело. Серое небо затянуло плотными тучами, и на нём в сиянии молнии на мгновение появился магический шар из облака. Вместе с сильным шквалом дождя он обрушился на кострище. Сёстры, или кем бы ни были эти девушки, исчезли, растворившись в воздухе. От них остались на земле лишь засохшие венки, а на месте кострища — этот рунический камень.

Я вернулась обратно в реальность и открыла глаза. Стояла там же, у камня. Предполагаю, что с древних времен он может означать только одно — границу между землями людей и инеистых оборотней.

Или… колдовское место. Самые сильные ведьмы собирались тут на шабаш. Потом это место обнаружили и их убили.

Одно непонятно, что это за магический шар из облака с самых небес?

Мне известно, что единственная богиня, которая повелевает облаками и создает из них разрушающие шары… О боги! Неужели сама Верховная в этом замешана?!

Я слышала еще в детстве местную легенду про войну между людьми и инеистыми оборотнями. В этой войне главную роль сыграла именно всея богиня, которая встала на сторону людей и помогла им.

Да, точно! Вспомнила. Эту легенду нам, детишкам, старая горбатая бабка с длинными седыми волосами рассказывала в Медовом Зале у очага. Как ее там звали?

А, Абелон. От одних только воспоминаний об этой пугающей ведьме мурашки по коже. Точно! Вот кто еще может провести со мной обряд посвящения.

Я помнила горбатую Абелон, которую все боялись. Если верить слухам, старуха была когда-то самой сильной ведьмой в мире людей. Ее магическим способностям завидовали даже богини. Ей была подвластна древняя магия, а сама ведьма почитала старых богов.

Моя мама пару раз к ней ходила, но зачем — не знаю, я была тогда еще слишком маленькой. Помню только, что Абелон хорошо относилась к маме и никакой злобной ведьмой, каковой ее считали, не была.

Долго не думая, я быстро собрала душицу и вернулась к усадьбе, оттуда дошла до главной дороги, которая, кажется, вела к хижине старухи. Там же где-то рядом находился заброшенный погост с каменными божествами. Я добралась до тропинки, которая вела к старому капищу, теперь уже огороженному частоколом.

Увы, хижины Абелон не обнаружила. Ведь я точно помнила, что она жила прямо напротив. Видимо, старой ведьмы уже нет в живых. И мне придется смириться с тем, что мне предложила Унн.

Я присела отдышаться на склон оврага. Хотелось пить, нужно было хотя бы воды с собой прихватить. Внезапно над головой пролетел толстый ворон, громко каркнув. Я резко вскочила и, испугавшись, взвизгнула. Сердце бешено заколотилось. Ворон же уселся на хвойную ветку, туда, где я его не достану, и словно рассматривал меня. Терпеть не могу этих черных тварей.

ГЛАВА 5

Баня и крепкий сон заменили восстанавливающее зелье. Я проснулась с отличным настроением и зарядом сил. Плотно позавтракав свежесваренной кашей, тепло оделась и пошла на кухню. Положила в сумку кожаную флягу с водой, мешочек для трав и куски золы.

Но, прежде чем покинуть дом, мне нужно было повидаться с Унн. Госпожа, как обычно, была в главной палате и хлопотала возле стола. Они со служанкой обтирали полотенцами утиные тушки. Видимо, на обед будет что-то вкусненькое.

— Доброе утро! — поздоровалась я с ней и присела на лавку.

— Доброе, Эйдис, как успехи?

— Пока что ничего особенного. Сейчас собираюсь в хижину старого жреца.

— Чем ты вчера еще занималась? Я думала, ты уже все приготовила для задания, тебе так не терпелось приступить, — посмотрела она на меня удивленно.

— Почти все готово, не переживай. Я только вернулась домой, мне хочется пройтись по родным местам.

— Да, конечно. Наверняка для тебя родной край изменился с тех пор, как ты его покинула, — Унн положила тушку в продолговатый котелок и отодвинула в сторону.

— Ну да! Тех, кого я знала, уже нет в живых, старого жреца и старухи-ведьмы. Кто-то из них мог бы провести со мной обряд посвящения, — я привстала и закинула в сумку спелых яблок.

— Эйдис, ты ищешь самый легкий путь, чтобы достичь цели. Однако это не всегда хорошо. Боги одобряют пройденные испытания и щедро вознаграждают терпеливых и сильных духом, — Унн улыбнулась загадочно, как и всегда, словно на что-то намекала.

— Я уже поняла, что не получится так, как я себе представила…

— Кстати, я спросила твоего отца о вещах твоей матери.

— И что, что-нибудь осталось? — обрадовалась я.

— Есть один сундук на чердаке женского чертога. Твоя мама хотела эти вещи передать тебе. Попроси Торви, пусть она тебе его найдет, — объяснила она мне и начала промывать бобы в глубокой чаше.

Я вскочила, обняла Унн и поцеловала в щеку.

— Спасибо тебе большое!

— Всегда пожалуйста. И постарайся сильно не перечить отцу, ты его дочь, он очень любит тебя, — сказала Унн и погладила меня по голове.

Я закрыла глаза. Давно я не чувствовала ласки и тепла. А в умелых руках Унн ощущалась сила и магия, которую ей даровала Верховная богиня. Чувство, которое ни с чем не перепутать и не сравнить. Невероятно сильное тепло, согревающее душу и успокаивающее мысли. Это и есть женская магия, которой способен поддаться даже такой твердый и холодный человек, как мой отец.

С бодрым настроем я покинула дом. Погода сегодня была не такая красочная, как вчера. Небо затянули серые тучи, сквозь них просвечивало бледно-желтое пятно солнца. Свежий холодок тянулся с леса. Птицы летали низко, громко чирикая, предвещая, что, возможно, будет дождь.

Я пошла за длинный дом, где встретила отца. Он собирал свою дружину. Наверное, собрался уезжать.

— Добрый день, отец! Я слышала, теперь ты ярл, — я подошла к нему.

— Да мои владения расширились до самых фьордов, — гордо ответил он, поправляя уздечку коня.

— Я поздравляю тебя с этим. Расскажешь мне о своих подвигах?

Отец обнял меня за плечи.

— Обязательно, как-нибудь, а сейчас мне нужно на поля.

— Ладно, увидимся вечером.

— Да, Эйдис, видел, ты вчера тут гуляла по округе. Смотри, не заходи слишком далеко, — он посмотрел на меня строго.

— А как я узнаю, где уже не наша земля?

— Тебя видели возле камня недалеко от реки. За него не заходи, — ответил отец.

— Разве граница твоих владений не доходит до тех северных гор?

— Нет. За рекой владения лесного ярла. Вон туда ходи гулять, если хочешь, к восточным горам, — отец указал топором в сторону полей и пастбищ, где я появилась из портала.

— Хорошо, не буду ходить, хотя место там хорошее с травами, — пообещала я.

— Здесь рядом полно других мест, женщины собирают травы за старым погостом, — сказал отец, имея в виду окрестности, где жила старуха Абелон.

— Спасибо за наводку.

— Мне главное, чтобы с тобой ничего не случилось. Вообще-то я должен приставить к тебе охранника, чтобы он сопровождал тебя. Ты не абы кто, а моя дочь.

Ну вот, еще няни мне не хватало, которая будет бегать за мной как хвостик и путаться под ногами.

— Не надо, папочка, я обещаю, что буду тут рядом гулять, чтобы твои дружинники меня видели.

— Ладно, если что, в конце концов, возьми лошадь с конюшни, — пояснил он.

— Да, это хорошая мысль, папочка!

Отец кивнул.

— Договорились, — сказал он, оседлал своего коня и поскакал прочь в сопровождении дружины.

Уф, пронесло. Я пошла к хижине старого жреца и решила, что этот день я потрачу на подготовку. Нашла вросшую в землю хижину прямо в глубине оврага напротив святилища воинов. На стене висели ржавые орудия для обработки земли. Дверь светилась еле видной прозрачной магической пеленой.

ГЛАВА 6

Мне не терпелось похвастаться своими результатами, и я позвала Унн в хижину. Она сильно удивилась, когда увидела на моем плече сороку.

— Хм. Тёмный фамильяр! Ты уже придумала, как он будет тебе помогать?

— Ну да, собирать артефакты. Сороки любят блестящие вещички.

Мой фамильяр довольно застрекотал.

— Это очень и очень странно, почему свистулька превратилась именно в эту птицу, а не в синичку или ласточку…

— А чем сорока хуже?

Унн сузила глаза и присмотрелась к моему фамильяру.

— Если обратиться к поверьям предков, сорока выполняет роль плохой предвестницы богов. Это птица, в которую чаще всего превращается тёмная ведьма.

— О нет, что же теперь делать? Я про такое даже не знала, — запаниковала я, прикрыв рот рукой.

— Спокойно! Тебе нельзя убивать сороку, пока она живая, иначе потеряешь удачу, поэтому отправим ее в магический сон.

Унн осторожно взяла с моего плеча сороку, прикрыла ее ладонями и что-то прошептала. Золотистый свет в глазах сороки потух, и птица медленно опустила веки.

— Теперь она словно мертвая! — мне было обидно, что пришлось усыпить фамильяра, едва он мне начал служить.

Унн полезла в сундук, взяла мешочек и положила туда сороку.

— Нужно разобраться, вспомни, откуда у тебя эта свистулька, кто тебе ее подарил?

— Это был мамин подарок на день рождения.

— Странно. Либо твоя мать была тёмной ведьмой, либо кто-то подарил ей эту вещицу, — рассуждала она, гадая, в чем может крыться секрет игрушки.

— Ну, нет, Унн! Моя мама точно не была ведьмой! — я повысила голос и сложила руки на груди. — Не станет же родная мама своему ребенку дарить вещи, приносящие несчастье.

Унн отдала мне мешок.

— Как ни крути, Эдди, сорока — это не тот фамильяр, который должен служить чародейке!

— Какой же тогда?

— Любое домашнее животное. Разве таких мало? — Унн развела руками.

— И куда мне теперь сороку деть?

— Сжечь!

— А другие артефакты? — я заволновалась, что, возможно, провалила все задание.

— У тебя замечательно получилось, смотри, какой золотистой магией они светятся, и она точно не тёмная! — сказала мачеха, рассмотрев в магическом круге зачарованные артефакты.

Я взяла в руки камень и показала ей с гордостью свой редкий артефакт.

— Смотри, вот что вышло из душицы полевой.

— Да, это необычно. Должна признаться, что впервые вижу такое превращение, так как я лично никогда не пробовала такое делать, — Унн взяла камень и приставила его к свету, ее лицо озарило приятное фиолетовое сияние.

— Как думаешь, он обычный для украшений?

— Нет! Это редчайшая удача, получить из цветков травы магический камень. Должно быть, ты собрала траву в нужное время в нужном месте. Поэтому из него получится сильный оберег.

Унн улыбнулась, и я облегченно выдохнула.

— Я могу пользоваться этой хижиной?

— Конечно, оставляй всё тут, не бойся. И магический круг оставь. Как будет время, я хочу его подробнее рассмотреть, особенно эти камни с магическими ставами. Может быть, тут есть ответ на вопрос, почему свистулька превратилась в сороку, — Унн положила руки на поясницу и пошла на выход.

Я открыла крышку сундука и положила туда превращенные артефакты. Правда, драгоценный камень сунула в сумку. Выйдя из хижины, я потушила фонарик и закрыла двери на ключ, вряд ли сегодня вернусь сюда.

— Так ты одобряешь мои результаты?

— Разумеется! Ты же не виновата, что у тебя была эта нехорошая вещь. Пошли обедать, — наставница закуталась в пуховый платок и поспешила к длинному дому.

Я посмотрела на небо, на котором висели грозовые тучи. Погода сегодня не для прогулки.

— Не подскажешь, есть ли рядом речка, кроме той, что около рунического булыжника? Мне нужно собрать травы, а золотарник и болотница игольчатая растут только там.

— Да, есть еще большая река за старым погостом, — ответила Унн, тяжело дыша.

— Спасибо! Мне надо наделать зелий для восстановления магических сил.

— Зачем тебе именно эти травы? — Унн остановилась возле святилища.

— Ну, из этих трав можно сделать восстанавливающие зелья. А что?

— Я думаю, что из любых трав можно сделать зелья. Тут дело вовсе не в травах, а в магических способностях. И тебе не обязательно этим заниматься. В этом может помочь любой знахарь, разбирающийся в травах, — прозвучал ответ мачехи.

Унн забрала у меня мешок с сорокой и отдала служителю святилища. Тот кивнул, посмотрел в мешок, закрыл себе глаза ладонью и начал что-то громко бормотать.

Мы пошли дальше.

— И у нас есть такой? — поинтересовалась я, ведь если есть такой знахарь, то мне не придется бегать собирать травы.

ГЛАВА 7

Мое настроение испортилось. Молча доев свой обед, я пошла в женский чертог и прилегла на кровать, на которой спала моя мама до последнего дня. Нет, я не плакала. Все, что могла, я выплакала в первый год в академии Фенсалир. Меня отправили туда, как только умерла мама. Сразу же, на второй день, едва догорел погребальный костер. Не дав мне вместе с отцом и родными пережить боль утраты. Это было жестоко по отношению к маленькой девочке, которую оторвали от дома и отправили обучаться. Старая ведьма Абелон все гладила меня по голове и твердила, что для меня так лучше…

А в Фенсалире помощница богини Фригг успокаивала, твердя, что это скоро пройдет. Они поили меня своими магическими зельями, чтобы я не захворала от страданий. Через годы все действительно прошло. Чувства охладели. Я перестала скучать по родному дому, потому что возненавидела отца за то, что он согласился меня отправить сюда, а не к родне мамы.

Девочки из благородных семей мечтают попасть на обучение в академию Фенсалир. Получить благословение на весь жизненный путь и магические способности, даже если их у тебя нет никаких, и ты не потомственная ведунья или чародейка. Однако Фенсалир — это золотая клетка для мечтательниц, которые ждут судьбоносного испытания, высоких наград и статуса. Все то, что получают от богини ее вестницы. Как, например, Унн. Кроме этого, можно попросить помощи у одной из прислужниц богини-матери в поиске подходящего достойного жениха.

Всему есть цена, и пребыванию в небесном чертоге Фенсалире тоже. Там время течет иначе. Верховная богиня много сил отдавала своим избранным. Но взамен она отнимала у тех, кто ей служил, детство, юность и молодость. Бывали случаи, что некоторым девочкам-сиротам стирали память, чтобы они не помнили, откуда они родом. Зачем — тоже непонятно. Когда-нибудь ты все равно вспомнишь, кто ты такой.

Я росла в Фенсалире и видела, как на моих глазах увядали красавицы-наставницы из разных миров. Лишь ее вестницы, как Унн, никогда не старели. У них особенный дар полубессмертия.

Кстати, об Унн. Интересно, почему одна из личных вестниц богини не явилась в Фенсалир, когда случилось несчастье?! Разве никто из прислужниц не должен занять место богини-матери хотя бы на время?

Хотя какое мне до этого дело?! Я рада, что смогла покинуть эту «золотую» волшебную тюрьму. И никогда больше туда не вернусь. Как вспомню, как часто я там хворала от того, что мои силы быстро кончались. Словно из меня их высасывали. Я и теперь иногда от этого страдаю.

Еще не стемнело, и у меня есть время, я собралась пойти прогуляться до речки к знахарю, пока в чертог не явилась Торви или Унн с каким-нибудь заданием. Долго не думая, я надела теплый плащ с капюшоном, взяла свою сумку и покинула чертог. Заодно и мысли приведу в порядок. Обожаю гулять по красивым местам.

Уже смеркалось, но ночь была не близко. На небе появились первые яркие северные звезды, их затмевали плывущие по темно-фиолетовому полотну белые облака. Огромная луна взошла и улыбалась с небосвода. Еще совсем немного, и раскроются редкие ночные цветы, такие как вечерница. Возле дверей в длинный дом у жаровни выстроились дежурные постовые с длинными копьями в руках. Оттуда доносился мужской смех и голос моего отца.

По главной дорожке идти не стала. Меня остановят старожилы и вернут в чертог, еще и накажут. Я завернула за темный угол к яблочному саду с баней. Оттуда через сад вышла на дорожку, ведущую к старому дому моих родственников. Потихоньку я начинала вспоминать тропинки, по которым бегала в детстве.

Дойдя до реки, я увидела около берега один-единственный дом с длинным шалашом. Должно быть, там живет тот самый знахарь. Я пошла к дому вдоль берега, чтобы посмотреть, какие травы тут растут, и расстроилась. Здесь можно было вдоволь насобирать обычных и кухонных трав. Редкие магические не водились. Место неподходящее, и я не стала ничего собирать. Берег выглядел затоптанным, видимо, сюда водили поить скот. Так что, как ни крути, те травы, которые мне нужны, я найду только у «запретного» ручья.

Я остановилась почти у двери хижины и подумала, оправдается ли моя прогулка, или сразу пойти к ручью. Через щели в дверях сочился свет, в доме не было слышно голосов. Наверное, живет один, и хозяйства у него нет, даже куриц. Лишь небольшой огородик сбоку, где он сажает корнеплоды и обычные травы.

Я подошла к двери и громко постучала. Через мгновение послышалось топанье и щелчок замка.

Хозяин хижины отворил дверь и злобно спросил:

— Кто здесь?

— Добрый вечер, меня зовут Эйдис, я дочь господина. Мне нужно поговорить.

На пороге появился длинный худощавый мужчина с бледным лицом. У него были светлые волосы с серебристым оттенком, собранные назад в длинный хвост, и немного остроконечные уши. Он был одет в длинную светлую рубаху до самых пяток, вышитую на горловине синими листьями.

— А, это ты. Рад, что тебе уже лучше! Заходи.

Знахарь пропустил меня в свою лачугу. Внутри было тепло и уютно. По углам горели масляные лампады. Пол застелен ткаными круглыми половиками из соломы. Стены украшали полки с деревянной расписной посудой. В глубине дома находилась ниша с кроватью и рядом в углу — сложенная из камней маленькая печь. Над ней на веревке сушились пучки трав. Вдоль стен несколько клеток с дикими зайцами.

— Так это ты лечил меня, когда мне было плохо.

Хозяин предложил мне сесть на стул возле стола. Сам остался стоять и смотрел на меня изумрудными глазами холодным взглядом.

ГЛАВА 8

Я встала раньше всех и приняла пару капель зелья. Пробралась в кухню, взяла с собой немного еды и исчезла за дверью в утреннем тумане. Едва брезжил рассвет, и еще стоял ночной холод, такой, что изо рта шел пар.

Судя по карте, что дал эльф, меня ждала прогулка в место, где я никогда не бывала раньше. Да я и не слышала никогда о древнем священном месте «Радужный водопад». Должно быть, в нидельхеймских землях немало таких уголков.

Пешком идти в такой холод не было желания, поэтому я направилась в конюшню. Пора бы уже подобрать лошадь для моих дел. Большая конюшня рядом с длинным домом была еще закрыта. Рядом в полуоткрытом загоне стояло несколько рабочих лошадей для пашни. Конюх спал, крепко похрапывая рядом на скирде соломы, укутавшись в войлочное порывало.

Постаревшие трудяги доживали свои дни, ждали часа, когда их отберут для ритуального обряда. Конь для моего народа — ценное и священное животное. Мы крайне редко используем их в пищу. Только если нам грозил бы голод и вымирание, пришлось бы просить разрешения у богов.

Выбор был невелик. Мне приглянулся старый темно-каштановый жеребец. Жуя солому, он сделал несколько шагов ко мне, остановился и, повернув морду, посмотрел на меня любопытным взглядом. Тем самым дав свое согласие на пользование.

Я перелезла через ограждение и взяла его за уздечку. Работяга даже не сопротивлялся.

— Пойдём, красавчик, немного прокатимся, — открыв осторожно скрипучие двери, я вывела коня из стойла.

Подперев двери вилами, я оседлала жилистого тёмного и отправилась к тропинке, которая вела к водопаду. Вскоре я оказалась в глубокой чаще хвойного леса, сквозь который пролегала тропа. Гул ветра шумел в острых верхушках сосен и елей. По чаще эхом разносились переклички птиц вперемешку с воплями филина. Рядом был слышен гулкий шум водопада.

Карта эльфа не обманывала. Я выехала на поляну в глубине леса и увидела то самое местное чудо. С высокого скалистого обрыва низвергался водопад, образуя внизу кипящий источник. Должно быть, это целебное место. Но я не за этим пришла.

Я спешилась, привязала коня к дереву и начала осматривать место в поисках магических трав. Глаза разбегались от выбора. Я сосредоточилась и начала приглядываться.

Внезапно за спиной я ощутила чье-то присутствие. Меня сковал страх, я боялась пошевелиться, ибо чувствовала магическую силу, которая исходила от «кого-то» позади.

Резкий прорезающий воздух звук металла, и возле правого уха я увидела наконечник копья. Поджилки затряслись, и я подняла руки вверх.

— Кто ты, что тут делаешь? — прозвучал громкий женский голос, подобный звукам грозовых облаков.

— Я Эйдис, дочь господина Эрлендора, — пропищала я. Голос с утра звучал хрипло, нужно было хотя бы молока горячего выпить.

— Повернись! — скомандовала она так резко, что я вздрогнула.

Наконечник возле уха исчез, и, немного расслабившись, я встретилась лицом к лицу с грозным существом. У меня захватило дыхание, я едва верила собственным глазам. На бревне в гладких металлических доспехах и крылатом шлеме передо мной стояла валькирия. На плечах воительницы был бордовый длинный плащ из дорогой ткани.

Правой рукой она крепко держала магическое копьё, наконечник которого так ярко светился, что глазам было больно. Валькирия ухаживала за своими доспехами и оружием, это было понятно по магическому сиянию, которое они излучали.

— Свава?!

Я попыталась угадать, права или нет насчет той, кого перед собой вижу.

— Да! Я рада, что ты меня помнишь, — воительница убрала копье и спрыгнула ко мне.

— Уф, а как я рада, что ты меня узнала, — издала я нервный смешок.

— Я никого не убиваю без причины, особенно людей, ты должна об этом знать, — Свава сказала и даже не улыбнулась мне, она продолжала смотреть ледяными синими глазами.

— Значит, ты теперь охраняешь это священное место?

— Я всегда его охраняла, как и другие святилища, — Свава нахмурилась.

— А что это за священное место, я не помню.

— Этот водопад охраняет вход к порталу, через который боги прибывают на землю людей.

— Хм. Интересно! Ну, не буду мешать тебе нести службу, я пришла собрать магических трав, — сказала я, почему здесь хожу, все равно спросит.

— Слышала, что ты вернулась из Фенсалира. Нехорошо, что там произошло, — валькирия поправила плащ и вернулась на место.

Я продолжила рассматривать растительность поляны.

— Да, увы! А ты так и не вернулась в Вальхаллу и не вышла замуж?

— Я поняла и решила, что мое предназначение пока быть тут, среди людей. У меня есть незаконченное дело, и оно связано с тобой.

Я остановилась и посмотрела на валькирию. Знаю, она говорила серьёзно. По телу пробежалась дрожь от предвкушения тайны, снова связанной с моим прошлым.

— И какое?

— Я дала обещание твоей матери, что помогу тебе добраться до Вайерланда.

— О боги, какая честь!

Я улыбнулась. Кто не мечтает о том, чтобы в далеком пути его сопровождала сама валькирия.

ГЛАВА 9

Быстро переодевшись, я пошла повидаться с Унн. Она говорила, что меня ждет следующее задание, и мне не терпелось продолжить развивать в мире людей свои магические способности. Про встречу с валькирией решила пока умолчать.

— Добрый день, Унн!

Мачеха сидела у очага и увлеченно вязала, даже не хотелось ее беспокоить.

— Доброе, Эйдис, чем намерена сегодня заняться?

Я прихватила со стола спелую грушу и присела рядом у очага.

— Насобирала трав и отнесла их эльфу. Кстати, спасибо за наводку.

— Да не за что. Файрадан потомственный знахарь, таких у нас больше нет, — Унн потянулась в корзину за светло-синим клубком.

— Вот на кого нужно было мне учиться в Фенсалире, — предположила я, ведь в любом поселении нужна умелая целительница.

— Ты училась на чародейку, потому что у тебя такие способности, которые передались тебе от мамы. У тебя бы не получилось стать кем-то другим.

Умела Унн сначала взбодрить, поднять настрой, а потом опустить на землю своей правдой. Словно рада помочь мне, но в то же время делала так, чтобы я не возвышалась и не пыталась строить из себя кого-то другого. Хотя у всех есть право хотя бы попробовать, получится или нет.

— М-да… Скажи, а ты знаешь, почему Файрадан живет среди людей, а не в угодьях своего народа? — спросила я, меня почему-то заинтересовал этот эльф.

— Знаю, у него мать эльфийка. Сам он считается полукровкой, такие часто становятся изгоями, — просветила она меня.

— Кто тогда научил его мастерству эльфов? — в моем понимании одно с другим не совпадало, и должно было найтись разумное объяснение.

— Файрадан родился в Лесном царстве и жил там со своей матерью некоторое время. Потом что-то случилось, и они перебрались сюда. Скорее всего, их изгнали, когда узнали правду о его происхождении.

— Неужели его отец из наших? — я застыла на месте с грушей в руке.

— Из наших, из наших. Личный дружинник твоего отца согрешил с эльфийкой.

— Ясно. Погуляли они на славу! Надеюсь, у отца нет такого сыночка от какой-нибудь полукровки? — я закрыла лицо ладонью и засмеялась.

— Я только знаю, что у него есть дочь от рабыни-наложницы. Она родила, и твой отец отпустил ее в родной край. С тех пор о той дочери он ничего не слышал, — Унн отложила вязание в корзину и встала размяться.

— И когда он успел?

— После ухода твоей мамы он был свободным мужчиной, — Унн пожала плечами. — Твой отец избранный любимец богов и достославный воин. У таких мужчин всегда много женщин и детей. Не удивляйся так!

Как же Унн легко смирилась с грешными похождениями отца. Неужели настолько любит? Но благодаря ей я узнала о сводной сестре. Отец бы никогда мне об этом не рассказал.

— Ладно, меня это мало волнует.

— Готовься лучше к следующему заданию, — Унн улыбнулась, и у меня тут же поднялось настроение.

— Я тебя слушаю! — я выкинула огрызок в ведро с остатками еды.

— Смотри, что у меня есть. Догадываешься, что это?

Унн разложила на столе квадратный кусок мешковины, обшитый шерстяными красными нитками.

— Эм. Я предполагаю, ты хочешь, чтобы я сделала себе руническую пентаграмму для магических ритуалов? — я уставилась на Унн, она предлагала необычное задание, и я не была уверена, что оно мне под силу.

— Я не хочу, и мне это не нужно. Я вспомнила, что в Фенсалире у чародеек всегда был такой под рукой. Сделай себе рунический круг и зачаруй его, чтобы он был всегда при тебе, как у профессиональной чародейки.

— Но это устаревший метод, Унн, сейчас чародейки создают рунический круг где захотят и когда захотят, — уведомила я ее о новых методах, которым меня обучали наставницы в академии.

— Милая, по моему опыту, старые методы самые надёжные, — Унн присела на лавку и начала гладить поверхность грубой ткани. — Используя магический круг где попало, ты подвергаешь себя опасности и оставляешь после себя следы. Не забывай, что у светлых есть враги, которые следят за нами. Тёмные изучают наши способности, чтобы все о нас знать, найти наши слабые места и потом попытаться уничтожить.

Я согласно кивнула, потому что знала об этом. Колдуны-прислужники тьмы из Нижнего Тёмного царства — враги светлых. Слава богам, я с ними не сталкивалась и надеюсь, что не придется. Однако слышала от наставниц, что им приходилось сражаться с такими, и они очень сильные.

— Мне, конечно, интересно, но я даже не знаю, как правильно ее составить. Только чисто теоретически, а это совсем ничего, — протянула я жалобно.

— Я готова помочь тебе. Ручная пентаграмма нужна тебе тут, в мире людей или в каком-нибудь другом. И я уже говорила, будь готова, принять, что тут твои способности не настолько сильны, как в волшебном Фенсалире. Тебя больше не защищают магические стены, построенные великанами и зачарованные богиней. Были случаи, когда мои опытные сёстры погибали в мире людей, потому что их магический дар ослабевал, как только они покидали родные стены Фенсалира. И они бы выжили, если бы им кто-то помог подготовиться и развить свой магический дар перед битвами, — на глаза мачехи навернулись слезы.

ГЛАВА 10

Я собрала дрова, почистила очаг и растопила его, иначе задубею. Было бы неплохо нанять помощницу, у меня немного мелких дел накопилось. На фамильяра мне понадобятся магические силы, а без зелий эльфа я не справлюсь.

В Фенсалире мы учились в разных мастерских и нам разрешали один раз в неделю ходить на склад магических предметов. Поэтому все, что нужно для заданий, было под рукой. Здесь мне придется потратить время и силы на беготню и поиски нужных вещей. Оттого настроение мое было не очень. Еще хмурая и дождливая погода давила на голову. Хотелось теплого молока и укутаться в перину.

Пришлось идти в усадьбу и искать отца, чтобы выделил мне помощницу. Он же сказал, чтобы я впредь разрешения спрашивала, если мне что-то нужно. Я этого не понимала, ведь я его дочь и нахожусь дома. Что бы сказала мама по этому поводу? Хотя какая разница, даже при жизни она не сильно имела право на свое мнение.

Папочка, как всегда, был в Медовом Зале и отчитывал своих воинов.

— Доброе утро.

— Доброе, тебе что-то нужно? — спросил он и посмотрел на меня с каменным выражением лица, видимо, я не вовремя.

— Да, мне нужна помощница, — я сглотнула.

— Потом поищем, я сейчас занят, — махнул он рукой в мою сторону и вернулся к разговору.

— У тебя никогда нет для меня времени, — фыркнула я ему в ответ.

Зря я к нему пришла. На глаза навернулись слезы, я развернулась и направилась с просьбой к Унн. Пока шла, думала о том, как потратить последние магические силы и создать портал в край своих родственников. Но что-то удерживало меня от этого.

Я застала Унн в супружеском чертоге, она меняла на кровати старые меха. Я постучала в двери и вошла. Впервые была в личных покоях отца. Помню, что в детстве мне не разрешали бывать в его берлоге. Он не брал меня к себе погреться, не дарил игрушки, и мы не завтракали вместе. Настолько молодой хёрсир был занят походами и важными приемами гостей в Медовом Зале.

— Прости, Унн, не хочу тебя отвлекать. Нужна помощь, найди мне, пожалуйста, подходящую помощницу. Сороку мы сожгли, и я осталась без фамильяра. Теперь мне приходится тратить силы и время на беготню и подготовку, — я скинула почти насквозь промокший плащ и отдала слуге у двери.

Родительский чертог был больше остальных помещений для ночлега. У стены занимала место широкая низкая кровать, где могла спокойно поместиться семья из пяти человек. Над кроватью висел гобелен в бело-голубую полоску с красными снежинками. Округлый очаг был немного поодаль, где стоял узкий столик и два кресла. Под лавкой напротив кровати были сложены дрова. Слева находились составленные в ряд сундуки с добром. Над ними висели крест-накрест два коротких топора и несколько полок с разными кубками и маленькими шкатулками.

— Что же ты сразу не сказала, я бы приставила к тебе одну из своих служанок. Им тоже не помешает поучиться разбираться в домашней магии, — мачеха кинула на пол тяжелый мех и выпрямила спину.

— Я спросила сначала у отца, он же тут всем командует, но что-то настроение у него не очень, — я оперлась о косяк.

— Да, Эрлендор сегодня встал не с той ноги. Ему нужно собираться на охоту, а он не хочет оставлять меня одну, — Унн покачала головой.

— У него каждый раз что-то, и на меня никогда не было времени, даже в детстве, — я тяжело вздохнула.

— Насчет служанок это ко мне, а не к отцу. Мне жаль, что у вас с ним не складываются отношения, это нехорошо. Я поговорю с ним, чтобы он был к тебе поласковее, — Унн закончила менять меха, и служанка унесла старые, чтобы сжечь.

Мачеха пригласила меня жестом присесть на лавку у стены. Ее личная служанка подала нам на подносе два кубка с горячим яблочным компотом.

— Ну вот так вот мне не повезло с отцом… — я сдержала слезы и отпила согревающий ароматный напиток со вкусом прошедшего лета.

— Не говори так. Отец очень любит тебя, даже не сомневайся. Прости ему, что случилось в прошлом. Просто тогда были тяжёлые времена, и он занимался восстановлением своих владений, поэтому мало уделял внимания своей семье.

Унн погладила меня по спине.

— А каким был твой отец, наверняка он воспитывал тебя должным образом? — поинтересовалась я.

— Я не знала своих родителей. Меня с младенчества воспитывали личные прислужницы богини, — она отрешенно засмотрелась в очаг.

Ее ответ поразил меня. Я не ожидала это услышать. Да у нее судьба еще похлеще моей. Получается, у нее не было любимой мамочки и детства в родном мире.

— И что, ты ничего не знаешь о них?

В душе у меня появилось чувство недоверия к наставницам Фенсалира. Каждый имеет право знать, кто его родители. Я благодарна всем богам, которые существуют, что я теперь не там.

— Отец, предположительно, знатный воин, а мама наверняка потомственная ведунья, иначе у меня не было бы магического дара, — размышляла она.

— Почему предположительно? — я была просто протрясена, что в Фенсалире скрывали от своих воспитанниц их происхождение.

Унн поставила пустой кубок обратно на поднос и села в кресло у очага, где она принялась вязать. Должно быть, это занятие успокаивало ее.

ГЛАВА 11

Я смотрела на наброски пентаграммы на столе, и у меня внутри крепло ощущение, что время утекает сквозь пальцы. Что, если это все напрасно и я не смогу в мире людей пройти обряд посвящения? Ведь почему-то я об этом думаю.

— Ты хочешь сварить зелье, я правильно поняла? — спросила тихо Герда у меня за плечом.

— Да. Восстанавливающий эликсир для коня. Бедняга старенький, отработал уже свое, надо его силы подкармливать.

— Поняла, из конского щавеля сделать, — Герда сняла с крючка на стене подсохший пучок травы.

— Ты умеешь варить зелья?

— Угу, госпожа Унн научила, — Герда явно проявляла большой интерес к магии, иначе мачеха не стала бы ее учить.

— Чему она ещё тебя научила?

— Только как варить полезные зелья. Госпожу интересуют травы. Она рассказала, что ее не учили варить зелья там, в небесном чертоге, — девушка начала отрывать от стебля листья и цветки и засовывать в пузырек, и делала она это абсолютно правильно. Многие не знают, что не все подряд стебли трав нужны.

— Потому что в травах разбирается далеко не каждый, поэтому в каждом поселении должен быть мудрый знахарь или знахарка.

— Ещё могу сделать волшебный клубок-путеводитель, вот такой, как у тебя. Только мой окутан золотистым свечением, — указала она пальцем на мой артефакт на столе в овальной резной тарелке.

— Разве мой светится как-то иначе? — никогда об этом не задумывалась. Ведь я училась в Фенсалире, мы получали немного магического дара от всевышней богини, а ее магия имеет чистый золотистый цвет. Для меня это значит, что моя магия не может светиться иначе.

— Вот мой, — она достала из кармана маленький зачарованный клубок шерстяных ниток, сияющий золотом. — А твой светится немного иначе, тоже золотистым, но вперемешку с алым оттенком, как огонек.

— Ну так я бытовая чародейка, и огонь — моя стихия. Возможно, поэтому тебе кажется, что моя магия имеет алый оттенок, — я взглянула на свой клубок, сейчас он светился золотистым, и никакого алого оттенка я не видела. Возможно, ей показалось из-за того, что клубок охрового цвета. Обычно для зачарования берут обычный, бесцветный.

— Неужели есть магия разного свечения?

— Конечно. Например, у наших врагов-колдунов она фиолетовая, красивая, как цветок весенней фиалки. У боевых чародеек, как наша госпожа Унн, магия чисто золотого цвета, как и у травниц, не перепутаешь. У водных магичек магия цвета морской волны. Ещё в рукописях я читала, что в первобытные времена жили оборотни-колдуны, и у них был дар ледяной магии, они могли создавать ледяные шары. Когда-то в Нидельхейме жила старуха-ведьма, она якобы тоже умела создавать колдовством ледяные шары, — поделилась я с помощницей своими знаниями.

— Надо же, сколько всего бывает на свете... — она вытаращила на меня глаза.

— Так, Герда, мы потом ещё поболтаем, а пока давай займёмся делом. У меня к тебе будет ещё одна просьба.

— Хорошо, займусь зельем, — болтушка улыбнулась.

Я выдохнула. Передо мной стояла серьезная задача: обозначить и включить огонь в свою магическую пентаграмму. Разумеется, его нужно разместить в центре рунического круга. Но я не знала, какой именно знак тут будет правильнее, сама руна огня или знак элемента. В академии мы использовали оба варианта. Тут же, в мире людей, было важно найти правильный знак, от этого зависит, насколько мощной получится пентаграмма.

Однако более сложная задача — это подобрать правильную формулу для состава заклинаний. Как же я жалею, что не использовала проведенное в академии время для обучения. Я была плохой ученицей и не понимала, насколько ценны рукописи и гримуары. Мне нужны хоть какие-то подсказки. Унн спрашивать не могу, иначе это пойдет в минус. Обратиться же по этому поводу, кроме нее, больше тут не к кому. Разве что к эльфу.

Ох, если бы я нашла мамину шкатулку. Что, если она мне правда передала по наследству магические атрибуты для ритуалов? Тогда я бы узнала, например, какой знак магического огня в мире людей используют в пентаграмме.

Надо снова поговорить с отцом, он должен вспомнить, где эта вещь.

— Слушай, я отлучусь ненадолго. После того как закончишь с зельем, оставь пузырьки остывать на столе. Если захочешь, можешь сходить за ветками для плетения, а потом идти отдыхать. На сегодня все.

— Все сделаю, Эдди, не волнуйся!

Я надела плащ, застегнулась и покинула теплую хижину. Дождя не было, однако резко похолодало и стало темнеть. Небо затянуло серыми плотными тучами, так что ни звезд не было видно, ни света заходящего солнца. Дружинники разжигали огонь в жаровнях у дверей Длинного дома.

Найти отца не составило труда. Со стороны конюшен был слышен его громкий и злой голос. Я подошла к конюшне, которая стояла отдельно от остальных и была шире и выше остальных построек. Двухстворчатые большие двери были распахнуты. Изнутри слышался грохот, словно кто-то яростно колотит по стенам. Отец и двое мужиков с веревками стояли у порога и перекрикивали друг друга.

Я подошла ближе, чтобы посмотреть, что происходит. Конюх пытался закинуть аркан на белого коня, который не поддавался, громко возмутительно ржал, фыркал и пятился от него. Белоснежный жилистый красавец вставал на дыбы, и бедный конюх выворачивался как мог, чтобы не попасть под золотистые копыта.

ГЛАВА 12

Тяжёлые тучи продолжали закрывать небо. Порывистый ветер прижимал траву и трепал белье на веревках. Громко мычал скот, завывали собаки. Темнота сгустилась ещё сильнее, становилось жутко, и меня потрясывало от холода. Прогулка не для благородной неженки, но я не боялась, у меня есть талисман. Если поблизости появится мелкая нечисть, артефакт защитит меня магическим щитом, полупрозрачной сеткой, и у меня будет шанс спрятаться. Эта функция у него с тех пор, как я оказалась в Фенсалире. Хотя сомневаюсь, что около усадьбы водится нечисть. Наверняка Унн и отец об этом позаботятся.

Талисман горел магическим светом. Погруженная в мысли, я не заметила, как быстро доехала до жилища эльфа. Над головой, громко каркнув, пролетел ворон и сел на конек крыши. От неожиданности я чуть громко не взвизгнула. Вот же зараза, преследует меня, что ли?!

Уже было поздно, надеюсь, что эльф ещё не лег спать. Я громко постучала в двери. Через некоторое время послышались тяжелые приглушенные шаги.

— Кто там? — спросил хозяин, не открывая двери.

— Это я, Эйдис!

— Твои эликсиры ещё не готовы, магичка, я сказал, через три дня.

— Мне нужен твой совет, — спрятала я руки в плащ. Эльф, видимо, не сильно гостеприимный, хоть бы запустил девушку погреться.

— Я не даю советы, иди лучше к своей мачехе! — цокнул он громко языком.

— Ну пожалуйста, помоги мне!

— Мои советы не бесплатные, благородная барышня, — усмехнулся он.

— Я знаю. Завтра получишь от меня оплату, — шмыгнула я носом.

— Меня монеты не интересуют. Сделай мне ещё какой-нибудь драгоценный магический камень.

Вот же хитрый жмот! За какой-то совет он хочет целый драгоценный камень. Однако деваться было некуда, и я неохотно согласилась.

— Ладно. Будет тебе камень.

— Спрашивай! — наконец согласился знахарь.

— Ты знаешь формулу для состава заклинаний? Мне нужно для пентаграммы.

— Сначала скажи мне, это задание от твоей мачехи?

Ох, нет, неужели эльф мне откажет? И вообще, какая ему разница? Унн сама мне его порекомендовала.

— У меня нет справочника, без формулы у меня уйдут на это годы.

— Если госпожа узнает, что я тебе помог, то не зачтет это задание, а я буду наказан. Однажды я уже помог одной такой одаренной...

— Даю тебе свое слово, что госпожа Унн даже не догадается, — было странно, что знахарь думал, я стану рассказывать Унн о наших делах.

— Разве ты не знаешь? Ещё в Фенсалире училась! — зачем-то упрекнул он меня.

— Меня туда отправили не по собственному желанию. Так продашь мне формулу или нет, что ты мне нервы треплешь?! — разгневалась я, почему эльф такой странный, сказал бы сразу, поможет или нет.

— Продам-продам. Скажи хотя бы, для какой пентаграммы нужна формула?

— Ручной, для бытовой магии! — я облегченно выдохнула и закатила глаза.

— О боги, так это же проще простого, магичка! Бытовая магия — это начальная и самая легкая. Собери руны вместе старшие и младшие. Выбери среди них те, что символизируют быт, и составь их вместе в пару с руной огня, кажется.

— Я знаю, как это работает. Мне нужна именно формула, как их правильно составить!

— Ох, тролли тебя побери! Формула простая, и я уже сказал тебе, как она работает. Ты же не глупая. Руна огня — это твое главное слагаемое. Потом просто составь пары из рун огня и любых других рун быта. Теперь поняла?

— Да, спасибо большое. Значит, я все правильно начала делать.

— Так и нужно было тебе сначала попробовать самой, а потом меня глупостями беспокоить. Все! Приходи завтра вечером за эликсирами.

— Спокойной ночи! — попрощалась я с ним.

Ну и дела. Какого лешего я сюда прискакала?! Пусть бы получилось то, что получилось. Я оседлала Миркюра и вернулась обратно к хижине. Сквозь плотные тучи было видно тусклое большое пятно луны. Надо бы сейчас зачаровать зелья для своего коня и сделать камень эльфу.

Я спрыгнула возле сада и осмотрелась, нет ли поблизости людей отца. Постовые, словно статуи, замерли у дверей Длинного дома. Оттуда я тихо пошла в конюшню и поставила коня. Надеюсь, меня ещё не ищут, а то не успею ничего сделать.

Быстро помчалась к хижине. К счастью, Герды уже не было. Не хотелось бы, чтобы моя помощница видела, как я колдую. Не люблю в присутствии других заниматься этим. Не получается у меня, нервничать начинаю.

Я сильно озябла. Надо будет перед сном в бане попариться. Скинула плащ у очага, присела и согрела немного руки. Затем достала сурьму из сундука и обвела рунический круг на полу. Положила туда цветущий стебель конского щавеля и поставила внутрь круга готовые пузырьки с зельем.

Сосредоточившись и вдохнув воздуха, я встала на четвереньки, положила пальцы на главные руны и громко произнесла:

— Звезда души — сила магического огня!

В одно мгновение, как по щелчку пальцев, по руническому кругу плавно поползла огненная змейка. Когда круг заполнился, пламя охватило предметы в центре круга. Стоило им впитать в себя силу моей магии, круг потух.

ГЛАВА 13

Едва рассвело и пропел петух, как я уже была на ногах. Прихватив с собой завтрак и несколько теплых пледов, я пошла работать в хижину. Не выйду отсюда, пока не сделаю полный набросок пентаграммы.

Герды ещё не было. Я разожгла очаг и расставила по углам глиняные светильники. Почистила углы от паутины. Невозможно работать, когда беспорядок. Как бы мне хотелось превратить эту хижину в настоящую мастерскую. Не только для себя, но и для тех, у кого есть желание учиться бытовой магии. Да и было бы неплохо делать после ритуалов каждый раз записи.

Я сосредоточилась на задании. В пентаграмме была важна каждая маленькая деталь. Если упустить что-то, то ничего не получится или выйдет полная ерунда, которую нельзя будет использовать. Осмотрела камни старого жреца, чтобы разобраться, какой краской были нанесены рунические заклинания. Несомненно, эта была кровь, скорее всего, молодого животного. Тут без разницы, какую использовать, главное — это животное домашнее, а не лесное дикое. Надо будет помощницу отправить на кухню.

Затем я разобралась со старшими и младшими рунами. И выбрала те, которые отвечают за быт. Хотя хотелось бы каждую взять в пентаграмму, но получится не то. И ещё нужно быть осторожной, не каждая руна работает в составе с элементами. Однажды у меня в Фенсалире получилось так, что я составила элемент воздуха и неподходящую руну. Мой рунический круг взорвался. Хорошо, что рядом со мной никого не было. Наставница сделала мне серьезный выговор и запретила составлять рунические заклинания. Кроме этого, мне пришлось отрабатывать за беспорядок. Неделю чистила котелки на кухне.

Как раз я только закончила с заклинаниями, как в хижину вошла Герда, от нее пахло свежими лепешками.

— Доброе утро, Эдди, о, ты уже тут?

— Доброе, — ответила я. — Да, мне нужно было с утра на свежую голову составить заклинания.

— Какие будут для меня поручения? — у Герды всегда хорошее настроение, это было заразительно.

— Нужно сходить на кухню, набрать немного крови, куриной или бычьей, — я протянула пустой пузырек.

— Ох, неужели госпожа колдовать собралась?!

— Не совсем. Мне нужна краска, чтобы нанести на камни заклинания, как вот тут, — показала я ей пример на столе.

— Тогда я пошла.

— Только быстрее, пожалуйста, я буду ждать.

Мы вышли вместе, мне надо было насобирать камней. Весь двор в усадьбе был засыпан речной галькой. Я решила использовать для пентаграммы камни разных оттенков. Мне почему-то подумалось, что оттенки подходят к определенным рунам.

— Доброе утро, Эйдис, я хотела бы взглянуть, как ты составила заклинания?

Я подняла голову и увидела улыбающуюся мачеху. Да, погода для прогулки была сегодня неплохая. Сквозь тучи выглядывало теплое солнышко, и было светло.

— Да я только закончила составлять заклинания, что это даст? Пентаграмма не готова.

— Дам пару советов, вот и все. Ибо есть такие руны, которые лучше не употреблять в пентаграмме. Я забыла тебе об этом сказать, — Унн поправила пушистый лисий воротник на плаще, который лез ей в лицо.

— А, ну я не против!

Мы направились к хижине. Унн медленно шла и осматривалась вокруг, в усадьбе кипела работа и никто не сидел без дела. Войдя внутрь, мачеха оставила двери открытыми, впустив свежий прохладный воздух.

— Так, в первую очередь в пентаграмме должны быть руны волшбы, исцеляющие и защитные. Вижу, ты про них не забыла, — Унн рассмотрела формулу состава заклинаний.

— Нас учили в академии, какие руны относятся к бытовой магии. Мы сдавали по этой теме самую первую работу. Если бы я не сдала, меня бы не допустили в мастерские, — я положила собранные камни на стол.

— Неправильное использование рун может привести к плачевным последствиям. Самое страшное, если руны перестанут служить и не будут подчиняться зачаровыванию, — предупредила меня опытная ведунья, хотя ничего нового она мне не поведала.

— Я в курсе, насколько это опасно. Главное правило любой чародейки — это старый и надёжный принцип не использовать то, чего не знаешь или не имеешь с этим опыта, — блеснула я знаниями.

Унн довольно улыбнулась.

— Ты решила использовать девять заклинаний. Почему именно эта цифра?

— Ну, девятка — символ служения, любого, хоть колдовству, хоть королю, а ещё она означает магическое таинство. Я думаю, что не ошибусь, выбрав ее. По крайней мере, не слышала, чтобы с девяткой что-то пошло не так, — я посмотрела в серьезное лицо мачехи.

— Это хорошая теория. Да и чем больше заклинаний в руническом круге, тем сильнее он будет служить, — согласилась она со мной.

— Саму пентаграмму я правильно составила?

— Это неважно! Главное, что элемент огня находится в правильной формуле.

Я облегчённо выдохнула. Наконец-то я могла приступить к созданию пентаграммы.

В этот момент вернулась Герда.

— Ой, госпожа Унн, — девушка слегка поклонилась. — Я не помешала?

— Конечно, нет, заходи и смотри, как Эдди занимается мастерством.

— О, я хотела попросить тебя отнести в женский чертог нитки для ловца снов, — я подмигнула помощнице.

ГЛАВА 14

Жаль, что прислужница не рассказала мне больше о маме. Однако я узнала, что в родном краю ее величали Чернокрылой, и мне стало интересно, почему у нее такое прозвище. Сомневаюсь, что отец что-то знает об этом. Как ни крути, все концы ведут в Вайерланд…

Когда я покинула святилище, закрапал дождь, солнце спряталось за серые облака и холодный ветер погнал меня прочь. Мысли сейчас были заняты только одним, что же внутри шкатулочки. Будут ли там нужные мне атрибуты для ритуала?

Отдав Миркюра конюху, чтобы тот его напоил и накормил, я пошла к себе в хижину. Здесь мне точно никто не помешает. Закрыв двери внутри на замок, я накинула на плечи теплую шаль и присела на шкуры у очага. Сначала подробно рассмотрела искусную чеканку, которая украшала железную шкатулочку. Обычно на таких личных предметах владельца изображают какое-то важное событие из жизни или тайну. На полуовальной крышке было изображено побережье с огромными фьордами, такими, что затмевали половину ярко светящего солнца. Присмотревшись, я увидела сверху надпись мелкими буквами. Вайерланд.

На передней стороне под замочной скважиной был изображен еще один пейзаж. В сердце моря находился каменный остров, где стояла высокая башня почти до самых небес. На ее верхушке помещен камень, который светится магическим светом, таким сильным, что заливает море и заливы. Если я правильно поняла, магический свет защищает моряков и жителей побережья от чудовищ тьмы. На маяке был изображен ключ. С виду совсем обычный, от большого замка с руническим заклятием. Сложно представить, что может означать эта символика. Должно быть, это сюжет морской легенды, и только в Вайерланде могут мне ее поведать. Оставлю это на потом, когда доберусь до родственников.

Несложно было догадаться, что сундучок хранил тайну, предназначенную лично мне. Он был закрыт от посторонних, и отомкнуть его могла только я. С помощью своего амулета, плоского, как монета, с руническим защитным ставом. Тоже подарок мамы. Она отложила его для меня, когда узнала, что носит ребенка.

Я сняла талисман и воткнула его в скважину. Повернула его на восток, замочек щелкнул, и крышка поднялась. В трепетном предвкушении я открыла ее, готовая постичь и принять тайну содержимого. Внутри на гладкой стороне крышки было написано имя моей мамы — Арнура Чернокрылая из рода Вайерлендов. Почему тут, а не на обратной стороне? Зачем было прятать имя владелицы? Чтобы никто не узнал, но в чем смысл?

Шкатулочка порадовала меня интересными вещичками и запиской, деревянной статуэткой богини, должно быть, это Фригг, и миниатюрной фигуркой черной кошечки с глазками из янтаря. Правда, магическими предметами они точно не были, потому что не светились ни одной искоркой магии. Также там были украшения, стоящие почти состояние: украшения из дикого янтаря, крупные бусы, серьги и всякие застежки.

Однако самой ценной вещью была непонятная бронзовая пластина, которая выглядела как половинка от монеты. На ней был выбит тот же самый знак, рунический ключ, как на маяке. У меня не осталось сомнений, что это что-то очень важное. Что-то, что связывает меня с прошлым моей мамы. И еще с тайной необитаемого острова с маяком.

Прочитаю быстро сообщение, может, там найду ответы. Я судорожно размотала сверток. На глаза навернулись слезы, руки задрожали, я закрыла глаза и вдохнула запах чернил, почувствовала частичку маминой энергии...

«Моя любимая единственная дочь. У меня совсем мало времени, боги вот-вот призовут меня к себе, и я должна как можно быстрее рассказать тебе кое о чем. Когда ты прочитаешь его, прошу тебя сжечь это сообщение. Я не стану тебе много рассказывать, лишь скажу то, что очень важно для твоего жизненного пути. У меня есть одна тайна. До замужества я была светлой ведьмой – чародейкой и состояла в гильдии хранителей Севера. Отец знает, что я чародейка, но он ничего не знает о том, что я состою в гильдии. Мы с ним служим разным богиням. Этот ключ-амулет переходит тебе по праву, как моей наследнице. Тебя обучат магическим способностям чародейки, и ты займешь мое место в гильдии. И по обычаю тебе лучше выйти замуж за мужчину из любой династии с побережья. Я предполагаю, что ты сейчас в возрасте девушки на выданье, поэтому ты вправе попросить отца найти тебе жениха в Вайерланде. Я знаю, он будет не против и легко отпустит тебя туда. Итак, моя дочь, оправляйся к родне в Вайерланд и найди мою подругу по имени Амелинда, она все знает и ответит на все твои вопросы. Попроси валькирию Сваву сопроводить тебя туда. Твоя мама».

О боги! Вот кем на самом деле была моя мама. Сердце колотилось как бешеное. Слезы катились градом. Меня потрясывало. Я прижала записку к сердцу. Сначала мне нужно это переварить, а потом я решу, как дальше быть. Одно мне понятно, что не зря меня так тянет отправиться жить к родственникам мамы. Сообщение сжигать не стала, оно нужно мне на всякий случай, чтобы найти эту наставницу.

Однако в шкатулке не было ее личных атрибутов для проведения ритуала. Только одна эта статуэтка богини. Возможно, ее вещи действительно положили вместе с ней в погребальный костер? Что же мне теперь делать, как проводить ритуалы? Неужели я зря потратила время…

Так, мне нужно срочно поговорить с Унн, у нее всегда светлые и правильные мысли. Я вытерла мокрое лицо, положила шкатулку в сумку, накинула плед и поспешила в дом. Дождь лил сильными шквалами. На улице не было ни души, даже гуси спрятались под хранилища на сваях. Я быстро забежала в дом и закрыла малые двери. Повернувшись, я увидела отца у очага, он разделывал тушу молодого оленя.

Я подошла к огню и развесила на лавке свой плед. В зале стоял запах крови и теплого мяса дичи. Я прикрыла нос рукой.

ГЛАВА 15

Я проснулась и, открыв глаза, сразу же попыталась вспомнить странный сон, он наверняка что-то означает. Может быть, мне приснился тот самый погибший в море жених? Ведь есть такое поверье, если спишь на новом месте, тебе приснится жених. Правда, лица мужского силуэта в лодке я не разглядела. Надо бы отца расспросить про погибшего жениха.

Приведя себя в порядок, я пошла в дом. Унн обещала вкусный ужин. Да и с отцом хотелось поговорить, мы редко видимся и общаемся. Впрочем, так было всегда…

Наступил поздний вечер, на поля опустилась темнота, дождь закончился, и поселение окутал плотный туман. Та самая погода, когда из дома выходить неохота. Мой талисман вспыхнул защитным светом, хотя за этот короткий промежуток мне точно ничего не угрожало. В трапезной, как всегда, было уютно, тепло и заманчиво пахло едой. Служанки суетились у стола с ужином. Унн еще не было. Отец очищал шкуру.

— Добрый вечер, папа, — я подошла к нему и обняла сзади.

— Выспалась? — отец отложил длинный нож и вытер руки.

— Да не люблю долго спать, уже подумываю собирать сундуки, раз за мной скоро явятся посланники, — мягко напомнила я ему о том, что скоро уеду отсюда, и поцеловала в щеку.

— Ну да, а то вы, девки, как начнёте собираться, неделя пройдет, — пошутил он, хотя в этой шутке была доля правды.

Я облегченно выдохнула, удостоверившись, что в его решении ничего не изменилось. Правда, я вообще не помнила, чтобы отец хоть раз изменял своему слову. Должно было произойти что-то чрезвычайное, чтобы заставить его так поступить.

— Где госпожа Унн? — спросила я у служанки, садясь за стол.

— Она отдыхает и не выйдет ужинать, может, попозже, — служанка поставила передо мной тарелку и кубок.

Отец сел напротив, похоже, сегодня мы будем ужинать вдвоем. Служанка тут же поставила возле него полный кувшин браги. Другая женщина, что постарше, главная кухарка, поставила на стол большой глиняный горшок и открыла крышку. По помещению разнёсся ароматный запах свежего мяса с привкусом чеснока и трав. Вскоре его перебил запах свежих пышных лепешек. В животе радостно заурчало, когда служанка налила мне в кубок теплого яблочного компота.

Вечер обещал быть интересным. Мы с отцом долго молча ели, смотрели друг на друга, улыбались и наслаждались свежеприготовленным ароматным мясом. Наевшись, я взяла кубок с компотом и откинулась на спинку стула.

— Па-ап, ты обещал рассказать о своих подвигах.

— О, ты об этом помнишь, это хорошо, а то что-нибудь спросят о твоей семье, а ты ничего почти не знаешь, — он отодвинул пустую тарелку.

— Это не моя вина, что меня маленькой отправили в Фенсалир и пытались сделать все, чтобы я забыла о доме и семье, — я в очередной раз сглотнула неприятное воспоминание.

— Да, я признаю, что это была ошибка, слушать старуху Абелон. Но, слава богам, они вернули тебя домой, и теперь ещё не поздно наверстать упущенное, — он серьёзно смотрел мне в глаза, и я ему верила.

— Согласна, поэтому ты мне расскажешь все, что нужно знать, прежде чем я отправлюсь в Вайерланд, — я улыбнулась и кивнула, показав этим отцу, что ругаться с ним на этот счет не собираюсь.

— Начну с того, что в Фенсалире ты должна была слышать истории и сказания про легендарные северные династии. Про их происхождение и подвиги, связь с богами и служение им.

— Должно быть, ты говоришь о древней рукописи «Северная Слава», где собраны все легенды и сказания о династиях, — предположила я.

— Не слышал об этом, но рад, что такая есть. И ты ее читала?

— Конечно, наши наставницы часто напоминали нам о договоре между Верховной и нашими родителями, так сказать, чтобы мы выполняли свой долг перед богиней, — это было точно так же важно, как и клятва верности, которую я не успела принести.

— Расскажи мне самую главную древнюю легенду о северных династиях, — он встал, взял кувшин, пошел на лавки в конце зала и присел на одну из них, ту, что ближе всех к очагу.

Я встала и пошла за ним, прихватив с собой кубок с компотом.

— Я должна тебе рассказать? Мне-то думалось, это ты будешь меня развлекать, — я рассмеялась.

— Хочу знать, что ты там читала, очень часто в таких рукописях все преувеличено и перекручено, — сказал отец, и откуда он знает, ведь не читал никогда рукописей.

Вся прислуга, которая была в зале, притихла, слушая наш разговор.

— Возможно, ты прав, некоторые истории мне больше напоминали сказания о чудовищах, — я тоже присела поближе к очагу.

— Про чудовищ потом поговорим. Я хочу сначала послушать о том, с чего все началось, давай, — он пил медовуху и, сощурив глаза, смотрел на меня.

— Ладно, что тут не знать. В начале веков богами были созданы двое: женщина и мужчина. Они жили в темной глубине пещеры. У них были светлые волосы, как снег на вершинах гор, и голубые, как хрусталь, глаза. Однажды мужчина осмелился и покинул пещеру с копьем в руках, он отправился поохотиться, а женщина вышла навстречу богам, чтобы поклониться им. Это были прародители северных народов. После из пещеры вышли их дети. Боги подарили людям огонь, и они стали собираться вокруг очага. Следующему человеку один из богов подарил лук, чтобы люди могли не только охотиться, но и защищаться от диких чудовищ. Люди стали смелее и двинулись в глубь лесов. Туда, где обитали чудовища. Потом один из богов сказал людям, что им нужно построить капище. Где полагается приносить жертвы, чтобы боги слышали и помогали. И люди возвели первое капище. Это был первый завет между богами и людьми, — рассказала я красноречиво, почти на одном дыхании.