Легенда о Великом Бедствии

Часть 1. Лиен

Снежинки в медленном танце опускались в чашу красного вина, что грело мои тело и душу в промерзлый зимний вечер. Вино господина Дайрона было настолько холодным, что даже снежинки не сразу таяли и продолжали кружиться на поверхности, гипнотизируя и погружая в тяжелые мысли о моей никчёмности как дочери и ученицы, что до сих пор не отыскала очередного преемника духа Дракона.

Шелест крыльев моего любимца я услышала раньше, чем он приземлился на мое плечо.

– Новости, – прокаркал черный ворон, сложив свои крылья.

– Рассказывай, – не ожидая услышать что-то интересное, я осушила очередной бокал вина, любуясь видом звезд с павильона.

– На этот раз Император опередил тебя.

Я подавилась вином. Родон громко зашуршал крыльями, перемещаясь на небольшой столик.

– Сегодня он объявит главенствующим домам о том, что драйнам больше не надо бояться уничтожения.

– Дурак, – хрипло ответила, продолжив кашлять от вина.

– Не такой уж он и дурак. В отличие от своего отца, он додумался спрятать от тебя преемника духа Дракона, – карканьем, больше похожим на насмешку, ответил ворон и удалился, чтобы вернуться к своим основным обязанностям по очищению душ, запертых вместе со мной в самых недрах горы Драйнар.

К счастью, в отличие от моих подопечных, я могла подниматься на поверхность. Но мое появление чаще всего вызывало страх среди жителей, ведь каждый боялся оказаться у меня в гостях раньше времени.

Мой звонкий смех эхом отразился от белоснежных мраморных стен и высоченных статуй со множеством золотых узоров, окутывая весь зал. Мое появление в императорском дворце вызвало традиционную реакцию. Громкие голоса превратились в тихий шёпот, все напряженно следили за каждым моим шагом, забывая моргать. Я всегда пользовалась такими «моментами славы», наслаждаясь тем, как все вокруг трясутся от страха. Очень давно, когда я только стала Тенью, все смотрели на меня с сочувствием, ведь эта должность привязывала тебя к мрачному подземелью, где ты каждый день вынужден слушать крики подопечных, проходящих очищение, надеясь на светлое будущее в новой жизни. Но, после того как я начала преуспевать в своей работе и приходить за некоторыми раньше, предоставляя Императору и его служащим веские доказательства вины того или иного драйна, окружающие начали смотреть на меня иначе. Они перестали вмешиваться в мои дела, стараясь не привлекать к себе внимание. Это позволило мне беспрепятственно искать дух Дракона множество тысячелетий и прятать его от остальных.

Но Меонгу я все-таки проиграла.

Я прекрасно знала нашего новоиспеченного Императора и не поддавалась его напыщенной добродетели. Ведь за маской привлекательного мужчины скрывался холодный и расчетливый Император, что способен без достаточных доказательств приговорить любого на изгнание или даже смерть в угоду своим планам.

Мы оба знали истинные лица друг друга, поэтому не испытывали страха и не склонялись в почтении, обмениваясь любезностями перед друг другом.

– Лиен, рад, что ты удостоила нас своим визитом, – произнёс Император Меонг, натянув улыбку, больше походившую на оскал, и едва качнув головой в качестве приветствия.

– Я не могла проигнорировать Ваше личное приглашение, о, Император, – не сдерживая усмешки, ответила после очередного глотка вина, припоминая, что меня оставили без приглашения.

По толпе прошелся едва различимый ропот гостей о полном отсутствии у меня манер, кто-то рискнул даже высказаться о вульгарности моего, как я считаю, невероятно привлекательного черного платья в пол с двумя вырезами от самых бедер, что создавали прекрасную возможность не запутаться в ткани и при необходимости носить снизу брюки. Самым забавным в такие моменты я считала то, что самые болтливые, чаще всего это были молоденькие драйны, едва заметив на себе мой взгляд, поспешно замолкали и терялись в толпе после неудачной попытки блеснуть смелостью в компании приятелей поумнее.

– Я собрал вас здесь, чтобы официально заявить о том, что жителям горы Драйнар больше не нужно бояться Великого Бедствия, о котором нас предупреждал Первый Император. Поприветствуйте моего сына Трэя, того самого Дракона, которого мы так долго искали, – произнес Император, поднявшись с трона и поправив свой идеально белый камзол.

Раздалось грозное рычание. Над нашими головами засияли столбы огня и воды, а затем со стороны трона появился Дракон с огромными и острыми зубами, мощными лапами, хвостом, чешуей, отливающей синевой. Я, разинув рот, следила за тем, как он грациозно пролетает над моей головой. Сначала все замолкли от неожиданности, хватая друг друга за руки, чтобы не потерять равновесие от порывов ветра, вызванного движением парой мощных перепончатых крыльев, но стоило Дракону приземлиться за моей спиной, как гости, казалось, обезумели от восторга.

И я обернулась, желая увидеть лицо того, кого не успела уберечь от незаслуженной гибели. Ведь Дракон не может исчезнуть из нашего мира. Это чревато последствиями похуже Великого Бедствия, но кто бы слушал моего отца.

Прозрачный графин выскользнул из моих рук и за секунду достиг пола, оглушая меня звоном разбившегося стекла и разливаясь по белоснежному мрамору кроваво-красным озером.

– Я был вынужден скрывать от всех своего единственного сына, так как на то были причины, – самодовольный голос Императора едва доносился до меня.

Я никак не ожидала увидеть уже знакомое мне лицо.

«– Неужели ты думала, что сможешь снова обойти меня? Скажи спасибо, что не открываю общественности правду о твоем участии в похищениях духа Дракона, как поступил с твоим отцом», – в голове раздался ядовитый голос Императора.

Я постаралась сохранить лицо и восстановила ментальный заслон, что так легко смог преодолеть Император, воспользовавшись моментом.

Сын Императора выглядел в точности как Джун. Высокий, крепкого телосложения, короткие темно-каштановые волосы, выразительные темно-синие глаза. Единственным, чем он отличался от него, это своим холодным, отстраненным взглядом.