Легенда о золотой драконице

Пролог

«… Давным-давно, когда большая сфера зашла за горизонт и стала на одну линию с главным светилом в маленький, умирающий мир пришла золотая драконица, обладающая божественной силой. Один взмах ее крыла возвращал жизнь на пустынные земли, жар чешуи ее топил вечные льды севера, а свет, что несла она с собой, разгонял тьму. Везде, где бывала она, наступало процветание и мир. И все были счастливы. Но были и те, кто захотел большего. Нехорошие и жадные люди решили обладать силами драконицы. Однажды, самой темной, безлунной ночью, они пленили драконицу. Главный из них опоил ее и сделал своей женой. Дети ее унаследовали божественный дар. Они передавали его из поколения в поколение… Пока он не рассеялся на крохотные частицы».

- Помни София, в тебе прячется великая сила. Береги искру!

- Ну бабушка. Это же всего лишь легенда. Мне учитель рассказывал… - маленькая девочка приподняла голову от подушки, с любопытством глядя на пожилую леди, сидящую в кресле.

- Как знать милая… как знать…

Глава 1

Мир Зоулат. Замок клана Золотых драконов. 1775 лет назад…

Они снова ссорились.

По привычке я схватила любимую куклу, свою единственную подругу, и спрятавшись в шкаф, зажала руками уши. Бесполезно. Звуки все равно пробивались. Надо было пробираться в коридор для слуг и прятаться в одной из кладовых. Но я побоялась показаться на глаза одной из горничных. Или, что еще хуже – экономке. Если меня поймают вернут в комнату.

- Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, МАРВИН! ТЕБЯ И ТВОИХ ШЛЮХ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!!!! – послышался звук пощечины, затем что-то разбилось. Только бы не одна из маминых ваз. Когда все закончится мама снова будет плакать над осколками. Такое уже было. Только бы не ваза… - КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРИТАЩИТЬ ОДНУ ИЗ НИХ В НАШ ДОМ!!! ПОСАДИТЬ ЗА ОДИН СТОЛ СО МНОЙ!!! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!!

- Наш дом? Ты ничего не перепутала? Это МОЙ ДОМ!!! И ЭТО Я ВЗЯЛ ТЕБЯ, ЖАЛКУЮ НИЩЕНКУ В СВОЙ ДОМ. ТЫ ЕШЬ МОЮ ЕДУ ИЗ МОЕЙ ПОСУДЫ! ВСЁ!!!! ДАЖЕ ТВОИ ПАНТАЛОНЫ ПРИНАДЛЕЖАТ МНЕ!!! – к звону разбитого стекла послышался сначала грохот, словно стул, или может быть столик, тот самый, что стоял в маминой комнате с духами и разными притирками, бросили в стену. Мама закричала, а я прикусила руку, чтобы никто не узнал, что я здесь плачу.

Иначе услышат слуги. Доложат няне, которая заставит меня выйти из убежища. И накажет. Она всегда меня наказывает. Больно. Няню выбирала бабушка, старшая леди Бреар. Всегда суровая, с недовольным лицом, худая, и прямая, словно к ее спине пришита палка, она считала, что мама недостаточно леди. И я не леди. Я совсем не леди и меня нельзя показывать в приличном обществе. И в дни, когда бабушка спускалась в столовую, мама всегда старалась быть настоящей леди. А после – плакала в своей комнате, потому что у нее ничего не получалось. Ведь мама выросла в провинции, в поместье. С добрыми родителями, которые были настоящими потомками королей древности. Поэтому папа взял в жены мою маму. Жалко, что добрых бабушку и дедушку сюда не пускают.

- БАРБАРА БУДЕТ ЖИТЬ С НАМИ! И ТОЧКА! Я ВСЕ РЕШИЛ!

Снова послышался звук пощечины, после чего мама упала и заплакала. Зачем она его злит? Если мама не хочет видеть ту смешную леди за столом, то мы же можем есть в другой столовой. Правда ведь можем?

- Ты не можешь так поступить со мной… У нас же дочь. Ты подумал о ней? Что будет с Аллегрой?

- А что с ней будет? Мне нужен наследник, Мередит! НАСЛЕДНИК! За десять лет ты родила мне всего лишь дочь! ДОЧЬ!!! Клану золотых драконов нужен наследник, а не бесполезная девчонка! И если ты не справилась с этим, за тебя это сделает Барбара!

- Ты чудовище Марвин Бреар! Скажи это в лицо своей дочери!!! Скажи, что она бесполезная!!!

Шум со стороны лестницы заставил меня посильнее вжаться в угол. Шаги были все ближе и ближе… Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, пусть она не заметит. Пусть пройдет мимо. Кто-нибудь защитите меня, мне так страшно. Кто-нибудь…

Наверное, даже через тысячу лет я все еще буду помнить этот страх, ведь тогда я в первый раз почувствовала ее… свою драконицу.

Её жар, поднимающийся из центра груди, из еще крохотного ядра, расползающийся к рукам и ногам… По венам, по неокрепшим и хрупким магическим каналам. Я старалась дышать, как рассказывал учитель, глубоко – вдох и выдох, вдох и выдох, но жар было не остановить. Похожий на лавину с северных гор, с каждым вздохом он все сильнее и сильнее набирал обороты. И я попыталась задержать дыхание, но и из этого ничего не вышло.

Ладони засветились, пронзительным золотым светом, с кончиков пальцев посыпались искры, оставляя грубые подпалины на всем чего я случайно касалась. Кажется, я закричала, когда нестерпимый огонь коснулся ночной рубашки. Кто-то открыл шкаф, послышался топот ног и крики. Бежали люди, драконы… Я почти не помню, как оказалась в храме… Кто-то сначала подхватил меня, а затем опустил на холодный алтарный камень.

А потом пришла тьма.

И я летела… Сквозь эту тьму, без звука, без воздуха, без силы притяжения, что манит на землю все живое. Мои призрачные крылья рассекали пространство, снова и снова пока вдали не показался крохотный луч света.

Из последних сил я бросилась к свету.

А после…

Просыпаться было трудно. Я помню, как с трудом открыла глаза, а в мягком кресле, рядом с кроватью, сидела мама.

- Она проснулась! Позовите целителя! – слезы в глазах мамы заставили меня приподняться. На это простое движение я потратила все свои силы.

- Ну и напугали вы нас, юная леди, - пожилой лекарь, мастер Уоррен, который лечил меня с самого рождения, подошел ко мне, и, аккуратно положив руку на лоб, начал сканирование. – это же надо, раньше времени попытаться пробудить драконицу. Ай-яй-яй!

- С ней все в порядке? – взволнованно спросила мама.

- Если не считать временной потери магии и телесного истощения, здоровая восьмилетняя драконица. Сейчас я тебе назначу, - лекарь потянулся за сумкой, откуда вынул бутылочку с зельем. – вот это зелье. Принимать строго по пять капель после завтрака. И пирожные. Можно даже по два каждый вечер. Сладкое хорошо восполняет потерю магических сил.

Лекарь попрощался с нами и тихо покинул комнату.

- Аллегра, милая, ну зачем ты пыталась вызвать драконицу? До первого призыва еще целых двенадцать лет.

- Я не пыталась, мам. Я испугалась, и оно само как-то…

- Ладно. Поговорим об этом позже, отдыхай. Тебе нудно восстановить силы…

Но позже мы не поговорили. Несколько дней прошли в покое. Я много читала, спала… Мама больше не приходила, как и подобает настоящей леди, поручив заботу обо мне горничным и няне. Последняя явно не обрадовалась ежедневному дежурству у моей постели. Возможно поэтому первое, что она сделала – отменила пирожные.

Мелкая и бесполезная месть маленькому ребенку, за невозможность крутиться рядом с драконами. С высоты прожитых лет я понимаю это. Но тогда было обидно.

Ей нравился мой дядя Джаспер. Очень. Наверное, в глубине своего черствого сердца она была даже влюблена в него. Глупая, ведь он бы никогда не ответил ей взаимностью. Золотые драконы не женятся на простолюдинках. Они и на человеческих женщинах то редко женятся. Тем более дядя, которому не светило наследство, да и за него давно была сговорена невеста из клана изумрудных драконов.

Глава 2

Первая золотая чешуйка проявилась на виске. Маленькая, сверкающая, словно маленькая монетка из отцовской сокровищницы. Теплая и абсолютно точно живая. Я чувствовала ее, такую твердую. Это было необычно, но чувствовалось правильно.

Горничная сначала приняла ее за блесточку, или за кусочек украшения. Но ни смыть, ни оторвать ее у нее не получилось. Надо отдать должное, старалась она со всем усердием, да так, что пришлось подбирать прическу, закрывающую проступающую вокруг чешуйки ссадину.

На завтрак я пришла последней, опоздав, за что удостоилась недовольного взгляда отца и гневной отповеди бабушки, на мое тихое извинение. Даже смешная леди, которую называли Барбара недовольно посмотрела в мою сторону, а после прошептала что-то на ухо папе, а тот вдруг улыбнулся. Мама даже не посмотрела на меня. Не поднимая глаз от тарелки, она сидела по правую руку от отца. Она всегда так делала, когда ей было стыдно. К столу меня не пригласили. Я же, постояв возле своего места, помня из правил поведения, что леди не может сама для себя отодвигать стул, еще раз извинилась и покинула столовую.

Мой уход не остался без внимания. По пути в комнату мне встретилась экономка. Хоть я и старалась ступать максимально тихо, на носочках, чтобы маленькие каблучки нарядных туфель не касались пола.

Правая рука старшей леди, такая же прямая, чертами лица напоминающая птицу Гриро, такая же остроносая, с маленькими бесцветными глазками. Степная птица Гриро питалась насекомыми и ягодами ристы, экономка же, миссис Лепарон питалась страхом. Горничных и служанок, которые теряли дар речи при виде худой, затянутой в черный бархат фигуры экономки. В черном – потому что вдова. Куда подевался загадочный мистер Лепарон я не знала. Иногда, перед сном, я придумывала истории о бравом капитане, погибшим в сражении с пиратами, или об охотнике за тварями бездны, что пожертвовал собой ради спасения других.

Спустя много лет, через холодные стены замка я подслушаю разговор между кастеляншей и прачкой, в котором они, со смехом, перемывали кости миссис Лепарон, упоминая сбежавшего с базарной певичкой мужа, которого чопорная мадам объявила умершим.

Но тогда я не знала об этом. Когда ты ребенок – легко придумываются герои и злодеи.

Вторая чешуйка проявилась утром следующего дня. Вчерашняя горничная не стала даже пытаться стереть золотую крапинку, украсившую собой второй висок. А я любовалась. Украдкой, приподнимая тяжелые, закрученные у висков косы. Чешуйки блестели на солнце и приятно согревали пальцы. Хотелось похвастаться маме. Но она не приходила. Вчера – из-за моего постыдного опоздания. Сегодня, потому что с самого утра готовилась к приему в клане Стальных драконов.

И меня тоже готовили, к знакомству с моим возможным женихом. Если отец сговорится с главой семьи Стальных по размеру приданного, то, после совершеннолетия я стану женой первого сына. Как говорила мама, кровь древних – мое преимущество, перед другими дочерями сильнейших драконьих кланов.

Но я все бы отдала, чтобы этого преимущества у меня не было. И приданного не было. Никто не должен узнать, но я не хочу выходить замуж. Зачем? Чтобы как мама прятать слезы, терпеть неодобрение старшей леди… И, что самое страшное, родить дочь. Бесполезную дочь, чем опозорить себя и своих родителей.

Меня не кормили до самого вечера, из опасений няни, что от скромного обеда я вдруг не влезу в платье. Потрясающей красоты, расшитое золотыми нитями и отделанное драгоценными камнями платье.

Одевали меня, как величайшую драгоценность клана.

Ради такого случая отец расщедрился и позволил маме и мне воспользоваться фамильными драгоценностями. Маму редко пускали в сокровищницу, лишь по большим праздникам и для традиционного ежегодного выхода в храм Святой Матери на большую молитву. И каждое посещение заветной пещеры, где хранится золотой запас семьи, для мамы был настоящим праздником.

Меня в святая святых не пускали ни разу.

Но я часто представляла, как мама, с воодушевлением проходит между рядов с сундуками, наполненными золотыми монетами, как открывает бархатные коробочки и резные ларцы и достает оттуда небывалой красоты украшения. Тиары, достойные королев прошлого, колье и серьги, кольца, браслеты…

И до рассвета мама была счастлива. Пока тучный и противный папин управляющий не приходил в покои и не забирал все назад. Брр… Однажды мама, после приема у герцогини Флеминг, по случаю дня рождения ее сына, забыла снять с меня серьги. Перед сном я аккуратно вынула милые колокольчики из голубых топазов и, завернув в шелковый платочек, спрятала под подушку. А на утро явился управляющий. С красными глазами, он сначала ощупал мои уши, а потом спустился вдоль туловища, бормоча что-то про карманы. Тогда мне удалось вывернуться и быстро выудить из-под подушки сверток с серьгами.

После ухода управляющего мне захотелось помыться. Но никто не стал бы наливать ванну из-за моих хотелок. И ощущение липкой грязи на теле, которого касались толстые влажные пальцы, преследовало меня до позднего вечера. Тогда, чтобы заполучить заветную ванну я пошла на хитрость и пролила на себя стакан сладкого морса. Няня, конечно, кричала, и даже стукнула меня по рукам, но вожделенное ведро чуть теплой воды того стоило.

Больше я таких оплошностей не допускала.

В карете было холодно. Согревающие артефакты сбоили в присутствии драконов, а традиционную жаровню, что давала тепло на время долгой дороги, запретила ставить бабушка. Ее, кузину и папу грел драконий огонь, а я и мама рисковали испортить платья. Ведь самое ужасное, что могло случиться с нами – это прибытие на прием в перепачканных сажей платьях.

Папа молчал. Бабушка выговаривала маме за мою, неподобающую юной леди деревенскую прическу из закрученных кос. Мама снова молчала, опустив взгляд на стискивающие кружевной платочек пальцы. Кузина Беатрисс ехала с нами. Для второй встречи с женихом и подписания брачного контракта. Их третья встреча будет уже на свадьбе. В клане Стальных драконов, куда невеста отправится, в сопровождении обоза с приданным и преданных слуг. И больше мы не встретимся.

Глава 3

Утром никто не пришел.

Няню я не ждала, обычно она сопровождала меня на занятия после завтрака. Но горничная задерживалась и я, самостоятельно пройдя в уборную, на несколько секунд потеряла дар речи…

Вдоль линии волос, от одного виска к другому, словно золотая тиара, тянулась полоса из золотых чешуек.

Мне хотелось рассмотреть их все. Тоненькие, но необычайно прочные, по-драконьи вытянутые, с крохотным заостренным кончиком и продольной полоской в середине. Как у больших драконов, только маленькие. Каждая отблескивала драгоценным золотом…

Мама! Я должна показать их маме! Вот она обрадуется, что у ее бесполезной дочери появилось такое богатство! Она расскажет папе… Вдруг даже получится снизить размер приданного. Или даже вовсе можно будет не выходить замуж за того жениха с рыбьими глазами.

У меня же теперь вот какая ценность есть.

Помню, когда бесполезный племянник Гарри нашел новую золотую жилу… Его же тоже сначала не любили, и даже не приглашали за один стол, только по большим праздникам. А потом он стал достойным членом клана. И даже женился на драконице из клана Земляных.

А кузен Ларсен, которого все считали глупым и недостойным даже называться Золотым драконом вдруг придумал какой-то сложный прибор для шахты, и его тоже все стали любить. Я встретила его случайно, когда осталась одна в библиотеке. Тогда он прочитал мне сказку и даже подарил мне красивый камешек. Потом пришла няня и увела меня в комнату.

И рассказала о том, что видела отцу.

Тогда он впервые накричал на меня, отругал за то, что разговаривала с кузеном и отобрал камешек.

После того, как заветный камешек полетел из окна гостиной я долго прогуливалась по саду, упрямо стараясь отыскать его. Но не нашла. И кузена Ларсена больше не видела.

После триумфального изобретения он переехал в столицу и теперь работает в магической академии.

Босиком, в ночной рубашке, я прибежала в спальню к маме.

- Мамочка!!! Гляди что у меня есть!!! – я подбежала к маме занятой чем-то за туалетным столиком и, широко улыбнувшись, откинула на спину волосы.

- Святая Мать, ЧТО ЭТО??? Это что, ЧЕШУЯ!?!

- Да! Правда красивая? А папе понравится?

Но мама не разделила восторга. Сорвавшись с кресла, мама заперла все двери, даже ту, что вела в гардеробную, и с ужасом в глазах присела на один уровень со мной.

- Аллегра, тебя кто-нибудь видел? Кто? Горничные? Нянька? Кто-нибудь?!

- Нет… Я сразу к тебе пришла…

- Хорошо, - мама встала и, взявшись за голову стала ходить из с одного конца комнаты в другой. Она всегда так делала, когда сильно волновалась. Из-за бабушки или папы.

- Что случилось, мамочка?

Мама не ответила на вопрос. Может не расслышала? И я подошла поближе.

Но она отшатнулась от меня, в страхе вытянув руки.

- Стой! Не подходи!

- Почему?

- Просто стой там, Аллегра! – мама подбежала к столику и стала быстро открывать выдвижные ящики. На пол посыпались разноцветные баночки, некоторые, оказавшись на каменном полу, разбились. Запахло духами, и в воздух поднялось перламутровое облачко. Но мама совсем не обратила на это внимание. – Ну где же они? А! Вот!

Из ящика стола показались зажатые в руке ножницы.

- Стой на месте, - осторожно, с опаской, словно к дикому зверю, она подошла ко мне и, зажав в руке мои волосы, остригла большую прядь, - вот так! Вот… Теперь вот здесь подправим, - дрожащими руками она стянула верхнюю часть моих волос и закрепила лентой.

- Зачем ты обрезала волосы? – остриженная часть неприятно кололась, захотелось почесаться, а лучше откинуть ее куда-нибудь.

- Не смей!!! – мама больно откинула мою руку и, словно испугавшись собственных действий отшатнулась в сторону. – Не трогай.

- Мне неудобно. Зачем ты спрятала красоту? – тогда я действительно не понимала зачем она все это делала.

- Это! – мама указала пальцем в сторону челки, - это не красота! Это страшное уродство, Аллегра! Самое страшное! – зашептала она. – Никто! Ты слышишь меня?

- Слышу…

- Никто не должен это видеть! Никто! Сегодня ты сидишь в своей комнате. Одна. Я скажу, что ты наказана. Да! Скажу, что ты плохо себя вела. А няньку? – мама снова зашагала, отчаянно обхватив себя руками. – А няньку я отправлю в город. А ты сидишь в своей комнате и носа оттуда не высовываешь! Ты поняла меня?

- Да мамочка…

Грубо взяв за руку, мама повела меня в сторону комнаты. Игнорируя слуг, встречающихся на пути. А я едва поспевала за ее широкими шагами. Тот коридор, по которому я с такой надеждой и радостью летела в комнату матери, сейчас казался пугающим. В высоких сводчатых окнах галереи, где еще совсем недавно светило утреннее солнце, сейчас стоял вязкий туман. Почти не прозрачный. Тяжелый. Покрывающий кроны высоких деревьев, как паутина.

Как в туманном краю.

Когда-то давно, в нашем мире, существовали Сумеречные драконы. Они селились на парящих горах и могли путешествовать между мирами. Никто из живущих ныне, никогда не встречал их и не бывал на этих землях. Даже драконы-долгожители, которым было больше 100 лет.

Но однажды они ушли. Улетели в один из миров и больше не вернулись. Никто не знал зачем и почему так получилось. Но их земли навсегда остались покрыты плотной завесой тумана. А на границах выросли остроконечные монастыри Святой Матери. Раньше я думала, что там, в туманном краю, живет сама Святая Мать, а туман нужен для того, чтобы все желающие не мешали ей отдыхать. Страждущих много, а она одна. Как-то так…

А потом, учитель рассказал мне, что это не просто храмы, а вместилища для больных и бесполезных драконов. Там они, презираемые обществом и отвергнутые семьями, доживали свой век. Самое страшное для дракона – оказаться вдруг в одном из этих мест. И меня точно отправят в монастырь если я буду плохо учиться.

И никакой Святой Матери там нет. Она живет среди звезд и каждое утро, опускает на небо солнце.

Мама подтолкнула меня в комнату и, велев горничной убираться вон, закрыла за собой дверь.