Легенда поздней осени

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«Из всех необычайных событий, которые приключились с Алисой в Зазеркалье, это она запомнила яснее всего. И через многие годы в ее памяти сохранилась эта картина: светло-голубые глаза и нелепая улыбка Белого Рыцаря, отблески заходящего солнца на его золотистых волосах, ослепительный блеск доспехов…»

Льюис Кэрролл

Кирилл подошел к высокому белому окну.

За ним, кружась, сверкая желтыми и багряными цветами, мелкими янтарными слезками дождя, бушевала осенняя буря. Она ломилась в стекло, стучала в оконные рамы, трясла бледным фонарем.

По брусчатке мчались, словно всадники, то и дело совершая кульбиты, остроконечные листья. Темные фигуры выныривали из мрака и тут же поглощались им.

Тихий стук в дверь заставил его отвлечься от созерцания осенней картины за окном.

Кирилл прислушался. Стук повторился – теперь уже громче и настойчивее.

Он сделал несколько шагов к двери и посмотрел в глазок. В мутном желтоватом свете лампочки можно было различить лишь темный башлык, светлые локоны да огоньки в глазах.

«Странно… Кто бы это мог быть? Ведь я никого не жду», - пронеслось в голове.

Рука сама отодвинула засов, и дверь открылась.

На пороге стояла девушка. Апельсиновый свет маленькой лампочки над дверью озарял матовый цвет ее лица, изогнутые светлые стрелочки бровей, с едва видными капельками. Такая же прозрачная капелька застыла на щеке, и она тут же смахнула ее рукой. Глаза ее - темные, таинственно-нежные, были широко распахнуты.

- Вам кого? – спросил Кирилл с досадой в голосе, предчувствуя, что девушка просто ошиблась дверью.

- Добрый вечер! – сказала девушка смущенно. - Мне Сергея Карловича нужно повидать, хотя бы на пару минут. Это возможно? Он дома?

- Какого Сергея Карловича? - спросил Кирилл, чуть нахмурив брови. – Здесь такого нет. Вы ошиблись!

Его подмывало тут же закрыть дверь, но видимо растерянный вид незнакомки слегка притормозил его намерение.

- Как нет? – удивилась девушка. – Ведь это же тридцать первая квартира?

- Ну, тридцать первая, - строго сказал Кирилл.

- На Первомайской?

- Ну да, на Первомайской. Дом двадцать. Вы точно по адресу пришли?

В глазах девушки маленьким осколком мелькнуло отчаяние.

- Ну. Все правильно. Я же помню – Первомайская, 20-31. – сказала она. – Здесь же должен Сергей Карлович Хаффман проживать.

Кирилл дернул плечами:

- Да нет здесь никакого Хаффмана! Здесь Первенцевы живут – наша семья.

- Что, и не проживал такой? – с досадой спросила девушка.

- Нет, не проживал. Мы здесь уже достаточно давно живем.

Маленькая надежда загорелась в глазах девушки:

- А может по соседству живет?

Кирилл ответил веско:

- Нет, мы всех соседей знаем. Похожего никого нет. Видимо вас по неправильному адресу направили.

- Видимо так.

Девушка произнесла эту фразу, глядя в полумрак угла, потом перевела взгляд на черноту окна и вновь на Кирилла. Она тяжко вздохнула.

- Ну, ладно. Извините тогда.

- Да нет, ничего.

У Кирилла даже проснулась какая-то жалость к человеку, который ошибся дверью.

Девушка молча повернулась, и каблучки медленно застучали вниз по темной лестнице.

Кирилл закрыл дверь, оставаясь какое-то время в прихожей, вдумываясь в ситуацию и пожимая плечами. Звук шагов незнакомки барабаном бил в его сердце. Наконец, он совсем затих.

Кирилл вошел в комнату и уселся на диван. Тишина и что-то внезапно намечавшееся хорошее, а потом оборвавшееся всколыхнули его чувства. От посещения девушки в душе осталось какое-то неясное смятение. Стуком ее шагов заходили часы…

Он вдруг подхватился и подошел к окну.

Ветер летел между пунцово-желтой листвы, обгоняя, кружа ее, играя ею. В стальных лужах скользили изумрудно-янтарные лиственные кораблики.

Фигурка девушки в синей куртке показалась в льдистых струях разлитого фонарного света.

Она медленно шла по гранитной брусчатке, чуть наклонившись, ибо ветер толкал ее в спину. Сделав несколько шагов, она вдруг обернулась, сопротивляясь ветру, который обнажил ее голову, смахнув с нее башлык. Волосы тут же улетели, и остановились, развеваясь, как золотистое знамя.

Она подняла голову в поисках, шарила глазами по бело-розовым окнам, и на мгновение, ее взгляд встретился со взглядом Кирилла.

Они смотрели друг другу в глаза, постепенно погружаясь друг в друга, срастаясь чувствами и помыслами. Ее темные глаза стали для него дном колодца.

Девушка отвела взгляд, повернулась и быстро пошла по пустой улице, подгоняемая ветром. В ее спину ударялись багряные листья.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Завтра никогда не бывает сегодня! Разве можно проснуться поутру и сказать: "Ну вот, сейчас наконец завтра"?»

Льюис Кэрролл

Багровые лепестки огня танцевали в уютном пространстве камина. Они сидели рядом и не могли наглядеться друг на друга.

Разговор бежал тихим ручейком, их души соприкасались, окрашиваясь в разные цвета. Он уловил тревогу в ее глазах.

- Ты о чем-то беспокоишься… Кто этот человек, который тебя захватил?

Она грела руки о чашку с кофе и на минутку помедлила с ответом.

- Это очень опасный человек. Даже не знаю, можно ли его называть человеком…

Кирилл ухмыльнулся.

- Ну, да, по виду он настоящий монстр. С крыльями!

Юлия удивленно подняла брови.

- С какими еще крыльями? Нет у него никаких крыльев…

- Но я же видел…

- Он горбун, да, - ответила она поправляя пряди непослушных волос. – Но никаких крыльев у него нет, ты что, это тебе только показалось…

Кирилл удивился, развел руками:

- Хм, странное видение… Мне привиделось, что него вместо горба такие противные крылья, как у летучей мыши.

- Нет, ничего этого у него нет… Но и без крыльев он не менее опасен.

- Но кто же он?

Юлия встревоженно посмотрела на Кирилла, как бы раздумывая, стоит ли ему говорить, разрушая идиллическую картинку, но все же решилась.

- Он мой отчим. Ты, конечно, спросишь, как мать могла выйти за него? Видимо, он заворожил мою мать. Он ведь был еще недавно ослепительно красив. Даже горб его не портил. Он талантливый ученый и достаточно обеспечен…

- Ну и что дальше? Где твоя мама?

Юлия опустила голову, и свет бушующего пламени в камине подсвечивал ее волосы. В голосе появилась сдерживаемая горечь.

- Она умерла. При странных обстоятельствах. Как-то на кухне порезала руку… Заражение...

Она тяжело вздохнула.

- И вот теперь, он стал подбираться и ко мне…

- В каком смысле? Приставать?

У Юлии на глазах блеснули слезы, словно льдинки.

- Ну что ты, - Кирилл подсел к ней и обнял ее. – Все ведь уже позади…

Плечи Юлии содрогнулись от рыданий.

- Он, он… пытался сделать мне предложение.

- Какая гнусность, - с отвращением произнес Кирилл.

- Да, он явственно желал, чтобы я стала его женой… Мне было жутко от этого. Я решила поехать к отцу, чтобы он защитил меня. Отец давно ушел из семьи, потому, что мама увлеклась… Я пыталась найти отца, но он, наверное, давно съехал со старой квартиры. Ну, и получилось, что мы познакомились. Ты меня защитил. Ты поступил благородно, как настоящий мужчина. Только надолго ли это все? Противостоять ему мы не в силах. Он преследует меня, используя какое-то колдовство.

Кирилл вспыхнул:

- Но я не дам тебя в обиду! Сейчас мы поедем ко мне… Меня, наверное, уже ищут. Ты будешь жить у нас дома под надежной защитой.

Она замотала головой.

- Это не поможет! Он нас выследит! Единственный выход - бежать как можно дальше!

И тут раздался за их спинами чужой голос:

- Или найти средство против его колдовства.

Последние слова принадлежали человеку средних лет. Он был приземистым и круглолицым. Его левый глаз был скрыт черной повязкой, зато правый – круглый и желтый, с грустинкой, пронизывал человека насквозь.

Одноглазый примостился в кресле неподалеку, вытянув к огню короткие полноватые ноги.

Взгляды Юлии и Кирилла были устремлены на необычного незнакомца.

- Простите. Но кто вы? – спросил Кирилл.

- Тот, кто вам может помочь, - с легкой хрипотцой в голосе ответил незнакомец. - Если, конечно, вы захотите. Извините, я невольно подслушал ваш разговор. И понял, что вы в отчаянном положении.

***

Теперь он сидел за ихним столом, неряшливо одетый, с морщинистым одноглазым лицом, и жадно ел жареное мясо, запивая бокалом пива.

Жуя, он печально оглядел Кирилла и Юлию, не спускающих с него глаз и сказал:

- Зовите меня Филин.

- Вы нам поможете? - спросил Кирилл.

Филин стрельнул на него желтым глазом и промолвил:

- Уже…

- Что уже?

- Помогаю. Судя по всему, вы имеете дело с Фонарщиком.

Юлия удивилась:

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Мало кто находит выход, некоторые не видят его, даже если найдут, а многие даже не ищут».

Льюис Кэрролл

Старинные дома с коричневыми покатыми крышами постепенно сбрасывали покрывало тумана, пробуждаясь ото сна. Нависшие балконы были похожи на округлые птичьи гнезда.

Пес не спеша перебирал лапами, не обходя луж, и при этом не оставляя следов.

За ним по тротуару широким шагом следовали Юлия, Кирилл и его отец.

Первенцев, выслушав внимательно подробный рассказ сына, сказал:

- Вот что. Мы недалеко от улицы Трех Монахов. Вы идите в антикварную лавку. Нет, не возражай, ты, как настоящий мужчина должен охранять свою девушку. Пса я беру на себя. Я постараюсь встретиться с этим Эркером. И попробовать договориться с ним.

Юлия горячо возразила:

- Это нечестно! Оставить вас одного! Вы не знаете, как опасен этот человек! От него можно ждать чего угодно!

- А мне кажется это разумным. А то получается ты сама, добровольно идешь в лапы к Эркеру. Я, думаю, отец сможет с ним разобраться, - сказал Кирилл.

- Ребята, давайте без лишних дискуссий, на это у нас нет времени. Неизвестно, что он может сотворить… Сейчас будет арка и поворот к книжному… Ныряйте туда, а я пойду навстречу к псу…

Кирилл тут же потянул Юлию за собой, и они пропали в синеватом сумраке арки.

Первенцев пошел прямо на пса. Тот остановился и глухо зарычал, не сводя зрачков. Первенцев застыл на месте.

- Как надоел же ты мне! Все бродишь - колобродишь! Вот прибью тебя сейчас, - обратился Первенцев к псу.

И он угрожающе сделал шаг.

- Мне нужно поговорить с твоим хозяином. Это очень важно. Ну, давай, веди! К хозяину, к хозяину, домой! Ну, давай, живо!

***

Чем ближе подходил Первенцев к парку, тем больше нарастало волнение.

Огромная чаша уснувшего фонтана была украшена осенним узором багряно-лимонной листвы. Такая же листва дождем усеяла тротуар у скамеек.

На одной из них сидел, смахнув упавшие листья, импозантный джентльмен в черном длинном пальто и с черной тростью в руке. Пес остановился и стал облизывать его руки, демонстрируя верность хозяину.

Импозантный пожилой мужчина ласково погладил собаку и поднял свой взгляд.

Выцвевшие, бывшие когда-то голубыми, глаза вонзились в Первенцева. По спине его побежал холодок. Человек на скамейке казался призраком.

Но, собравшись с духом, преодолевая ощущение жути, Анатолий заговорил:

- Послушайте, я не знаю кто вы, но хочу, чтобы вы объяснили мне, по какому праву похитили мою жену и устроили слежку за моим сыном. Я понимаю, что у вас могут быть какие-то там личные мотивы… Но так бесцеремонно, так нагло, за счет других людей решать собственные проблемы! Кто вам позволил?!

Первенцев все говорил, чувствуя, что говорит много и все решительнее и жарче, но молчание незнакомца заставило перейти на чуть более спокойный тон.

- Я предлагаю вам все закончить миром. Освободите мою жену, и я не буду обращаться в специальные органы и преследовать вас.

Человек в пальто улыбнулся, и его улыбка заставила Первенцева сникнуть. Глуховатым голосом Эркер важно и медленно сказал:

- Как и большая часть людей, вы – чрезвычайно наглы и самолюбивы. До прошлой ночи я не знал и не трогал ни вас, ни вашу семью, пока вы не перешли мне дорогу. И вот этого я уже не потерплю….

Эркер сделал паузу, чтобы внушительно посмотреть в округлившиеся глаза Анатолия Первенцева и продолжил:

- Ваш сын избил меня. Согласитесь, сам по себе этот факт достаточно мерзкий. И только случай помешал мне достойно ответить ему и размазать его по асфальту, как ничтожного червя. Но он еще и отнял самое драгоценное, что есть у меня – мою невесту. Затем он спрятал ее. Мне пришлось силой увезти его мать и вашу жену – теперь мы квиты.

Первенцев горько усмехнулся:

- Эта девушка Юля – ваша невеста?! Помилуйте, сколько же вам лет? Кроме того, вы хотите захватить Юлию против ее воли. А это недопустимо! Что касается моего сына – то он поступил согласно обстоятельств, как настоящий мужчина…

- Да, Юлия – моя невеста! По какому праву вы лезете в мою личную жизнь?! Все это вас не должно касаться! Если вы хотите увидеть свою любимую жену живой. Иначе вам принесут ее голову!

Первенцев захлебнулся от гнева. Он схватил незнакомца за пальто и стал трясти.

- Я требую, слышишь ты, требую немедленно вернуть мне мою Оксану! Ты понимаешь меня, упырь! Верни мне мою Оксану!

Внезапно руки его похолодели, а ноги потеряли почву.

Руки его повисли, едва не оборвавшись. Земля отдалялась, уходила куда-то вниз, а потом в сторону.

Он увидел, что приподнимается над землей вместе с Эркером. У того за плечами, сквозь разорванное пальто, полоскались большие кожистые крылья.