Легенда, рассказанная Чародеем

Глава 1

Глава 1

Я вновь опаздывал на встречу. В наушниках громко играла классическая музыка, а я нетерпеливо постукивал ногой в такт мелодии и с интересом наблюдал, как разношерстный поток людей суетливо передвигается по переходам сумрачной подземки.

— Невский Проспект, следующая станция Петроградская, — объявил из динамика красивый мужской голос. — Уважаемые пассажиры, на станцию Горьковская поезд проследует без остановки.

Двери вагона захлопнулись, состав качнулся, с ревом набирая скорость скрылся в черном тоннеле, чтобы через пару минут вынырнуть у следующей платформы. Выскочив из вагона метро, я натолкнулся на паренька с длинными дредами, лицо которого было густо покрыто разнокалиберным пирсингом и налетел на неприметного мужчину в сером пальто и фетровой шляпе, крепко державшего в руке старый потрепанный дипломат. Сбивчиво извинившись перед обоими, я развернулся на пятках и ударился носом о крепкое плечо молодого человека в высоком цилиндре и с бакенбардами. Приподняв шляпу, он элегантно мне поклонился. Ответить пришлось таким же высокопарным театральным жестом. Тот с невозмутимым видом продолжил обмен устаревшими знаками вежливости.

Непонятно отчего мое настроение заметно улучшилось. За что мне так нравится Питер, так это за то, что здесь можно было вот так просто на одном квадратном метре встретить людей, одетых по моде из разных эпох и столетий, а за что я его люблю так это за то, что этому тут никто не удивляется.

Закончив извиняться, я со всех ног бросился наверстывать упущенное время. В несколько гигантских прыжков преодолев движущийся эскалатор, на ходу натягивая куртку, заматывая на шее длинный шарф, я одновременно пытался достать из заднего кармана брюк назойливо гудящий телефон. На ярком экране высветилось восемьдесят семь неотвеченных сообщений.

«Почему так долго?!», «Опять едешь не в метро, как все обычные люди, а в карете с кучером?», предпоследнее SMS состояло из десятка злобных смайликов. Следующим была выслана фотография ресторанного меню с аппетитными фотографиями и с подписью: «Катись к черту! Мы голодные, как волки и начинаем заказывать без тебя!».

Мои друзья любили подтрунивать над моим практически единственным серьезным недостатком, неспособность появляться на встречах в точно назначенное время, и постоянно соревновались между собой, кто придумает самую колкую и обидную шутку. Чтобы не выслушивать поток недовольства при встрече, я решил сыграть на опережение и подшутить над ними первым.

Еще издали я заметил сидящих за окном уютного ресторанчика четверых молодых людей, двое из которых, уткнувшись в свои сотовые телефоны, бродили по просторам интернета, третий в огромных наушниках со скучающим лицом удаленно присутствовал на рабочем совещании с помощью видео конференции, последний о чем-то советовался с улыбчивым официантом, аккуратно расставляющем на столе тарелки с горячими закусками и высокие стаканы с холодным янтарным пивом.

Сдвинув козырек кепки на бок и скроив страшную физиономию я, расставил руки в стороны, всем телом прижался к стеклу и пуская слюни, страшно выкатывая глаза вошел в образ голодающего бомжа. Первыми на меня обратили внимания посетители, сидевшие за соседним столиком. Друзья, для которых я так старался, были слишком увлечены своими занятиями и не замечали ничего вокруг себя. Однако вскоре истеричный хохот девушек заставил их поднять головы. Удивление и растерянность на лицах ребят быстро сменились заразительным смехом. Но, конечно, высшим пилотажем с моей стороны было заснять все происходящее на видео и тут же запостить все это в ТикТок.

Влетев в зал, я поприветствовал сидящих за столом и, небрежно бросив куртку с шарфом в угол дивана, попросил официанта не уходить.

— Воля! Ну ты как всегда! По-другому уже не можешь? — возмутился Ник.

На самом деле меня зовут Вольга. Это редкое славянское имя мне выбрала моя мама, но в таком виде оно почти никогда не использовалось, разве что родителями, если они хотели меня за что-то отругать. А в сокращенном варианте оно звучало как: Воля, Вога, Вовка, Гога и даже насмешливо Ольга. Меня устраивало любое прозвище, я откликался на все.

— А где Макс? Опаздывает? — спросил я с невинным лицом, и делая заказ несколько раз ткнул пальцем в меню.

— Макс отошел в туалет. У нас всегда опаздываешь только ты, — криво усмехнулся Эмиль, засовывая в рот хрустящий куриный наггетс. Он был единственным из всей нашей компании настоящим спортсменом, занимался боксом и, как человек с детского сада привыкший к четкому расписанию дня, все мои опоздания воспринимал с раздражением и плохо скрываемым осуждением.

— Вот именно! — Макс тяжело плюхнулся рядом со мной на диван, подтвердив свое присутствие, и довольно болезненно тряхнул меня за плечи. — Напомните мне, на чем мы остановились, пока не появился этот оболтус?

— Ты говорил, что мы готовы к первому подъему. И ты прав, мы готовы. Почти готовы! — воскликнул Дэн, убирая в рюкзак свой компьютер. Вспомнив тему разговора, он заметно оживился. Подняв пухлый указательный палец вверх, он сделал хороший глоток пива и, тихо икнув, добавил. — Мы изучили теорию, прошли курс усиленных тренировок, отпахали в спортзале сто часов от звонка до звонка, — на этих словах мускулистый Эмиль весело прыснул и хлопнул по круглому животу говорящего. Тот немного смутился и грозно погрозил ему кулаком. — Считаю, прежде, чем покорять Эверест, неплохо бы нам потренироваться на чем-нибудь менее значительном и монументальном. Вам не кажется, что сперва стоит забраться на три-четыре вершины с более скромной верхотурой, а уж потом приступить к исполнению нашей мечты?

— Дэн, ты просто профи в вопросах как сорвать все установленные сроки выполнения намеченного плана! — встрял я. Дэн — самый осторожный и неторопливый из нас работал IT-шником и, как вы понимаете, был не слишком мускулистым и азартным парнем. Он очень любил комфортную жизнь, ролевые онлайн-игры, но никогда не отказывался ненадолго вернуться в реальность и отправится на поиски приключений вместе с настоящими друзьями. — Мы месяцами готовились к этому восхождению, я не хочу откладывать нашу поездку еще на полгода!

Глава 2

Глава 2

Однажды, давным-давно, на самом краю Городецкого княжества среди полей и лесов, среди топких болот на берегу бурной речки Долгоши выросла живописная деревенька Учертах. Вернее сказать, в самом начале ее основания, благодаря своему отдаленному и труднодоступному месторасположению она именовалась «У Черта на Рогах», однако со временем неприятное название как-то незаметно для всех сократилось до простого и более благозвучного Учертах, да так и прижилось в народе.

О прошлом наименовании этого небольшого поселения местным жителям напоминала лишь яркая вывеска, висевшая над входом придорожного гостевого дома и больше ничего. Резные буквы на широкой доске были кем-то заботливо выкрашены в небесно-голубые тона к ним добавили огуречные народные узоры и милые лепестки с цветочками. Единственное приятное пятно на фоне всего остального огромного мрачного и неуютного здания.

От других строений гостиница заметно выделялась своей нетипичной для этих мест конструкцией. Куполообразная кровля с затейливыми острыми башенками по краям и темными смотровыми глазницами, больше напоминала тюремный острог. Многочисленные фигуры фантастических существ, служившие ей украшением, несли бессменный дозор, без устали всматриваясь в горизонт тяжелым мрачным взглядом еще больше портили впечатление. Пропитанный маслом сосновый брус со временем потемнел, но от чего-то стал кроваво-красным, чем окончательно превратил доходное место в дивного монстра деревянного зодчества.

Здание было очень старым, кто построил его было неизвестно и появилось оно здесь задолго до основания села. Много лет помещения пустовали, но позже за постройкой хорошо ухаживали, тщательно ее реставрировали, и она могла легко простоять еще лет двести. На первом этаже здесь круглосуточно работал трактир, там подавали наваристую горячую мясную похлебку, уху, пироги с начинкой и жареных карасей на закуску к медовухе или пиву. Выше располагались недорогие меблированные комнаты, где мог остановиться и переночевать кто угодно, если в его карманах звенела мелочь. Как вы сами понимаете, гости сюда приезжали очень редко, в основном в теплое время года, но все же пара-тройка постоянных жильцов присутствовали почти всегда.

День, с которого я начну свой рассказ тоже не стал исключением. В середине знойного и урожайного лета в питейном заведении было почти пусто. За стойкой, на которой стоял бочонок с пивом и несколько высоких стопок чистой глиняной посуды, подперев рукой щеку, скучал могучий вихрастый мужик — хозяин этого заведения. Боян протяжно широко зевал, рискуя сломать челюсть, время от времени протирал столешницу перед собой и иногда злобно хлопал мокрым полотенцем мух, посмевших с наглым жужжаньем приземлиться на влажные доски.

— Эть! — довольно крякнул трактирщик и маленьким кусочком мела дорисовал на черной доске очередную короткую палочку.

Таких пометок у него за сегодня получилось немало, около полусотни. По сравнению с вчерашним счетом этот выдался более продуктивным. Так, что можно было честно признать, что очередное сражение с мухами в этот раз он выиграл.

— Славно! — прокомментировал свою победу вихрастый.

Его дальний предок прибыл в эти места для охраны границ небольшого государства еще во времена, когда там правил добрый и справедливый князь по имени Мстислав Миротворец. В отряд дружины, состоявшей всего из десяти человек, вошли люди опытные, сильные, отчаянно смелые, с крутым нравом. Они-то и стали основателями поселения Учертах. За верную службу князю воинам щедро платили, но добираться от приграничной заставы до города на побывку было трудно и долго, оттого богатыри недолго думая перевезли в эти дикие места свои семьи и остались здесь жить на постоянной основе. Единственное здание, это пустующее питейное заведение мужики честно разыграли между собой в кости и с тех пор семейство Бояна считалось его полноправным и единственным владельцем.

Всего через пару лет вокруг этого здания выросли дозорные и сигнальные башни, небольшая крепостная стена, жилые дома, хозяйственные постройки и небольшая деревенька разрослась до городка. Здесь жены воинов рожали и воспитывали детей, здесь их женили, здесь появлялись внуки, здесь их всех хоронили. Уже через тридцать лет крошечный городок разросся до городища и пригорода и насчитывал около полусотни домов, а к началу этой истории и того больше.

Спустя столетье мало что изменилось. Все мужчины Учертах как и прежде состояли при княжеской дружине дозорными, но в отличие от столичных военных, вдали от своих командиров могли вести домашнее хозяйство, что служило хорошим дополнительным доходом. Оттого жизнь здесь была сытая, спокойная и богатая. Наверное, поэтому молодые люди редко покидали это место. Да и к чему уходить? От достатка не бегут, если только на поиски любви и счастья.

Но вернемся к постояльцам трактира. Помимо Бояна за разными столами небольшого зала сидели двое молодых мужчин, одетых, несмотря на летнюю жару, в плащи и в кожаные доспехи. По одежде и внешнему виду в них легко можно было распознать иностранцев, вероятно служивших рыцарями при королевских дворцах, солдатами или наемниками.

Каждый вечер парни заказывали себе по кружке темного пива, тоскливо опустив головы рассматривали тающую пену и медленно цедили напиток до полуночи, а после уходили наверх спать. Они почти ни с кем не общались и были чем-то друг на друга похожи, наверное, выражением печали на лице с некой ноткой отчаянья и стыда. Состоятельными людьми они не являлись, поэтому, когда им стало нечем платить за проживание, парни потихоньку распродали свое скромное имущество, а покончив с личными вещами, взяли за привычку бродить по улицам Учертах с целью заработать себе на жизнь и предлагали местным жителям свои услуги. Простой и тяжелой работой не брезговали, брались за самое грязное дело, например, за чистку свинарника или печи. Вечером уставшие совершенно разбитые возвращались в трактир и все повторялось сначала.

Звали их Этьен и Зигмунд, но местные быстро переиначили эти красивые имена на свой манер и теперь они звучали, как Етя и Мондя. Этьену было около двадцати пяти лет и приехал он сюда почти три года назад. Зигмунд был значительно моложе и только этой весной добрался до приграничного городка. Продолжить свое путешествие ни тот, ни другой не решились, также как не хватало им смелости вернуться назад, не достигнув цели своей поездки. Оттого застряли эти несчастные у черта на рогах на краю Городецкого княжества и вели совершенно никчемный образ жизни. У себя на родине они слыли людьми отважными, смелыми, можно даже сказать героическими, но не выполнив обещаний данных друзьям и родственникам, им было не выносима сама мысль признаться хоть кому-то в своем позоре.