Легенды южной стаи. Полукровка

Глава 1. Ночь оборотней

Я стояла на балконе своей маленькой квартирки и смотрела, как внизу веселится стая. С десятого этажа сложно было различить собравшихся. Всех, кроме Варга, наследника и старшего сына вожака. В окружении кучки молодых волчиц он стоял немного в стороне от огромного костра, разведённого прямо во дворе жилого комплекса.

Пока этот тип там, мне на празднике лучше не появляться. Да и вообще, наверное, лучше не появляться. Мало кто рад компании полукровки, которая к тому же чем-то постоянно умудряется не угодить будущему вожаку.

Волчица, смотревшая на мир моими глазами, жалобно заскулила. Ей хотелось быть частью стаи, веселиться вместе со всеми. А потом, когда появится полная луна, помчаться с другими волками в лес на охоту.

Только меня никто на эту охоту не звал. И никогда не позовёт. Вздохнув, я перевела взгляд на фиолетово-красный горизонт. Солнце уже скрылось, и только его лучи раскрашивали небо всеми оттенками багрового.

Вздохнув, я вернулась в комнату и упала на кровать. Белый потолок, бьющий по глазам яркий свет одиноко висящей лампочки (надо, в конце концов, купить люстру), несколько мотыльков, кружащих рядом. Очередной поганый вечер очередного поганого дня. И зачем, спрашивается? Может, уйти к людям? Поговаривают, в Корпорацию берут оборотней. Не думаю, что меня кто-то будет здесь держать. Скорее, с облегчением выдохнут.

Хорошая идея, только хватит ли у меня решимости на такой шаг? Волку невыносима мысль остаться одному. Без стаи. Даже если в этой стае об тебя вытирают лапы.

Я повернулась на бок и прикрыла глаза. С улицы доносился шум праздника, отчего тишина комнаты становилась ещё острее. Хотелось провалиться в сон, чтобы не слышать чужого веселья, но тот не спешил приходить. По крайней мере, поначалу, но час упорных попыток дал свои плоды - сознание заволокла вязкая дремота, в которой мелькали смазанные картины чего-то страшного и давно прошедшего.

Стук в дверь я услышала не сразу. Сначала решила, что он часть снящейся мути. Но звук повторился и стал громче.

И кто это припёрся посреди ночи? Сейчас стая должна носиться по лесу, гоняя зайцев. Кому есть дело до изгоя?

Видеть никого не хотелось, но притворяться, что меня нет дома, неловко. Звериный слух не обманешь выключенным светом. Наверное, стоит открыть. Тем более что стук становился всё настойчивее. Вдруг что-то случилось или кому-то нужна помощь.

Не спросив кто – на территории стаи чужаков нет, я открыла дверь и отпрянула едва ли не в ужасе. На пороге стоял высокий худощавый мужчина лет двадцати семи. Верхние пуговицы чёрной рубашки выдраны с кусочками ткани, тёмные брюки закатаны до щиколоток, обувь, как и носки, отсутствует. Тёмные длинные волосы, обычно собранные в хвост, неопрятно падают на лицо, фиолетовые глаза горят лихорадочным пламенем, сухие губы искажает жутковатая полуулыбка, на впалой щеке красуется след ярко-красной губной помады.

Незваный гость сделал шаг вперёд. На меня пахнуло спиртным.

- Варг? – в изумлении вырвалось у меня. Вот кого точно не ожидала увидеть. А как же девицы? Или он уже успел? Судя по помаде и пуговицам, наверняка. Чего тогда притащился? Мало показалось?

- Ну привет, рыжая, - оскалился будущий вожак. Речь была человеческой, но взгляд звериный.

- Чего тебе надо? – я инстинктивно попыталась захлопнуть дверь, но он успел шагнуть на порог.

- Разве так встречают будущего вожака? – чёрные брови язвительно изогнулись.

- Я тебя не приглашала.

- Какая смелая девочка, - он протянул ко мне руку.

- Вон! – я ударила по наглой конечности, чувствуя, как заходится от страха сердце. Волчица забилась в дальний угол сознания и едва не скулила от ужаса – сейчас глупая девчонка, с которой она вынуждена делить тело, рисковала потерять даже то незавидное место в стае, что имела.

Вопреки ожиданиям, Варга моя вольность развеселила, а не разозлила.

- Ты ужасно милая, когда злишься, - выдал он и, пока я обескураженно хлопала ресницами, провел ладонью по волосам.

- Уходи! – голос позорно дрогнул.

- А если нет? – явно слетевший с катушек мужчина поймал меня за руку и потянул к себе.

Запах алкоголя стал сильнее и к нему примешался навязчивый аромат женских духов.

- Ты пьян! – я попыталась вырваться, но хватка была звериной.

- И что? – он подался вперёд и буквально вдавил меня своим телом в стену.

Перед глазами оказалась чёрная ткань рубашки и мелкие дырки, оставшиеся на месте выдранных пуговиц. Разница в росте у нас была огромная. Что в человеческом облике, что в волчьем. Захотелось вцепиться ногтями ему в лицо и разодрать до крови, чтобы стереть отвратительную усмешку. Тогда он тоже так ухмылялся. Ухмылялся, сплёвывая выбитые зубы.

- Не трогай меня, - из горла помимо воли вырвался рык.

- Какая грозная, - улыбка стала шире. – Может, ещё и укусишь? Я не против.

Я застыла от внезапно нахлынувшего страха. Что я могу сделать? Физически мы с ним, мягко говоря, не равны. А слушать Варг не хочет. Такое ощущение, что он сейчас вообще в другой реальности и не собирается оттуда возвращаться. Если он захочет что-то со мной сделать, у меня не хватит сил даже сопротивляться. От осознания этого тело словно льдом сковало, даже пальцы не слушались. Меня будто парализовало.

- Давай, я жду, - мужчина до боли стиснул мой подбородок и заставил поднять голову. – Ну что, будешь кусаться или отложим на потом?

Из тела человека неотрывно смотрел зверь. Сверху вниз, как на очередного пойманного кролика, трепыхающегося под огромной лапой.

Он склонился ниже, запах алкоголя стал нестерпимым. Безумный блеск фиолетовых глаз разгорался сильнее.

- Значит, на потом. Интересно, а тому жалкому выродку ты зубки показывала? – перешёл он на насмешливый шепот.

От последней фразы по позвоночнику словно электрический разряд прошёл. На мгновение я даже лишилась способности дышать, а затем страх сменился яростью. Не помня себя от злости, я толкнула его в грудь:

Глава 2. Границы дозволенного

Здоровенный черный волк неспеша вышел из леса. Если бы не взгляд, его можно было бы принять за странную тень, своевольно отделившуюся от остальных. Под шкурой перекатывались мышцы, мощные лапы оставляли глубокие следы даже на подсохшей земле, но страшнее всего было смотреть на клыки со следами свежей крови. Уверена, морда у него тоже вся красная, но из-за удобного цвета шерсти этого не заметно.

От такого чудовища только бежать. Но я пока что просто пятилась, а зверь наступал. Не знаю, куда бы мы так дошли, если бы чудовище не заметили люди.

- Мастер Варг, рады видеть, - подал голос Нарски, который не обладал ни моим нюхом, ни воспоминаниями.

Волк вздрогнул, словно чужие слова вывели его из транса, и отвёл от меня взгляд. Мгновенно полегчало, хоть запах крови и остался, но теперь я точно понимала, что на его шкуре заячья кровь, а не человеческая. И алкоголем больше не несёт, что неудивительно - после оборота опьянение мгновенно проходит.

Пока я приходила в себя, Варг обнюхал тело, обошёл его по кругу и снова скрылся за деревьями. Небось, за штанами побежал. Общаться мысленно вожак может только с другими оборотнями и то на небольшом расстоянии. С людьми такие трюки не проходят. Как и с полукровками.

Но раз он решил принять человеческий облик, то и мне стоит. А то останусь единственной бессловесной тварью среди словесных.

Не теряя времени я вернулась к вещам, ещё раз порадовалась сообразительности оперативников, которые как по команде отвернулись, и сменила облик. Но до возвращения Варга успела натянуть только штаны. Как-то подозрительно близко от места преступления он раздевался, чтобы перекинуться. На оборотне была прежняя чёрная рубашка с дырками и брюки, на которых появились грязные пятна. То есть от меня он дотопал до здешних мест, обратился и пошёл охотиться? Никто из стаи обычно одежду с собой не носит. Да и зачем заморачиваться, когда на территории все свои? А если и забредёт кто из чужаков – его проблемы.

Фиолетовые глаза скользнули по моей обнажённой груди. Нет, он ещё и пялится! Пришлось быстренько сворачивать умственную деятельность и одеваться.

- Что случилось? – хрипловато спросил будущий вожак, внимательно рассматривая мёртвую девушку.

Грин шагнул вперёд и бодро доложил о ситуация, начиная со странных криков, которые слышали соседи, и заканчивая моим появлением.

- У кого-нибудь есть телефон? Надо сообщить отцу, - после минутной паузы проговорил мужчина.

- Я уже позвонила, - едва ли не шёпотом проговорила я.

- Тогда осмотрим местность, - кивнул Варг. Вёл он себя так, будто час назад я не вытолкала его из своей квартиры, попутно пожелав сдохнуть. – Потом ребята всё ещё раз прочешут, но сейчас есть шанс, что преступник ушёл недалеко. Особое внимание уделяйте волчьим следам. Пока я их здесь не заметил.

- Земля твёрдая, - подала я голос, осматривая пространство вокруг себя, на котором осталась только примятая трава, но пойди ещё догадайся ходил здесь человек или зверь.

- Вижу, - отстранённо, глядя куда-то в сторону ответил волк, - но, может, повезёт. Всё, расходимся.

Мы действительно разбрелись по четырём сторонам. Варг выбрал участок ближе к лесу, что понятно – у него и с нюхом и со зрением лучше всех. У таких как он даже в человеческом обличие восприятие обострено.

Я свернула налево и, внимательно осматриваясь, пошла вдоль леса. У меня зрение было чуть лучше, чем у людей, но даже с ним ничего полезного разглядеть не получалось. Никаких улик мы тут не найдём, полагаю. Если даже Варг не смог взять след убийцы - если бы взял, мы бы тут не бродили, - значит, дело дрянь.

Внезапно по глазам ударил яркий свет фар, и на дороге появилась машина. Чёрный автомобиль свернул с трассы, проехал несколько метров прямо по земле и остановился едва ли не у самого трупа.

Задняя дверь машины распахнулась прежде, чем заглох мотор, и в траву упёрся длинный металлический костыль. За ним появились дорогие кожаные туфли и чёрный деловой костюм, который идеально сидел на широкоплечим пожилом мужчине. А вот и мастер Верес.

Сейчас ко мне была обращена левая сторона его лица - несмотря на возраст, в ней угадывались благородные, даже красивые черты. Правой я не видела, но знала, как она выглядит - безглазая, изуродованная страшными шрамами - скорее ужасающая карнавальная маска, чем отражение реальности. Этот подарок, как и хромоту, оставили тени Проклятого леса [1]. Раны, нанесённые этими созданиями, не могла до конца исцелить даже регенерация оборотней. Но Верес хотя бы остался жив. Лесса, мать Варга, той бойни не пережила.

Я остановилась, встретилась взглядом с вожаком и потопала обратно к трупу. Сейчас будут новые распоряжения. Оперативники последовали моему примеру, но первым до отца добрался Варг. И к тому времени как мы дошли до чёрного внедорожника, он успел рассказать о случившемся.

Верес, дослушав сына, глубоко втянул воздух, раздувая ноздри, и тихо проговорил:

- Полукровка, не перекидывалась. Во время смерти была в сознании и очень боялась. Убийца свой запах не оставил.

Договорив, он поднял льдисто-голубые глаза и посмотрел на лес.

- Утром проверишь алиби всех членов стаи, - говорил мастер Верес вроде бы в пустоту, но Варг, стоявший рядом, кивнул. – Сейчас вместе с Эрикой пройдите по следу убитой. Выясните, кто такая и что забыла у леса. Вещей её здесь всё равно нет. Так что идите, а мы пока протокол составим и тело осмотрим.

Варг ещё раз кивнул и отошёл в сторону. Пришлось подходить к нему и ждать приказов. Хуже просто не придумаешь.

- Ты на машине? – сухо спросил он.

- Угу.

- Тогда вот как поступим. Я перекидываюсь и беру след. Ты едешь рядом. С телефоном и моими штанами.

- А дальше?

- Решим на месте.

Я кивнула и направилась к недалеко припаркованному авто. Шагов позади слышно не было, зато взгляд фиолетовых глаз буквально прожигал затылок. Через пару секунд меня обогнал чёрный волк, в пасти у него была зажата скомканная одежда. Добежав до машины, с которой он был примерно одного размера, оборотень бросил одежду на капот и не оборачиваясь пошёл дальше, то и дело опуская голову к земле.

Глава 3. Личная просьба

Допрос соседей ожидаемо ничего не дал, как и осмотр квартиры. Ну кроме имени девушки – Эмилия Хард. Но это мало что меняло. Зачем Эмилия потащилась в полнолуние к границе с кварталом оборотней никто не знал.

Закончив с делами, мы с Варгом, измученные бессонной ночью и обществом друг друга, поехали обратно. В машине царила замогильная тишина, прерываемая время от времени звонками с работы. Эстафета допросов перешла к коллегам-людям, и по кафешкам предстояло бегать уже им.

Когда машина остановилась у моего дома, я с облегчением схватилась за ручку двери, желая как можно скорее покинуть салон. За рулём был Варг, ему и отгонять служебное авто на стоянку.

- Подожди, - окликнул волк. – Я тебя провожу.

- Чего? – я даже опешила. - На улице белый день, мы на территории стаи, меня от квартиры отделяет несколько лестничных пролетов.

- Ты же не слепая, - глядя куда-то в пространство ответил он. – И не дура. Если это не случайная смерть, ты идеально подходишь под портрет жертвы.

- Мы на территории стаи. Кто меня здесь тронет?

- Убийство произошло рядом с нашим лесом. Пока я не проверю алиби – под подозрением все.

Угу, и в первую очередь ты. Вслух я этого, разумеется, не сказала, но внезапная забота всё равно казалась совершенно беспричинной и оттого наигранной и даже немного пугающей.

- Ну если тебе нечем больше заняться, - я безразлично пожала плечами и наконец-то выбралась из душного салона.

Как же хочется спать. И есть. Но сначала всё-таки душ, а потом остальное. Даже настроение немного поднялось от предвкушения скорого отдыха. Если бы не Варг, не отстававший ни на шаг, можно было бы считать окончание вчерашнего дня не таким уж и паршивым.

У входа в подъезд я столкнулась с Мэри, семилетней соседской девчонкой. Её серо-голубые глаза с любопытством уставились на Варга. Ну всё, теперь весь подъезд будет в курсе, что ко мне приходил наследник Вереса.

- Доброе утро, - поздоровалась она, теребя длинную светлую косу.

- Доброе.

Девочка немного помялась, недоверчиво поглядывая на мужчину, который выглядел слишком серьёзным и хмурым, но всё-таки сообщила громким шёпотом:

- А в лесу что-то страшное произошло.

Значит, все уже в курсе. С другой стороны – чему удивляться? Наверняка Верес всех на уши поставил.

- И что же там произошло? – прищурился Варг.

Мэри обиженно поджала губы:

- Мне не рассказывают. Но я всё равно узнаю.

И она, гордо задрав курносый носик, побежала в сторону детской площадки.

Проводив любопытную мелочь взглядом, я зашла в подъезд и едва не переходя на бег, поднялась на свой этаж. Но Варг, разумеется, не отстал. Как шёл след в след, так и продолжал идти. Ещё и у двери выжидательно замер.

- Тебя не приглашали, - напомнила я, втайне надеясь, что он обидится и уйдет.

Угу, как же.

- Стае ещё один труп не нужен. Открывай дверь, надолго я не задержусь.

Да я сейчас сама готова его загрызть. Все оборотни очень болезненно относились к вторжению на свою территорию чужаков. Причём чужаками в этом случае считались все, кроме самых близких друзей или членов семьи. И тут я была не исключением. К тому же Варг воспринимался не просто как чужак, а как очень опасный чужак.

- Я жду, - поторопил он тоном человека, который никогда не слышал про личные границы.

На плечо снова рухнула плита. Не такая тяжёлая как в предыдущий раз, но тоже ничего приятного. Да сколько можно меня ментально давить? Уже голова болеть начинает!

Пришлось, скрипя зубами, открывать дверь. И не успела я вытащить ключ из замка, как Варг оттеснил меня в сторону и первым вошёл внутрь. Послышался хруст ломающегося под ногами стекла.

Оборотень выругался и мрачно процедил:

- Кто-то разгромил твою квартиру.

Я непонимающе заглянула в коридор. Мда, «кто-то». Прихожая и правда напоминало поле брани после только что закончившегося сражения. Ничего целого тут не осталось. А Варг так вообще умудрился наступить босыми ногами на осколки разбитой лампы, и причудливый зеленоватый узор на стёклах стремительно заливало кровью.

- Вызывай криминалистов, может, остались отпечатки пальцев, - распорядился Варг, хмуро глядя на свои ноги.

- Не надо никого вызывать.

- Дай угадаю, криминалистов ты тоже к себе приглашать не хочешь? – издевательски уточнил он.

- Не хочу. К тому же, никто ничего не громил. Это… это у меня генеральная уборка. Избавляюсь от старых вещей.

Вот чего хотелось в последнюю очередь, так это демонстрировать свою слабость. Сильные уравновешенные люди не громят всё вокруг, злясь на невозможность что-либо изменить.

- Хочешь сказать, это твоих рук дело? – судя по тону, Варг не поверил.

- Даже недооборотень слетит с катушек, если его каждое полнолуние запирать в четырёх стенах, - едва не прорычала я. – Насладился представлением? Теперь проваливай!

- Тебя никто не запирал.

- Слушай, давай закроем тему, и ты уйдёшь? – с каждой минутой я чувствовала себя всё паршивее.

Устроенный в коридоре бардак не хотелось никому показывать. Это было слишком личное, слишком моё. А теперь кто-то ходил по этому «моему» и любопытно пялился, походя топча то немногое, что осталось целым.

- Может хватит так со мной разговаривать? – говорил Варг тихо, но волчица снова жалобно заскулила.

- Да делай, что хочешь, - силы неожиданно кончились. Хотелось просто упасть там, где стою, и заснуть. Желательно, навсегда.

Я прошла по сломанным вещам, хруст которых под ботинками заставлял едва ли не вздрагивать, и оказалась в единственной комнате, которая служила спальней. По контрасту с прихожей комната показалась идеально убранной. Я добралась до кровати и обессиленно села на край. Сегодня с меня более чем достаточно. Бессонная ночь, умноженная на общение с Варгом и увиденное, до такой степени перегрузили мозг и тело, что даже шевелиться не хотелось.

Снова послышался хруст обломков, и в дверном проёме, оставляя на гладком полу кровавые пятна, появился оборотень. Дальше не пошёл, замер на пороге.