Лекарка для дракона

Глава 1

Дорогие читатели, добро пожаловать во вторую часть истории. Первую часть бесплатно вы можете прочитать здесь:

https://litnet.com/shrt/4gmY

Бабушка всегда учила меня, что магическая сила требует осторожности. Она — не только дар, но и угроза для того, кто не сумеет ее обуздать. А у меня, увы, это никак не получалось.
Моя магия была стихийной и непокорной. Возможно, виной тому была ранняя потеря родителей. Или жизнь вдали от родового озера, где берут начало силы нашего рода. Но магия давалась мне куда сложнее, чем должна была.

Чтобы скрыть мои силы, бабушка собственноручно выковала для меня кулон с обережными рунами. Он должен был скрывать мою сущность и сдерживать силы до тех пор, пока я не научусь управлять ими.
— Никогда не снимай его одна, Яся. Пока не подчинишь силу, можешь навредить и себе, и другим, — строго наставляла бабушка, и я послушно кивала.

Но бабушки не стало... А сила была мне нужна. Нужна, чтобы находить целебные травы, помогать страждущим, спасать тех, кого люблю!
Раз за разом я срывала с себя кулон, убеждая себя, что все под контролем и ничего страшного не случится... Но как обуздать магию, когда вокруг умирает твоя семья? Когда душа рвется на части от боли и страха?

Мои кошки... Они лежали неподвижно, безжизненные, как тряпичные куклы. Я сорвала кулон в тот же миг, когда осознала — случилось нечто ужасное. Кто-то отравил их! Если бы этот негодяй был рядом... клянусь, я бы наслала на него все проклятия, какие знала.
Я думала, что потеряла их навсегда, но где-то в глубине еще теплилась искра жизни — слабая, угасающая. Никакие отвары и мази уже не помогли бы... только магия!
И это заставило меня забыть обо всем.

Я призвала силу, но она вырвалась из-под контроля. Снова и снова я пыталась ее обуздать, но магия металась во мне, как дикий зверь в клетке. Тело сотрясала лихорадка, сознание мутилось. То я проваливалась в иной мир, где все было зыбким и нереальным, то возвращалась к бездыханным телам.
Особая песня берегинь... вот что могло помочь! Но это были не просто слова — они должны были родиться из самой глубины души, пронизанные магией. Чтобы найти их, нужно было уйти в Навь, за грань мира живых...
Раз за разом я ныряла в ту бездну и возвращалась ни с чем. Слова не приходили, магия ускользала, а жизни кошек угасали. Голос Тео доносился до меня, как отголосок из другого мира, но я уже не понимала его. Я то была здесь, то нет; то это была я, то не я...
Магия выжигала меня изнутри. Я потеряла контроль, застряв между мирами, чувствуя то блаженное спокойствие небытия, то разрывающую грудь боль и отчаяние. Все смешалось в кошмарном бреду. И в какой-то момент я поняла — я умираю. Не могу вернуться, не могу остановиться, не могу заставить душу прекратить это безумное метание...

Но вдруг все прекратилось.
Я сделала глубокий вздох, и душа с силой вернулась в тело. Что-то теплое и сильное призвало ее обратно...
Анна.
Я увидела ее перед собой — испуганную, но излучающую такую мощную магию! Похожую на мою, но если моя сила рвала меня на части, то ее была подобна теплому одеялу, что укутывало, успокаивало, согревало.
— Они еще дышат, но я... У меня не получается, они умирают... Умоляю, Анна, — смогла выдавить я.
Все в голове путалось, руки тряслись, слова с трудом складывались в предложения. Язык не слушался меня, я просто не могла объяснить то, что хотела… Но она поняла все без слов.
Анна опустилась рядом на колени и протянула руки. Я чувствовала ее теплую магию, тянулась к ней и без колебаний соединила ладони с ее руками.
Тело наполнилось теплом, дрожь стала утихать. Я закрыла глаза.
— Дыши глубже, — Анна сжала мои пальцы. — Представь, что ты уже помогла им. Ярко-ярко представь, что они здоровы, что они тут, рядом, ты гладишь их по мягкой шерстке, а они мурлычут тебе в ответ.
Наши магии смешались удивительным образом. Я чувствовала ее эмоции — боль, страх за меня... и то глубинное спокойствие, что исходило из самой ее души. Я сосредоточилась на этом спокойствии, на ее голосе.
Я представила, что все хорошо! Что все живы... что у меня получится... и снова покинула явь. Но на этот раз иначе.
На этот раз с миром живых меня связывала магия Анны, она держала меня, укрощала, наполняла спокойствием и наконец, я услышала ее…
Слова песни прозвучали во мне так отчетливо, так громко! Они требовали вырваться наружу, и я... запела.
С каждым словом мне становилось легче. Магия больше не выжигала меня — наоборот, она наполняла меня, переливаясь через край. Я больше не чувствовала холод, только тепло. Я была солнцем, дарующим жизнь.
Когда последнее слово было спето, наступила легкость. Но вместе с ней пришел и страх — я боялась увидеть...
— Открой глаза, — прозвучал добрый голос Анны.
Я послушалась. И тут же вскрикнула от радости и облегчения. Вокруг цвела молодая трава, а о мои ноги терлись кошки — живые, здоровые! И Тео... Боги, я чуть не потеряла его! Он встряхнул крыльями и мягко ткнулся головой в мое плечо, издавая урчание, похожее на кошачье.
Мои родные! Моя семья! Все они... живы! Я смогла! Я спасла всех!
Анна смеялась, и ее смех был таким же теплым и искренним, как ее магия.
Нет, не я ... Мы... Она! Она спасла меня! Спасла Тео. Спасла всех.
— Спасибо тебе, Анна. Спасибо тебе!
Она кивнула, ее добрые глаза блестели от слез. У нее была удивительно светлая душа...
Анна поднялась и протянула руку, чтобы помочь мне встать.
— Как тебя зовут? — спросила она.
И я вдруг осознала... Я ведь даже не представилась!
— Ярослава... Яся, — ответила я.
— Значит, ты — берегиня, Яся.
Ее слова обожгли меня. Я вздрогнула.
Это было словно на меня вылили холодную воду. Ее душа теплая. Она меня спасла…Но что будет дальше теперь, когда она…она знает и теперь знает точно.
— Каррр... Яся, молчи, молчи… Надо что-то придумать! — прокаркал Тео.
Она не станет вредить… Не станет ведь! Она добрая… Но она из дивизиона… Она дочь дракона.
— Он твой фамильяр, да? — снова спросила она.
А я… Я не знала, что отвечать. Мысли путались от всего пережитого и разум не желал подсказать как все правильно.
Но ведь смысла врать и скрывать уже нет… Она уже знает. И дальше все будет завесить только от ее решения. Мой ответ ничего не изменит.
— Я… Да, я берегиня, — твердо сказала я. — Теперь ты меня убьешь?
Вопрос вырвался сам собой. Может стоило и молчать, но на меня давило так много, что я просто не могла…
— Убью? — переспросила она.
Анна выглядела растерянной, а я облизала пересохшие губы. Сложно… Но мне хотелось, хотелось сказать. Не думать, не гадать. А узнать, прямо сейчас.
— Да. Так же, как убили мою бабушку. Когда драконы узнали, кто она… Они… Почему вы… — голос сорвался, я сжала кулаки. Нужно успокоиться, но это тяжело.
— Яся, я… пытаюсь понять, но не могу. О чем ты?
Растерянно спросила Анна.
— О том, что драконы всегда убивают нечисть, — наконец смогла выдавить я из себя. И вгляделась в ее лицо… Но ничего не изменилось. В ее взгляде не появилось ни ненависти, ни брезгливости, ни злобы… Это все еще была та же Анна. Светлая и добрая… Но почему?
— Да, — наконец сказала она. — Убивают нечисть. Но ни драконы, ни воины Дивизиона… никогда не убивали берегинь.

Визуал

Дорогие читатели, рада видеть вас во второй части книги! Спасибо, что вы остаетесь со мной и героями! Впереди нас ждет очень много захватывающих и увлекательных событий. Очень надеюсь вам будет интересно!

А пока немного визуала! Знаю, что вы его любите.

Приятного вам чтения! И самых положительных эмоций!

Глава 2

Кайдал
Будь вокруг меня больше пространства, я бы в миг сменил сущность, взмыл драконом и испепелил тех, кто посмел тронуть моего коня!
Но узкие улочки рынка явно не были готовы принять мою вторую сущность. Я мог случайно навредить людям, поэтому пришлось двигаться пешком.
Хотя стоит отметить — даже в человеческом облике я был стремителен. Михаил, бежавший за мной, отчаянно задыхался, пытаясь поспеть, а вскоре и вовсе остался где-то позади.
Я достиг рынка куда быстрее, чем вчера. Утро было настолько ранним, что большинство торговцев только начинали раскладывать товар по прилавкам. Завидев меня, многие оборачивались и поспешно отводили глаза. Сегодня я вряд ли производил впечатление доброжелательного покупателя — гнев заставлял мои глаза светиться опасным желтым светом, что пугало простых селян. Но бояться следовало вовсе не им.
Знакомое ржание пронзило воздух, и я почувствовал, как когти непроизвольно впиваются в ладони. Это был Ворон. Я заметил его издалека — он бился на земле, а незнакомый высокий мужчина дергал его за поводья.
Он был черноволосым и широкоплечим. Было видно, что он занимался физическим трудом.
Но сила вовсе не помогала ему справиться с конем.
— Тут пристрелить скотину — и дело с концом, — плюнул тот, на мгновение отпуская повод.
— Пристрелить — дело нехитрое, — раздался мой холодный голос. Я наконец оказался рядом. — Вот только сначала стоит определиться, кто здесь скотина.
Мужчина отшатнулся, будто увидел призрака. Рядом с конем стоял и вчерашний коневод. Только вот сегодня он был белым как снег.
— Господин дракон...
— Что здесь происходит? — прорычал я, уже осматривая Ворона.
Конь лежал в неестественной позе, его могучий бок судорожно вздымался. Он не умирал, как говорил Михаил, был жив — но в его глазах стояла такая боль, что мое сердце сжалось.
— Ногу сломал, Ворон… На мясо придется отдать, — продавец развел руками.
— Сломал? — мое дыхание стало тяжелым, в груди загорелся огонь. Так и хотелось сменить сущность и сжечь здесь все дотла! — Как здоровый конь в загоне мог сломать ногу?
— Может, перетрудили вы его? — неуверенно предположил он.
— Это шутка? — голос сорвался на низкий, угрожающий рокот. — Вчера конь был полностью здоров! И я не нагружал его сверх меры!
Коневод попятился, испуганно подняв руки.
— Господин дракон, не гневайтесь! Откуда мне знать? Думаете, я стану портить своего же коня? Такого жеребца — сильного, умного, статного — я бы и продал дорого! Жалко животину, да…
— Если жалко — почему не наняли лекаря?
Мужик скривился, будто съел что-то кислое.
— Лекарь скотину не лечит, — вступил мясник. — Коли заболела — легче на мясо пустить, пока не издохла.
— Господин... господин... — наконец подбежал запыхавшийся Михаил. — Коня... спасли?
Я посмотрел на красного от бега паренька. Увы… Мне нечего было ему ответить…
Я присел рядом с Вороном. Протянул руку — и бедный жеребец доверчиво ткнулся мордой в ладонь.
— Что же с тобой случилось, дружище? — тихо прошептал я, гладя его дрожащие ноздри. — Вчера был здоров…
Ворон не ответил, лишь закрыл глаза, и по его темной шерсти покатились две крупные слезы. Сердце сжалось — будто я сам лежал здесь, искалеченный, а вокруг решали мою судьбу.
— Мне ехать надо! — торопливо пробормотал мясник. — Давайте как-нибудь погрузим его в сани. Лучше живого заберу, а то у дохлого мясо хуже.
— Никто никого не заберет, — я поднялся, и тень от моей фигуры накрыла его. — Это мой конь. Его судьбу решаю я.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Я бросил взгляд на страдающее животное, и сердце сжалось от бессилия.
— Господин дракон, коли не грузить — сам подохнет, — залепетал продавец. — Жалко же, мучиться будет...
Где-то в глубине души я понимал их жестокую логику. Но принять ее не мог. Будь мы в столице, я бы просто нанял целителя... Но здесь...
Снова присев, я положил руку на влажную от слез морду.
— Спи, дружок, спи... — тихо прошептал я, выпуская легкий сонный морок.
Ворон закрыл глаза, и я бережно уложил его голову на солому.
— Подох? — раздался глупый вопрос.
Внутри меня взорвалась буря. Но голос прозвучал обманчиво спокойно:
— Он жив. И будет жить. Я сказал. Можете уезжать.
— Но… У меня заказ на колбасу… Тогда давайте другую какую лошадь, коли эта ваша…
— Все остальные, слава Богам, здоровы! – запричитал коневод.
— А мне плевать! Я зря ехал, что ли…
— Так все! — проревел я, снова встав на ноги. — Сегодня ни одна лошадь не пойдет на мясо. И любой, кто попытается забрать, клянусь, сам пойдет на колбасу!
Мужик попятился и шлепнулся на землю, затем поднялся, отряхиваясь.
— Простите, господин дракон... — пробормотал он, не поднимая глаз, и поспешно отступил к своим саням.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Но помимо него мой драконий слух улавливал и другое — сдержанный шепот, доносящийся из-за прилавков и бочек. Продавцы, наблюдавшие за происходящим, уже вовсю обменивались впечатлениями, и я отчетливо слышал обрывки фраз:
— ...глаза горят, как у кота ночью…
— ...коня жалко, но кто ж дракону перечит...
— ... и что с конем тепереча будет? Такие убытки...
Я медленно повернулся в сторону шепота. В тот же миг все замолчали, уткнувшись в свои товары с показным усердием. Но я знал — стоит мне уйти, и пересуды вспыхнут с новой силой.
— Господин, а что мне теперь делать-то? —вырвал меня из мыслей коневод.
— Ничего, — устало бросил я. — Михаил, останься с Вороном. Не отходи ни на шаг.
Парень кивнул.
— А я тем временем нанесу визит вашему… целителю, — последнее слово я выплюнул с отвращением.
— Да он же скотину не... – начал коневод, но я его прервал.
— У других — не станет, — мои глаза вспыхнули от гнева, — А у меня — вылечит. Иначе... Там, кажется, искали скотину на колбасу. Вот его и отдадим.

Глава 3

Кайл

Найти дом лекаря оказалось несложно. Высокие хоромы с резными ставнями выделялись среди прочих строений. Как мне пояснили, такими богатыми домами тут владели лекарь да… травник. Его дом находился чуть подальше. Ну ничего, и до него мои ноги дойдут.

Примечательно, что участок лекаря не был огорожен забором — словно радушный хозяин ждал гостей в любое время. Обманчивое впечатление, не правда ли?

Я подошел к массивной дубовой двери и постучал. Сделал это настолько сильно, что створки задрожали. Признаться, мне не терпелось встретиться с этим мерзавцем. Посмотреть ему в глаза... И одновременно — помочь Ворону. Две цели идеально совпали.

Однако хозяин не спешил появляться. Гнев начинал закипать во мне с новой силой.
Я снова ударил в дверь — снова тишина.
Слегка отступил от дома и вгляделся в окно, прислушался. Тишина…

Пришлось активировать магию. Глаза вспыхнули, по телу разлился знакомый жар. Я прошептал простое заклинание, чтобы определить, где прячется этот ирод, и к своему разочарованию ощутил... полную пустоту в доме.
— Проклятье, — выругался я.

Сзади донеслись торопливые шаги. Я мгновенно обернулся и заметил мелькающую тень, пытавшуюся скрыться за деревом. Шаги затихли — незнакомец, похоже, собирался бежать.
Лекарь? Эта тварь решила от меня спрятаться?
Узнать это было нетрудно. Я настиг беглеца за пару прыжков.
— Стоять! — рыкнул я, преграждая дорогу.

Невысокий мужчина замер, затрясся и побелел, как полотно. В его глазах читался неподдельный страх, он дышал прерывисто и рвано.
— Ты лекарь? — спросил я, но он тут же замотал головой.
В нос ударил знакомый запах... Я бросил взгляд на холщовый мешок в его руках — от него пахло травами. Мужчина попытался спрятать его за спину.
— Го-господин дракон, я не лекарь... я...
— Травник, — закончил я за этого мямлю.

Вряд ли кто-то кроме травника мог нести так много трав в мешке.
— Я... я...

Внутри с новой силой вспыхнул огонь ярости. Один гад попался.
— И куда же ты бежал? — обманчиво спокойно спросил я, представляя, как пинаю его ногами в живот.
— Домой... — прошептал он заплетающимся языком. — К деткам.

Последнее слово заставило меня нахмуриться. Гнев все еще пылал, но стал более сдержанным.
— У тебя есть дети? — не знаю зачем, спросил я.
— Двое... крошка дочка и сын... Господин дракон, пощадите! Пожалейте ради кровинушек моих!
Травник повалился в ноги, пытаясь поцеловать сапог, но я резко отшатнулся. Значит, знал, что я приду... Боялся.

Втоптать бы эту дрянь в грязь или ударить сапогом по голове. Но дети... Проклятье. Да что за день сегодня такой.
— А ты Ярославу жалел? — прорычал я. — С чего бы мне тебя щадить?

Мужчина зарыдал, сотрясаясь всем телом. Он практически распластался на земле.
— Меня... Я... Лекарь сказал, коли травы брать у знахарки буду, то работать со мной не станет. А у меня все деньги от него зависят! Я ж подохну... Да я-то что... Детишечки мои, малышечки мои!
Травник утирал сопли, а из окон соседних домов уже начали поглядывать на происходящее.

— Как удобно взваливать вину на другого! Лекарь еще ответит за свои поступки. Но и ты ответишь за свои! Делая зло кому-то, нужно понимать, что получишь в сто раз больше в ответ.
— Господин дракон, у меня детки… у меня жена… Я вас прошу… ради них умоляю… — причитал он, и это начало вызывать раздражение. Что может быть хуже трусливого идиота, прикрывающегося женщиной и детьми?

— Где лекарь? — перебил я эту бесполезную тираду.
— Так... уехал куда-то... рано утром, — травник вытер лицо рукавом и хлюпнул носом.

Я закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.
Больно подозрительный этот лекарь… Живет один, даже кошки нет. Сбежал куда-то… А вдруг он и есть двоедушник?
В двоедушниках была сильная магия — может, он только изображал целителя?
В пользу этого предположения говорило то, что он жил один. Мог прятать себя и свою вторую личину. Двоедушники семьи не заводят, да и животных тоже.
Вот только… забора нет. Уж если он так прятался, то отгородился бы, мало ли кто увидит…

— Господин дракон, можно… можно я пойду? — отвлек меня от мыслей травник. Я бросил взгляд на это ничтожество.

Сейчас мне было не до него, и все же... Пока Ворон спал, а я уже оказался здесь, было бы неплохо разобраться и с этой тварью, испортившей жизнь Яси. Каждый, кто причинил ей зло, должен ответить.
Да и, может, добрый соседушка вернется? Пока я буду разбираться с травником.
— Вставай на ноги и пошли, — сухо бросил я.
— Куда? — испуганно пролепетал он.
— Домой к тебе, — отрезал я. — Будем смотреть на твою жену и детей. И решать...
— Ре... решать? — дрожащим голосом переспросил он.
— Решать, какое наказание тебе придумать за все злодеяния, что ты совершил против Яси. Безнаказанным за такое я тебя не оставлю.
— Господин дракон, вы меня убьете? — пропищал он.
— Коли про детей и жену не соврал — не убью, — честно ответил я.
Травник выдохнул, но рано.
— Но обещаю, что придумаю для тебя особое наказание. Такое… чтоб ты пожалел обо всех плохих словах и делах, что совершил против Яси. Такое, чтобы почувствовал всю причиненную ей боль стократно.

Жестко сказал я.

Глава 4

Яся

Я заваривала отвар из мяты и ромашки. Аромат разливался по кухне, смешиваясь с запахом печного дыма. Разлила настой по двум глиняным кружкам и протянула одну Анне. На стол поставила сладости, что купил Кайл, — мед, варенье, леденцы.

Я нечасто встречала гостей, но еще помнила, как это делала бабушка. Она всегда отдавала гостям все самое вкусное. Тем более Анна не просто гость — она спасла жизнь мне и моим близким.

— Яся, расскажешь, как ты здесь оказалась? — прервала тишину она, сделав глоток. Анна закрыла глаза и вздохнула.
— Каррр… Любопытная какая, — тут же заворчал Тео.
Я кинула взгляд на ворона. После того как я чуть не погубила фамильяра вместе с собой, даже его ворчание было мне дорого.
— Я… — застыла на полуслове, обдумывая, что именно могу рассказать.
— Ярослава, если ты не хочешь… ты не обязана, — мягко сказала Анна. — Но если расскажешь, я, возможно, смогу тебе как-то помочь. И с твоей магией, и… с тем, что ты почему-то прячешь свою сущность.
Я вздохнула и кивнула. Хуже уже не будет — Анна знает, кто я. Но, кажется, ей можно доверять. Дважды я касалась ее души и оба раза чувствовала лишь свет и доброту.
— Каррр… Яся, никому нельзя доверять, — прокаркал Тео.
Анна тут же посмотрела на него.
— Я ему не нравлюсь? — спросила она.
— Ему никто не нравится, — с грустной улыбкой ответила я, протягивая руку, чтобы погладить ворона. Но он отскочил, нахохлившись. — Он просто... переживает. Считает, что мир жесток. Но мне... мне действительно нужна помощь. И с магией, и... чтобы понять, что тогда произошло с бабушкой.
Последнюю фразу я сказала то ли Анне, то ли ворону. По крайней мере, фамильяр не стал меня отговаривать, каркать и ругать.

— Мы покинули родовое озеро, когда я была совсем маленькой, — с трудом выговорила я.

У меня было счастливое детство. Мама любила отца — простого рыбака из соседней деревни. Берегини редко выбирали таких мужей, но папа был особенным — добрым, веселым, искренним. Он выпускал мальков обратно в озеро, говоря, что всему живому нужно давать шанс. И, конечно же, он полюбил мою маму с первого взгляда.

Отец оказался не только умелым рыбаком, но и прекрасным строителем. Он построил для них с мамой новую избу рядом с озером. А когда дедушки не стало, они забрали к себе и бабушку. Так мы и жили: я, бабушка, мама и папа. И места хватало всем.

Каждый день в наш дом приходили гости — те, кто попал в беду. По большей части мама и бабушка исполняли обязанности лекарей. Наша магия похожа… А сущность берегинь — помогать людям, и если нужна помощь в лечении, то берегини никогда не откажут. Но иногда бабушка и мама помогали людям снять сглаз, порчу, приворот и прочие темные дела.

Помощь они оказывали без платы, принимая лишь людскую благодарность. Берегиням деньги не нужны. Их уважали, отдавали все самое лучшее и приносили дары к дому.

Мое детство было безбедным. Жаль, что я запомнила лишь обрывки. Сейчас я разве что могла вспомнить голос мамы, когда она пела. Мягкий, бархатистый… Как она касалась моих волос, укладывая меня спать, и как называла: «Мой осенний листочек», — целуя в макушку.

А от папы я запомнила смех. Он был очень веселым и сильным. Я запомнила, как он кружил меня на руках и говорил, что ему очень повезло с такими девочками.

Всплывали в памяти и тихие вечера: бабушка вяжет у печи, мама с папой читают вслух одну книгу на двоих, обсуждая ее у камина. Я забиралась к ним на колени, переворачивала страницы... Чувствовала их тепло, объятия, поцелуи. Я была любима — и это было главным. Я была еще тогда совсем крохой…

Все изменилось, когда сдвинули границу Черни.

Когда строили новые академии, границы передвигались. Это происходило даже не по воле человека. Просто предвидеть, как сомкнется круг при введении новой академии, было невозможно. Вот и наше село оказалось за чертой обережных символов.

Это был обычный день. Мы с бабушкой ушли на рынок рано утром. Я сама напросилась с ней. В силу возраста я еще медленно ходила, и походы со мной были очень долгими. Но бабушка взяла меня, так как никуда не спешила.

Вот только на рынке нас встретили не обычные зазывания торговцев, их добрые лица и дары, а люди в форме. Они что-то громко говорили, и сельские жители были очень напуганы. Я тогда ничего не понимала, но хорошо запомнила, как бабушка схватила меня за руку так крепко, как не делала до этого.

В селе начался настоящий хаос. Из-за того, что обережные символы теперь находились в другом месте, в село тут же начала стекаться разная нечисть. Твари еще до конца не поняли, что случилось, но потихоньку стали разведывать, вынюхивать… искать добычу.

Бабушка спешила к озеру. Наш дом стоял на самой границе. Озеро было не только источником нашей силы — мы отвечали за него. Оно кишело нечистью: русалками, утопцами, водяными. Они не смели выходить на наш берег — боялись мамы и бабушки. Наша магия была сильнее… она другая. И моя семья считала таким же своим долгом следить, чтобы нечисть из озера не вредила людям: не топила, не обманывала и не зазывала.

Мы бежали со всех ног. Помню, как бабушка тяжело дышала и постоянно причитала: «Скорее надо, Яся, скорее…» И я старалась, насколько могла, будучи еще совсем малышкой.

Может, бабушке стоило меня оставить, и тогда бы она успела? Ведь по пути я то жаловалась, что у меня болят ножки, то слишком долго пыталась отдышаться, то рассматривала лесные растения, не понимая, почему бабушка сердится.

Глава 4.1

В тот день многие потеряли родных, дома, привычную жизнь. Наше село пришлось покинуть — теперь оно полностью принадлежало нечисти. Мы с бабушкой перебрались в другое село у границы. Бабушка выбрала его из-за близости к нашему озеру, хотя большинство односельчан стремились уехать как можно дальше от опасных мест.

В новом селе нас приняли настороженно. Выделили добротный дом с камином и двумя этажами, но люди побаивались бабушкиной магии. Берегини были редкостью, и никто толком не понимал — нечисть мы или просто люди с даром. Ко мне относились добрее — моя магия еще дремала, и я казалась обычным ребенком. А бабушку... ее ярко-зеленые глаза и неземная красота вызывали шепотки за спиной. Если в родном селе ее звали Берегиней-хранительницей, светлой лекаркой, то здесь — просто знахаркой.

Но бабушка не обижалась. Она оставалась доброй и помогала всем, как раньше, без платы, беря лишь едой. Но здесь нам уже не приносили дары к дому, а если и приносили за лечение, то совсем не такие роскошные. И чтобы прожить, бабушка стала собирать травы, а потом продавать их травнику.

— Каррр... Опять эти сорняки, — ворчал Тео, наблюдая, как бабушка перебирает сушеные растения. — Лучше бы ягод насобирали!
— Соберем и ягод, — отвечала ему я. — Но сначала нужно травку перебрать, чтобы травник купил. А на вырученные деньги мы дров купим! И тепло будет зимой!

Бабушка спокойно ходила за границу и собирала самые редкие травы, те, за которыми ни один здравомыслящий человек не пошел бы. Но моя бабушка не человек, она берегиня, и я чувствовала гордость за это. Нечисть боялась ее могучей магии. Утопцы и болотницы обходили мою бабушку за версту. Поэтому бывало, что бабушка брала за границу и меня. Она учила травам и говорила, что магия во мне однажды проснется.
— Ты прошла обряд, Ясенька. Магия в тебе есть — ты просто еще мала.

И она не ошиблась. В один день я проснулась и увидела в зеркале другую себя: глаза стали ярко-изумрудными, черты лица — тоньше, острее. Я была по-настоящему счастлива в тот день, но радость была недолгой. Магия оказалась стихийной — то подчинялась, то вырывалась; она не питала, напротив, истощала меня.

Бабушка никогда не видела такого. Открывшаяся сила могла причинить вред как мне, так и другим. Не зная, что делать, она выковала мне амулет с древними рунами. Он скрывал магию, обрывал мою связь с источником. Надевая его, я становилась обычным человеком.
— Он защитит тебя, пока не научишься контролировать дар, — объяснила она, надевая кулон мне на шею. — Но помни, кто ты, Яся. Не забывай. Когда магия тебе подчинится, ты снимешь амулет.

Кулон был создан, чтобы помогать контролировать магию, но в итоге спас мне жизнь. Ведь если бы драконы узнали, кто я... те самые драконы, которым бабушка решила помочь.

В тот день бабушка принимала больных, я играла с Тео... А с наступлением сумерек пришли они. Трое мужчин. Двое шли сами, третий висел на их плечах без сознания.

Тогда я не знала, кто они... Хоть и увидела, как мужчины выделяются среди остальных.
— Вы Марья? — подал голос один из мужчин. Он был высоким и широким в плечах. В глаза бросались его огненно-рыжие волосы. Они были собраны у затылка в небрежный пучок. А голос… голос у него прозвучал как гром.

Бабушкины глаза вспыхнули, а лицо тут же изменилось от эмоций.
— Умирает парень, — вместо ответа сказала она. — Упырь его укусил…
— Вы можете помочь? — вступил второй мужчина. У него тоже были длинные волосы, но они были черными и распущены по плечам. — Мы… мы драконы из дивизиона. Мы хорошо заплатим.

Драконы. Одно только слово отозвалось внутри страхом и дрожью. Я замерла, в любой момент готовая сорваться с места и убежать. Нет… Эти люди… Они были монстрами!

А бабушка храбро прошла вперед и дотронулась до висящего на плечах мужчины.
— Кровь не пил… — прошептала она. — Я… я постараюсь помочь.
— Если получится, мы хорошо заплатим… — повторил рыжий.
— Мне не нужны деньги, добры молодцы. Если я могу помочь, сделаю все возможное! Проносите вашего друга в дом.

Услышав это, я закричала. Бабушка повернулась, она хотела что-то сказать, но я бросилась в дом. Бежала так быстро, как только могла. И, оказавшись на втором этаже, быстро захлопнула дверь за вороном, закрыв ее на щеколду.
Как будто маленькая щеколда могла меня спасти… спасти от тех, кто был внизу!
— Карррр… Яся! Яся, ты чего!
— Это драконы, Тео, это монстры! – шепотом причитала я, меня захлестнуло страхом. Тело стало трясти, а во рту пересохло. Казалось, я сейчас задохнусь в комнате, полной кислорода.

— Яся, открой… — вырвал меня из оцепенения голос бабушки с другой стороны двери.
— Там драконы, бабушка, — задыхаясь, сквозь слезы выдавила я. — Они нас… сожгут! Как маму, как папу. Зачем ты пустила их?

Бабушка использовала магию, и дверь бесшумно отворилась. Она вошла и крепко прижала меня к себе.
— Тихо, моя девочка, тихо. — Она гладила меня по голове, целуя в макушку.
— Бабушка, зачем ты их пустила? Почему не прогнала… Они монстры!

Бабушка отстранилась и строго посмотрела мне в глаза.
— Они хорошие люди, Ярослава. Я вижу их души… У того, что умирает, есть дочь. Такая же маленькая малышка, как ты. Она очень ждет папу домой.

От ее слов мне стало больно.
— Но мой папа… Мой папа умер. Умер из-за них!
Бабушка застыла, ее глаза заблестели от слез.
— Пожалуйста, прогони их! – требовательно сказала я.
И бабушка кивнула головой.

— Ярослава, если я их прогоню, то мужчина умрет. И его дочь никогда больше не увидит папу. А она его очень и очень ждет. Я видела… Видела ее облик. Совсем крошка, светлые волосы и добрые голубые глаза.

Глава 4.2

Бабушка поднялась, и я тут же ухватилась за ее руку.
— Я… я могу тебе помочь?
На самом деле мне просто не хотелось ее отпускать.
— Можешь, Ясенька, можешь… Если не боишься. Твоя помощь мне очень пригодится!
— Не… не боюсь, — выдохнула я. У самой поджилки тряслись от страха, но я отчаянно хотела помочь бабушке и быть рядом… Мне казалось, что пока я с ней, ей ничто не угрожает.

В тот день бабушка провела страшный и невероятно сложный обряд. Но благодаря ее магии, знаниям и доброте ей удалось спасти жизнь дракона.

Эти мужчины… Они были красивыми. У них — правильные черты лица и приятные голоса. Они совсем не походили на грубых сельских мужиков и даже казались… благодарными? Уважительными?
Драконы пытались заговорить со мной, хвалили за храбрость, говорили, что я красивая и умная девочка. Один из них, рыжий, даже протянул горсть золотых монет. Но я, конечно же, не взяла. Я до дрожи боялась их.
Мне было не по себе от мысли, что они могут превращаться в монстров. Они выглядели как обычные люди, и бабушка… бабушка сказала, что у них светлые души. Но разве могут быть светлые души у таких чудовищ?

Драконы остались на ночь. Я спала вместе с бабушкой и просыпалась от малейшего шороха. Все время чудилось, что вот-вот дверь распахнется и нас убьют. Но внизу лишь изредка раздавался храп…

Утром я проснулась первой и по привычке, вместе с Тео, собралась спуститься выпить молока. Но на лестнице я застыла, подслушивая разговор.
— Как простая знахарка могла спасти меня? — спросил незнакомый голос. Но я быстро поняла, что он принадлежал тому, кого бабушка вчера спасла.
— Она не знахарка, она берегиня, — ответил другой. Его голос я легко узнала — он принадлежал рыжеволосому дракону.
— Берегиня? Разве они не вымерли? — вступил третий.
— Карррр… Яся, надо идти, увидят же! — прокаркал Тео.
Я лишь отмахнулась от него. Детское любопытство шептало, что я обязана узнать, о чем они говорят.
— Как видишь, нет. Я думаю, что девочка… — неожиданно рыжий замолчал и резко повернул голову. Сердце у меня екнуло, и я стремглав бросилась наверх.
Мне почудилось, что он сейчас бросится за мной… Я бежала так быстро, что на втором этаже врезалась в бабушку.
Она тоже уже проснулась.
— Яся, что такое? — обеспокоенно спросила она. — Бегать по лестницам опасно, можешь упасть.
— Прости, бабушка, — опустив глаза, сказала я.
— Раз уж вы с Тео проснулись, не сходите ли на рынок? Закончились яйца и хлеб, а гостей нужно покормить.
— Каррр… еду на них переводить. Всю ночь храпели, спать не давали, а теперь еще и корми их, — проворчал Тео.
Бабушка сердито посмотрела на ворона. Понимала его только я, но она, казалось, читала его мысли.
— Ясенька, у меня дел невпроворот. Сходи, пожалуйста, помоги бабушке, — ласково попросила она.
— Я боюсь тебя оставлять, — призналась я.
Бабушка улыбнулась и погладила меня по голове.
— Все будет хорошо! Ты сбегаешь быстро, а я пока кашу поставлю.
Я вздохнула, но кивнула. Если бабушка просила о помощи, я никогда не отказывала. Быстро оделась и с Тео спустилась вниз. И к моему величайшему испугу, перед самым выходом столкнулась с драконами.
Они что-то обсуждали и смеялись, хлопая спасенного дракона по спине.
Но стоило мне спуститься, как их довольные лица повернулись ко мне.
— Доброе утро, моя маленькая спасительница! Это ты вчера так храбро помогала бабушке? — Спасенный дракон шагнул ко мне, и я инстинктивно отпрянула, почти вжимаясь в стену. Улыбка сползла с его лица.
— Она боится нас, не пугай девчонку, — тут же сказал рыжий.
— А чего бояться-то? Дети… обожают драконов, — тот растерянно почесал затылок.
— Я тебе потом объясню. Просто… не пугай ее. Дай пройти.
Дракон пожал плечами, отступил, и я тут же выскользнула за дверь.

За стенами дома дышалось легче. Но тревога за бабушку не отпускала.
— Каррр… Яся, надо торопиться, — сказал Тео, и я была с ним полностью согласна.
Я почти бежала на рынок.
Старалась делать все быстрее, но казалось, что все против меня: то продавцы мешкали, то покупатели копошились с выбором… Я изводилась от беспокойства, сердясь на каждого, кто отнимал у меня драгоценные минуты.
Наконец, купив все необходимое, я помчалась обратно.

Я так надеялась, что гости, позавтракав, немедля уедут. В человеческом облике они пугали меньше, но вдруг они превратятся? Например, во сне… Мало ли что!
Из своего недолгого жизненного опыта я усвоила одну истину: самое страшное случается именно тогда, когда его совсем не ждешь.

Пока я бежала домой, я была уверена, что меня ждет вкусный завтрак, помощь бабушке и спокойный вечер. Но вместо этого меня встретил знакомый, леденящий душу запах гари и пепла. Огонь… Я увидела его еще издалека.
Мир рухнул. Я словно снова оказалась в самом жутком своем кошмаре, снова стояла и смотрела, как горит все, что я люблю.
Только на этот раз я была одна… без бабушки.
«Этого не может быть! Это сон!»
— Горит, Яся… Дом горит! Кар… — крик Тео вырвал меня из ступора. Я, не помня себя, бросилась вперед.
Я бежала, споткнулась о подол юбки, разбила яйца, но, не обращая внимания, поднялась и помчалась дальше. Дом пылал. НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО СНОВА!
— Бабушка! — закричала я. — БАБУШКА!

Последующие события я запомнила очень смутно. Только огонь, едкий дым и этот всепоглощающий ужас. Запах гари навсегда остался для меня запахом смерти.
Меня кто-то схватил — это был староста села.
— Ты куда, Ярослава! Сгоришь ведь! — кричал он, удерживая меня.
Я кричала, вырывалась, пыталась кусаться. Тео каркал над нами в панике. И тут я увидела его. Того самого дракона в черной форме, которого спасла бабушка. Он выбежал из огня, и его взгляд на секунду встретился с моим. И смотрел он совсем не так, как утром… В его глазах была ненависть и ярость. Казалось, он вот-вот бросится и убьет меня… Но почему-то он только развернулся и бросился прочь.