Лекарка из другого мира 2

Глава 1

Глава 1
Ничто не может длиться вечно, так и сезон дождей подошел к концу. Сначала дневные температуры заметно снизились, а перейдя нулевую отметку, выпал первый снег.
Я замерла, глядя в небо, следя за кружащимися голубоватыми искорками. Вытянула руку, ловя несколько снежинок, разглядывая необычные кристаллики. Голубые. Снег в Ларосе голубой.
Мягкое пуховое покрывало медленно укутывало двор поместья. Не только я с замиранием следила за кружевом первых этой зимой снежинок. Многие работники также останавливались на месте, следя за красивым природным явлением.
Ну надо же, голубые!
Снежинки, попадающие на горячую шкуру Малыша, тут же таяли. Гэрх фыркал, ловил их языком, также, как и я задирал голову к небу.
Кашне с его шеи никуда не делось, но мы оба старались сделать вид, что все нормально, что нет никакой удавки. Малыш вел себя максимально тихо и послушно, однако приступы дурного настроения в последнее время накрывали его все чаще. Малышу пора определяться с полом, а для этого нужно попасть на волю, найти стаю.
В моменты дурного настроения, когда Малыш позволял себе рыкнуть или взреветь, кашне тут же отзывалось разрядом Силы. На шее моего друга то и дело появлялись ожоги, которые я лечила, только вот рубцов на сердце это не уберет. Каждый раз, когда смотрела на удавку, в душе чернела ненависть к Бурхану.
Арх с даргарами все еще был в поместье. Число его приспешников выросло многократно. Даргары заняли не только все жилые комнаты, но и казармы.
Я старалась не ходить по большому дому Жозеуста, проводя все время либо в своей комнате, либо у Малыша, теперь уже в общем загоне. Но и там приходилось таиться, потому что в загонах постоянно кто-нибудь был. Количество гэрхов увеличилось пропорционально числу даргаров, многие ящеры даже остались за стенами поместья. Каким бы ни было поместье Жозеуста большим, все же не резиновым.
С отъезда Жозеуста прошло немало времени, меня никто не спешил ставить в известность, скоро ли он вернется. Оставалось только ждать.
Артарон так и играл роль хозяина, хотя молодому даргару это давалось непросто в связи с большим количеством гостей. Даргары вели себя в поместье по-хозяйски. Все они были преданы арху, каждый готов был отказаться от рода ради того, кого считал достойным наследником.
Да, я убедилась в том, что оказалась в логове мятежников. И Жозеуст, и Артарон поддерживали Бурхана в его притязаниях на власть. Я улавливала отголоски разговоров, и могла составить свое субъективное мнение. Насколько я поняла, Бурхан и Ашраф – сыновья одного отца и разных матерей. Мать Ашрафа, которого я спасла в свой первый день в новом мире – законная жена арха Кахрамана. А вот мать Бурхана, которого я ненавижу всей душой – его любовница, причем ставшая ею не по своей воле и задолго до обряда с матерью Ашрафа.
Спросить напрямую я не могла, но насколько поняла, мать Бурхана какое-то время назад покончила с собой, не желая мириться с ролью племенной кобылы для арха. Видимо, она и правда была гардарой, раз арх так за нее уцепился. Только вот с родом матери Ашрафа была давняя договоренность, разорвать которую арх Кахраман не сумел или не захотел.
И теперь Орхартен имел двух сильных наследных архов, одного от законной жены, второго – от сильной любовницы. Патовая ситуация, поставившая государство на грань междуусобной войны. И я невольно оказалась замешана во все это.
Иденраш ни разу не появился в поместье с того самого дня, как передал мне пособие, написанное прадедом. Пособие о демонах. О том, как они проникают в этот мир, где чаще всего это случается, как с ними бороться. А в конце… в конце этот демоноборец признался, что он и сам оказался в этом мире случайно.
Да, прадед Иденраша сам оказался демоном. Иной сущностью, попавшей в тело одного из самых рьяных демоноборцев своего времени. Ирония судьбы, не иначе. А может, шутка местных Богов. Или же, напротив, намеренная акция.
Ознакомившись с его трудами, я наконец смогла ответить сама себе на вопрос: «почему местные так боятся души, притянутые в этот мир Богами?»
Ответ прост и сложен одновременно.
Простым людям никто не стремится объяснить, что представляют из себя демоны. Для них существует сказочка о страшных существах, проникающих в мир в определенный день. А вот даргары знают, что речь о замещенных сознаниях, о душах, чуждых этому миру.
«Демонов» уничтожают из страха перед их знаниями, убеждениями, стремлениями, принесенными из других миров. Миров, отличающихся от Лароса.
Архи - самые известные демоноборцы. Архи цепляются за власть, любой ценой готовы сохранить свое положение, а так уж повелось, что замещенные души приносят с собой в этот мир новую Силу. Дар, способность, мощь, знания.
Да, я – типичный демон. Ведь я тоже отличаюсь от местных. Менталитетом, отношением ко многому, знаниями.
Даргар Юнистас, прадед Иденраша, ни разу в трудах не назвал своего истинного мира, но это точно была не Земля. Из его рассуждений, из обрывков фраз я могла судить, что он попал в Ларос из такого же магического мира. Мира, где тоже есть особенные расы, сверхъестественные способности и необычные животные.
Юнистас честно писал о своих переживаниях и страхах. Но он нашел в себе силы открыться родным своего предшественника, рассказать о том, кто он на самом деле. В его ситуации все сложилось довольно неплохо. «Родные» приняли его, не стали заявлять о том, что он подселенец. Юнистас провел остаток дней в поместье, написал несколько трудов по демонологии, в каждом из которых пытался донести мысль, что «демоны» - не зло, что стоит попытаться наладить с ними диалог, что они не виноваты в том, что оказались в Ларосе.
Его труды не были преданы огласке, ведь это противоречит общим убеждениям и открывает истину о том, что великий демоноборец сам стал жертвой демона, вместилищем для чуждой души.
Юнистас, как ни старался, не нашел ни одного живого сородича. Никого, с кем мог обсудить свою ситуацию.
Раз в год, в один и тот же день в Ларос просачиваются сущности из других миров, занимая тела тех, кто должен был погибнуть. Юнистас изучал природу этого явления. Эу, Пта и Вишну – спутники этого мира, движутся с видимой глазу скоростью. И лишь раз в году они замирают. Останавливаются. Этот день является первым в каждом году, точкой отсчета. В момент, когда спутники прекращают движение, грань между мирами истончается, Боги приводят в мир чуждые ему души.
Удивлены, что я с такой легкостью рассуждаю о явном присутствии Богов? У меня было много возможностей убедиться в их существовании и участии в жизни местных. Да, я верю в то, что Ларос оберегают Боги. Не только оберегают, напрямую участвуют в жизни людей и даргаров. А еще я знаю, что меня сюда привела Валрея – Богиня, которую считают проклятой.
Предполагаю, что притягивая души из других миров те, кто создал этот мир, кто неусыпно следит за своими детьми, стремятся к какой-то цели. Возможно – это как раз прогресс. А может причина в другом. Только вот даргары, стоящие на страже границ, не позволяют пришлым душам выжить.
Каждый год не один и не два «демона» становятся жертвами даргаров. Законной целью. Справедливой добычей. Юнистас описывал способы умерщвления. Первое, что ждет демона – изоляция, чтобы он не мог воздействовать на других. А потом казнь. Не публичная, тайная, скрытная, неотвратимая.
Даргары делятся на одаренных и высших. Высшие даргары – самые сильные, арх, его дети и приближенные к арху рода. Уровень силы – красный. Высшие даргары способны видеть души. Способны узнать «демона» в любом. Меня видели два арха, но я все еще жива. Значит ли это, что Валрея как-то сумела меня защитить? Или меня хранит сила Евсии, которую она передала?
И все же я выдаю себя каждый день. Мои необдуманные слова и поступки, сильно отличающиеся от того, как повели бы себя местные. Эурика… она была совсем не такой, как я, и это тоже успели отметить многие. Даже Иденраш догадался о моем происхождении! Холод в очередной раз прошелся по рукам от осознания, что я хожу по краю.
Ларос – чуждый мне мир. Но я успела его полюбить.
За короткое время я смогла обрасти теми, кто стал близок и даже дорог. Десятки якорей притягивают меня к новому телу и миру. Не все мне нравится, не со всем согласна, но пока жива, я еще поборюсь!
Для этого лучше постараться поменьше попадаться Бурхану на глаза. И Бурхану, и другим даргарам, среди которых были еще двое довольно сильных, но не красных. Что-то среднее между красной Силой и золотой.
Глядя в окно на падающие с неба голубые снежинки, я отчетливо понимала, что если я захочу когда-то сдаться, прекратить борьбу, мне достаточно лишь признаться в своем происхождении, этого хватит. Меня тут же убьют.

Глава 2

Глава 2
Не попадаться Бурхану на глаза – идея хорошая, но, как выяснилось, неосуществимая.
- С этого дня я сам буду с тобой заниматься! – неожиданно заявил арх, застав меня однажды у Малыша.
Моего друга перевели в общий загон к остальным гэрхам, лишив даже крох свободы. Мне, выходит, тоже больше не нужно жить в крыле для слуг, но, к счастью, вопросом переселения никто не занимался, и я наслаждалась иллюзией свободы в пусть небольших комнатах, зато значительно удаленных от господского крыла.
- Чем заниматься? – не сразу поняла я, не ожидавшая появления Бурхана в загоне.
- Развитием твоих способностей. Но сначала нужно определить уровень Силы. Андшей привез кристалл-измеритель. Идем, - позвал он. - Не стоит терять времени.
Сглотнув, я судорожно искала причину не идти за архом. Измерять уровень Силы повторно никакого желания. Как и заниматься с ним наедине. Иденрашу хватило короткого времени, чтобы узнать во мне подселенца, а ведь он даже не даргар!
И что еще за Андшей? Откуда он взялся? Поместье Жозеуста просто заполонили множество даргаров! Ежедневно кто-то прибывал, кто-то уезжал. Крики, шум, громкие разговоры… эти даргары чувствовали себя здесь комфортно. Интересно, а Жозеуст в курсе, что у него столько незваных гостей? Хотя… незваных ли?
- Эурика! – нетерпеливо позвал Бурхан, заметив, что я так и стою, замерев и не двигаясь.
- Иду.
Арх двигался уверенно, в поместье он чувствовал себя как дома. Кто бы ни попадался на пути, склоняли уважительно голову, а то и вовсе кланялись едва не до земли. Бурхан пришел в столовую залу. Еще по пути позвал того самого Андшея, попросил принести измеритель.
Ждать своей участи пришлось не слишком долго. Несколько минут, и вот уже даргар торопливо вносит коробку с уже знакомым прозрачным камнем.
- Давай, Эурика! – поторопил Бурхан, протягивая мне кристалл. – Покончим с этим как можно скорее!
Бурхан едва ли не насильно вложил измеритель мне в ладонь, и тут с улицы послышался шум. Воспользовавшись тем, что даргары отвлеклись, быстро поставила кристалл на ближайший стол, заметив, что он успел стать золотым.
Судя по шуму и крикам, вернулся Жозеуст.
Боже, я и не думала, что буду так рада этому даргару! Первая бросилась наружу, не взирая на хмурые недоуменные взгляды.
Жозеуст помогал Тахире выбраться из большой кареты, выкрашенной в темно-зеленый цвет, с крупными колесами, запряженной уже знакомым мне гэрхом. Управлять ящером нужды нет, он достаточно умен, чтобы выбирать дорогу самостоятельно, но вот сопровождение даргар взял. Жозеуста сопровождали пятеро стражей на октерах.
- Гардара, - кивнул мне Жозеуст с напряженной улыбкой. – Арх! – хозяин поместья тут же склонился в низком приветственном поклоне, стоило ему увидеть незваных гостей.
Тахира последовала примеру мужа.
- Даргар Шайри, рад видеть, - шагнул вперед Бурхан. – Как прошла дорога? Благополучно?
- Благодарю, арх. Посланное вами сопровождение пришлось кстати. Прошлой ночью мы подверглись нападению. К счастью, все выжили. Даргары Демир и Ихрон остались в Тироше для допроса взятых в плен нападавших.
- Взяли живыми? – оживился Бурхан. – Настоящая удача! Успели что-то поведать? Это Радей, я правильно понимаю?
- Все указывает на то, что они из Радея, арх, - кивнул Жозеуст. – При мне они молчали, но косвенные признаки указывают на соседей.
- Ашраф совсем спятил, если решил пустить этих бандитов в приграничье, лишь бы выкурить меня! – выпалил Бурхан зло. Явно недовольный мужчина быстро взял себя в руки. – Почему ты не сообщил о том, что в твоем поместье поселилось настоящее сокровище? – кивнул он на меня.
- Сообщил бы, непременно, но связной пропал. Я ждал максимально долго, арх Бурхан, с докладом арху Кахраману тянул до последнего. Но вы же знаете, - понизил голос Жозеуст, - что есть кто-то, кто передает информацию напрямую арху. Дольше рисковать я не мог. Отписал вашему отцу, и тот тут же распорядился вернуть Эурику в Аракшар. Все, что я мог – поехать лично.
- Раз ты вернулся, отец не сильно разгневался?
- Арх Кахраман рассердился, что я не выполнил его распоряжение. Мне удалось лишь выторговать время до летнего тепла и то только потому, что Эурика получила травму и утратила память. Я давил на то, что гардаре и так сложно, а к моему роду она немного привыкла.
Жозеуст бросил на меня короткий взгляд.
- Тахира, - обратился Бурхан к жене Жозеуста. – Я прошу прощения, что без приглашения воспользовался вашим гостеприимством. Артарон прекрасно себя показал, Жозеуст. Ты отлично его подготовил.
- Вы – всегда желанный гость в нашем поместье, арх Бурхан, - колокольчиком прозвенел голосок Тахиры. – Надеюсь, наша дочь не слишком вам досаждала?
В ответ Бурхан подавил усмешку. Ильза в последнее время вела себя довольно вызывающе, старалась привлечь внимание даргаров, наряды выбирала максимально откровенные, девочка явно почувствовала, что взрослеет и пора открывать охоту. А раз уж в поместье гостят столько сильных даргаров, близких арху, то сочла это время наилучшим, чтобы показать, что уже взрослая.
Только вот Бурхану такое поведение девчонки не понравилось, он приставил к ней одну из служанок и мягко, но бескомпромиссно попросил не появляться в общих залах, дабы «грубые вояки» не смутили юную деву.
- Ильза предпочла не появляться в общих залах до вашего приезда, - отозвался арх, искажая правду. - Жозеуст, я вынужден просить о гостеприимстве еще на какое-то время. Появляться в столице мне, как понимаешь, нежелательно. А мое поместье отец забрал за неповиновение.
- Настроения в столице спорные. Те, кто открыто поддерживают Ашрафа в меньшинстве, арх Бурхан. Ведутся переговоры о брачном союзе с гардарой Фейронис из Радея. Говорят, уровень юной гардары близок к тридцати единицам. Этот союз способен значительно упрочить позиции вашего брата. Если только…
- Если только что, Жозеуст? – подался вперед Бурхан.
- Вы проверяли уровень Силы Эурики, арх?
- Как раз сегодня собирался, помешал твой приезд. А ты проверял?
- О, да! – со значением кивнул Жозеуст. - Сразу же, как только нашел юную гардару.
Эти двое говорили так, словно меня нет рядом. Совершенно свободно, никого не стесняясь. А я понимала, что моя судьба решается на моих глазах. Если ошибки никакой, если мой уровень так высок, как предполагает Жозеуст, мне уготована роль… не самая лучшая роль.
- И? – подался вперед арх. – Больше двадцати единиц?
- Этот разговор лучше закончить внутри, - уклонился от ответа Жозеуст. – Скажу лишь, что привез из Аракшара более мощный кристалл. Тот, которым проверяли ваш уровень, арх.

Глава 3

Глава 3
Слушать, как обсуждают меня в моем же присутствии, надоело. Резко развернулась и, нет, не взмахнув юбками, потому что я носила исключительно штаны, но вот коса да, взметнулась. В общем, ушла. Пыхтя от злости, шагала в сторону загона. Почему я была рада приезду Жозеуста? С чего решила, что он способен меня защитить? Никому я тут не нужна! Только моя Сила и одаренность, только дети, которых я могу родить нужному даргару.
Все гэрхи в загоне были ограждены друг от друга. Они не могли никак взаимодействовать, если только перерыкиваться. Сделано это, чтобы ящеры не навредили друг другу и даргару, ухаживающему за своим гэрхом. Да, за своими гэрхами ухаживали даргары лично. Даже арх кормил, поил и выгуливал своего крупного гэрха самостоятельно.
И Малыш теперь тоже все время проводил в этом каменном мешке, огражденный и от меня, и от сородичей. В этом ужасном кашне, при виде которого я начинала неосознанно скрипеть зубами.
Вот и сейчас, стоило мне показаться Малышу на глаза, тот взревел радостно, за что тут же получил разряд Силы от дьявольской удавки. Из гэрхов вытравливали все живое, пытаясь вылепить из них бездушные машины для выполнения команд!
- Малыш, иди сюда, - со слезами на глазах позвала ящера. Теперь, чтобы достать до морды, мне нужно было, чтобы Малыш опустил голову. Он очень быстро вырос, вымахал не по дням, а по часам. – Ты – мой хороший, - шептала и гладила горячую шкуру. – Мы с тобой сбежим, обязательно сбежим.
Еще в самом начале своего пребывания в поместье Жозеуста, когда а у меня было достаточно свободного времени, я исследовала светильники, которые работают от Силы одаренных. Жозеуст сам их заряжал, а в его отсутствие никто этого сделать не мог, и они постепенно гасли. На смену угасшим светильника слуги приносили газовые или масляные. А по приезду арха с даргарами, те светильники снова зарядили, и масляные оказались не нужны.
Я помню, что совершенно случайно научилась забирать огонек из светильника. Только забирать. Ни наращивать силу света, ни даже вернуть огонек обратно мне было не под силу, этому самостоятельно научиться я не смогла. И вот сейчас мелькнула мысль забрать то, что составляет основу кашне.
Кашне каждому гэрху надевал лично владелец, он же сам и контролировал силу воздействия и причины, за которые ящер оказывался наказан. Малышу кашне надел Бурхан! И именно он управлял этим адским приспособлением.
Попросив Малыша стоять смирно, я настроилась на чуждый моему восприятию мира предмет. Закрыла глаза и потянулась мысленно к кашне. Довольно быстро я увидела искрящуюся Силу, напитавшую удавку. Красную силу арха.
Вытянуть ее из кашне оказалось не сложнее, чем огонек из светильника. Достаточно было увидеть, почувствовать, и она послушно перетекла из мерзкого предмета мне в руку.
Я даже не сразу поверила, что все так просто, но изумленный взгляд Малыша послужил подтверждением, что да, он перестал испытывать дискомфорт от кашне на своей шее.
С одной стороны я рада, что все так вышло, с другой же ругала себя, что не попробовала раньше. Нет, снять кашне я пыталась, но все попытки причиняли боль Малышу, и я отступилась от этой идеи.
Встретившись глазами с Малышом, испугалась, что Бурхан может заметить, что с его кашне что-то не так. Малыш недоверчиво повел шеей, ощущая непривычную свободу.
- Ты только не пытайся его сбросить, ладно? – попросила друга. – Пусть будет на шее. Сейчас ведь не жжет? Ну и пусть для спокойствия окружающих будет.
Все прекрасно, только вот сгусток красной Силы все еще был у меня в руках, и что с ним делать я, честно говоря, ума не приложу!
Стряхнуть, наверное, могу, только к чему это приведет – неизвестно! И что мне делать?
- Гардара?
Подпрыгнула, услышав тихий голос неподалеку.
Руку с чужой Силой сунула за спину, со страхом следя за приближающимся Роланом.
- Гардара, вам не стоит меня бояться, - умиротворяюще произнес Ролан, поднимая руки, непроизвольно косясь на оскалившегося Малыша. – Я видел, что вы сделали, - осторожно заметил он, от чего мое сердце пропустило пару ударов.
- Ч-что вы видели? – решила сыграть дурочку.
- Вы вытянули Силу арха из кашне, - негромко заметил Ролан.
Я молчала, сбитая с толку, не знающая как реагировать.
- Гардара, я не вижу Силу арха, - мотнул головой Ролан. - И не могу ее забрать. Она ведь уже жжется, так? – проницательно заметил даргар. - Вы не можете удерживать ее слишком долго, но… вы можете заполнить ею какой-нибудь артефакт.
Ролан снял с пояса небольшую флягу, протягивая ее мне.
- Цхана. Сохраняет воду свежей, гардара, - пояснил Ролан.
Сгусток Силы уже довольно ощутимо жег мои ладони, я с радостью бы избавилась от него, но, конечно, желательно не привлекая внимания.
- Я не умею, - пришлось признаться, по-прежнему настороженно глядя на Ролана.
Малыш притих, следил за даргаром, прислушивался к разговору. Больше не ревел.
- Возьмите свободной рукой, - стал инструктировать Ролан, все еще протягивая мне флягу. - Нащупайте плетение артефактора. Вам нужно найти только точку ввода Силы, ключ. Именно туда следует направить Силу арха, она впитается, зарядив артефакт.
- Почему вы мне помогаете? – не спешила принимать флягу.
- Сам не знаю, - вроде бы честно признался даргар. – Вы мне нравитесь, гардара, - улыбнулся он. - Я вас… вижу.
Последняя фраза прозвучала обезоруживающе искренне, хотя и не поняла ее значения. Но именно после нее я решилась довериться.
Протянула руку, забирая флягу из рук Ролана. Нащупать плетение оказалось не так уж и просто, мне на это потребовалось время и подсказки даргара. Ключ нашла проще. Направив красную Силу в нужную точку, почувствовала, как руку перестало жечь, фляга на мгновение засветилась. Одновременно с тем она стала гораздо легче, почти невесомой.
- Да, все правильно, - легко улыбнулся Ролан, принимая флягу обратно. – Она просто переполнена Силой, - заметил он.
Руки перестало жечь, кашне Малыша ему больше не вредит, у меня снова вышло взаимодействовать с невероятной Силой этого мира, управлять ею… все это наполнило меня воодушевлением, настроение скакнуло вверх.
Сейчас, когда ничто не беспокоило, я смогла оглядеть Ролана пристальнее. Он ведь попал в опалу из-за меня. Он и Итарий с Орегом. Сейчас он помог не впервые. Благодаря им, я смогла спасти Малыша, залечить его раны.
- Даргар Ролан, мне жаль, что из-за меня у вас и у даргаров Итария и Орега возникли проблемы, - искренне заметила я. - Арх ведь разжаловал вас? Я вам очень благодарна за помощь и за спасение Малыша, я никогда этого не забуду, вы всегда можете на меня рассчитывать!
- Арх не просто нас разжаловал, он отсылает нас троих на другой конец Орхартена с поручением, - задумчиво подтвердил Ролан, глядя то на меня, то на Малыша, явно о чем-то размышляя. - Гардара, я хочу вам кое-что предложить, - помедлив, очень тихо проговорил он. - Вы… могли бы поехать с нами, - выдохнул Ролан, не сводя с меня напряженного взгляда.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. И то я была не до конца уверена, что поняла все правильно.
- Вы предлагаете мне помощь в побеге отсюда? - шепотом выдохнула я, широко распахнув глаза. Боясь надеяться, но все же отчаянно желая вырваться из-под надзора Бурхана.
- Да, гардара, я предлагаю вам именно это, - негромко, но уверенно подтвердил Ролан. - Проблема могла заключаться в вашем гэрхе, с кашне арх нашел бы его везде, а оставлять гэрха вы вряд ли бы согласились, но теперь этой сложности не существует. Мы покинем поместье Шайри этой темной, гардара. Если вы с нами, просто скажите об этом сейчас.

Глава 4

Глава 4
Мне повезло. Я сумела не только не попасться на глаза ни арху, ни Жозеусту, но и собрала самые необходимые вещи. На обед не пошла. Затаилась у себя. Выбрала только время для вылазки на кухню.
Сегодня дежурила Диара. Добрая кухарка с радостью накормила меня внеурочно и выдала целую корзину со всякой снедью, которую можно взять в дорогу. Ни о чем не спросила, просто собрала корзину, и даже сама отнесла ее ближе к загонам, укрыв там в оговоренном месте.
А вот на обратном пути везение закончилось, я нос к носу столкнулась с Бурханом. Думаю, страха от меня он не почувствовал, а злость не умеет. Выдавила из себя неискреннюю улыбку и хотела уже уйти, как арх буквально схватил под локоток.
- Мне кажется, или ты меня избегаешь? – прошипел он, наклоняясь к самому моему лицу.
- Вы делаете мне больно! – вырвала руку, смело встречая взгляд серых глаз. – Мне ни к чему вас избегать! – уверенно соврала я. – Не понимаю, о чем вы говорите!
- Жозеуст привез новый измеритель, - с иезуитской улыбочкой поведал арх. – А еще он рассказал, что прошлый кристалл повредился при измерении.
- Бракованный, наверное, был, - пожала плечами, внутренне холодея от воспоминаний.
- Не страшно, есть два новых. Тот, что ты брала в руки утром, остался золотым, - обвинительно бросил мне Бурхан.
- Стало быть, измерили?
- Нет, милая… Эурика, определенно, нет. – Мое имя Бурхан выдавил из себя не слишком уверенно, я бы сказала неохотно. Смерил меня изучающим взглядом и снова схватил. - Идем!
И он неотвратимо потащил меня куда-то в сторону хозяйского крыла. По лестнице проволок, не отпуская руки, потом коридор. Дверь. Распахнул, пропуская меня вперед.
Это он что же, притащил меня в свою спальню? С интересом огляделась по сторонам, отмечая и стол, заваленный письмами, и множество свитков и книг. А еще какие-то деревянные шкатулки небольшого размера. Пока разглядывала, одна из них засветилась и так и оставалась золотистой.
- Итак, приступим, - хмыкнул Бурхан, явно наслаждаясь происходящим. Отошел к окну, достал оттуда большой прозрачный кристалл. И тут его взгляд упал на светящуюся шкатулку. – Прости, гардара, это срочно, - озадаченно произнес арх, торопливо поднимая крышку.
Вынул из шкатулки небольшой клочок бумаги, вчитываясь в невидимые мне строки. Нахмурился, сжал зубы. С грохотом опустил кристалл на стол, явно недовольный полученными новостями. А то, что шкатулка почтовая, я уже догадалась.
- Жди здесь! – коротко бросил мне Бурхан, проходя мимо меня к выходу. – Не вздумай уйти! – замер в дверях, сверля меня недоверчивым взглядом.
- И в мыслях не было, - снова соврала, глядя Бурхану прямо в глаза.
Арх ушел, а я метнулась к окну, выглядывая наружу. Почти стемнело.
Даргары готовились к отбытию. Ролан и Итарий уже подвели гэрхов к воротам, ящеры были оседланы. Заметила неподалеку и гэрха Орега. Тот был пока без седла. Кажется, стоит поторопиться, если хочу сбежать отсюда, но сначала…
Кристалл манил меня, я не могла уйти просто так. Мне и самой хотелось узнать свой уровень. Глупо? Наверное, да. Но я все же подкралась к столу Бурхана.
Секунду или две сверлила прозрачный камень взглядом. Но все же осторожно взяла большой измерительный кристалл в руки, внимательно следя за происходящими с ним изменениями. Больше я не велась на сияние граней, не поддавалась очарованию камня, я была настороже.
Кристалл стремительно побелел, затянувшись белесым туманом, очень быстро стал золотым и начал теплеть. На всякий случай поставила его на стол, но рук не отняла, продолжая отслеживать изменения.
Золотой, оранжевый, темно-оранжевый, охряной, красный.
Температура кристалла ощутимо поднялась. Горячий. Обжигающе-горячий. Но пока терпеть можно.
Кристалл продолжал темнеть и нагреваться. И вот он уже рубиновый, бордовый, такой темный, что почти черный…
И все же я увлеклась переливами кристалла, как завороженная следила за изменениями и чуть не пропустила момент, в который измеритель налился нестерпимо горячим, обжигающим жаром.
Резко отдернула руки. Кристалл стал обсидианово-черным. Нельзя его таким оставлять! Осторожно протянула к измерителю руки.
- Ай!
Обжигает.
Как же заставить его вернуть первоначальный вид? Нашла в комнате Бурхана плотную ткань и через нее взяла кристалл в руки. Потрясла, морщась от жара, проникающего даже через плотную ткань. Кристалл и не думал терять насыщенность цвета.
- Да гасни ты! – выкрикнула, больше ничего не придумав.
Нет, он как был горячим и черным, таковым и остался.
На улице послышался какой-то шум. Выглянув в окно, поняла, что уже совсем стемнело. Небо окрасилось голубым. Ролан будет меня искать, нужно уходить.
Бросив последний отчаянный взгляд на кристалл, я выскользнула из покоев арха и метнулась к лестнице. На счастье, по пути мне никто не попался. Где-то в другом конце крыла слышались громкие мужские голоса, сердитые выкрики, споры.
К лучшему. Меньше внимания ко мне. Показалось, что кто-то мелькнул на лестнице. Резко обернулась, но никого не заметила, однако ощущение взгляда не пропало. Медлить больше нельзя.
Ролан ждал на том месте, где раньше жил Малыш, с внутренней стороны крыла для слуг. Заметила его через прозрачную дверь. Даргар делал мне знаки поторопиться.
Схватила собранные заранее вещи и вышла через давно не используемый вход. Не успела я закрыть за собой дверь, чтобы проникающий с улицы холод не выдал моего отсутствия, как услышала, что дверь хлопнула. Лалия, служанка.
- Я с вами, гардара, - решительно заявила девушка.
- Что со мной? – опешила я.
- Уйду с вами, - шагнула Лалия ближе, демонстрируя небольшой сверток.
- С чего ты взяла, что я куда-то ухожу? – похолодев, спросила я. Ведь если догадалась Лалия, мог догадаться кто-то еще!
- Я слышала ваш разговор с даргаром Роланом, - не стала отпираться девушка. – Я пойду с вами, гардара. Нельзя вам одной в компании даргаров путешествовать, никак нельзя!
- А как же твои родные, Лалия?
- Я им сообщу, - невозмутимо отозвалась девушка. – Потом. Сообщу, что со мной все в порядке.
- А до того они будут волноваться.
- Будут. Но я все равно вас одну не отпущу! – стояла на своем девушка.
Время. Я чувствовала, как оно утекает сквозь пальцы. Ролан за дверью делал мне нетерпеливые знаки, побуждая поторапливаться, и я решилась.
- Ладно, будь по-твоему. Только на вот, - протянула Лалии свой теплый плащ. – У меня два, этот я не собиралась брать. В твоей накидке ты быстро замерзнешь.
Девушка не стала спорить, быстро облачилась в мой плащ, подхватила и свои, и мои вещи и первая шагнула к выходу. Только я собиралась последовать ее примеру, как почувствовала шевеление воздуха за спиной. Резко обернулась, встречаясь взглядом с еще одной непрошенной гостьей.
Ильза!
Девчонка выглядела решительной и… у нее в руках тоже был сверток с вещами!
- И я с вами! – бескомпромиссно выдала она, решительно сжимая кулачки.

Глава 5

Глава 5
Даргары уже готовы были отправиться в путешествие. Гэрха Орега запрягли в крупную карету – большую деревянную коробку с окнами и двумя дверьми.
Снаружи тарантас местами окрашен, местами обит темной тканью. Внутри, как узнала позднее, мягкие сидения друг напротив друга, небольшой выдвижной столик, место для хранения вещей.
Такие транспортные средства используют во время путешествий на дальние расстояния. Кареты эти массивные, апист или октер не утянут, а вот гэрх да.
Малыша Ролан скрытно отвел к дальней части поместья. Миновал хозяйственные постройки и оставил у стены. Мой друг не стал упрямиться, послушно выполнял команды даргара.
От Ильзы мне удалось отделаться с большим трудом. Девчонка ни за что не хотела слушать доводов разума и оставаться дома. Со свойственным ей упрямством она стояла на своем, топала ногами и вот-вот должна была сорваться на крик.
Ролан видел нашу перепалку с улицы, сделал мне знак, прося впустить и обещал сам поговорить с неугомонной девчонкой. Мне же нельзя терять времени. Ролан объяснил, где искать Малыша.
- Времени очень мало, гардара. Срочно уходите из поместья. Двигайтесь в сторону леса, укройтесь в нем и ждите. Я сам вас найду. Арху сегодня не до вас, это точно. Случилось кое-что, что займет все его внимание как минимум на эту темную, а может и дольше, - взволнованно шептал Ролан, косясь на не желающую уступать Ильзу.
И вот теперь мы с Малышом стоим под снова начавшим сыпать снегом и с тревогой поглядываем на ворота поместья. Наконец из них выехала карета, запряженная Тсаром, гэрхом Орега. Жайла с Роланом на шее в сопровождении, как и Тхар с Итарием. Лайла должна была укрыться в карете, даже не представляю, под каким предлогом Ролан сумел ее забрать.
Процессия двинулась в сторону Тироша по широкому тракту. Малыш, двигаясь параллельно, но не выходя из леса, двинулся в ту же сторону. Не раз я похвалила себя за предусмотрительность, что надела самую теплую одежду, какая у меня только есть. Малыш невольно задевал высокие ветки, на нас то и дело падали крупные шапки снега, избежать этого было невозможно.
Уже спустя полчаса такой дороги я заледенела, спасало только тепло, исходящее от Малыша. Через час вся верхняя половина тела промокла насквозь, натурально зуб на зуб не попадал. Я полностью положилась на Малыша, от холода уже почти не видя ничего. Все силы уходили на то, чтобы не свалиться с гэрха, руки окоченели и почти не слушались.
Момент, когда Малыш ускорился, заметила с трудом. К счастью, вскоре заметила даргаров, они ждали неподалеку от дороги.
Ролан сорвался к нам с Малышом, стремительно соскочил с Жайлы, даже не дождавшись, пока гэйри опустится на землю.
Малыш без команды пригнул шею, позволяя даргару добраться до моей окоченевшей тушки.
Ролан осторожно подхватил меня на руки, силой отрывая заледеневшие скрюченные пальцы от гребня Малыша, за который держалась. Малыш не возражал, даже не рыкнул в ответ на такое самоуправство.
- Прости, я забыл, что ты не можешь сама контур замкнуть, - выдохнул Ролан виновато, вдруг переходя «на». Усадил меня на Жайлу, глядя пристыженно. Сам занял место за спиной. – Это же основы, - качнул он головой, будто оправдываясь. - Это все одаренные умеют, даже самые слабые.
Ролан что-то сделал, и меня тут же окутало волной тепла. Горячий воздух проник под одежду, коснулся кожи, обволок меня всю, быстро возвращая конечностям чувствительность. Пальцы на руках и ногах стало покалывать, но это приятное покалывание.
- Спасибо, - выдохнула благодарно, с радостью ощущая, что зубы перестали биться друг о друга.
Жайла неспешно двигалась в сторону кареты, Малыш трусил следом.
Итарий и Орег кивнули, приветствуя. Среди даргаров ощущалось явное напряжение, которое невольно передалось и мне. Заозиралась, оглядываясь по сторонам. Но вокруг виднелся только темный лес, подсвеченный фиолетовым сиянием ночного Феба.
Поравнявшись с каретой, Ролан спрыгнул с Жайлы и помог спуститься мне. Впихнул внутрь экипажа, где я ожидала увидеть Лалию, а увидела еще и… Ильзу!
- Ролан, что она здесь делает? – от шока я даже про верное обращение забыла, тоже переходя на неформальное.
- Нужно выдвигаться, все разговоры потом, позднее, - отмахнулся он. - Устраивайся, у служанки корзина со съестным. Перекусишь, согреешься. Твой гэрх за нами в связке. Готовьтесь! - это он уже всем троим. – Сейчас будет трясти. Сильно.
И да, следующие несколько часов тарантас подбрасывало на каждой ледяной кочке. Гэрхи неслись по заледенелой дороге с огромной скоростью, я всерьез опасалась, как бы не отвалились колеса у кареты. О том, чтобы есть или отдыхать в такой тряске и речи не могло быть. Как и о том, чтобы вести беседы, мы рисковали банально откусить себе языки!
Ильза не прятала глаз, нахальная девчонка смотрела на меня с вызовом. Зачем Ролан взял ее с собой? Лишняя обуза! К тому же, это дочь Жозеуста, он станет ее искать!
Задать интересующие меня вопросы смогла только глубокой ночью. Карета сначала замедлилась, а после и вовсе остановилась. Сколько ни выглядывала в окно, ничего кроме деревьев и голубого снега я не видела.
Дверь кареты распахнулась, являя взмыленного Итария. Даргар окинул нас троих внимательным взглядом, задержавшись на мне.
- Гардара, вы можете выйти. Сделаем привал.
Лалия не шевельнулась с места. Девушка смотрела на меня и ждала указаний, а вот Ильза ломанулась к выходу.
- Не так быстро, - остановила я девушку, схватив за руку. – Зачем ты увязалась с нами, Ильза? Неужели не понимаешь, что родители будут переживать?
- Иногда полезно, - фыркнула нахалка, вырывая руку. – Отец меня даже в столицу с собой не взял. А этот противный арх запер в комнате! А я хочу мир посмотреть! Хочу путешествовать! Хочу сама себе мужа выбрать, а не ждать, пока папочка приведет какого-нибудь хилого даргара и не поставит перед фактом! – раздраженно выпалила она.
Ильза все же выскочила наружу, а мы с Лалией только переглянулись.
- Она всегда такой была, гардара, - заметила девушка. – Ильза умеет строить из себя скромницу и послушницу, но на самом деле она вот такая.
Мне оставалось только головой покачать.
Даргары споро разбивали лагерь. Гэрхов отвели в сторону, и даже Малыш отошел вместе со всеми.
Орег развел костер, Лалия торопливо потрошила корзину со снедью, Ильза с видом королевы взирала на происходящее. Со своей стороны я тоже могла помочь. Стараясь не уходить далеко, нашла под снегом немного ароматных травок и даже горстку подвяленных прямо на веточках ягод. Передала все Ролану, который забросил их в небольшой котелок.
Скромный ужин состоял из пресных лепешек, вяленого мяса и отварных овощей. Запить все можно было согревающим ароматным настоем.
Пока ели, все молчали. Все, кроме Ильзы. Девчонка то и дело фыркала, всем своим видом демонстрируя, как ей противно есть то, что предложено.
- Нет, это невыносимо! – не выдержав, вскочила она, отбрасывая в снег кусок лепешки. – Как вы можете есть эту дрянь? Неужели нельзя поймать какую-нибудь зверушку и изжарить на костре?
- Знаете, уважаемая Ильза из рода Шайри, а ведь мы не так далеко еще отъехали, - задумчиво потер подбородок Итарий. – Если вы пойдете обратно по нашим следам, думаю, уже через пару темных будете снова в поместье.
- Что? – покраснела от негодования девчонка. – Вы предлагаете мне идти обратно пешком?
- Боюсь, мы не в состоянии предоставить вам тот уровень комфорта, которого вы заслуживаете, - притворно расстроенно развел руками Итарий.
Остальные смотрели на девчонку преувеличенно серьезно, ни у одного даргара на лице не мелькнуло и тени улыбки. Лалия же переводила ошарашенный взгляд с Ильзы на меня. Вот уж кто действительно поверил, что Итарий готов отправить девчонку по зимнему лесу пешком.
- Я… я… - задохнулась возмущением Ильза. – Я пойду спать! Трясло так, что боялась язык откусить! - обвинительно выпалила она.
Развернулась и ринулась к карете, по дороге едва не снеся корзину с остатками снеди.
Стоило ей хлопнуть за собой дверцей, даргары разразились едва сдерживаемым хохотом. Они честно старались смеяться потише, но, думаю, Ильза все равно слышала.
После позднего ужина пришло время позаботиться о гэрхах. Каждый кормил своего ящера сам. Даргары запарили какую-то крупу в освободившемся котле, а воды питомцам натопили из снега. Малыш смотрел на предлагаемое варево с тоской.
- Ты можешь сбегать на охоту, - предложила я, поглаживая горячую морду. – Я здесь в безопасности, не одна.
Малыш недоверчиво окинул лагерь взглядом. Я видела, что он хочет на охоту, но не решается оставлять меня одну.
- Все будет хорошо, Малыш. Я тебя дождусь. Беги.
И он сорвался. Срывая шапки снега с деревьев, издав утробный рык, Малыш рванул в лес.
- Зря ты не зарядила его кашне, - заявил Ролан, подошедший со спины. – Как теперь контролировать?
- А никак. Доверять. Зачем ты потащил с нами Ильзу? – спросила то, что волновало меня всю дорогу.
- Сама подумай, - скривился Ролан. - Оставшись, девчонка подняла бы шум. Мы просто не смогли бы уйти! А так она оставила Жозеусту записку, что уехала к соседям и тебя взяла с собой. А запрягли твоего гэрха, чтобы похвастаться перед ее подругами. Она выиграла нам время, гардара, поэтому она здесь.

Глава 6

Глава 6
- Ролан, Итарий, Орег, - обратилась сразу ко всем даргарам, когда и Лалия ушла отдыхать, а мы остались вчетвером. – Я вам благодарна за то, что увезли меня из поместья, правда, я так и не поняла, зачем вам это нужно было. – Обвела всех троих вопросительным взглядом. – Кажется, из-за меня у вас и так достаточно проблем, к чему добавлять новые?
- Причина есть, гардара, - подошел ближе Итарий. – Позвольте ее пока не озвучивать, но она есть. А насчет наших проблем вам и вовсе не стоит волноваться. Мы уже давно взрослые, состоявшиеся члены общества. Каждый из нас способен не только принимать решения, но и отвечать за них.
- Я очень благодарна вам не только за сегодня, но и за то, что не бросили в тот страшный день моего гэрха, не утащили меня силой, а ведь могли. Мне жаль, что арх разгневался на вас, что вы подверглись наказанию из-за меня, - заметила совершенно искренне.
Итарий бросил короткий предостерегающий взгляд на Ролана, когда тот шагнул было ко мне.
- Вам не за что нас благодарить, гардара. Мы поступили так, как велели сердце и долг.
- Долг? – не поняла я.
- Идите отдыхать, гардара, - ушел от ответа Итарий. - Завтра будет день еще более сложный, чем был сегодня, времени для сна осталось совсем немного.
- А как же вы? – с непониманием осмотрела лагерь, разбитый на скорую руку. – Где будете отдыхать вы?
- Это даже забавно, - крякнул Орег, самый взрослый из собравшихся. – Обо мне даже мамочка меньше заботилась, чем вы, гардара. Кого вы видите перед собой? Сосунков пятизимних? – хмуро рыкнул он. - Ступайте сейчас же спать, пока ваш гэрх не примчался и не пооткусывал нам головы за то, что обижаем его питомицу!
- Питомицу? – теперь уже фыркнула я. – Вообще-то, это он – мой питомец.
- Ага, своей зверушке расскажите, - беззлобно расхохотался Орег. – Ступайте, гардара, и пусть Повелитель Мрака не коснется вашего сознания.
Боже, это самое трогательное пожелание добрых снов, что я когда-либо слышала! – умилилась я, едва не прослезившись. Снова обвела всех троих благодарным взглядом и зашагала к экипажу.
Забравшись внутрь, замерла у входа, осмотрелась.
Что ж, ожидаемо. Ильза раскинулась на всем сидении, заняв два места. Лалия притулилась напротив, с самого краешка лавки, даже ноги не подобрала. Девушки вымотались и теперь безмятежно спали.
Окинув открывшуюся картину придирчивым взглядом, решила, что лучше посплю тоже на улице. А что, Ролан поможет сохранить тепло, чтобы не замерзла. Свежий воздух, танец Эу, Пта и Вишну, таинственное мерцание Феба – красота!
Стараясь не потревожить, приподняла ноги Лалии, кладя на лавку, укрыла девушку своей бывшей накидкой и выскользнула из кареты, на входе наткнувшись на Ролана.
Даргар заглянул внутрь, тоже окинул взглядом спящих девушек, перевел вопросительный на меня и посторонился, пропуская наружу.
- Только не говори, что собралась спать на улице, чтобы не потревожить служанку и невоспитанную малолетнюю нахалку, - хмуро попросил он, складывая руки на груди.
- Там все равно больше нет места, - как можно беззаботнее пожала плечами. – Ролан, а сколько тебе зим?
- Что за странный вопрос? – удивился даргар.
- Ну, мы так непринужденно перешли на «ты», вот и хочу знать насколько ты старше.
- Забавно, - хмыкнул даргар. – Еще недавно ты утверждала, что не помнишь, сколько зим тебе, так как же мой возраст поможет понять разницу? – иронично выгнул он бровь.
- Я предполагаю, что мне около семнадцати, - насупилась я. Подловил, блин. Ведь правда подловил.
- А я предполагаю, что дочери Луидора Изральи не может быть меньше двадцати зим, - ошарашил Ролан.
- Что?
Даже оглядела себя со всех сторон, похлопала по талии, по груди. Двадцать? Да ладно! Ну какие двадцать-то?
- А мне недавно перевалило за тридцать, - спокойно поведал Ролан, перестав кривляться. - Гардара, прожитые зимы одаренных отмечают не так, как простых людей. Чем одареннее даргар, тем меньше виден его возраст внешне.
- Сколько же лет арху? – сглотнув, спросила я, вспоминая образ Бурхана. Спрашивала я именно про него.
- Арху Бурхану или арху Ашрафу? А может, арху Кахраману? Какому именно, гардара? – прищурился Ролан.
- Почему мне видится в твоих словах двойной смысл? – нахмурилась я. - Ролан, что происходит? Можешь объяснить?
- Ничего не происходит, гардара, - мотнул он головой. – Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться. Джания, матушка арха Бурхана покинула этот мир пятнадцать зим назад. Она дала клятву, что будет с сыном, пока он не пройдет второй скачок Силы и сдержала слово.
Второй скачок происходит с пятнадцати до двадцати. То есть Бурхану как минимум на пятнадцать лет больше. Значит, тридцать, тридцать пять.
- Его мать… она ведь покончила с собой? – спросила я, вспоминая обрывки слышанных разговоров.
- Так и было, - хмуро подтвердил Ролан, косясь почему-то вглубь лагеря. - Гардара Джания покинула этот мир по своей воле. И ее сложно осуждать.
- Все же она была гардарой?
- Определенно, так, - подтвердил Ролан. – Арх Кахраман забрал ее у того, кому Боги прочили союз с ней. Забрал и сделал своей наложницей. Попрал законы Богов, нарушил истинную связь.
- Только арх свободен в Орхартене, остальные довольствуются иллюзией свободы, даже даргары, - вспомнила я наполненные горечью слова Бурхана.
- Так и есть, гардара, - осторожно подтвердил Ролан. – Так и есть.
Все это не хотело укладываться у меня в голове. Все же перестроиться и принять новые порядки непросто. Выросшая в свободном обществе, где женщину никто не может просто заставить стать наложницей, я не хотела принимать, что и меня, скорее всего, ждет нечто подобное.
- Ты покажешь, как замыкать тепловой контур? – усилием отгоняя давящие мысли, попросила Ролана. - Я действительно собираюсь спать под открытым небом.
- Покажу, гардара, - подмигнул он. – Не стыдно не знать, стыдно не желать обучиться.
И снова двусмысленность.
Судя по светлеющему небу, спать мне осталось лишь пару часов. Пока Ролан показывал несколько раз, как замыкать тепловой контур, а Итарий, бухтя, стелил подстилку из хвойных веток, вернулся Малыш. Морда перемазана кровью, взгляд шальной, но дово-о-ольны-ый!
А еще Малыш приволок добычу – тушу какого-то дикого животного. Орег при виде мертвого зверя закатил глаза.
- То есть все будут отдыхать, а мне еще и тушу разделывать? – проворчал он, но как-то так добродушно, что всем стало понятно, он не сердится, а, скорее, наоборот.
Спать я устроилась под боком горячего Малыша, что полностью исключало вероятность замерзнуть. Подлезла под мощную лапу, улеглась на мягкий сгиб, удобно устраиваясь, как на кресле и закрыла глаза.
Кажется, я только и успела, что на секундочку расслабиться, а кто-то уже мягко тормошил меня, призывая просыпаться.
По лагерю разливался аромат мясного бульона, слышались приглушенные разговоры и… ну, конечно, недовольный визг Ильзы, которую уже с утра что-то не устраивает.
Что ж, доброе утро! Здравствуй, новый день! – потянувшись, улыбнулась я, натыкаясь на хмурый взгляд… Бурхана.