Лекарство от спеси

От автора с любовью

Перед вами новая история - легкая и динамичная, романтическая и приключенческая, магическая и детективная. И снова меня подкупило слово "конкурс". Бегу за последним вагоном, не знаю, смогу ли догнать)) До конца приема работ осталось менее двух месяцев. Но, даже если не успею, мы просто получим удовольствие от сказочной истории.

Александра заранее покорила меня своей прямотой, смелостью и некоторой безбашенностью, а вит Аррод… Что ж, я люблю сложные случаи, и этот – не исключение. Счастливый конец нам гарантирован, а вот насколько убедительным он получится зависит от героев, магии и – совсем немного – от меня)))

Глава первая, в которой Александру вызывают к ректору.

Моргнула дважды, надеясь, что мигающая надпись на доске исчезнет сама собой. Но нет.

"Александра вита Брруна. Вам следует явиться в кабинет ректора в течение получаса".

Я знала, что разговора с новым ректором мне не избежать, но надеялась, что у него ещё долго будут вопросы поважнее строптивой студентки.

"Не поздно все поменять", - мягко напомнила Брруна, но я только фыркнула. Хлопнула ладонью по доске, развернулась и отправилась договариваться с новым руководством академии.

- Вита Брруна? - ректор едва взглянул на меня и снова уткнулся в бумаги.

- Вит Аррод? - таким сладким голосом пропела я, что сумела завладеть его вниманием.

Мужчина неторопливо отложил перо и поднял глаза. Улыбнулась ему широко и душевно - до боли в скулах.

- Присаживайтесь, - спокойно сказал Вит Аррод, внимательно меня разглядывая.

Села, расправила складки на короткой юбке и снова преданно и радостно уставилась на мужчину. Тот поморщился:

- Я изучал ваше учебное дело. Понимаю, что вит Клавдий шел студентам на уступки, но в вашем случае он перешёл все границы.

- Позвольте с вами не согласиться...

- Не позволю.

"Лекса!" - тревожно рыкнула Рруна. - "Держи себя в руках!"

Но было поздно.

- Боюсь, мой случай, - ласково сказала я, пряча раздражение, - не в вашей компетенции.

- В этой академии нет таких случаев, - ровно ответил ректор.

- У меня есть разрешение короля! - повысила я голос.

- Ну, пусть он вас и учит.

Целую минуту мы сверлили друг друга глазами. Я взбешено, ректор равнодушно.

- Мне остался один год, - я сделала над собой усилие и добавила в голос просительных ноток. - Я закончу обучение и покину академию.

- Это если вы продолжите учиться на лечебном.

- Вит Аррод, у меня был договор с витом Клавдием, одобренный самим королём. Вы не можете мне запретить.

- Разве? - чуть приподнял бровь мужчина.

- Академия подконтрольна короне. Я оплатила обучение именно на лечебном факультете и закончу его.

- Нет.

- Вы это делаете из принципа? Или просто жестокий, бесчувственный негодяй?!

"Лекса!" - горестно взвыла Брруна, но закрывать рот ладошкой было поздно. Поэтому я не отвела прищуренных от злости глаз от невозмутимого вита Аррода.

- С завтрашнего дня вы переводитесь с лечебного факультета, на который зачислены по... недосмотру, на пятый курс боевого.

- Я буду жаловаться королю Стефану, - сказала я, глядя на ректора практически с ненавистью.

- Ррава ради, сколько вам будет угодно. Вы свободны, вита Брруна.

Я вылетела из кабинета, не отказав себе в удовольствии хлопнуть массивной дверью.

"Лекса", - укоризненно вздохнула Брруна, но отвечать драконице я не стала. Знала, что та рада такому исходу, поэтому часть своей злости адресовала и ей.

В комнатах первым делом села писать королю.

"Его величеству королю Стефану вит Даворру", - вывела я на бумаге со своим родовым гербом. И задумалась. Жаловаться на первую случившуюся сложность недостойно графини Тарвской. Мой отец плевался бы огнем, если бы узнал. И если бы был жив.

Разрешение старого ректора у меня на руках, и подпись короля с него никуда не делась. Продолжу занятия по собственному графику и, так и быть, попробую совместить их с пятым курсом боевого. Долгов у меня нет благодаря двум вещам: настырной Рруне, которая не уставала повторять, что наследнице сильного магического рода не место среди виталов, и моему покойному отцу, который так хотел мальчика, что практически вырастил его из меня. Даже имя мне выбрал мужское.

Отца не стало перед самым поступлением в академию. Записана я была, естественно, на боевой факультет, и к нему меня готовили чуть ли не с пелёнок. Считать и решать логические задачи я научилась раньше, чем читать. А ещё стрелять из артефактного оружия и управлять своим огнем. Первую собственную графему теоретической магии я нарисовала лет в восемь, безмерно порадовав родителя.

- Александра, - сказал он, обняв меня, - тебя ждёт великое будущее. Ты еще покажешь, что значит потомок рода Тарвских!

В общем, экзамены я сдала блестяще и успела отучиться на боевом полгода, когда отца не стало. Глупая смерть для такого умного и умелого человека, каким был мой отец. Хотя, смерть не бывает глупой. Она бывает тяжёлой, долгой и мучительной. Как и у любого, кто болен Борской Чумой. Эпидемия зацепила Тарвию только краем, но отец, не привыкший отсиживаться в замке, заразился. Почти под конец, когда многие думали, что беда позади.

Так, из наследницы графского рода я стала юной графиней Тарвской. Впрочем, вступить в полные права я не могла до двадцати одного года и, поэтому, автоматически попала под опеку королевской семьи.

К ним я и пришла со своей странной просьбой: перевестись с боевого факультета на лечебный. Сказала, что хочу быть той, кто найдет лекарство от Борской Чумы. Король переглянулся с королевой и подписал разрешение.

Глава вторая, в которой ректор становится свидетелем нарушения порядка.

Лето заканчивалось через неделю, и дай Ррав, чтобы оно забрало с собой и жару. Иногда я завидовал студентам, которые могли позволить себе отсутствие пиджаков и расстёгнутые рубашки.

- "Ты слишком строг к себе", - печально пророкотал Аррод и добавил, - "и ко всем остальным".

Бросил взгляд на лист бумаги с нарисованной графемой. Нужно узнать у девчонки, откуда она взяла этот знак.

- "Создала сама?" - предположил Аррод.

- "Слишком продуманная работа для студента", - возразил я, пытаясь найти в рисунке изъян.

- "Талант?"

- "Я бы заметил в прошлом году".

- "Девочка не была на занятиях", - напомнил дракон. - "Только сдала зачёт".

Убрал лист в стол, решив уточнить все у виты Александры. Открыл график текущих расходов и постарался использовать время до следующего занятия с пользой, но получалось плохо. Наглая девчонка не выходила из головы. Откуда столько самоуверенности и дерзости в столь хрупком создании?

В итоге я отложил работу и не поленился найти ее личное дело, благо вит Клавдий держал его отдельно.

Александра вита Брруна, графиня Тарвская. Я задумался. Графа Тарвского я знал - случалось воевать вместе. Сильный был маг и надёжный товарищ. Слышал, что он погиб во время эпидемии Борской Чумы, но наличие дочери даже не подозревал.

"Теперь понятно, откуда графема", - удовлетворённо отметил я, убирая папку обратно. - "Наверняка из записей отца".

Аррод протестующие заворчал, но я уже потерял интерес к студентке и сосредоточился на графиках.

На обед последние несколько лет я ходил в общую столовую, используя это время в том числе и для решения насущных вопросов с магистрами.

- Вита Марида, я видел вашу просьбу о переносе послеобеденных занятий, - обратился я к магистру практической магии, дождавшись пока вита закончит обед. - Когда вы хотите уехать?

- Сразу после обеда, вит Лавий, - отозвалась вита.

Вита Марида была одной из немногих, кто по-прежнему обращался к витам по имени человека, а не дракона. Со времени Ритуала прошло не так много лет, но проснувшиеся драконы принесли изменения в этикет. Вернее, не сами ящеры, а виты, вернувшие, казалось, утерянную часть души.

- Это время у меня свободно, я сам проведу практику.

- Благодарю, вит Лавий, - с достоинством ответила магистр и подвинула к себе десерт.

Не знаю, что заставило меня посмотреть на студенческий зал, но, приметив кудрявую шевелюру дочери графа Тарвского, я внезапно заинтересовался происходящим. Девчонка сидела не с одногруппниками с боевого. Ее соседями по столу, с которыми она так активно переговаривалась, были виталы - девушка и парень. Почему-то этот факт вызвал глухое раздражение. Словно почувствовав мой интерес, девушка бросила на меня взгляд и на секунду замешкалась, увидев, что я наблюдаю за ней.

Я демонстративно отвернулся, обратившись к магистру Бравосу с первым попавшимся вопросом, но что-то заставило меня продолжить наблюдение за столом лечебного факультета.

- "Аррод".

Этого было достаточно. Дракон понял мое желание, точечно обострив зрение и слух.

- Никто не смотрит, - взволнованно прошептала Александра.

- Если кто-нибудь узнает, - испуганно откликнулась ее соседка, - будут неприятности.

- Не переживай. Я справляюсь. Давай, Лив. Твой выход.

Я искоса наблюдал, как девушка, с которой только что разговаривала моя студентка, грациозно поднялась, отбросив длинные темные волосы выверенным жестом, и направилась к столу боевого. Следом за ней пошел парень, а затем, после паузы, и Александра.

Дальше все произошло так быстро, что, если бы не помощь дракона, я бы ничего не понял. Девушка споткнулась, практически упав на колени вита Торре, а тот от неожиданности чуть не рухнул вместе с ней и стулом на пол.

- Простите, Ррава ради! - мелодичным и немного дрожащим голосом пропела виновница происшествия, не торопясь вставать с колен опешившего парня. Леонард проглотил возмущенный крик и уставился на девушку. Та была удивительно хороша и знала об этом, тут же умело завладев вниманием всей мужской части пятого курса. Виты не женятся на виталинах, но ни один свободный парень не откажется от симпатичной подружки.

Пока боевики жадно разглядывали девушку, Александра, отгородившись от остальных студентов спиной парня с лечебного, быстро плеснула что-то в бокал Леонарда. Потом развернулась и юркнула обратно за свой стол. Парень сразу к ней присоединился, а вот подружка осталась, купаясь во внимании студентов.

Я было поднялся, чтобы вмешаться, но передумал. Ничего по-настоящему опасного Александра подмешать не могла. Это, во-первых. А во-вторых, пока Леонарду не был причинен вред, наказывать девушку не за что.

Однако вит Торре про напиток забыл напрочь, и это явно беспокоило троицу заговорщиков. Девушка на коленях Леонарда бросила несколько растерянных взглядов на Александру, потом проворковала что-то неразборчивое на ухо виту, и тот потянулся за своим бокалом. Предложил его девушке, та сделала вид, что делает глоток, и с улыбкой отдала бокал Леонарду. За тем, как он пьет, внимательно следили и я, и заговорщики. Убедившись, что в бокале не осталось ни капли, девушка вспорхнула с колен вита и, послав ему воздушный поцелуй, направилась к выходу.

Глава третья, в которой Александра принимает опасное решение.

После обеда Валентин и Оливия отправились в библиотеку, а я, тоскливо проводив их взглядом, на занятие огневой подготовкой. У меня ещё не было занятий с витой Маридой, но, судя по тому, что я слышала, мне она должна понравиться.

Искоса я наблюдала за Леонардом. Действие зелья начинается сразу, но в столовой парень вряд ли обратил внимание на молчание дракона. Ящеры обычно немногословны и могут подолгу не подавать голоса. Но сейчас Леонард явно нервничал. Стоял, словно погруженный в себя, не реагируя на Нестора и остальных. Мне вдруг стало неуютно. Я пробовала это зелье на себе и помнила ощущение пустоты, которое охватило меня без драконицы и магии.

- "Это жестоко", - вздохнула Брруна.

- "А стрелять в спину - не жестоко?" - нервно огрызнулась я, наблюдая за бледным парнем.

Потом удивленный шёпот пронесся по ряду студентов, и я занервничала ещё сильнее, увидев, что вместо виты Мариды к нам идёт ректор.

Вит Аррод остановился, осмотрел нестройный ряд холодными безразличными глазами и объявил, что сегодня занятие будет проводить лично.

Пока я пыталась понять, чем это грозит лично мне, ректор выдал задание создать огненный снаряд и начал поочередно проверять его выполнение. Я, как обычно, стояла в самом конце, в шаге от остальной группы, и с нарастающим напряжением наблюдала, как вит Аррод приближается к Леонарду.

Беспокойство последнего уже начало привлекать внимание к его персоне. Все уже смогли создать снаряды, а лучший ученик группы - нет. Так что к разговору ректора с Леонардом прислушивались все.

- "Лекса!" - паниковала Брруна. - "Он сейчас все узнает!"

В это время ректор отправил Леонарда в его комнаты, а сам направился ко мне.

- Сами расскажите? - вит Аррод остановился передо мной и теперь рассматривал с выражением ледяной презрительности на строгом лице.

- Что именно, магистр? - спросила я, изобразив невинную улыбку.

- Я видел, как вы подмешиваете зелье в напиток вита Торре, - не повышая тона продолжил ректор. - Я даже знаю имена ваших сообщников - Оливия Болерно и Валентин Крастон. Одногруппники по старому факультету.

- Они здесь ни при чем, - чуть не выкрикнула я, представляя последствия для моих друзей. - Это моя задумка. И исполнение.

- Что именно вы натворили?

Вся группа с интересом слушала наш разговор, и волны враждебности, исходящие от студентов, накрывали меня с головой. Вит Аррод развернулся, отдал приказ начать отработку и, не поворачиваясь ко мне, снова спросил:

- Так что случилось с вит Торре?

- Это только до вечера, - начала рассказывать я, - зелье блокирует дракона, но действия хватает на несколько часов.

- Зачем оно нужно?

- Это побочный эффект.

- Забавно. Пожалуй, нам всем нужно благодарить Ррава, что вы больше не учитесь на лечебном.

Я дернулась, и ректор сразу уточнил:

- Вы ведь прекратили занятия, вита Брруна?

- Вит Аррод, прошу вас! - смысла обманывать ректора не было, поэтому оставалось только просить. - Это моя цель, мое призвание...

- Травить одногруппников? - ядовито спросил ректор.

- Он.., - начала я, решив рассказать об утреннем инциденте, но поняла, что это безнадежно. - А, впрочем, неважно! Я все равно закончу обучение!

А в ответ получила угрозу Валентину и Оливии.

- "Лекса, пожалуйста!" - беспокойно ворочалась Брруна, но тревожилась драконица зря. Что могу я противопоставить таком сильному магу, как ректор?

- Начинайте отработку на мишенях, вита Брруна, - процедил он тем временем.

И я выплеснула всю злость на несчастную мишень, просто представив вита Аррода вместо нее. Некоторое время все молчали, разглядывая пылающую птицу, потом прибежали несколько работников академии и залили дерево водой. На меня ректор больше внимания не обращал.

- "Детка, ты куда?" - всполошилась драконица, когда я прихватила свою сумку и побрела на выход.

- "На лечебное дело", - буркнула я.

- "Но ректор запретил!"

- "У боевого факультета сейчас самостоятельная работа", - устало пояснила я, - "А мне в любом случае нужно попрощаться с ребятами".

И снова я пришла последней. На лечебное дело, в отличие от зельеварения, ходила вся группа, поэтому магистр Мария очень трепетно относилась к тишине. Я проскользнула на свое место, знаками показав друзьям, что расскажу все после занятия, и те понятливо кивнули.

- Рада видеть последний курс в полном составе, - начала магистр. - Занятие сегодня будет вводное, теоретическое. Готовьтесь много запоминать. В этом году мы будем изучать особенности строения витов и виталов. Тема сегодняшнего занятия "строение речевого аппарата".

Постепенно я отвлекалась от грустных мыслей и сосредоточилась на лекции. Лечебная практика - занятие необходимое не только целителям. Зельевары должны не хуже лекарей понимать строение человека и его особенности. Поэтому я заслушалась магистра, позабыв, что это занятие станет для меня последним.

Глава четвертая, в которой ректора ждет неприятный сюрприз.

- Вот же Варр! - вслух выругался я, едва зайдя вечером в свой кабинет. Окно, которое осталось открытым с утра, превратило комнату в душную камеру пыток. Закрывать его было поздно, теперь вся надежда на то, что жара, успевшая стать хозяйкой кабинета, уйдет так же, как и пришла.

Тесный воротник рубашки впился в горло, по спине поползла капелька пота.

- А ну его к Варру, - вновь выругался я и расстегнул несколько пуговиц. Дышать сразу стало легче. А через час я даже решился на чашку кофия. Но горячим пить не стал, оставил остывать.

Массивная дверь кабинета сдвинулась, открываясь.

- "Вита Брруна", - предупредил меня Аррод.

- "Без стука", - прокомментировал я, вложив в короткую фразу все свое раздражение.

Девушка нашла меня глазами и испуганно замерла:

- Вы... Вы заняты?

Несколько секунд я соображал откуда взялось это ошарашенное выражение на лице, которое обычно было либо напряжённо серьезным, либо приторно сладким. Потом понял.

- Жара, - пояснил я, тронув расстегнутый ворот, и девушка быстро опустила распахнутые в удивлении глаза.

- Садитесь, вита Александра, - я показал рукой на стул, и девушка молча опустилась на мягкое сиденье. На меня она по-прежнему не смотрела.

- Я обдумал вашу ситуацию, - начал я. Ее испуганный и какой-то болезненный вид раздражал ещё больше, чем притворные улыбки. Наказание мне подсказал Аррод. Как по мне, так за шанс без состязаний войти в команду, представляющую школу, передралась бы вся мужская половина боевого факультета. Но дракон был прав, счастливой Александра не выглядела. Она словно вообще меня не слышала. Сидела, погрузившись в свои мысли.

- Мы начнем отбор среди старших курсов со следующей недели, - продолжил я. - Но вашу кандидатуру я внесу вне конкурса.

Постепенно в потерянных глазах вспыхнули знакомые злые огоньки. Я ухмыльнулся про себя, вдруг понимая, что такой девушка нравится мне больше. И тут заметил, что она дрожит:

- Вита Александра, да что с вами?

- Кажется, заболела, - тихо ответила она.

- Очень не вовремя, - сказал я, вновь испытывая раздражение.

- Ну, извините…

- Что с вами случилось?

- Не знаю.

Голос Александры был таким тусклым, что я неожиданно предложил:

- Может, кофия?

Девушка быстро кивнула, и я встал, чтобы налить ей горячего напитка. Поставил дымящуюся чашку перед студенткой:

- Пейте, вита Александра. И зайдите в лечебный блок перед сном.

- Благодарю за заботу, вит Аррод, - невнятно ответила она.

Я отпил из своей чашки и скривился.

- Остыл, - пояснил я внимательно следящей за мной девушке. - Почему вы не пьете? Горячий?

- Нет, все нормально, спасибо, - ответила она после короткой паузы. - Можно я пойду?

Глаза снова потухли, плечи опустились.

- Конечно, вита Александра, - процедил я, давя непонятную досаду. - Не забудьте зайти к лекарям. Дорогу, надеюсь, ещё не забыли?

- Не забыла, - негромко ответила Александра. - До свидания, вит Аррод.

- До встречи, вита Александра.

- "Ты был слишком строг с девочкой", - сказал Аррод, сразу, как за студенткой закрылась дверь.

- "Переживет!" - отрезал я, возвращаясь к работе. Через полчаса начнут приходить с заявками студенты боевого, и до этого времени нужно закончить подсчёты. Рубашку я вновь застегнул до подбородка, благо вечерняя прохлада всё-таки добралась и до этой комнаты.

Осторожный стук оповестил о приходе первого студента. Я открыл рот, чтобы пригласить его войти, но не смог произнести ни звука.

- "Что, Варр побери, происходит?"

- "Не знаю," - растерянно откликнулся дракон.

Студент, не дождавшись приглашения, аккуратно открыл дверь. Я снова попытался сказать хоть что-нибудь, но без результата. Тогда я схватил лежащий на столе библ и сделал вид, что погружен в работу. Парень потоптался у двери и, заметив мой приглашающий жест, положил заявление передо мной на стол. Я бегло пробежал лист глазами и кивнул.

- Я могу идти, вит Аррод? - уточнил студент, пятясь к двери. Я утвердительно качнул головой, и парень мгновенно ретировался. Следом за ним потянулись остальные. Пачка заявлений росла вместе с отчаянием. Когда закрылась дверь за последним кандидатом, я готов был выть от непонимания. И тут мне вспомнилось выражение лица Леонарда и паника в его глазах. Сопоставить факты было несложно.

- "Александра! Варрова девчонка!"

Дракон дернулся, но промолчал, не хуже меня понимая, что голос пропал после визита наглой студентки. Буквы, которыми я нацарапал ей вызов, были такими корявыми и острыми, что я сам не узнал свой почерк. Не помню, чтобы когда-нибудь ещё испытывал подобное бешенство. Варров идиот, я ей ещё кофий собственноручно наливал! Ударил кулаками по столу, испытывая такую ярость, что неконтролируемый огонь хлынул по венам.

Глава пятая, в которой Александра изучает новые графемы.

К лекарям я не пошла, прекрасно осознавая причину своего недомогания. Отправилась прямиком к себе и, едва попав в свою комнату, рухнула на кровать прямо в одежде. Провалилась в беспокойный поверхностный сон, но и тот длился недолго. Настойчивый зуммер подсказал, что на доску пришло новое сообщение. Попыталась его проигнорировать, но сообщение было статуса "важное", иначе бы не вкручивалось так настойчиво в виски.

Поднялась, сразу испытав приступ тошноты.

- "Это ненормально, детка!" - распереживалась драконица.

- "Просто побочный эффект", - пробормотала я и добрела по стенке до доски.

Вызов в кабинет ректора огромными буквами пылал через всю панель. Я сглотнула.

- "Он узнал!" - взвыла Брруна.

Страх чуть прояснил сознание, и я нашла в себе силы дойти до уборной и умыться ледяной водой. Почувствовала себя немного лучше.

Оттягивать встречу я не стала. Не этому меня учил отец.

- "Лучше бы он тебя осторожности научил!" - сокрушалась Брруна.

- "Не успел", - отстранено подумала я, и драконица замолчала.

До кабинета я дошла почти без остановок. Лишь раз - после подъема по лестнице - голова закружилась так, что я торопливо ухватилась за перила, пережидая темноту в глазах. Остановилась перед знакомой дверью, ударила пару раз костяшками пальцев и толкнула створку:

- Можно?

- Да! - злость в голосе ректора заставила меня содрогнуться.

- Что-то случилось? - осторожно уточнила я.

- Это вы мне расскажите, - процедил он.

- О чем рассказать?

- О том, что вы мне подлили.

- "Ррава ради, что делать?" - обдала меня паникой драконица. Видимо страх докатился до моих глаз, потому что взгляд ректора стал торжествующим.

- Я.., - начала говорить, но внезапно вернувшаяся темнота утащила меня в свои душные глубины.

Очнулась я в палате, попыталась сесть, но тут же со стоном упала обратно.

- Александра, постарайтесь не делать резких движений, - раздался уверенный и знакомый голос магистра лечебного дела.

- Виталина Мария, как я здесь оказалась? - прошептала я, чувствуя, как сильно пересохло в горле.

- Вас принес вит Аррод.

О, Ррав. Этого ещё не хватало.

- Что со мной?

- Стресс. Что-то заставило вас испытывать сильные переживания. Постарайтесь не думать об этом. Хотя бы до утра.

- Попробую, - неуверенно кивнула я.

Магистр протянула мне бокал:

- Немного успокоительных трав вам не помешают.

Я бы не отказалась от чего-нибудь поэффективнее слабого настоя соцветий белоцвета, которыми пах теплый отвар, но капризничать не стала - выпила его до последней капли.

- Спите, Александра. Утром вам будет намного лучше.

Разбудил меня спор.

- Вит Аррод, Александре нужен покой. Пусть отдохнёт хотя бы до обеда.

- Времени нет, магистр. Ее присутствие обязательно.

Я села, и преподаватели замолчали, разглядывая меня. Мария - обеспокоенно, вит Аррод - бесстрастно.

- Я чувствую себя намного лучше, - заверила я виталину.

- Что за неотлагательное дело может быть у студентки лечебного факультета? - Мария посмотрела на ректора, и не стушевалась, когда он перевел на нее сверкнувшие гневом глаза.

Поправлять магистра вит Аррод не стал. Вместо этого он снова уставился на меня:

- Мне нужно.., - ректор стиснул зубы и на пару секунд замолчал, потом всё-таки продолжил словно через силу, - ваше содействие.

- Содействие? - я перевела беспомощный взгляд на Марию, но она только недоуменно покачала головой.

- Именно оно, - процедил вит Аррод, быстро теряя терпение. - Когда вы будете готовы?

- Девушке нужен завтрак, - вмешалась Мария.

- Закажу в кэб.

- "Куда он собрался тебя везти?" - всполошилась Брруна.

- "Хотела бы я знать," - растерянно протянула я. Спустила ноги на пол и встала. Лёгкое головокружение осталось, но, в целом, чувствовала я себя вполне здоровой.

- Все хорошо, магистр, - тепло улыбнулась Марии и первой пошла к выходу. У самой двери обернулась. - Вит Аррод, мне нужно переодеться. Я быстро справлюсь.

- У вас пятнадцать минут, - холодно бросил ректор. - Буду ждать на крыльце.

В комнате я торопливо ополоснулась и натянула свежую форму. Причесала ставшие значительно короче после выходки Леонарда волосы и присоединилась к ректору. Мужчина молча открыл дверь кэба, дождался, пока я сяду и поставил рядом коробку.

- Ваш завтрак, - коротко пояснил он и закрыл дверь. Я услышала, как зашумел двигатель, а затем кэб начал быстро набирать высоту. Летели мы не долго. Примерно через полчаса вит Аррод приземлил кэб у добротного кирпичного дома в купеческом квартале столицы.

Глава шестая, в которой ректор удивляет самого себя.

Знаки были странными. Впервые я видел графемы, которые не мог распознать.

- "Чуждая магия", - согласился Аррод.

- "Ты все запомнил?"

- "Да, и девочка все зарисовала".

- "Ну хоть какая-то польза", - хмыкнул я и отозвал огонь.

Порадовать главу королевской службы мне было нечем, поэтому забрав библ со сценой убийства и нежданную помощницу, я вернулся к кэбу.

- Зачем я здесь? - вдруг спросила Александра.

- А то вы не знаете? - ответил я, стараясь держать себя в руках.

- Не знаю.

- "Она говорит правду", - тихо вставил дракон.

Не верить Арроду я не мог.

- Ваше зелье лишило меня голоса, - сказал я, но не удержался от сарказма. - Вам ли не знать?

- Но вы же можете разговаривать! - воскликнула студентка с таким изумлением, что я почти поверил. Потом вспомнил, как проявил сочувствие и получил зелье в ответ.

- Только в вашем присутствии, - холодно бросил я и занял место водителя, торопясь вернуться в академию до начала занятий.

Во мне ещё теплилась надежда, что студентка подумала о том, как убрать последствия своей глупости, но во время разговора на крыльце она потухла. Пришлось брать девчонку на занятие. Там она сидела тише мыши и увлеченно что-то чертила. Я попросил Аррода усилить зрение, чтобы заглянуть в ее записи и удивлённо хмыкнул, узнав графемы из дома убитого.

Она меня отвлекала. Взгляд постоянно цеплялся за кудрявую макушку, склоненную над бумагой. Это досаждало. Постарался выкинуть девчонку из головы, и вроде у меня даже получилось. Верил в это ровно до того момента, как поймал себя на том, что внимательно изучаю ее задумчивое и какое-то одухотворенное лицо. Еле дождался окончания занятий и отправил девчонку за принадлежностями к уроку, лишь бы она исчезла с моих глаз.

На следующем занятии раздражение только усилилось. Взгляд невольно задерживался на Александре, которая сидела необычайно тихая, погруженная в свои мысли. Хотелось встряхнуть ее, выдернуть в реальность. Странные мысли.

В столовой тоже не смогу выкинуть ее из головы. К тому же теперь она сидела так близко, что даже не нужно было просить Аррода усиливать мой слух. И так до меня доносилось почти каждое слово. Горечь с которой она говорила о зельеварение царапнула, оставив неприятный след.

- "Ничего бы не было, если бы ты позволил ей закончить лечебный," - подслушал мои мысли Аррод.

- "Девчонка губила свое будущее. Ни один благородный вит не возьмет жену без нормального образования".

- "Училась бы на обоих как и раньше".

- "Она не планировала продолжать обучение. У меня есть ее отказ от последних курсов боевого".

Дракон вздохнул, он не считал, что судьба женщины из благородной семьи лишь в том, чтобы стать спутницей двуединого. И его внутреннее сопротивление не давало мне ощущения собственной правоты. Поэтому во время паузы я отпустил Александру на зельеварение. И целый час до следующего занятия чувствовал, что мне чего-то не хватает. Голоса, полагаю.

Вечером, выпроводив Александру из своего кабинета, я подвинул к себе лист бумаги с ее зарисовками.

- "Все так?" - уточнил у Аррода.

- "Идеально", - довольно пророкотал дракон.

Приступил к работе, занимаясь, по сути, тем же самым, что и Александра на занятии, с той лишь поправкой, что у меня было несравнимо больше опыта. С первой графемой определился довольно быстро: сложная и затратная магия искажения. Кому нужны иллюзии, способные впечатлить лишь виталов? Впрочем, учитывая то, что жертва была именно виталом, убийце, видимо, графема пригодилась.

Второй знак выглядел немного знакомым, но сохранился он плохо, так что я не смог точно определить его назначение. Ясно было лишь то, что знак создавал что-то вроде связи, но какой именно, я разобрать не смог.

На теле, судя по картинке из библа, не было ни ожогов, ни других повреждений. Как бы ни умер витал Ползен, смерть его вряд ли была мучительной. Судя по расслабленной позе и спокойному выражению лица, мужчина не ожидал смерти. Значит, убийце он доверял. Впрочем, эти выводы вит Брэндон наверняка сделал сам.

До сеанса связи с ним оставалось ещё пару часов, поэтому я взялся разбирать заявки к турниру. Четвертый курс отложил сразу: у студентов даже огневая практика не началась, какие им соревнования? От пятого выбрал двоих: Леонарда и Нестора. Эти студенты были единственными, кто мог что-то противопоставить старшим курсам. Ну, а парни из шестого и седьмого пусть все пробуют свои силы, боевая практика лишней не будет. Всего набралось тридцать два студента, а для турнира нужно будет отобрать только восьмерых.

Кроме Александры других девушек в кандидатах не было. Многие семьи витов вообще не отправляли дочерей в академии, полагая, что домашнее обучение даст им более, чем достаточно - диплом о магическом образовании. А те виты, родители которых предпочли дать девочкам реальные знания, должны были стать женами представителей наиболее близких к короне родов. Но никто из них карьеру боевых магов не планировал и к занятиям относился как к чему-то скучному, но необходимому.

Единственное исключение на моей памяти - Астерия вита Ярра, которая в итоге оказалась гостьей из другого мира. Благодаря ей проснулся находящийся много лет в спячке Аррод, и именно она уговорила остальных саламандр провести древний Ритуал. Теперь дракон в небе не такая уж редкость.

- "Хорошая девочка", - с удовольствием присоединился к моим воспоминаниям Аррод. - "Александра тоже хорошая".

- "У тебя все хорошие," - бросил я, вновь испытывая непонятное раздражение при мысли о своей студентке.

- "Она умная, сильная, храбрая," - начал перечислять дракон.

- "А ещё коварная, скрытная и наглая", - в тон ему продолжил я, и Аррод обиженно замолчал.

Я вернулся к планированию соревнований, которые уже шесть лет - спасибо виту Клавдию за дополнительную головную боль - устраивались на территории академии. По традиции их проводили в месяц первого снега, это значит, что впереди почти сто дней на отбор и подготовку команды.

Глава седьмая, в которой Александра вновь оказывается на месте преступления.

Весь вечер я провела в лаборатории зельеваров. Выучила содержание библа о речевом аппарате наизусть, но так и не продвинулась в понимании причин сбоя. Валентин, работающий над своим проектом за соседним столом, несколько раз порывался что-то сказать, но, в итоге, не стал вмешиваться. Я подошла к нему сама.

- Мне нужна помощь, Вал, - просто сказала я.

- Думал, не попросишь, - без улыбки заметил он. – Рассказывай.

- Только без подробностей, Вал. На мне клятва.

- Я помню. Говори то, что можешь.

- Мне нужно противоядие к моему зелью.

- Состав?

Я перечислила ингредиенты. Они входят в состав нескольких десятков зелий, так что клятва не сочла это нарушением.

- Соцветие Бьянга и акровый пепел - самые сильные составляющие, - задумчиво произнес Валентин.

- Я понимаю, - вздохнула я, - но нейтрализовать пепел можно только настоем черноглаза, а его нет в лаборатории.

- Зато я знаю, где он есть, - медленно сказал Валентин, а я замерла, с надеждой глядя на друга.

- Дай мне два дня, - сказал он после небольшой паузы, - и у тебя будет противоядие.

- Я могу помочь?

- Приготовь нейтрализаторы для остальных составляющих. Потом добавим мое и, думаю, все получится.

- Спасибо!

- Не за что, Сандра. Только продолжишь завтра, хорошо? Уже поздно.

В комнате меня ждал сюрприз в виде приказа явиться завтра после занятий на отбор в турнирную команду. Оставалось надеяться, что нейтрализатор Валентина сработает, и мне не придется проводить там все вечера.

Утром я отправилась в знакомую аудиторию, сразу прихватив с собой все необходимые принадлежности и зарисовки с места убийства, которые не давали мне покоя.

Один из знаков почти сложился во что-то похожее на полную графему, но ему не хватало целостности. Вздрогнула, когда вит Аррод подошёл и своим пером дорисовал несколько недостающих элементов. Мои мысли сразу потекли в заданном им направлении, но чем дальше я работала, тем больше сомневалась. Да, знак выглядел рабочим и вполне безобидным, но, учитывая, что его применяли при убийстве...

- Эти векторы, - прервал мои размышления вит Аррод, - для чего вы решили их использовать?

- Мне кажется, это канал для обмена энергией, - произнесла я, все ещё сомневаясь.

- Энергии? Вы предполагаете, что энергетическое истощение стало причиной смерти купца?

- Но ведь это невозможно, - пробормотала я. - Только черные драконы могли забирать жизни других.

- Интересная мысль, Александра, - вполне по-человечески сказал вит Аррод, но тут же все испортил. - Теория магии даётся вам намного лучше, чем зельеварение.

- Почему? - обиделась я за любимый предмет.

- Ну, противоядие вы найти не смогли. Ещё немного, я буду думать, что вы просто хотите быть ближе ко мне.

Пока потрясенная я пыталась подобрать слова, ректор извинился и вернулся на свое место.

- "Что он себе позволяет?" - возмущенная Брруна ещё долго не могла успокоиться, да и меня покоробило такое заявление.

- Вам нужно на зельеварение? - спросил ректор после обеда.

- Нет, - коротко бросила я, стараясь на него не смотреть. - Могу я пойти в библиотеку?

- Да, - выдохнул вит Аррод с каким-то облегчением.

В библиотеке я постаралась найти информацию о создании связи между зельеваром и получателем настоя, но такого снадобья, которое я создала, в библах не было. Хоть используй для дипломного проекта! Осталось только придумать для него разумное применение.

- "Отбор, Лекса", - напомнила мне Брруна вечером. Будто об этом можно было забыть. Переоделась в спортивную форму и в назначенное время была на площадке.

Парни при моем появлении замолчали. Кивнул только один - семикурсник, у которого я в первый день отобрала перо и бумагу. Поздоровалась в ответ и заняла место чуть поодаль.

- Как ты сюда попала, выскочка? - прошипел Нестор.

- Да она протеже ректора, - ответил парень из старшего курса, - от него ни на шаг.

- За какие, интересно, заслуги? - ухмыльнулся другой.

- Известно за какие, - вставил третий.

- Может пояснишь? - спокойно спросила я, разворачиваясь к нему.

- Что тут пояснять? Таскаешься за ним, как привязанная. Как он только тебе позволяет?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из дверей академии появились ректор и магистр огневой практики.

Вит Аррод нашел меня глазами и встал неподалеку, словно подтверждая сказанное боевиками. Когда вита Марида начала объяснять правила, ректор сделал ко мне ещё несколько шагов и негромко произнес:

- Я прошу вас не бунтовать и работать в полную силу. Пока не найдете противоядие, вам в любом случае придется быть здесь, так что проведите это время с пользой.

Я и не собиралась. Злой азарт овладел сознанием. Я злилась на него и его варровы правила, на парней и их дурацкие намеки, на себя и свою глупую затею с зельем. Вся моя злость досталась несчастным мишеням.

После второго тура на площадке осталось двадцать четыре студента: седьмой курс в полном составе, восемь парней с шестого, Леонард и я.

- Я могу заняться зельем? - спросила я после испытаний.

- Буду весьма признателен, - отстраненно ответил он.

Когда я пришла в лабораторию, Валентин уже начал работу. Сегодня, кроме нас, здесь готовили домашнее задание ребята с младшего курса, поэтому Валентин занял длинный стол в углу.

- Черноглаз! - потрясенно выдохнула я, рассматривая небольшие плоские соцветия с черной серединкой. - Где ты его раздобыл?!

- Из гильдии прислали, - спокойно сказал Валентин.

- Не знаю, как тебя благодарить, - тихо сказала я, прекрасно понимая, что соцветия достались другу не просто.

- Не влезать больше в неприятности, - насмешливо фыркнул он и, не давая мне ответить, добавил. - Готовь основу. Черноглазу нужны сутки, чтобы настояться. Завтра вечером все будет готово.

Мы провозились в лаборатории до позднего вечера, оставив готовое снадобье настаиваться в темном месте.

Глава восьмая, в которой ректор спорит со своим драконом.

После происшествия на площадке я долго не мог утихомирить Аррода. Да что говорить про дракона? Мне самому было сложно удержаться и не раздавить запястье Леонарда, поднявшего руку на девушку. Особенно после того, как узнал предысторию. Отправил парня с глаз долой, решив, что определюсь с наказанием на свежую голову, потому что в тот момент мысли приходили одна кровожаднее другой. Остальных боевиков предупредил и уверен, что парни мой намек уловили.

Дисциплинарное наказание с Александры я решил снять ещё до того, как пришел на площадку. Плетения, которые я задумал дать на отработку, проходили только на шестом курсе, так что шанса пройти дальше у девушки не было. После ее ухода я бы тоже нашел причину некоторое время не появляться на площадке, и отбор завершила бы магистр огневой практики. А к моменту, когда понадобилось мое присутствие, действие зелья уже бы закончилось.

Но тот день оказался полон сюрпризов. Сначала меня удивила Александра, без особых затруднений справившись с первым испытанием. Потом - вит Дррок, пригласивший девушку в свою команду. Грегори я отправил с площадки без сожаления, зная, что с самого начала года он практически не уделяет внимание учебе. Нужно будет поговорить с парнем, когда верну себе эту возможность. Последний курс - не время расслабляться.

Александра обещала, что зелье - нейтрализатор я получу вечером того же дня, но, когда девушка не пришла сама, вызывать ее и выяснять причины я не стал. Решил, что закончу с делами и остаток выходных проведу в своем поместье.

"Вит ректор, если понадобится моя помощь, то в полдень я буду на площадке, а после - в столовой. Остальное время - а лаборатории зельеваров. Александра вита Брруна".

- "Какая забота", - хмыкнул я, и дракон довольно заворочался.

К полудню я закончил свои дела, написал своему управляющему и отдал распоряжение в ангар насчёт кэба. Можно было уходить, но стрелка часов - изобретения из мира Астерии, заменивших старую систему склянок - подползла к двенадцати.

- "Посмотрю, как тренируется команда, и поеду", - сказал я Арроду. Тот дипломатично промолчал.

Тонкая девичья фигурка на фоне рослых парней казалась ещё меньше, к тому же после пробежки стало очевидно, что девушка уступает боевикам и в скорости, и в выносливости. Но упорство, с которым Александра добежала все положенные круги, когда парни уже отдыхали и восстанавливали дыхание, не могло не восхищать.

Потом один из студентов вынес огнеупорные накидки. Александра надела одну из них и повернулась спиной к Мартесу. Аррод протестующе зарычал. То, как парень касался волос девушки, задевая ее неприкрытую туникой шею, не нравилось мне настолько, что я практически присоединился к дракону. А потом Александра нашла меня глазами. Среди сотен окон академии ее взгляд остановился именно на моем, словно притянутый моим жадным вниманием. Я первым разорвал зрительный контакт и ушел, чувствуя себя так, словно мои крепкие нервы внезапно превратились в рваные лоскуты.

Сообщение главы сыскной службы пришло в поместье.

"Вит Лавий, буду благодарен за немедленный сеанс связи. Вит Брэндон".

- "Придется возвращаться за Александрой", - сказал я дракону после магического сеанса с полицейским. И понял, что при мысли о девушке испытываю странное предвкушение.

- "Она нравится тебе", - просто сказал Аррод.

- "Глупости", - поморщился я. - "Не могу отрицать ее достоинства, но она слишком взбалмошная и наглая, чтобы прийтись мне по душе".

Дракон остался при своем мнении, хотя и не стал озвучивать его словами.

Оставив кэб у крыльца, я прямиком направился в лабораторию. Спасибо Арроду за его абсолютную память, без которой я бы никогда не нашел дорогу.

При моем появлении в помещении стало также тихо, как на моих занятиях. И эта покорная тишина внезапно неприятно надавила на уши. Я мотнул головой, отгоняя странные ощущения, кивнул студентам лечебного и направился к Александре, которая сидела, обложившись альбомами и библами.

- Вита Брруна, - негромко позвал ее, и девушка открыла глаза, ещё слегка затуманенные погружением в библ. Но постепенно в них вернулась ясность и девушка спросила:

- Вит Аррод, что-то случилось?

- Мне нужна ваша помощь, - сказал я и протянул руку. Она растерянно моргнула, но подала свою тонкую ладошку. Прикосновение обожгло меня так, словно прохладная кожа была раскалена, и я поспешно выпустил ее кисть. Видимо, расплавились не только мои пальцы, но и разум, потому что я так и остался стоять, борясь с желанием сделать ещё один шаг. Шаг, который не оставит между нами этих крошечных мешающих сантиметров.

- Сандра? - встревоженный мужской голос словно окатил мои взбудораженные мысли холодной водой, и я сделал шаг назад, прикрывая глаза, чтобы девушка не увидела в них внезапно вспыхнувшего желания.

По дороге к кэбу я успел взять себя в руки и, чтобы не дать себе возможности задуматься о том, что только что произошло, коротко ввел Александру в курс дела.

Остальную информацию, сам не понимая для чего, я рассказал ей, когда мы уже подходили к дому.

- Вит Аррод? - услышав открывающуюся дверь, в холл вышли двое мужчин в полицейской форме. - Вит Карре предупредил о вашем приходе. Девушка с вами?

- Да, - коротко ответил я. - Найдите писчие принадлежности и проводите на место.

Глава девятая, в которой Александру принимают за напарника.

Новая графема никак не выходила у меня из головы. Линии казались такими знакомыми, но стоило попытаться их вспомнить в деталях, как они расплывались в памяти, превращаясь в смутное пятно. К Брруне обращаться было бесполезно. Память драконов абсолютна, но помочь они могут, только если ты сам хоть немного помнишь то, о чем спрашиваешь.

- Вы помогаете ректору? - отвлёк меня мужчина из сыскной службы, что сел в кэб вместе со мной. Бросила на него быстрый взгляд - пожилой, подтянутый, с суровыми чертами лица.

- Можно сказать и так, - пробормотала я.

- А можно иначе? - не отставал сыскарь.

- Вы что-то конкретное желаете узнать? - прямо спросила я.

- Не обижайтесь, вита Брруна, - примирительно поднял руки мужчина. - Просто вит Аррод слывет одиночкой. Удивительно было увидеть его с напарником. Тем более с девушкой.

- Вит Аррод часто помогает сыскной службе? - невольно заинтересовалась я.

- Только если преступление совершено магией. К счастью, такое не так часто происходит.

- Редкий дар, - отметила я.

- Единственный, - хмыкнул сыскарь. - Нам повезло, что вит ректор согласился сотрудничать с нами. Теперь вы понимаете мой интерес?

- Не совсем, - осторожно сказала я.

- Если вит Аррод готовит из вас преемника, то, возможно, вам было бы интересно начать сотрудничать с сыскной службой сразу после окончания академии.

- Это вряд ли, - честно сказала я.

- У вас есть время подумать, - улыбнулся мужчина уголком губ.

Больше мы не разговаривали. Сыскари высадили меня у крыльца академии и, не задерживаясь, улетели.

На улице было тепло. Не так жарко, как пару дней назад, но ещё вполне по-летнему. Идти в здание не хотелось, и я завернула в парк. Присела на скамейку и положила альбом с графемами на колени.

- "Где я могла её видеть?" - спросила я, проводя пальцем по очертаниям фигуры.

- "В библиотеке?" - предположила Брруна.

- "Нет. Я бы помнила. А тут... Такое ощущение, словно она мне приснилась или..."

Память вдруг подбросила мне картинку моей спальни в поместье.

- "Мои детские библы! Покажи, Брруна!"

Через минуту я уже бежала в ангар, а ещё через полчаса летела в отчий дом. Ректора предупреждать не стала. Он сказал, что не вернётся сегодня в академию. Щеки окрасил румянец при воспоминании, как я стояла, практически прижимаясь к нему.

Как неловко и стыдно! И его холодный тон, которым он отправил меня домой... Я мысленно простонала. Наверное, ректор подумал, что я сделала это специально. Ужас! А что самое странное, я чувствовала себя вполне естественно и комфортно, пока не почувствовала, что вит Аррод очень напряжен. Кошмар!

Брруна моих метаний не понимала. В последнее время драконица воспринимала вита Аррода необычайно благосклонно. Единственное, что вызвало ее недоумение, это то, что он отправил меня в академию одну.

Когда я приземлилась во дворе отцовского поместья, начало темнеть. Но до полуночи оставалось ещё два часа, так что я планировала вернуться до назначенного времени.

- Вита Александра! - всплеснула руками Маргарита. - Все в порядке, милая?

- Да, Марго, - сказала я, торопливо обнимая пожилую женщину. - Мне нужно забрать пару библов из нашей библиотеки. Понадобились для учебы.

- Вы выглядите уставшей, - причитала экономка, стараясь не отставать от меня, пока я почти бежала в свою детскую спальню. - И похудевшей! Я сейчас распоряжусь накрыть ужин.

- Мне действительно некогда, Марго, - крикнула я уже, взбегая по лестнице. - Нужно успеть вернуться.

- Тогда соберу вам с собой, - твердо сказала женщина и решительно направилась в сторону кухни.

На пороге своей детской комнаты я замерла. Она была пуста. Ни альбомов, ни библов, ни детских вещей. Голые стены и пустые полки.

- Марго! - завопила я, и на мой голос прибежала Ильга - наша горничная.

- Вита Александра, - присела она в лёгком поклоне, - что-то случилось?

- Рада тебя видеть, Ильга, - сказала я, едва ли не приплясывая от нетерпения. - Мне нужны мои вещи. Где они?

- Вит Корвин приказал унести их на чердак сразу, как вы уехали в академию, - объяснила горничная. - Ещё четыре года назад.

- Варр! - прорычала я.

После смерти отца я старалась в поместье не задерживаться. Оставалась в академии на летнюю практику, а даже если и приезжала, то жила в гостевой спальне.

- Показывай, - обречённо сказала я, уже представляя завалы, которые мне предстоит разобрать.

Предчувствия меня не обманули. Коробки с вещами стояли в относительном порядке, но все они были запечатаны, и ни одна не подписана. Первое время мне помогали Ильга с Марго, но, когда горничная начала отчаянно зевать, отправила обеих спать.

- Я соберу вам ужин, - устало сказала экономка. - Не забудьте забрать, уважьте старую женщину.

Они ушли, а я вскрыла следующую коробку. Ни склянок, ни часов на чердаке не было, но я сама понимала, что шансов вернуть кэб вовремя у меня нет.

- "Не убьют же меня за это?"

- "Только выгонят", - согласилась драконица.

- "Если я права, то вит Аррод меня не выгонит".

- "По головке поглядит", - проворчала Брруна и затихла.

Коробка с библами нашлась, когда я уже отчаялась. Но, слава Рраву, шары были в упаковках поэтому мне не понадобилось время на их проверку.

- Вот он! - торжествующе воскликнула я, хватая нужный библ.

Внизу мне послышался какой-то шум, но прислушиваться я не стала, лишь удивилась, что женщины ещё не спят. Задала вопрос и погрузилась в библ.

- Вита Брруна, - тяжелая рука легла мне на плечо, и я испуганно вскрикнула, - почему, стоило мне уехать из академии, и вы сразу же пропали?

- Вит Аррод, - выдохнула я, пытаясь успокоить бешенный ритм сердца, - вы меня напугали.

- Вита Александра, - экономка, стоявшая на пороге, решила подать голос, - вит уверял, что вы не будете против.

- Все хорошо, Марго. Я как раз нашла нужный шар.