Лекарь дома красных фонарей

Глава 1

Над столицей Цинь сгущались сумерки, окрашивая небо в цвет запекшейся крови — предвестник новой большой войны. Но здесь, в «Квартале Вечных Цветов», страх перед фронтом тонул в дурманящем запахе сандала и жасмина. Дом Красных Фонарей пульсировал жизнью, словно открытая рана. Его алые светильники раскачивались на ветру, бросая причудливые тени на лица богатых торговцев шелком и зерном, которые съехались со всей Поднебесной. Война для них была не трагедией, а золотой жилой: пока армии Цинь ковали мечи, здесь, за запертыми дверями, ковались состояния на поставках провианта и железа.

Господин Фэн Синь просто шёл по ночной улице в столице Цинь, Сян тун. Люди просто проходили мимо, не зная что перед ними второй принц их государства. На вид он не отличался от всех, обычное кимоно тёмно- синего цвета, обувь и украшения при были не примечательными, но если приглядеться, под кимоно была одежда красного, огненного цвета.

Он медленно зашёл в дом красных фонарей, который возвышался над всей улицей. Нет, он не шёл туда для отдыха, он был тут по делу. Сейчас он рассматривает новое дело. Кто то из приближённых императора сговорился с врагом и продаёт информацию.

Второй принц Цинь - глава минестерства наказаний и верный советник императора

Два часа назад:

В комнате пахло старой бумагой и холодным чаем. Собрались трое: сам принц, его преданный слуга Ляо Бай и Ли Чень — лучший друг Фэн Синя и, пожалуй, самый невыносимый человек в столице.

— Глава, но как мы узнаем планы Цзинь? — спросил Ляо Бай.

— Ну что тебе непонятно, тугодум? — Ли Чень вальяжно откинулся на подушки.

— Сейчас наш Глава отправится в Дом Красных Фонарей, найдет подходящую куртизанку, и та выдаст ему все секреты мира просто за его красивые глаза.

— Чего?

— Того. Или ты меня плохо слышал?

— Хватит! — Фэн Синь устало вздохнул. — Ли Чень, по сути ты прав, но манеры твои оставляют желать лучшего.

— Я?! Да я самый завидный и красивый мужчина столицы! — возмутился тот.

— В таком случае, — принц бросил на него острый взгляд, — не желает ли этот «завидный мужчина» разобраться с бумагами, которые я отправил ему неделю назад?

— О нет, это выше моих сил, — Ли Чень. — Ты меня переоцениваешь. Вот если нужно привлечь внимание красавицы... тут я мастер.

— Хорошо, — с тонкой усмешкой произнес Фэн Синь.

— Что «хорошо»?

— Раз ты так силен в делах с женщинами — вперед. Отправляйся в Дом Красных Фонарей и найди ту, что знает больше остальных.

— Ну... не сейчас же... — Ли Чень осекся.

— Ты хочешь, чтобы Его Высочество шел туда один? — встрял Ляо Бай.

— Или тебе слабо?

— Ха! Мне? Слабо?! Я пойду, но за последствия не ручаюсь!

— Не забывай, что ты идешь по делу! — крикнул ему вслед Фэн Синь, пока Ли Чень, полыхая праведным возмущением, уже улетал вниз по лестнице.

Фэн Синь не собирался входить через парадный вход. Он знал архитектуру этого дома лучше, чем любой из его завсегдатаев — не из-за любви к удовольствиям, а из-за того, что Министерство Наказаний имело чертежи каждого значимого здания в столице.

Принц Фэн Синь сидел на верхнем балконе, скрытый за резной ширмой из лакированного дерева. Он не касался вина и не смотрел на танцовщиц. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие циньского меча, был прикован к толпе внизу. В этой обители он искал не удовольствий, а предательства.

— Вы слышите этот звон, Ваше Высочество? — прошептал его слуга, кивая на груды золотых монет, переходящих из рук в руки за соседним столиком.

— Это звон цепей, которыми торговцы сковывают нашу армию. Фэн Синь медленно поправил тяжелый рукав своего темно-синего одеяния, на котором золотой нитью был вышит дракон, затаившийся в облаках.

— Пусть звонят, — негромко отозвался принц. Его голос был подобен шелесту шелка.

— Торговцы думают, что они покупают эту войну. Они еще не поняли, что в стране Цинь всё — от последнего зернышка риса до их собственных жизней — принадлежит императору. И мне. В этот момент внизу, в главном зале, раздался громкий смех толстого купца из царства Чжоу, хваставшегося новой сделкой. Фэн синь едва заметно улыбнулся. Он знал то, чего не знали они: через три дня эти красные фонари погаснут, а их золото превратится в прах под копытами черной конницы Цинь. Но сегодня… сегодня он был просто гостем в этом театре теней

Глава 2

Тем временем Ли Чень, сияя ослепительной улыбкой, уже вовсю «работал».

Его взгляд скользил по лицам, пока не остановился на девушке, разливавшей напитки у входа в закрытые ложи. Она двигалась грациозно, но её глаза оставались холодными и внимательными — верный признак того, что она видит больше, чем положено служанке.Ли Чень подошел к ней вплотную, перехватывая её руку с кувшином.

— Можно вас на минутку?

— Конечно, господин, — Чем я могу помочь столь знатному гостю? — Говорит Хоу синь, одна из самых известных куртизанок дома удовольствий.

— Видите ли, мне нужна информация — Ли Чень понизил голос до шепота, придвигаясь к её уху. — Говорят, в этом доме вино слаще меда, а секреты стоят дороже золота. Мне нужно знать, кто из гостей сегодня заказал «Северный горный туман» и уединился в дальней комнате.

Девушка замерла. Этот сорт вина подавали только послам и высшим чиновникам.

— Господин, извините, но это конфеденциально — тихо сказала она, не отнимая руки.

— Нет, — улыбнулся Ли Чень, незаметно вкладывая в её ладонь тяжелую золотую монету с особым клеймом.

— Господин ищет правду. И, кажется, вы — та, кто поможет мне её найти.

— Извините, но мы не помогаем тем, кто хочет услуг которые мы не оказываем. ОХРАНА, ВЫВЕДИТЕ ЭТОГО МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА!

Пару стражей подошли к Ли Ченю и взяли его за локти, а девушка с победной улыбкой отошла на пару шагов, вертя в руках новую золотую монету.

— Эй, я могу заплатить! Подождите! — Он всеми силами пытался добиться своего и не провалить своё задание.

Но увы, его выводят и выкидывают из дома красных фонарей в прямом смысле. Ли Чень падает лицом в землю плашмя, в это время из за угла раздаётся мужской голос. Фэн Синь смеётся и подаёт руку другу.

— Ну что? Самый завидный мужчина Цинь? Получилось у тебя что-то? Кроме того, чтобы стать главным посмешищем вечера для охраны Хоу Синь?

Ли Чэнь, ворча и отряхиваясь, ухватился за ладонь принца и поднялся.

— Эта женщина… она сумасшедшая! — Я дал ей золото! Настоящее золото! Имперское! Любая другая за такую всех cдала!

— В том-то и беда, Ли Чэнь, — Фэн Синь посерьезнел, его взгляд переместился на светящиеся окна Дома Красных Фонарей.

— Ты пришел к Хоу Синь как богатый дурак к продажной девке. Но Хоу Синь не просто куртизанка. Она — глаза и уши этого заведения. А возможно, и кого-то поважнее. Твоя монета с клеймом… ты хоть понимаешь, что ты ей показал? Ты показал кто выпытывает информацию. Она не выгнала тебя, она избавилась от проблем и получила ещё информации. Ли Чэнь замер,

— Значит, план провален?

— Нет, — губы принца тронула тонкая, хищная улыбка. — План только начинается. Теперь она знает, что за информацией пришли. И сейчас она доложит тому, кому это нужно. А мы проследим за ней.