Лекарь из иного мира

Пролог

Огонь. Повсюду огонь.

Языки пламени жадно лизали дрова у моих ног, поднимаясь все выше. Жар обжигал кожу даже сквозь ткань длинного сарафана. Дым разъедал глаза, заполнял легкие при каждом судорожном вдохе. Сердце колотилось так бешено, что казалось, вот-вот проломит ребра.

— Сжечь ведьму! Сжечь! — ревела толпа за стеной огня.

Их лица, искаженные ненавистью, плыли перед глазами сквозь волны жара и дыма. Как может человек так смотреть на другого человека? С таким... наслаждением от чужой боли?

Веревки безжалостно впивались в запястья, удерживая меня у столба посреди разгорающегося костра. Я дернулась, чувствуя, как грубые волокна режут кожу до крови. Паника захлестывала с головой, вытесняя рассудок.

Что происходит? Где я?!

Последнее, что я помнила из своей прежней жизни — аптека, поздний вечер, агрессивный клиент, требующий особые препараты без рецепта. Его исказившееся от ярости лицо, когда я нажала тревожную кнопку. Вспышка боли. Темнота.

А потом странный разговор в пустоте. Голос, предлагающий второй шанс. Новое тело. Новый мир.

Слезы потекли по щекам — не только от дыма, но и от осознания всего, что я потеряла навсегда. Квартира, работа, друзья, мечты о собственной клинике... Все превратилось в пепел, как и мое тело, которое сейчас, наверное, лежит на холодном столе в морге другого мира.

Огонь подбирался все ближе, уже лизал края сарафана. Ужас был таким всепоглощающим, что в голове стало пусто и звонко.

Не хочу умирать. Только не так. Не в огне. Пожалуйста, не так...

— Помогите! — закричала я чужим, незнакомым голосом, и крик этот был полон такого отчаяния, что на миг даже толпа притихла. — Я невиновна! За что вы это делаете?!

Снова принялась рваться, но от того лишь веревки сильнее врезались в кожу, а тлеющий подол обжег ноги.

Я вскрикнула от боли.

— Колдует! — выкрикнул кто-то. — Слышите, как голос меняет? Бесы из нее говорят!

Новая волна ненависти прокатилась по толпе. Я видела их лица — искаженные, почти нечеловеческие, жаждущие крови и зрелища. Как животные, почуявшие добычу.

Хворост затрещал особенно громко. Подол уже вовсю тлел.

Еще минута и пламя доберется до тела. Боль будет невыносимой. Говорят, при сожжении заживо люди задыхаются раньше, чем сгорают. Маленькое утешение.

Страх сменился странным оцепенением. Словно часть меня уже смирилась, отступила, готовясь покинуть эту реальность. Вторая же часть, упрямая, жаждущая жизни, кричала, что это несправедливо.

Дважды умереть за один день?

Глава 1

“Один раз помогу”, — прошелестел в голове бесплотный голос, тот самый, что предложил мне этот "второй шанс".

Небо внезапно потемнело, будто невидимая рука накинула на мир темное покрывало. Порыв ветра неестественно сильный, почти ураганный, пронесся над площадью, разметав горящие ветки. В то же мгновение веревки на моих руках лопнули с резким звуком.

Люди в толпе попятились. Некоторые женщины закрыли лица руками, дети спрятались за матерями. Мужчины застыли, явно не понимая, что происходит.

Воцарилась оглушительная тишина.

Только потрескивали угли да шелестели листья на деревьях.

Облегчение нахлынуло с такой силой, что ноги подкосились. Я едва не упала, вцепившись в обугленный столб для поддержки. Сердце стучало где-то в горле,но я была жива.

Жива!

Оглядела толпу, сжимая зубы. Эти так просто не отпустят.

Актерского опыта у меня не было, но годы работы с недовольными клиентами научили держать лицо в любой ситуации.

Я выпрямилась, высоко подняла руки, демонстрируя всем разорванные веревки, и произнесла самым низким, угрожающим голосом, на который была способна:

— Видите гнев небесный? Это боги защищают невинную! — Я обвела взглядом застывшие в ужасе лица, чувствуя странную смесь страха и... власти? — Семь лет неурожая постигнет каждого, кто желал мне смерти!

Кто-то из женщин тихо заскулил. Мужчины переглядывались, не зная, что делать. Я чувствовала себя канатоходцем над пропастью — один неверный шаг, один признак слабости, и они снова набросятся, как стая волков.

Но если бы все оказалось так просто.

Мужчина, высокий, со всклокоченной бородой и вилами в руках, шагнул вперед. В его глазах горел фанатичный огонь, страшнее того, что только что пытался меня сжечь.

— Ведьмины происки! — прорычал он. — Никакие это не боги! Бесовское колдовство!

Он направил вилы на меня, и я увидела в его глазах ту особую одержимость, что не отступает ни перед чем. Даже перед чудом.

Внутри все похолодело, несмотря на жар недавнего огня. Страх вернулся, скручивая внутренности.

Горькая ирония ситуации мелькнула в мыслях: спастись от наркомана с ножом, чтобы умереть от фанатика с вилами. Вселенная определенно обладает чувством юмора.

Но словно в ответ на мою безнадегу вдруг раздался топот копыт, и на площадь вылетел всадник на вороном коне. Его присутствие мгновенно изменило атмосферу — люди подались назад, многие опустили глаза, явно не в силах выдержать его взгляд.

— Что здесь происходит? — вопросил он. Негромко так, но рокочуще, строго.

Даже я, чужая в этом мире, почувствовала волну трепета. Передо мной — власть. “Княжич” — пробежалось шепотом в толпе.

Златовласый молодой мужчина в алом кафтане действительно походил на молодого барина.

— Златан Велимирович, — пробормотал кто-то в толпе, и это имя словно эхом разнеслось по площади.

Его взгляд нашел меня — одинокую фигуру на обугленном помосте, в опаленном сарафане, с растрепанными волосами и, наверное, с лицом, перепачканным сажей и слезами. Мне стало до странного стыдно за свой вид, хотя, казалось бы, какое это имеет значение после всего пережитого?

— Опять самосуд? — в его голосе звучала холодная ярость. — Разве князь давал дозволения?

Вперед выступил полный мужчина в добротном кафтане, явно местный староста:

— Не гневайся, княжич. Мы за дело. Девка эта — ведьма.

— И чем же доказано ее ведьмовство? — усмехнулся княжич, разглядывая меня с нескрываемым интересом.

Я заметила, как тонкая морщинка пролегла между его бровей. Он явно силился разобраться в происходящем. Оглядывал и потухшие бревна с хворостом, и веревки у меня на запястьях.

— Она Лукашку от икоты исцелила, когда сам Радомир Вятыч не смог!

Я чуть не рассмеялась от абсурдности обвинения. Еще чуть и я ухнусь в истерику!

Меня чуть не сожгли за лечение икоты? За икоту?!

Может, это все-таки бред, галлюцинации умирающего мозга?

Княжич, похоже, разделял мое мнение.

— Это вы доказательством считаете? — процедил он сквозь зубы. — За такое казнить вздумали?

Он спешился одним плавным движением и подошел к помосту. Теперь я могла рассмотреть его лицо — молодое, красивое, с пронзительными голубыми глазами и твердой линией челюсти. Но главное, эти глаза смотрели на меня не с суеверным страхом, а с оценивающим любопытством.

Что-то в его взгляде заставило меня выпрямиться, несмотря на дрожь в коленях и слабость во всем теле. Инстинкт подсказывал: перед этим человеком нельзя показывать уязвимость.

— Как твое имя? — спросил он, протягивая руку.

Странно, но я знала ответ, хотя никогда прежде его не произносила. Знание всплыло из глубин сознания, словно память тела, в котором я теперь находилась.

— Ведана. Дочь Яромилы-травницы.

— Идем со мной, — приказал строго, явно не ожидая возражений. Будто я собиралась прекословить! — Князь рассудит.

Я вложила свою руку в его ладонь и позволила помочь мне спуститься с помоста. Его прикосновение было твердым, уверенным и неожиданно успокаивающим после пережитого ужаса.

— Вы не можете ее забрать! — выкрикнул бородач с вилами. — Она проклятая! Она извела свою бабку, теперь и мать сгинула! Она всех погубит!

Новая волна холода прошла по моему телу. Значит, у меня в этом мире есть какое-то прошлое. Семья. История. И, судя по всему, не самая безоблачная.

Княжич развернулся так стремительно, что человек с вилами отшатнулся.

— Еще слово, Хотен, и следующим на костре окажешься ты, — тихо произнес он. — За оскорбление княжеской воли.

Угроза подействовала мгновенно. Мужик поклонился, пряча глаза.

Меня усадили на коня впереди княжича. Его рука обвилась вокруг моей талии — вроде бы для поддержки, но я чувствовала в этом жесте что-то собственническое, что заставило сердце забиться чаще. Смущение и странная неловкость охватили меня.

В своей прошлой жизни я не привыкла к такой близости с мужчинами, тем более с незнакомыми.

Глава 1.2

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

Отравление на пиру, исчезновение матери, какой-то загадочный предмет... И все это связано со мной? Или, точнее, с девушкой, чье тело я теперь занимаю?

— Что именно она оставила? — напряжение в голосе скрыть не удалось.

— Узнаешь, когда приедем, — ответил княжич, его рука на моей талии слегка напряглась. — Сначала нужно убедиться, что ты та, за кого себя выдаешь.

— Разве я себя за кого-то выдаю? — огрызнулась я. Нервы были на пределе, и дипломатию пришлось отложить. — Я просто хочу понять, во что вляпалась.

— Вляпалась? — Златан издал короткий смешок.

Я прикусила язык. Надо следить за речью. Местные слова и выражения приходили сами собой. Видимо, вместе с телом досталась и часть памяти. Но привычные обороты могли меня выдать.

— А как еще это назовешь, когда меня едва не сожгли? — буркнула я.

— Твоя правда.

Конь неторопливо шел по лесной тропе. Лучи закатного солнца пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру света и тени.

— А что случилось на том пиру?

Златан помолчал, явно взвешивая, стоит ли отвечать.

— Думал, эта новость уже по всей округе разошлась, — фыркнул он.

Может и разошлась, но я в то время здесь не присустсвовала. Впрочем, объяснять это княжичу я не стала. Пожала плечами.

— Это был праздник первого снопа, — все же продолжил он. — Съехались бояре со всей округи. Пир был в самом разгаре, когда трое упали замертво, а еще пятеро, включая моего отца, оказались при смерти. Твоя мать тогда всю ночь не отходила от больных. Спасла всех, кроме тех троих. Им уже ничем нельзя было помочь. Так она сказала.

— А потом?

— А потом она исчезла. Утром ее покои нашли пустыми. Кто-то сказал, что видел, как она уходила в лес с узелком. Другие шептались, что она сбежала, потому что сама подсыпала яд...

Я резко обернулась через плечо, насколько позволяла поза на лошади.

— И ты в это веришь? — я вгляделась в лицо княжича.

Наши глаза встретились. В его взгляде я не увидела обвинения, скорее задумчивость и что-то еще, что не смогла расшифровать.

— Нет, — просто ответил он. — Не верю. Иначе не спас бы тебя сегодня. Тебе повезло, что я решил все же съездить за тобой и успел вовремя.

— Спасибо, — тут же отозвалась я.

Вот уж стечение обстоятельств.

Мы ехали еще около часа, каждый, погруженный в свои мысли.

Похоже, нам обоим было что покрутить в голове.

Выходит, я оказалась на месте девушки, которую хотели сжечь… Ее мать, как подсказывает мне память тела, давно уже не жила с дочерью… То есть со мной. А жила в княжеском тереме… На чьих только правах?

И теперь она пропала, оставив мне что-то. При том отдала это что-то княжичу, а не мне лично в руки.

Торопилась?

Когда лес начал редеть, и впереди показались возделанные поля я слегка встрепенулась. Вдалеке, на высоком холме, виднелись стены, окружавшие огромное подворье, и башни — должно быть, княжеский терем.

— Слушай внимательно, — вдруг произнес Златан, снова склоняясь к моему уху. От его близости стало почти жарко. — Когда приедем, держись рядом со мной. Не отвечай на расспросы. Особенно сторонись княгини Милославы и воеводы Твердибога.

— Почему? — напряглась я.

— Потому что они больше всех настаивали на том, что твоя мать — отравительница. И будут не рады видеть ее дочь в тереме.

Визуалы

Дорогие читатели, я знаю, что многие из вас любят рассматривать визуалы к историям!

Поэтому я подготовила для вас несколько иллюстраций:

Ведана, наша попаданка (в прошлом Марина, но придется привыкать к новому имени)

Златан Велимирович:

Подворье:

Надеюсь, картинка окружающего мира немного сложилась. В остальном же нам всегда готова помочь фантазия!

А пока ждем завтрашнюю проду, как думаете, причастна ли мать Веданы к отравлению?

Глава 2.1

— Чудесно, — я невесело усмехнулась. Прорезались нервные нотки. — Только что чуть не сожгли целой деревней, а теперь еще и во дворце враги. Что дальше? Может, мне лучше вернуться и самой на костер запрыгнуть? Так хоть бегать не придется.

Вроде и бурчала себе под нос, но едва договорила, как сама же и напряглась. Вот ведь язык трепливый!

Я же с княжичем еду, а почтения никакого в самом деле. А что если с их порядками он меня теперь высечь прикажет? Кто ж знает, как у них тут положено?

Златан за моей спиной, правда, негромко рассмеялся. Я даже выдохнула и плечи опустила.

— Мне говорили, что ты остра на язык, — В его голосе мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Но не все оценят твои шутки. Просто держись ближе ко мне.

Язык тот самый я уже прикусила. И посильнее. Чтобы больше не молол того, чего не надобно. Пора было усвоить, что я теперь не в двадцать первом веке, а в каком-то древнерусском княжестве, где женщинам, небось, полагается молчать и в тряпочку сморкаться.

Впереди уже отчетливо виднелись крепостные стены, окружавшие княжеское подворье. По мере приближения я начала различать детали. Высокий частокол из заостренных бревен окружал весь холм. Над деревянной стеной возвышались сторожевые башни, а в центре — массивные ворота с кованой отделкой.

Когда мы подъехали ближе, стражники у ворот выпрямились, узнав княжича. Один из них поклонился:

— Златан Велимирович! С возвращением.

Я отметила полное имя-отчество. Значит, отца зовут Велимир. Мозг автоматически начал собирать информацию — единственное, что могло дать мне хоть какую-то опору в этом чужом мире. Пусть в моей памяти и всплывают прочие детали, те, что относятся к памяти бывшей хозяйки тела, но все же будет не лишним и самой о себе позаботиться.

Ворота открылись, и терем встретил нас оживленным двором с деревянными зданиями, садами, рабочей суетой и ароматом свежего хлеба. Русское подворье, суетное и звонкое.

— Это... впечатляет, — прошептала я, не в силах скрыть изумления. Словно оказалась в исторической реконструкции.

— Ты же вроде бывала здесь с матерью в детстве? — В голосе Златана послышалось легкое удивление.

Вот я балда!

— Конечно, — я попыталась исправиться, лихорадочно придумывая оправдание. — Просто давно не видела княжеский терем... в такой красе. Все такое... яркое сегодня.

Мы медленно продвигались по главной дороге, и я чувствовала на себе множество взглядов. Некоторые были просто любопытными, другие — откровенно враждебными. Шепотки разносились по двору, как волны по воде. Они касались моих ушей обрывками фраз, но их смысл был понятен.

— Дочка ведьмы...

— Яромилина девка...

— Быть беде…

Еще и плевались украдкой через левое плечо. Суеверные! Вот ведь непросвещенный народ. А с другой стороны, что я могу сказать, если сама только что чуть на костре не поджарилась?

Златан, казалось, не обращал на это внимания, но его рука на моей талии стала еще крепче. И этой поддержке я была благодарна. Странно, но его прикосновение не вызывало протеста, хотя обычно я не любила, когда мужчины так бесцеремонно меня касались. Может, дело в адреналине после всех событий, а может — в Ведане, чье тело явно было не против контакта с княжичем.

Когда мы спешились у коновязи перед главным теремом, нам навстречу вышел статный мужчина в богатой одежде. Его плечи укрывал плащ с меховой отделкой, а на поясе висел богато украшенный меч. Густая седеющая борода и холодный взгляд внушали невольное уважение. Морщины вокруг глаз и жесткая складка у рта говорили о человеке, привыкшем командовать. Я отметила его ладони — мозолистые, с несколькими старыми шрамами. Воин, не книжник.

— Твердибог, — тихо шепнул мне Златан, прежде чем ко мне повернуться. — Рад тебя видеть, воевода.

— Княжич, — Твердибог склонил голову в формальном приветствии, но его взгляд был прикован ко мне. В этом взгляде читалась смесь подозрения и... страха? Интересно. — Вижу, вы привезли... гостью.

Последнее слово он произнес так, словно говорил о ядовитой змее, которую Златан притащил в дом.

Глава 2.2

— Не гостью, а дочь княжеской веды, — твердо ответил Златан. Я даже вздрогнула от внезапной перемены. Куда делся тот улыбчивый парень, который спас меня от той толпы? — Я действовал по распоряжению отца.

— Князь болен, — возразил воевода. — А эта девка...

— Достаточно, Твердибог, — голос Златана стал жестким. — Мой отец дал распоряжение привезти дочь Яромилы в терем, и я это сделал. Если у тебя есть возражения, выскажешь их князю лично.

Воевода побагровел, я уже ждала, что он начнет спорить, но тот отступил.

Интересно, это уважение к сыну князя или какие-то внутренние политические игры? Занесло меня, однако, в самую гущу.

— Как скажете, княжич. Князь ожидает вас в гриднице.

Гридница? Видимо, какой-то зал для приемов. Надо запомнить это слово.

Златан положил руку мне на плечо и повел к входу в терем. Когда мы миновали тяжелые дубовые двери, меня коснулась прохлада. Снаружи-то буйствовало лето с душной жарой, а здесь хорошо было. Не жарко.

Помещение полнилось запахом трав и свечного воска. Я различила сладковатый аромат полыни и что-то еще. Возможно, ладан?

Внутри терем казался еще больше — с высокими потолками, украшенными резьбой, и просторными переходами. Мы поднялись по широкой лестнице на второй ярус.

— Готова? — тихо спросил Златан, когда мы остановились перед резными дверями гридницы.

Готова ли я? Конечно нет! Я все еще не понимала, где нахожусь, что происходит, и как мне выжить в этом чужом мире. Но выбора у меня, похоже, не было.

Я глубоко вдохнула и кивнула, хотя сердце колотилось как безумное. Златан толкнул двери, и они медленно раскрылись.

Огромный зал был освещен факелами и множеством свечей. Их свет отражался в металлических деталях одежды и оружия, создавая причудливую игру света и теней. Вдоль стен стояли дружинники и бояре. Бояре выделялись богатыми одеждами с вышивкой и меховой отделкой, дружинники — военной выправкой и настороженными взглядами.

В центре, на возвышении, в резном кресле сидел седой мужчина. Несмотря на бледность и явную слабость, в его осанке чувствовалась сила и этакая природная стать.

Княжеская кровь, подумалось мне. Такая же, как у Златана.

Рядом с ним стояла молодая женщина в богатом платье и с серебряным венцом на светлых волосах. Ее лицо было красивым, но холодным, как у мраморной статуэтки. А еще какая-то уж больно молодая она была. Я бы скорее ее за дочь приняла, чем за жену князя…

Впрочем, не мне судить.

У ее ног играл мальчик лет семи, удивительно похожий на князя и Златана. Должно быть, младший сын и наследник.

Все взгляды устремились на нас, когда мы вошли в гридницу. Шепотки стихли, и в зале воцарилась тишина, звенящая такая, липкая.

— Отец, — Златан склонил голову. — Я исполнил твою волю и привез Ведану, дочь Яромилы.

Князь медленно поднял голову, и его пронзительный взгляд встретился с моим. В его глазах читалось что-то... знакомое? Или мне показалось?

Я сглотнула. Вот так дела... Скажи мне кто еще вчера, что сегодня я окажусь "на ковре" у настоящего князя, ни в жизни бы не поверила. Внутри все сжалось от страха и неопределенности. Я стояла как во сне, пытаясь осознать реальность происходящего. Что они хотят от меня? Что знала мать Веданы? И почему я здесь?

— Подойди, девочка, — голос князя был тихим, но от того не менее властным. — Дай мне посмотреть на тебя.

Ноги стали ватными, но я сделала несколько шагов вперед. Сейчас решится моя судьба, и все, что я могу — это внимательно наблюдать, запоминать и пытаться понять правила игры, в которую меня втянули против моей воли.

Глава 3.1

Я медленно приблизилась к возвышению, на котором восседал князь. По залу прокатился тихий шепот, но я старалась сосредоточиться только на фигуре местного правителя.

С каждым шагом я различала все больше деталей его внешности. Волосы забранны кожаным ремешком, который охватывал всю его голову и поперек лба. Как и у Златана, длинной его те были примерно до плеч, но уже тронуты сединой. Глубокие морщины на лбу, тонкие губы среди рыжеватой бороды, сжатые в напряженную линию. Но главное — глаза. Такие же голубые, как и у его сыновей и удивительно яркие для пожилого человека. Они смотрели цепко, точно высматривали внутри меня что-то.

Я остановилась у возвышения и поклонилась, осторожно поднимая взгляд на князя. Внутри все сжалось, но я могла позволить себе только спокойствие.

— Доброго здравия тебя, княже, — в этом память тоже сработала. И, похоже, я уже немного начинала различать, где и как она дает мне подсказки. Это было странно, потому как я точно понимала, что эти знания не мои. Словно какой-то суфлер на грани сознания.

— Дочь Яромилы, — проговорил князь, разглядывая меня с таким вниманием, словно искал что-то в моих чертах. — Давно ты не бывала в нашем тереме. Почитай, совсем крохой только тебя и видывал.

Я растерянно молчала, не зная, что ответить.

— Матушка меня с бабкой жить оставила, — я отыскала внутри нужные воспоминания, — чтобы верой и правдой вам служить. Хотела меня к вашему двору после совершеннолетия представить.

Я все же взглянула в глаза князя прямо и без утайки, тот брови вскинул.

— Вот как. Понимаю, — он усмехнулся беззлобно и огладил свою бороду. Покосился на молодую жену, что сверлила меня взглядом, а после и бояр своих взглядом обвел.

И как это расценивать? Они тут что, молоденьких любят?

Я переступила с ноги на ногу. Как-то еще неуютнее стало. Особенно если взять во внимание, что если верить моему суфлеру, совершеннолетие мне уже стукнуло с месяц назад.

Благо, мне самой уже двадцать семь было. И с наивностью подростковой я давно распрощалась.

Князь кивнул, словно утверждая какие-то свои мысли.

— Узнаю в тебе мать, — проговорил тихо. — Тот же взгляд. Ясный, прямой. И черты схожие.

Я невольно заметила, как княжна при этом недовольно голову вскинула. Глянула на нее — смотрит на меня, губы поджала. И в глазах холодных недоброе поблескивает. Ревность?

— Мой князь, — произнесла она мелодичным, но каким-то неживым голосом. — Нужно ли нам принимать дочь... той женщины? После всего, что случилось?

Интересно. Значит, между матерью Веданы и княгиней был какой-то конфликт? Или дело в чем-то другом?

— Молчи, Милослава, — резко оборвал ее князь, и женщина сразу отступила, опустив глаза. — Яромила была верной ведой нашего княжества двадцать лет. И если бы не она, меня бы уже не было в живых.

— И все же она исчезла в ночь отравления, — раздался громкий голос со стороны. Это заговорил воевода Твердибог, стоявший недалеко от трона. — Не слишком ли странное совпадение?

Глава 3.2

Князь повернул голову к воеводе, и от его взгляда даже мне стало не по себе.

— Сомневаешься в моем решении, Твердибог?

Воевода покорно склонил голову.

— Никогда, мой князь. Лишь напоминаю об осторожности.

— Осторожность не должна превращаться в слепоту, — ответил князь все так же строго. Выдохнул угрюмо, и снова ко мне обортился. Оглядел неспешно с головы до ног. — Яромила передала мне через Златана, что дочь ее носит ключ к разгадке произошедшего. Это правда, девочка? Ты знаешь, что произошло на пиру?

Вот оно что. Я в растерянности покачала головой.

— Нет, княже. Я ничего не знаю о пире. Моя мать... — я запнулась, не зная, как продолжить. — Моя мать не говорила со мной об этом.

В зале зашептались. Краем глаза я заметила, как Златан напрягся.

— А о чем она говорила с тобой? — поинтересовался князь, подавшись вперед. — Когда ты видела ее последний раз?

И снова мне помог этот странный голосок в голове.

— Полтора месяца назад. Тогда она меня навещала. Принесла трав и меда, рассказала последние новости. Но ничего особенного. Так, пустяки обычные.

Князь откинулся на спинку кресла, выглядел он при этом явно разочарованным.

— Значит, она ошиблась, — пробормотал он. — Или я не так понял ее послание.

— Мой князь, — снова заговорила княжна Милослава. — Коли я не ошибаюсь, девушка прожила одна в лесу почти три месяца. Кто знает, что за силы повлияли на нее?

Она повернулась ко мне и посмотрела со снисходительной теплотой.

— Верно ведь? Твоей бабки уже как три месяца нет в мире живых?

Я кивнула.

По залу прокатилась новая волна шепотков. Я заметила, как многие начали украдкой креститься или касаться каких-то амулетов на груди.

И честно говоря, со своей точки зрения, винить мне их было сложно. Я бы тоже не доверяла дочке сбежавшей подозреваемой, которая почти ребенок и еще и в лесу живет. Да уж… Странная, однако, семейка. Интересно, а где отец Веданы?

Нет и не было, — подсказал внутренний голос.

Еще лучше. Безотцовщина. Еще минус два очка в глазах окружающих.

— Достаточно, — вмешался вдруг Златан, делая шаг вперед и становясь рядом со мной. — Ведана невиновна. Ее пытались сжечь в деревне за колдовство, которого она не совершала. Я видел это собственными глазами.

— Колдовство? — Милослава всплеснула руками. — Вот видите! Даже простые люди чувствуют опасность!

— Простые люди боятся всего необычного, — отрезал князь. — И часто путают знахарство с колдовством, тебе ли того не знать? — Он снова обратился ко мне: — Твоя мать была целительницей, а не ведьмой. Она спасла многие жизни в этом тереме, включая мою собственную. Трижды.

Внезапно маленький мальчик, игравший у ног княгини, подбежал ко мне и остановился, глядя снизу вверх огромными любопытными глазами.

— Ты умеешь делать отвары, как тетя Яромила? — вот где сама непосредственность. И голосок такой звонкий. — Она всегда делала мне сладкий отвар от кашля. С медом и какими-то ягодами.

Я невольно улыбнулась.

— Малина, — произнесли мои губы, прежде чем я успела подумать. — Малина, мед и немного тимьяна.

Интересно. Народная медицина здесь довольно неплоха, если верить тем знаниям, что внутри меня остались. А ежели мои аптекарские знания наложить, можно много чего интересного здесь устроить.

И еще, что я поняла — Ведана (в тело которой я попала) этими знаниями тоже владела. Мать ее учила. И бабка тоже. Ага, семейный подряд.

Мальчик просиял:

— Да! Точно! А еще она...

— Доброслав! — резко окликнула его княгиня. — Немедленно вернись ко мне!

Мальчик нахмурился, но послушно побрел обратно к матери.

— Видишь, даже ребенок помнит, — мягко произнес князь. — Яромила была доброй душой. И я верю, что ее дочь унаследовала эту доброту.

Он поднял руку, призывая к тишине:

— Слушайте мою волю! Ведана, дочь Яромилы, остается в тереме. Она займет комнаты своей матери и будет помогать нам своими знаниями трав и целебных отваров. Златан, ты отвечаешь за ее безопасность, — он взглянул на сына. — Покажи ей покои Яромилы и передай то, что она оставила.

— Да, отец, — Златан склонил голову.

— А теперь все свободны, — князь повелительно махнул рукой. — Мне нужен отдых.

Люди начали расходиться. Я заметила, как Милослава что-то шептала на ухо воеводе, а тот мрачно кивал. Похоже, у меня появились серьезные враги.

Златан осторожно коснулся моего локтя:

— Идем, — тихо сказал он. — Я покажу тебе комнаты твоей матери.

Я последовала за ним, чувствуя на себе десятки взглядов — любопытных, враждебных, оценивающих. Покидая гридницу, я обернулась. Князь все еще смотрел на меня, задумчиво так. Но едва со мной взором встретился, так и отвернулся.

---------------------------------------------------------------

Дорогие читатели! Напомню, что история выходит в рамках литмоба "Профессия - Попаданка"

Все книги моба здесь: https://litnet.com/shrt/PMfP

Глава 4.1

Златан шел впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю. Мы поднялись по деревянной лестнице на третий, самый верхний этаж, прошли через длинный коридор, освещенный редкими факелами, и остановились у массивной двери с резным узором из трав и цветов.

— Покои твоей матери, — пояснил Златан, доставая из-за пояса небольшой железный ключ. — Никто не входил сюда с тех пор, как она исчезла. Я сразу запер дверь и ключ забрал себе.

Похоже, что моя мать все же была на хорошем счету у мужской части княжеской семьи. Что же могло заставить ее сбежать?

Замок щелкнул, и дверь со скрипом отворилась. Первое, что я почувствовала — запах. Смесь ароматов сушеных трав, меда и чего-то горьковатого, незнакомого.

Комната была просторной и на удивление светлой — из двух окон с тонкими слюдяными пластинами, что заменяли здесь стекла в окнах, лился мягкий вечерний свет. Вдоль стен стояли деревянные полки, заставленные глиняными горшочками, стеклянными пузырьками и мешочками с травами. В углу располагался большой стол, заваленный пергаментами, на которых были нарисованы растения и записаны какие-то рецепты. Простая кровать у дальней стены аккуратно застелена покрывалом с вышитым на нем цветочным орнаментом.

— Как здесь... уютно, — пробормотала я, осматриваясь. Память Веданы смутно узнавала это место, но мне лично оно казалось совершенно чужим.

— Яромила была особенной, — Златан прошел в центр комнаты и обвел ее взглядом с каким-то непонятным выражением. — Не только как вед... знахарка. Она умела делать так, чтобы любое место, где она находилась, становилось особенным.

Я заметила, как он избегает слова "веда". Интересно. Хотя при Твердибоге именно так ведь ее и назвал.

— Ты хорошо знал мою мать? — спросила я, подходя к столу и осторожно касаясь пергаментов.

— Достаточно хорошо, — он слегка улыбнулся. — Когда я был ребенком, она лечила все мои болезни. А их было немало — я рос слабым мальчиком.

Это было сложно представить, глядя на его широкие плечи и уверенную осанку.

— Что произошло на том пиру? — решилась, наконец, спросить я. Мне нужно наверняка знать, в чем обвиняют мою здешнюю мать, чтобы понять, что самой с этим делать. — Почему князь так уверен, что моя мать не виновна, а остальные думают иначе?

Златан подошел к окну, открыл створку и облокотился локтями на подоконник. Какое-то время он просто смотрел вдаль, словно собираясь с мыслями.

— Как я и сказал, это был праздник первого снопа. Отец пригласил бояр из соседних земель, чтобы обсудить новый торговый договор. Во время пира многим стало плохо, включая отца. Яромила была рядом и сразу поняла, что это отравление. Она успела дать противоядие отцу и некоторым другим, но... не всем. Трое бояр умерли, — он повернулся ко мне. — А наутро твоя мать исчезла.

— Это я уже слышала, — я подошла чуть ближе, чтобы видеть его лицо. — Но что это был за яд?

— Не знаю, — Златан все так же смотрел куда-то за горизонт. Он чуть чущирлся, словно силился найти ответы в этом пейзаже. — То-то и странно, что твоя мать сказала, что отрава была в меде. Но после там ничего не нашли. Зато у нее оказалось противоядие.

— Потому все и решили, что она виновна, — продолжила я за него.

— Не все. Мой отец уверен, что она спасла его, а не отравила. Но исчезновение... многие восприняли это как признание вины.

— А ты? Что думаешь ты?

— Я думаю, что Яромила пыталась спасти всех и бежала, потому что ей угрожала опасность, — он отошел от окна и направился к небольшому сундуку в углу. — Она оставила кое-что для тебя.

Глава 4.2

Златан достал новый ключ, висевший у него на шее, и открыл сундук. Внутри лежала небольшая шкатулка из темного дерева, покрытая замысловатой резьбой.

— Яромила передала мне это за день до пира. Сказала, что если с ней что-то случится, я должен отдать это тебе.

Я приняла шкатулку из его рук. Она была тяжелее, чем казалась на вид.

— Она что-то знала, — прошептала я. — Предчувствовала беду.

— Возможно, — Златан нахмурился. — В ту ночь, когда она исчезла, я видел ее последним. Она велела мне найти тебя, если... когда придет время. Сказала, что только ты сможешь раскрыть правду.

В коридоре раздались шаги, и Златан напрягся.

— Тебе нужно быть осторожной, — быстро произнес он. — Княгиня и воевода не единственные, кто считает твою мать предательницей. И тебя они будут воспринимать так же.

— А маленький мальчик... Доброслав? Кто он?

— Сын княгини от первого брака. Его отец, мой дядя, умер, когда ему было два года. Милослава вышла замуж за моего отца прошлой весной, — Златан мрачно усмехнулся. — И с тех пор в тереме многое изменилось.

Шаги приблизились, и дверь без стука отворилась. На пороге стояла молодая женщина в простом платье и белом платке на голове. Она удивленно замерла, увидев нас.

— Княжич Златан, я не знала... Меня послали приготовить комнату для новой обитательницы.

— Все хорошо, Любава, — ототзвался Златан. — Это Ведана, дочь Яромилы. С сегодняшнего дня она будет жить здесь.

Женщина смерила меня внимательным взглядом и слегка поклонилась.

— Рада служить вам, госпожа. Нужно ли мне что-то принести? Воду для умывания или еду?

Ага, значит “госпожа”. Интересно, однако. Утром меня едва не сожгли на костре, а теперь вот… Ну, по крайней мере это лучше, чем быть простой дворовой девкой.

К тому же я вдруг поняла, что и правда голодна. И от сажи не помешало бы отмыться.

— Да, это было бы замечательно, — отозвалась я Любаве. Ну что ж… будем пользоваться местными благами, пока дают.

— Я пришлю кого-нибудь с ужином, — Златан уже и сам направился к двери. — А пока отдохни и, — он кивнул на шкатулку в моих руках, — познакомься с наследием своей матери.

Когда они ушли, я опустилась на кровать и положила шкатулку перед собой. Что внутри? Ответы? Ключи к загадке исчезновения моей матери? И как мне открыть ее без ключа?

Я провела пальцами по резьбе — тонкие линии складывались в изображения растений, которые я частично узнавала. Ромашка, чабрец, зверобой... и какие-то другие, незнакомые. Память Веданы о них промолчала, а моих собственных знаний не хватило.

Внезапно мой палец нащупал небольшую выемку на боковой стороне шкатулки. Я надавила, и раздался тихий щелчок. Крышка слегка приподнялась.

Внутри лежала небольшая, но пухлая книжка в кожаном переплете, несколько засушенных цветков, странный амулет на цепочке и свернутый пергамент, запечатанный красным воском.

Я взяла пергамент и, поколебавшись чутка, все же сломала печать.

"Дорогая дочь, если ты читаешь это, значит, мои опасения оправдались..."

Глава 4.3

Ну, конечно, а чего еще я ожидала?

Я перевела дух, села поудобнее. Чует мое сердечко, сейчас-то и начнется самое интересное.

"Дорогая дочь, если ты читаешь это, значит, мои опасения оправдались, и я не смогла вернуться домой. Надеюсь, князь Велимир сдержал слово и велел Златану найти тебя. Если ты сейчас в тереме, будь осторожна — не всем там можно доверять.

Я пишу спешно, потому что времени мало. Кто-то замышляет недоброе против княжеского рода. Сначала были мелкие странности: пропавшие зелья, перемещенные вещи в моих покоях. Потом начались разговоры о моем влиянии на князя. А три дня назад я заметила, что кто-то подменил один из моих сосудов с травами. На праздник готовят мед — и если мои подозрения верны, его собираются отравить.

В этой шкатулке ты найдешь мою книгу рецептов. Обрати внимание на страницу, отмеченную красной лентой. Там описание редкого яда, который не оставляет следов после себя. Его делают из белены, наперстянки и еще одного растения, которое растет только в дальних землях. Противоядие я приготовила, но боюсь, что его хватит не на всех.

Амулет, который лежит в шкатулке, принадлежал твоей бабушке. Носи его, не снимая — он защитит тебя от многих бед. И еще... не доверяй никому, кто спрашивает о ключе. Настоящий ключ у тебя внутри, дочь моя. Вспомни, чему я учила тебя.

Если сможешь, найди старую липу у восточной стены сада. Под третьим камнем от ствола я спрятала доказательства. Будь мудрой и осторожной.

С любовью, твоя мать"

Я перечитала письмо трижды, пытаясь уловить все намеки и понять, что именно Яромила хотела сказать. Настоящий ключ внутри меня? Какой ключ? И какое отношение это имеет к отравлению?

Ладно, с этим мы еще разберемся.

Я положила пергамент на покрывало и только было потянулась за книжкой, как лист вспыхнул!

Я в панике заозиралась кругом. Чем затушить-то?

Но так же внезапно, как возник, так же огонь и исчез, оставив после себя лишь горстку пепла.

Хорошо, что письмо я прочитала аж три раза.

И все равно поспешила к столу и записала ключевые моменты. Благо пальцы мои пером орудовали умело.

Ну, Яромила… Видать, ведами тут не просто знахарок все ж называют. И магия-таки какая-то в это мире присутствует. Ну не химия же это была?

Хотя… как знать. Ладно, с этим тоже позже разберусь.

Стряхнув пепел, я взяла книгу и открыла страницу, отмеченную красной лентой. Там действительно был подробный рисунок какого-то растения с мелкими цветками, похожими на колокольчики, но темно-фиолетового цвета. Рядом имелась и надпись: "Вельзиум. Редкий и опасный. Три капли настоя могут убить взрослого мужчину за считанные часы. Не оставляет следов в теле. Противоядие: настой корня солнцецвета с медом акации и корой ясеня."

Я никогда не слышала о таком растении — ни в своем мире, ни в памяти Веданы. Это было что-то совершенно новое.

Я еще полистала книжицу и даже зачиталась в некоторых местах. Какая занятная оказалась вещица! Столько рецептов интересных! Хотя в некоторых я находила странные моменты. Например — добавить две капли силы. Какой силы? Чьей?

Книжку выпускать из рук было боязно. А ну как и она полыхнет? Но не могу же я ее постоянно в руках держать?

Все ж решившись, положила ее на покрывало. Не полыхнуло. Выдохнула. Косясь на нее, потянулась за амулетом. Тот представлял собой странный символ из переплетенных линий, вырезанный из какого-то темного камня. Он был теплым на ощупь, словно хранил тепло человеческих рук. Я надела его на шею, и странное чувство покоя тут же разлилось по телу.

В дверь постучали, и я поспешно сложила все обратно в шкатулку. Закрыла ее и убрала обратно в сундук. Ключик от него Златан прямо в скважине оставил. Вместе с веревочкой. Очень кстати.

— Войдите, — я закрыла свое богатство и повесила ключ на шею. Так как-то поспокойнее. Чуется, книжку ту лучше кому попало не показывать.

Глава 4.4

Принесли таз с водой и еду, служанки перекинулись парой подозрительных взглядов и вышли. Я переоделась сама и наконец почувствовала себя чуть увереннее.

Ужин состоял из куска запеченного мяса, хлеба и каких-то тушеных овощей. Я принюхалась — не отравлено ли? Но голод был сильнее подозрений, и я с жадностью набросилась на еду.

Пока ела, все думала о письме.

"Настоящий ключ у тебя внутри". Что это значит? И что за доказательства Яромила спрятала под камнем у липы?

Я подошла к окну — уже стемнело, и во дворе зажгли факелы. Найти липу сейчас было бы сложно, да и опасно — меня наверняка заметят. Спросят еще, чего по темноте шарохаюсь. Придется ждать до утра.

Только подумала, что стоит отправиться на боковую, как в коридоре снова раздались шаги, на этот раз тяжелые и уверенные. Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился воевода Твердибог.

Почему-то я даже не удивилась. Памятуя те пламенные взгляды, коими он меня при встрече мерил, стоило ожидать такого явления.

— Значит и правда тебя сюда определили, — фыркнул он, обводя комнату взглядом. — Устроилась?

Я чуть поклонилась, вроде как и положено. Хотя, признаться, сомневалась, что он мог вот так запросто вторгаться в мои покои. А если бы я была не одета?

— Пока осваиваюсь, воевода, — ответила с нарочитой кротостью. Пусть пока считают меня тихонькой девкой, так безопаснее. — Чем обязана вашему визиту?

Он сделал ко мне пару шагов, в нос ударил горький запах конского пота и алкоголя. Я поглядела на него внимательнее и тут же заметила странный осоловелый блеск в его глазах.

Да он пьян?

— Не строй из себя знатную боярышню, — усмехнулся он, еще и нос наморщил. — Я не доверял твоей матери, а уж тебе и подавно не собираюсь. Князь порой мягок сердцем и верит в невиновность твоей матери. Но я — нет. И если я замечу хоть что-то подозрительное, ты отправишься прямиком в темницу. Или на костер — как повезет.

Я невольно отступила. Ох, сколько же в нем злобы клокочет! Еще и побагровел весь. Того и гляди лопнет, как спелый томат!

— И в мыслях не было, — заверила я его.

Да, если бы знал ты, воевода, что я вообще не та, за кого вы меня все принимаете, точно бы прямо сейчас на костер отправил.

Воевода подошел ближе, рассматривая меня, словно диковинное животное. Я стояла, не отступая больше, хотя хотелось.

— Что у тебя там? — его взгляд зацепился за амулет и ключ на моей шее. — Материны штучки?

Я инстинктивно прикрыла ладонью и амулет, и ключ.

— Амулет от бабушки. На добрую удачу. А ключ... — я запнулась, — от сундука.

Твердибог хмыкнул и вдруг резко ко мне потянулся. Оттолкнул мою руку и схватил амулет. Только тот вдруг посветлел, и мужчина отдернул пальцы, затряс ими, точно обжегся.

— Ведьмины игрушки, — пробормотал он, растирая ладонь. В его глазах мелькнул страх, быстро сменившийся злостью. — Смотри у меня.

Он отошел, продолжая подозрительно оглядывать комнату. Его взгляд упал на мою постель, где еще недавно лежала шкатулка.

— Что это за пепел? — спросил настороженно. Вот ведь подозрительный!

— Я... зажгла свечу и случайно подожгла лист бумаги, который читала, — соврала на ходу.

Воевода прищурился, явно не веря.

— Посреди кровати?

— Читала перед сном, — я пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно. — Никак не привыкну к этим свечам. В лесу у нас с бабушкой были только лучины.

Он хмыкнул, но, кажется, поверил. Или сделал вид.

— Твоя мать тоже любила читать по ночам, — проворчал он неожиданно. — Сколько раз заставал ее над книгами при свете одной свечи.

В его голосе промелькнуло что-то, похожее на... тоску? Или мне показалось?

— Вы хорошо знали мою мать? — поинтересовалась осторожно.

И тут же пришлось отпрянуть, так резко он вдруг ко мне повернулся.

— Знал ли я Яромилу? — он горько усмехнулся. — Лучше, чем кто-либо в этом тереме. Даже князь.

Я вжала голову в плечи, когда он шагнул ближе. Но продолжала стоять на месте. Нет уж, ты меня своим авторитетом не задавишь. И фигурой внушительной тоже.

— Знаешь, почему я не верю в ее невиновность? Потому что знаю, на что она способна. Что у нее на уме. Всегда знал.

Он вдруг замолчал, словно осознав, что сказал слишком много. Его лицо снова приняло жесткое выражение.

— И не думай, что тебе удастся обвести меня вокруг пальца, как твоя мать, — прорычал он. — Я буду следить за каждым твоим шагом.

Еще и пальцем мне погрозил перед лицом. Отчитал, как девчонку. Впрочем, учитывая, что мне тут едва восемнадцать стукнуло, девчонкой я и была.

Он еще какое-то время в мои глаза вглядывался, я же лишь ресницами невинно хлопала, всем своим видом выказывая чуть напуганную наивность.

Надеюсь, сработало.

Наконец, он развернулся и направился к двери, но на пороге остановился.

— И не вздумай шастать по терему ночью. Стража получила приказ следить за твоей дверью.

Когда дверь за ним закрылась, я выдохнула и опустилась на край кровати. Сердце колотилось как безумное. Что это было? Похоже, между моей матерью и Твердибогом была какая-то история... и явно не простая.

Я потрогала амулет, он снова стал просто теплым. Странно. Реагирует на опасность? Или на намерения?

Подойдя к двери, я с огорчением обнаружила, что на ней нет замка с внутренней стороны. Придвинув к двери тяжелый сундук, я вернулась к кровати.

Нужно было разобраться, что происходит в этом тереме. Почему мою мать подозревают в отравлении? Что за история у нее с воеводой? И как мне найти эту липу и доказательства под ней?

Что вообще это могут быть за доказательства?

Подойдя к окну, оглядела двор.

За дверью, значит, следят. Спасибо, Твердибог, что предупредил.

А за окном?

------------------------------------

Дорогие читатели! Напомню, что эта история участвует в литмобе "Профессия Попаданка", и я хочу представить вам одну из книг участниц:

Глава 5.1

Окна выходили на задний двор, судя по всему. Огороженная территория была довольно просторной. Слева мне было особо не видать, что там. Забор и какие-то хозяйственные постройки, плотно стоявшие одна к другой. Справа терем продолжался какой-то пристройкой и тоже упирался в забор. В общем небольшой огороженный пятачок.

Но напротив терема в заборе имелась небольшая калиточка. Знать бы еще, открыта ли она.

После прихода Твердибога сна у меня не осталось ни в одном глазу. В голове роился хаос мыслей, и я даже представлять не хотела, как останусь с ними наедине. Кажется, еще с полчаса назад готова была отключиться от усталости, но теперь точно не до того.

Стоя у окошка я покусывала губу в глубочайших раздумьях. Даже наружу чуть свесилась через подоконник. Во дворике никого, а чуть вправо такое деревце раскидистое растет…

Учитывая мое шаткое положение в здешнем тереме и кучу врагов, мне ведь нужно продумать и проверить пути отхода?

Уж не знаю, помутнился ли мой рассудок после перехода в другой мир и в чужое тело, или он всегда таковым был, но уже несколько мигов спустя, я обнаружила себя на другой стороне окна. Тонкий парапет точно был рассчитан на ширину моей ступни.

Мысленно костеря себя за глупость и безрассудство, я двигалась к дереву прижавшись лицом к наружней стене.

Вот что мне стоило дождаться утра и тогда пойти поискать ту злосчастную липу?

Правильно, ничего не стоило! И ведь я всегда себя считала разумной девушкой. Может, это все память этого тела и той девицы, что им прежде владела? Да, пожалуй, пусть так оно и будет. Не признаваться же самой себе, что это я сама решила вылезти в окно третьего этажа, чтобы минуя стражу выбраться наружу?

На улице было темно. Во дворе горели факелы, но их света едва хватало, чтобы я могла найти новый выступ, за который можно ухватиться. Повезло еще, что терем был бревенчатый и украшен всякими резными финтифлюшками. И до дерева к тому ж оказалось недалеко.

Глянула через плечо, еще разок осмотрела двор, но там было тихо и пусто.

Эх, была не была! В таких делах лучше долго не думать. Пальцами ухватилась за толстую ветку, ногу переставила на другую, пониже, и тут же подтянулась, вцепилась в ствол. Дыхание перехватило от таких маневров, я зажмурилась и какое-то время тяжело дышала со страху.

Высота-то какая!

Ветер подул и дерево едва заметно качнулось. Только и этого “едва заметно” мне хватило, чтобы сердце пропустило удар.

Мамочки!

Я глянула на парапет, который внезапно показался теперь таким далеким и узеньким! И лишь теперь задумалась о том, как возвращаться обратно?

Да когда уже моя голова начнет нормально работать?

Впрочем… мне ведь не запрещено ходить по терему? Твердибог сказал, что за мной следить будут… А мне лишь не нужно, чтобы они сейчас заметили, куда я направляюсь. А обратно уже обычным путем вернусь. Пусть гадают, как я вышла.

Я полезла вниз, осторожно переставляя ноги с ветку на ветку. Проверяла каждую, чтобы не сломалась. А с нижней так и вовсе спрыгнуть пришлось.

Да, обратно я тем же путем точно не вернусь. Ну и ладно.

Оказавшись во дворе, я прижалась к стволу дерева и осмотрелась. Факелы горели только у главного входа в терем, а здесь, в дальней части двора, царил приятный полумрак. Идеально для моей маленькой вылазки.

Я двинулась вдоль стены, стараясь держаться в тени. Все тело ныло от недавнего спуска, но я почувствовала странное возбуждение. Может, не так уж плоха эта авантюрная жилка? По крайней мере, скучно мне точно не будет.

Впереди показалась небольшая калитка в ограждении — именно то, что я заметила из окна! Я ускорила шаг. Если получится выйти наружу, можно будет обойти терем и поискать ту самую липу у восточной стены.

Калитка оказалась не заперта, ну прямо везение! Я осторожно потянула ее на себя, та чуток скрипнула. Я замерла, ожидая реакции, но вокруг было тихо. Проскользнув в щель, я оказалась за пределами двора.

Передо мной расстилалось поле, травы по пояс, а дальше начинался лес. Я огляделась и поняла, что никаких лип у этой стены не растет. Проблемой, конечно, было еще и то, что я понятия не имела, где восток. Но вот одна из четырех стен, и здесь нет деревьев, значит осталось только три варианта.

Я сделала несколько шагов, как вдруг справа послышались голоса и звук шагов. Стража! Я метнулась влево, но и оттуда доносился звук приближающихся шагов.

Сердце заколотилось как бешеное. Меня окружают? Ловушка? Или просто рутинный обход?

Не дожидаясь, пока меня заметят, я бросилась обратно к калитке. Проскользнула во двор, но закрывать ее не решилась, чтобы не скрипеть и не привлекать лишнего внимания. Прижалась к стене, прислушиваясь. Голоса стражников приближались с обеих сторон — они явно обходили весь периметр терема.

— ...говорю тебе, видел тень, — донеслось до меня.

— Мало ли что тебе примерещилось. Привидений боишься?

— Не привидений, а ведьмы новой. Слышал, что о ней болтают?

Я вздрогнула. Обо мне уже ходят слухи? Конечно, после сегодняшнего представления в гриднице...

Нужно все же вернуться в терем и не заниматься ерундой. Или хотя бы найти место, чтобы спрятаться и дождаться, пока стражники уйдут.

Я быстро осмотрелась — прямо передо мной была небольшая пристройка с отдельным входом. В окошке рядом свет не горел, может там никого нет?

Я подбежала к двери и потянула ручку. Заперто. Вот что за напасть?!

Голоса стражников становились все громче, они были уже совсем близко к приоткрытой калитке. Пойдут ли проверять?

Я в панике заметалась, ища укрытие. Прятаться за деревом? Слишком очевидно. Да и не такой уж у него толстый ствол.

Я повернулась к терему, оставалось только туда, на свой страх и риск. А ведь вдруг и там стража стоит, прямо у входа?! И что я им скажу?

Вот я дуреха! Полезла же! Не сиделось мне в комнате!

Сердце уже к горлышку подступило, а я все никак не могла решить, куда метнуться.

Глава 5.2

Я обернулась порывисто, подавляя рвущийся наружу крик. Незнакомец схватил меня за плечи… Ну, вернее мягко придержал.

— Не двигайся, и не кричи, — произнес едва слышно, прижимая спиной к забору.

Он был высокий, на голову выше меня. Капюшон на его голове отбрасывал на лицо тень, и я не могла разглядеть его черты. Только линию подбородка с темной едва проступающей щетиной.

Он не торопясь подался ближе, одну руку упер локтем в забор, аккурат рядом с моей головой, закрывая мое лицо от двора. После быстро перехватил мою огненно-рыжую косу и убрал ее мне за спину.

— Что вы… — зашептала я сдавленно, во все глаза глядя на этого мужчину. Хотелось начать отбиваться, слишком уж близко он был и слишком фамильярно вел себя, но стражники все ближе слышались.

— Тшш… — он приложил указательный палец к моим губам, заставляя меня замолчать. А потом еще и за талию ухватился и совсем близехонько прижался, вовсе закрывая мою фигуру своей. Я заметила, как он еще и плащ расправил. — Потом поругаешь меня, ведьмочка.

Казалось, мои глаза еще шире распахнулись от этого ласкового словечка. Разве у них тут ведьмы не под запретом?!

Его глаза сверкнули под капюшоном, когда он наклонился ко мне. Вот-вот лбами столкнемся! Или… Или поцелует что ли?!

Я руками ему в грудь уперлась, лихорадочно соображая, что лучше. Вот так вот с незнакомцем лобзаться или стражникам попасться?!

Зажмурилась со страху, на что незнакомец этот усмехнулся тихонько.

И замер.

Должно быть со стороны казалось, что мы и правда целуемся, но я лишь ощущала его дыхание на щеке, и ближе он уже не придвигался.

— Смирно стой, — шепнул он, едва шевеля губами.

Через мгновение я услышала, как скрипнула калитка, распахиваясь на полную. Раздались шаги и голоса совсем рядом. Свет факелов лег на плечи моего спасителя, и я невольно вжала голову в плечи, прячась от обличения.

— Эй, кто там? — окликнул один из стражников.

Незнакомец слегка повернул голову. Темные прядки волос, чуть вьющихся, выглянули из-под капюшона.

— Не мешайте честному человеку с девушкой прощаться, — произнес он с наигранным раздражением. — Идите своей дорогой.

Стражник хмыкнул.

— А, это ты, Радомир. Опять за свое? Смотри, Твердибог узнает — шкуру спустит.

— Не твоего ума дело, — огрызнулся мой спаситель, крепче прижимая меня к себе.

Я почувствовала запах трав от его одежды. Странно знакомый запах.

— Ладно, ладно, — стражник усмехнулся. — Только не задерживайся тут. Ночь на дворе.

Шаги удалились, но незнакомец не спешил отстраняться. Сейчас, когда капюшон немного сполз, а его лицо было так близко, я могла рассмотреть резкие черты, темные глаза и шрам, пересекающий правую бровь.

— Кажется, все, — прошептала я, когда стражники скрылись из виду.

— И что, даже не расплатишься? — его лицо все еще напротив моего было. В глазах наглый огонек поблескивал. Вот тут я уже и правда струхнула. А что, если он сейчас и настоящего поцелуя потребует?

— Спасибо? — я настойчиво надавила ему на грудь.

Он сперва уперся, от чего тревога во мне поднялась уже почти до отметочки “караул!”, но после рассмеялся беззлобно и отпустил.

— Вот так всегда. Спасаешь вас, а в ответ только “спасибо”, — в его голосе слышалась откровенно наигранная обида.

Он скинул с головы капюшон, и я невольно отметила, что черты у него хоть и довольно резкие, но в целом довольно притягательные. На вид он был постарше Златана, может быть ближе к тридцати, но… Их тут что, всех красавчиками штампуют?

— И что же заставило нашу новую веду в ночи через окна на задний двор лазать? — поинтересовался он. Вроде и не держит больше, но стоит так, что просто не обойдешь. Не выпускает.

— Не спалось, — уклончиво отозвалась в ответ. Доверять ему я не спешила, хотя и была благодарна за спасение.

— Настолько, что по стенам терема полазать решилась? Признаться, вид был интересный. Я даже подумал сперва помощь позвать и растянуть внизу покрывало для подстраховке, но ты оказалась довольно ловкой. Не каждая девица таким похвастает.

Я чуть скривилась от сарказма в его тоне.

Сказать ему причину? Или не стоит? Кто он вообще такой?

Молчание затягивалось, я переминалась с ноги на ногу, но не могла придумать толкового объяснения.

— Ты ведь понимаешь, что все это выглядит крайне подозрительно?

— Понимаю, — вздохнула я, наконец. Нет, ну укрыл же он меня от стражи в конце концов? — Но я ничего дурного не замышляла. Просто... ищу кое-что. А в коридорах стражники.

Его бровь с тем самым шрамом приподнялась. Во взгляде зажглось любопытство.

— И что же наша юная веда может искать в такой час, когда все добрые люди спят?

— Восточную стену, — отозвалась уклончиво. Вот если так, без конкретики, может и ничего страшного?

Радомир прищурился, весь его игривый настрой внезапно исчез. Шутовство сменилось серьезностью.

— И что же особенного у восточной стены?

— Не могу сказать, — врать не хотелось, но и раскрывать ему всей правды я не планировала. Если поможет теперь, укажет, что надобно, там уж подумаю о том, как к нему относиться. Да и освоиться тут не помешает сперва, приглядеться.

Может он вообще на Твердибога работает? Хотя судя по мимолетной фразы стражника, не очень-то похоже, что они в дружеских отношениях.

— Я ведь и заставить могу, — и голову этак к плечу склонил. — Может лучше ответишь?

Я отступила на шаг, снова в стену вжавшись. Вот только-только шутил со мной, дразнил даже, а теперь угрожает?

— А кто ты такой, чтобы я тебе отвечала?

Глава 5.3

Радомир смотрел на меня несколько мгновений. Я его взгляд держала, глаз не отводила. Уж не знаю, как у них тут заведено девицам себя вести, но я лучше сразу границы обозначу.

— Умно, — фыркнул он, наконец. Я выдохнула тихонько. — Не доверяешь незнакомцам, даже если они тебя спасают от стражи. Твоя мать была такой же осторожной.

— Ты знал мою мать?

— Можно и так сказать, — он вдруг улыбнулся, но как-то безрадостно, почти с горечью. — Яромила была... особенной.

Интонация странная, поди разбери, что за ней кроется.

— Ты подскажешь мне, где восточная стена?

— Не думаю, что ты захочешь сейчас идти туда, — усмехнулся он и все же отошел немного, оставляя мне больше пространства.

— Почему же?

— Да, ты точно ничего не знаешь об этом месте, — он сложил руки на груди. — Да потому что там пост у стражников. Хочешь им прямо в руки выйти? Твердибог твоими ответами вряд ли удовлетворится. Зато объявить всем, что ты ночью ведовство задумала, это он рад будет. Приличные девы, знаешь ли, по ночам из комнат не выходят. Тем паче через окна.

Я губу закусила. Выходит, все же зря сегодня полезла. Так и знала ведь! Но мне ж неймется.

— Значит завтра схожу. Спасибо, что помог.

Я попыталась мимо него пройти, но Радомир меня под руку ухватил.

— И куда же ты? — вопросил чуть насмешливо.

Я поглядела на дерево и чуть скривилась. Да, подняться по нему у меня не выйдет. Радомир, похоже, был того же мнения. Вместе со мной он поглядел на дверь в терем.

— Тоже не вариант, — его ответ опередил мои мысли. — Этот вход выведет к главному коридору, там тоже стража стоит. Точно спросят, откуда ты в такой час идешь.

И смотрит на меня. Веселый.

— А ты хорошо здесь все знаешь? — вырвалось у меня излишне ворчливо.

— Конечно, я ведь княжеский лекарь. И у твоей матери учеником был. Уже двенадцать лет как при тереме обитаюсь.

Ага, коллега значит.

— Ты… ты знаешь, как мне пройти обратно мимо стражи?

— Думал, ты уже и не спросишь, — фыркнул и за руку меня ухватил, пальцы переплетая. Я на это глянула чуть растерянно, но он меня уже потянул к открытой двери пристройки, откуда сам до того и вышел.

Мы зашли внутрь, и Радомир прикрыл дверь. Несколько лучин давали неяркий свет, но этого оказалось довольно, чтобы понять, что здесь расположилось что-то вроде лаборатории. Или как оно тут правильно зовется? Лекарская?

Множество полочек с горшочками, свертками, травы подвешены под потолком, сухие цветы в баночках. На столах всяческие приспособления — от щипцов хитрой формы и ступок с пестиками, до высоких колбочек с трубками. Это было особенно интересно, ведь даже окна здесь были из слюды, а колбы в лекарской из стекла! Должно быть дорогие штучки!

В центре же помещения располагался большой стол, похоже, что операционный. Выскобленный до блеска и с отверстием для слива.

Выходит, и операции здесь проводили.

— Завтра здесь все поразглядываешь, — Радомир, заметив мой интерес, меня дальше потянул. К дальней двери в другом конце помещения. — Не обещаю, что мы точно никого не встретим…

Он приоткрыл дверь и прислушался.

— Но если что, я сам объяснюсь, а ты молчи, поняла?

Какой, однако самоуверенный. Невольно вспомнилось, как княжич о том же молвил.

Но головой я кивнула.

Мы выскользнули в темный коридор. Несколько шагов и оказались у лестницы.

— Она ведет прямо в гридницу. Будем надеяться, что в такой поздний час уже все разошлись.

Я кивнула, и мы стали подниматься. Как же я надеялась, что не зря доверилась этому мужчине!

Гладкие деревянные ступени вывели нас на небольшую площадку. Здесь было едва-едва светло, факелов на всю лестницу повесили от силы штуки три.

Радомир уже потянулся к двери, повернул ручку, как до нас донеслись голоса. Разобрать, что говорили, было невозможно, слишком далеко, но это явно были мужчины. От их баса даже по полу вибрация расходилась.

— Кто там? — прошептала я, заглядывая в лицо своего провожатого.

— Не уверен, — он снова прислушался. Головой покачал и нахмурился. — Кажется Твердибог и казначей Всеволод.

Вот ведь не спится человеку!

Я обернулась к лестнице и уже задумалась о том, чтобы с помощью Радомира влезть обратно в окно. Если он меня подсадит…

— Слушай внимательно, — оборвал он мои мысли. — В гриднице по периметру стоят колонны. За ними достаточно тени, чтобы пройти незаметно, если будешь осторожна.

— Что? — я ведь не шпионка какая!

— Я отвлеку их, — он сжал мою руку и глазами блеснул почти лихорадочно. Похоже, его все это особо раззадорило! — Когда я выйду и заговорю с ними, ты должна проскользнуть вдоль стены за колоннами. Дверь в коридор с другой стороны зала, оттуда сама дойти сумеешь?

Я задумалась, вспоминая, как Златан вел меня. Сумею ли сама найти дорогу?

Выдохнула, щеки надув. Час от часу не легче.

Кивнула.

— Хорошо, — Радомир глубоко вздохнул. — Готова?

— Нет, — честно ответила я и кривовато улыбнулась. Радомир мне улыбку вернул. — Но давай.

Он усмехнулся и осторожно приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы мы могли видеть происходящее в гриднице.

--------------------------------

Следующая книга нашего моба от Татьяны Антоник - "Рыжая проблема ректора" - https://litnet.com/shrt/3uBK

Глава 5.4

— Встань чуть в сторонке. Как кашляну, ты вперед и вправо вдоль стены, там почти сразу колонна.

И не дожидаясь моего ответа, распахнул дверь целиком.

Огромный зал освещали всего несколько факелов — островки света в море теней. У дальней стены, возле княжеского трона, стоял Твердибог, а рядом с ним полный мужчина средних лет в богатой одежде.

Казначей, догадалась я.

— Воевода? — голос лекаря эхом разнесся по залу. — Как славно, что я тебя здесь обнаружил!

Твердибог резко повернулся, его рука инстинктивно потянулась к поясу, где висел меч.

Радомир пересек зал, и я услышала, как он кашлянул.

Это ведь он был? А что если кто-то другой?

Ай! Была не была!

Я осторожно выглянула из-за дверного косяка, благо здесь темно, вроде как все стояли спиной ко мне. Быстрый маневр до столба вышел беззвучным. Я прижалась к нему спиной, надеясь что бешеный стук моего сердца никто не услышит.

— Радомир? — голос воеводы прозвучал с явным неодобрением. — Что ты здесь делаешь?

Пока они обменивались первыми фразами, я проскользнула до следующего столба.

— Собирал ночную росу для настоек, — беззаботно ответил Радомир. — А вы, я вижу, государственными делами даже ночью заняты?

Я отдышалась и продолжила двигаться вдоль стены, перебегая от одной колонны к другой. Резные деревянные столбы, украшенные замысловатым узором, давали хорошее укрытие, но каждый шаг казался оглушительно громким. Еще никогда я не была в такой ситуации. Вот ведь денечек выдался!

— Не твоего ума дело, лекарь, — проворчал Твердибог.

Я преодолела уже половину пути. Еще несколько колонн, и я доберусь до двери на другой стороне гридницы. Но, похоже, все шло слишком гладко.

— Кто там? — он указал в мою сторону.

Я замерла, не дыша. Твердибог повернулся, вглядываясь в тени.

— Так крыса пробежала, — громко сказал Радомир, делая шаг в их сторону и отвлекая внимание. — Говорил ведь, что отраву пора менять! Представляете, если князь узнает, что в Гриднице крысы бегают… Вон! Вон, глядите!

Он указал в другую сторону, еще и языком поцокал.

— Не вижу ничего, — заворчал Твердибог.

— Да вон же хвост!

— Ох, и правда! Кажется я увидал! — подключился казначей. Я чуть не хихикнула на нервах.

— Завтра пришлю к тебе Бажена, — недовольно согласился Твердибог. — Дашь ему эту свою новую отраву.

— Так бы сразу, — как-то уж слишком довольно отозвался Радомир. Даже мне показалось, что он с эмоциями переигрывает. Хотя может он всегда такой шумный? — Кстати, воевода, хотел спросить о том снадобье от ломоты в суставах. Помогло?

Твердибог неохотно вернулся к разговору.

Я воспользовалась моментом и преодолела оставшееся расстояние одним быстрым рывком, стараясь ступать как можно тише. Добравшись до двери, я осторожно потянула за ручку. К счастью, петли не скрипнули.

Последнее, что я увидела, прежде чем выскользнуть в коридор, был Радомир, который увлеченно рассказывал что-то Твердибогу, жестикулируя так, чтобы полностью занять его внимание. Казначей тоже внимательно слушал лекаря.

В коридоре я прислонилась к стене, пытаясь успокоить дыхание. Теперь нужно добраться до своих покоев.

Стараясь ступать как можно тише, я направилась к главной лестнице. Как преступница какая-то в самом деле!

На третьем этаже перевела дух. Ну, здесь-то уже не страшно. Мало ли зачем я из покоев вышла? Может, отхожее место искала? Кстати, не помешало бы… Интересно, как у них тут все устроено?

Я уже видела свою дверь вдалеке, когда из-за угла вышла женская фигура.

Это была Любава, та самая служанка, которую приставили ко мне. Она несла кувшин с водой и выглядела удивленной, увидев меня.

— Госпожа Ведана? — в ее голосе звучало неприкрытое подозрение. — Что вы делаете в коридоре в такой час?

Я быстро придумала отговорку:

— Я… нужник искала, — отозвалась с готовностью.

Служанка округлила очи еще шибче.

— Так вон же ж, в конце коридору, — и рукой мне махнула.

— Вот спасибо, — я поспешила в указанном направлении. Отмазалась.

Спустя время, все же оказавшись в комнате, я заперлась изнутри и буквально рухнула на постель.

Вот ведь ночка!

Проваливаясь в сон я давала себе обещание, что больше не поведусь на этот внутренний авантюрный голосок.

Хотя и понимала, что вру сама себе.

Глава 6.1

Стук в дверь, который оборвал мой сон, прозвучал крайне настойчиво. Меня аж выдернуло. Дыхание перехватило. Точно рыбоньку на берег вышвырнуло.

Нельзя ж так людей пугать.

— Госпожа Ведана! — голос Любавы за дверью звучал встревоженно. — Просыпайтесь, уже почти полдень!

Я резко села на кровати. Полдень? Как я могла так долго проспать?

— Сейчас! — крикнула в ответ, потирая заспанные глаза и пытаясь сообразить, что вообще происходит.

Кто я? Где я?

Выходило со скрипом. Я даже шлепнулась, запутавшись в одеяле и ночной сорочке. Вот надо шить такие широкие и длинные подолы? Прямо заскучала по пижаме…

— Госпожа, у вас все хорошо? — Любава еще шибче запереживала на мой грохот.

— Все хорошо, погоди, сейчас открою.

Я впустила служанку. Она внесла поднос с едой и новый кувшин с водой. Во взгляде девушки читалось явное любопытство.

— Княгиня уже дважды спрашивала о вас, — Любава поставила поднос на стол. — А вы все спали и спали. Я стучалась, но вы не отвечали.

— Наверное, очень устала вчера, — я улыбнулась, надеясь, что выгляжу достаточно невинно. — Все-таки день был... насыщенным. И место новое, всю ночь проворочалась, только к утру уснула.

Любава поджала губы. Поверила? Сложно понять. Наверняка здесь пока все будут ко мне относиться с подозрительностью. И лучше бы не давать им лишних поводов для размышлений.

— А ещё княжич Златан спрашивал о вас.

— Княжич? — я даже губу прикусила. Вот ведь… засоня. — И что ты ему сказала?

— Что вы ещё почиваете, — она принялась наливать воду в умывальную чашу. — Он велел вас все ж разбудить и передать, что будет ждать в трапезной.

Я кивнула. Наверняка они тут все с первыми петухами вскакивают, а я вон до полудня разлежалась. Но все ж после вчерашнего, наверное, простительно? И как мне вообще без будильника тут просыпаться вовремя? Придется что-то придумывать.

Интересно, если я попрошу Любаву будить меня, это будет в порядке вещей? Сейчас ведь достучалась.

И рассердился ли княжич, когда узнал, что я сплю в такое время? В моем положении точно не стоит расстраивать союзников.

Спустя некоторое время, когда по мнению Любавы я уже выглядела пригоже, она отвела меня в трапезную. Та оказалась расположена на втором этаже.

Здесь было не так, чтобы многолюдно, видать, не время было для застолий. Помещение оказалось просторным, чуть меньше вчерашней гридницы, столы деревянные с добротными лавками тянулись здесь рядами.

Златан сидел в компании мужчин, все с бородами, в простой одежде, видать работяги. Они что-то шумно рассказывали ему, то и дело пихали друг друга или махали шапками и громогласно взрывались басовитым смехом.

Златан вел себя немного более сдержанно, да и вообще выглядел иначе, чем остальные. Макушка золотистая и лицо без бороды делали его облик светлее среди остальных мужиков.

— Наконец-то, — княжич заметил меня и поднялся с места. — Я уж было подумал, на тебя морок навели сонный. Доброго утра, Ведана.

— Доброго утра. Прости, княжич, — я виновато улыбнулась и на всякий случай поклонилась, походя ближе. — Вчерашний день забрал все силы.

Златан понимающе хмыкнул, вид у него был при том вовсе не злой.

Остальные при моем появлении притихли. Я поймала несколько настороженных взглядов. Но вроде как без агресси. И то хлеб.

— Тебе нужно поесть, а после обойдем подворье. Любава, спасибо, ты можешь идти.

Служанка поклонилась, куда ниже, чем это сделала я, и оставила нас.

Златан провел меня к небольшому окошку, которое соединяло трапезную с поварской. Запахи оттуда расходились просто невероятные.

— Матушка, есть чего перекусить? — Златан вовсе не по княжески нырнул в окошко почти целиком.

Матушка? Уж точно ведь не княгиня на кухне работает.

— Ты что ж, опять голодный? — послышался голос с той стороны. Конечно, не княгинин. Более низкий, какой-то весь… обволакивающий. И теплый, смеющийся. Прямо сразу стало ясно, добрая женщина.

— Это не мне, — Златан вылез из проема и встал во весь рост. И тут же я увидела дородную кухарку. Руки — только тесто месить. Пышные, сильные. Фигура такая, что обнять ее, наверное, только вдвоем можно.

— Ага, наша новая ведочка. Ты, значит, Яромилкина дочь? — и смотрит. А глаза живые, умные.

Я кивнула.

— Ну, не робей, рыжулька, — она махнула рукой, подзывая меня поближе. — Кашу будешь?

В животе заурчало. Златан улыбнулся, но при том отвернулся, сделав вид, что не слышал.

А я кивнула снова. Кушать-то и правда хотелось.

Каши мне навалили в деревянную миску под самый краешек. Золотистая пшенка была рассыпчатой, а кусочек маслица, положенный сверху, завершал картину, растекаясь по ней ну очень аппетитно! Хоть и старалась сдерживаться и не уминать, как оголодавшая, все равно слопала в один присест.

Напоследок Златан попросил у матушки Лады (так ее здесь все звали) пару яблок. Похрустывая ими прямо на ходу, мы вышли из трапезной.

Златан все это время ограничивался лишь общими вопросами, так, из вежливости, похоже. Как спалось, как чувствую себя… Я ограничивалась такими же вежливыми ответами.

Но взгляд, коим он сверлил меня, не давал мне расслабиться до конца.

Впрочем, находиться в его компании оказалось куда проще, чем могло бы быть. Все ж он наследник местной правящей четы, и можно было предположить, что он потребует к себе особенного отношения, соблюдения местных приличий или каких-то особых традиций. Но то ли ему на это было все равно. То ли я пока все делала правильно.

Княжич уверенно повел меня по запутанным коридорам терема, рассказывая о его истории и обитателях. Я старалась запоминать, но голова была занята мыслями о липе и том, что могла спрятать там моя здешняя мать.

О прошлой жизни, ныне потерянной, тоже в голову лезло всякое. Но это я вовсе старалась задвигать подальше. Не будет мне возврата, нужно обживаться здесь.

— Ведана, мне кажется, или ты где-то не здесь? — вопрос, раздавшийся у самого уха, прозвучал совершенно иначе, чем все прошлые разговоры… Как-то более вкрадчиво. А княжич внезапно оказался слишком близко. Еще и закуток такой выбрал для расспросов, что никого кругом не было. — Знать, думы какие терзают?

Глава 6.2

Впрочем с волнением я справилась быстро.

— Княжич, при всем уважении, но вы могли бы немного отодвинуться?

— Вчера на ты, сегодня на вы? — фыркнул он и… Выпрямился. Я незаметно перевела дух.

— Забылась, — призналась я, — в деревне все по простому, а здесь мне не шибко понятно, как оно правильно.

Конечно, я лукавила. Все я понимала, память тела подсказывала, что как представительница не самой низшей ступени, я могла общаться с князем и его семьей на ты. Я была где-то между управляющими слугами и боярами. Вроде и не прислужница, потому как ведающая, но и не знать…

Златан снова странно поглядел на меня и продолжил рассказ. Теперь уже я старалась слушать более внимательно.

— А это наша лекарская, — Златан указал на знакомую мне пристройку, когда мы вышли во двор. При свете дня дерево, по которому я лазала в ночи, показалось еще выше. Как я только не расшиблась? — Здесь работает наш нынешний лекарь, бывший помощник твоей матери.

Словно по сигналу, дверь лекарской открылась, и из нее вышел Радомир. Он остановился, увидев нас, и я замерла, не зная, как себя вести.

А если он сейчас расскажет Златану о моей ночной вылазке?

— А, вот и он, — в голосе Златана появились прохладные нотки. — Радомир, подойди. Хочу представить тебе нашу гостью.

Радомир медленно приблизился, вытирая руки о тряпицу. На его лице появилась улыбка. Слишком широкая и на мой взволнованный взгляд уж слишком наигранная.

— Это Ведана, дочь веды Яромилы, — представил меня Златан. — Ведана, это Радомир.

— Рад знакомству, госпожа, — Радомир поклонился с такой поспешностью и преувеличенной почтительностью, что это выглядело почти комично. — Наслышан о вас.

Я едва сдержала улыбку, видя его актерские потуги. О чем же он мог быть наслышан, если я с малых лет в тереме не бывала?

Впрочем, он ведь учился и работал с моей матерью…

— Взаимно, — ответила я, стараясь выглядеть естественно. — Матушка рассказывала, что вы талантливый лекарь.

— О, не стоит преувеличивать мои скромные таланты, — он прижал руку к сердцу. — Я лишь скромный ученик вашей матушки… Травки, снадобья, мази…

— Радомир слишком скромен, — заметил вдруг Златан, но его тон был далек от восхищения. — Он известен своими... необычными методами. Которые не всегда встречают понимание у отца и Твердибога.

— Радомила понимала ценность экспериментов, — вдруг с нажимом произнес Радомир, глядя мне прямо в глаза. — Она не боялась пробовать новое. В отличие от… многих.

Златан шагнул вперед, становясь между нами.

Как-то напряженно вдруг стало. Похоже, эти двое недолюбливают друг друга.

— Мы продолжим нашу прогулку, — сказал он холодно. — У тебя, должно быть, много работы, Радомир.

— Конечно, княжич, — Радомир снова поклонился, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на насмешку. — Рад был познакомиться, госпожа Ведана. Жду вас в гости. Все же вы новая веда, я должен ввести вас в курс дела.

— Когда мы закончим обход, Ведана зайдет к тебе, — ответил княжич вместо меня.

Радомир поклонился снова и отправился по своим делам.

А Златан взял меня под локоть и повел дальше.

— Не доверяй ему, — тихо сказал он, когда мы отошли достаточно далеко. — Радомир... странный. И слишком интересуется тем, что не его дела.

— Почему ты так говоришь? — осторожно уточнила я.

Златан помедлил, словно взвешивая, стоит ли говорить. Он огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто, и только потом продолжил:

— С его появлением был связан ряд событий, которые беспокоили меня. И его история… — Златан покачал головой, явно не соглашаясь с тем, о чем думал. — Твоя мать взяла его в ученики, отец тоже доверился его таланту. Но я в этой истории столько дыр вижу, что хоть телегой проезжай.

— Каких дыр? — я невольно заинтересовалась.

Княжич покосился на меня, но явно не был готов к еще большим откровениям. К тому же вокруг нас снова были люди.

Ладно. С этим тоже разберусь со временем.

Мы миновали главный двор и подошли к невысокой стене, увитой плющом.

— А вот и восточные сады, — Златан указал на калитку в стене. — Самая красивая часть наших владений.

Мое сердце забилось быстрее. Восточная стена? Именно там должна быть та самая липа!

----------------

Дорогие читатели! Несу вам еще одну книжечку нашего моба!

Анастасия Гудкова - "Тайное ателье попаданки, или Мужчинам вход запрещен" - https://litnet.com/shrt/nNbA

Глава 6.3

— Можно посмотреть? — я постаралась, чтобы слова прозвучали просто заинтересованно, а не взволнованно.

— Для чего же еще я тебя сюда привел? — он усмехнулся и толкнул калитку.

Мы вошли в сад, и я невольно замерла от восхищения. Здесь было тихо и безлюдно. Узкие дорожки петляли среди высоких деревьев и ухоженных кустов. Где-то журчал ручей, воздух был напоен ароматами трав и цветов.

Я внимательно осматривала каждую липу, которую мы проходили. Их было несколько, и все выглядели старыми и раскидистыми. Как узнать, какая из них та самая?

— Ты так смотришь на деревья, словно ищешь что-то, — заметил Златан с легкой усмешкой. — Мать говорила, что у тебя дар общения с зеленым миром. Это правда?

Я растерялась. Каким даром обладала настоящая Ведана? И насколько хорошо Златан ее знал?

— Не знаю, можно ли это назвать даром, — осторожно ответила я. еще бы понимать толком, о чем идет речь! — Просто... чувствую их иногда. Не всегда, конечно.

— А что сейчас чувствуешь? — спросил он с искренним любопытством.

Я невольно прислушалась к себе. И странное дело, что-то действительно ощущалось. Словно легкое притяжение к одному из деревьев, стоявшему чуть в стороне от дорожки, почти у самой стены.

— Вон то дерево, — я указала на огромную липу, — оно... зовет меня.

Златан удивленно вскинул брови.

— Надо же, и впрямь чувствуешь. Это самая старая липа в наших садах. Говорят, еще мой прадед посадил ее. А отец мне сказывал, что под этой липой он впервые поцеловал мою матушку.

Я подошла ближе к дереву, ощущая все более сильное волнение. Это была она, та самая липа! Я была уверена. Ее толстый ствол, покрытый морщинистой корой, мощные корни, частично выступавшие из земли — все указывало на то, что дерево хранило множество тайн.

— Красивое дерево, — я обошла его вокруг, пытаясь незаметно высмотреть место, где могло быть что-то спрятано. — Сколько всего оно повидало.

— Да уж, наверное, немало историй могло бы рассказать, — Златан смотрел на меня с интересом. — Говорят, люди с таким даром могут даже общаться с растениями?

Я смутилась, поняв, что слишком явно выказала свой интерес.

— Просто... оно напоминает мне о чем-то, — я попыталась объяснить свое поведение. — О каком-то сне, может быть.

— Сны бывают вещими, — кивнул Златан серьезно. — Особенно у таких, как ты. Твоя мать славилась своими пророческими снами. Весь терем знал, что если Яромила что-то увидела во сне, то этого лучше остерегаться.

Я подумала о своем сне с липой. Был ли он вещим? Или это просто мое подсознание, пытающееся разобраться в новой реальности?

— Знаешь, ты удивительно похожа на нее, — неожиданно сказал Златан, подходя ближе. — Не только внешне. Движения, взгляд... даже то, как ты хмуришься, когда задумываешься.

Его слова заставили меня напрячься. Если я так похожа на мать, значит ли это, что люди заметят, если я буду вести себя не так, как Ведана?

— Мне всегда говорили, что я на нее похожа, но сама я этого не вижу, — тихо сказала я, прислонившись к стволу.

— Она гордилась тобой, — вдруг сказал Златан с неожиданной теплотой. — Ты выросла сильной. И красивой. Так она говорила. И теперь я вижу, что это правда.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Он стоял так близко, что я могла различить каждую крапинку в его глазах.

Снова.

Мне кажется, или он меня обхаживает?

— Княжич Златан! — вдруг раздался голос со стороны калитки. — Князь требует тебя немедля!

Мы обернулись. У входа в сад стоял один из стражников.

Златан вздохнул, не скрывая досады.

— Вечно он зовет в самый неподходящий момент, — пробормотал он. Потом повернулся ко мне: — Прости, мне нужно идти. Ты хочешь вернуться в терем или еще побудешь здесь?

Это был мой шанс!

— Если ты не против, я бы еще немного побыла в саду, — ответила я, стараясь звучать непринужденно. — Здесь так спокойно. К тому же, ты обещал, что я смогу заглянуть к Радомиру после обхода.

— Верно, — Златан кивнул, но в его глазах мелькнуло сомнение. — Только не заговаривайся с ним допоздна. И если что-то покажется тебе странным, сразу уходи. Ты пока не обязана в полной мере брать на себя обязанности веды. Хорошо?

— Хорошо, — я кивнула, испытывая странное тепло от его заботы.

Златан ушел, бросив на меня последний взгляд через плечо. Как только он скрылся из виду, я быстро осмотрелась. Никого. Идеальный момент.

Вернувшись к старой липе, я опустилась на колени у ее корней и начала осторожно ощупывать землю. Где-то здесь должно быть что-то важное. Что-то, что моя мать хотела, чтобы я нашла.

Корни дерева образовывали небольшие углубления в земле, идеальные для тайника. Я начала осторожно разгребать рыхлую почву между ними, стараясь не оставлять заметных следов своих поисков.

Вдруг мои пальцы наткнулись на что-то твердое. Сердце забилось чаще, когда я стала аккуратно расчищать находку.

Это был небольшой кожаный мешочек, крепко завязанный бечевкой. Он был зарыт не очень глубоко, но достаточно, чтобы случайно его не обнаружить.

С трепетом я вытащила находку и быстро спрятала ее в складках платья. Мне нужно было найти укромное место, чтобы рассмотреть содержимое.

Только я собралась подняться на ноги, как услышала шаги со стороны калитки. Кто-то шел по саду, и этот кто-то двигался прямо в мою сторону.

Глава 7.1

Я так и завертелась на месте, точно заяц, учуявший волка. Мешочек вжался в ладонь так, что я ощутила очертания его содержимого — что-то вроде костяшки или маленькой фигурки. Голова закружилась от резкого подъема, а в висках застучало: "Попалась, попалась!"

Как теперь объяснить, чего я тут рылась?

Оглянувшись по сторонам как затравленный зверек, я судорожно затолкала находку подальше в карман платья. Под руку там что-то еще попалось.

Платок!

Я вытащила его, опустилась на колени и сделала вид, будто собираю с земли цветы. Травница я или нет? Или веда… как они тут кличут. И тем и тем положено цветы собирать.

Шаги все ближе, ближе. Хрусть-хрусть по гравию дорожки. Кто бы это ни был, прямо ко мне идет, не иначе.

— Ну вот где ты запропастилась! — раздался вдруг знакомый голос. — А я-то думал, ты прямиком к лекарской направишься.

Радомир! От сердца отлегло, но лишь на мгновение. А вдруг следил? А вдруг видел, как я что-то выкапывала?

— Ох! Напугал-то как, — выдохнула я, прижимая руку к груди. — Что ж ты крадешься, точно тать ночной?

— Я-то? — хмыкнул он, подходя ближе. Глаза у него, как два уголька, так и сверлят. — Это ты, гляжу, цветочки собираешь, будто не заметила меня. А сама вся белая, как береста.

— Так неожиданно просто, — я попыталась улыбнуться как можно беззаботнее. — Задумалась, а тут ты.

Радомир окинул меня пронзительным взглядом с головы до ног, задержавшись на моих испачканных землей руках.

— Вижу, ты уже нашла то, что искала, — сказал он негромко, и у меня внутри все оборвалось.

— Ч-что? — пролепетала я, чувствуя, как предательски дрожат губы.

— Липу эту, — он кивнул на дерево за моей спиной. — Я так и думал, что ты ее найдешь. Чувствуешь ведь все, как мать твоя. Она сюда любила ходить.

Сердце колотилось так, что я боялась — он услышит. Не зря Златан не доверял ему. Что-то в Радомире было... слишком проницательное. Слишком знающее.

Хотя и сам княжич точно не так прост и добр, как мне пока казалось.

Вот ведь поди разбери кому верить-то!

— Да-да, чувствую, — я нервно отряхнула руки. — Дерево и впрямь... особенное.

— Уж какое особенное! — он подмигнул мне, и вдруг в его глазах мелькнуло что-то такое, отчего по спине побежали мурашки. Довольное такое, точно он какую-то свою догадку только что подтвердил. — Пойдем-ка отсюда, голубушка. Здесь у стен уши есть. Я не шучу, — последнее добавил куда тише, видя мое замешательство.

А после вдруг резко повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Его лицо напряглось.

— Быстрее, — шепнул Радомир, хватая меня за локоть. — Твердибог идет. Если он увидит тебя тут, у этой липы, да еще со мной — беды не оберешься.

Он потянул меня за собой, и мы почти бегом направились к другому выходу из сада, о котором я и не подозревала — маленькой, почти незаметной за кустами калитке.

— Откуда ты знаешь, что это Твердибог? — прошипела я, стараясь не споткнуться о подол платья.

— Его шаги ни с чем не спутаешь, — отрезал Радомир. — Тяжелые, как сам он, и быстрые, словно всегда за кем-то гонится.

И правда, теперь я тоже слышала. Далеко позади раздавались размеренные, тяжелые шаги, и с каждым мгновением они становились громче.

Мы успели нырнуть за калитку и прижаться к стене снаружи, когда в сад вошел воевода. Я осторожно выглянула через щель между досками и увидела, как Твердибог целеустремленно идет прямо к той самой липе, где только что стояла я. Что им там всем медом-то намазно?

— Видишь? — еле слышно шепнул мне Радомир прямо в ухо. Я едва удержалась, чтобы не отодвинуться чутка. Что у него за манера такая? Близостная… — Рыщет.

Твердибог остановился у липы, огляделся по сторонам, точно чуял, что я только что там была. Его взгляд на миг задержался на калитке, и я готова была поклясться, что он смотрит прямо на меня. Хотя и понимала, что мы слишком далеко, а заросли слишком густые.

— Идем, скорее, — Радомир потянул меня за руку, и мы бросились прочь от сада, петляя между хозяйственными постройками.

Когда мы наконец остановились в каком-то закутке между амбаром и конюшней, я уже еле дышала. Платье прилипло к спине, а волосы растрепались и выбились из косы.

— Да ты совсем запыхалась, — Радомир смотрел на меня с какой-то странной смесью беспокойства и удовлетворения. — Ничего, скоро привыкнешь бегать по терему, как мышь от кота.

— Что это все значит? — выпалила я, как только смогла говорить. — Почему Твердибог так к моей матери относился и теперь еще и меня подозревает невесть в чем?

Радомир оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости, и только убедившись, что мы одни, ответил.

— Твердибог всегда был против того, чтобы ведающих допускали в терем. Старая вера, знаешь ли, многим поперек горла стоит. Особенно тем, кто к власти тянется. А воевода наш — тот еще властолюбец.

Я постаралась унять дыхание, глубоко вдохнула пару раз. В голове мысли толкались, как рыба в пруду во время кормежки.

— Но одно дело — не доверять, другое — так явно враждовать. Кажется, здесь что-то личное.

Радомир покосился на меня с интересом.

— Смотрю, ты не так проста, как хочешь казаться, — он вздохнул, взъерошив волосы. — Твоя мать могла рассказать больше, но... не я. Пока не время. Сначала надо понять, что в том мешочке, который ты нашла.

Я вздрогнула и невольно коснулась кармана платья, где лежала находка. Откуда он…

------------------------

Дорогие читатели!

Следующая книга нашего моба от Алены Макаровой

"Сбежавшая жена. Аптечный сад попаданки" - https://litnet.com/shrt/9U30

Глава 7.2

— Откуда ты знаешь про мешочек? — спросила я осторожно, не подтверждая и не отрицая.

— Не знаю, — Радомир пожал плечами, привычным движение головы откинул с лица темные пряди. — Догадываюсь. Твоя мать говорила, что оставила под липой что-то важное для тебя. Что именно — не сказала. Сам я искать не стал. Опасался, что за мной следят. А вот с тобой... с тобой оно само нашлось.

Я обдумывала его слова. Радомир, кажется, знал намного больше, чем говорил. Но могу ли я ему доверять? Все в тереме, похоже, плели свои интриги.

— Я должна идти, — сказала я наконец, не найдя лучшего исхода. — Если Твердибог заметил, что я была в саду, лучше мне сейчас быть где-нибудь на виду, среди людей. А то опять подозревать в чем-нибудь примется.

— Разумно, — кивнул Радомир. — К тому же, скоро ужин. Князь любит, когда все собираются к столу вовремя.

Он посмотрел на небо, солнце уже давно вышло из зенита и теперь опускалось к горизонту.

— Зайдешь ко мне в лекарскую после ужина? — спросил он. — Скажешь, что нужно с обязанностями знакомиться, и со мной заодно. Осмотрим, что ты нашла.

Я колебалась. Что-то мне подсказывало, что лучше сначала самой разобраться с находкой.

— Не знаю, — ответила я. — Может быть, мне стоит сначала самой...

— Опасно, — перебил он. — Если это то, о чем я думаю, одной тебе разбираться не стоит. К тому же, я знаю больше о той ночи, чем кто-либо другой в тереме.

Это меня заинтересовало.

— Ты был здесь в ночь исчезновения моей матери?

— Был, — коротко ответил он. — И видел то, чего не видели другие.

В его голосе слышалась такая уверенность, что я почти поверила. Но что-то все равно меня останавливало. Возможно, предупреждение Златана о том, что Радомиру не стоит доверять.

— Хорошо, — кивнула я, решив, что пока лучше держать свои сомнения при себе. — Я зайду, если смогу. А сейчас мне нужно вернуться в терем.

— Через главные ворота не ходи, — предупредил Радомир. — Твердибог наверняка уже поставил там своих людей. Идем, я покажу тебе другой путь.

Он повел меня через какие-то подсобные помещения, сараи и дворы, о существовании которых я даже не подозревала. В какой-то момент мы пробирались через узкий лаз в стене, заросший плющом, потом поднимались по скрипучей лестнице, спрятанной за сундуками в кладовой.

— Откуда ты знаешь все эти ходы? — спросила я, когда мы уже почти добрались до жилой части терема. Сейчас, когда он вел меня такими путями, особенно ощущалась его оличимость от Златана.

Княжич тут был хозяином. Ходил не таясь, яркий и светлый. А Радомир… Он словно из-под полы за всеми следил.

— От твоей матери, — просто ответил он. — Она знала терем, как никто другой. Все его тайны, все потайные двери и коридоры.

— Но зачем ей это было нужно?

Радомир на мгновение остановился и посмотрел на меня через плечо.

— Для выживания, — сказал он тихо. — В этих стенах не так-то просто выжить, если ты не угоден всем. А Яромила... она многим была неугодна. И поверь, умение вовремя скрыться или напротив, появиться в нужном месте, порой может спасти твою жизнь.

Да уж, час от часу не легче. А я теперь, значит, по ее стопам.

Не прошло и десятка минут, как войдя в очередную дверь, мы оказались в княжеском тереме! Я сразу узнала парадный коридор.

— Ну ничего себе… — пробормотала я. А после повернулась к своему провожатому, — ты уже второй раз выручаешь меня.

Я посмотрела на него прямо и постаралась состроить наиболее подходящую мордашку.

— Будешь должна, — усмехнулся он, на миг сжав пальцами мое плечо. — И будь осторожна. Не показывай никому, что ты нашла. Особенно Златану.

Это меня удивило. У них тут противособойчик?

— Почему именно Златану?

— Потому что он сын своего отца, — Радомир скривил губы. — А князь не такой простой и добрый, каким кажется. Запомни это.

С этими словами он развернулся и быстро ушел, оставив меня у двери с еще большим количеством вопросов, чем раньше.

Дальше дорогу я уже нашла самостоятельно. Днем в тереме было куда как более многолюдно. То и дело я встречала слуг и других здешних жителей. На все заинтересованные взгляды отвечала легкой улыбкой. На недовольные — ускоряла шаг.

Прежде чем идти в трапезную, я решила все же забежать к себе. Добравшись до третьего этажа, вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

Голова шла кругом от всего, что произошло за день. Кому верить? Радомиру, который, кажется, был союзником моей матери? Или Златану, который вроде бы проявлял ко мне симпатию, но, по словам Радомира, мог быть опасен?

Да только и Златан про Радомира точно так же отзывался.

А может, никому из них нельзя доверять?

Я достала из кармана кожаный мешочек. Он был небольшой, но тяжелый для своего размера. Перевязан тонким кожаным шнурком, завязанным каким-то сложным узлом.

Мои пальцы уже потянулись распутать узел, когда в дверь постучали.

— Госпожа Ведана! — услышала я голос Любавы. — Ужин скоро. Князь велел всем собираться. Вас в гриднице будут ждать, за общий стол!

Да ну что ж такое!

Я быстро спрятала мешочек под матрас и пошла открывать дверь.

— Иду, Любава, — отозвалась, находу расправляя платье. Открыв дверь, я встретилась с ее заинтересованным взглядом. — Только приведу себя в порядок.

Служанка окинула меня критическим взглядом.

— Вы и впрямь растрепаны, госпожа. Где вы были? На голове вашей листочки, и платье... — она осеклась, видимо, решив, что слишком много себе позволяет.

— В саду, — ответила я просто. — Там так красиво, что я забылась. Поможешь мне с волосами?

Любава кивнула и вошла в комнату. Пока она расчесывала и переплетала мои волосы, я мысленно готовилась к ужину. Наверняка там будет Твердибог. Если он видел меня в саду, или хотя бы подозревает, что я там была, может возникнуть неприятный разговор.

— Любава, — спросила я как бы между прочим, — а воевода Твердибог тоже будет на ужине?

Глава 7.3

Гридница встретила меня гулом голосов и запахом жареного мяса. По сравнению со вчера, сейчас здесь было заметно меньше народу. За столами сидели в основном обитатели терема да несколько бояр. Любава повела меня через зал.

Столы стояли буквой “П”, и я думала, что меня посадят за один из боковых, но, похоже, оставаться в тени и не отсвечивать мне не светило.

— Проходи, проходи, Ведана! — князь заметил меня и широким жестом указал на место рядом с собой. — Садись с нами, не стесняйся.

Я с трудом подавила удивление. Место за княжеским столом — большая честь, особенно для той, кто только вчера прибыла в терем. Я поклонилась и осторожно заняла указанное место, оказавшись между княгиней Милославой и Златаном.

— Выспалась, дочь ведуньи? — спросила княгиня, и хотя тон ее был приветливым, в глазах я заметила настороженность.

— Да, благодарю, княгиня, — я скромно опустила взгляд. — Ваше гостеприимство выше всяких похвал.

— Она уже весь терем обошла, матушка, — вмешался Златан с легкой улыбкой. — И в садах успела побывать. Неудивительно, что уставшей выглядит.

— Сады — это хорошо, — кивнул князь, отрывая зубами мясо с куриной ноги. Зверски так, что жир по бороде потек. Я окинула собравшихся взглядом… Ага, они тут все не церемонятся. — Там душа отдыхает. Особенно у таких, как ты, с зелёным даром.

— А я слышал, она под липой старой крутилась, — вдруг раздался голос Твердибога, сидевшего по другую сторону от князя. — Точно там, где и маменька ее сиживать любила. Совпадение, однако ж.

Воевода даже вперед наклонился, чтобы взглядом меня сыскать. Посмотрел на меня, прищурившись, и в его взгляде читалось плохо скрытое подозрение. Сердечко мое екнуло, но я постаралась сохранить спокойствие.

— Там красиво, — ответила я просто. — Дерево такое древнее, с историей. Я почувствовала его... мудрость.

— Мудрость, значит, — Твердибог хмыкнул, отпивая из кубка. — А больше ничего не почувствовала? Не нашла там... ничего интересного?

Я почувствовала, как Златан напрягся рядом со мной. Заметила краем глаза, как пальцы, кубок сжимавшие, побелели.

— Твердибог, — князь положил руку на плечо воеводы, — ты опять за свое? Девушка только приехала, а ты уже подозреваешь ее во всех грехах, как и ее мать.

— Я только спросил, — воевода пожал плечами и сел, наконец, прямо. — Ничего дурного в том нет.

— Воевода всегда ищет подвох там, где его нет, — спокойно сказал Златан, подкладывая мне на тарелку кусок запечённой рыбы. — Вот, попробуй, Ведана. Это наш местный налим, особым способом приготовленный.

Я благодарно кивнула ему, но заметила, как фыркнул Твердибог.

— Нет дыма без огня, княжич, — проворчал он. — И ты бы поменьше заботился о дочери ведьмы. Не к добру это.

— Следи за языком, воевода, — неожиданно резко сказала княгиня. — Ты за княжеским столом сидишь, а не в кабаке. Если девушка теперь под нашей защитой, значит, так тому и быть.

Я с удивлением посмотрела на Милославу. Не ожидала от неё заступничества, особенно после вчерашнего прохладного приема.

— Простите, княгиня, — Твердибог склонил голову, но в его голосе не было и тени раскаяния. — Забочусь лишь о благе терема.

— О благе терема все мы печемся, — вздохнул князь. — Но негоже обвинять невинную девушку только за то, что она дочь своей матери.

— А в чем, собственно, вина моей матери? — спросила я, решив, что настал подходящий момент. Пока они меня защищают, можно немного язык и приотпустить. — Мне пока мало что известно о событиях той ночи.

За столом стало заметно тише. Я заметила взгляды многих, что ко мне поворотились. Гул подпритих. Ага, слушают значит.

— Не место и не время, — сказал наконец князь, отложив свой кубок. — Мы с тобой еще о том побеседуем.

— История об измене и предательстве, — не выдержал Твердибог, стукнув кулаком по столу. — Твоя мать…

— Довольно! — князь резко поднял руку. — Я сказал — не место и не время. А тебе, воевода уже с сотню раз сказано, что Яромила нас выходила. Коли б то она была, на кой ляд ей нас выхаживать?

— Но и нет доказательств обратного, — упрямо продолжил воевода. — А она сбежала, как только...

— Батюшка, мне кажется, мы портим Ведане аппетит, — вмешался Златан этаким елейным голосом. Но мурашки лошадиные от елейности у меня тотчас вдоль позвоночника потекли. — Предлагаю отложить эти разговоры.

Гридница снова наполнилась гулом голосов и звоном посуды, словно все только и ждали повода вернуться к обыденным беседам. Я же сидела, не притрагиваясь к еде. Похоже, настрой воеводы куда жестче, чем я могла предположить…

--------------

Дорогие читатели! Следующая книга нашего моба от Алены Макаровой!

"Сбежавшая жена. Аптечный сад попаданки" - https://litnet.com/shrt/ZiAm

Глава 7.4

— Не принимай близко к сердцу, — шепнул мне Златан, наклонившись поближе. — Твердибог всегда был против ведающих при дворе. Особенно против твоей матери. У них... своя история.

— Какая история? — я повернулась к нему, чуть приподняв брови. Внутри затрепетало от предвкушения. Вот она, зацепка! Может, хоть что-то прояснится в этом клубке тайн? А заодно и понятнее станет предвзятость воеводы.

Златан покачал головой, золотистые пряди качнулись в такт.

— Не сейчас, — его глаза метнулись в сторону воеводы, а после, как мне показалось, и к своей моложавой матушке.

Я прикусила губу. Ага… “Не время и не место”. Я вернулась к еде, хотя кусок в горло не шибко-то лез. Хотя рыбка оказалась вкусной, ничего не скажешь

Я оглядывала зал, но мысли мои были далеко, крутились вокруг странных намеков Златана и мешочка, спрятанного под матрасом в моей комнате.

— А вот и наш лекарь! — пробасил князь.

Я подняла глаза. К столам шел Радомир. Похоже, он успел переодеться и выглядел теперь немного иначе. Наряднее..? Специально к ужину переоделся? Темная рубаха с вышивкой по вороту, подпоясанная ремнем с затейливыми серебряными бляшками. Волосы, прежде падавшие на лицо волнистой копной, были собраны назад, открывая высокий лоб, резкие скулы и шрам, рассекающий правую бровь. Чем-то он напомнил мне сокола, такой же хищный и настороженный.

— Прошу прощения за опоздание, княже, — Радомир склонился в поклоне, но в его голосе я не услышала ни капли раскаяния. — Были неотложные дела в лекарской.

— Садись, садись, — махнул рукой Велимир, указывая на место за одним из боковых столов. — Трапеза почти окончена, но для тебя найдется и хлеб, и мясо.

Вот так дела… Меня, значит, между женой и сыном усадил. А Радомира к боярам? Ох, узнать бы еще, значит ли это чего? А то, может, места просто не хватило? Или я на месте Радомира сижу?

Радомир двинулся к указанному месту совершенно расслабленный. Словно ничуть его это и не удивило. Только взглядом по собравшимся скользнул, а как на меня наткнулся, дрогнул уголками губ и кивнул.

Зато Златан фыркнул. Я на него покосилась.

— Все никак не помиритесь? — негромко спросила княгиня, и в ее голосе мне послышалась усталость вперемешку с раздражением.

Значит, не показалось мне, что они друг друга недолюбливают.

— Не о чем нам мириться, матушка, — отозвался Златан, снова к кубку прикладываясь.

— А зря, — неожиданно произнесла княгиня, и я с удивлением почувствовала на себе ее изучающий взгляд. — Иногда те, кому мы меньше всего доверяем, оказываются нашими лучшими союзниками.

Я поперхнулась глотком медовухи. К чему она это? И почему смотрит так, словно пытается что-то мне сказать без слов?

Трапеза продолжалась. Бояре гудели, обсуждая торговые пути и какие-то заморские товары. Князь кивал, иногда вставляя свое слово.

После обсуждали предстоящую охоту. Вроде как на вепрей идти собирались. Как я поняла, это было целое событие.

— Тебе тоже с нами ехать, — сообщил Златан. — Как княжеской веде.

— А когда? — вот и первый выезд полевой наметился.

— К концу седмицы, — отозвался он. — Дня три все продлится, коли отец не решит задержаться.

Я кивнула. Ага… знать бы еще, какой сегодня день недели.

Дальше трапеза продолжалась вполне обыденно. Златан больше на меня особливо внимания не обращал, его донимал разговорами один из приближенных бояр, что по другую руку от него сидел.

Я же медленно ковыряла рыбку.

Скорее бы закончился этот ужин! Так хотелось вернуться в комнату и наконец разобраться с находкой. Что же мать спрятала в этом мешочке? Доказательство своей невиновности? Рецепт какой-то? А может, ключ к тому, что на самом деле произошло в ту ночь?

Наконец, князь поднялся из-за стола, и, похоже, это было сигналом для всех — трапеза окончена. Все принялись подниматься. Я тоже встала, чувствуя, как затекли ноги от долгого сидения на жесткой лавке. Но не успела я сделать и шага, как Златан удержал меня за локоть. Легко, но настойчиво.

— Позволь проводить тебя, — сказал он, не обращая внимания на то, как Твердибог сверкнул на нас глазами из-под кустистых бровей. — Хочу показать тебе еще кое-что в тереме.

— Благодарю, княжич, но я, пожалуй, отдохну, коли позволите, — ответила я. Может, и не дело это, княжичу отказывать, но у меня так и свербило скорее вернуться в свою спальню. — День выдался... насыщенным.

Златан на меня поглядел с легким недоумением. Не привык, что отказывают, или я чего-то не поняла?

— Конечно, — в конце концов, он понимающе кивнул. — Тогда, может быть, завтра?

— Завтра, — согласилась я с улыбкой, которая, надеюсь, выглядела искренней. — С радостью продолжу знакомство с теремом.

Выйдя из гридницы, я почти сразу заметила Радомира, притаившегося в тени коридора. Точно волк в засаде. Он сделал мне знак подойти.

— Что это ты княжичу отказываешь? — насмешливо улыбнулся он.

— Вовсе я и не отказывала, просто на завтра перенесла, — спокойно ответила на его усмешку. Все-то он заметил.

— Ну да… — кажется, при своем все равно остался. — Я сказать хотел, что сегодня на вечер занят буду. Дела появились.

— Да я вижу, — я его оглядела красноречиво. Улыбка на его губах еще более явно растянулась.

— Что, нравится? — и склонился вдруг ко мне ближе.

Я щеками вспыхнула.

— Вот еще.

Это его, кажется, не проняло. Он еще ближе потянулся, что я ощутила легкий аромат каких-то трав… Мята?

— Вот ты вроде и огненная, — он прядку волос моих на палец накрутил. Я тут же назад подалась. — А подпустить поближе не хочешь.

Но несмотря на то, что я чуть отпрянула, волос моих он не выпустил.

С моего лица взгляд его скользнул куда-то мне за плечо. И теперь в глазах его зажегся еще более довольный огонек.

— Княжич Златан?

Я порывисто обернулась. Теперь-то Радомир меня отпустил. Да только щеки горели так, что я, вероятно, под цвет волос красной стала. Вот ведь!

Глава 8.1

Комната выглядела так, будто здесь пронесся смерч. Постель разворочена, как медвежья берлога, матрас съехал набок, сундук распахнут, а его содержимое раскидано по полу. Шкатулки валялись опрокинутые, бусины и колечки разбросаны, словно кто-то перебирал их в поисках чего-то ценного. А мои травы... Ларец, в котором хранились сухоцветы и коренья, был перевернут, а его драгоценное содержимое рассыпано по столу безжалостной рукой.

Я рванулась к кровати, чуть не запнувшись о перевернутый табурет. Пальцы лихорадочно зашарили под матрасом. Вот тут, именно тут я оставила мешочек!

Пусто.

— Нет, нет, нет... — шептала я, переворачивая подушки, ощупывая каждую складку покрывала. — Не может быть!

Но это было. Мешочек исчез. Кто-то пробрался в комнату, пока я ужинала, и забрал мою находку. Кто-то, кто точно знал, что искать.

Я опустилась на край разворошенной постели, чувствуя, как внутри разливается ледяной холод. Руки дрожали, а в висках стучало, как молоты в кузнице.

Кто? Как узнал? И что теперь делать?

Мысли метались в голове, как испуганные птицы.

В дверь постучали, и я вздрогнула всем телом. На пороге стояла Любава, а ее лицо, когда она увидела разгром, стало белее свежевыпавшего снега.

— Госпожа! — вскрикнула она, прижав ладонь ко рту. — Что тут... кто... Воры?! Надо немедля стражу кликнуть!

— Нет! — я почти выкрикнула это, и Любава, которая уже в коридор дернулась, вздрогнула. — Не нужно стражу, — добавила тише, пытаясь взять себя в руки. — Я... я сама разберусь.

— Как же "сама"? — всплеснула руками служанка. — Княжеский терем, а такое самоуправство! Если воевода узнает...

— А может, это его рук дело? — пробормотала я, не успев прикусить язык.

У Любавы округлились глаза, а щеки, только что бледные, вспыхнули румянцем.

— Что вы такое говорите, госпожа?! — зашептала она испуганно, озираясь, словно опасалась, что воевода притаился за дверью. — Воевода, конечно, суров с виду, но чтобы в покои чужие без дозволения... Да князь бы его со света сжил за такое!

Я потерла виски, чувствуя, как пульсирует в них кровь. Права ведь служанка, с чего я взяла, что это Твердибог? Буду ему уподобляться и пустыми обвинениями кидаться?

Это мог быть кто угодно: Радомир, Златан, да хоть сама княгиня! Может, кто-то из слуг, подкупленный золотом? Или вообще кто-то, о ком я еще даже не слышала?

— Прости, Любава, — выдохнула я, опускаясь обратно на кровать. — У меня от всего этого голова кругом идет. Давай просто... приберемся, ладно?

Служанка с готовностью принялась собирать разбросанные вещи, хотя по ее лицу было видно — считает, что без стражи тут не обойтись. Я и сама понимала, что веду себя странно, но какой смысл поднимать шум? Если Твердибог замешан, он все обернет против меня. А если нет, так вор и так уже скрылся с добычей.

Мы молча наводили порядок. Я собирала травы, вдыхая их горький, знакомый аромат. Пальцы перебирали хрупкие стебельки, а в голове крутились обрывки мыслей. Я никак не могла поверить, что потеряла находку так быстро. Будто сама судьба смеялась надо мной.

— Госпожа, — Любава подошла ко мне, когда мы почти закончили. Коснулась мягко моего плеча. — Вы ведь ищете что-то особенное, верно? Что-то пропало?

Я взглянула на нее, пытаясь прочесть что-то в ее глазах. Можно ли ей доверять? Ведь она знала, что я ходила в сад. А тот, кто искал мешочек, знал, что я его нашла.

— Да, Любава, — решилась я наконец. — Пропало кое-что... важное. Одна вещица, которую оставила мне мать.

Служанка не стала допытываться, только кивнула с пониманием. И от этого мне почему-то стало чуточку легче.

— Я принесу новый замок для двери, — сказала она, деловито отряхивая руки. — А может, стоит часового приставить? Я могу шепнуть десятнику...

— Нет-нет, — торопливо перебила я. — Не нужно никаких часовых. Просто... будь рядом, если сможешь. И никому не рассказывай о том, что здесь случилось.

— Как скажете, госпожа, — Любава поджала губы, явно не одобряя мое решение. — Только берегитесь. Терем большой, люди разные. Не все вашему приезду рады, шепотки ходят...

Когда за Любавой закрылась дверь, я рухнула на кровать, обхватив голову руками. Горло сдавило от обиды и злости. Только нашла, только почувствовала, что нащупала нить к правде. И вот… оборвалась.

— Да чтоб вас всех Перун своей молнией! — не сдержалась я, в отчаянии сжимая виски.

Села, оглядывая комнату. Может чего упустила, пока убирались?

Вдруг взгляд зацепился за что-то блестящее под кроватью. Я нагнулась и заметила пуговку серебристую с интересным рисунком, застрявший в щели между половицами. Подцепила ее ногтем и поднесла поближе к глазам.

Где ж я его видела?

И тут, словно обухом по голове! На тех блестящих пряжках у Радомира! Какова вероятность, что к ним и пуговицы шли?

Я лихорадочно принялась перебирать в памяти его облик. Всех ли пуговиц у него хватало?

А ведь он опоздал на ужин…

Жар гнева вспыхнул во мне с новой силой.

------------------------------

Следующая книга нашего моба от автора Юки:

"Магическое фотоателье попаданки" - https://litnet.com/shrt/oBq1

Глава 8.2

Я вертела серебряную пуговицу в пальцах, не в силах оторвать от нее взгляд. С одной стороны замысловатый узор, с другой гладкая поверхность с маленькой петелькой для нитки. Оторвалась случайно из-за ослабшей нитки? Сомнительно, больно дорогая пуговка, чтобы не обратить внимание, что она просто плохо пришита. Такие теряют скорее когда в темной комнате что-то ищут, задевая углы и мебель.

Стоило мне вспомнить лицо Радомира в гриднице, эти "неотложные дела в лекарской", эта притворная забота, эти серебряные бляшки на ремне, как гнев закипал внутри с новой силой. Я сжала пуговицу в кулаке так, что она впилась в ладонь.

Встала резко, убрала находку в потайной кармашек, который обнаружила в рукаве платья, и решительно направилась к двери. Хватит гадать, пора спрашивать! Пусть только попробует соврать, глядя мне в глаза.

Когда я вылетела в коридор, уже почти стемнело. Факелы на стенах горели через один, бросая на стены неровные тени. Где-то за углом смеялись слуги, но стоило мне показаться, те умолкли, будто воды в рот набрали. Может, им велено следить за мной? От этой мысли стало не по себе, и я ускорила шаг.

Лекарская в вечернем свете выглядела не такой уютной, как днем. Свечи отбрасывали на стены причудливые тени от склянок и пучков трав, висящих под потолком. Пахло полынью, шалфеем и еще чем-то горьким, от чего щипало в носу.

Радомир сидел за столом, склонившись над какой-то рукописью. Свеча бросала на его лицо тревожные, пляшущие отблески. Он не поднял головы, когда я вошла.

— Все таки пришла, — ухмыльнулся, продолжая что-то царапать пером по бумаге. — Хорошо, что я уже освободился.

— Да, я вот тоже освободилась, — отрезала я, прикрывая дверь. — Комнату вот прибирала. Кто-то ее вверх дном перевернул, представляешь?

Теперь он поднял на меня тяжелый взгляд. По его лицу скользнула тень, но оно осталось непроницаемым.

— Неприятность, — ровно сказал он. — Нашли пропажу?

— Разве я сказала, что что-то пропало? — я почти мурлыкнула это. Хотелось взглянуть на него прямо, но я сдержалась. Просто пересекла помещение и прислонилась бедром к столу. Лишь после этого снова заглянула ему в лицо.

Радомир усмехнулся, медленно отложил перо и выпрямился. Он был спокоен… слишком спокоен для человека, которого только что почти обвинили.

— Я не слепой, Ведана, — он пожал плечами и оглядел меня снизу доверху. — Ты вернулась с прогулки довольная, как кошка, нашедшая сметану. Из-под липы, где я точно знаю, что-то было спрятано. Еще и отказалась говорить со мной после ужина. Спешила рассмотреть находку, не иначе?

Это прозвучало почти обиженно. Он постучал указательным пальцем по своим губам в нарочито задумчивом жесте.

Я прищурилась. Конечно, он ведь знал, видел, что я что-то нашла. И не слишком ли очевидно, что именно он и взял ту вещицу? Он ведь сразу к ней интерес проявил, а я не отказала ему в том, чтобы посмотреть, просто ушла от ответа. Не проще ли было меня уговорить показать?

Я смерила Радомира еще одни внимательным взглядом. Конечно, я еще плохо знаю их всех, но что-то вдруг подсказало, что ворваться ко мне в спальню и перевернуть там все вверх дном, слишком грубо для него.

Я хмыкнула, оторвалась от его стола и прошлась по комнате, разглядывая банки с травами, делая вид, что его объяснение меня устроило. Заметила, что на одной из полок стоит деревянная шкатулка, почти точная копия той, что есть и у меня. Может, это тоже мамина?

— Конечно, мне было любопытно, что у тебя там, но ты вполне ясно дала понять, что не хочешь показывать.

Я все еще молчала. У Радомира прекрасно получалось говорить самому. Он поднялся из-за стола, я наблюдала за ним краем глаза. Ко мне он не пошел, двинулся к очагу. Там в котелке что-то кипело, тихонько побулькивая. Лекарь взял ложку с длинным черенком и принялся помешивать содержимое.

Я наблюдала за его движениями. Руки у Радомира были жилистые, с длинными пальцами, покрытыми мелкими шрамами — такие бывают у людей, часто работающих с ножами.

— Занятно, — протянула я, разглядывая одну из бутылочек. Кажется, там плавали чьи-то глаза. Я едва удержалась от того, чтобы передернуть плечами. — Ты один знал, что я что-то нашла. И мешочек пропал именно тогда, когда ты задержался на ужин. "Неотложные дела в лекарской", верно?

Радомир резко обернулся. Глаза его сузились, и на миг мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на ярость. Но он быстро совладал с собой.

— Так вот к чему эти намеки, — ох, он явно был недоволен. — Думаешь, это я обчистил твою комнату?

— Я этого не говорила, — я приподняла бровь. — Просто как-то все странно складывается. Не находишь?

Мы смотрели друг на друга, как два хищника, готовые к прыжку. Воздух между нами, казалось, потрескивал от напряжения.

Глава 8.3

— Да будет тебе известно, — процедил он сквозь зубы, — что я лечил кухарку, которая обварила руку кипятком. А потом был у скотницы, которая вчера родила. Можешь спросить их обеих, если мне не веришь.

— Охотно верю, — я пожала плечами. — Это не мешало тебе заглянуть ко мне перед этим или послать кого-то.

Радомир выпрямился и неожиданно усмехнулся, и эта усмешка преобразила его лицо, сделав его почти привлекательным.

— Ты не так проста, как кажешься, — заметил он, возвращаясь к столу. — Твоя мать гордилась бы. Но ты ошибаешься, обвиняя меня.

Он вытащил из-под книги какую-то травяную веточку и протянул мне:

— Узнаешь?

Я взяла растение. Тонкий стебель, мелкие листочки, сильный аромат... Мята, но какая-то странная.

— Это кошачья мята, — сказал Радомир, глядя, как я рассматриваю веточку. — Твоя мать называла ее "ключом памяти". Говорила, что она помогает вспомнить то, что хочешь забыть. — Он помолчал. — Я ищу ее со дня твоего приезда. Думал, она пригодится.

Я крутила веточку в пальцах, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Если ты хотела найти в мешочке ответы, — продолжил он тише, — есть и другие способы. Твоя мать оставила следы не только в саду.

— Что ты имеешь в виду? — я подалась вперед.

— Я имею в виду, что Яромила не была дурой, — резко ответил он. — Она не положила бы все яйца в одну корзину. То, что ты нашла — лишь часть головоломки.

Мы снова замолчали. За стенами лекарской слышался ночной терем — приглушенные голоса, скрип половиц, лай собак во дворе.

— Зачем ты помогаешь мне? — спросила я наконец.

Радомир усмехнулся уголком рта:

— Кто сказал, что я помогаю тебе? Может, я преследую свои цели.

— Какие же?

— Свои, — отрезал он. — Не твоего ума дело.

Я прищурилась.

— Не уверена, что могу доверять человеку с такими честными ответами.

— А кому ты можешь доверять? — он пожал плечами. — Златану? Который смотрит на тебя, как кот на сметану? Или княгине, которая, возможно, отправила твою мать в изгнание? Или может, воеводе, который считает ведающих чуть ли не демонами?

— По крайней мере, они не врываются в мою комнату, — парировала я.

— Ты так уверена? — он наклонился ближе, и я почувствовала запах трав от его волос. — Золотой княжич мог подослать слугу. Или сам заглянуть, пока ты была занята в другом месте. Он ведь очень интересуется тобой, разве нет?

Я невольно вспомнила, как Златан предлагал проводить меня после ужина. Мог ли он просто хотеть удостовериться, что я не вернусь слишком быстро?

— Не пытайся запутать меня, — я покачала головой. — У меня есть доказательство, что в моей комнате был кто-то, связанный с тобой.

— Да неужели? — в его голосе прозвучала насмешка. — И что же это за доказательство?

Я уже открыла рот, чтобы выложить козырь, но что-то меня остановило. Слишком самодовольным казался Радомир. Слишком спокойным.

— Возможно, я покажу тебе позже, — уклончиво ответила я. — Когда буду уверена, что это не обернется против меня.

Лекарь хмыкнул.

— Мудрое решение. Никому не доверять — хорошее правило в этих стенах.

Он снова вернулся к котелку, словно потеряв ко мне интерес.

— Что варишь? — спросила я, меняя тему.

— Отвар от ночных кошмаров, — ответил он, не оборачиваясь. — Для княгини. В последнее время ее мучают дурные сны.

— О чем?

— Не говорит, — он пожал плечами. — Но каждый раз просыпается с криком. Слуги шепчутся, что ее преследует призрак женщины с длинными темными волосами.

Я вздрогнула. Длинные темные волосы — точно как у моей "матери".

— А это что за шкатулка? — я кивнула на полку, решив сменить тему.

Радомир обернулся, проследив за моим взглядом:

— Не трогай ее, — сказал он резко. — Она не для посторонних глаз.

— Слишком похожа на ту, что принадлежала моей матери, — заметила я. — Странное совпадение, не находишь?

— Не совпадение, — он отвернулся к очагу. — Это и есть шкатулка твоей матери. Я сохранил... кое-что из ее вещей.

Я замерла на месте:

— Так значит, ты действительно знал ее?

— Лучше, чем кто-либо в этих стенах, — тихо ответил он, и в его голосе прозвучало что-то очень странное… Что-то с оттенком… тоски?

Прежде чем я успела расспросить подробнее, дверь лекарской с грохотом распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся мальчишка лет десяти, с растрепанными вихрами и в рубахе, перепачканной сажей.

— Радомир! — выпалил он, хватая ртом воздух. — Князь велел всех лекаря и веду найти!

Он заметил здесь и меня.

— Вам надо обоим идти! Срочно!

— Обоим? — переспросил лекарь, уже снимая фартук.

— Да-да! — мальчишка нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Тебе и госпоже Ведане! В княжеские палаты, скорее!

------------------------------

Следующая книга нашего моба: Ри Даль - “МАСТЕРСКАЯ ПОПАДАНКИ” - https://litnet.com/shrt/Spaj

Глава 9.1

Мы неслись по коридорам терема так, будто за нами гнались все демоны нижнего мира. Мальчишка бежал впереди, то и дело оглядываясь, словно боялся, что мы отстанем. Факелы на стенах мелькали размытыми пятнами света, а в голове у меня билась только одна мысль: "Только бы не оказаться крайней, только бы не обвинили..."

— Что случилось с князем? — крикнула я на бегу, перепрыгивая через какой-то тюк, оставленный в коридоре.

— Не с князем! — бросил через плечо мальчик. — С младшим княжичем! С Добромиром!

Я споткнулась и чуть не растянулась на полу, но Радомир успел подхватить меня за локоть. Улыбнулась ему неловко, и мы поспешили дальше.

Я вспомнила того мальчонку лет десяти, а может и поменьше, я плохо определяла возраст детей с виду. Но знала, какие истории их часто сопровождают, особенно мальчишек. Надеюсь, там не будет что-то вроде открытого перелома или чего похуже…

Мы взбежали по широкой лестнице и оказались в той части терема, где я еще не бывала. Здесь было богаче, стены украшала резьба, на полу лежали ковры, а факелы горели чаще и ярче.

— Сюда! — мальчишка махнул рукой и толкнул тяжелую дубовую дверь.

Мы вошли в просторную горницу, освещенную десятком свечей. В центре комнаты стояла кровать с резными столбиками, на которой лежал юный княжич. Я поняла, что вообще не видела его с того раза, когда меня привели в гридницу знакомиться с князем.

Лицо Добромира было красным от жара, губы потрескались, а светлые волосы прилипли ко лбу. На постели с ним рядом сидела княгиня, держа сына за руку, а у изголовья стоял князь, мрачный, как грозовая туча.

Златан, которого я заметила у окна, шагнул к нам навстречу.

— Наконец-то! — в его голосе звучало облегчение. — Добромиру становится хуже. Радомир, разве ты не сказал, что к вечеру должно полегчать?

— Златан, — сердито прервал его отец.

— Я говорил “или — или”, — сердито проворчал лекарь.

Он сразу двинулся к постели, на ходу доставая из сумы какие-то склянки. Я осталась у двери, не зная, что делать. Значит. Радомир знал, что мальчик заболел и уже осматривал его днем?

Зачем тогда меня позвали? Я хоть и фармацевт, но не врач же. Впрочем, они-то, конечно, этого не знают и полагают, что я обладаю знаниями деревенской знахарки…

— Ведана! — окликнул меня Велимир, и я вздрогнула. — Подойди.

Я приблизилась к постели, чувствуя на себе тяжелый взгляд княгини. Мальчик был совсем плох. Сам весь покраснел он жара, глаза блестят осоловелые, губы потрескались. Он явно морщился, когда сглатывал.

Что с ним такое?

Что ж… хоть я и не была врачом в полном смысле, но все же ведь знала симптомы, понимала, что и с чем может быть связано. Да и общение со знакомыми докторами тоже без следа не прошло. Как и учеба в медицинском.

Мне все равно придется брать на себя роль, к тому же, память тела все еще была со мной. Я села на постель, с другой стороны от мальчика. Княгиня внимательно следила за всем, что я делала. Буквально взглядом меня прошивала.

Попробовала пульс — частый, но слабый. Кожа на ощупь сухая и горячая.

— Что с ним? — Голос князя вырвал меня из задумчивости, но тут уже подоспел Радомир. Княгине Милославе пришлось отойти. Лекарь же принялся тоже осматривать ребенка.

— Не отравление? — вырвалось у княгини. Радомир по ней скользнул быстрым взглядом и покачал головой.

— Сильный жар, — ответил тот, положив ладонь на лоб мальчика. — Похоже на горячку лесную…

Интересно, как вообще это можно было за отравление принять?

Впрочем это сейчас было неважно. Я прислушалась к внутреннему голосу… Лесная горячка походила по симптомам на нашу корь. Но у мальчика я не видела сыпи на лице или шее.

— Нет, — я и сама своей смелости удивилась, Радомир теперь на меня поглядел исподлобья. Ага, перебила его, ну извините.

Я подняла одеяло, ребенок при этом выглядел явно недовольным… Но вообще сам факт наличия одеяла, да еще такого тяжелого, при высокой температуре меня малость разозлил.

— Что ты делаешь, ему же холодно! — Милослава попыталась меня остановить, даже подскочила поближе. Но я на нее взгляд свой поворотила. Красноречивый и угрожающий.

Княгиня этого явно не ожидала.

— Я здесь веда и знахарка. И знаю, что делаю. — Вот вроде и тихо сказала, но Милослава замерла. Руку в воздухе остановила, хотя уже хотела меня за запястье ухватит. Взгляды наши схлестнулись, и как ей не понравилось, но все ж не стала на своем стоять. Вот и правильно.

Я же снова повернулась к мальчику.

— Ведана, ты уверена? — Радомир на меня тоже смотрел с сомнением.

— Посмотри в паху, есть сыпь? — Я отвернулась. Вряд ли, хоть я и лекарь, а дозволено мне таким заниматься.

Радомир сомневался недолго. Хмыкнул, по чему я поняла сразу — есть сыпь.

— Твоя правда.

— При лесной лихорадке сыпь сверху вниз идет. — Я снова поглядела на ребенка. Радомир оставил рубашку на нем распахнутой. Мелкая точечная сыпь на нижней части живота и на боках. М-да. — Это скарлатина.

Глава 9.2

Сказала и чуть себя по лбу не треснула, вырвалось ведь современное название! Все посмотрели на меня с недоумением.

— То есть... алая лихорадка, — быстро поправилась я. — Смотрите, характерная сыпь начинается в паху и поднимается выше, мелкоточечная. Уже есть на шее и за ушами. И язык...

Я осторожно приоткрыла рот мальчика.

— Покажи язык, княжич, — попросила я, и ребенок нехотя сделал как надо. Я кивнула себе и обернулась к остальным. — Видите? Уже начинает краснеть. Скоро станет ярко-малиновым, как земляника.

Радомир нахмурился и наклонился ближе.

— Может и так, но у лесной горячки схожие признаки...

— Нет, я точно знаю, — настояла я. Сейчас, когда речь шла о детском здоровье робости было не место. — При лесной горячке сыпь начинается с головы. А здесь наоборот.

Я осторожно потрогала шейные лимфоузлы, они были увеличены. Добромир еще и поморщился, когда я слегка надавила, значит еще и болезненные.

— И узлы воспалены.

— Откуда ты знаешь все это? — спросил Златан, и в его глазах читалось неподдельное изумление. Порадоваться этому или оскорбиться в самом деле?

"Из пяти лет учебы в фармацевтическом и нескольких лет работы в аптеке и общения с докторами", — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

— В... моей деревне такое часто встречалось, — соврала я. — Мама с бабушкой тоже много рассказывали.

— И как лечить эту... алую лихорадку? — спросил князь, переводя взгляд с меня на Радомира.

Вот тут-то и начинались сложности. В моем мире мы дали бы антибиотики, жаропонижающее и обильное питье. Но здесь... что можно использовать из местных средств?

Вот тут придет на помощь память этого тела. Я задумалась.

— Нужно сбить жар, — начала я осторожно. — Отвар из коры ивы поможет.

Это я помнила и из истории фармации — ивовая кора содержит природные салицилаты, предшественники аспирина. И прошлая владелица тела, похоже, была со мной в этом согласна. Хотя в ее понимании это и была просто кора с особыми свойствами.

— Потом... — я лихорадочно вспоминала средневековые аналоги современных лекарств и пыталась стыковать их с тем, что помнила и знала сама юная веда. — Отвар подорожника с медом для горла.

Знания из курса альтернативной медицины и народных средств, которые я считала пустой тратой времени в университете, сейчас спасали мне жизнь. И мальчику межд прочим, тоже.

— А я бы советовал горячие компрессы из трав, — возразил Радомир между делом. — Чтобы болезнь быстрее вышла наружу.

— Нет! — я почти выкрикнула это с таким красноречивым изумлением глянув на Радомира, что тот аж замер. В комнате тишина повисла. — Ни в коем случае! Жар и так слишком высокий, можно вызвать судороги.

— Отлично, — он вдруг улыбнулся.

— Это как понимать? — князь явно негодовал нашим разнобоем.

— Простите, княже, — тут же отозвался Радомир. — Ведана только-только в наших палатах, я не мог сразу доверить ей лечение княжича. И нарочно говорил неправильно.

— Ты что же, время для проверок..? — Начала Милослава, но Велимир ее одним жестом остановил.

— И что скажешь? — Князь, казалось, и правда ждал вердикта Радомира.

Вот так-так, это они совместно мне проверку решили устроить таким образом? Или это спонтанная акция от бывшего ученичка моей матери?

— Ваша веда знает, что делает, — Радомир заискивающе поклонился и обвел ребенка жестом. — Верно молвит. И на провокации не поддается.

Я недовольно поджала губы. Выдохнула.

— Теперь, когда все выяснили, можно помочь ребенку? — уточнила с осуждением.

— Доверяю его в твои руки, Ведана, — кивнул князь.

Златан усмехнулся, и я невольно глянула в его сторону. Он смотрел на меня с явным одобрением. Они тут все меня проверяют что ли?

Интересно… что бы было, если бы я побоялась спорить с Радомиром при княжеской семье?

Я кивнула, закатывая рукава. Ну что ж… Раз судьба мне велит, нужно заниматься.

— Мне нужна кора ивы, подорожник, мед, чистая ветошь, — начала перечислять я. — И еще... есть ли у вас цветки бузины? Они хорошо помогают при жаре.

— Все это есть в лекарской, — кивнул Радомир. — Пойду принесу.

Когда он вышел, княгиня удивленно посмотрела на меня.

— Как странно, — пробормотала она, глядя, как я стягиваю одеяло в изножье кровати. Сегодня оно нам ни к чему. — Твоя мать тоже не давала накрывать его при температуре. Я всегда считала это ее причудой...

Я промолчала, не зная, что ответить. Видимо, Яромила была умной женщиной, если в противовес княжеской чете понимала, что нельзя при температуре укрываться.

— Вы пока можете обтереть его влажной тканью. Особенно сгибы рук, ног и запястья. Лицо, шею тоже. Это поможет сбить жар. Но не слишком холодной водой. И проверьте, чтобы на ногах и руках не появлялись… — я задумалась, подбирая слова, не говорить же “сосуды” — синие сеточки.

Милослава помедлила немного, но кивнула и отправилась отдавать распоряжения служкам.

--------------------------

Дорогие читатели! Следующая книга нашего моба:

от автора Ника Цезарь в жанре бытового и любовного фэнтези - "«Золото Дракона»: в 40 разгорится пламя" - https://litnet.com/shrt/opsv

Глава 9.3

Радомир вернулся с помощниками, нагруженными всем необходимым. Я тут же принялась за дело, стараясь вспомнить все, что знала о народной медицине.

Кору ивы заварила покрепче — это будет наш "аспирин". Подорожник с медом — для снятия воспаления в горле.

— Ему нужно много пить, — сказала я, готовя настой из ивовой коры. — Моча должна быть светлой, это признак, что организм... то есть тело хорошо очищается от яда болезни.

Я едва не сказала "организм выводит токсины" — слишком современный оборот для этого мира. Хоть тут язык успела прикусить.

— Что еще? — спросил князь, наблюдая за моими действиями.

Я задумалась, вспоминая, как мы лечили инфекционные заболевания до появления антибиотиков.

— Чеснок, — сказала наконец. — Нужно натереть чеснок и смешать с медом. По маленькой ложке три раза в день. Это... отгонит злых духов болезни.

Последнее я добавила для антуража. Мне казалось, что так прозвучит убедительнее для этой эпохи. Ну и учитывая, что я все таки веда… В общем немного мистицизма не повредит?

Милослава уже оставила ребенка в одном исподнем, слуги помогали ей обтирать его.

Я с интересом подмечала, что она и правда волнуется за сына. Как, впрочем, и сам князь Велимир, пусть бы мальчик ему и не сын, а племянник.

— Я принес кое-что еще, твоя мать при таких болезнях использовала эти пилюли. Она делала их из особой плесени, которую заказывала откуда-то из самой столицы, корня солодки, лаванды, чабреца и омелона.

Он протянул мне баночку, и внутри моей головы тут же вспыхнуло узнавание! Особая плесень, значит? Да это же местный пенициллин! Антибиотик!

Мои глаза помимо воли распахнулись шире.

Если прежде я думала, что оказалась где-то вроде древней Руси, то теперь становилось понятно, что это не совсем так. Убранство, их разговоры, уклад, все это сильно походило именно на Русь века этак четырнадцатого, может немного позже. Но пенициллин? Он появился куда позже. М-да… Придется еще подумать, где я вообще очутилась и сильно ли сей мир отличается от того, на который я рассчитывала уже.

— Отлично, — я покрутила баночку в руке. — Какая дозировка у одной пилюли?

Радомир посмотрел на меня и на баночку. Закряхтел.

— Погоди, у меня было записано.

Он полез в небольшую пухлую тетрадь, которая сильно походила на тот блокнот, что остался мне от матери.

— Вот, — он протянул мне развернутые записи. И сам так в лицо мое глядит внимательно! Опять проверяет?

Охо-хо. Еще бы я сходу поняла все.

— Одна мера… — пробормотала себе под нос и пожевала губу.

Сколько это, мать вашу за ногу? Грамм?

Прикрыла глаза. Нужно успокоиться. Мера… Мера это сто миллиграмм! Спасибо тем, кто меня сюда отправил за эту возможность к калькуляции с местного на человеческий.

Значит в одной пилюле одна мера плюс четверть меры эссенции из плесени. Сто двадцать пять миллиграмм?

Я вытащила пилюлю из баночки и посмотрела на ребенка, прикидывая, сколько примерно он весит.

— Три штуки в сутки, — подытожила я. А сама на Радомира покосилась. Тот кивнул… Видать, все верно сказала.

Главное, чтобы все пошло нормально. На кону не только моя жизнь, но и ребенка тоже. Что бы ни творилось в стенах этого терема, этот мальчик не должен стать случайной жертвой.

— Теперь питье, — сказала я, поднося к его губам отвар ивовой коры, подслащенный медом. — Надо, чтобы он пил как можно больше.

Мы с княгиней по очереди давали Добромиру маленькие глотки настоя. Радомир наблюдал за нами и помогал с обтираниями. Слуг всех выгнали, я настояла, что лишняя суета и “заразы” здесь ни к чему.

Златан тоже ушел, как и Велимир.

Ночь выдалась долгой. Я меняла компрессы, поила мальчика отварами, следила за его дыханием и пульсом. Около полуночи жар немного спал, но мальчик начал хныкать. Его голос был слаб, и он не хотел ничего глотать лишний раз. Горло, видать, у бедолаги болело сильно.

Милослава не находила себе места. И я невольно начала проникаться ею. Заботливая и неравнодушная, она выглядела невозможно обеспокоенной. И даже не думала уходить.

— Это нормально, — сказала я ей, пока Радомир делал новый настой из коры ивы, на тот случай, если жар снова усилится. — У него воспалено горло, глотать больно и вероятно болит голова. Уверена, к утру ему уже станет легче.

Милослава глядела на меня с надеждой.

К утру я валилась с ног от усталости, но результат стоил того — жар значительно снизился, сыпь начала бледнеть, а дыхание мальчика стало ровнее.

— Кажется, твой метод работает, — признал Радомир, проверив пульс Добромира. Он тоже всю ночь был здесь, но выглядел не таким измотанным, какой, вероятно, была я.

— Это только начало, — предупредила я. — Болезнь отступает, но не побеждена. Нужно продолжать еще несколько дней.

— Я позабочусь, чтобы все было сделано точно, как ты говоришь, — сказала княгиня, и в ее голосе неожиданно прозвучала искренняя благодарность. Может быть, зря я с самого начала записала ее во врагов?

Похоже, сегодня ее имя перекочевало в колонку “под вопросом”. Жаль только, что имен в этой колонке было слишком много.

Я кивнула ей.

— Иди отдыхать, я позову одну из прислужниц, чтобы осталась здесь, — Радомир тоже выглядел участливым.

Причин спорить я не видела. Кризис мы преодолели, антибиотик тоже уже начал свое действие, теперь только дело времени. А княгиня уж точно не даст навредить своему сыну. Потому я кивнула и отправилась к выходу.

— Я проведаю мальчика днем.

Милослава кивнула мне, посмотрела странно. Словно и сама меня оценивала теперь с иной стороны. Пожалуй, когда в следующий раз она позовет меня в свои покои, мне следует согласиться.

Глава 10.1

До своей комнаты я добрела почти на автомате. И снова сюрприз — у двери, подложив фартук под щеку, спала Любава.

Я осторожно потрясла ее за плечо. Девушка вскочила, торопливо поправляя платок.

— Госпожа! Вы вернулись! А я уж думала...

— Почему ты не в своей постели? — спросила я, борясь с усталостью.

Любава опустила глаза, теребя край фартука.

— После того, как вашу комнату обыскали... страшно стало, вдруг вернутся. Решила покараулить, ведь замок только завтра поставят.

Меня накрыло неожиданной волной благодарности.

— Спасибо тебе за такой... серьезный подход.

Любава просияла, будто золотую монетку получила, и открыла дверь в мою комнату.

— А где вы были? Все шепчутся о младшем княжиче.

— Мы с Радомиром его лечили, — я рухнула на кровать, не раздеваясь.

— И как он?

— Будет жить, если ничего непредвиденного.

— Говорят, вы чудо сотворили, — понизила голос Любава. — Вроде не дышал почти, а вы с того света вытащили.

Я усмехнулась. Слухи здесь распространялись быстрее, чем сыпь по телу Добромира.

— Преувеличивают. Просто сделала что знала. Хворь эта у детей часто случается.

— Все равно, госпожа, вам зачтется. Князь добра не забывает. Теперь и воевода Твердибог не посмеет косо на вас глянуть. По крайней мере, при князе.

Любава, несмотря на мои протесты, помогла мне разуться и раздеться.

— Я здесь, чтобы жизнь вашу облегчить. К тому ж и у меня когда-то детки будут...

Последнее она пробормотала едва слышно. Так вот в чем дело — кроме верности, еще и расчет на будущее. Что ж, так понятнее.

— Любава, разбуди меня к полудню. Я должна проведать Добромира.

— Конечно, госпожа. Спите спокойно.

Я уже почти уснула, когда вспомнила:

— А пока ты тут была, никто больше не приходил?

— Нет. Я всю ночь просидела. Никто даже близко не подходил.

***

Проснулась я от осторожного прикосновения к плечу. Любава стояла с подносом.

— Уже почти полдень. Я принесла поесть, подумала, сначала подкрепитесь.

— Спасибо, — голос мой был осипшим со сна, но несколько часов отдыха явно пошли на пользу. Голова стала ясной.

Пока Любава помогала мне собраться, я размышляла о прошедшей ночи. Мысли о пенициллине не давали покоя. Чтобы обнаружить его, нужны были гораздо более прогрессивные умы. Как они могли его обнаружить, да еще и адаптировать для приема внутрь?

— Что говорят в тереме о болезни Добромира и... обо мне? — по крайней мере об этом я могла спросить.

— Всякое. — Любава оглянулась на дверь и понизила голос. — Одни шепчутся, что это чудо божье. Другие...

— Что другие? Говори прямо, — попросила я мягко.

— Что, может, вы сами хворь на мальчика наслали, чтобы потом вылечить и в доверие втереться.

Я едва не подавилась.

— Это все Ласкушка, воеводская прислужница, языком мелет, — торопливо добавила Любава. — Только мало кто ей верит. Особенно после того, как княгиня сама рассказала, как вы Добромира спасали.

— А что Твердибог?

— Он с князем на рассвете ускакал. Степняки у границ видены были. Но перед отъездом был мрачнее тучи.

Значит, в моем списке врагов воевода остается на первом месте.

— А Радомир? Недоволен, что его обошла какая-то девчонка?

Любава неожиданно хихикнула.

— Наоборот! Всем возле лекарской рассказывает, какая вы умелица. Говорит, сам бы до утра гадал, а вы — сразу!

Я усмехнулась. Значит, дифирамбы поет. Про Златана спрашивать не стала, сама найду его позже.

— Главное, чтобы за ночь ребенку не стало хуже, — вздохнула я.

— Что вы! Все говорят, мальчику лучше с каждым часом. Уже и кашку поел, и слугами распоряжался.

Похоже, мои методы сработали даже лучше, чем я ожидала. А может, дело в том странном "пенициллине" от Радомира?

---------------

Следующая книга нашего моба:

Мария Соник - "Пиццерия попаданки или как защититься от наглого мага" - https://litnet.com/shrt/N910

Глава 10.2

— Проводишь меня до покоев княжича? — попросила я Любаву. — Боюсь, сама не найду дорогу.

— Конечно, госпожа, — девушка тут же поднялась.

Пока шли до покоев княжича, я заметила странное. Кто бы по пути встречались, как меня видели, так перешептывались и кивали мне почтительно. Вот это новость! Оказывается, чтобы заслужить уважение, достаточно вытащить с того света княжеского сына.

Когда же мы оказались возле покоев Добромира, то я едва успела отскочить в сторону. Слуги тут носились с подносами, полотенцами и какими-то шкатулками.

— А я говорю — мед с клюквой! Мама всегда так делает, когда горло болит! — Из-за двери доносился звонкий голос, отдающий распоряжения.

— Кажется, княжич совсем поправился. — Любава улыбнулась мне заговорщицки, открывая дверь.

Внутри покоев Добромир восседал на кровати, обложенный подушками, и с видом полководца руководил двумя служанками.

Увидев меня, мальчик просиял.

— Ведана! Ты пришла! — он подозвал меня жестом. — Скажи им, что мне уже можно вставать.

Я невольно улыбнулась. Ребенок совершенно преобразился за несколько часов — щеки порозовели, глаза блестят, а от вчерашней вялости не осталось и следа.

— Не так быстро, юный воевода, — я подошла к постели и приложила ладонь к его лбу. — Сначала проверим, точно ли жар прошел.

Лоб оказался прохладным, пульс ровным. Сыпь почти совсем побледнела, осталась лишь легкая краснота.

— Горло болит? — спросила я, заглядывая ему в рот.

— Немножко, — признался Добромир. — Но я уже могу есть! Утром кашу съел, и ничего!

— Это хороший знак, — кивнула я. — Но вставать пока рано. Еще день-два в постели, и будешь как новенький.

Мальчик надул губы.

— Но я хочу посмотреть на пленных степняков! Отец обещал привезти!

Вот тут уже я нахмурилась.

— Каких еще пленных?

— Которых поймали сегодня утром! — глаза Добромира горели воинственным огнем. — Златан говорил, что они все в рисунках и с косичками! И мечи у них кривые!

Вот так новости. Это я еще думала, что скучно живут. Ага… То бояр потравили, то на охоту собрались, то вон за степняками съездили.

— Все равно пока в постели, — велела строго. — Принимай лекарства, пей больше жидкости, и скоро сам побежишь на этих степняков смотреть.

Мальчик вздохнул, но спорить не стал. Видимо, хорошо помнил вчерашнее состояние и не горел желанием его повторить.

— Ладно, — буркнул он. — Но ты мне расскажешь, что там происходит, хорошо? Когда узнаешь.

— Обязательно, — пообещала я, улыбнувшись. — А теперь где Радомир? Он должен был оставить для тебя лекарства.

— Ушел недавно, — подоспела одна из служанок. — Оставил вот.

Она показала на маленький столик, где стояли знакомые флаконы и баночки с пилюлями.

— Сказал, что вы знаете, как давать, — добавила служанка и поглядела на меня этак с любопытством озорным. Все проверяют, нахалки.

Я проверила содержимое и кивнула. Все вчерашнее — отвар ивовой коры, настойка пустырника, и, конечно, пилюли с тем самым "особым" ингредиентом.

— Три раза в день, — напомнила я, обращаясь к служанкам. — И следите, чтобы все выпивал, не отлынивал.

— Я не отлыниваю! — возмутился Добромир. — Я уже большой!

— Конечно, большой, — я потрепала его по волосам. — Особенно для своих восьми лет.

— Мне девять! — снова надулся мальчик. — Почти девять... Через два месяца будет!

Я едва заметно улыбнулась. Хороший мальчонка, бойкий. И вроде как не шибко избалован, служанки к нему вон хорошо относятся. И то не раболепная покорность, а настоящая забота, похоже.

— Ну, мне пора, — сказала я, убедившись, что с мальчиком все в порядке. — Еще загляну вечером.

Но прежде чем я успела выйти, в комнату зашла княгиня Милослава. Служанки все тут же головы посклоняли, ну и я за ними, хоть и с заминкой.

— Не нужно, Ведана, — отмахнулась она вдруг. Я подняла голову. — Когда не на официальных приемах, ты не должна…

Вот как складывается. Я кивнула, принимая послабление.

Княгиня тем временем присела рядом с сыном, провела руками по его щекам, коснулась лба. Я видела облегчение на ее лице.

— Мама, ну что ты меня все время щупаешь, — мальчишка косился понемногу то на меня, то на других служанок. Неловко ему, похоже, от мамкиных проявлений.

— На то мне даны руки, чтобы тебя касаться, родной, — отозвалась княгиня мягко.

— Все со мной нормально.

— Я вижу.

Княгиня обернулась и посмотрела на меня с благодарностью:

— Спасибо, что навестила его. Он все утро про тебя спрашивал.

— Не за что, госпожа, — я слегка поклонилась. — Рада, что ему лучше.

— Мы все рады, — сказала княгиня и вдруг добавила: — Можно тебя на пару слов?

Я кивнула, и мы вышли в маленькую комнату, примыкающую к спальне Добромира, что-то вроде гардеробной или для чего еще ее могли использовать? Нарядов здесь было не счесть.

— Я хочу еще раз поблагодарить тебя, — начала княгиня, прикрыв за нами комнату и сильно понижая тон. Мне даже прислушиваться пришлось — Ты спасла моего сына, и я этого не забуду.

— Я просто делала то, что должна была, госпожа, — ответила я скромно.

Она помолчала, словно собираясь с мыслями. Я не торопила.

— Я знаю, ты, должно быть, слышала разные истории обо мне и наших отношения с Яромилой, — сказала она наконец. — И, наверное, считаешь меня врагом.

Я не стала выдавать никакой реакции, хотя чуяла, что разговор этот подводит к чему-то интересно.

— Не все так просто, как может показаться, — княгиня вздохнула. — Твоя мать... она была больше, чем просто лекаркой при дворе. Она была... мудрой женщиной. Которая видела больше, чем остальные.

— Что вы имеете в виду? — спросила я осторожно.

— В княжестве не все так славно, как кажется на первый взгляд, — сказала она тихо. — Приходи сегодня вечером в мои покои, после ужина. Скажешь страже, что я позвала. Я покажу тебе кое-что... что может прояснить многое.

Глава 11.1

Выходя из покоев княжича, я не могла отделаться от ощущения, что что-то вот-вот произойдет. Это состояние буквально въелось под кожу после разговора с княгиней.

— Госпожа, вы побледнели, — осторожно произнесла Любава, заглядывая мне в лицо. Ее глаза, большие и карие, смотрели с искренним беспокойством. — Княгиня что-то сказала вам? Что-то плохое?

Мне пришлось приложить усилие, чтобы выкинуть из головы все беспокойство. Подумаю обо всем вечером, а сейчас нечего себя мучить.

— Нет, все хорошо, — я заставила себя улыбнуться. Наверное, улыбка вышло криво, потому что Любава в ответ состроила явно осуждающую мину.

Мы спустились на первый этаж по широкой лестнице. Здесь коридоры были уже, а воздух насыщен запахами кухни: свежеиспеченным хлебом, подливой и тушеным мясом. Похоже, скоро обед. Конечно, не все же спят до полудня, как я.

Мы подошли к двери на задний двор и тут я обернулась к прислужнице.

— Спасибо, дальше я сама, — я благодарно улыбнулась ей.

Мы распрощались, и я отправилась прямо в пристройку. В голове крутились обрывки мыслей — что могла хотеть показать мне княгиня?

Я пересекла уже знакомый двор и толкнула дверь. Та оказалась открыта.

— Пришла, наконец, — усмехнулся Радомир, едва я переступила порог.

Он сидел за своим столом, заваленным бумагами, явно увлеченный ими. При моем приближении он быстро захлопнул толстую папку и поднял взгляд.

— Уже была у юного княжича? — спросил с лукавой улыбкой и явно не ожидая ответа. Похоже, знает уже, что я оттуда. Доложили или догадался?

— Ему гораздо лучше, — кивнула я. — Без твоих пилюль все бы иначе было.

Меня все еще мучило: откуда здесь вообще могли взяться прототипы антибиотиков? Для этого ведь нужны настоящие познания в химии, а у них на дворе охота на ведьм.

— Ты удивила меня вчера, — усмехнулся Радомир, чуть сузив глаза. — Даже не ожидал таких познаний от... деревенской веды.

Он явно делал паузы с расчетом на мою реакцию, словно проверял, замечу ли подвох. Я не стала оправдываться, пожала плечами и принялась осматривать полки с лекарствами уже с чисто профессиональным интересом, едва не по привычке мысленно составляя каталог. Здесь были и знакомые, и совершенно непонятные названия, в воздухе витал сложный аромат трав, но кое-где явно чувствовалась “химия”. Интересно…

— У тебя есть опись всех препаратов? — спросила я, не оборачиваясь.

— Снадобий? — поправил и с легкой насмешкой выделил слово, будто специально, чтобы поймать на «городском» обороте.

Я прикусила язык. Вот ведь неосторожная.
— Просто хочу знать, чем мы располагаем. Работать придется вместе, а Златан...

— Ах, раз уж княжич Златан сам велел... — протянул еще более язвительно. Теперь он смотрел на меня пристально, с легкой усмешкой, но взгляд оставался настороженным и холодным.

Я вздохнула, скрестив руки.

— Почему ты на все так реагируешь? Что у тебя и у Златана за счеты?

— Без понятия, о чем ты, — с небрежной усмешкой сказал Радомир, чуть наклоняя голову, не выпуская меня из-под внимания.

Я решила не настаивать. Мы знакомы не так долго, чтобы я смогла умеючи надавить на него.

— Так что с описью?

Радомир поднялся из-за стола и подошел прямиком ко мне, двигаясь с этакой кошачьей грацией. Я даже отступила на пару шагов, пока не уперлась лопатками в полку стеллажа. Банки за моей спиной тихонько звякнули. Его лицо было все ближе, когда он потянулся ко мне рукой. Я от такого буквально опешила и застыла на месте.

— Радомир? — вопросила недоуменно, чувствуя, как сбивается дыхание.

Он смотрел мне прямо в глаза. Его, темные, глубокие, с золотистыми крапинками у зрачка, были полны пляшущих чертей. Пальцы его задели мое плечо, и по коже невольно пробежали мурашки. Запах трав стал сильнее. Шалфей, полынь и что-то еще, мускусное, теплое…

Еще немного и…

Но тут он вытащил что-то из-за моей спины. Я скосила глаза и заметила толстую, потрепанную папку в его руке.

— Вот, — он качнул ей передо мной. — Разве ты не ее хотела?

А лукавые черти продолжали плясать во взгляде. Специально ведь дразнит!

Я губы поджала, забрала папку и отошла, чувствуя странную смесь облегчения и... разочарования? Господи, о чем я думаю?

В списках и правда были перечислены зелья, пилюли, мази. Расписаны их составы, дозировки, сроки изготовления, противопоказания. Листы были разложены в алфавитном порядке, что-то вроде картотеки. Судя по почерку, записи вели два человека.

— То, что заканчивается, вычеркиваем. И записываем вот сюда, — Радомир снова оказался рядом. Слишком рядом. Я ощущала тепло его тела даже через платье.

Зараза какая.

Я сделала шаг в сторону, увеличивая расстояние, и посмотрела на вторую папку, которую он принес. Эта была тоньше, с потрепанными краями и следами от чего-то пролитого на обложке.

В ней оказался список к изготовлению, с пометками, если изготовлено и кем. И что было при этом потрачено. Система учета оказалась довольно простой.

— Удобно, — сказала я, не удержавшись от профессионального одобрения.

— Да, твоя мать была весьма… педантична.

Я кивнула, пролистывая страницы. А после Радомир повел меня вдоль полок, шкафчиков и ларей, где все это чудо хранилось.

Время до ужина я провела изучая лекарскую. Запасов здесь и правда было на целый терем. Внушительно.

— А те пилюли? — я поняла, что до сих пор не видела их в списке.

— В книге их не ищи, Яромила готовила их по своему рецепту. В ее дневнике должно быть. Тебе ведь его отдали? — вот вроде и вопрос между делом, а я замялась с ответом.

— Да, — отозвалась осторожно, но Радомир не выказал никаких особых реакций. Кивнул и продолжил объяснения.

К ужину моя голова уже изрядно гудела. Впрочем, Радомиру стоило тоже отдать должное. Когда мы переключились на работу, он отложил свои странные игры. Ну… почти. Случайные-неслучайные касания или слишком близкие наклоны ко мне… Но я держалась и стойко игнорировала из раза в раз увеличивая между нами расстояние.

Глава 11.2

В гридницу я зашла уставшая, но довольная. День выдался на удивление продуктивным. Разобралась с лекарствами, поняла систему учета, даже начала привыкать к обществу Радомира... ну, почти.

Этот провокатор то и дело пытался выбить меня из рабочего ритма. Теперь же он сидел среди бояр и что-то увлеченно обсуждал с ними, совершенно не обращая на меня внимания.

Ужин проходил без особых церемоний. Златана и князя Велимира не было, и судя по тем разговорами, что я услышала краем уха, они возились с пойманными степняками. Неужели это так серьезно? Узнать бы побольше о местной политике.

Зато княгиня Милослава восседала во главе стола на смену мужу, внимательно наблюдая за всеми присутствующими. Странно, но сегодня ее взгляд задерживался на мне чаще обычного.

Я старалась не выказывать беспокойства. Села на то же место, что и прежде, по правую руку от нее, но в этот раз здесь было слишком малолюдно и тихо, чтобы вести какие-то разговоры. Мы обменялись парой фраз о погоде и блюдах, да и только. Лишь напоследок, когда трапеза закончилась, она едва заметно склонилась ко мне.

— Жду тебя в своих покоях.

Я кивнула, ощущая на себе взгляды остальных. Так и заикой стать недолго, все время кажется, что за мной следят.

Княгиня поднялась первой, плавно выплыла из-за стола. Я решила подождать несколько минут, и только тогда покинула зал.

***

Покои Милославы оказались богаче, чем я ожидала — тяжелые парчовые занавеси, причудливые украшения, мягкие лавки, устланные мехами. На столике горели три свечи, заключенные в серебряные подсвечники.

— Проходи, не стой на пороге, — пригласила княгиня, когда служанка, проводившая меня, тихо прикрыла дверь. — Садись.

Я осторожно опустилась на край лавки.

Милослава посмотрела на меня странно, словно все еще сомневалась в том, что собирается сделать. Но после кивнула своим мыслям и подошла к резному сундуку в углу. Достала ключ, спрятанный на груди под одеждой, и отперла замок.

— Знаешь, — произнесла она, роясь внутри, — я ведь не всегда доверяла твоей матери. Еще когда был жив мой супруг, мы были частыми гостями здесь. Я думала, она просто хитрая травница, втирается в доверие. А потом... — княгиня замолчала на мгновение. — А потом… потом она поддержала меня, когда погиб мой супруг. Именно она внушила Велимиру необходимость жениться на мне.

Я едва сумела сдержать изумление. Значит, это благодаря Яромиле княгиня заняла свое нынешнее место.

— Велимир сразу обозначил границы. Он до сих пор скорбит по своей жене, а я… я и сама не люблю его.

Сложно было винить ее в этом. Особенно учитывая, что у них была солидная разница в возрасте. Для княжеских дел, конечно, это вряд ли имело значение, но по человечески…

— Мы заключили соглашение, что я не стану мешать Златану, когда придет его черед стать князем. Я же теперь могу спокойно жить вместе с сыном под защитой семьи. Это было лучший исход на который я могла расчитывать.

— Зачем вы рассказываете мне это? — не то что мне было неинтересно, напротив! Но я не понимала, почему именно сейчас она рассказывает мне об этом.

Милослава вытащила из ящика небольшую деревянную шкатулку. Посмотрела на меня через отражение большого зеркала, что стояло перед ней. Сейчас я видела ее, как никогда прежде. Красивая, молодая… едва ли сильно старше меня самой в прошлом мире.

— Чтобы ты понимала, что я и правда благодарна твоей матери. Потому что в тереме мы с ней всегда были подчернукнуто холодно. Она заранее предупредила меня, что я не должна выказывать ей никакого покровительства.

— Но почему?

Милослава покачала головой.

— Когда ты пришла к Доброславу, я заметила в тебе кое-что… Те же повадки, те же порой странные слова и совершенно неподобающая речь. Так же порой вела себя и Яромила, когда забывалась. — Она говорила неспешно, словно и сама раздумывала попутно.

Я нахмурилась, пока не понимая, к чему она ведет. Но сердечко уже побежало вскачь.

— К тому же, я бывала в деревне, в том доме, где жили мать и дочь Яромилы, — Милослава повернулась ко мне лицом. На ее губах играла улыбка. — Ведана знала меня, пусть и тайком. Яромила познакомила нас. С ней. Не с тобой.

Я сглотнула. Паника взвилась внутри, как пламя, в которое ливанули бензина. В груди осела тяжесть.

— О, тебе нечего бояться, — произнесла вдруг она и поспешила подойти ближе. Я смотрела на нее во все глаза. — Яромила говорила, что так будет. Она же и велела отдать тебе это, когда все случится.

Княгиня протянула мне шкатулку.

Я взяла ее дрожащими руками, говорить что-то вслух не решилась.

— Ты можешь открыть ее здесь или у себя, как удобнее. Но знай, что я тебе не угроза. И не открою тебя никому. — Она сжала мое плечо. Я оторвала взгляд от шкатулки и посмотрела ей в лицо. — Но очень прошу тебя быть осторожной.

Я медленно кивнула, и снова опустила взгляд на шкатулку. Что же я в ней найду?