Лента в твоих волосах

Пролог

Внутри избы было темно и душно. За окном бушевала буря, грохотали удары небесного молота, стонали деревья под порывами буйного ветра, но толстые стены сруба надежно хранили от непогоды. Две женщины склонились над очагом, силясь увидеть в затухающих отблесках пламени ответ, на одни лишь только им известный вопрос.

Огонь молчал, будто требовал жертвы. Для этого старя ведунья и взяла с собой ныне девчонку. Молодая кровь для богов слаще меда, это она уяснила давно. Старуха знала, что не сможет уплатить своей, оттого и подготовилась, приведя ученицу. Девушка зажмурилась, подставляя ладонь под острое лезвие клинка, и ведунья, отточенным за много лет движением, вспорола нежную кожу. Алые капли обагрили затухающие угли, заставляя пламя вновь взметнуться к самому потолку. Буря за стенами домишки загудела с новой силой, ломая вековые деревья, ослепляя всполохами зарниц, будто желая остановить женщин.

- Сдюжим ли? – голос девушки дрожал, она боязливо озиралась, прислушиваясь к шуму непогоды за окном.

- В такую ночь как эта, сдюжим, - проскрежетала старуха и окровавленным клинком начертила на ладони девушки символ: - ныне истончается грань меж мирами. Если и вершить подобное, то лишь в эту ночь.

- А ничего, что мы невинную душу и так? – девушка осеклась, силясь подобрать слова. Пугливо обернулась, чувствуя, как клеть наполняется неясными тенями и шорохами. Значит, уже начинается.

- Боги не сделают за нас то, что мы должны совершить сами. Нельзя изменить предначертанное, - но девушка не унималась, впервые вершила она подобный обряд и страх, вперемешку с сомнением, закрались в сердце, не давая покоя.

- А неужто ей и правда придется умереть? – огромные глаза, полные тревоги глядели на старуху, ища ответа.

- Умереть за любовь не трудно, милая, сложнее найти любовь, за которую стоило бы умереть, - ведунья усмехнулась, видя непонимание на лице девицы. Слишком юна она была, слишком мало еще знала о жизни и людях. Начертив на своей ладони такой же, как и у ученицы знак, старуха приблизила руку к огню. Все вокруг вдруг ускорилось, огонь зашипел в очаге, пытаясь вырваться диким пламенем, поглотить все живое, забрав в уплату больше, чем ему готовы были отдать. Стены домишки задрожали, казалось, полчище Навьих духов стремится разобрать его по бревнышку, чтобы остановить древний обряд, не позволить свершиться задуманному. Кровь стекала на раскаленные угли, голова девушки шла кругом от ужаса происходящего, а ведунья, будто не замечая всего, что происходит вокруг, шептала:

- Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на Время, Место и Обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется…

Глава 1

Наши дни.
День обещал быть дождливым, на это указывало все, начиная от прогноза синоптиков и заканчивая мрачными тучами, с утра затянувшими небо.
Настраивая себя на позитивный лад и уговаривая, что даже дождь не испортит ей поездку, Алиса подпевала песенке любимой фолк-рок группы, доносящейся из динамиков магнитолы. Звуки арфы успокаивали, а история о герое, который отправился искать свою возлюбленную королевну, отвлекала от мыслей, что, если пойдет дождь, до домика ей к вечеру не добраться.

Девушка выехала из дома в пять утра и двигалась все дальше в вглубь области, стремясь попасть в то единственное место, где ей сейчас хотелось быть. Съехав с шоссе, Алиса немного успокоилась, ведь бОльшая часть пути была уже позади.
Все же, отправиться отдохнуть, после сессии, в домик у озера, не самая плохая идея, но вот с погодой ей явно не повезло. Сверившись с картой навигатора и убедившись, что это именно тот поворот, Алиса свернула на узкую лесную дорогу.
- Да, - прошептала девушка, окинув взглядом растущие здесь деревья-исполины: - а у вас тут, я смотрю, ничего не изменилось.
С самого детства Алисе нравилось бывать в этих краях летом. Несмотря на то, что место было удалено от города и находилось почти в заповеднике, родители старались хотя бы на несколько недель приехать сюда отдохнуть, отгородившись от городской суеты. Старый охотничий домик около Ильинского озера, был их любимым местом отдыха.
С тех пор как родители погибли три года назад в аварии, Алиса не появлялась тут. Слишком больно было от воспоминаний, связанных с этим местом. Она тогда закрылась ото всех, полностью погрузившись в учебу. Но теперь, когда боль утраты притупилась, это место манило своим спокойствием. Вернуться в те края, где она была по-настоящему счастлива - может это поможет продолжать жить дальше?
Дождь все же начал ронять первые капли, заставив гнать машину быстрее, хотя это и было сложно, учитывая плачевное состояние дороги. К тому моменту как начало темнеть, вода с неба лилась так, что «дворники» не успевали очищать лобовое стекло, колеса буксовали и все глубже вязли в грязи. Поняв, что машина дальше не пройдет, девушка в бессилие ударила руками по рулю.

- Да что б тебя! - отстегнув ремень безопасности, она начала готовиться выйти под проливной дождь. Заплетя свои рыжие волосы в косу, чтобы они не лезли в лицо, и натянув на голову капюшон толстовки, Алиса схватила рюкзак, что лежал на сидении рядом и открыла дверь. Поразмыслив секунду, открыла бардачок и отправила в рюкзак лежащие там аптечку и любовный роман. Проверив, надежно ли закрыла молнию, смело вышла под проливной дождь.

Я не буду паниковать, дойду до домика пешком, а утром, когда дождь закончится и дорога подсохнет, отгоню машину. Успокаивала она себя, пытаясь рассуждать и действовать здраво.
Не успела девушка сделать и пары шагов, как одежда тут же промокла, ноги утонули в вязкой грязи, рюкзак отсырел и начал тянуть назад, мешая идти. Алиса была выше среднего роста, но хрупкого телосложения и носильщик из нее, особенно в таких погодные условиях, оказался никакой.
— Вот тебе и Иван Купала! – вспомнила девушка языческий праздник, о котором слышала по радио во время своего путешествия. - Нечисть, что по поверьям сегодня выходит из воды, наверное, приняла бы меня за свою, - пробормотала негромко, подходя к огромному дубу, который всегда служил указателем, что до домика оставалось идти всего пару минут. Сарафан прилип к телу и сковывал движения, но Алиса продолжала двигаться вперед, понимая, что почти достигла цели. Сил уже почти не осталось, когда, решив срезать путь, девушка ушла с дороги и направилась к едва видневшемуся сквозь стену дождя озеру. Оставалось пройти совсем немного, но тут, неожиданно, ноги заскользили по мокрой траве и влажный песок «пополз» вниз, унося с собой и ее саму. Алиса только и успела сообразить, что вышла к резкому спуску, как неожиданно потеряв равновесие, понеслась вниз по скользкой от дождя траве прямо в озеро. Последнее, что она запомнила это то, как оказалась в теплой воде, и как рюкзак придавил ее своей тяжестью. На счастье в этом месте было слишком мелко, чтобы утонуть. Девушка оперлась руками о дно и попыталась встать, но тут все перед глазами закружилось, и она полетела в темноту с бешеной скоростью.
***
Алиса очнулась, когда уже светало. Дождь давно закончился, а на небе не было ни облачка. Она попробовала подняться, чувствуя, как ноют затекшие от неудобной позы мышцы, и тут же заметила неясное движение со стороны берега.
- Надеюсь, ты не озёрная колдунья или, еще чего хуже, дуреха, что решила свести счеты с жизнью? - услышала она голос и застыла от неожиданности. Мысли в голове метались с лихорадочной скоростью, все еще затуманенный падением мозг перебирал варианты: Кто это может быть? Лесник? Охотник, который, так же, как и она, попал под дождь и искал укрытия? Стоит ли его опасаться и есть ли поблизости еще люди? Пока девушка обдумывала все это, незнакомец подошел к ней, зайдя по щиколотку в воду, продолжая с интересом рассматривать.

- Ну что, русалка, расскажешь как ты сюда попала или, так и будешь лежать в воде, глядя в небо? - произнес незнакомец, непривычно растягивая гласные, будто говоря с акцентом. Насмешливый тон немного отрезвил девушку, и Алиса села, с трудом поднимая отяжелевшую голову. Одежда ее перекрутилась, сковывая тело будто сетями, грязь прилипла к волосам и телу. Девушка усмехнулась, подумав, что со стороны она наверно действительно походила на водяного. Переведя взгляд на мужчину, попыталась разглядеть его в слабом свете занимавшегося дня.

- Только этого мне не хватало! - воскликнула Алиса и откинулась обратно в воду, гадая, плакать ей или смеяться.
Перед ней стоял широкоплечий мужчина, высокого роста, длинные светлые волосы которого были собраны в хвост, а серые глаза мерцали на загорелом лице. В нем не было ничего необычного, кроме того, что одет он был в рубаху и холщовые штаны, подхваченные тонким, вышитым рушником-поясом, на ногах красовались кожаные мягкие сапоги, а через плечо были перекинуты лук и колчан со стрелами.

- И много вас тут? - не поднимаясь прошептала девушка. - Вы же обычно ходите группами, - она все же нашла в себе силы и вновь села в мутной воде.

- Я понимаю у вас, ну то есть, таких как вы… Это как сезонные игры, или вы тут тренируетесь? Я читала и даже несколько раз видела… - Алиса запнулась, но лишь на мгновение, а потом вновь продолжила осыпать вопросами ничего не понимающего собеседника.

- Не думала, что реконструкторы забираются так далеко. У вас тут фестиваль? Я имею в виду, у меня дом неподалеку, я хотела уединения, а получается… - девушка проговаривала слова очень быстро, как бывало с ней всегда в минуты волнения, одновременно пытаясь оттереть с лица и волос засохшую грязь. Какой ужас - думала она - сейчас подойдут его друзья, а она лежит тут в воде, покрытая илом, как болотное чудище.

Глава 2

Мысли в голове путались, в глазах на секунду потемнело и кусочки головоломки начали сходиться в одно целое. Пытаясь не провалиться в истерику, Алиса решила мыслить логически.

Главное - выведать у мужчины больше информации, что это за место и что тут вообще происходит, прежде чем он начнет задавать встречные вопросы, ведь ответов, как таковых, у нее не было. Решила девушка и приступила к выполнению своего нехитрого плана.
- То есть я нахожусь в Переяславской области? - удивилась Алиса, впервые услышав это название.
— Это земля Переяславского княжества. Откуда ты, дева, раз не знаешь о великом княжестве, через которое проходит торговый путь и по которому через города посемьские на Русь поступают товары из Византии и других заморских стран?
И опять Алиса заметила, как странно нараспев он произносит некоторые слова, тянет гласные и обрубает согласные, как в некоторых словах ставит ударения совсем не в том месте, где нужно. Вроде бы по-русски говорит, смысл-то понятен, но слова звучали так, будто прошли сквозь неумелый перевод начинающего школьника.
- А год сейчас… какой? – прошептала девушка, испуганно озираясь по сторонам, и тут же удивленно замолчала, не веря своим ушам. Ярослав назвал какую-то запредельную цифру уточнив, что она «от сотворения Мира», не забывая при этом смотреть на девушку как на сумасшедшую. Алиса припомнила, что где-то на лекциях по культурологии слышала, что привычное нам летоисчисление было на Руси не всегда. В старину использовали славянский календарь и отсчет шел как раз от сотворения Мира.

Это невозможно, невозможно, невозможно… Только одна эта мысль раскаленным молотом билась в голове. Даже при всей ее любви к фантастике и мистике, которая правда ограничивалась просмотром фильмов на данную тему, в голове не укладывалось, как все это может происходить на самом деле? Теперь главное не паниковать и вести себя не как героини из слезливых романов - не кричать, не плакать и не биться в истерике.

- Этого просто не может быть! -повторила, все еще не веря в реальность происходящего и надеясь, что это просто недоразумение, чья-то злая шутка. Алиса только сейчас осознала, что произносит привычные слова, но с губ, почему-то срываются совсем другие, незнакомые, порой весьма отдаленно напоминающие первоначальный смысл фразы.
Значит ли это, что она может понимать этого Ярослава, а он, судя по всему, вполне прекрасно понимает ее речь. Значит помимо перемещения во времени, меня еще снабдили и переводчиком со старославянского? - усмехнулась Алиса, все еще пытаясь осознать произошедшее, что было нелегко в сложившейся ситуации. Или, что более вероятно, у нее просто едет крыша и нужно немедленно обратиться к врачу.

Задумавшись, девушка чуть не потеряла нить разговора. А мужчина из прошлого, тем временем что-то у нее спросил и ждал ответа.

Ах, да, ее имя.
- Алиса. Это конечно... - но договорить ей не дали.
- Ты хочешь сказать, что твое имя «лиса»? Ты не крещенная? - хриплый голос оборвал ее на полуслове, а глаза незнакомца недоверчиво прищурились.

- Не лиса, а Алиса первая буква «А»! Постой, крещеная?! Ты христианин? – воскликнула девушка и получив положительный ответ, облегченно выдохнула. Уже легче, не в языческие времена попала и на том спасибо.

Что она знает об этом времени? Ну почему она экономист, а не какой-нибудь историк, было бы сейчас гораздо проще! Значит они тут хотя бы христиане, уже легче. Но, судя по имени Ярослава, языческие культы пока очень сильны и еще только подстраиваются к новой, едва пришедшей вере.

Крещение Руси, Иван Грозный, опричнина, все - дальше начиналась тьма и фильм про Шурика и Ивана Васильевича, который менял профессию. Напрягая память и пытаясь вспомнить все, что осталось в голове после уроков истории, Алиса едва успевала слушать незнакомца.

- Хочешь быть а-Лисой, как знаешь. Лиса, как ты сюда попала? От ближайшей деревни три дня пешим ходом, а от города и того больше, и местные знают, что в этот лес лучше не соваться. Так как же ты оказалась тут, да еще в такую погоду в озере?
Скажи правду! Нет соври! - два голоса боролись в голове Алисы, и она не знала к которому из них прислушаться. Если скажет правду, то Ярослав точно посчитает ее сумасшедшей, и не будет воспринимать в серьез. Но если врать, то как придумать хоть что-то правдоподобное?
- Я заблудилась, а вернее сказать потерялась, - наконец выдавила из себя девушка.

Ну вот, и не соврала, и звучит не как бред сумасшедшей!

О, как часто друзья подтрунивали, сравнивая ее, то с Алисой из будущего, у которой украли Миелофон, то с Алисой из Страны Чудес. Теперь одно из двух предсказаний точно сбылось, она либо девочка из будущего, либо затерялась в фантазиях. Как иронично!
Так, я экономист - человек с практическим складом ума - сказала Алиса сама себе. Работай мозгами, Плетнева! Ну по крайней мере хотя бы попытайся. Нужно понять причину, по которой попала сюда, и тогда можно будет понять, как вернуться домой. А пока нужно помалкивать, чтобы не сболтнуть лишнего и случайно не поменять ход истории. Хотя, - подумала девушка, скептически осматривая Ярослава, - этот белокурый ей все равно не поверит.
- Умой лицо, – мужчина указал на большую бочку с дождевой водой стоявшую неподалеку: – А потом расскажи мне, откуда ты, - По суровому тону, которым были произнесены эти слова, Алиса поняла, что ей точно не поверили.
Девушка не стала медлить, игнорируя приглашение, и через минуту уже стояла над бочкой, отмывая засохшую грязь с лица и рук. Солнце почти полностью поднялось, воздух был горячий и влажный, после ночного дождя, и умыться прохладной, освежающей кожу водой было весьма кстати.
- Живее! Я и так пропустил из-за тебя утреннюю охоту, возится с сумасшедшей служанкой, у меня желания нет.
- Но я не служанка и не сумасшедшая. Я просто… - девушка замялась, не зная, как лучше выразить свою мысль.

- Скорее всего, ты беглая рабыня, либо действительно дочь озерной русалки. Ниспослана, чтобы еще больше испортить мне ссылку в столь уединенных местах, сделав мою жизнь нестерпимой в затворничестве! – воскликнул мужчина, заставив Алису гадать, говорит ли он правду, либо насмехается над ней. Люди тут что, все еще так суеверны, что верят в русалок и домовых?!

Глава 3

Алиса все еще отступала, когда Ярослав сделал едва заметный жест рукой и пес, до этого спокойно лежавший на крыльце, медленно поднялся, как будто услышал безмолвный приказ своего хозяина. И только тут девушка смогла рассмотреть питомца своего нового знакомого, это была огромная собака похожая на волка. Серая с медным отливом шерсть играла на солнце, темные глаза пристально следили за каждым движением Алисы. Пес сделал только один грациозный прыжок и оказался за спиной девушки. Он не стал рычать или скалиться, но дал почувствовать своей пленнице, что отступать ей некуда.

- Мой пес, неплохой охотник, – проинформировал Ярослав. - Веди себя спокойно и останешься цела. Нам ведь не хочется, чтобы все сложилось иначе? – в его голосе слышалась скрытая угроза, хотя лицо было бесстрастным и полностью непроницаемым.

Алиса перевела взгляд на огромного пса, который выглядел абсолютно спокойным и немного расслабилась. Я не в том положении, чтобы качать права, - напомнила она себе, но попытаться все же стоило.

- Я хочу остаться в этом доме на правах гостьи, раз уж уйти мне не дают, – вкрадчиво произнесла девушка, пытаясь вложить в фразу скорее мольбу, нежели ультиматум.

- На первое время, пока не разберусь, кто ты и что делаешь тут, пусть будет так, – мужчина кивнул, и, не говоря больше ни слова, направился в дом. Пес медленно последовал за хозяином, оба они, казалось, потеряли к нежданной гостье всяческий интерес. А Алисе все еще не верилось, что ситуация, накалившаяся до предела, разрешилась вот так просто и быстро. Позже она узнает, почему Ярослав не разрешил ей покинуть двор в то утро и за кого он на самом деле принял девушку. Но сейчас она была рада и тому, что нашлось безопасное место, где можно перевести дух и решить, что делать дальше.

- Ты собираешься стоять там вечно? – услышала Алиса голос из глубины хижины: – Горыня, приведи нашу «гостью»! - последнее слово мужчина произнес с таким сарказмом, что девушку передернуло. Пес, появившись во дворе, подбежал к ней.

- Так ты и есть Горыня? Странное имя для пса, ты ж не змей.

- Что странного, назвать этот огромный комок шерсти - «громадой»? Донесся голос Ярослава из дома, а потом и сам хозяин показался на крыльце.

- Ты что, языка не знаешь? Или на твой вкус его должны звать малюта?

- Все я знаю! – сердито буркнула девушка, Боже, эти старославянские словечки совсем ей не знакомы, а внезапно приобретенная способность понимать местных все же иногда дает сбой.

- О, да тут гораздо больше места чем… - девушка осеклась, слова «чем в мое время» чуть не сорвались с губ: – Чем я ожидала, - вовремя спохватилась Алиса, заходя с хозяином в дом.

Когда глаза привыкли к полутьме, она смогла рассмотреть нехитрое убранство комнаты: простой деревянный стол и две скамьи, у окна сундук с хозяйским добром. В углу находился очаг и лежак-топчан, набитый соломой, на котором были разбросаны шкуры животных, скорее всего служившие хозяину одеялом.

- Очень… уютно, - прошептала девушка. В полутьме хижины, почему-то, не хотелось говорить громко. Все тут: деревянные стены и их свежий сосновый запах, небольшое окно, с косыми лучами пробивающегося солнца, создавало ощущение уюта. И хоть мебели было немного, но девушка почувствовала, что-то близкое и родное, будто бы попала домой.

Ярослав стоял спиной к ней у стола, нарезая куски от огромной краюхи, то ли хлеба, то ли пирога. Девушка нерешительно потопталась у входа, но все же подошла и присела на край лавки. Тактично отказавшись от чаши с кисло пахнущим, мутным напитком, как потом выяснилось - домашним квасом, Алиса начала жевать предложенный хлеб. Только тут она сообразила, что не ела с прошлого дня. Весь вчерашний день показался таким нереальным: и ее квартира в Москве, и кафе, где перед самым отъездом она взяла в дорогу стакан горячего кофе на вынос, да пару сэндвичей с индейкой. Несмело поглаживая Горыню, который устроился под столом, Алиса раздумывала, что ей теперь делать. Но мысли путались в голове, тело обмякло и плохо слушалось. Она вздрогнула, когда Ярослав поднялся из-за стола, света в комнате тут же поубавилось, да и места тоже.

Как же можно быть таким огромным? - пронеслось у нее в голове. Чем их тут кормят, в прошлом-то? А верзила, тем временем, направился к выходу. У самой двери он остановился, будто бы что-то обдумывая и, наконец, спросил:

- Кто такой «долбанныйГарриПоттер», про которого ты говорила? Это бог, которому поклоняются в ваших краях?

Секунду девушка смотрела на него, не моргая, а потом разразилась заливистым смехом. Видя, как смутился ее собеседник, она все же попыталась ответить, сдерживая приступ хохота:

- Нет, ты же видел крест на моей шее, я христианка, как и ты. А Гарри Поттер это… - она задумалась, подбирая слова. - Он вымысел, легенда… Хм нет, не так, это такой человек, который… очень знаменит…

- И про него слагают легенды? – продолжил за нее Ярослав. – Я понял — это ваш герой, ты его знаешь? Он родня тебе?

Прекратить смеяться, Алиса уже не могла, только отрицательно покачала головой. Все напряжение сегодняшнего утра схлынуло. Мужчина посмотрел на нее как на сумасшедшую и бросив на ходу, что ей нужен отдых, вышел из хижины.

Девушка подошла и уселась на сундук, что стоял у самого окна, все еще продолжая улыбаться. Сняв кроссовки и подобрав ноги, она выглянула во двор, но блондина там не увидела. Сонно наблюдая, как летают пылинки в лучах солнца, она закрыла глаза и погрузилась в темноту.

***

Проснувшись, Алиса не сразу сообразила, где находится. Воспоминания не приходили медленно и плавно, они нахлынули как прорвавшая плотина и девушка резко открыла глаза. Через мгновение поняла, что лежит на тюфяке, но как она сюда перебралась, не помнила. На улице уже начинало темнеть, но лучи солнца все еще проникали через низенькое оконце. Медленно повернув голову, Алиса осматривала комнату, пока глаза ее не привыкли к полумраку, тогда она смогла разглядеть и самого хозяина жилища.

Глава 4

Расположиться удобно на жестком, набитом соломой топчане, не удавалось. Битый час девушка пыталась уснуть, но сон не шел. Отдохнувшие, во время дневного сна, тело и мозг просто отказывались засыпать. Она пыталась «переварить» все случившееся с ней за эти сутки, разложить по полочкам и понять, что делать дальше. Совершенно ясно, что произошло что-то паранормальное, какие-то силы перенесли ее сюда. Но для каких целей? В этом озере она плавала десятки раз, правда никогда не делала этого ночью. Может вода в нем обладает волшебными свойствами и перекидывает в другое время всякого, кто отважится искупаться в нем после захода солнца? - размышляла Алиса. - Либо, такое может произойти только в день Ивана Купалы. Но если до следующего праздника нужно было ждать целый год, то теорию, о волшебных свойствах воды в ночное время, она могла проверить хоть сейчас.

Тихо поднявшись с постели и стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Ярослава, девушка двинулась к двери. Петли предательски скрипнули, Алиса замерла, прислушиваясь - все было тихо, мужчина на топчане дышал ровно, и она двинулась дальше. Беспрепятственно выскользнула из хижины и чуть не споткнулась о спящего на крыльце Горыню.

- О, извини! - присев рядом с псом и погладив его по густой шерсти, прошептала она. - Я совсем ненадолго, ты же отпустишь меня к озеру? - не дожидаясь ответа, Алиса двинулась дальше, а пес остался лежать на крыльце, провожая ее взглядом. По дороге она увидела привязанную во дворе лошадь. «Наверное, днем она паслась где-нибудь поблизости», - промелькнуло в голове. Луна поднялась уже высоко, и весь двор был залит ее серебристым светом. Ускорив шаг, девушка двинулась к пруду.

Подойдя к самой кромке воды, она чуть помедлила, собираясь с духом. Ступая босыми ногами по скользкому илу и стараясь мысленно сконцентрироваться на доме и своем времени, Алиса шагнула в воду. Зайдя по пояс, она, одним резким движением нырнула, как можно глубже, и все вокруг закружилось в вихре воды.

Но через секунду, что-то вытолкнуло ее как пробку на поверхность. Отплевываясь от воды и пытаясь понять, что же произошло, Алиса не сразу почувствовала на плечах сильные руки, которые как тиски держали ее над водой.

- Искупалась, рыжая ведьма? - прохрипел Ярослав, удерживая ее и не давая ногам коснуться дна. Алиса посмотрела на его поднятое вверх лицо, оно было непроницаемо, словно скала, глаза блестели холодной яростью, а губы были сжаты в тонкую линию. Ей вдруг стало по-настоящему страшно, видимо это придало сил и лягнув мужчину ногами, она вывернулась из хватки его цепких пальцев и поплыла к берегу. За спиной девушка услышала всплеск и поняла, что от ее маневра Ярослав не удержал равновесие и упал в воду. Доплыв до мелководья, она попыталась встать, но сарафан облепил ноги, затрудняя движение. Все же, после нескольких попыток, ей, наконец, удалось нащупать ногами дно, и она на четвереньках выползла на влажный, скользкий берег.

Сзади послышался шум, Алиса рискнула оглянуться, и в то же мгновение мужчина сделал рывок и оказался около нее. Одним мощным движением он повалил ее на спину и накрыл своим телом. Девушка замерла, лежа под ним, понимая, что избежать наказания не удастся.

Вода ручейками стекала с длинных волос Ярослава, его тело сияло в призрачном лунном свете, лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от ее лица, а прищуренные глаза походили на два темных омута.

Девушка вдруг отчетливо почувствовала каждую мышцу его огромного, сильного тела, ноги их переплелись, все еще находясь в воде.

Вот такое обычно видят в эротических снах: властный, полуобнаженный мужчина, с рассыпавшимися по плечам длинными волосами, нависает над тобой. Все это на самом деле кажется сном, - подумала Алиса.

Мгновение Ярослав смотрел на нее, потом веки его дрогнули, линия губ стала мягче, а в лице, что-то изменилось. Вот сейчас он меня поцелует, пронеслось у нее в голове, а потом пришла другая мысль, которая ужаснула – «А знают ли вообще в этом веке о французском поцелуе?!»

Но в следующую секунду Алиса забыла обо всем, его мощное тело чуть шевельнулось и скользнуло вниз, сильнее вдавливаясь в нее. Мужчина мотнул головой, все еще не отрывая взгляда от ее лица, будто отгонял ненужные мысли или пытался справиться с искушением. Если в нем еще оставались крупицы самообладания, то Алиса уже плавилась от желания. Ощущения, разогретые взрывом адреналина в крови, будто наваждение захватили все ее чувства. Эта пытка его прекрасным телом, была просто невыносима, и она выгнулась под ним дугой, чуть приподнимаясь и, отбросив все сомнения, прижалась к губам Ярослава.

Сама до конца не понимая, что происходит, повинуясь какому-то чувственному порыву, замерла, прислушиваясь к ощущениям.

Его тело будто окаменело, мягкими и теплыми оставались только губы, девушка чуть потерлась о них своими, а потом не выдержала и провела языком. Мощное тело Ярослава содрогнулось, бедра непроизвольно дернулись вперед, отчего Алиса нетерпеливо вскрикнула.

В том месте, где соприкасались их губы и тела, будто проходили электрические разряды, разливаясь теплом до самых кончиков пальцев. Алиса провела ладонями по широким плечам и почувствовала, как по сильному мужскому телу волной пробегает дрожь. Поцелуй становился все жарче, девушка зарылась пальцами в влажные, светлые волосы, уже слабо соображая, что делает. Это было чистой воды безумие, все ее ощущения обострились. Запахи: воды, свежей травы и запах мужчины - такой терпкий и пряный, смешивались в один сумасшедший коктейль и пьянили не хуже вина. Звуки - его дыхание и биение их сердец, шум леса и плеск воды, невнятные стоны – слились в единое целое, еще сильнее будоража кровь. Полная луна освещала их, и все вокруг казалось нереальным, будто сделанным из серебра. Алиса чувствовала себя частью всего этого, она была самой землей, к которой сейчас прижималась, а он - водой, которая омывала ее, накрывая собой. Наверно так происходило с древнейших времен, так было задумано самой природой, одни инстинкты, одно наслаждение.

Глава 5

Проснувшись утром, девушка поняла, что Ярослав уже ушел. Вздохнув с облегчением, она поднялась с кровати. Его огромная рубаха, доходившая ей до колен, походила бы больше на платье, если б не была такой широкой.

Интересно, подозревал ли он, какой пыткой будет для Алисы спать в этом? Вся ее одежда настолько промокла, что пришлось снять не только сарафан, но и белье. Сил искать в темноте рюкзак, а в нем еще и сухую одежду, не было и она надела рубашку Ярослава, которую он швырнул, прежде чем выбежал из дома как ошпаренный. Только устроившись на топчане, она сообразила, какую ошибку совершила. Рубашка хранила его запах, а грубая холщовая ткань царапала нежную кожу. Ее тело еще не успокоилось, после случившегося в пруду, и было невероятно чувствительным. Каждое движение приносило сладкую муку, ткань терлась о прохладную, нежную кожу, и девушка еле сдерживалась, чтобы не застонать. Встать и переодеться было рискованно, в любую минуту мог зайти хозяин дома, ведь она не знала, сколько времени он решил дать ей на смену одежды. Продолжая лежать и четно пытаясь уснуть, она ругала, на чем свет стоит, этого неандертальца. В голове крутились обрывки сумасшедшей ночи, тех фантастических ощущений, что она пережила. Девушка ждала и одновременно страшилась возвращения Ярослава. Что ей делать, если он придет и потребует продолжения? Или наоборот справится с наваждением и будет спать с ней на одной кровати, в нескольких сантиметрах от нее, когда она тут изнывает от желания? Алиса хмыкнула, чисто женская логика - ей не нравился ни один из этих сюжетов, тогда чего же она хочет?

Пусть он ночует с псом на улице! Злобно подумала она. Но когда через полчаса скрипнули дверные петли, девушка вся напряглась. Он подошел к топчану, и она услышала шорох снимаемой одежды. Глаза ее округлились, сквозь полуопущенные веки она рассматривала, как Ярослав ложится на тюфяк абсолютно голый! Это было выше ее сил, мало того, что они так жарко целовались в пруду, так теперь он ложится рядом с ней, да еще полностью обнаженный, заставляя пускать слюни, глядя на его прекрасное тело! Ну и кто тут еще кого соблазняет? С ее губ слетел стон, скорее негодования, уверяла она себя, чем неудовлетворенного желания. Алиса очень надеялась, что хозяин дома его не услышал.

Лишь под утро девушка смогла уснуть.

Но сейчас новый день и нужно двигаться дальше!

Отогнав воспоминания о вчерашней ночи, Алиса принялась за дело.

Как давно Ярослав ушел, она не знала, поэтому надо было поторапливаться, чтобы успеть до его возвращения привести себя в порядок. Стянув эту ненавистную рубаху, она переоделась в свое второе платье. Темно-синее летнее платье свободного кроя было достаточно закрытым, но в то же время приятно холодило кожу. Рукава три четверти, длинная, с красивыми складками юбка, по подолу которого вился замысловатый цветочный узор. Уж этот наряд Ярослав не сможет назвать провокационным!

С трудом расчесав спутанные волосы, Алиса заплела их в тугую косу. Умывшись и почистив зубы, она нанесла дневной крем на кожу и специально не стала краситься и закалывать волосы заколками. Рассмотрев себя в маленькое зеркало, девушка осталась довольна - сама скромность и добродетель.

Пусть этот хам только попробует теперь сказать, что она его соблазняет! Если теперь что и случится, то винить Алису будет не в чем.

Выполоскав в озере свой белый сарафан, девушка вернулась во двор. Хозяина домика все еще не было, по солнцу она поняла, что время движется к десяти.

Есть хотелось ужасно, достав пачку печенья из рюкзака, она уселась на крыльце, подставив лицо солнцу и напевая одну из любимых песен, приступила к завтраку. Такой ее и застал Ярослав, когда вернулся.

В одной руке он нес связку из пяти больших рыбин, в другой холщовую сумку, видимо с рыболовными снастями. Верный Горыня забежал во двор, приветливо помахивая хвостом, и устроился на своем любимом месте, неподалеку от девушки. Алиса вся напряглась при появлении мужчины, не зная, как себя вести. С суровым выражением лица Ярослав прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону. Так, похоже, он выбрал тактику игнорирования, значит, роль взрослого придется принять на себя, ведь им придется жить тут вместе, какое-то время.

Через пару минут блондин вновь появился во дворе, устроившись неподалеку, и начал невозмутимо чистить рыбу, будто находился в полном одиночестве.

Девушка воспользовалась эти и украдкой рассматривала хозяина дома сквозь полуопущенные ресницы. «В одежде он выглядит менее волнующе», - в очередной раз отметила она про себя. Как будто почувствовав, что за ним наблюдают, Ярослав вскинул голову, и их взгляды встретились. На миг у нее перехватило дыхание, его глаза были такого необычного цвета, что напоминали две льдинки. Алиса подумала о том, что никогда в жизни не видела более выразительных глаз. Интересно, дело в освещении или почему она вчера не заметила этой особенности? Ярослав смотрел на нее, чуть прищурившись, в его глазах застыл вопрос. Девушка поняла, что бесцеремонно рассматривает блондина, вот уже несколько минут. Отступать было некуда, и, прокашлявшись, она заговорила:

- Я понимаю, что вчера поступила глупо, выйдя ночью, без разрешения и хотела бы извиниться, но только за это, - многозначительно уточнила она. Ярослав мгновение обдумывал ее слова, а потом коротко кивнул, давая понять, видимо, что извинения приняты. Обсуждать вчерашнее происшествие в пруду Алисе не хотелось, и она поспешила сменить тему, решив, что извинений вполне достаточно, чтобы закрыть этот вопрос.

- Поэтому нет нужды игнорировать меня, ведь я согласилась помочь тебе и остаться тут, чтобы никто не узнал о домике. А еще попыталась одеться подобающе вашим… хм обычаям, - смутившись под пристальным взглядом мужчины, который с интересом рассматривал ее новое одеяние, Алиса опустила взор.

- Так ты не пыталась сбежать вчера? - в голосе собеседника все еще сквозили недоверчивые нотки.

- Нет, мне нужно было кое-что проверить… Я хотела просто окунуться в воду, - Алиса потупилась, не зная, как объяснить свой поступок Ярославу, не вдаваясь в подробности.

Глава 6

Часам к трем по полудню, когда Алиса закончила помогать хозяину с домашними делами, ей стало скучно. Она не знала, чем себя занять и, заметив это, Ярослав предложил отвести ее к земляничной поляне, что находилась в лесу. Девушка с радостью согласилась несмотря на то, что путь туда оказался не близким. Дорога заняла около получаса, и все это время Ярослав развлекал ее разговорами. Он рассказывал о брате и младшей сестре Янке, о своем детстве и о том, как жил эти несколько месяцев в изгнании. Разговор увлек Алису, она и не заметила, как они подошли к финальной точке их долгого пути.
Огромная, земляничная поляна, окруженная деревьями-великанами, была ярко освещена солнцем. Сладкие, пьянящие ароматы, витавшие в воздухе, кружили голову, жужжали пчелы, неспешно, с цветка на цветок порхали бабочки. Открывшийся вид, походил на картинку из сказки, настолько невероятным и прекрасным показался он девушке. Маленький оазис солнечного света среди высоких дубов и сосен. Алиса устремилась вперед, улыбаясь и восхищенно рассматривая это прекрасное место.
- Тут как в сказке, - проговорила девушка, опустившись на колени у самого края поляны. Она сорвала несколько ягод земляники и, положив их в рот, закрыла глаза от наслаждения.
Пробуя нагретые на солнце, ароматные ягоды она будто бы вернулась в детство. Именно этого Алисе хотелось, когда она ехала сюда: уединения, чувства покоя и согласия с собой. Сейчас это место казалось ей самым красивым из всех, что она когда-либо видела. Здесь царила гармония, ничем не потревоженная красота и девушка хотела стать частью этого.

Все еще продолжая улыбаться и набирая в ладони спелые ягоды, она вдруг вспомнила о Ярославе. Повернувшись, Алиса увидела, что он стоит в тени дерева, в нескольких шагах от нее. Все его тело было напряжено и казалось, будто высеченным из камня, он не отводил от нее пристального взгляда.
- Будешь? Я угощаю, - щурясь от яркого солнца, и не прекращая улыбаться, проговорила Алиса, указывая на ягоды в ладони. Мужчина на секунду задумался, а потом двинулся к ней, неторопливым шагом. Сев рядом, Ярослав притянул ее ладонь, наполненную ягодами к себе. Наклонившись, взял несколько ягод губами, попробовав их на вкус и улыбнулся. Алиса как зачарованная смотрела на его лицо: широкие скулы, резко очерченный нос, губы, которые сейчас так нежно собирали ягоды с ее ладони. Когда Ярослав наклонился за второй порцией, его рот коснулся нежной кожи ее руки, и девушка вздрогнула. Все это действо казалось таким интимным: его взгляд, который был прикован к ее лицу, губы, скользящие по нежной коже, язык, который касался ее, подбирая очередную ягоду. Девушка боялась даже вздохнуть, чтобы не нарушить очарование момента. «Он просто пробует ягоды», - уговаривала она себя, но понимала, что это не так. Настало время последней ягоды и мужчина, поцеловав ее ладонь, с неохотой отпустил руку.
Алиса так и сидела, не в силах двинуться, будто завороженная наблюдая, как Ярослав протянул ладонь и провел большим пальцем вдоль линии ее подбородка, вызывая трепет во всем теле.
Его палец осторожно прошелся по контуру ее чуть припухшей, от его вчерашнего укуса, нижней губы.
- Болит? - спросил хриплым голосом, не отрывая напряженного взгляда от ее рта. Алиса не могла говорить, да и не хотела. Она лишь отрицательно покачала головой, это все, на что у нее хватило сил. А Ярослав и не думал останавливаться, поглаживая ее губы и доводя до безумия своей медлительностью.
- Ты не хотела бежать прошлой ночью, а поцеловала, испугавшись моего гнева? - девушка вновь отрицательно покачала головой. Ей не хотелось врать ему, хотя бы в этом.
- Я поцеловала тебя потому, что мне этого хотелось, - прошептала, открыто глядя в его лицо. На мгновение в глазах мужчины полыхнуло пламя. Он несколько секунд смотрел на нее своими непроницаемыми, серыми льдинками, а потом, медленно, будто против воли, потянулся к девушке и опрокинул на спину, накрывая своим телом. Его требовательные губы накрыли ее рот, и Алиса подчинилась, ответив долгим поцелуем.
Стон вырвался из груди Ярослава, когда ее губы раскрылись для него, а руки, сжимавшие плечи, напряглись. Он оперся на локоть, нависая над девушкой и, не прекращая поцелуй, стал поглаживать грубой ладонью нежную кожу ее шеи. Рука спустилась ниже, накрывая грудь, и у Алисы вырвался стон, который она не смогла удержать. Девушка трепетала от его умелых ласк, казалось, кожа плавилась под нежными прикосновениями сильных рук, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Поцелуй был такой долгий, будто его язык хотел распробовать, навсегда запомнить ее вкус. Зубы Ярослава покусывали ее нижнюю губу, а руки переместились на спину, сильнее прижимая к своему мощному телу. Девушка почувствовала каждый изгиб его тела и то, насколько сильно он возбужден. Она опять тихо застонала, не в силах справиться с желаниями своего тела, и выгнулась дугой, пытаясь еще теснее прижаться к нему.
- До чего же ты соблазнительна, - прошептал Ярослав, с трудом оторвавшись от губ девушки и глядя на нее потемневшими от желания глазами. Алиса попробовала сосредоточиться на его словах. Соблазнительна? Она?
Губы Ярослава тем временем сместились ниже, нежно целуя и покусывая ее шею. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя, слова, сказанные в порыве страсти заставили прийти в себя. Все верно, это она, опять, соблазнила его, пойдя на поводу у эмоций, сказала, что хотела поцелуя прошлой ночью. Закрыв глаза, Алиса застонала, на этот раз от досады. Соблазн – вот кем она сейчас является для Ярослава. Он почти женатый человек, свадьба осенью, он сам сказал. А она лежит тут и, без зазрения совести, откликается на его ласки. Да и он хорош!
Алиса уперлась ладонями в широкие плечи, пытаясь оттолкнуть Ярослава от себя. Только через пару мгновений он понял, что она пытается вырваться. Непонимающе глядя на девушку, мужчина чуть отстранился, переставая давить на нее своим весом.
- Отпусти меня, ты же помолвлен, - с трудом прошептала Алиса, стараясь чтобы голос звучал как можно увереннее. Ярослава ее слова, кажется ничуть не смутили.
- Ну и что, я никогда не видел своею нареченную, а тебя я вижу, чувствую и хочу, - он улыбнулся и вновь коснулся губами ее шеи, а затем ключицы.
- Прекрати, не трогай меня! - Алису обидело, что он называет невесту «нареченной». Что-то такое личное и возвышенное было в этом слове. Получается, что она - объект желания, а та, другая - «нареченная». Понимая, что ведет себя глупо, придираясь к словам, девушка все равно ничего не могла с собой поделать.
Да в это время к браку относятся совсем иначе и супруги, чаще всего, даже не видят друг друга до свадьбы. Но для Алисы брачные узы были не просто формальностью. Она образованный человек из будущего и должна оставаться верной своим идеалам. Но как же тяжело было убедить себя, что она все делает правильно, особенно когда рядом такой мужчина как Ярослав, прожигает тебя полным желанием взглядом.
- Ты почти женат, я не хочу спать с обрученным человеком…
- А мне кажется, что совсем наоборот, - рука, что так нежно сжимала ее грудь, поползла вниз, прошлась по животу, очертив сквозь ткань платья впадину пупка, а потом по-хозяйски опустилась ниже. Алиса задохнулась от наслаждения, краска прилила к лицу, окрасив щеки в розовый цвет, губы раскрылись в немом вскрике. Ярослав жадно всматривался в ее лицо, ловя в нем малейшие изменения, казалось, он сам получает удовольствие от того, что его ласка так на нее подействовала. Девушка понимала, что должна злиться, ведь он даже не обратил внимания на ее протесты! Но тело предательски поддавалось, уступая доводам разума в ответ на умелые ласки.
- Ты же сама этого хочешь, - шептал Ярослав, а его пальцы скользили по прохладной ткани, казалось, прожигая ее насквозь, дразня самые чувствительные участки разгорячённого тела.
- Зачем противиться, если мы оба хотим? Ты же тоже почувствовала это притяжение тогда в пруду и сейчас? Вкус твоих губ сводит меня с ума, я весь день мечтал снова ощутить его, - Ярослав говорил, а его пальцы продолжали мягко и нежно играть с ее телом. Двойное соблазнение, словами и ласками, сделало свое дело, Алиса сама пропустила тот момент, когда внутренне уступила ему.
Почувствовав, что она перестала сопротивляться, мужчина удвоил напор.

Глава 7

Солнце пекло невыносимо, казалось, все вокруг: трава, листья деревьев, кустарники, все поникло от его опаляющего жара. Любое дуновение ветра приносило с собой лишь разочарование, сам воздух был раскален настолько, что каждый вдох обжигал легкие. Алиса пыталась сконцентрироваться, но перед глазами все плыло.
Они с Ярославом находились в дороге уже четвертый день, но девушке казалось, что эта пытка продолжается как минимум месяц.

Путешествие с самого начала не задалось. Выбирая, что из одежды надеть в дорогу, Алиса, остановила свой выбор на джинсах и футболке. Но Ярослав забраковал ее наряд, тут же, сказав, что «девке не пристало ходить в мужской одежде». Все доводы, что в дороге, да еще верхом, ей будет гораздо удобнее в штанах, казалось, проходили мимо его ушей. В итоге сошлись на том, что она надела поверх своей одежды одну из его рубах, доходивших ей ниже колен. В этом нелепом костюме Алисе было жарко, да и задетое самолюбие говорило о себе, ведь со стороны она выглядела, как многослойная капуста. Ярослав только посмеивался над ее ворчанием и нелепым видом, говоря, что она ненормальная женщина, раз отказывается ехать в платье.
Дальше проблемы начались с Агатом, огромным черным скакуном Ярослава. Конь не обрадовался тому, что теперь ему придется везти сразу двух всадников, и то и дело пытался взбрыкнуть. Алиса, и без того не умевшая ездить верхом, просто тряслась от страха, цепляясь за спину Ярослава. После того, как девушка чуть не соскользнула с лошади, сидя сзади наездника и до боли в пальцах сжав его плечи, Ярослав чертыхаясь пересадил ее вперед себя. Теперь, Алиса оказалась в кольце его рук, и мужчина мог сам подхватывать ее, когда она в очередной раз не могла удержаться на коне и судорожно хваталась за черную гриву Агата.

За четыре дня пути им встретилось только одна деревня. И в ней, какое счастье, не нашлось лошади, что была бы пригодна для всадника. Алиса благодарила Бога за это, ведь верхом она ездить не умела и с трудом себе представляла, как бы смогла преодолеть большое расстояние, сидя на лошади без Ярослава, и не свернуть при этом себе шею.

На пятый день пути, вдали вновь показалась деревня, Ярослав повернул коня в ту сторону и девушка облегченно вздохнула.

- Я уже думала, мы умрем в дороге, ведь запасы воды почти кончились.

- Не особенно радуйся, это не то место, где бы нам следовало задерживаться, - отстраненный голос мужчины насторожил Алису.

- Это что разбойники, про которых ты рассказывал? Не знала, что они живут в деревнях.

- Нет, это не разбойники, это язычники. Осталось еще много таких поселений. Люди платят дань местному князю, даже разрешают приезжать сюда нашим священникам, которые надеются обратить их к истинной вере Христовой. Но живут по своим обычаям и законам.

- Они… опасны?

- Нет, но чужаков не любят, так что меньше болтай, когда будем там. Наберем воды, отдохнем и сразу же уедем, - проговорил Ярослав и направил коня к забору из частокола. Никто не помешал им въехать на территорию в распахнутые ворота, но Алиса физически почувствовала, как напрягся мужчина, у нее за спиной, одна его рука отпустила поводья и легла на рукоять меча.
Деревня состояла из десяти небольших домиков, похожих больше на сараи, с крышей покрытой соломой и обмазанными глиной стенами. С одной стороны селение было защищено забором, а с другой примыкало к лесу. Они двинулись к большому колодцу, по дороге к которому, им не встретилось ни души. Деревня казалась вымершей, лишь бегали куры, да в тени домов спасались от жары собаки. Горыня, бежавший следом, залился лаем, увидев других псов и те, подняв головы и тут же вскочив с земли, ответили ему разноголосым хором. На шум, из ближайшего к ним домишки, вышла женщина, на вид не старше тридцати лет, одетая в длинную до пола рубаху, поверх которой крепилась накидка из тонкой шерсти, подпоясанная кожаным ремешком. На шее висело несколько бус и кулонов, а голова была повязана красным платком, с причудливой вышивкой. Она остановилась, увидев нежданных гостей.

- Чего надобно, путники? - крикнула она, стоя на пороге. Из проема двери выглянула девочка, лет десяти с растрепанными светлыми волосами, которая, увидев их, тут же нырнула обратно в дом.

- Нам бы воды набрать, хозяйка. Мы давно в пути.
Женщина продолжала пристально рассматривать их. Взгляд ее остановился на руке Ярослава, что лежала на рукояти меча, а потом, переключившись на Алису, она внимательно осмотрела странный наряд девушки. Верно решив, что проще будет дать им воды, чем пытаться выгнать из деревни, она кивнула в сторону колодца.

- Набирайте, пора действительно жаркая стоит.
Ярослав соскочил с коня, помогая спуститься девушке. Около колодца он поднял ведро воды, и они тут же припали к нему, по очереди жадно глотая прохладную колодезную воду.

- А где твои соплеменники? - после очередного глотка спросил Ярослав.

- Кто на заработках, кто в поле, - проговорила женщина, все еще наблюдая за ними.

-А вы далеко путь держите?

- В Городище едем. Что ж мужчины-то в поле забыли, коль липень месяц на дворе? Поля уж засеяны.

-Так дождя не было давно, пошли просить богов о милости, - она чуть потупилась и уселась на крыльце дома.
Ярослав тем временем натаскал еще воды из колодца, напоил коня и начал наполнять сосуды в дорогу.
Алиса отошла в тень одного из домов и присела, разминая затекшие за время в пути ноги. Через мгновение к ней подошла девчушка, та, что выглядывала из дома и, улыбнувшись, протянула лукошко с малиной. Девушка улыбнулась в ответ и приняла подарок, отсыпав в ладонь немного спелых ягод.
За домом, что служил Алисе укрытием от солнца, она заметила большой камень, на котором сидела пожилая женщина, вся увешанная непонятными амулетами. Старуха не сводила с Алисы глаз, будто давно ожидала ее появления. Прищурившись, сделала знак рукой, подзывая девушку к себе.
- Ты не отсюда, - проскрежетала женщина, сжимая в руках один из своих многочисленных амулетов. Алиса подошла поближе, желая получше рассмотреть незнакомку.

- Да, я издалека. Мы путешествуем…

- Нет, тебя вообще не должно быть, я не вижу, что б эта земля носила тебя. Ты… - старуха прищурилась, глядя, как будто, мимо девушки пустыми, бесцветными глазами. - Ты дух.
Глаза Алисы округлились, по спине пробежал холодок. Неужели эта колдунья может видеть, что она пришла из будущего?! Эта мысль пугала и будоражила одновременно. Решив проверить наверняка, Алиса подошла еще ближе к незнакомке.
- Ты ошибаешься, я живая из плоти и крови, вот проверь, - она протянула руку, касаясь ладони старухи. Глаза той округлились, и она вцепилась своей морщинистой рукой в руку девушки.
- О, великий Велес, - прошептала ведунья. - Ты сама не знаешь, что можешь натворить. Не соверши ошибку, не разрушь все. Не оставайся с ним, беги как от огня, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее! - Алиса задрожала и попыталась вырваться из цепкой хватки, а старуха тем временем продолжала: - Я вижу, ты не наша, ты не должна быть тут, - старуха закрыла глаза, все еще не отпуская ее руку, будто бы считывая с нее информацию.
- Скажи, как мне вернуться домой? - прошептала девушка, чувствуя, что от испуга, вот-вот расплачется.
- Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься. Боги не играют нами, мы оружие в их руках. Открой свое сердце, пусть Велес подсказывает тебе, что делать. Он милосерден, он поможет. Забудь все, что будет, иначе, так и останешься духом на этой земле!
Огромная тень упала на них, и Алиса подскочила, как ужаленная.
- Нам пора, прогремел голос Ярослава и старуха тут же выпустила ее руку, будто потеряв к собеседнице всякий интерес. Девушка все еще пыталась переварить услышанное, и просто хлопала глазами, поэтому, смысл сказанного не сразу дошел до нее.
- Но мне еще нужно… Я должна поговорить с этой женщиной! Ты не понимаешь! - мужчина уже тащил ее за руку к коню, казалось, не замечая бессвязного лепета.
- Как только закончится их языческий обряд, сюда вернуться местные. И неизвестно, сможем ли мы тогда спокойно покинуть деревню, - процедил Ярослав сквозь сжатые зубы.
Алиса повиновалась, забираясь в седло, а в голове все крутились слова старухи:
«Не оставайся с ним, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее. Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься.»

Глава 8

- Ты смеешься надо мной!
- Нет, это чистая правда.
- Мне кажется, ты выдумываешь, Лиса. Каким бы странным не был твой край, это уже совсем дико звучит. Свидания! - Алиса засмеялась, пытаясь удержаться на лошади.
Прошло два дня, с тех пор как она встретилась со старой ведуньей, а смысл предсказания так и не дошел до сознания девушки.
«Открыть свое сердце Велесу…» Ха, да проще простого, знать бы еще кто это. «Беги от него, беги с другим светлым князем». О да, вокруг нее множество князей, один светлее другого, и Алисе осталось только выбрать, от кого из них бежать, и с которым! Проведя день в раздумьях, девушка решила пока не будет ломать голову над словами старухи. Она разберется в предсказании после путешествия, которое изматывало ее все больше. Две предыдущие ночи Алиса спала просто ужасно, да и места для ночлега попадались не самые удачные. В первую ночь они спали в лесу, где постоянно выли волки, и приходилось по очереди дежурить у костра. Вторую провели у подножия холма, где ветер дул так, что даже огня толком не разведешь. Чтобы совсем не сойти с ума от скуки, они с Ярославом придумали игру. Алиса рассказывала что-либо о своем времени, «о твоих краях», как называл это Ярослав, а он говорил, как это принято у них, если вообще было принято. Они сравнивали все: еду, музыку, праздничные обряды, это было даже забавно, и заодно позволяло девушке узнать больше о том месте, куда они едут.
Продолжая смеяться, Алиса ответила:
- Нет, это довольно весело, мужчина и женщина красиво одеваются и идут в интересное место.

- Интересное место? Это еще что?

-Ну-у, например, идут ужинать вместе, у нас есть заведения - рестораны, куда можно прийти и поесть за деньги.

- Как наши харчевни или постоялые дворы? Я бы понравившуюся мне девушку ни за что бы туда не повел, - нахмурился Ярослав.

- Нет, рестораны - более приличные места!

- И что ж они там делают, едят и все?

- Ну почему же: рассказывают о себе, своей жизни, лучше узнают друг друга.

- Лиса, ты можешь нормально объяснить, для чего это делать?

- Чтобы у людей возникла симпатия, потом, возможно, любовь. Если все хорошо, они женятся, а если симпатия ни во что не превратилась, тогда они остаются друзьями!

«Либо, после пары свиданий занимаются сексом, и на этом все заканчивается», - подумала она, но вслух конечно не произнесла.

- Глупые традиции. У наших людей лучше заведено - кто сердцу приглянется, тот и люб! А если душа не лежит, то тут ешь, не ешь с человеком в харчевнях, ничего не сделаешь. А дальше, после свадьбы, узнать друг друга, за целую жизнь, времени то хватит.

- У простого люда может и так, а вот тебе сватают незнакомку, ты сам говорил. Не боишься, вдруг она придется тебе не по нраву?

- Мою мать выдали замуж в шестнадцать лет, она была дочерью византийского императора Константина Мономаха. Ей тяжело было смириться с нашими нравами, а отцу принять ее набожность. Но у них родилось трое детей, двое из которых мальчики. От жены князя большего и не требуется, тут не до любви. Жизнь, она у всех разная.

И столько горечи слышалось в его словах, что Алиса вдруг стало жаль Ярослава, но его мать, которую совсем девчонкой отправили в незнакомую страну, было жаль еще сильнее. Главное, что девушка отчетливо поняла из их разговора- в это время отношение к браку, как, впрочем, и к женщине, совсем другие, и чтобы выжить тут, ей нужно смириться с этим.

- Как зовут твою мать?
- Звали… Мария. Она умерла три зимы назад.
- Мне очень жаль, - прошептала девушка.
- Так что, даже если я буду водить свою будущую жену на свидания, это не сильно и поможет, - перевел тему разговора Ярослав, вновь возвращаясь к веселому течению их беседы.
- Ну, если ты принесешь ей цветы и станешь говорить комплименты, приятные вещи о ее внешности, то хуже не будет, - Алиса улыбнулась, представляя себе этого огромного блондина в смокинге, за столиком в изысканном ресторане.
- Все это тоже делают ваши мужчины? Они что, совсем глупцы?!

- Ха, если бы ты увидел меня в черном, до колен платье. Есть у меня одно коронное, в нем я хожу на свидания. Оно обтягивает все тело, ноги открыты, а волосы распущены. Поверь мне, ты бы просто офигел! – Алиса прикусила язык, сообразив, что сболтнула лишнего только тогда, когда последние слова сорвались с губ.
- И ты действительно ходишь с голыми ногами перед мужчинами?! Тогда я понял, почему они делают все эти глупые вещи, ради свидания, - мягкий смех раздался прямо у Алисы над ухом, и она физически почувствовала его вибрации. Мощная грудь, на которую она опиралась спиной, во время езды, задрожала. Ярослав повел плечами, и девушка в очередной раз почувствовала себя в кольце его рук, как в опасной ловушке, чего не было уже давно. Ей, вдруг, вспомнились его слова перед самым их отъездом: «Я просто даю тебе время привыкнуть ко мне и к той мысли, что, рано или поздно, ты окажешься на моем ложе». Что ж, Ярославу удалось выполнить обещанное. Они были в пути почти неделю, и за это время она перестала относиться к нему настороженно и держаться отстраненно. Девушка привыкла к его постоянным прикосновениям, когда он сажал ее на лошадь или, когда, как сейчас, она удобно устроившись в седле, полулежала спиной на его мощной груди, чувствуя себя в полной безопасности. Поняв это, Алиса напряглась, всю ее веселость, как ветром сдуло. Сознание того, что Ярослав добился желаемой цели, разозлило девушку. Значит, он считает, что приручил ее. Конечно, в этом была доля правды, Алиса стала относиться к мужчине с меньшей настороженностью, позволяла себе полностью расслабиться в его присутствии. Наверно сейчас этот «великий дрессировщик» думает, что полностью приручил ее, и планирует, как и обещал, сделать своей любовницей по приезду в город. Алиса нахмурилась: А может, он и думать забыл об этом, и у нее просто мания величия Ярослав же сам хотел купить вторую лошадь, только вот подходящего коня не нашлось, да и ездить верхом она не умела.

- Лиса, а что значит «офигел»? - спросил мужчина между делом, направляя коня вдоль берега реки.

- Ну, это… - Алиса попыталась сосредоточиться на разговоре и отбросить ненужные мысли: - Ну, это когда человек очень удивляется. Тоже самое, «открыть рот от удивления», - говоря это, она старалась держать спину ровно и как можно меньше прижиматься к мужчине, что было довольно затруднительно, сидя на лошади. Теперь, каждое движение Ярослава воспринималось как скрытая угроза, девушка ругала себя за паранойю, но ничего не могла с собой поделать.

- Нам долго еще осталось ехать?

- Нет, переправимся через реку, и считай уже приехали. Лес за рекой видишь? Как его минуем, там и главная дорога.

- О, как хорошо! К завтрашнему дню приедем?

- Коли место найдем неглубокое, где реку перейти, то может и раньше.

Путешествие вдоль устья реки, в поисках места для переправы на другой берег, затянулось на несколько часов. К обеду они все же нашли более-менее подходящее место. Устье реки было широким, а течение быстрым, и Ярослав решил переправляться на лошади. Алиса вцепилась в гриву Агата, которому это очень не понравилось. Стараясь не упасть, когда конь шагнул в воду, и его чуть снесло течением, она вся сжалась от страха. Вода доходила коню почти до груди, и ноги Алисы промокли. Несмотря на жаркую погоду, вода в реке была ледяной, и девушке сразу стало холодно.

- Ты что кол проглотила? Сидишь как каменная статуя!

- Мне страшно, и я не хочу лишний раз прижиматься к тебе! - выпалила Алиса то, что было на уме. Придумывать отговорки было недосуг, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не свалиться с лошади.

- Всю дорогу ты спокойно прижималась, почти спала на моей груди, а тут значит, не хочешь? Женщина, ты хоть сама себя понимаешь? - ледяным тоном произнес Ярослав над ее ухом.

- Если ты не откинешься назад, то свалишься в реку, и чего доброго меня за собой потянешь.
Алису взбесил его тон, создавалось впечатление, будто он разговаривает с маленьким ребенком, и не смотря на то, что она понимала, что ведет себя глупо, все равно продолжала держаться ровно, уже назло ему. Девушке казалось, что Ярослав специально подводит коня к крупным камням, почти через каждый шаг Агат спотыкался, и ее откидывало назад.

- Клянусь, если ты сейчас же не прижмешься ко мне, я сам сброшу тебя в воду и оставлю там! - прорычал мужчина, притягивая ее к себе, и она поддалась, прижимаясь спиной к его груди.
Миновав реку, конь с трудом выбрался на крутой берег, где Ярослав тут же подхватил ее подмышки и спустил вниз, не особо заботясь о комфорте своей пассажирки. Горыня, который плыл за ними, выбрался на берег, и теперь отряхивался, разбрызгивая по сторонам холодные капли воды. Девушка подошла ближе, погладив пса, а затем обратила внимание на свои кроссовки, которые промокли и издавали хлюпающие звуки при каждом шаге. Она отжала воду из намокших штанин и уселась на землю, стягивая обувь.

- И что это, черт подери, с тобою было? - повернув голову, Алиса увидела, что Ярослав спешившись, проверяет, все ли вещи целы после переправы. Ответить она не успела, потому что в лесу, который начинался сразу за их спинами, раздался странный звук и послышались голоса. Оба они, как по команде, обернулись в сторону деревьев. В глубине леса опять послышались приглушенные голоса, над деревьями с шумом поднялась испуганная стая птиц.
Ярослав нахмурился, привязал коня к ветке дерева и направился к Алисе. Подхватив ее, как маленького ребенка на руки, он перенес девушку чуть глубже в лес и посадил среди ветвей кустарника.

- Сиди тут, а я схожу проверю, что там такое, уж больно подозрительно все это, - мужчина отошел, но сделав несколько шагов, обернулся, окидывая ее раздраженным взглядом, и прошептал, - Высунешь нос или пойдешь за мной, самолично шею сверну! - и быстро направился в лес, захватив свой меч. Алиса сидела, ошарашено хлопая глазами, все произошло так быстро, что она даже испугаться не успела, да и не поняла, стоит ли вообще чего-то пугаться.
- Горыня, береги! - услышала она команду и тут же, среди кустов, показалась морда пса, и стало понятно, что беречь приказали ее.



Минуты тянулись бесконечно, прошло не больше часа, с тех пор как Ярослав ушел, но девушке казалось, что как минимум полдня она сидит в укрытии. Кусты походили на убежище, окружая так, что Алису не могли увидеть со стороны, зато она могла разглядеть спуск к реке и лошадь, что была привязана неподалеку. Вид на лес ей, все же, был закрыт огромным стволом дерева, и девушку так и подмывало встать и посмотреть, не возвращается ли Ярослав, но лишний раз высовываться не хотелось. Было ужасно жарко и душно, от запаха влажной земли начинало подташнивать, а еще страшно хотелось пить, но Алиса продолжала сидеть в зарослях. В мучительном ожидании прошло еще полчаса и девушке начало казаться, что она медленно сходит с ума. Те странные звуки больше не повторялись, все было тихо и спокойно. Когда она уже решила, что сидеть тут глупо, и опасности нет, со стороны леса послышались голоса. Девушка вся обратилась в слух, звуки доносились справа от нее, совсем не из той части леса, куда ушел Ярослав. Через пару минут голоса стали громче, и она увидела двух мужчин, что спускались к реке, держа в руках походные фляги для воды.

Паника окатила как речная волна. Уговаривая себя, что бояться нечего, что она в безопасном укрытии, девушка старалась рассмотреть незваных гостей. Мужчины были одеты в потрепанные, серые рубахи, доходящие им до колен, да холщовые штаны, оба были босые и до ужаса грязные. У одного из них, высокого, с черной, косматой бородой, в руках был кинжал, который больше походил на огромный тесак. Присмотревшись, Алиса заметила, что на ремне второго мужчины, что был чуть поменьше ростом, подвешен боевой топор. Мозг начал лихорадочно работать: «Эти люди не из местного войска, ведь Ярослав рассказывал, что дружинники ходят в доспехах. На крестьян, которых они видели в деревнях, эти двое тоже не походили. Сомнений, что незнакомцы - разбойники, становилось все меньше, а когда бородатый начал размахивать кинжалом, будто бы атаковал невидимую цель, они растаяли и вовсе. После очередного удачного выпада мужчины засмеялись, продолжая что-то громко обсуждать.
Алиса затаилась в кустах, боясь пошевелиться и тем самым выдать себя. Незнакомцы наполнили фляги водой, и уже было двинулись обратно, когда один из них, посмотрел в сторону леса и заметил среди деревьев коня.

- Там, кажись, лошадь, пойду, посмотрю.

- Набрался, поди, с утра, вот тебе кони и мерещатся! - раздался в ответ хохот его товарища. Девушка с ужасом наблюдала, как бородатый бросил фляги и направился в ее сторону.
Когда рядом раздались шаги, сердце Алисы, казалось, ушло в пятки. Парализованная страхом она не могла пошевелиться, а лишь безмолвно наблюдала, как мужчина подошел к коню и начал рассматривать содержимое походных сумок. Пес, что лежал у ног, попытался подняться, но девушка обхватила шею Горыни, зарываясь пальцами в жесткую шерсть, и придавила его своим весом, не давая подняться.
- Тише, маленький, все хорошо, - прошептала она на ухо псу, тот уступил и лег обратно, но тело его все еще оставалось напряженным и готовым к атаке. Разбойник открыл сумку с припасами, достал оттуда кусок вяленого мяса и начал его есть, одновременно шаря рукой в соседней сумке.

- Где тебя черти носят?! - Раздался крик со стороны реки.

- Сейчас, добычу приведу! - ответил бородатый и начал отвязывать коня, с опаской озираясь по сторонам. Такого Горыня не смог стерпеть. С легкостью выбравшись из объятий девушки, он злобно зарычал и кинулся вперед сквозь заросли.
Мужчина тут же обернулся на шум, бросил поводья и крепче сжал рукоять кинжала. Они стояли какое-то время неподвижно, друг напротив друга. Пес продолжал рычать, не делая никаких движений на встречу, будто бы ожидая нападения противника. Бородач чуть отступил, пристально смотря на собаку, взял лошадь под уздцы и продолжил пятиться, в надежде уйти. Горыня тут же ощетинился и в один мощный прыжок оказался около разбойника, пытаясь вцепиться зубами в руку, что удерживала коня. Но мужчина оказался проворней, ожидая нападения, он резко отпрыгнул, взмахнув оружием и острое как бритва лезвие, прошло в сантиметре от горла собаки. Алиса зажала рот рукой, чтобы испуганный крик не выдал ее, страх сковывал движения, путал мысли. Она впервые оказалась в такой ситуации и не знала, что делать. Боясь, что вот-вот потеряет способность здраво рассуждать, девушка осмотрелась в поисках оружия. Увидев впереди себя огромную ветку дерева, тут же сообразила, что делать. Не раздумывая, поползла вперед, схватила ее и, распрямившись, двинулась к мужчине, что стоял к ней спиной. Дрожащими руками девушка подняла палку, держа ее как бейсбольную биту, и со всей силы ударила по голове разбойника. Послышался глухой звук, мужчина зашатался, но не упал, а стал медленно поворачиваться к ней. Алиса зажмурилась и ударила еще раз, после чего услышала сдавленный стон и звук падающего тела. Открыв глаза, девушка увидела, что верзила лежит на земле лицом вниз, а рядом валяется выпавший из его рук кинжал. Упав на колени и отбросив палку, она обняла подбежавшего к ней пса.

— Вот и все, все хорошо, теперь нам надо уйти, - прошептала девушка, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Нужно увести отсюда коня и Горыню, а потом уже обдумать, что делать дальше.

- Сивой, ну, где ты там? Ребята в лагере ждут, а ты…
Алиса резко обернулась на звук и увидела второго разбойника, о котором позабыла. Видно, ему надоело ждать, и он решил сам пойти за другом.
- А ты еще кто?! – враждебно спросил незнакомец, рассматривая девушку, но тут его взгляд упал на неподвижное тело, у ее ног и рука потянулась к рукояти боевого топора. Мужчина без промедления двинулся на Алису, умело размахивая топором, и ей ничего не оставалось, как попятиться и спрятаться за вновь ощетинившегося пса, как за живой щит.
На этот раз Горыня не стал ждать нападения, а первый ринулся в атаку. Сделав резкий выпад вперед, пес попытался сомкнуть зубы на запястье правой руки разбойника, той самой, что держала топор. Но мужчина оказался проворнее и сумел увернуться. Зубы Горыни лишь едва оцарапали его предплечье. Рассвирепевший разбойник тотчас нанес ответный удар острием топора в бок.