Лес

Лес

Я проснулся от острой режущей боли в ноге, словно кто-то вонзил раскалённый стержень прямо в кость. Приоткрыв глаза, я осознал, что лежу на ковре из сухой листвы и сосновых иголок, которые впивались в кожу сквозь разорванную одежду. Низкое солнце едва пробивалось сквозь густые ветви высоких деревьев, отбрасывая длинные тени, которые казались пальцами, тянущимися ко мне. В метре справа возвышалась огромная куча сухих сосновых иголок — гигантский муравейник, где тысячи крошечных существ сновали в хаотичном танце. Я попытался встать, но тело будто налито свинцом: брюки и рубашка в клочьях, покрытые грязью и чем-то липким — кровью? Стараясь восстановить в памяти события прошлой ночи, я вдруг почувствовал, что не могу это сделать, словно волна забытия полностью захлестнула и окутала моё сознание. И внезапно, вместе с пульсирующей болью, в голове эхом прокатился женский голос: "Беги, беги, беги…"

Но чей это голос? Он казался знакомым, как эхо из детства, но ускользал, когда я пытался ухватить его. Я огляделся, ища подсказки: в кармане брюк нащупал смятый клочок бумаги — обрывок записки с размытыми чернилами: "Не верь теням... А.Л." Инициалы кольнули острым осколком в памяти, но что они значат? Мои? Или её? Лес вокруг шептал, шелест листьев сливался в бормотание, и мне почудилось, что деревья склоняются ближе, как бы наблюдая. Я встал и прихрамывая двинулся вперёд, но с каждым шагом появлялись новые вопросы. Почему я здесь? Что случилось с моей ногой — порез выглядел слишком ровным, как от скальпеля, а не от ветки. Я остановился, опираясь на ствол сосны, и попытался сосредоточиться, но мысли разбегались, словно муравьи из муравейника.

Я блуждал часами, или так казалось — время в этом лесу изменило привычный ритм и казалось неестественно вялотекущим. Солнце едва двигалось, а тени удлинялись, создавая лабиринт из света и тьмы. Вдруг я наткнулся на небольшую поляну: посреди неё валялся ржавый металлический ящик, полузаглублённый в землю. Я открыл его дрожащими руками — внутри стопка пожелтевших документов, испещрённых формулами и диаграммами. "Проект Эхо: Контроль разума через нейротоксины." Слова плясали перед глазами, вызывая вспышки: лаборатория, пробирки, крики. Но были ли это воспоминания или галлюцинации? Я зачем-то сунул один лист в карман и пошёл дальше, чувствуя, как лес сжимается вокруг, ветви цепляются за одежду, словно пытаясь удержать. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, и я задавался вопросом: один ли я здесь, или кто-то следует за мной?

Затем хрустнула ветка — не от моего шага. Я замер, сердце заколотилось. Из-за деревьев медленно показалась женщина средних лет, в потрёпанной куртке охотника, с рюкзаком за спиной. Её лицо было бледным, глаза настороженными, как у человека, привыкшего к опасностям. "Эй, ты там, — позвала она тихо, но уверенно, оглядываясь по сторонам. — Что с тобой, тебя будто преследует призрак. Что случилось? Эта нога... выглядит паршиво."

Я отступил на шаг, не зная, доверять ли ей. "Я... не знаю. Проснулся здесь, ничего не помню. Кто Вы?"

Она подошла ближе, но не слишком, сохраняя расстояние. "Я Мария. Живу в этих краях уже давно. Охочусь, собираю травы. Видела дым от твоего... ну, лагеря? Нет? Ладно, не важно. Иди за мной, помогу с ногой. Не то инфекция тебя доконает быстрее, чем этот лес." Она не ждала ответа, просто повернулась и пошла, и я двинулся за ней, не зная почему.

По пути она болтала, её голос сливался с шорохом листьев, делая разговор почти естественным: "Лес этот не для слабых, знаешь ли. Люди пропадают здесь чаще, чем находят дорогу. Особенно после той истории с лабораторией. А ты... ты напоминаешь мне кого-то. Моего брата, Алекса. Пропал год назад. Такой же взгляд, полный вопросов."

Её слова сеяли сомнения: брат? Алекс? А.Л. — это он? Или я? "Расскажите о нём," — попросил я, пытаясь нащупать связь. "Что с ним случилось?"

Мария вздохнула, не сбавляя шаг. "Алекс работал в той лаборатории. Учёный, умный парень. Но после взрыва... исчез. Я искала его месяцами. А теперь вот ты — вылитый он, только раненый. Может, совпадение, а может, и нет."

Мы дошли до её хижины на опушке — скромный домик с дымящей трубой. Внутри пахло травами и костром. Мария перевязала мою ногу, намазав рану какой-то ужасно пахнущей мазью, от которой боль утихла, но голова закружилась. "Отдохни," — сказала она, подавая чашку чая. "Утром отведу в деревню. А пока пей — это поможет с головной болью."

Я заметил фото на полке: она с мужчиной, чьё лицо было поразительно похожим на моё, только без шрама на щеке. "Это Алекс?" — спросил я, указывая. Она кивнула, глаза потемнели. "Да. Мы были близки. Он рассказывал о своей работе — тайны, эксперименты. Но потом замолк. Сказал, что лучше не знать. А ты... откуда ты взялся? Ничего не помнишь? Ни имени, ни прошлого?"

"Ничего," — ответил я честно. "Только голос в голове: 'Беги'. И эта записка." Я показал обрывок.

Мария взяла его, нахмурилась. "А.Л. — Алекс Леви. Мой брат. Это его почерк. Где ты это нашёл?"

"В кармане," — пробормотал я, чувствуя, как голова идет кругом. "Может, я... он?"

Она покачала головой. "Не знаю…Вы очень похожи… Но если так, то ты в опасности. Лес не отпускает тех, кто знает слишком много."

Ночь принесла кошмары: я видел себя в белом халате, вводящим что-то в вену женщине — Анны? — и слышал её крики. Проснулся в поту, услышав шорох у окна. Тень снаружи — или воображение? Голос в голове: "Беги..." Я выскользнул из хижины, но Мария появилась в дверях: "Куда? Лес опасен ночью. Что-то увидел?"