Лес Шёпота и Стальная Ярость

Лес Шёпота и Стальная Ярость

Глава 1. Вторжение в Темнолесье.

Воздух в Темнолесье был густым, как старое вино, и пронизан тишиной, которая ревела в ушах громче любого крика. Солнечный свет, пробиваясь сквозь переплетение вековых ветвей, казался не золотым, а ядовито-зеленым, окрашивая мох и папоротники в цвета гниющего изумруда. Здесь каждый шелест листвы мог быть шагом хищника, каждый треск ветки — предсмертным хрипом неосторожной добычи. Лес жил, дышал и пожирал.

Траксэкс скользила между исполинскими стволами, бесшумная, как тень на закате. Ее кожа, бледная как лунный свет, сливалась с пятнистым мраком подлеска. Броня из закаленного инеем митхрила, легкая и прочная, не стесняла движений. В руках она несла не просто лук — это было продолжение ее воли, изящное и смертоносное орудие, вырезанное из кости Древнего Лешего и струнное ледяным волосом горных духов. Дроу Рейнджер. Страж. Изгнанница. Хозяйка этого угрюмого царства теней.

Она остановилась, прижавшись спиной к шершавой коре дуба, старше самого Силёрена. Ее острые, чуть заостренные уши дрогнули, уловив звук. Не звериный. Не природный. Грубый, металлический, ритмичный. Тяжелые шаги.Шаги, которые не старались быть тихими. Шаги, которые «вызывали».

Холодная ярость, знакомая как дыхание, поднялась в груди Траксэкс. Ее лес. Ее убежище. Ее проклятие. И кто-то осмелился вторгнуться сюда? Нарушить хрупкий, кровавый баланс Темнолесья? Пальцы сжали тетиву. Глаза, холодные и яркие, как звезды в безлунную ночь, сузились, сканируя чащу. Она не видела врага, но чувствовала его. Массивное. Громоздкое. Несущее с собой запах горячего масла, раскаленного металла и… дикой, необузданной ярости. Запах, который резал ноздри, чуждый всему живому в этом лесу.

Она двинулась навстречу звуку, превратившись в живое воплощение тишины. Каждый ее шаг был рассчитан, каждый вздох — контролируем. Лес, казалось, затаил дыхание вместе с ней, признавая свою истинную хозяйку. Она взобралась на низкий уступ, поросный скользким мхом, и замерла.

Внизу, на небольшой прогалине, залитой тем самым ядовито-зеленым светом, стояло «оно».

Это было не человек, не зверь, не машина в чистом виде. Это был кошмар, сплавленный из плоти, стали и чистой, недифференцированной силы. Огромное тело, обтянутое серой, бугристой кожей огра, было усилено, прошито, скреплено пластинами тусклого металла. Из спины торчали громоздкие цилиндры, шипящие клубами пара. Голова, почти лишенная шеи, была частично скрыта шлемом-маской, из-под которой горели два узких, кроваво-красных ока — как раскаленные угли в кузнечном горне. В одной рукоятке, больше похожей на лапу с гидравлическими усилителями, он сжимал меч. Не просто меч. Это был кусок зазубренного, кривого инфернального металла, такого огромного, что обычный воин едва ли смог бы его поднять. Меч, который мог рассечь дуб пополам. Джаггернаут. Имя, данное ему теми, кто выжил после встречи, шепотом умирающих.

Юрнэро — так звался тот, кто скрывался за маской и яростью, — тяжело дышал, пар вырывался клубами из вентиляционных решеток на его груди. Его красные глаза метались, сканируя деревья. Он что-то искал. И его поиски были грубы, разрушительны. Огромный меч небрежно чиркнул по стволу сосны, оставив глубокую, сочащуюся смолой рану. Лес стонал.

Траксэкс не раздумывала. Ее лес. Ее закон. Нарушитель должен умереть. Ледяная ярость кристаллизовалась в абсолютную, убийственную концентрацию. Она вскинула лук. Стрела, уже несущая на острие магический холод, легла на тетиву. Мир сузился до цели — до щели между металлической пластиной нагрудника и кожаным ремнем.

Фью-ух!

Стрела, оставляя за собой мгновенный шлейф инея, пронзила воздух с леденящим душу свистом. Она летела с убийственной точностью, прямо в предполагаемое уязвимое место.

И попала.

Дзинь!

Но не в плоть. В металл. В последнее мгновение, с рефлексами, невозможными для столь массивного существа, Юрнэро дернулся. Стальная пластина приняла удар. Стрела срикошетила с пронзительным звоном, оставив лишь глубокую царапину и крошечную паутинку льда. Красные глаза мгновенно нашли Траксэкс на уступе. В них не было удивления. Была только вспышка радости. Радости охотника, нашедшего достойную добычу. Радости машины, получившей цель.

ГЛОТОК! — проревел сиреной мотор где-то внутри его груди. Из цилиндров на спине вырвался густой, черный дым. Красные глаза зажглись ярче.

"МАЛЕНЬКАЯ МУХА!" — прогремел голос, искаженный металлическим резонатором маски. Это был не язык эльфов или людей, но первобытная ярость делала его понятным. "ТЫ ВЫБРАЛА СМЕРТЬ!"

Юрнэро не побежал. Он рванулся. С нечеловеческой скоростью, сокрушая кусты и молодые деревца под ногами, огромная туша понеслась к уступу. Земля дрожала. Его меч, поднятый над головой, засвистел в воздухе, рассекая его с чудовищной силой.

Траксэкс не испугалась. Страх был роскошью, которую она отринула давно. Была только ярость, холодная и расчетливая. Она прыгнула в сторону, как кошка, в тот самый миг, когда стальное чудовище обрушилось на место, где она только что стояла. Меч Джаггернаута вонзился в камень уступа с оглушительным грохотом, высекая сноп искр и разбивая скалу на куски.

Пока Юрнэро выдергивал меч, Траксэкс была уже на другом дереве. Стрелы сыпались градом. Фью-ух! Фью-ух! Фью-ух! Они били в сочленения брони, в узкие щели, в красные глаза. Некоторые рикошетили, другие впивались в металл, покрывая его ледяной коркой, но не останавливая монстра. Он ревел от ярости, круша древки стрел, застрявших в его броне, и продолжал двигаться вперед с пугающей скоростью, уворачиваясь от самых точных выстрелов с невозможной для его размера ловкостью. Его броня была крепка, а ярость — неугасима.

Она заставила его сменить цель. Заставила его увидеть ее. Но остановить не могла. Он был как стихия, как оползень. Остановить его могло только полное уничтожение.

Одна стрела, выпущенная с особой силой, пробила тонкую гидравлическую трубку на его предплечье. Горячая маслянистая жидкость брызнула фонтаном, шипя на холодном воздухе. Юрнэро взревел — звук, смесь боли и бешенства, сотрясающий листву. Его красный взгляд, полный обещания мучительной смерти, намертво зацепился за фигурку эльфийки, перепрыгивавшую с ветки на ветку.