Леший. Месть

I

– Добро пожаловать в Ишимтран! – передо мной стоит гном. Судя по одежде, жрец Гаруса.

Встречают прямо у входа. Это радует. Не придется петлять, а то подземный город оказался на редкость странным. Нет, ну почему все выглядит совсем не так, как я думал? Во всех книгах и фильмах города гномов обычно располагаются в каких-то огромных пещерах, у них высоченные потолки, ну и так далее. Нет, в моем случае все совсем не так. На входе несколько раз стукнулся головой о потолок, и это только ворота, хоть и широкие, но низкие. А дальше тоннели. Бесконечные, темные тоннели. Никаких тебе величественных зданий. Коротышки живут в норах. Просто роют себе пещерку, ставят дверь и обустраиваются. Да, своеобразная такая организация пространства.

– Проходите, проходите, уважаемый Леший. Мы ждали вас! Подземный сообщил, что послал человека для спасения нашего города. Были, конечно, и те, кто только хмыкнул, мол, что человек сделает под землей. Ну, ничего, они узнают волю Гаруса. Они поймут, что даже человек может оказаться сильным, если его послал Подземный.

– Даже? – я хмыкнул. – С вашей стороны было бы довольно комично смотреть на людей свысока.

– Что вы хотите этим сказать? – тут же нахмурился жрец.

Я осмотрел его еще раз. Ростом метр с небольшим, в ширину примерно столько же. Волосы короткие, щетина и одна сплошная монобровь. Тело мускулистое, бугры выделяются даже через рясу.

– Я хочу сказать, уважаемый Ляк, что не стоит относиться к человечеству, как к более слабой расе.

– Ну, конечно, – он отвернулся, приняв мои слова за шутку. – Пройдемте, нам сюда.

Чтобы проследовать за своим провожатым, мне пришлось пригнуться. В храме потолок оказался куда ниже.

– Здравствуй, Леший.

– И Вам здравия, Гарус.

Бог хмыкнул, на его грубом лице появилась легкая улыбка.

– Боги не болеют, Леший. Выпьешь?

– Нет. Я за заданием.

– Ну, тогда, как там у вас говорят? Твое здоровье! – бог залпом осушил свой бокал и посмотрел на меня. Видимо, алкоголь действует на него не сильнее, чем на меня квас. – По поводу задания. Первое, что тебе нужно сделать, это заработать уважение в этом городе.

Я потер переносицу. Опять?! Сколько времени я должен провести тут, чтобы не уважающие людей гномы, проявили ко мне уважение? Год? Три? Пять?

– Не бойся, – правильно расценил мои эмоции Гарус. – Я не просто так попросил тебя прийти именно через неделю. Через два дня в этом городе будут проходить состязания. Лучшие воины всех других подземных городов съедутся в Ишимтран, чтобы решить, кто из них лучший. Если ты победишь, то будешь признан народом гномов и уважаем среди них. Твое участие я обеспечу.

– Вот как? – я заинтересованно посмотрел на бога. – А правила турнира какие?

– Правила? Никаких правил. Все бойцы выкладываются на максимум своих возможностей. Нюансы обсудишь с Ляком.

– Хорошо, – я встал. – Тогда мне пора разбираться с этими самыми нюансами.

– Конечно. Ляк, отведи нашего друга в его покои и расскажи, что дозволено на играх.

– Хорошо, мой Господин, конечно.

Жрец встал и повел меня к двери. Я следовал за ним и думал о том, во что в этот раз ввязался. Турнир, значит, причем без правил. Помнится, когда читал книги про гладиаторов, частенько представлял себя на их месте.

– Проходите, – пропустил меня вперед жрец.

Я пригнулся еще ниже и прошествовал внутрь кельи, ну, не может же в обычной комнате быть только матрац, причем набитый, видимо, соломой. И вот все. Никакой мебели. Вообще.

– Уважаемый, надеюсь, еда здесь есть?

– Ну, мы не богаты, но голодным вы не останетесь.

– Хорошо, – я кивнул. – Давайте обсудим правила турнира? С чем на него можно идти и так далее.

– На оружие и доспехи ограничений никаких нет. Все-таки богатство гнома также говорит о его силе. Далее, на счет иных средств вроде эликсиров, зелий, бомб и так далее – они запрещаются.

– Подождите, а у вас есть эликсиры? Просто я никогда не видел, чтобы гномы их продавали.

– И я очень надеюсь, что никогда не увидите. Гномы хранят свои секреты в тайне от других рас.

– А как же ваш металл?

– Тот, что продают в ваших городах? Это просто железяки. У нас из них кухонные ножи куют.

– То есть, у вас есть металл более крепкий, чем тот, которым вы торгуете у нас?

– Конечно. Некоторые экземпляры настолько эксклюзивны, что хранятся в нашем музее. Им уже более пяти тысяч лет, и хоть бы хны.

– Стоп! – информация поставила меня в ступор. – Пять тысяч лет? А где они все это время были?

– Здесь, – удивился гном. – В Ишимтране.

– Подожди, то есть, вашему городу больше пяти тысяч лет. Но почему люди не знали о его существовании?

– Так это же было до слияния, – улыбнулся мой собеседник, объясняя элементарные, на его взгляд, вещи.

– Слияние?

– Да. Наши миры слились. Люди что, об этом не знают?

– Нет, – покачал я головой. – Ваши сородичи не желали распространяться о своем появлении.

– Оно и понятно. Мы не любим рассказывать о себе. Чем меньше о тебе знает противник, тем больше сюрпризов ты сможешь ему преподнести. А бесконечные войны научили нас, что кругом враги.

II

И зачем я в это влип?! – задумался я в очередной раз.

За эти два дня я немного поднаторел. Не так, чтобы валить всех подряд, но уже не все тренировочные бои заканчивались моим поражением. В ход шла голова. Не в прямом смысле, конечно. Я придумывал различные тактики. Противники наблюдали за мной и учились противостоять, так что один план два раза не срабатывал. Больше всего помогла тактика конницы. Гномы действительно оказались не очень поворотливыми. Но быстро поняли, что лучше в такой ситуации держать оборону, а вот с обороняющимися коротышками у меня появилась проблема. Их оружие частенько оказывалось длиннее моего. Я уже подумывал взять копье, но вспомнил, что на турнире у меня будет «Рука ифрита». Защита позволит мне блокировать оружие противника, поэтому стоит сейчас начать ловить мечи и копья голой рукой. Как итог, я сломал указательный палец тридцать два раза, средний четырнадцать, безымянный восемнадцать, большой девять и мизинец семь. Ему повезло больше всех. Но несмотря на боль я продолжил учиться ловить оружие. Надеюсь, защита, созданная богом, позволит мне сохранить пальцы во время боя.

– Готов? – обратился ко мне Ляк.

– Ага, – я осмотрел свою руку в перчатке. Надеюсь, я вижу свои пальцы не в последний раз.

Перебросив щит на руку, я кивнул.

– Тогда пойдем.

Я прошествовал за жрецом.

– У каждого воина свое место. Ваша позиция находится практически у выхода и обозначена вашим именем на вашем же языке, чтобы не перепутали.

– Хорошо, – кивнул я.

– И еще, уважаемый Ирим, я заметил, что вы умеете хорошо бегать, но учтите, что к поединкам не будут допускаться те, кто не убил хотя бы пять противников.

– Именно убил? – уточнил я.

– Конечно.

Когда мы подошли к двери, там уже находилась довольно большая толпа гномов, их здесь было, наверное, штук триста. Оглядев толпу, я не увидел двух одинаково вооруженных гномов. Вон, рядом с консервной банкой стоит парнишка в кольчуге с посохом в руках, чуть поодаль – гном в кирасе с двуручным топором. Много любителей булавы, но и посохи мелькают часто, тем не менее поражают своим разнообразием.

– Слушай, а у вас тут и маги есть? – удивился я.

– Конечно. А что вас удивляет?

– Действительно.

Я продолжил осматриваться. Уровни разные. Есть шестидесятые, а есть и сто шестидесятые. Правда, такой уровень только у одного, но все же.

– Да, уважаемый Ирим. Нис из Кейермеера – очень опасный соперник.

– Это тот мужик сто шестидесятого уровня?

– Я не вижу уровней, уважаемый Ирим. Мы видим ауры и по ним определяем силу.

– Вот оно как, значит!

Столько интересного.

– Ляк, у вас тут и девушки дерутся? Подожди, она что, человек?

Я присмотрелся к представительнице женского пола то ли гномов, то ли людей. Высокая беловолосая девушка, ростом выше остальных где-то на голову. Конечно, для меня она карлик, но среди них – настоящая дылда. Вооружена коротким мечом и щитом. Девушка посмотрела на меня с такой ненавистью, что стало не по себе.

– Нет, это Дара из Фелимхериена. Она гном. И она прекрасно вас понимает. Да, вы прошлись по ее больной мозоли, так что она, скорее всего, попытается вас убить собственноручно.

– Но за что?

– Девушка, скорее всего, переживает из-за своей внешности и пришла на это состязание для того, чтобы доказать свою силу, видимо, хочет получить разрешение стать воином. Обычным девушкам это недоступно, но вот победителю – да. Причем попасть на этот турнир она может только в том случае…

Ляк продолжил рассказывать об их традициях и правилах, но я уже не слушал. У девушки сто девятнадцатый уровень, и я очень сомневаюсь, что мне будет просто от нее избавиться. В любом случае, за ней стоит присматривать. Носит кольчугу, держит небольшой шлем в руках. Видимо, основной ее параметр – сила. Особенно заинтересовал меч, изогнутый и короткий. Кажется, такие клинки называются кукри.

Двери отворились, и мы всей толпой двинулись на арену. К моему счастью девушка ушла в дальний край. Надеюсь, мне не придется сражаться с ней. Понимаю, что все мы здесь должны поубивать друг друга, но запрет бить девушек во мне очень силен.

Я осмотрелся. Огромная арена наподобие Колизея. Трибуны забиты под завязку. Многие зрители стоят. Дети на плечах у родителей. Стоит гвалт тысяч глоток, но вот гном на троне поднимает свой молот. Это, видимо, у него вместо скипетра, а шлем вместо короны.

Он начинает вещать со своего места, не вставая. Впрочем, учитывая высоту его трона, он так точно выше. О, всплеск хохота. Видимо, что-то смешное сказал. Так, теперь на меня показывает. Все оборачиваются. В основном с интересом. Кто-то с ироничной улыбкой, а гномка – с нескрываемой злостью. Так, а теперь все собрались. Значит, начинается.

– Мип! – громко кричит король.

Все воины тут же бросаются друг на друга. Двое бегут ко мне с разных сторон. Так, работаем по плану.

«Кожа».

«Рука».

Один из моих соперников летит во второго, но тот пригибается, и первый в мире летающий гном врезается в стену. Один есть. Разворачиваюсь, чтобы сбежать, но с этой стороны на меня уже прыгает новый противник. Прикрываюсь щитом, но гномья сталь не выдерживает удара. Топор режет ее, как кусок бумаги, и останавливается, только наткнувшись на мою перчатку.