Леший знает дорогу

Лес начинался сразу за дорогой. Без перехода.
Вот – асфальт, редкие машины, запах бензина. А вот – уже тень, хвоя, и воздух, который будто старше.
В этот лес не любили ходить.
Не потому что он был опасный. А потому что он был… неправильный.

Историю Артёма Лунёва обсуждали недолго.
– Утонул, – сказали в новостях. – Несчастный случай, – подтвердили в отчёте. – Сам полез, – решили в комментариях.
Только один человек не согласился.
Илья – молодой видеограф, который иногда работал с Артёмом. Он разбирал архив записей для незаконченного материала.
И нашёл странное.
Две истории. Два места.
И в обеих – одно и то же окончание:
«Не один…»

Илья не верил в мистику.
Но он верил в монтаж.
А монтаж – штука честная: если совпадение повторяется, это уже не совпадение.
Он нашёл третью папку. Незаконченный файл.
Название: «Лес. Проверить»

Через день он уже был на месте.
Небольшой посёлок у кромки леса. Туристы сюда иногда приезжали – за «дикой природой».
Иногда.
– Вы про тех, кто пропал? – спросила женщина в магазине.
– Да.
Она посмотрела на него внимательно.
– Они не пропали.
– А что?
Пауза.
– Их забрали.

В лесу пропадали люди.
Не массово. Редко.
Один-два в год.
Но странно:
* их не находили
* телефоны переставали ловить сигнал
* поиски заканчивались ничем
– Заблудились, – говорили официально.
– Лес забрал, – говорили местные.

Илья зашёл в лес днём.
Сначала всё было нормально.
Сосны. Мох. Тишина.
Такая, как и должна быть.
Он включил камеру.
– День первый. Проверяю историю о пропавших людях. Пока всё…
Он замолч–ал.
Потому что понял:
он не слышит птиц.
Вообще.

Он сделал шаг вперёд.
Потом ещё один.
И вдруг почувствовал странное.
Как будто лес… смотрит.
Не глазами.
Просто знает, что он здесь.

– Ладно, – пробормотал Илья. – Поиграем.
Он пошёл глубже.
Тропа сначала была. Потом – исчезла.
Он обернулся.
Дороги назад не было.
Только деревья.
Одинаковые.
Слишком одинаковые.

– Отлично, – сказал он. – Очень смешно.
Он достал телефон.
Нет сети.
Он посмотрел на солнце.
Но солнце… было не там.
Или казалось.

– Так, – сказал он вслух. – Я понял. Я заблудился. Бывает.
Тишина.
И вдруг – голос.
Где-то рядом.
Спокойный.
Чуть насмешливый.
– Бывает.
Илья резко обернулся.
Никого.
– Кто здесь?
Пауза.
– Ты же сам пришёл.

Илья медленно повернулся.
И увидел.
Человека.
Или… что-то, похожее на человека.
Высокий. Слишком высокий.
Одежда – как будто из коры и мха. Лицо – обычное.
Слишком обычное.
– Ты… – Илья сглотнул. – Ты кто?
Улыбка.
– А ты как думаешь?

Он не хотел произносить это слово.
Но произнёс.
– Леший?
Существо чуть склонило голову.
– Люди любят имена.

– Слушай, – быстро заговорил Илья. – Я просто снимаю. Мне не надо проблем. Я сейчас уйду и…
– Куда?
Илья замолчал.
Потому что не знал.

Леший сделал шаг.
И лес… изменился.
Чуть-чуть.
Но достаточно, чтобы стало ясно: здесь всё подчиняется ему.
– Зачем пришёл? – спросил он.
– Я… – Илья замялся. – Про людей. Которые пропали.
– Нашёл?
– Нет.
Пауза.
– А что, если нашли тебя?

Илья почувствовал, как по спине пошёл холод.
– Я не один, – быстро сказал он. – Меня будут искать.
Леший улыбнулся.
– Уже ищут.
И вдруг…
вдалеке раздался голос:
– Илья!
Он обернулся.
– Слышишь? Это меня!
Он сделал шаг в ту сторону.
– Иди, – спокойно сказал леший.
Илья побежал.

Он бежал на голос.
– Здесь! – кричал он. – Я здесь!
Голос становился ближе.
– Илья!
Он выскочил на поляну.
И остановился.
Потому что на поляне никого не было.
Только диктофон.
Старый.
Знакомый.

Илья медленно подошёл.
Поднял.
Нажал кнопку.
Запись включилась.
Шорох.
И голос.
Артёма.
«Не один…»
И ещё один.
Тихий.
Чужой.
«Идёшь… правильно…»

– Понял? – раздался голос за спиной.
Илья обернулся.
Леший стоял рядом.
Слишком близко.
– Лес не путает, – сказал он. – Лес показывает.
– Что?
– Тебя.

Илья отступил.
– Я ничего не сделал.
Пауза.
– Все так говорят.
Слишком знакомая фраза.
Слишком.
– Я не как он, – вырвалось у Ильи.
– Как кто?
– Как Артём.
Леший внимательно посмотрел на него.
– Ты уверен?

И вдруг…
лес изменился.
Деревья стали другими.
Звуки – чужими.
Илья увидел.
Себя.
Год назад.
Монтаж.
Видео.
История.
Он тогда вырезал кусок. Маленький.
Незаметный.
Но важный.
Из-за него правда стала… удобнее.
Из-за него человек выглядел виновным.
Из-за него…

– Это мелочь, – прошептал Илья.
– Для тебя, – сказал леший.
Пауза.
– А для него?

Тишина.
Густая.
Как мох под ногами.

– Я… могу исправить, – сказал Илья.
– Где?
Он открыл рот.
И не нашёл ответа.

Леший сделал шаг назад.
– Лес не судит, – сказал он. – Лес оставляет.
– Что это значит?
Улыбка.
– Смотри.

И вдруг…
тропа появилась.
Чёткая. Прямая.
Выход.
Илья смотрел на неё.
Потом – на лешего.
– Я могу уйти?
– Конечно.
– А… они?
Пауза.
– Они уже здесь.

Илья сделал шаг к тропе.
Остановился.
Обернулся.
Леший исчез.

Он вышел из леса через час.
На ту же дорогу.
К тем же машинам.
К тому же миру.