Лесной царь

Пролог

«Ты мне нужна…»

Голос, в котором слышались шелест листвы и шепот сумеречного ветра, звучал отовсюду. Он был и близко, и далеко, заставляя вибрировать землю под ногами и звенеть воздух.

Я находилась в лесу, стоя у высоких деревьев, меж толстых стволов которых плавал голубоватый туман. Синее сияние наполняло пространство вокруг, напоминая, что мне всё это снится. Просто сон.

Всё, что я вижу, это нереально, поэтому бояться или паниковать не было смысла.

«Вернись ко мне…»

- Кто это говорит? – обратилась я в пустоту.

Но пустота мне не ответила. Только в груди вдруг заныла давно позабытая тоска. Шаг за шагом я мерила лесной подзол, влекомая интуицией, которая подсказывала мне, куда идти. Она превратилась в натянутую и пульсирующую нить, видимую лишь мне одной.

Эта нить вывела меня на поляну, где пространство было покрыто морозным инеем. Потусторонний холод мешал дышать, и я поежилась, но уйти отсюда не могла, будто ноги корнями приросли к земле подобно деревьям. Я не могла двигаться.

Я огляделась и вздрогнула от неожиданно захлестнувшего волнения. Всё мое внимание привлекла одинокая мужская фигура, сидящая на траве и развернувшаяся ко мне спиной.

Мужчина был одет в темный бесформенный плащ, который напоминал лоскут ночного неба, затянутого грозовым облаком. Незнакомец опустил голову к коленям, всем своим видом напоминая статую тоски и печали. Казалось, холод исходил именно от него.

Я сделала попытку подойти к нему и поняла, что контроль над телом вернулся и ноги меня слушаются. Значит, подойти к мужчине было правильной мыслью. Пусть медленно, продираясь сквозь ставший ватным воздух, но я наконец добралась до одинокой фигуры и присела рядом с ней.

Время растянулось, как патока, и было ощущение, что мы сидим в безмолвии уже целую вечность. Я уже привыкла к холоду и тишине, мне больше не хотелось ни увидеть лица мужчины, ни прикоснуться к нему.

- Тебя ведь на самом деле здесь нет? – вдруг произнес он, поднимая голову и поворачиваясь ко мне.

Я даже не удивилась, что голос, который я слышала до этого, принадлежал именно ему. Удивительным мне показались только его серые глаза, такие уставшие и печальные, а еще потухшие и уродующие поразительно красивое лицо.

Это лицо было до боли знакомым, но где я его видела – вспомнить не получалось, словно по воспоминаниям насильно провели ластиком, оставив разводы.

-  Я не знаю, есть ли я или нет, ведь все это сон. – мой ответ запутал меня саму. – А кто ты?

- Не помню. – признался он, печально улыбнувшись.

А потом вдруг привлек меня, укладывая на свои колени, и склонился к моему лицу. Я не сопротивлялась, понимая, что его прикосновения рождают знакомые чувства, превращаясь в ностальгию, доводящую до слез и тоске по невозвратимо утерянному.

Мужчина ласково провел носом по моей щеке, потом призрачно коснулся губ и прошептал:

- Почему я по тебе скучаю? Почему ты мучаешь меня?

- Я не знаю, - мне захотелось плакать, и горло буквально сковали рыдания.

А он начал покрывать мое лицо поцелуями: нежными, окропленными исступлением и любовью. Я приподнялась, обнимая мужчину за шею и прижимаясь к нему.

 Несмотря на нереальность происходящего, все эмоции были настоящими и слишком сильными. Мы просидели так в обнимку незнамо сколько времени, а потом я закрыла глаза и…

И проснулась.

Комната встретила меня темнотой и привычным шумом ночного города за окном. Рядом лежал парень и сопел как ни в чем не бывало, его мерное дыхание так отличалось от моего – судорожного и частого...

Я присела на кровати и коснулась лица – оно было мокрым от слез. Плечи же дрожали от холода, что особенно странно в разгар лета. Дышать из-за духоты было трудно, даже раскрытые окна не спасали, и несмотря на это я ухитрилась замёрзнуть…

А причиной тому был сон! Нет, видимо, нельзя, чтобы всё в жизни складывалось хорошо, обязательно должно быть нечто омрачающее.

Мне можно позавидовать и в карьере, и в личной жизни: я была успешной и счастливой, если не считать безумных снов, заставляющих просыпаться в слезах.

Мой парень давно советовал обратиться к специалисту, ну что ж, видимо, он прав. Мне действительно стоит сходить к неврологу или психотерапевту.

Я помотала головой, чтобы избавиться от наваждения, навестившего меня из мира грёз, легла обратно на подушку, но заснуть так и не смогла.

Глава 1. Большая удача

За три года до событий, описываемых в Прологе…

Я сидела напротив ноутбука и смотрела на него. Ноутбук тоже смотрел на меня, гипнотизируя только что пришедшим на электронную почту письмом.

Сто тысяч рублей… Мне предлагали сто тысяч за роль, которую я буду играть всего лишь несколько часов! Нет, это все какой-то обман! Ну, конечно! Дураков на свете хватает, которым лишь бы разыграть кого-нибудь, поиздеваться, поглумиться. Чувствуют же, гады, что мне нужны деньги.

Я мечтала снять собственное кино, авторское, но для этого нужны были деньги. Работая в провинциальном театре, таких денег заработать невозможно, а в кинематограф пробиться не получилось. Там и так хватало таких, как я: молодых неопытных актрис, только что закончивших театральное училище и мечтающих сняться в фильме или сериале.

У многих, правда, были связи и знакомые, но у меня их не было. А через постель я пробиваться не собиралась, хотя мне и не предлагали, видимо, побаиваясь моего воинственного выражения лица и колючего взгляда, который появлялся всегда, когда моя подозрительность улавливала двусмысленные намеки.

Так что я отказалась от бессчетных собеседований, кастингов и кинопроб, обосновавшись в своем театре, где мне, правда, не так часто удавалось ухватить главную роль, но я не отчаивалась. Зато у меня было свободное время для того, чтобы подрабатывать в кафе, а иногда и своим актерским талантом.

Весь мир – театр, а люди в нем актеры! Я играла не только на сцене, но и в жизни, соглашаясь на спектакли, где уже нельзя было совершить ошибку или выдать себя, проколовшись, что являешься актрисой.

За свою карьеру я успела побыть и девушкой гея, которого родители заставляли познакомить со своей возлюбленной. Тогда я успешно отыграла «студентку, комсомолку, спортсменку – и просто красавицу» и вызвала восторг у стариков.

Была я и невестой одного предпринимателя, которого девушка бросила прямо перед свадьбой из-за его измен, а он, чтобы не упасть лицом в грязь перед уже приглашенными коллегами и партнерами, обратился к моим услугам…

За такие роли мне платили достаточно много, но подобные предложения поступали редко. Чаще приходилось сталкиваться с шутками, издевательствами и уж совсем непристойным безобразием, на который я бы ни за что не согласилась.

Вот и сейчас не было уверенности, что надо мной снова не издеваются интернет-шутники, которые наткнулись на мой профиль. Я прочитала имя отправителя письма. Львов Георгий Леопольдович. Потом полезла в Яндекс, надеясь найти хоть какую-то информацию о нем, и удивленно захлопала ресницами.

Так, бизнесмен, владелец акций и соучредитель нефтяной компании. От избытка столь успешных слов у меня закружилась голова.

Я проверила официальную почту этого товарища, и она сошла с той, откуда мне было прислано письмо… Так, а это уже интересно!

Я еще раз перечитала его. Значит, мне нужно притвориться дочерью бизнесмена всего лишь на один день. Детали будут обсуждены при личной встрече и только при моем согласии. Мне предлагали аванс в пятьдесят тысяч, а остальные деньги уже после того, как я отыграю роль. Что ж, логично.

Я, в раздумье пошатавшись по квартире какое-то время, вернулась к ноутбуку и написала ответ. Ну, я ж не дура, чтобы отказываться от такой возможности подзаработать. Мне оставалось надеяться, что свалившаяся на меня удача не окажется какой-нибудь подставой.

Вскоре пришло еще одно письмо.

Меня приглашали сегодня вечером в ресторан, чтобы обсудить детали. Ресторан этот был мне знаком, он находился в центре города и был неприлично дорогим. Я с тоской обернулась на свой шкаф, который и не знал о существовании вечерних платьев. Обычно в таком случае я брала что-то напрокат, но сейчас мне явно не удастся подобрать себе платье за считанные часы. Ну, что ж, без трудностей никуда!

Делать было нечего, я выудила из шкафа милый летний сарафан и отправилась в нем в элитный ресторан, которому своим неподобающим видом, наверное, нанесу душевную травму. Хорошо, что я привыкла держать лицо даже в самых неловких ситуациях и не краснеть.

Где наша не пропадала! Я лишь опасалась, что этот Георгий Леопольдович увидит меня и передумает со мной связываться.

К ресторану я добралась к назначенному времени. В сумерках его вывеска уже сияла напыщенным светом, а когда я зашла внутрь, то была ослеплена роскошным убранством и великолепием.

- У вас здесь назначена встреча? – спросил администратор - тонкая девушка с роскошным бюстом и искусственной улыбкой.

Смотрела она на меня насмешливо.

- Да, встреча, - кивнула я, подходя ближе.

- За каким столиком? Я посмотрю запись.

- А это интересный вопрос… - я хмыкнула. – Вы не могли бы посмотреть, какой столик занял Льво…

- Нет, так я не могу сказать, - перебила меня девушка, - боюсь, вы что-то перепутали и вам лучше уйти.

- Нет, мне не лучше уйти.

Вот меньше всего мне хотелось спорить с администратором. Но… Почему мне действительно не сообщили номер столика? Может, просто хотели, чтобы я опозорилась у входа в ресторан? И все это розыгрыш?

Но в следующую же секунду из зала вышел мужчина и подошел к нам. Я его сразу же узнала. Это был Георгий Леопольдович, только выглядел он старше, чем на фотографиях в интернете. Темно-синий костюм, прилизанные волосы, тронутые сединой, плоское и округлое лицо, я рассматривала его, привычно пытаясь угадать черты характера по внешности и мимике.

Георгий Леопольдович с вежливой улыбкой обратился к администратору:

- Возникли какие-то проблемы? Почему вы не пропустили мою спутницу?

- Вашу спутницу? – смутилась девушка. – Прошу прощения, вышло недоразумение…

- Что ж, надеюсь, оно больше не повторится. – Он взглянул на меня. – Прошу, пройдемте.

Я, бросив торжествующий взгляд на администратора, направилась за Георгием Леопольдовичем. У нашего столика мужчина галантно отодвинул стул, позволяя мне сесть, а на столе уже стояла бутылка красного вина.

Глава 2. Куча странностей и один симпатяга

Утром я встала ни свет ни заря, чтобы собраться с мыслями и нанести макияж. Придирчиво рассмотрев себя в зеркало, осталась довольна. Не на конкурс красоты собираюсь, а всего лишь притворяться дочкой бизнесмена.

В назначенное время прямо у подъезда остановилась черная машина, блестя дорогими вымытыми боками. Я увидела её в окно и сразу же поспешила на выход. Спустившись во двор, замерла в нерешительности, но водитель, обогнув автомобиль, галантно распахнул передо мной дверь.

Сев в салон, я обнаружила там Георгия Леопольдовича и растерянно с ним поздоровалась. Вот его уж точно не ожидала увидеть, думая, что он просто отправит за мной машину, а сам будет дожидаться уже в особняке. Но нет, он сидел в машине в своем вчерашнем костюме и приветливо на меня смотрел.

- Надежда, здравствуйте, - он расплылся в улыбке, - с добрым утром. Вы прекрасно выглядите.

- Спасибо, - ответила я и поинтересовалась, - простите, а куда мы территориально едем?

- О, в соседнюю область, и надеюсь, вы взяли с собой воду?

- Воду? – удивилась я. – Нет, а зачем мне вода?

- Ехать долго, на улице очень жарко, а в машине, увы, что-то случилось с кондиционером. Вы, если захотите пить, не стесняйтесь, попросите.

- Хорошо, спасибо, - поблагодарила я и перешла к более насущной теме. – Вы вчера говорили про более подробную инструкцию того, что мне нужно будет делать.

- Да, да, да. Но давайте сначала доедем до особняка, и там уже все обсудим, не переживайте, вам все объяснят. Поверьте, ничего сложного от вас не потребуется. – Георгий Леопольдович замолчал, погрузившись в свои мысли.

Конечно, детали мне хотелось бы знать заранее, чтобы иметь представление, как себя вести, но мужчина явно не желал пускаться в объяснения и вообще разговаривать, поэтому я отвернулась к окну и надела наушники.

Я не придала особого значения словам о том, что не работает кондиционер. Но со временем почувствовала, что в салоне становится уж слишком жарко, как будто кто-то включил печку. Я потрогала сидение, пытаясь понять, не работает ли под ним обогреватель.

- Можно открыть окно? – спросила я. – Действительно жарко.

- Можно, конечно. Да, да, жарко очень. Не знаю, как вас, но меня уже мучает жажда.

Он откинул спинку соседнего кресла, за которым оказалось пространство, заполненное бутылками воды. Он протянул мне одну:

- Будете?

Я с благодарностью взяла воду. Мне хотелось пить из-за жары, от которой кожа стала неприятно-липкой. Открыв бутылку, я с жадностью прильнула к горлышку, но с третьим глотком поняла, что вкус у воды какой-то странный, непривычный. Заскреблось нехорошее предчувствие.

- Простите, а это точно вода?

Во рту еще ощущался странный горьковатый привкус. Георгий Леопольдович взял у меня бутылку, достал одноразовый стаканчик, налил туда воду и пригубил её, потом произнес:

- Боюсь, вода стухла из-за жары. Прошу прощения, мне так неловко…

- Ничего страшного, - заверила его я.

А сама с облегчением выдохнула. Не стал бы мужчина пить то же, что и я, если бы это была непростая вода. Да и вряд ли бы мне стали что-то подмешивать, верно?

С открытым окном стало легче, я подставила лицо порывистому ветру, наплевав на то, что он растреплет всю прическу. И даже не заметила, как провалилась в дрему, липкую и даже болезненную.

- Надежда, просыпайтесь. – Кто-то тряс меня за плечо.

Я проснулась, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, где нахожусь. Голова кружилась, а тело неприятно ломило словно в преддверии болезни. Я сидела в машине, и Георгий Леопольдович пытался меня разбудить:

- Мы приехали.

- Простите, заснула.

Я вышла из машины и в изумлении уставилась на особняк. Он был довольно большим и уж слишком стилизованным под позапрошлый век со своими частыми большими окнами и колоннами. Усадьба Георгия Леопольдовича напоминала уменьшенный в несколько раз Эрмитаж. Вокруг здания был возведен огромный забор, за которым виднелись соседские, не менее роскошные особняки. Все ясно, я находилась в каком-то частном элитном районе.

Моё внимание привлекла и необычная скульптура, которую водрузили прямо перед усадьбой и недалеко от которой остановилась машина. Скульптура представляла собой вставшего на дыбы единорога, правда, уж слишком извращенного. У мифического существа, вырезанного из камня, было несколько пар глаз, которые, уменьшаясь от ушей к носу, занимали большую часть головы. А еще длинный хвост, напоминающий скорее львиный, был непропорционально огромным.

Да уж, специфично… Но не мне, конечно, судить скульптура и тех, кто решил поставить эту пугающую каменную животинку прямо перед домом. Может, когда сама разбогатею, то пойму этот странноватый вкус.

На свежем воздухе мне стало легче, даже голова перестала болеть. Видимо, в машине просто перегрелась.

Мы прошли в дом, и я поняла, что действительно нахожусь в музее. Нет, ну неужели в высших кругах вернулась мода на красные ковры, огромные картины во всю стену и статуэтки? Но я заметила, как по этому ковру ползет робот-пылесос, и это меня чуть успокоило. Все-таки увидеть нечто привычное в непривычной обстановке было приятно.

- Георг! – воскликнул женский голос.

Я оторвала взгляд от пылесоса и посмотрела наверх. К нам спускалась женщина в роскошном красном платье, которое было до того пышным, что я бы его назвала бальным. И как эта женщина только не боялась слиться с ковром. Она спустилась к нам, подняла руку, которую сразу же поцеловал Георгий Леопольдович, и смерила меня изучающим взглядом.

- Вы та самая актриса?

- Предполагаю, что да. – ответила я.

- Её имя Надежда. – сказал Георгий Леопольдович. – Милая, расскажи ей детали и помоги одеться. Ты всех слуг распустила?

- Да, всех, - подтвердила она и обратилась ко мне, - пойдем со мной. Нужно поторопиться, ужин совсем скоро, - потом она, замешкавшись, взглянула на мужчину и спросила, - ты уверен, что он не придет раньше?

Глава 3. Большая подстава

Я захотела пролить свет на происходящие странности, задав парочку вопросов, но Ринна гаркнула на меня:

- Милая, помолчи.

Она посмотрела на меня с таким отчаянием, с такой мольбой, что я даже растерялась. А симпатяга невозмутимо поинтересовался:

- И почему она должна молчать? Ах да, она все же не настолько напугана, чтобы не разговаривать.

- Я напугана буду, если вы мне не объясните, что происходит. – я поднялась из-за стола и взглянула на Георгия Леопольдовича, который уже был белее скатерти. – Что вы сказали про мою жизнь?

- Да, мне тоже интересно, - усмехнулся парень, - зачем вы предлагаете мне нож?

- Господин, к чему вся эта игра? – Георгий Леопольдович взял салфетку и дрожащей рукой вытер пот со своего лба. – Девятнадцать лет назад вы сказали, что заберете жизнь моей дочери. Так не медлите, прошу вас. Не мучьте нас.

- Забрать жизнь!? – опешила я и истерично хохотнула. – Прошу прощения, но здесь происходит какой-то сюр.

Самое страшное, что я не видела никакой игры… Все происходящее здесь казалось таким реалистичным и серьезным, что не улавливалось никакой шутливости, и это меня пугало.

Так, куда я попала? Почему они говорят столь странные вещи? И я ведь еще не могла понять, как этот парень оказался в комнате, не проходя через дверь. Он фокусник, иллюзионист? Это все большой розыгрыш? Только зачем?

- Сядь. – приказал мне Георгий Леопольдович. – Все под контролем, просто сядь.

Но я и не подумала садиться. Услышав такую угрожающую интонацию, я схватила со стола вилку и отступила на несколько шагов, пытаясь следить за движениями каждого, кто находился в комнате.

Парень посмотрел на меня со смесью удивления и недовольства, а потом повернулся к Георгию Леопольдовичу:

- Я помню, что я говорил. Но неужели вы восприняли мои слова так буквально? – он вопросительно выгнул бровь.

- Что это значит? – не понял мужчина.

- Не могу поверить, что все эти годы вы растили дочь с мыслью о том, что я приду за ней и… что сделаю? Убью!? – он вдруг рассмеялся. – Вы растили собственную дочь на убой?

Но никто в комнате не разделял его хорошее настроение. Я вот вообще думала о том, куда бежать. Нет, ну надо было мне так вляпаться и связаться с сумасшедшими.

- Что вы, - произнес парень, усмехнувшись, - я говорил, что заберу жизнь вашей дочери, и действительно это сделаю. Но не в качестве жертвы, а в качестве своей невесты.

- Невесты!? – выдохнула Ринна и застонала, - что значит невесты? Но ведь это… Нет, невозможно… Георг!? – она взглянула на супруга в смятении.

 - Вы мне сейчас же все объясните или я вызову полицию. – мой голос звенел от напряжения.

Георгий Леопольдович смотрел куда-то в пустоту перед собой, а вот Ринна вскочила со стула и воскликнула:

- Но тогда же это все меняет… Георг! Это все меняет? Он не хотел убить Агнессу, он хотел на ней жениться!? Это же…

- Хватит! – парень перебил её, махнув рукой. – Мне пора возвращаться в лес, и эти разговоры уже наскучили и не имеют никакого смысла. – Он взглянул на меня и пропал…

Нет, он только что был, а теперь его уже не было… Логика, которая могла бы объяснить происходящее, сразу же подала в отставку. Но не успело мое лицо вытянуться от удивления, как парень снова появился, но теперь уже оказавшись рядом со мной.

Еще одно движение, и он вырвал из моих рук вилку, а потом привлек к себе. Я почувствовала ненавязчивый сладковатый аромат, а потом меня куда-то потянуло с непреодолимой силой. Я закричала и забарахталась, утратив связь со всеми органами восприятия: перед глазами была серая дымка, в ушах – звон, и я не знала, где нахожусь.

Может, меня убили? И вот она – смерть!? Ну нет, это же так нелепо… Я даже понять ничего не успела.

Но странное состояние продолжалось недолго. На смену ему пришло ощущение падения, и я встретилась с полом, на котором распласталась, как выброшенный на берег кит. Тело отказывалось выходить на контакт, и я просто застонала, открыв глаза.

Я лежала на теплой шершавой поверхности, напоминающей сосновую кору, и пахло от неё чем-то еловым и очень концентрированным. Точно! Такой аромат был у моего хвойного экстракта для ванны.

Я, не шевелясь, оглядела все, что попадало в поле зрения. Лежала я в странной пустой комнате, стены, пол и потолок которой были отделаны корой. Источником света здесь служили вытянутые настенный лампы. Я пригляделась и увидела, что в лампах летали, ударяясь о стекло, настоящие светлячки… Черт, где я!?

Попытки встать не удались: тело лишь напряглось от тщетных потуг и осталось бездвижным. Так, какая вероятность, что меня схватил паралич!?

- После перехода такое бывает. – раздался надо мной голос.

Потом я почувствовала, как кто-то проводит пальцами сначала по моей голове, потом по спине, спускаясь к пояснице. Я внутренне содрогнулась от ужаса и омерзения, а в следующее мгновение способность двигаться ко мне вернулась.

Я моментально откатилась в сторону, поднялась и развернулась к тому, кто посмел меня касаться. Это был все тот же черноволосый парень-иллюзионист. Он выглядел совершенно равнодушным, но смотрел на меня выжидающе.

- Вы… Да вы! – я задыхалась от возмущения и паники. – Где я!? Куда вы меня притащили!?

- В мой чертог, - ответил он.

Он не собирался нападать, поэтому я постаралась успокоиться. Миллион мыслей судорожно скакали в голове, еще больше нервируя.

- Послушайте, - начала я, - мне кажется, вышла страшная ошибка. Я не знаю вас, не знаю, какие дела связывают вас с Георгием Леопольдовичем, но я тут совершенно ни при чем. И вообще… Как я здесь оказалась!?

Я оторвала взгляд от парня и еще раз оглядела странное до невозможности помещение.

- Тебя это удивляет? – уточнил парень. – Ты никогда не слышала о переходах?

- О каких переходах? Наземных? Подземных!? – не выдержала я.

А он лишь нахмурился, явно не понимая, о чем я тут говорю.

Глава 4. Где я!?

Интересно, человек понимает, что он умер?

И раз я сейчас думаю об этом, значит, я еще жива?

Мое тело лежало на чем-то твердом и холодном. Также здесь была трава – я провела по ней ладонями, и она показалась мне колючей и острой. Воздух же был свежим и наполненным незнакомыми ароматами, а в отдалении слышалось заунывное пение птицы.

Наконец я открыла глаза и даже присела, морщась от боли. Спина еле пережила очередное падение. Если так дальше пойдет, то в целости и сохранности я из этой передряги не выберусь.

Итак, что мы имеем?

Во-первых, фокусы, которые не поддавались никаким объяснениям: телепортация и живые стены.

Во-вторых, лес с деревьями совершенно разных размеров. Серьезно, некоторые стволы были просто необъятными, по сравнению с ними я чувствовала себя уменьшенной раз в двадцать. И вот по соседству с этими деревьями росли и другие, но уже с привычным диаметром. Это, правда, слабо утешало.

Мне было страшно и хотелось плакать из-за безумной ситуации, которая не поддавалась ни контролю, ни объяснению. Как выпутываться из всего этого – непонятно.

Поднявшись, я поплелась в сторону, где было меньше кустов и лучше просматривалась местность. Идти в туфлях, которые выдала мне Ринна, было невозможно, поэтому я сняла их и понесла в руках. Шагать босиком пусть и неприятно, но зато легче. Надеюсь, не проткну себе пятку какой-нибудь острой палкой.

 В любом случае, если идти всё время прямо, то куда-нибудь да выйдешь. Правда, была вероятность, что выйдешь к еще большим неприятностям… Как и произошло сейчас со мной, собственно.

Представлять несуществующих созданий, читая книги, и видеть их в реальности это две абсолютно разные вещи. Во втором случае мозг понимает, что происходит что-то ненормальное, и хочет отключиться, чтобы не искать логических объяснений и не справляться с перевернувшимся миром. Правда, ноги не согласны с решением мозга отключаться, они, в свою очередь, советуют бежать и спасаться.

Я бы последовала этому совету, но моё тело оцепенело.

В шагах десяти от меня стояло непонятное существо. Оно напоминало лягушку-переростка, которая ходила на двух лапах и была покрыта длинной жесткой шерстью. Высота и ширина монстрика составляли примерно метр, а широкую голову украшала огромная пасть.

Я не сразу его заметила, так как двигался он бесшумно и вышел из-за дерева слишком неожиданно. Он тоже остановился, вперив в меня свои лягушачьи глаза: черные приплюснутые овалы зрачков на красном фоне.

Простояли мы в молчании недолго.  

-Человек. – обнажая ряд острых зубов, булькнул монстр. – Убить.

Кого убить? Меня убить!?

Нет, перспектива быть убитой совсем не радовала.

Я попятилась назад, а затем и вовсе пустилась в бегство.

«Это все не реально. Это не может происходить со мной», - в голове звонко стучала мысль, уверяя, что я сошла с ума.

В груди же бухало сердце и горели легкие, а ноги пронзала острая боль: я не смотрела, куда наступала, пока бежала.

Потом пришлось резко остановиться, потому что впереди появилась фигура еще одного монстра, чуть крупнее первого. Я бросилась в другую сторону и чуть не влетела в третьего. Монстров становилось все больше и больше, они выпрыгивали из-за деревьев, отпугивая сумерки своими горящими выпуклыми глазами.

Я замерла, как затравленный кролик, осознавая, что меня окружило полчище кровожадных существ.

- Стойте! – мой крик эхом пронесся по лесу, пружинисто отскакивая от стволов, как мячик. – Не подходите!

Я угрожающе подняла туфли, которые чудом не выкинула, пока спасалась бегством.

- Человек… Человек… Человек… Человек… Человек… Человек…

Голоса монстров, квакающие и булькающие, смешивались в единый гвалт, бьющий по перепонкам извращенной какофонией. Волосы на затылки зашевелились, видимо, превращаясь в седые.

«Они меня сожрут», - с обреченностью подумала я. – «И к гадалке не ходи…»

Один из монстров неожиданно подпрыгнул ближе, и в него полетела туфля, зарядив тому ровно между глаз.

- Не подходи!

Получивший по голове монстр остановился, а другие перестали шуметь, затихнув и уставившись на валяющуюся обувь. Первый же монстр после недолгих раздумий поднял туфлю, посмотрел на неё и разом проглотил. Остальные снова забулькали и заквакали. Зато теперь ясно, какая участь меня ждет. 

- Пожалуйста, нет! – я с отчаянием прижала к себе оставшуюся туфлю, словно она могла меня защитить.

- Зря ты сюда пришла. Не имела права. – булькнул монстр, что стоял ближе всего, и поочередно моргнул глазами.

- Зря… Зря… Зря… Зря… - вторили ему другие.

А еще до меня дошло, почему монстры медлят и не нападают: они просто упиваются чужим страхом. Обладая разумом, они чувствуют мои эмоции и издеваются надо мной, мучают меня. Это приносит им удовольствие.

Я огляделась, пытаясь понять, где столпилось меньше всего существ. Страх вперемешку с адреналином заставлял в панике придумывать план спасения. Без борьбы сдаваться - это себя не уважать.

Эффект неожиданности должен был сыграть мне на руку. Я, пронзительно завизжав, резко побежала на опешивших лягух-переростков, пытаясь прорвать обступившее кольцо. Конечно, за мной ломанулись все остальные.

Проскочить мне не удалось. В платье вцепились когтистые лапы, потянув вниз, и я растянулась на земле, придавленная волосатыми тельцами, от которых несло болотом и мокрой шерстью. Острые зубы, промелькнувшие у самого лица, заставили похолодеть от ужаса. Крик уже не срывался с губ, он оставался внутри, заглушая все мысли, кроме одной, обращенной незнамо к кому:

«Помогите…»

- Что здесь происходит!? – голос прозвучал настолько грозно, что по земле пробежала рябь.

А еще этот голос прозвучал очень вовремя, как раз в тот момент, когда я почувствовала теплое смрадное дыхание над головой и прикосновение склизкого языка к щиколотке. Еще бы чуть-чуть, и остались бы от несчастной актрисы рожки да ножки. Хотя вру, и их бы не осталось.