Лесные духи маленькой Этти

Глава 1: Лесная эльфийка.

В боку кололо, дыхание срывалось, пот застилал глаза, а ноги уже не так уверенно несли по лесу. Даже для меня молодой лесной эльфийке, проводившей всё время в эльфийской чаще, выслеживающей и загоняющей дичь, трое суток гонки, это слишком выматывающе. Я устала, силы на исходе, есть и пить приходится на ходу, а о сне только мечтать. Магия еще поддерживает тело, но и она на пределе.

Я бежала. Вернее сбежала. От собственной семьи, от выбора, который они мне уготовили. Замужество... Или вернее женское рабство. Как только мне исполнилось семнадцать, отец познакомил меня с будущим мужем. Лорд Альтаний Слоуз, высокий, красивый, сильный, холодный и неприлично богатый. Он просто купил меня и не собирался это скрывать.

Когда я сказала "Нет", он сковал меня магией, намотал мою косу на кулак и, глядя в глаза, властно произнес:

- Ты уже моя, птичка. Я дорого за тебя заплатил, и ты сделаешь всё, что я тебе прикажу. Иначе будет хуже.

А затем просто отшвырнул в сторону. Не успев взять тело под контроль после мощной враждебной магии, я просто рухнула на пол. Лорд улыбнулся краешком губ, надменное лицо непроницаемо, а в глазах лёд и предвкушение.

Бросив на меня оценивающий взгляд, он вышел. Я перевела взгляд на отца, который не защитил меня, даже слова не сказал. Глава моего рода просто стоял, заложив руки за спину и смотрел. Конечно, он всегда больше любил моего старшего брата, я всего лишь досадная обуза, но я же его дочь, его кровь и он позволяет так обращаться со мной?

- Отец... - беспомощно прошептала я, в ужасе уставившись на своего батюшку.

- Эттильвиль, тебе невероятно повезло, - серьезно заявил отец, а у меня глаза округлились от изумления. - Наш род не богат и не знатен, да и ты особым изяществом не отличаешься. С твоей внешностью на тебя мог позариться только лесной страж или охотник. А на истинную пару рассчитывать глупо. Почтенный Альтаний - лорд, неслыханная удача для тебя, ты станешь леди, Высокой Госпожой, это огромная честь. Этот союз возвысит наш род и решит все проблемы. Десять тысяч золотых, Этти. Десять тысяч! Вот так высоко лорд ценит тебя, будь благодарна.

- Но я не хочу. Он жесток. Он мне не нравится. Отец, он уже был женат. Леди Сильвания мертва, и как я сейчас поняла, это не был несчастный случай, - умоляла я всё ещё сидя на полу.

- Молчи! - грозно велел мне отец. - Как ты смеешь обвинять Высокого лорда, своего будущего мужа. Не смей разводить крамолу. Будь покорной, послушной, достойной своего будущего супруга.

- Отец, пожалуйста, ты же обрекаешь меня... - я запнулась в своей мольбе, - на рабство.

- Какое рабство, Этти! Ты станешь леди, будешь носить шелка и бриллианты, жить во дворце, а не носиться по лесу с луком и стрелами. Просто будь смиренной и прими свою судьбу. Тебе повезло. Нам всем повезло. Это хорошая сделка, - улыбнулся отец, гордо расправил плечи и покинул меня.

Вернувшись в свою комнату, я смотрела на себя в зеркало. Я ни когда не была красивой, как положено эльфийке. Мелкая, тощая, у меня и близко не было изящных женских изгибов, которыми восхищаются мужчины. Мою фигуру можно назвать мальчишеской. Что во мне нашел лорд Альтаний, возможно волосы? У меня они всегда были шикарные. Густые, длинные, рыжие как пламя, они всегда выделяли меня из толпы.

От злости и безысходности я выхватила из ножен кинжал и срезала свою длинную косу под корень. Отбросив в сторону свои отсечённые патлы, я упрямо уставилась в зеркало.

- Больше тебе не за что будет меня таскать, поганый ублюдок, - усмехнулась я, тряхнув головой.

Короткие волосы упали на лицо, я стала ещё больше походить на мальчишку подростка. Моя коса валялась на полу, и в какой-то момент мне показалось, что она похожа на змею, которая вот-вот бросится на меня. Я сожгла её в камине, чтоб мне не сделали парик из моих собственных волос, заставив его носить.

Моя нога подкосилась, я даже не споткнулась, лесные эльфы не спотыкаются. Мои ноги меня подвели, и я полетела в листву, инстинктивно сгруппировалась, так что моё падение обошлось без последствий. Я ни чего себе не сломала и не вывихнула. Лежа в лесной траве, под сенью вековых деревьев, я дышала как королевская гончая на последнем издыхании. Только загоняли меня.

За мной шли, неуклонно, неугомонно, без устали, у них были поддерживающие магию и тело зелья, а так же опыт, у меня только я и моя воля. Полдня. Нас разделяют всего полдня пути. Я сбежала ночью, как только замолчали арфы, умолкли свирели, а мелодичные голоса, прославляющие великих героев, уснули, я прокралась на кухню. Забив походную сумку продуктами, налив во фляжку воды и закинув охотничий лук за спину, я ушла. Жаль кабинет отца был закрыт, и я не смогла запастись зельями.

Стражу лесного городка я обошла играючи. Это не удивительно, я знаю расписание обходов и маршруты патрулей, потому что ходила в дозор и участвовала в охоте. Даже если меня кто-то заметил, это никого не удивило, я часто уходила в лес в одиночку. Я люблю лес, это мой дом, он часть моей души, моей сути - я лесная эльфийка.

И сейчас лес шумел, он говорил мне - Вставай! Они идут, они не отдыхают и ты не должна. Вставай! Беги! Не сдавайся! Ты сможешь! Вставай!