Летний день в зимнюю ночь

Пролог

В мире боевых искусств существует две фракции. Первая состоит из мастеров, идущих по пути Дао Света, тех, кто защищает обычных людей и противостоит злу. Вторая фракция менее доброжелательна, и хотя ее последователи, как и первые, уделяют огромное значение самосовершенствованию, силе и мастерству, достигают они своих целей путями иными. Мастера Светлой фракции, достигшие высшей ступени в тренировках тела и духа, конечно, очень уважаемые обычными людьми и своими соратниками. Живут эти удивительные люди на вершинах гор Хуашань и к людям спускаются крайне редко. Этакие отшельники. Обычному человеку туда никогда не попасть. В высоту те горы простираются, казалось бы, до самых небес. Смельчаки из пригородных деревень вблизи гор, что пробовали добраться до вершин, не возвращались. Вероятно, они погибали по пути от голода, усталости и обезвоживания. Среди обычных людей встретить человека с гор Хуашань считалось огромной удачей. Хотя ученики, бывало, спускались по своим нуждам вниз, демонстрировать свои уникальные способности они не спешили, если только в этом не было особой необходимости.
Чтобы достичь высот, мало просто изучать боевые искусства и заниматься одним лишь телом. Необходимо так же позаботиться и о силе духовной. Для этого мастера и ученики неустанно культивируют Ци- жизненную энергию, содержащуюся в материи. Ци оживляет все вокруг. Она может сделать меч тверже, а человека быстрее. Она помогает двигать предметы и ходить по воде. Эта энергия течёт в теле человека вместе с кровью, словно река, и дает ему необычные способности. Такую Ци называют истинной. Но существует и демоническая Ци, которая причиняет вред всему живому. Она сильна и безудержна. В отличии от изначальной энергии, ее сложно контролировать. Эта сила так же способна причинить вред даже своему обладателю.
Попасть в ряды учеников Светлой Фракции можно двумя способами. Первый родится в одном из кланов, второй - выделиться в ежегодном отборе среди обычных людей. Для этого нужно быть человеком добрым, смелым, умным и сильным. Чтобы сражаться с "темными" необходимо быть твердым духом, так как было немало случаев, когда ученики и даже мастера Светлой Фракции становились перебежчиками и присоединялись к практикующим демонический путь. Для таких пути назад не существует. Или почти не существует?
Они - заклятые враги, словно Инь и Ян, постоянно конфликтующие друг с другом.

Пятьсот тысяч лет назад между этими фракциями господствовала война. Пока однажды одна из учениц светлой фракции, Яо Фэй, совершенно случайно не обнаружила уникальный артефакт. В этой вещице сосуществовали пять стихий вместе. Она, а так же четверо из ее друзей впитали в себя силу стихий, каждый по одной. Огонь, Вода, Земля, Ветер и Молния. Сила этих стихий даровала пятерым друзьям невероятную мощь. Объединившись, они сразились с тёмными фракциями и закончили войну. Так как силы Камня были разделены между ними, они не смогли полностью уничтожить темные кланы. Тем не менее, война была окончена, а вражеская сторона понесла большие потери. После этого они образовали пять империй и возглавили их. Империя рода воды Сун, империя рода огня Ляо, империя рода земли Цин, рода ветра
Хань и рода молнии Чжоу. Так из года в год, из столетия в столетие Сила Стихий передавалась от родителей к детям в правящем роду каждой империи.

Глава 1 « Чайный дом Ду Гэ »

– Ну и зачем мы пришли? - с недовольством спросил высокий длинноволосый мужчина, обращаясь к своей спутнице, прекрасной женщине, что сидела напротив и, элегантно поднося чашу к лицу, вдыхала аромат свежего зеленого чая. Он удивлялся, как в этой женщине уживаются красота, ум и стремление к самосовершенствованию. Пять лет назад, после смерти великого мечника Ян Цзыхао, эта утончённая длинноволосая брюнетка должна была стать главой одной из величайших сект. Из - за отсутствия у предыдущего наставника детей, ему предстояло выбрать ученика и лично обучать его как приемника и будущего главу. Будучи ребенком, Ли Вэй выделялась среди сверстников. Ещё в раннем возрасте она неустанно практиковалась и без труда стала наследницей титула главенства. Конечно, Дуань Лао завидовал ей, так называемой белой завистью, но одновременно восхищался и уважал. Позже она отказалась от поста главы по собственным причинам, и он достался Лао.
– Разве я уговаривала тебя идти со мной? Сам вызвался, А теперь кривишь лицо, - ответила женщина, делая осторожный глоток.
Не торопясь проглотить содержимое, она какое-то время держала его во рту, наслаждаясь терпким, приятным, чуть сладковатым вкусом. По телу плавно разливалось тепло. Ей казалось, что она соединяется с энергией самой природы посредством такого простого мероприятия, как чаепитие.
– Вэй, разве ты не помнишь, что учудила в прошлый раз? - краснея, выпалил мечник. Но этот вопрос собеседница проигнорировала.

– Ты хоть и бывшая, но все же приемница старшего наставника!
Больше всего он боялся, что бывшая глава их секты опозорится, а значит, они рискуют потерять уважение других светлых фракций. В прошлом году, им пришлось изрядно потрудиться, чтобы восстановить испорченную репутацию. после того, как Вэй не справилась с гневом и чуть не убила какого то обычного пьянчужку. Этот ненормальный пристал к ней на улице и пытался облапать. То был поздний вечер, и видимо он не признал в красавице мечницу, даже несмотря на синее Ханьфу - одеяние тех, кто занимается боевыми искусствами. Тем более, что неподалеку был дом удовольствий. Вот он и подумал, что Вэй оттуда. С логикой у пьянчужки явные проблемы, так как он не придал особого значения и мечу в золотых ножнах, находившемуся на поясе девушки. Уж его то было сложно не заметить.

Тем временем Дуань Лао огляделся вокруг, отмечая роскошное убранство заведения. Стены были украшены картинами с вышитыми на них чистейшим шелком драконами, фениксами и другими мифическими существами. Посреди залы этого трех этажного чайного дома возвышалась крутая резная лестница, по которой то и дело туда-сюда бродили посетители.
На полу по всему периметру первого этажа красовались огромные вазы, наполненные фиалками, орхидеями и тюльпанами. Декоративные бумажные фонари, висевшие над потолком вяло покачивал слегка ощутимый ветерок, образовавшийся из-за сквозняка от приоткрытой входной двери.
– Ты отказалась от всего. От титула главы. И даже не стала бороться за власть в Империи...

– Тс... Замолчи!

Он пододвинул пиалу, одиноко скучающую на столе, ближе к себе и с невозмутимым видом начал с аппетитом поглощать орехи.
Существует несколько видов чайных домов. Те, в которых можно отведать только чай, чаще всего для более бедного слоя населения. Там, где можно еще и поесть, уже для людей среднего класса. А в чайные дома, где, помимо всего прочего, приглашают поэтов, музыкантов и сказителей, ходят обычно богатые. Ведь цены там, как и предоставляемые услуги, запредельные.
– Меня не волнует ни то, ни другое - Тяжело вздохнув, она прикрыла глаза.
– И все ради того дитя? Оно этого стоит? – А ты как думаешь? Есть вещи поважнее силы или власти, любовь например. Все же, тебе этого не понять... Лао сначала сделал вид что обиделся после чего резко перевел разговор в другое русло.
– Ты так и не вылечила свой недуг? - по свойски спросил Дуань Лао. Прости, это моя вина. Если бы ты тогда не защитила меня от той ужасающей техники меча, я б уже давным-давно отправился в путь перерождений.
Ли Вэй помрачнела. Пусть они с Лао и были друзьями, эта щекотливая тема не то, что ей хотелось бы с ним обсуждать. Не подслушай он тогда ее разговор с сестрой, то и вовсе бы не узнал об этой стороне здоровья девушки. Иногда любопытные люди приносят немало проблем, засовывая свой нос в чужие дела.
– Пустяки. Я ведь твоя старшая, - она прожгла мужчину пронзительным взглядом, сдерживая бурлящие внутри эмоции. И как он может быть таким бестактным и беспечным? Вот так вот между делом задает такие вопросы - изумлялась Вэй.
Он раздражал не меньше, чем цитра*, на которой пыталась играть девушка-музыкант на мини сцене напротив столов. Безупречный слух мечницы отлично улавливал фальшь. Мелодия резала уши и вызывала рвотный рефлекс.
Но, несмотря на это, посетители, похоже, ничего не заметили и были вполне себе довольны. Это читалось на их восхищенных лицах, хотя, по мнению Вэй, они восхищались совсем не музыкой, а прекрасным личиком исполнительницы. Более половины слушателей были мужчины, и вряд ли среди них был кто-то разбирающийся в музыке. Хоть прерывать артиста и не вежливо, но выдержать это издевательство над ушами не просто. Будь таковой человек среди них, уже бы давно прекратил эту какофонию. Да она бы и сама с удовольствием отняла у истязающей цитру девушки инструмент, но, к глубочайшему сожалению, привлекать внимание было лишним. Они прибыли в это место совсем не для развлечений.
Несколько дней назад патрулирующие доложили о том, что видели в деревне кого-то из темных практиков, и Вэй решила сама все проверить. Представить только, кто-то из этих мерзких последователей безнаказанно топчет их земли. Такого она, хоть и бывшая ученица сильнейшего клана Светлой Фракции, допустить не могла.
Тем временем музыкальная композиция подходила к концу, и слушатели радостно захлопали в ладоши. Артистка раскраснелась и поклонились аудитории. Она удовлетворенно улыбнулась, молча удаляясь со сцены.
– Дуань Лао, видишь кого-нибудь подозрительного ? - спросила мечница. Ответа не последовало. Заметив, наконец, что ее спутник, склонив голову вниз, тихо посапывает, девушка побагровела от недовольства.
– И это будущий глава? Наглец - губы тихо пробубнили, безукоризненно поджавшись.
Она опустила глаза в поисках чего-нибудь тяжелого, с огромным желанием огреть чем - нибудь этого недотепу по его безответственной голове. Не обнаружив ничего подходящего, девушка покачала головой и, воспользовавшись белым, аккуратно скрученным в колбаску полотенцем, с размаху резко тюкнула по спящему. От неожиданности мужчина вскочил, с трудом разлепляя сонные веки и визжа что есть мочи, кинулся к мечу. Свои орудия двое воителей предусмотрительно поставили меж стеной и их столом, дабы те не бросались в глаза.
– Ааааа! Кто посмел? Порублю! - завопил ничего не понимающий спросонок Лао.
– Да тише ты, тише, - принялась успокаивать его подруга.
Гости, что были в нескольких метрах от них, стали удивленно оборачиваться и с ног до головы неустанно разглядывали парочку.
– Что ты делаешь, Вэй - обиженно, как то по детски дуя губы, оскорбился мечник. Он уже к слову успел все понять и, игнорируя глазеющих и на него в том числе наблюдателей, вальяжно развалился на стуле.
– Я же просила, - послышался шепот, - Избавится от этого наплевательского отношения! Ты, будущий глава клана Ши, веди себя подобающе!
– Все в порядке, все в порядке, - умиротворяющим тоном обратилась она к столику из трёх человек поблизости.
Да что она вообще оправдывается перед этими слабыми ничтожествами? Наблюдая за ее действиями, негодовал Дуань Лао.
Но на заинтересованную необычными посетителями толпу ее не убедительные слова, похоже, не подействовали.
Ситуация все же разрешилась, когда на сцене появился молодой загадочный юноша. Он прикрывал лицо широким резным веером, и как то неестественно медленно скользил с края сцены к ее середине. Толпа быстро переключила внимание на таинственного гостя, и постепенно присутствующие потеряли интерес к мечнице Ли и ее товарищу.
– Существует легенда, - начал говорить выступающий. Он выдержал театральную паузу и продолжил. Сотню лет назад принцесса клана Белых птиц Небожительница Чень Лань, полюбила черного ворона, что возглавлял клан Черных птиц. И он в знак взаимности подарил ей уникальное сокровище - браслет из бусин Дзи. И все бы ничего, но вот как-то раз она увидела, как возлюбленный любуется прекрасной девой в лунном свете. Вспыльчивая принцесса взбесилась в одночасье и, разорвав свой могущественный подарок, скормила его ворону. От такой безудержной силы беднягу разорвало на части.
Рассказчик трагично вздохнул.
Но одну бусину Чень Лань уронила, и та упала в мир людей. Этот уникальный артефакт способен исцелять любые болезни и даже может воскрешать из мертвых! Это...он на секунду замялся.
Толпа оживилась. Тишина, царившая до этого, мгновенно улетучилась, и послышались негромкие обсуждения и переговоры.
— А если душа уже переродилась? - наконец не выдержал один из слушателей.
— Конечно, тогда бусина не поможет! - язвительно прикрикнул рассказчик, выпадая из роли.
— Принцесса...Бедная принцесса...-причитало то малое количество женщин, находящееся в зале.
Да что с ними не так? Вот уж принцессу то ни капли не жаль. Это есть женская солидарность? - не понимал Дуань Лао.
— Ли Вэй, как ты думаешь, существуют ли бессмертные и боги? - задумчиво протянул Ван Лао, скрещивая руки на груди.
Бывшая глава Ли, повидавшая за свои годы много разных чудес, путешествовавшая в самые опасные места этого мира, отрицательно мотнула головой.
– Да даже если и существуют, то попасть в мир людей по каким-то причинам не могут. Ведь никто никогда не видел небожителей на земле. - заверила его с убеждением.
Лао согласился с тем, что в словах старшей есть смысл, но она его уже не слушала. Одетая во все черное, неприметно стоящая у входа мужская фигура не давала мечнице покоя. Нижняя часть лица закрыта черной маской, заметны лишь холодные глаза, бегающие из-стороны в сторону, будто кого-то выискивающие в толпе. Что за странный мужчина? Терялась в догадках Вэй. Он как будто был похож на практикующих темные боевые искусства мечников, излучал ту же отвратительную для таких как она ауру, но при этом зоркий глаз Ли не обнаружил при нём какого либо оружия. Это очень подозрительно. Фигура спокойно проследовала к двери, а заинтригованная девушка, захватив свой верный меч, направилась следом. На ходу попросила Дуань Лао расплатиться за чай, ведь он, владея боевыми искусствами, мог и просто уйти, проще говоря, смыться так быстро, что никто и не заметит.
Она поспешно покинула чайный дом, но на крыльце остановилась и начисто забыла о той фигуре в черном. Ведь то, что она увидела перед собой, повергло ее в ужас.