Лето между нами

Глава 1

Соня прижала лоб к прохладному стеклу автобуса и наблюдала, как за окном мелькают бесконечные поля, сменяющиеся редкими домиками. Чем ближе к побережью, тем чаще в воздухе мелькали чайки, а в лицо будто бился солёный ветер, даже сквозь закрытые окна.

Она всегда любила море.

Ещё с тех пор, как в пять лет мама впервые привезла её к бабушке в Приморское. Тогда Соня целыми днями сидела на пирсе, болтая босыми ногами над водой, а по вечерам засыпала под шум прибоя. Потом были ещё поездки — каждое лето, пока мама не заняла должность главного редактора в журнале и не стала пропадать в командировках.

Теперь Соня ехала одна.

Автобус резко затормозил, вытолкнув её на раскалённую плитку остановки.

— Приморское, конечная! — крикнул водитель.

Соня огляделась.

Городок был таким же, каким она его помнила: разноцветные домики, выстроившиеся вдоль узкой улицы, ведущей к морю; старый маяк на скале; запах жареных каштанов, смешанный с солёным бризом.

Бабушка обещала встретить, но на остановке никого не было.

— Опять закрутилась, — вздохнула Соня, доставая телефон.

Сообщение от «Бабушка-Солнышко» гласило:

«Дорогая, задержалась в библиотеке! Ключ под синим горшком. В холодильнике пирожки с вишней. Целую!»

Соня улыбнулась.

Она взяла чемодан и пошла по знакомой дороге, где каждый камень знал её босые ноги.

Старушки на лавочках перешёптывались, провожая её взглядом.

— Мироновой внучка, — кивнула одна.

— Вылитая мать в её годы, — вздохнула другая.

Соня ускорила шаг.

Бабушкин дом стоял в конце улицы, голубой, с белыми ставнями и крыльцом, утопающим в герани.

Ключ действительно лежал под горшком.

Внутри пахло ванилью и старыми книгами.

Соня бросила чемодан, прошла в свою комнату — ту самую, с окном во двор, где на подоконнике всё ещё лежали ракушки, собранные когда-то.

Она присела на кровать и закрыла глаза.

Три месяца.

Три месяца без мамы, без подруг, без шумного города.

Три месяца тишины, моря и...

Телефон задрожал в кармане.

Лиза, её лучшая подруга, прислала сообщение:

«Ты уже там? Кстати, я записала тебя на конкурс на фестивале!»

Соня нахмурилась.

«Какой ещё конкурс?»

Ответ прилетел мгновенно:

«Ну, „Самый смелый поцелуй“. Но это же прикол! Расслабься!»

Соня покраснела.

За окном кричали чайки, а где-то вдали смеялся мальчик на велосипеде...

Соня развязала шнурки кроссовок, оставив их у порога, и потянулась, чувствуя, как усталость от дороги медленно растворяется в тишине бабушкиного дома. Она открыла чемодан и начала аккуратно раскладывать вещи по полкам: джинсы, футболки, любимую книгу с потрёпанными страницами. На дне лежала старая фотография — она с мамой на пирсе, обе смеются, а за спиной у них бескрайнее синее море.

— Ну вот, — прошептала Соня, ставя снимок на тумбочку. — Почти как дома.

Живот предательски заурчал, напоминая, что она не ела с самого утра.

На кухне пахло ещё сильнее — ванилью, корицей и чем-то тёплым, домашним. В холодильнике, как и обещала бабушка, ждал кувшин с вишнёвым компотом и тарелка пирожков. Соня откусила первый — тёплое тесто рассыпалось во рту, а кисло-сладкая начинка напомнила ей детство.

— Вот ради этого стоит приезжать, — засмеялась она вслух.

В этот момент в дверь постучали — сначала осторожно, потом громче.

— Сонь! Ты там? Открывай!

Соня узнала этот голос сразу.

Алиска стояла на пороге, загорелая, с растрёпанными ветром волосами и с ведёрком свежей клубники в руках.

— Привет, морская черепаха! — закричала она, бросаясь обнимать Соню. — Ты что, так выросла?

— Сама ты черепаха, — фыркнула Соня, но обняла подругу крепко.

Они дружили с пяти лет — с того самого лета, когда Алиска, тогда ещё маленькая забияка, толкнула Соню в воду, а потом, когда та расплакалась, принесла ей в подарок самую красивую ракушку.

— Бабушка твоя в библиотеке, встретила меня, сказала, что ты приехала, — Алиска прошла на кухню и высыпала клубнику в раковину. — Ну как дорога?

— Долгая, — вздохнула Соня, отодвигая тарелку с пирожками. — Бери, кстати.

Алиска тут же схватила один и с наслаждением откусила.

— О боже, твоя бабушка — волшебница.

— Я знаю, — улыбнулась Соня.

— Кстати, — Алиска вдруг оживилась, — ты знаешь, что завтра фестиваль?

Соня закатила глаза.

— Если ты про этот дурацкий конкурс…

— Ага! — Алиска засмеялась. — Лиза мне написала, что записала тебя.

— Она всем написала, что ли?

— Ну, мне-то точно, — подруга лукаво подмигнула. — Так что, Сонь, готовься. Завтра тебе целовать незнакомца.

Соня нахмурилась и швырнула в Алиску салфеткой.

— Ни за что!

— Ой, да ладно тебе! — Алиска откинулась на стуле. — Тут все свои. Да и потом…

Она замолчала, заговорщицки улыбаясь.

— Что «и потом»?

— Макс Бережной вернулся.

Соня на мгновение замерла.

Макс.

Тот самый мальчишка, который когда-то учил её завязывать узлы на пирсе. Который смеялся громче всех и мог запросто переплыть бухту туда и обратно.

— И… что? — Соня сделала вид, что ей неинтересно.

— И ничего, — Алиска пожала плечами. — Просто… вдруг он будет тем самым незнакомцем?

Соня фыркнула и встала, чтобы налить себе компота.

— Мечтай.

Но в голове уже крутилась мысль: «А что, если…»

За окном кричали чайки, а где-то вдали снова раздался смех — весёлый, беззаботный, как само это лето.

Алиска захлопнула за собой дверь комнаты Сони с таким видом, будто готовилась к важному совещанию.

— Ну, рассказывай! — плюхнулась она на кровать, поджав под себя ноги. — Что там в большом городе? Влюблялась хоть раз за этот год?

Соня закатила глаза, но улыбнулась.

— Если бы. У нас в лицее парни делятся на два типа: те, кто считает себя гениями и говорят только о ЕГЭ, и те, кто вечно ходит с надутыми губами, как будто весь мир им должен.

Глава 2

Соня проснулась оттого, что по щеке скользнул тёплый солнечный зайчик. Она потянулась, сладко зевнула и, наконец, открыла глаза.

10:07.

Десять часов утра.

Десять.

В городе в это время она бы уже отсидела первый урок, зевая над тетрадью по алгебре. А здесь… Здесь можно было просто лежать, слушать крики чаек за окном и чувствовать, как ленивое тепло лета разливается по телу.

Соня перевернулась на спину и улыбнулась в потолок.

Каникулы. Настоящие.

Бабушки в доме не было — Людмила Сергеевна, видимо, уже ушла по своим делам. Но, спускаясь на кухню, Соня сразу увидела приветствие — на столе стояла тарелка, накрытая полотенцем. Под ним оказались тёплые сырники с хрустящей корочкой, банка малинового варенья и записка:

«Сонечка, не разогревай — ешь так. Чай в термосе. Буду к обеду. Целую, бабушка»

Соня намазала сырник вареньем и откусила. Идеально.

За окном шумело море, где-то кричали дети, а она сидела на кухне в пижаме, болтая босыми ногами, и думала о том, что, может быть, это и есть счастье — простое, тёплое, с вареньем на губах.

Сегодня фестиваль.

Сегодня этот дурацкий конкурс.

Сегодня… возможно, она снова увидит Макса.

Соня отпила чаю и улыбнулась.

Лето только начиналось.

После завтрака Соня устроилась на старом бабушкином диване с книгой. Страницы пахли типографской краской и чем-то сладковатым - возможно, вареньем, которое она нечаянно размазала по обложке прошлым летом. Героиня как раз добиралась до захватывающего момента, когда корабль главного героя попадал в шторм, но сосредоточиться не получалось. Мысли уплывали к вечернему фестивалю, к обещанному конкурсу, к...

Она резко захлопнула книгу, увидев время. Стрелки показывали без десяти два - встреча с Алиской у маяка через десять минут!

В ванной Соня умылась прохладной водой, пытаясь смыть остатки сна и странное волнение. Капли стекали по лицу, оставляя мокрые дорожки на щеках. Она вытерлась банным полотенцем - тем самым, огромным и пушистым, что всегда висело здесь, сколько она себя помнила.

Перед зеркалом развернулась настоящая битва с гардеробом. После пяти минут метаний победило голубое платье в мелкий цветочек - бабушка говорило, что этот цвет делает её глаза ярче. К нему добавились белые кеды (на случай долгих прогулок) и соломенная сумка, куда она бросила телефон, книгу и бутылку с водой.

Последний штрих - две небрежные косички. Пальцы сами вспомнили движения, хотя в городе она давно не заплетала волосы. Чёлка упрямо торчала в разные стороны, но времени на борьбу с ней уже не оставалось.

На кухне тикали часы, отсчитывая секунды. Дверь захлопнулась за ней с громким щелчком, оставив в доме следы её спешки - книгу с загнутой страницей, пустую чашку из-под чая и солнечный зайчик, медленно ползущий по стене.

На улице пахло нагретым асфальтом и морем. Соня ускорила шаг, представляя, как Алиска уже топнет ногой и покажет на воображаемые часы. Но эти мысли не могли заглушить лёгкое щемящее чувство где-то под рёбрами. Ведь сегодня могло случиться что-то важное.

Или не случиться.

Но это было лето, а значит - всё возможно.

Узкие улочки Приморского мелькали перед глазами, каждая — как страница из детства. Вот старый дуб, на котором когда-то висели их самодельные качели. Вот лавочка у аптеки, где они с Алиской в двенадцать лет впервые пробовали вишнёвое пиво (и тут же плевались). А вот и дом Макса — синий, с облупившейся краской. Соня невольно замедлила шаг.

«Помнишь, как ты пряталась здесь, когда он дразнил тебя «морской черепахой»?»

Она ускорилась снова.

Поворот — и перед глазами открывался спуск к морю. Здесь, на этой выщербленной каменной лестнице, она в семь лет разбила коленку. А в четырнадцать — сидела с Максом до темноты, слушая, как волны бьются о пирс.

«Ты тогда так боялась, что он заметит, как твои пальцы дрожат»

Соня перевела дух. Впереди уже виднелся маяк — белый, строгий, как всегда.

И силуэт Алиски, которая, конечно же, смотрела на часы.

— Семь минут! — подруга покачала головой, но глаза смеялись. — Я уже думала, ты передумала и сбежала из города.

— Ни за что, — Соня, ещё не отдышавшись, схватила Алиску за руку. — Пойдём, покажешь, что тут изменилось.

Они свернули на набережную, где ветер сразу запутал Соне волосы. Море сегодня было неспокойным, волны с шумом разбивались о камни, оставляя на камнях кружево пены.

— Вот видишь, всё как раньше, — Алиска развела руками. — Только старый причал отремонтировали. И кафешку новую открыли — там такие круассаны, ммм...

Соня кивнула, но смотрела не на кафе, а дальше, где за поворотом начинался пирс.

«Он там?»

— Ой, да ладно тебе, — Алиска фыркнула, будто прочитала её мысли. — Пойдём лучше мороженое возьмём. А там... видно будет.

И они пошли вдоль воды, подставляя лица солёному ветру, а море перед ними расстилалось — бескрайнее, синее, пахнущее детством и обещающее что-то новое.

Алиска потянула Соню к небольшой палатке с разноцветными флажками, откуда уже тянуло сладким ванильным ароматом.

— Две шарика, — Алиска щёлкнула пальцами перед носом задумавшегося продавца. — Ваниль и клубнику. В вафельный стаканчик.

— А мне... — Соня замялась, разглядывая разноцветные ярлычки. — Фисташковое и... карамельное, пожалуйста.

— О, серьёзный выбор, — подмигнула Алиска, принимая своё мороженое. — Ты всё ещё та, что сначала доедает самое невкусное?

— Зато потом остаётся самое лучшее! — Соня лизнула карамельный шарик и закрыла глаза от удовольствия.

Они пошли дальше, облизывая подтаявшие сладкие шарики, болтая о всякой ерунде — о новой учительнице литературы, которая заставляла весь класс читать стихи вслух, о том, как Алиска случайно испекла "блин" толщиной с подушку, о странной привычке бабушкиной кошки спать в холодильнике.

— Вот смотри, — вдруг сказала Алиска, указывая ложкой в сторону пирса. — Там сейчас никого.

Глава 3

— Черепаха? — Соня прошипела так, чтобы слышал только он, глаза её сверкали. — Ты серьёзно сейчас?

Макс только рассмеялся — тот самый смех, который она слышала в толпе.

— А как же иначе? — он сделал шаг ближе, и Соня вдруг осознала, насколько он вырос за этот год.

Толпа не унималась, скандируя: «Це-луй! Це-луй!»

— Ну что, — Макс наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах. — Раз уж судьба...

И прежде чем она успела что-то ответить, его руки осторожно обняли её за талию, а губы коснулись её губ.

Соня застыла с широко открытыми глазами.

«Это происходит. Это реально происходит.»

Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Потом веки сами собой дрогнули и закрылись, а руки, будто против её воли, обвились вокруг его шеи.

Она не знала, сколько длился этот поцелуй — секунду или вечность.

— О-о-о-о! — рёв толпы вернул её к реальности.

Соня резко отпрянула, лицо её пылало, а губы ещё чувствовали тепло его прикосновения.

— Ну что, — Макс ухмыльнулся, — как тебе наше возвращение?

Она не нашлась что ответить.

— Парочка просто огонь! — кричал ведущий. — Давайте поаплодируем!

Толпа взорвалась овациями. Соня, всё ещё красная до кончиков ушей, спрыгнула со сцены и бросилась к Алиске, которая хохотала, держась за живот.

— Я убью тебя, — прошептала Соня. — Медленно и болезненно.

Но где-то глубоко внутри, под слоем стыда и непонимания, теплилось странное, сладкое чувство.

А Макс всё ещё смотрел на неё со сцены, и в его глазах читалось что-то, чего она не могла расшифровать.

Соня с силой толкнула Алиску в плечо, от чего та едва не уронила телефон, которым снимала всю сцену.

— Хватит ржать как морской котик! — прошипела Соня, чувствуя, как жар разливается по шее. — Пойдём отсюда.

Алиска, вытирая слёзы от смеха, с трудом выговорила:
— Ты... ты видела своё лицо! Как у рака-отшельника, которого вытащили из раковины!

— Алиска! — Соня скрестила руки на груди и сделала шаг к выходу с площади.

— Ладно, ладно, — подруга наконец перевела дух. — Но может, останемся? Посмотрим, кто выиграет?

— Мне всё равно, — буркнула Соня, но глаза её вопреки словам бегали по толпе, выискивая знакомую фигуру.

И вдруг — нашла.

Макс стоял в трёх метрах от них, прислонившись к фонарному столбу. Когда их взгляды встретились, он медленно подмигнул, а уголки его губ дрогнули в той самой ухмылке, которая сводила её с ума с детства.

Соня резко отвернулась, но было поздно — Алиска уже заметила этот немой диалог.

— О-о-о, — протянула она, нарочито громко. — Кажется, кто-то хочет продолж...

— Мы идём! — перебила её Соня и решительно зашагала прочь от сцены, в сторону набережной.

За спиной раздались очередные аплодисменты — видимо, объявили новых участников. Алиска наконец догнала её, всё ещё хихикая.

— Ну что, черепаха, теперь-то признаешься, что...

— Никогда, — Соня ускорила шаг, но предательская улыбка всё же вырвалась наружу.

Где-то позади, в шуме толпы, ей почудился знакомый смех. И почему-то стало так тепло, будто летнее солнце решило задержаться в её груди подольше.

Девочки ещё немного побродили по фестивалю — зашли к лоткам с сувенирами, послушали уличных музыкантов, купили по стакану лимонада с мятой. Но мысли Сони всё равно возвращались к сцене.

— Ладно, давай проверим, кто выиграл, — наконец сдалась Алиска, заметив, как подруга украдкой поглядывает в сторону конкурса.

Они вернулись как раз в тот момент, когда ведущий объявлял победителей.

— И первое место, а также главный приз — романтический ужин в лучшем ресторане города — достаётся... Насте и Илье!

Толпа взорвалась аплодисментами. На сцену поднялись парень и девушка, оба раскрасневшиеся и смущённые.

— Они целовались так страстно, что мне пришлось их буквально разнимать! — смеялся ведущий, вручая им сертификат.

Алиска фыркнула:

— Ну конечно, после вашего с Максом «невинного» поцелуя у них просто не было выбора — пришлось выкладываться по полной.

Соня толкнула её локтем, но тут же замерла — в толпе она заметила знакомый силуэт. Макс стоял неподалёку, наблюдая за награждением.

— О, а вот и твой «незнакомец», — прошептала Алиска. — Может, пойдёшь поздравишь его с блестящим выступлением?

— Заткнись, — Соня нахмурилась, но не смогла отвести взгляд.

Макс вдруг обернулся, словно почувствовал её взгляд. Их глаза встретились, и он улыбнулся — не той привычной ухмылкой, а как-то... по-новому.

Соня быстро отвернулась, но сердце её бешено застучало.

— Ладно, — Алиска вздохнула. — Пойдём уже.

Они двинулись прочь, оставляя за собой шум фестиваля, музыку и смех.

А где-то позади, в толпе, кто-то всё ещё смотрел им вслед.

Тихий шум прибоя сопровождал девочек по дороге домой. Фонари на набережной мерцали, как светлячки, освещая их путь. Соня молчала, перебирая в руках ленту от своего платья, а Алиска то и дело бросала на неё лукавые взгляды.

Бабушкин дом встретил их тёплым светом в окнах и ароматом свежеиспечённого пирога. Едва они переступили порог, как из кухни появилась Людмила Сергеевна, вытирая руки в фартуке.

— Ну как фестиваль, девочки? — спросила она, пристально глядя на покрасневшую Соню. — Особенно мне интересно услышать про этот... конкурс.

— О, Людмила Сергеевна! — Алиска с ходу устроилась на кухонном стуле, как будто готовясь к долгому рассказу. — Вы бы видели свою внучку! Она была просто...

— Алиска! — Соня попыталась закрыть ей рот ладонью, но та ловко увернулась.

— ...просто бесподобна! Настоящая принцесса! Хотя немного стеснялась, — подруга игриво подмигнула. — Особенно когда Макс...

— Мы просто участвовали в конкурсе! — перебила её Соня, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Всё было строго по правилам.

Бабушка прикрыла рот рукой, но глаза её смеялись.

Глава 4

Макс плюхнулся между ними, подняв облачко песка. Алиска тут же оживилась, как будто только и ждала этого момента.

— Ну что, чемпион, — она с ухмылкой ткнула его в плечо, — как тебе твоя спортивная академия? Не разучился ещё с обычными людьми общаться?

Макс рассмеялся, отряхивая песок с рук:

— Да нормально. Только вот тренер у нас — монстр. В последний день учебы заставил десять километров на время бежать.

— Ой, бедняжка, — Алиска сделала преувеличенно сочувственное лицо. — А мы тут, знаешь ли, без тебя целый год страдали. Особенно Соня.

Соня, которая как раз делала вид, что очень увлечена нанесением солнцезащитного крема на колени, резко подняла голову:

— Я не страдала!

— Ну да, ну да, — Алиска подмигнула Максу. — Только и делала, что вздыхала у окна: «Где же наш Максик?»

Макс фыркнул, а Соня побагровела и швырнула в подругу тюбиком с кремом.

— Ладно, ладно, — Алиска ловко поймала тюбик. — Тогда расскажи, Макс, как там у вас с девчонками? Наверное, все спортсменки — красотки?

Макс почесал затылок, бросая быстрый взгляд на Соню:

— Да какая разница?

— О-о-о, — протянула Алиска. — Значит, есть кто-то особенная?

Соня вдруг вскочила:

— Я пойду поплаваю.

— Подожди, я с тобой! — Алиска тут же вскочила следом.

Макс остался сидеть на пледе, наблюдая, как они бегут к воде. Особенно как бежит Соня — подпрыгивая на песке, с развевающимися косичками и явно стараясь не оборачиваться.

— Эй! — крикнул он вдогонку. — А можно мне тоже с вами?

Алиска уже махала ему руками:

— Давай, чемпион! Догоняй!

Но Соня молча нырнула в первую же набежавшую волну, будто надеясь, что море скроет её от этого неловкого момента.

А море, тёплое и безмятежное, принимало её в свои объятия, смывая смущение и оставляя только смех Алиски и плеск волн.

Где-то позади раздались тяжёлые шаги по песку — Макс бежал за ними.

«Лето только начиналось», — подумала Соня, ныряя под очередную волну.

Вода обняла Соню прохладной ладонью, смывая остатки смущения. Она нырнула, давая себе секунду тишины под водой, где слышен только собственный пульс. Но долго скрываться не получилось — ледяные брызги обрушились на неё, как только она всплыла.

— Алиска! — Соня выплюнула солёную воду и увидела подругу, которая уже замахивалась для нового «удара».

— Боишься намокнуть, черепашка? — дразнилась Алиска, брызгая снова.

Соня ответной атакой не заставила себя ждать — она шлёпнула ладонью по воде, послав в Алиску настоящую волну. Та взвизгнула, но не сдалась — тут же переключилась на Макса, который стоял по грудь в воде и смотрел на них с ухмылкой.

— Вдвоем против одного? — он поднял руки в мнимой защите. — Нечестно!

— В жизни ничего не бывает честно! — крикнула Алиска и нырнула, чтобы схватить его за ноги.

Макс едва удержал равновесие, а Соня, забыв про стеснение, тут же воспользовалась моментом — обрушила на него целый водопад, зачерпнув воду обеими руками.

— Предатели! — засмеялся Макс, вытирая лицо.

Но через секунду он уже мстил — подхватил Соню на руки и с разбегу шлёпнулся с ней в воду. Она успела вдохнуть перед тем, как волна накрыла их с головой, и под водой, в этой сине-зелёной тишине, открыла глаза.

Макс был рядом — его смех превратился в пузырьки, которые спешили к поверхности. Он выглядел таким... другим. Не тем мальчишкой, что дразнил её в детстве, а кем-то новым.

Они всплыли одновременно.

— Ты... — Соня отплыла на шаг, пытаясь привести в порядок мысли и мокрые волосы.

— Я что? — Макс всё ещё ухмылялся, но в глазах появился вопрос.

— Ты проиграл, вот что! — Алиска неожиданно всплыла между ними, как торпеда, обрывая момент. — Капитулируешь?

— Ни за что! — Соня и Макс ответили хором и тут же переглянулись.

И в этот момент что-то щёлкнуло. Напряжение ушло, оставив только лёгкость.

Они ещё час носились по воде, как дети, выплёскивая смех и брызги в летний воздух. А когда устали, плюхнулись на песок, дыша тяжело и счастливо.

— Лучший день лета, — выдохнула Алиска, раскинув руки.

Соня, лёжа на спине и глядя в бездонное небо, невольно улыбнулась. Возможно, Алиска была права.

А Макс сидел рядом, капая морской водой на песок, и украдкой поглядывал на Соню.

«Да», — подумала она, закрывая глаза от солнца.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Ребята лежали на песке, наслаждаясь последними тёплыми лучами.

— Эй, — вдруг поднялся на локоть Макс, — сегодня у нас на пляже костёр будет. С гитарой, сосисками, песнями. Приходите.

Алиска тут же вскочила, как будто её ударило током:

— Конечно придём! Правда, Сонь?

Соня, всё ещё растянувшаяся на полотенце, прикрыла глаза рукой:

— Не знаю... Я, может, домой хотела...

— Ой, да брось! — Алиска пнула её ногой. — Ты же целый год мечтала, чтобы что-то интересное случилось!

— Я мечтала? — Соня приподняла бровь.

— Ну да! — Алиска села рядом и начала трясти её за плечи. — Помнишь, как в прошлом году мы с тобой сидели у тебя в комнате и слушали, как у кого-то на пляже гитара играет? И ты сказала: «Вот бы и нам так...»

Соня покраснела. Она действительно так говорила.

Макс наблюдал за этой сценой с ухмылкой, потом небрежно добавил:

— Я на гитаре играть научился.

Две пары глаз уставились на него.

— Серьёзно? — Соня не смогла скрыть удивление.

— Ага. В академии было скучно по вечерам, вот и освоил.

Алиска захлопала в ладоши:

— Всё, решено! Мы приходим! Во сколько?

— Как стемнеет. У большого камня, где обычно костёр жгут.

Соня хотела было ещё поспорить, но взгляд Алиски говорил: «Если ты откажешься, я тебя придушу этим мокрым полотенцем».

— Ладно, — вздохнула она. — Придём.

— Отлично! — Макс вскочил на ноги и отряхнулся, как большая собака, обсыпая их песком. — Тогда увидимся вечером.

Глава 5

Песок под ногами был уже прохладным, а воздух пах дымом, солёным бризом и чем-то сладким — наверное, кто-то уже поджаривал зефир. Костер пылал ярко, разбрасывая искры в темнеющее небо, а вокруг него на поваленных бревнах и пледах сидели ребята — кто-то смеялся, кто-то нанизывал сосиски на шампуры, кто-то просто грел руки у огня.

— О, смотри, это же Катя и Лёха! — Алиска тут же заволокла Соню к небольшой компании у воды.

Катя, высокая брюнетка с хвостом до пояса, махнула им рукой:

— Девочки, наконец-то! Мы уже думали, вы не придёте.

— Как это не придём? — Алиска плюхнулась рядом на бревно. — Разве можно пропустить такой вечер?

Соня присела рядом, оглядываясь. В свете костра лица казались загадочными, а тени от огня танцевали на песке. Где-то вдалеке кто-то заиграл на гитаре первые аккорды.

И вдруг раздался голос:

— О, Макс, привет!

Соня непроизвольно выпрямилась.

Он шёл вдоль кромки воды, неся в одной руке гитару, а в другой — связку дров. В свете огня его волосы казались медными, а улыбка — ещё шире, чем обычно.

— Что, народ, уже начали без меня? — он бросил дрова в костёр, поднимая тучу искр.

— Тебя ждали, как короля! — кто-то крикнул из темноты.

Макс рассмеялся и оглядел компанию. Его взгляд скользнул по Соне, задержался на секунду — и перешёл на гитару.

— Ну, раз король, тогда слушайте.

Он перебрал струны, и тихий перезвон разнёсся над пляжем.

Алиска толкнула Соню локтем:

— Ну что, черепашка, вечер только начинается.

И правда — где-то запели первые строчки, костёр трещал, а море шумело в такт.

А Соня сидела, поджав ноги, и думала, что лето — это не только солнце и море.

Это ещё и вот такие моменты.

Когда сердце бьётся в такт гитаре.

А впереди — целая ночь возможностей...

Тихий перебор струн растворился в шуме волн, и вдруг голос Макса – тёплый, чуть хрипловатый – поплыл над костром.

Соня замерла. В свете огня его профиль казался особенно чётким – скулы, тень от ресниц, пальцы, перебирающие струны. Она даже перестала дышать, будто боялась спугнуть этот момент.

Алиска тут же пригнулась к её уху:
– Ну ты видишь, видишь, как он на тебя смотрит?! Это же очевидно!

– Заткнись, – прошептала Соня, но сама не могла оторвать глаз.

Макс пел, и казалось, что слова – про них. Про их детство у моря, про смех, про то, как она всегда убегала, а он догонял.

Кто-то из ребят тихо присвистнул, кто-то подпевал. А Соня сидела, сжимая в руках край рубашки, и чувствовала, как что-то тёплое разливается внутри.

Когда песня закончилась, все зааплодировали. Макс улыбнулся и, не глядя на Соню, сказал:
– Это я сам написал.

– Ого! – Алиска тут же подхватила. – И кому же посвящается?

Макс только усмехнулся и начал играть что-то весёлое, но Соня заметила, как его взгляд скользнул в её сторону.

– Ну что, – Алиска снова шепнула ей на ухо, – ещё сомневаешься?

Соня ничего не ответила. Она просто смотрела на огонь, на море, на его руки на гитаре – и думала, что, может быть, лето – это не только про солёные брызги и горячий песок.

А ещё – про вот эти песни, которые будто написаны специально для тебя.

И про мальчишек, которые вдруг становятся больше, чем просто друзьями детства...

Дымок от костра витал в воздухе, смешиваясь со сладковатым ароматом жареных сосисок. Алиска, схватив шампур, мастерски поджарила две штуки и протянула одну Соне:

— На, ешь, а то замерзнешь!

Соня взяла сосиску, обжигая пальцы, и тут же услышала знакомый голос:

— Эй, черепахи! Как поживаете?

К ним подсел Ваня — их давний друг, с которым они вместе бегали в детстве на рыбалку. Высокий, веснушчатый, с вечно взъерошенными волосами, он тут же устроился рядом и начал рассказывать смешную историю про то, как вчера перепутал чужую лодку и чуть не уплыл в открытое море.

— Представляешь, я уже метров сто от берега, а какой-то дядька орет на меня с пирса! — Ваня так живо размахивал руками, что чуть не сбил Соню сосиской.

Алиска залилась смехом, а Соня, хохоча, невольно пригнулась к Ване, чтобы увернуться от его жеста. В этот момент он машинально обнял её за плечи, продолжая что-то увлечённо рассказывать.

И вдруг Соня почувствовала... взгляд.

Тот самый — колючий, пристальный, будто сверлящий её затылок.

Она медленно обернулась.

Макс сидел в кругу друзей с гитарой на коленях, но не играл. Он смотрел прямо на неё — точнее, на Ванину руку на её плече. Его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты.

Их взгляды встретились.

Макс не отвел глаз.

Соня почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Эй, ты чего замерла? — Ваня тряхнул её за плечо.

— А? — Соня резко обернулась обратно.

— Я спрашиваю, пойдёшь завтра с нами на каяках?

— Ээ... да, наверное... — она ответила автоматически, но мысли были далеко.

Алиска, заметив её растерянность, проследила за её взглядом и тут же всё поняла.

— Вань, — она резко встала, хватая его за руку. — Пойдём, я тебе покажу, как мы сегодня с Соней устроили водную битву с Максом!

— Но я же не закончил...

— Пойдём, говорю! — Алиска буквально потащила его за собой, оставив Соню одну.

Соня осталась сидеть, сжимая остывающую сосиску и чувствуя, как чьи-то глаза всё ещё горят у неё за спиной.

Она не решалась обернуться снова.

Но где-то внутри радовалась этому странному, тёплому чувству — будто кто-то действительно не хочет её ни с кем делить…

Соня сидела, обхватив колени руками, и смотрела на огонь, когда рядом на песок опустился Макс. Она вздрогнула — не ожидала, что он подойдёт так внезапно.

— Не помешаю? — он бросил камешек в огонь.

— Нет, — Соня слишком быстро ответила и тут же пожалела.

Тишина. Только треск костра и далёкий смех Алиски с Ваней где-то у воды.

— Ну так как? — Макс повернулся к ней. Его глаза в свете пламени казались тёмно-золотыми.

Глава 6

Солнечные пятна танцевали на стене, когда Соня наконец открыла глаза. Одиннадцать утра — она проспала дольше обычного, но кто считает, когда за окном лето?

Первое, что она увидела, потягиваясь — серую толстовку, аккуратно повешенную на спинку стула. Память о вчерашнем вечере вспыхнула теплом в груди: костёр, песни, и та тихая прогулка под звёздами...

Соня схватила толстовку и на секунду прижала к лицу. От неё пахло дымом, морем и чем-то неуловимо его.

— Сонечка! — из кухни донёсся бабушкин голос. — Ты встаёшь или как?

— Иду!

Душ освежил, смыв остатки сна. Зубная паста с мятой, прохладная вода на лице — обычные утренние ритуалы, но сегодня всё казалось немного ярче. Может, потому что в зеркале её губы сами собой складывались в улыбку.

На кухне пахло свежесваренным какао и горячими тостами. Бабушка, прикрыв один глаз от солнца, пекла оладьи.

— Ну как костёр? — спросила она, не оборачиваясь.

— Хорошо, — Соня села за стол и потянулась к вазе с вареньем.

— Очень информативно, — фыркнула Людмила Сергеевна. — А толстовка чья?

Соня поперхнулась какао:

— Макс одолжил. Я... замёрзла.

— Ясно, — бабушка поставила перед ней тарелку с оладьями. — Значит, он тебя проводил?

— М-м-м, — Соня набила рот, чтобы не отвечать.

Бабушка рассмеялась и погладила её по голове:

— Ладно, не мучайся. Кушай, а потом расскажешь по секрету.

Соня уткнулась в тарелку, но уголки губ предательски подрагивали. За окном кричали чайки, а вчерашние слова Макса "оставь толстовку на память" звенели в голове, как самая сладкая мелодия.

Сегодня они идут на каяках.

И кто знает, что ещё приготовило это лето…

Соня быстро собрала рюкзак: купальник, полотенце, бутылка воды и, после секундного колебания, та самая серая толстовка — на случай, если вечером снова станет прохладно.

Она заскочила к Алиске, которая, как оказалось, ещё толком не проснулась.

— Ты серьёзно?! — Соня застыла на пороге, наблюдая, как подруга в полусне ковыряется в шкафу. — Мы же договорились к полудню!

— Да я за пять минут соберусь! — Алиска зевнула и швырнула в сумку солнцезащитный крем, пару резинок для волос и… три разных купальника. — Какой мне надеть?

— Тот, который быстрее всего надеть, — Соня шлёпнула её подушкой.

Через десять минут, после бурных сборов и двух кружек крепкого чая, они выбежали на улицу. Солнце палило вовсю, нагревая тротуар под босыми ногами.

— Кстати, — Алиска толкнула Соню локтем, — ты в курсе, что Ваня специально для этого дня взял напрокат два каяка вместо четырех?

— И?

— И что он весь вчерашний вечер рассказывал, как здорово кататься вдвоём.

Соня закатила глаза:

— Ну и как ты к этому относишься?

Алиска только загадочно улыбнулась и ускорила шаг.

Пляж уже виднелся впереди. Группа ребят собралась у воды, а среди них — высокий парень с широкими плечами. Макс обернулся, как будто почувствовал её взгляд, и помахал рукой.

Соня машинально поправила волосы и улыбнулась в ответ.

— Готовы к приключениям? — крикнул Ваня, размахивая веслом.

Алиска тут же побежала к нему, оставив Соню одну на берегу.

— Ну что, черепаха, — Макс подошёл ближе. — Ты же не боишься воды?

— Только если там нет медуз, — она буркнула, но глаза смеялись.

— Тогда поехали? — он протянул руку.

И море, и солнце, и этот день — всё казалось наполненным обещанием чего-то нового.

Соня взяла его ладонь.

— Поехали.

Соня, скрестив руки на груди, смотрела на Алиску с немым укором.

— Ты же обещала, что мы поплывём вместе!

Алиска, уже удобно устроившаяся в каяке с Ваней, сделала невинное лицо:

— Ой, разве? Кажется, ты что-то путаешь.

— Алиска!

— Ладно, ладно, — подруга отмахнулась, но глаза её хищно блестели. — Зато у тебя будет персональный капитан.

Макс всё это время стоял в стороне, опираясь на весло и с трудом сдерживая улыбку.

— Ну что, черепаха, — наконец сказал он, — похоже, тебе со мной.

Соня надула щёки:

— Я ещё не решила, хочу ли я вообще...

Она не успела договорить. Внезапно сильные руки обхватили её за талию, и через секунду мир перевернулся с ног на голову — Макс взвалил её себе на плечо, как мешок с мукой.

— Максим! — взвизгнула Соня, барахтаясь.

— Всё, команда к отплытию готова! — провозгласил он, игнорируя её протесты.

Ребята на берегу покатывались со смеху. Даже Алиска, предательница, схватилась за живот.

— Пусти! — Соня колотила его по спине, но смех выдавал её.

— Как скажешь, капитан.

Он аккуратно опустил её в каяк, сам ловко запрыгнул следом и оттолкнулся от берега.

— Ты... ты невыносим! — Соня попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но предательская улыбка пробивалась сквозь негодование.

— Зато теперь ты никуда не денешься, — Макс ухмыльнулся и сделал первый гребок.

Каяк плавно скользнул вперёд, оставляя за собой лёгкий след на воде. Впереди уже виднелись Алиска и Ваня, которые явно соревновались, кто быстрее доберётся до буя.

— Ну что, — Макс наклонился вперёд, и его дыхание коснулось её уха, — поедем догонять этих предателей?

Соня обернулась. Его лицо было так близко — загорелое, с веснушками на носу и смеющимися глазами.

— Только если ты обещаешь не переворачивать нас.

— Ни за что, — он рассмеялся. — Разве что случайно.

И они рванули вперёд, к солнцу, смеху и новым воспоминаниям.

Каяк плавно скользил по зеркальной глади залива, оставляя за собой лёгкие круги на воде. Макс греб уверенно, но без спешки, будто наслаждался моментом.

Соня поначалу сидела, скрестив руки, демонстративно разглядывая горизонт.

— Ну что, всё ещё злишься? — Макс поддел веслом воду, брызги сверкнули на солнце.

— Мог бы просто попросить, — буркнула она.

— А где в этом веселье? — он рассмеялся.