Лето в сердце дракона

Глава 1

Амина Бакир, адептка выпускного курса факультета архитектуры в САМИ

Отец: Амина, дочь моя, когда ты возвращаешься в Соливер?

Я: Как только получу диплом, папа. Но я бы хотела остаться в Эрландии еще ненадолго.

Отец: Как остаться?!

Отец: Зачем?

Отец: Разве ты еще не защитила диплом?

Сообщения на поверхности Газаля — моего волшебного зеркала отображались одно за другим. Я вздохнула и велела:

— Напиши: «Папа, защита еще впереди. Через полтора… Нет! Через два месяца». Пусть будет с запасом.

Но не успело зеркало выполнить распоряжение, как отец меня вызвал.

— О, свет моих очей, может, ты просто ему ответишь, и вы поговорите как нормальные люди? — с надеждой предложил Газаль.

— Ни за что! Он же не отстанет! И потом, я не готова сейчас разговаривать с глазу на глаз. Ты же знаешь, как он умеет давить аурой даже через зеркальную связь? После общения с ним я буду отходить три дня, а мне нужно выполнить расчетную часть. Она очень сложная.

Если бы у моего зеркала действительно были глаза, оно бы, наверное, их сейчас закатило.

— Газаль, пиши: «Папа, не могу сейчас говорить. Вызвали в деканат».

Врать нехорошо, но что поделать? Я действительно не хочу сейчас разговаривать с отцом. Это меня добьет.

— В какой еще деканат, мармелад моей души? Ты же дома! — удивилось зеркало.

— Не беси меня, Газаль! Пиши, что говорю!

Вызов был отклонен, а по зеркальной поверхности побежала вязь строк на моем родном языке.

— Газаль, ты нарочно используешь самый вычурный шрифт из всех возможных? Чтобы отец не смог это прочесть?

— Фейхоа моего сердца, ну что ты такое говоришь? Я просто выбрал самый красивый, чтобы порадовать твои прекрасные глаза. А твой папенька, долгих лет ему жизни, прочтет это с легкостью, ведь он использует собственное зеркало с другими установками.

— Действительно. У него оно, надеюсь, не такое болтливое.

Отец долго писал ответ, и я ждала сообщения с опаской, подозревая, что именно он желает мне сказать, и оказалась права.

Отец: Амина, ты — драгоценность рода Бакир. Я как можно быстрее хочу сообщить прекрасную новость. К тебе посватался уважаемый Гадир Захаб. Желает взять тебя в жены. В его доме ты не будешь ни в чем нуждаться. Станешь есть только на золоте, а спать на мельтийском шелке. Тебе будут прислуживать тридцать три немых исванны, и старшая из них станет омывать твои стопы по вечерам.

На этом месте я прервала чтение и возмущенно воскликнула:

— Угу! Третьей женой он забыл сказать! Нет, отец, что, действительно верит в этот бред?!

Отшвырнув ни в чем не повинное зеркало на кровать, я нервно прошлась туда-сюда по комнате, справляясь с бешенством.

— Шелкопряд моих веток, ты бы поосторожнее. Вдруг я упаду на пол. Разобьюсь…

— Ничего с тобой не сделается, Газаль! Лучше помолчи.

Возмущение кипело внутри, точно смола. Моя мама тоже была третьей женой у отца, и это накладывало отпечаток на мою жизнь. Особенно с тех пор, как появилась четвертая, которая была едва намного старше, чем я теперь. Отец на время забыл о нас с мамой, и она грустила.

Нет, мы ни в чем не нуждались. На территории дворца у нас был свой отдельный дом с садом, слугами и даже собственными исваннами — безмолвными прислужниками-големами. Мы были относительно свободны, а отец регулярно приходил в гости, да только уже не рвался проводить с нами больше времени, как раньше. И мама не желала мне подобной участи, хотя бы потому, что не каждый муж мог оказаться столь же благородным и щедрым, как мой отец.

Не знаю, как маме удалось, но она уговорила отца отправить меня на учебу в Эрландию. Столичная Академия магических искусств (САМИ) стала моим вторым домом. Здесь я узнала, что такое жить самостоятельно, и мне это понравилось. Да только отец воспринимал мою учебу, как очередной каприз, и вряд ли позволил бы мне работать по возвращении. И я не ошиблась. Он подыскал мне богатого жениха и наверняка доволен, что устроил дочери жизнь.

Вот только я не собиралась выходить за Гадира Захаба. Худшей участи и представить было невозможно. Гадир напоказ такой щедрый, а на деле тиран и скряга. Да и дело не только в щедрости. Теперь я сама способна заработать. Мне нравилось быть архитектором, и я мечтала создать что-то великолепное. Такое, что останется в веках, а не стать третьей женой толстого, мерзкого и старого мужика, от которого меня будет воротить.

— Что тебе не понравилось в словах отца, пупырка моего огурца? Он, кстати, еще что-то пишет, — сообщило зеркало, когда я немного успокоилась и присела за стол.

— Даже знать не хочу. Сотри!

— Ну нет, селедка моей бочки. Потом ты меня сама же и отругаешь. Плавали, знаем.

Кажется, после броска у зеркала сбились чары, и подбор эпитетов слегка изменился, но я только поморщилась. Настаивать бесполезно, отключить невозможно. Остается надеяться, что со временем вернутся стандартные настройки. Впрочем, это меньшая из моих проблем.

Глава 2

И вот настал день встречи с художницей, но меня ждало разочарование.

— Амина, я не стану рисовать твой портрет. И не проси. Ты и так весьма хороша. Боюсь, что не смогу тебя порадовать.

— Каллиста, но мне нужно совсем другое! Пририсуй мне шрам, или сделай нос с горбинкой. Да что хочешь, лишь бы я выглядела хуже! Мне нужно стать посредственностью, понимаешь?

— Нет, Амина! Боги покарают меня и лишат дара, если я использую его во вред. Даже не проси меня о таком!

Так я и ушла несолоно хлебавши и лишившись надежды отделаться от Гадира Захаба.

— Что ж… Значит, домой я не поеду. — Приняла я нелегкое решение.

Сказать было легко, сделать сложнее. Отец пошлет за мной людей. Хотя… Это ему даже не понадобится, ведь он всегда может надавить на меня через маму. Пригрозит лишить ее всего и прогнать, а моя мама — оранжерейный цветок. Она привыкла к той жизни, которую живет. Она не вынесет развода.

Захотелось плакать, но пришлось взять себя в руки и поддержать Релию, у которой тоже не все было гладко. Мы договорились встретиться в нашей кондитерской на Вишневой улице. Дом Каллисты был недалеко от места встречи, и я не стала брать экипаж. Шла, подставляя лицо весеннему солнцу, и улыбалась, неожиданно для себя. К чему мне было сложно привыкнуть, так это к зиме. В Соливере ее вовсе не было. У меня на родине в это время жара спадает, и начинается сезон дождей. А здесь в Керне еще все пальто носят и шарфы.

Релия Меарон ждала меня за нашим столиком у окна. Она уже заказала ромашковый чай и слоеный малиновый пирог — наш любимый. Настроение еще немного поднялось от вида такой вкусноты. Подруга поделилась со мной невероятным. Она не только познакомилась с ледяным драконом, о неприступности которого ходили легенды, но и умудрилась провести с ним ночь!.

Нет, ничего такого. Просто он переночевал в ее квартире по необходимости, и все. Но между ними возникла симпатия!

И все равно это было… Это было…

— Я не верю! Мне кажется, что это какая-то сказка! — Я радовалась за Релию.

Если уж Кальтер Винд обратил на нее внимание, да еще и перед императорским балом! Наверняка это не просто так. А в качестве доказательств она продемонстрировала снимки — сняла его спящего. Один снимок был особенно хорош — тот, где дракон проснулся и принялся позировать, а Релли не заметила.

— Я бы умерла от счастья на твоем месте! — искренне воскликнула я, не в силах оторвать глаз от великолепной пары.

Нет, они действительно предназначены друг для друга!

Кальтер Винд был куда краше тех мужчин, что рисовали на обложках Эрайи Алетисты — писательницы, романы которой разлетались подобно горячим пирожкам. Оно и понятно, сюжеты у нее были тоже просто огненные. Мы с девочками из «Драконьих Заноз» не пропускали ни одной новинки.

— Вот и мне кажется, что я умру, если между нами все закончится, толком не начавшись, — посетовала Релия.

Она поделилась со мной опасениями насчет Жаннерин Эпизудейт. Родственница императора положила глаз на ледяного, и моя подруга явно была не в той весовой категории, чтобы побороться с ней за Кальтера.

— Стоит леди Эпизудейт решить, что я представляю угрозу, и мне не поздоровится… — опасалась моя подруга.

Я тоже слышала много нелестного об этой особе и о ее методах устранения соперниц. Релии не позавидуешь.

— Должен же быть выход?

— Я уже себе мозг сломала, но пока его не вижу…

— Слушай, а может, тебе погадать? Я так делаю, когда мне сложно, — предложила я. — Сейчас наберу Юнону.

Юнона была дипломированной гадалкой и нашей подругой по клубу «Драконьи Занозы». Я время от времени пользовалась ее услугами, когда не могла принять решение, но побоялась обратиться к ней с возникшей проблемой. Мне было страшно узнать, что ее не решить в мою пользу…

Салон Юноны располагался на другом конце города. Недавно закончившая обучение гадалка только начала карьеру, поэтому жила скромно и не могла себе позволить снять помещение в центре столицы.

Захватив вкусняшек в кондитерской, мы поймали извозчика и добрались до места только после ужина. Все время, пока мы были у гадалки, я размышляла не попросить ли и мне расклад? Но так и не отважилась. К тому же пришлось бы поделиться проблемами с девочками, а мне почему-то совсем не хотелось. Боялась, что они не поймут мою беду.

Время шло. Проблема подруги постепенно разрешилась, и она порхала счастливая, а я взяла себя в руки и сосредоточилась на дипломе, который в итоге сдала с отличием. Моим архитектурным проектом заинтересовались сразу несколько серьезных спонсоров, так что у меня был настоящий повод для гордости. Вот только я не могла похвастаться своими достижениями родителям, намеренно сдвинув даты сдачи в разговоре, чтобы побыть еще немного в Керне и насладиться последними деньками свободной жизни. Я планировала побороться за свободу, да только вот отец точно не разрешит.

И вот накануне выходных мы собрались в клубе. Только сегодня обсуждали не книги, а наряды и прически, а также драконьи брачные традиции. Релия не могла определиться, что надеть на бал, платье или брюки? Оказывается, Кальтер обещал покатать ее на драконе! Узнав об этом, девочки ожидаемо перевозбудились, ведь это было равноценно предложению руки и сердца.

Я ни слова не могла вымолвить, только слушала и по белому завидовала лучшей подруге, чего скрывать?

В какой-то момент я поймала на себе сочувствующий взгляд сидевшей в сторонке Луаны Тимер. Ее тоже обошла счастливая участь стать драконьей невестой, но девушка не особо расстраивалась. Неприметная и тихая, она появилась в клубе всего-то два года назад, держалась особняком и никогда не расставалась с книгой. Мне даже казалось, что она читает каждый раз одну и ту же. Увидев, что я на нее смотрю, Луана улыбнулась мне и помахала. Я кивнула в ответ, отчего-то подумав, что ничего о ней не знаю. Надо бы подсесть как-нибудь и пообщаться. Хотя… У меня не осталось на это времени.

После учебы у меня образовалось слишком много свободного времени. Я гуляла, ходила в клуб и в кондитерскую, читала книги и посещала клуб, наслаждаясь последними деньками свободы. Отъезда в Соливер и день моей свадьбы с ненавистным Гадиром приближались стремительно. Усугублялось все и тем, что отец дал моему жениху номер моего зеркала, и тот принялся писать мне всякое. Я отвечала односложно, от общения по видеосвязи отказывалась, а требования прислать ему снимок и вовсе игнорировала. После каждого такого сообщения, казалось, что в меня кинули грязью.

Глава 3

— Думаешь, попадешь на бал и сразу избавишься от Гадира? — В голосе зеркала звучало сомнение.

— Если не избавлюсь, то хотя бы повеселюсь напоследок. — Улыбнулась я. — Буду танцевать со всеми, кто предложит, а потом расскажу Гадиру, сколько мужчин ко мне прикоснулось. Может, он передумает брать меня в жены?

— Похоже на план, лента из моей косы… — неуверенно отозвалось зеркало.

Дома я открыла сумку и опешила. Внутри обнаружилось бальное платье. Нижняя юбка была потрясающего бирюзового цвета из тонкого, но плотного вефаля. Поверх шла голубая туника из какой-то мерцающей ткани с модной шелковой вышивкой, которую ввела в тренд леди Итани. Довольно смелого покроя верх открывал плечи и спину до самой талии.

Подобное мне еще не доводилось надевать. Дочь Саида Бакира не могла себе позволить так сильно обнажаться прилюдно. Но Айседора Данк — могла все, что вздумается.

Я все сильнее погружалась в эту игру, и она мне ужасно нравилась. Щекотала нервы в приятном смысле. Впервые за столько времени я хоть немного ожила. Надев туфли на высоких тонких каблучках и примерив драгоценности, которые прилагались к наряду, я полюбовалась собственным отражением.

— Рога моего оленя, ты уверена, что стоит идти во дворец? — переживало волшебное зеркало.

— Газаль, я не могу отказаться от этой затеи. Это выше меня, понимаешь? — призналась в собственной слабости.

— Что будет, если твои подруги тебя узнают? Как ты им объяснишь свое появление под чужим именем?

— Релия точно не выдаст, а остальные… Постараюсь держаться от них подальше на всякий случай. На балу будет тьма народу, затеряться несложно. — И вдруг меня осенило: — А если представить, что Амина Бакир исчезнет вовсе, а вместо нее появится Айседора Данк?

— Полагаешь, сменив имя, спрячешься от отца? Буква моего слова, так только в твоих книжках бывает! А мой номер? А твой диплом? Айседора Данк не получала образования в САМИ. Все это имеет силу, пока этим пользуется Амина Бакир.

— Тебе-то откуда знать? Ты же простое зеркало! — огрызнулась я и в сердцах сунула Газаля под подушку.

Но как ни печально, а он был прав. Так что это лишь маска всего на вечер…

В надежде обнаружить что-нибудь полезное, что могло бы помочь, я принялась перетряхивать сумку, но меня ждало разочарование. Ни поддельных документов на новое имя, ни диплома САМИ на имя Айседоры Данк, ни даже завалящего портального артефакта там не оказалось. Но сумка была не простой, а зачарованной, и вмещала куда больше, чем могло показаться на вид. Чтоб убедиться наверняка, что ничего не упускаю, перевернула ее и потрясла как следует. И, действительно, что-то выпало к моим ногам!

— Это же таро! — воскликнула я.

При виде находки в душе все перевернулось. Многие девушки, которые встретили своих драконов, так или иначе, получали прежде карту таро. Об этом даже был разговор в нашем клубе. С трепетом я подняла с пола плотный прямоугольник, искусно разрисованный неизвестным мастером, и принялась рассматривать.

Обнаженные мужчина и женщина были тщательно прорисованы и выглядели живыми. Над ними простер крылья золотой дракон. Изображения было столь эффектным, что казалось фигурки влюбленных вот-вот сорвутся с места и бросятся друг другу навстречу, заключат в объятия, а затем сольются в страстном поцелуе. А дракон взмахнет крыльями и вылетит за пределы карты!

Положив таро на стол, я достала Газаля из заточения под подушкой и сделала снимок.

— Подошва моих сапог, и что это за карта такая? — поинтересовалось зеркальце.
Походы к Юноне сделали свое дело, и я немного выучила названия карт таро.

— «Влюбленные», если я не ошибаюсь.

— А это хорошо, или плохо? — задал очередной вопрос Газаль.

— Не знаю. Трактовать таро не так-то просто, нужен спец.

— Может, отправим снимок Юноне? — предложило зеркало.

— Не стоит. Она сейчас на празднике. Пусть отдыхает, — отмахнулась я, решив считать находку добрым знаком.

Но главное, я больше не сомневалась, идти мне на бал, или нет.

Я покрутилась перед зеркалом, отмечая, что выгляжу просто великолепно. Наконец-то я могла себе позволить продемонстрировать свою красоту в полную силу. Айседоре это можно, в отличие от Амины. Хочу, чтобы сегодня люди поворачивали головы мне вслед…

Немного посомневавшись, все-таки решила не снимать подаренные украшения. Тяжелая золотая парюра из колье, широкого браслета, диадемы и броши с массивными камнями цвета морской волны отлично дополняли образ. Я не знала, что это за камни, но нам с Газалем удалось выяснить, что называются они — морионы. Считалось, что это окаменевшие слезы первой королевы русалок. Очень редкие и дорогие самоцветы.

— Подделка. Не думаю, что незнакомка дала бы тебе настоящие. Это ведь целое богатство! Но смотрятся отлично, — заметил Газаль.

— Согласна. Наверняка это высококачественно зачарованная бижутерия. Иначе незнакомка не сказала бы мне все это выбросить, если не приму ее предложение.

Ах, как мне сейчас не хватало совета Дарины Войс, подруги по клубу "Дракони Занозы". Уж она-то разбиралась в камнях, как никто другой, вот только неподходящий момент, чтобы ее беспокоить. Ну да ладно. Если все пройдет гладко, постараюсь вернуть все владелице. Как именно, придумаю потом.

Распылив облачко духов в качестве последнего штриха, вошла в него.

— Газаль, я готова. Вызывай экипаж!

Пришлось немного понервничать. Сегодня из-за бала перекрыли все центральные улицы, а спрос был высокий. Возницы драли тройную цену, ссылаясь на жадность хозяина частного извоза, так пришлось выйти и немного пройтись, чтобы хоть кто-то принял заказ. Вскоре рядом со мной остановилась пара отменных вороных, запряженных в открытую по случаю хорошей погоды коляску. Повезло! Даже не жалко, что переплатила.

— Какой прелестный леди! — Поцокал языком кучер, выражая восторг.

— Благодарю! — сухо отозвалась я, усаживаясь поудобнее.