Летящие над Бездной

Часть 1. Глава первая-1

Но воздух не держит того, кто не верит,

Ведь надо поверить хотя бы в себя!

Лора Московская.

Часть первая.

Глава первая.

1

Бескрайнее море простерлось впереди. Равнодушное море. И в нем – Запретный Остров.

Ни морю, ни Острову нет дела до простых смертных. Никогда не было. И неважно, что теперь на невинных рыбаков падет несмываемое проклятие.

Брон Скуластый, старейшина селения Большой Дуб, нахмурил кустистые брови. Цепко оглядывая своих людей.

Крепкие, матерые мужики. И все, как один, отводят глаза. Одно дело – драка или война. Но смерть тому и семье того, чья нога ступит на Запретный Остров…

Еще один непреложный закон. Как и казнь для преступившего Закон Синей Звезды. Никто не смеет противиться древним обычаям.

И кто решится? Кто отправится на остров за беглым преступником? И разделит с ним день казни?

- Есть добровольцы? – Брон суровым взглядом обвел односельчан. – Кто готов привести на суд честных людей оскорбителя Синей Звезды?

Нет, конечно, никаких «добровольцев». Мужики хмуро косятся друг на друга. Тоскливо воет ветер. Ему тоже все равно, что будет с Большим Дубом, старейшиной и его людьми. Из которых смертника теперь придется выбирать самому Брону.

- Если убийцу не казнить – боги разгневаются, – припечатал старейшина. И остановил взгляд на Вирене.

Парень - хотя бы сирота. И не успел обзавестись семьей.

- Ты.

Мальчишка затравленно огляделся. Стоящие рядом поспешно шарахнулись. Постой рядом с попавшим под удар судьбы – сглазишь и свою жизнь. А она ведь у  каждого - одна.

А горе – оно такое. Вмиг перекинется и на соседа. Бед и смерти хватит на всех.

Парнишка в мгновение ока остался один. Вокруг – пустота в два мужских шага. И кольцо бывших односельчан. Не сбежишь – даже если вдруг решишься. Конечно, Вирен всегда был тихим. Но с отчаяния и не такое бывает. Когда терять уже нечего.

Брон перевел дух. Теперь дело, считай, сделано. Теперь, если выбранный заартачится – свои же помогут в лодку затолкать.

И лучше сейчас не думать, что будет, если Вирен не справится. Или со злости встанет на сторону врага. Семьи-то у него действительно нет. Не за кого бояться.

Кого тогда выбирать? Или… на поклон к жрецам? А уж те потешатся так потешатся. Свое возьмут…

И что тогда? Голод, смерть, пухнущие дети?

- Иди, Вирен. У остальных – жены, дети. Ты же не хочешь смерти детей?

- Не хочу… - голос дрожит.

Сам он тоже жить хочет. Все хотят.

- Иди. Ну!

Вирен сделал два неуверенных шага, жалко оглянулся. Позади уже сомкнулась шеренга крепких тел.

Свист гигантских крыльев ударил по ушам. Брон раздраженно обернулся – только этого не хватало. Дарлан!

Чудовище приближается стремительно. Присмотришься – разглядишь и всадника.

Заметили бы и раньше – если б не уставились все как один на Запретный Остров. Как птица на змею.

И если бы не думали - тоже как один: «лишь бы не меня!»

Ну заметили бы – и что? Сбежали? Дальше побережья не уйти. Нельзя допустить бегства преступника. Или боги…

Громадный (пять человек на землю положить - и то длины не хватит!) – орел опустился всего шагах в пятнадцати. Змеиным кольцом скользнула волна ледяного ветра. Такая «птичка» как взмахнет крылом! А если еще и клювом…

Обманчиво-человеческая фигура легко соскользнула с седла. Воин. И, судя по зверино-текучей плавности движений - очень хороший. Куда там страже лорда! Несмотря на то, что Дарлану оружие без надобности. Все равно, что мужику уметь пряжу прясть. Или котлы скрести. На то бабы есть.

- Ваша светлость, - Брон покорно склонил голову.

Дело плохо. Совсем. Одна надежда – если Властитель Ветра не спросит, зачем они здесь.

- И тебе не болеть, почтенный Брон. – Насмешливая улыбка – от такой хочется забиться в самую глубокую нору. Еще бы не знать, что не поможет! - Могу я полюбопытствовать, куда должен «идти» сей молодой человек?

Услышал. Еще с высоты птичьего полета! Что же за уши у этих Дарланов? Хотя… уши им нужны не больше, чем оружие. Брон всё время об этом забывает. Может, потому, что слишком боится. Как и всего чудовищного. Что далеких Иглов, что близких Дарланов. Одни других стоят!

Когда багровой волной идет лесной пожар, против него порой пускают другую волну. Чтобы сожрали друг друга.

Но попробуй коснись любой – хоть чужой, хоть зажженной собственноручно.

Позади кто-то скрипнул зубами. Попытался сдержать дробный перестук. Ничего удивительного. Можно не страшиться зверя или человека, но только безумец не боится Дарланов. Мужчина, женщина, ребенок – все равны в ужасе перед потусторонним. Здесь стыда нет.

Глава первая-2

2

Крылья ровно рассекают холодный воздух. Как всегда.

Ветер хлещет по лицу. Ветер и одиночество. Одиночество вдвоем. Тоже - как всегда.

Запретный Остров, острые скалы, мерный рокот вечных волн, крики голодных чаек…

Прибыли. Где-то здесь притаился Нарушитель. Тот, кто не нашел другого дня, чтобы свершить месть. Иногда время не выбирают.

- Ты был прав тогда…

- Ты и сейчас в этом не сомневаешься?

- Как и ты, Антар.

- Мне бы твою уверенность, Алый Ветер.

- Тебе хватит своей…

Насмешливей его Фейнира найти трудно.

Клеону Антару спешить некуда. Он долго здесь не был. Месяца два. В запретах людей есть определенный плюс – никто тебя не беспокоит.

Вот и следы. «Преступник» - не слишком опытен. Впрочем, каким еще он может быть? Если деревенский старейшина даже не сумел определить, быструю пытку присудить или медленную?

Какие же маленькие выемки! И наивные. Хоть бы песком забрасывал, что ли? Или оставлял ложный след.

Впрочем, чтобы скрыться на Запретном Острове, ума беглецу хватило.

Легкая цепочка исчезает среди камней… Там есть неплохая пещера. Антар сам не раз пережидал дождь под ее сводами.

Дарлан осторожно просканировал убежище, прежде чем заглянуть.

И едва устоял на ногах. Маленький беглец бил на поражение - изо всех силенок. Антар бы тоже на его месте…

Кто же тебя учил, малыш?

Дальше таиться незачем. На второй такой удар не хватит сил и самому талантливому мальчишке. Даже выросшему в Гнезде. А такому здесь взяться неоткуда.

Антар осторожно заглянул в пещеру. На ходу отбил два подряд метательных ножа и шагнул в гости к беглецу.

«Противник» сам выдал себя. Теперь его обнаружит не только Дарлан. Допустим, Вирена и даже пару его сообщников маленький беглец одолел бы. Ладно, с учетом ножей – пятерых. А вот всех…

А рано или поздно полезли бы именно все. Лучше пожертвовать достатком, чем всей деревней. Так что кинулись бы к жрецам ближайшего Храма, как миленькие. За прощением.

Да, оно стоит немало. Половину урожая, не меньше. За Вирена столько бы не дали. А вот за десятка полтора крепких мужиков…

Ребенок застыл у поросшей мхом стены. Пытается слиться с тенью. И не так уж неумело. Но не поздно ли – после психокинетической-то атаки?

Лет девяти или десяти. Худой – сплошные кости. Давно превратилась в лохмотья одежда. Сквозь все прорехи – по синяку или ссадине.

Грязные колтуны лохматых, давно не чесаных волос. Аж толком лица не видно.

В просвет - одни большие недоверчивые, хмурые глаза (чернущие как сажа). И пара царапин на щеках.

А худые, тоже испятнанные синяками руки намертво сжали огромный для ребенка кинжал. Весь в засохшей крови.

- Не бойся. Я не причиню тебе зла… если больше не станешь драться, - Антар шагнул к мальчику.

- Не подходи! Убью! - прошипел нарушитель самого страшного закона. Оскорбитель Синей Звезды.

- Я – Дарлан, если ты не заметил.

- Да уж, не заметишь тут! Все остальные уже валялись бы на пороге! – с ненавистью прошипел беглец.

- Положим, не все. Только первые трое. Или четверо. А за тобой гналось больше полусотни.

Конечно, полусотня пришла бы не сегодня. Дня через два-три, не раньше. Но Остров был в кольце. Сбежать – никаких шансов.

Так что время работало не на мальчишку.

А уж потом большедубовцы оторвались бы по полной. За всё сразу. За потраченный на Храм урожай. И за все страхи – прошлые, настоящие и будущее. Потому что отныне всем им – жить с вечным ужасом. Что Остров все-таки не простит. Жрецы простили, а он – нет. Ему-то зерно и мясо без надобности. Да и Храм удавится, но не поделится.

А отчаянный мальчишка вложил в удар всё, до последнего. Ему теперь не одну неделю чаячьего перышка не поднять. Беглец знает законы. И понимал, что терять уже нечего.

Легкое движение бровью – и громоздкий кинжал тяжело рухнул на слежавшийся от времени песок. Поднять клинок беглец не попытался – понял, что бесполезно. Только с яростью взглянул на предавшее его оружие… И сжал кулаки (сплошь сине-желтые!), готовясь дальше драться голыми руками. До последнего.

- Я не собираюсь тебя выдавать. Или убивать. Видишь, я даже не подхожу к тебе.

- Тебе и подходить не нужно, – по-стариковски обреченно вздохнул злейший враг селения Большой Дуб. – Чего ты хочешь?

- Помочь тебе.

- Зачем тебе это? – черные глаза из-под черной копны сверкнули недоверчиво и зло.

- Допустим, я знаю, что иногда не нарушить закон нельзя. Что тебе сделали эти люди?

Молчание. Тяжелое, как изгнание.