Личная жизнь госпожи Селены Деспоин

Глава 1

Этот раб ухмылялся.

Конечно, я видела такое не впервые, они часто смотрят нагло и с вызовом, кто-то с презрением, но в этом было что-то такое, что сразу вызывало раздражение. Какая-то деталь резала глаз, но какая именно – я понять не могла. Несоответствие.

Большинство рабов здесь северяне или хайранцы из горячих пустынь. Но этот больше похож на местного. Лиосец? Полукровка?

Но даже не это зацепило.

Поначалу я прошла мимо, он в целом ничем не выделялся в ряду остальных. Да, высокий, крепкий, но они все такие. Воины, гладиаторы. Завтра они будут сражаться на арене друг с другом, а сегодня я заплатила, чтобы посмотреть на них вблизи, определиться со ставками.

Я люблю делать ставки.

Все любят. Но для всех такие смотрины будут завтра, перед началом боев, а сегодня я купила возможность сделать это приватно. Не люблю суеты. Люблю выбирать первой, без посторонних глаз. Возможно с тем, чтобы взять одного на ночь – обычное дело, состоятельные матроны часто платят за ласки гладиаторов. Но с этим я еще не решила.

Считается, что ночь с идущим на смерть воином – придает молодости и здоровья. А ночь с победителем – красоты и женской силы. И удачи еще. Я готова взять все, хотя на нехватку молодости и красоты не жалуюсь и так.

Первый раз я прошла мимо.

Их тридцать четыре, по числу крылатых жеребцов в небесном табуне Деймона. Есть из кого выбрать.

Завтра останется вдвое меньше. К финалу останется один, победив всех. И он получит деньги и свободу. Один из тридцати четырех. Возможно, еще двое-трое смогут выжить, получив серьезные раны, но их участи не позавидуешь.

Самоуверенных рабов я видела немало.

Но этот… Для него это слово было забавой. Игрой.

Что-то зацепило меня. В его взгляде. И я подошла.

Черные глаза поблескивали предвкушением.

Сыто поблескивали. Человек, который лишен выбора, который знает, что скоро умрет – не может так смотреть.

Что с ним не так?

А еще, мне казалось – я видела его раньше. Но где и когда понять не могла.

Он заулыбался шире, открыто.

- Чему ты улыбаешься? – спросила я.

- Вы ведь выбираете с кем развлечься, госпожа? – спокойно, даже небрежно ответил он, голос у него завораживающе-низкий, чуть с хрипотцой. – Я бы не отказался развлечься с вами. Слышал, вы очень горячи.

Ах, ты, сукин сын! Подобная наглость переходит границы. Сразу переходит. Нельзя позволять такое рабам. Рука зачесалась врезать ему по морде, но сама я сейчас таким заниматься не буду. Рядом есть люди, которые сделают это качественнее.

Я обернулась к охраннику, который следовал за мной.

Он понял без слов, молниеносно. И врезал зарвавшемуся рабу под дых, так, что тот согнулся, покачнулся даже.

Но стоило хоть немного прийти в себя, как раб поднял на меня глаза.

- Что, госпожа, прямо здесь и начнем?

Я кивнула охраннику снова. И тот ударил сначала в зубы, потом еще раз под дых, но сильнее и резче в этот раз, так, что раб покачнулся, зазвенев цепями, отступил назад, согнувшись, долго хватал ртом воздух, не в силах вздохнуть. Я видела, у него даже слезы на глазах выступили.

Но и это не помогло. Он еще стоял, упираясь ладонями в колени. Мотнул головой. Сплюнул кровь.

Но уже поднял на меня глаза. Его глаза откровенно смеялись. Азартно.

- Да вы суровы, госпожа! Любите быть сверху? Я не против.

Охранник дернулся было, но я сделала знак рукой, останавливая.

Хватит.

- Зачем ты нарываешься? – спросила я.

Он пожал плечами, оттер кровь с губ. Хотя цепи на руках этому немного мешали.

- Привлекаю ваше внимание.

Беспечно. Как ни в чем не бывало.

Сукин сын!

- Привлек, - сказала я. – И что теперь?

- Вы выбираете с кем развлечься госпожа, - сказал он, это не вопрос, так и есть. – Я пытаюсь сделать так, чтобы выбрали меня.

Такая непосредственность, что хочется прочистить уши – не послышалось ли?

- Тебя завтра могут убить. И все, о чем ты думаешь…

- Да, - подтвердил он. – Если завтра мне суждено умереть, то пусть уж лучше сегодняшнюю ночь я проведу с благородной красоткой, чем в одиночестве.

И не поспоришь.

- Не люблю наглых рабов, - сказала я.

- И все же, я привлек ваше внимание. Это уже полдела.

- Но что толку, если я сейчас повернусь, пойду дальше и выберу другого?

Он пожал плечами. Чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.

- Потом все равно вернетесь, - сказал уверенно. – Потому что вам станет интересно, что вы упустили, когда ушли.

- И что же я упустила?

Я шагнула ближе, заглядывая ему в глаза. Он улыбался, предлагая мне самой ответить на этот вопрос.

- Я ведь тебя знаю, да? – спросила вглядываясь. Уловила, как в его лице что-то дернулось, но едва заметно. С выдержкой у него все в порядке. – Да, думаю, я тебя знаю. Это ведь не сложно – заплатить колдуну, немного изменить внешность. Что за игру ты ведешь? Могу поспорить, завтра тебя не будет на арене, это представление только для меня, завтра ничего не будет.

У него дернулись ноздри.

И думаю да, я попала в цель.

- Завтра я выйду на арену, как и все остальные, - сказал он.

Может даже и так. Состоятельные лорды тоже иногда любят развлечься. Его поставят в пару с воином, который заведомо слабее. И он победит. В завтрашних поединках вполне можно подыграть. Он ведь умеет драться. Таких, как он, тренируют с детства. И пусть сейчас охранник, который бил его, не знает правды… да, скорее не знает, чтобы все выглядело правдоподобно. Но хозяин не может не знать.

И все же он прав, мне интересно.

* * *

На него надели ошейник и дали мне кольцо. Сжимаешь кольцо, и ошейник сжимается у раба на шее. На ошейнике, скорее всего, есть заглушка, сжать так, чтобы убить, не выйдет. Но все равно может быть весьма чувствительно.

Руки скованы сзади так, что вывернуть вперед он их не сможет. За одну ногу прикован цепью к стене.

Глава 2

Когда перед началом воинов выводили на арену, представляя зрителям, я была готова, что его не будет. Что вместо него будет другой, а он не станет рисковать.

Это ведь игра? Как далеко она может зайти?

- Что-то ты сегодня напряжена, - тетка Филомена посматривает на меня, привычно поджимая губы. – Вчера опять к ним в казармы бегала?

- Выбирала на кого стоит поставить сегодня, - фыркнула я.

- Поставить, - вздохнула тетка. – Замуж тебе надо. И выбросить из головы всякую дурь.

- Замужем я уже была, - привычно отмахнулась. – И хватит с меня.

- Деток тебе надо, - тетка вздохнула еще горестнее. – А не вот это все!

- Успею деток.

Замужем я была официально год, реально – чуть больше недели. Наши родители договорились, выдали меня за хорошего мальчика. Надо признать, мальчик действительно был неплох, но у него были другие интересы. По крайней мере, через неделю после свадьбы он уехал в Фессу по делам, потом оттуда в Тапую, потом началась война с северянами, и он уехал туда. Где-то на войне его и убили. А я осталась вдовой. Честно сказать, горевала я мало, потому что даже толком не успела запомнить, как выглядит мой муж, а он уже пропал.

Но статус вдовы дает свои преимущества и большую свободу. Родители больше не могут распоряжаться мной. Я получила деньги и земли в личное пользование, и теперь стараюсь это богатство только приумножить.

И в мелких радостях себе тоже не отказываю. Имею полное право.

Но возжелай я выйти замуж, и тут же выстроится очередь. Я невеста и молодая и богатая, сплошные достоинства. Но зачем же свою свободу терять? Деток? У меня пятеро племянников. Очень удобно прийти, поиграться с ними и сдать матери назад. Может когда-нибудь, но пока я всерьез это обсуждать не готова.

- И на кого решила поставить? – тетка решила сменить тему. Да и со ставками я ошибаюсь редко.

Я вглядывалась… Они как раз выстраивались перед зрителями. Я искала глазами. Думала – не будет его, наигрался.

Но нет.

- Вон он, - сказала я, очень надеясь, что не подведет голос и не выдаст волнения.

Вроде нормально вышло, но тетка глянула на меня уж очень подозрительно.

И еще более глупо вышло, когда этот проклятый гладиатор помахал мне рукой. Зараза! Если его не убьют сегодня, это сделаю я.

Не то, чтобы бы мне было, что скрывать, но при тетке махать мне не стоит.

- Симпатичный, - чуть брезгливо заключила Филомена. – Значит, ты уже спала с ним?

- Еще чего! – возмутилась я.

И это чистая правда.

- На кого-то он похож, - она подслеповато всматривалась в гладиаторов на арене. – Никак не могу понять.

Значит, мне не показалось. Она тоже это видит.

Вот только бы понять на кого.

Мне всегда нравилось смотреть на бои. Азарт, высокие ставки, каждое мгновение все может измениться непоправимо. Мне нравится предугадывать кто победит, предугадывать следующий ход каждого из бойцов, их сильные и слабые стороны. Это красиво, в конце концов. Напряженно…

Но в этот раз я сидела как на иголках, ожидая, когда же будет его очередь.

Я даже не знала, как его зовут. Не спросила. Просто ткнула: «Мне вот его», и на этом все. Как обычно. Это казалось не важно. Да и сейчас неважно, пожалуй…

Да что со мной?

Из-за какого-то случайного наглеца я упускаю любимое зрелище, никак не могу сосредоточиться, все думаю не о том.

Чем он зацепил меня? Тем, что в нем что-то не так, и я не могу понять что именно?

Тогда все просто – надо лишь разобраться, и наваждение развеется. Я пересплю с ним, узнаю его историю, и все встанет на свои места. Все как обычно.

Да, так и будет.

Интересно, кого с ним поставят в пару?

Я все ждала…

Тетка, конечно, заметила, что я нервничаю… ну и пусть.

Я была почти уверена, что в пару к нему поставят какого-нибудь легкого противника. Их много, и большинство из них плохо обучены, неопытны. Такого будет просто победить. Безопасно.

Между делом отмечала – вот этот хайранец хорош! Дерется как демон, яростно, умело, такой далеко пойдет. Вот этот северянин хоть и уступает в скорости, но удар у него что надо, и страха совсем нет, идет напролом. Вот еще лысый филистиец… он на первый взгляд не выглядит серьезным противником, но в его движениях, в его умении увернуться от удара, поставить подножку, выкинуть обманный финт – чувствуется опыт и мастерство. Он пока старается не раскрываться в полную силу, но опытный глаз подмечает… Мой отец с самого детства брал меня на бои, я не просто разбираюсь в бойцах, я и сама умею драться. Такое, конечно, не очень прилично для молодой женщины, но за закрытыми дверями я могу делать все, что захочу.

Из тридцати четырех выставленных на бои бойцов относительно достойными бывают не больше десятка. Действительно стоящими – двое-трое. Редко больше.

Из тех, что я отметила для себя вчера – еще хорош здоровенный северянин, покрытый шрамами, он точно будет одним из фаворитов этих игр. По-хорошему, надо бы ставить на него. Или филистийца. Я бы поставила…

Но и мой вчерашний знакомый… если он всадник, рыцарь, то его должны были обучать драться с детства. Он тоже должен быть неплох…

Я почти уверилась, что ему ничего не грозит.

И как на зло, он выходил одним из последних. Осталось еще две пары. Вот тот северянин и…

Ох…

Я понимаю, что это едва ли не худший противник из всех возможных. Такая мощь…

Они выходят вместе. Один из них должен умереть, второй пойти дальше.

И северянин уверен в себе. Он потрясает топором, громко ревет боевое приветствие. Даже бьет себя в грудь. Широкая голая грудь вся изрисована рунами, на удачу, не иначе. Он смеется, он смеется, скалит зубы, глядя на противника, проводит ребром ладони по шее, показывая – что сейчас с ним сделает.

Но мой вчерашний раб спокоен. Словно все это только игра или учебный поединок. Спокойно, без всяких эмоций, занимает положенное ему место, отходя на несколько шагов. Ждет.