Личная помощница для генерального

Глава 1

– Боже! Какой мужчина… – капризно стонет коллега, заламывая руки, и уже, наверное, в десятый раз пересматривает видеопоздравление от нашего генерального с восьмым марта. И это только за сегодняшнее утро!

Да, наш директор, который, как правило, никогда не отсвечивал, оказалось, тот ещё красавчик. Но это лишь половина беды! Вторая половина оказалась намного серьёзнее – он до сих пор не женат! И именно эта новость уже второй день является проблемой номер один и главной причиной бессонницы, кстати, не только незамужних дам.

Возможно, у человека была вполне нормальная причина – поздравить коллег с праздником. Вот только эффект он такого поздравления сказался на поголовном помутнении рассудка. Ещё бы! Наши умницы смотрели не на букет, который гендир пусть и виртуально но дарил дамам, а на безымянный палец правой руки, на котором не оказалось кольца.

– Девочки! Я не могу работать. – Светлана прикидывается умирающим лебедем. – Нельзя быть таким… таким… таким идеальным! – ласково проводит пальцами по экрану. Погладила своего кумира. Приласкала.

Теперь гендир у Светы в виртуальных питомцах. Идиотка!

Шлёпаю папку перед лицом Лавровой.

– Держи! Геннадьевна сказала переделать, – ставлю перед фактом и отхожу к своему столу.

Ольга Геннадьевна – секретарь Артура Вадимовича, личный помощник и ангел-тело-душе-хранитель в одном лице, не подпускающая к своему боссу посторонних ни по каким вопросам. Иначе наши дамы уже давно взяли штурмом заветный кабинет, а сам гендир пал в неравном бою с претендентками на его руку, сердце, ну и банковскую карту, разумеется; насильно окольцован как редкий экземпляр птиц, занесённый в Красную книгу.

– Девочки! Вы слышали?! Говорят, Геннадьевна уходит! – в кабинет залетает Мария Астахова, огорошивая всех ещё одной новостью. Час от часу не легче!

– К-куда уходит? – Лаврова начинает заикаться от такой новости.

– Ну не в декрет же, – ухмыляется Мария.

Ольге Геннадьевне в прошлом месяце стукнуло сорок шесть, но это не мешает женщине тянуть непосильную ношу, не солгу, если скажу, за семерых.

– На пенсию что ли? – выдвигает предположение Светка, мгновенно забыв про сердечные страдания.

– Не знаю. На пенсию ей рано. Но с понедельника у Кудимова новая помощница.

– Кто-о?! – оживает хор голосов.

– Не знаю, – со вздохом признаётся Маша.

– Да какая разница, кто? Может, хватит уже, а? Невозможно работать, – высказываю вслух недовольство.

– Тебе, Котова, может, и нет разницы. – Лаврова встаёт со своего кресла, выпрямляет плечи и изящным движением поправляет причёску. – А нам есть. Пойду узнаю…

– Можешь не ходить. Кудимова со вторника нет в городе, и, кажется, он ещё не приехал, – спускаю коллегу с небес на землю.

Однако, неизвестность порождает новую штормовую волну, кого поставят на место личного помощника генерального, и поднимается до таких высот, что работать становится просто невозможно.

Раскудахтались как несушки в курятнике, честное слово! К-кто? К-куда? К-как? Лучше бы сдавали всё вовремя, чем языком трепать!

Засовываю наушники и пытаюсь сконцентрироваться на новом выпуске. Будь генеральный хоть самим богом, за невыполненную работу по голове тебя не погладят. А я очень рассчитываю в этом месяце на премию. Хорошую премию, потому что деньги мне нужны как воздух.

– Сонь, ты идёшь? – Мария касается моего плеча. – Обед уже, – стучит наманикюренные пальчиком по циферблату новеньких наручных часов.

– Да, сейчас. Сохранюсь только.

– Давай. Не отбивайся от коллектива, – в шутку бросает уже в дверях.

«Хоть отбивайся, хоть не отбивайся, – ворчу про себя, закрывая рабочие папки на ноутбуке, всё равно я как белая ворона, непонятно как затесавшаяся в стаю белых лебедей».

Накидываю куртку и, закрываю кабинет.

– Котова?! – раздаётся за спиной, и я подпрыгиваю от неожиданности.

– Д-да, Ольга Геннадьевна? – пытаюсь изобразить улыбку, но выходит криво. Зачем так людей пугать?

– Я не поняла, а где…

– Так обед же… – отвечаю неуверенно. Вроде как по трудовому договору положено.

– Хм. Обед. Ладно, – хмуро сводит брови и сжимает губы.

Ох, не к добру она здесь.

– Я могу чем-то помочь?

Геннадьевна прищуривается, словно перемножает в уме трёхзначные числа. Зря я, наверное, это предложила.

– Да. Зайдёшь ко мне после обеда. Сразу же! – командует, и в меня направляется указательный палец, заставляя отшатнуться.

– Так точно! – вытягиваюсь по стойке смирно.

– Иди уже, – разрешает с улыбкой, и я спешу в небольшое кафе, которое старожилы компании давно присмотрели в качестве точки питания. Цены там приемлемые, да и кормят вполне прилично, только вот аппетит вдруг внезапно пропал.

Глава 2

Изображаю заинтересованный вид, слушая, как девочки проводили своё восьмое марта, а точнее, что получили в качестве подарков. Однако мои мысли бродят сами по себе. Нет, я, конечно, понимаю, что их мужчины очень старались угодить им, но вот это: «я ожидала большего», просто убивает.

Искренне пожалев не угодивших своим дамам мужчин, гадаю, зачем я понадобилась Геннадьевне, и никаких более или менее подходящих вариантов у меня нет. Есть, конечно, один, но он настолько бредовый, что даже думать не хочется. А мечтать я уже давно перестала. Все мои мечты сводятся к тому, чтобы элементарно заработать денег.

Разговор коллег плавно переключается на Артура Вадимовича и его феерическое поздравление. Вот тоже оригиналки! Им напели красивых слов, помахали виртуальным букетом, который так никому и не достался, а они потекли как растаявшее мороженое на первом солнышке. Много ли нам, женщинам, надо? А вот то, как наш премудрый директор изящно намекнул работать, работать и ещё раз работать – никто не заметил.

И всё-таки, зачем приходила Геннадьевна?

– Котова, а ты чего молчишь? Ничего не рассказываешь. – Светлана «вдруг» замечает моё присутствие.

Не скажу, что она сделала это по доброте душевной. Лаврова единственная, кто не может провести день, чтобы не задеть кого-нибудь. И в последнее время её объектом для оттачивания, как она считает, остроумия, является моя скромная персона.

– Я вас слушаю, – ухожу от прямого ответа.

– А что не хвастаешься, что тебе любимый подарил, – выделяет голосом субстантивированное прилагательное.

Всё верно, любимый подарками меня не баловал. К тому же мы ещё и поругались с ним как раз накануне праздника. Всё потому, что его предложение, сделать подарок – купить машину – мне понравилось, но оформить при этом её на него, вызвало бурю протеста. Во-первых, праздник женский, и он как бы подразумевает подарки для женщин. И его «мы же будем вместе на ней ездить» меня не особо утешило. А во-вторых, сумма, которую мы копили на новый автомобиль, складывалась в основном из моего дохода, потому что его зарплата уходила то на запчасти к старой тойоте, на которой он ездил, то ещё куда-нибудь. А поскольку наши отношения до сих пор не зарегистрированы, то риск, что в один прекрасный день Эдик исчезнет, вполне допустим.

В общем, перспектива такого «подарка» меня не устроила, и Эдик, психанув, громко хлопнул дверью. Обиделся. Только и я тоже «психанула», купив в автосалоне фордик малолитражку. А чтобы у Эдика вдруг не возникло желания присвоить себе мой «подарок», то цвет я выбрала розовый. Гламурный. Исключительно для девочек. Мне даже скидку сделали, как сказали, в честь праздника. Но что-то мне подсказывало, что эта модель у них просто застоялась именно из-за цвета. Видимо, меня ждала.

Несмотря на цвет, покупкой я осталась довольна, потому что очень давно хотела машину. Единственное, что омрачало мою радость – это автокредит, который мне всё-таки пришлось оформить. И именно он теперь не даёт мне покоя. Поскольку Эдик, вернувшийся только вчера вечером, без всяких извинений попросил приличную сумму на ремонт и покраску кузова, а узнав, на что я истратила свои же заработанные деньги, психанул ещё раз, снова хлопнув дверью, бросив напоследок: «Сама и расплачивайся!».

– Что, даже тюльпанов не было? – хихикает Светка.

– Нет. Тюльпанов не было, – приходится ответить, потому что обманывать и сочинять сказки, как делает это Маша, я не люблю. – Только брелок.

– Брелок?! – прыскает со смеху. – Да, Котова, тебе не позавидуешь.

– Софа, ну покажи хоть, – просит Мария

– Да-да. Покажи! – оживает Светка. – Вдруг он позолоченный… – откровенно издевается.

– Нет, не позолоченный. Обычный, – достаю из кармана автомобильный брелок.

– Выглядит, как настоящий, – не верит и, сцапав брелок у меня из рук, нажимает на кнопки. Раздаётся сигнал, и коллега, расширив глаза, таращится на меня.

Забираю у коллеги свой «подарок» и ставлю на сигнализацию свою Розовую плюшку.

– Да ладно, – лепечет, всё ещё не веря, Лаврова. – Подержанная, наверное.

– Свет, брелок-то новенький, – замечает Мария.

– Новая, – «размазываю» коллегу своим фордиком против её айфона. – Девочки, я пойду. Геннадьевна просила зайти, а она не любит, когда опаздывают.

Глава 3

Снимаю куртку с вешалки-стойки и тороплюсь на выход, оставляя ошарашенных коллег переваривать информацию, ну и, конечно, перемывать мои несчастные косточки. Без этого явно не обойдётся.

Словно в подтверждение своих мыслей икаю и спотыкаюсь на ровном месте. Ещё не хватало растянуться для полноты картины. Хватаясь за воздух, и каким-то чудом удерживаю равновесие. На автомате вспоминаю, что бабушка всегда говорила: запнуться на правую ногу – предупреждение от ангела-хранителя.

Примета, вроде как, хорошая, только я точно помню, что если споткнуться на левую ногу, то получишь награду за свои труды. Вот как по мне, то лучше бы деньгами…

Не успеваю подумать, как запинаюсь о незамеченный выступ левой ногой, громко чертыхаюсь, вспоминая всех родственников нечистого, и невольно цепляюсь за проходящую мимо девушку.

– Извините, пожа…

– Осторожнее! Смотри, куда прёшь! – грубо перебивает мои извинения.

Хамка! Я же не специально!

– Я по главной! – огрызаюсь в ответ, и до меня доносится чей-то смешок.

Да пожалуйста! Смейтесь на здоровье! Жалко что ли? Мне нисколько не жалко, потому что я мысленно напеваю: «Левая! Левая! Левая!», и спешу в офис, где меня ждёт награда за мои труды, что даже ангел-хранитель предупредил.

Сам бизнес-центр, угловое ультрасовременное здание, расположен в центре города на пересечении главных магистралей. Он концептуально разделён на две части: торгово-офисную и, собственно, сам бизнес-центр с гибкими гибридными рабочими помещениями. Работать здесь уже считается большой удачей и своеобразным престижем, что даже уборщики важно заявляют, что они работают в Бизнес-центре. Что уж тогда говорить о менеджерах?

Прежде чем распахнуть стеклянные двери, оборачиваюсь в сторону стоянки, где оставила свою Плюшку. Почему Плюшка, я и сама не знаю. Что ещё бывает розовым? Пантера была, фламинго со слоном тоже. А плюшки не было. Отсюда мою яркую красотку не видно. Это кафе там рядом. Ну и ладно.

Прохожу через турникет и спешу к лифтам. Это в любое другое время я чаще всего пользуюсь лестницей – и ждать не надо, и для здоровья полезно. Но сейчас почему-то решаю воспользоваться комфортабельным устройством, предназначенным именно для этой цели – поднимать сотрудников на определённый этаж.

Игривое настроение улетучивается мгновенно, стоит мне только выйти из кабины лифта, и всё-таки появляется непрошенное чувство волнения. Не тороплюсь, хотя мои шаги хорошо слышны в просторном светлом фойе. Начальство обитает на восьмом, самом верхнем этаже, где, как правило, всегда очень тихо и пусто.

К огромным панорамным окнам я уже привыкла, но всё равно вид завораживает. До конца обеденного перерыва остаётся достаточно времени, и, чтобы не показать своё нетерпение и тревожность, я разрешаю себе полюбоваться видом города. Поворачиваюсь на звук открываемой двери.

– Котова, – замечает меня Ольга Геннадьевна. – Ты уже здесь… – бросает взгляд на наручные часы.

– Да. Только что подошла.

– Проходи, – жестом предлагает войти в свой кабинет, где рядом расположена святая святых – локация обитания нашего генерального директора.

– Я могу подождать, – предлагаю, так как вижу, что она собиралась куда-то выйти.

– Заходи, если говорят, – бурчит строго, и мне ничего не остаётся, как послушаться. – Присядь пока. Я сейчас подойду.

Присядь. Хм… А куда? Кроме кресла самой Ольги Геннадьевны сесть не на что – нет ни дивана, ни кресел для посетителей. Рабочий стол, встроенный шкаф, кулер для воды, стол с кофемашиной, и, как обычно, большая кадка с какой-то пальмой (такие расставлены по всему зданию) – вот и весь интерьер. Кстати букет роз, засветившийся в видеопоздравлении, сиротливо стоит в углу на подоконнике, прикрытый просвечивающимися портьерами.

Подхожу к окну и вдыхаю всё ещё густой запах уже не совсем свежих цветов. Касаюсь пальцами нежных листьев.

– Бедные. Ни за что вас тут спрятали, – жалею несчастные растения.

Мнусь с ноги на ногу и всё-таки решаю занять кресло Геннадьевны. Так-то она сама предложила, да и «в ногах правды нет», – так любит приговаривать моя ба.

Верчусь, сидя на кресле, от нечего делать и подскакиваю, когда дверь неожиданно распахивается, впуская высокую блондинку в коротком светлом меховом пончо с отделкой из натурального лисьего меха, и мы обе застываем в немом вопросе: «А ты кто?».

Я отмираю первая.

– Вы куда? – идиотский вопрос. Не с крыши же прыгать она собралась, выбрав для этого окно кабинета генерального директора?

– Туда! – звучит такой же идиотский ответ, и блондинка указывает на дверь нашего гендира пальчиком с аккуратным светло-бежевым маникюром.

– Туда нельзя, – встаю на её пути, собираясь грудью защищать вход в кабинет начальства.

Идеальные брови взлетают вверх, и эта мадам удивлённо тянет:

– Да-а?

– Да.

Вообще-то, я без понятия – можно или нельзя – придёт Геннадьевна, вот и пусть разбирается кого впускать, а кого нет. Я даже не знаю, есть там кто-нибудь, или нет.

– Разве Артура ещё нет? – уточняет блондинка, словно прочитав мои мысли.

Артура, значит, а не Артура Вадимовича. Отмечаю про себя.

– Без понятия, – отвечаю честно.

– Вот как? – эта нахалка награждает меня снисходительным взглядом.

Радует, что не пытается идти напролом. И где, чёрт возьми, запропастилась Геннадьевна?

С надеждой кошусь на вход, что она сейчас появится, но вместо неё заходит Кудимов.

– Ангелина? Ты что здесь стоишь? – спрашивает у блонды Артур Вадимович.

Ангелина, значит…

– А меня, вот… – отходит, открывая меня начальству, – не пускают.

Ябеда! Надо было вообще тебя выставить за дверь!

Напрягаюсь, потому что внимание Кудимова обращается на меня. Он прищуривается, словно прикидывает, кто я такая, и что здесь делаю.

Всё. Мне конец.

Пришла, называется, пораньше на свою голову за «наградой». Поспешишь – Лаврову насмешишь. Сейчас меня выставят, и хорошо, если не уволят. И я почти смиряюсь со своей участью.

Глава 4

В такой, застывшей как каменное изваяние, позе и застаёт меня Ольга Геннадьевна.

– Котова, я же сказала тебе присесть, – обмахивается листами, пытаясь отдышаться, и буквально падает на своё место.

Бежала она что ли? Наперегонки с лифтом? Вообще-то Ольга Геннадьевна в неплохой физической форме.

– Так тут у вас как бы не на что, – делаю справедливое, между прочим, замечание, что неплохо бы всё-таки поставить хоть какую-то мебель, предназначенную для комфортного ожидания, только голос звучит неуверенно. Если уволят, так хоть доброе дело для других сделаю.

Бросаю ещё один беглый взгляд на закрытую дверь и сосредотачиваю внимание на Ольге Геннадьевне. Чего уж коситься, будто в смежном помещении пещера дракона.

– Вы что-то хотели? – напоминаю.

– Ах, да. Держи, протягивает мне листы, которыми до сих пор махала.

– Может, кондиционер включить?

Так-то здесь не душно, но мало ли.

– Нет, сейчас пройдёт. Значит, так, Котова… Софья Андреевна, – подсматривает моё имя в документе. – Что мне что тебя нужно… – начинает и вдруг замолкает.

Вопросительно смотрю на Ольгу Геннадьевну. Ей же приходится вести разговор, глядя на меня снизу вверх. Она раздражённо вертит в руках капиллярную ручку, и вздыхает. Я же стою перед ней как провинившаяся школьница в кабинете директора, не зная, за что мне сейчас прилетит. То, что прилетит, в этом я уверена.

– Да. Здесь однозначно не хватает стула, – высказывается и встаёт с места. – Я сейчас, – без всяких церемоний направляется в кабинет Кудимова.

– Эм… – вырывается из моего горла.

– Что? – Геннадьевна разворачивается уже у самой двери начальника.

– Артур Вадимович не один, – предупреждаю её, но вместо благодарности получаю вопросительный взгляд. – У него Ангелина, – объясняю.

Геннадьевна сильнее склоняет голову набок. Ничего не придумываю лучше, как показать руками прямые длинные волосы блонды.

– А-а-а… Ангелина, – Ольга Геннадьевна отмахивается, догадавшись, о ком я говорю, и опускает дверную ручку вниз, даже не постучав.

Не могу сдержать своего любопытства и, отклонившись назад, заглядываю туда же. Не знаю, что я там хотела увидеть, но Ангелина сидит на довольно приличном расстоянии и на стуле, а не на столе Артура Вадимовича.

– Артур Вадимович, прошу прощения, но мне нужен стул для Софьи Андреевны.

Что?! Ну так-то зачем?! Будто к ним особа королевских кровей пожаловала.

Я едва успеваю выпрямиться, как Кудимов лично выносит стул. Для меня.

– Прошу, – предлагает сесть.

Даже глаза поднять боюсь.

– Благодарю, – присаживаюсь на самый краешек, вызывая у директора смешок.

Ему-то можно смеяться – на нём автокредит не висит!

Не выдерживаю и кошусь на спину генерального, пока он не скрывается в своей пещере. Тьфу! Кабинете!

– Вот так намного лучше, – комментирует Ольга Геннадьевна, когда садится на своё место. – Они ужасно тяжёлые, а Артур Вадимович такой внимательный, – хвалит Кудимова, словно он может её слышать.

Или это такое правило – находить у начальства положительные стороны? Только мне вот лишний раз попадаться ему на глаза ни с какой стороны больше не хочется. Хватит, и так отличилась! Мало того, что Ангелину эту не пустила, так ещё и стул себе выпросила.

– Софья Андреевна, у вас образец анкеты для всех сотрудников. Нужно распечатать его, раздать и заполненные формы принести мне до семнадцати часов.

Неуверенно беру протянутый файл.

«Что за бред?!» – так и хочется спросить и задать кучу наводящих вопросов.

Это что, новый «креативный» метод, попахивающий кретинизмом? Не проще ли сделать это в электронном виде, сэкономив и время, и бумагу? Гринписа на них нет, честное слово!

Однако начальство не любит, когда их приказы обсуждают, поэтому я молчу, ворча про себя, что про всё это думаю.

– Это всё? – интересуюсь.

– Ознакомьтесь, – предлагает Геннадьевна, и я послушно опускаю взгляд на лист опроса, который осторожно держу в руках.

Они там, наверху, совсем с ума посходили? Я на минуту забываю, что на этом самом «верху» сейчас нахожусь сама. Ладно общие сведения, но указывать размер груди или цвет волос – это что за дурь-то? Или Кудимов себе таким образом помощницу выбирать будет?

Всё это время Геннадьевна не сводит с меня пристального взгляда. Не знаю, чего она ожидает, но накосячила я и так уже достаточно.

– Я могу идти? – намекаю, что до пяти вечера помимо этой ерунды у меня есть ещё и своя работа.

– Да, конечно. Жду результаты.

Ждёт она! Самой-то, видимо, стыдно нести людям такое.

Коллеги реагируют именно так, как я и ожидала, только наезжают при этом на меня.

– Так, моё дело маленькое: сказали – делаю. А ваше – сами решайте. Кто заполнит – отнесу Геннадьевне.

– Софи, а ты тоже будешь заполнять? – спрашивает Аня, наша новенькая. Она единственная зовёт меня на французский манер.

Как только не коверкают моё имя: и Софа, и Соня, и Софи.

– Буду.

– Котова, ты могла хотя бы спросить для чего это? – кривится Лаврова, бросая на меня высокомерный взгляд.

– Сходи к Геннадьевне и спроси сама, – предлагаю компромисс, прекрасно зная, что к Геннадьевне она не пойдёт – висяков много.

Лаврова фыркает, но от меня отстаёт. Да, пожалуйста.

– Девочки, а, может, Артур Вадимович себе невесту решил выбрать? – высказывает предположение Мария. – Для чего-то же они поставили размер груди, – хихикает.

– Хм… – щурится Лаврова. – Может помощницу тогда уж?

– Ой, девочки, я на всё согласная! – Маша мечтательно вздыхает. – Хоть невестой, хоть помощницей, хоть любовницей.

И обсуждение уходит в новую сторону. Кажется, дамочки решили серьёзно подойти к вопросу устройства личной жизни нашего генерального директора, и радикальным образом изменить статус его семейного положения.

Глава 5

Девочки к вопросу анкетирования подошли со всей ответственностью. И, если на размер груди повлиять сложно, то с цветом волос некоторые даже были готовы на кардинальные перемены. И смех, и грех одним словом. Представляю, завтра в офисе все поголовно будут крашеные блондинки с третьим размером груди. Вот умора!

– Софья, ты там узнай хоть что-нибудь, – просит Лаврова, наверное, в первый раз за всё время обращаясь ко мне по имени.

– Попробую, конечно. Но не обещаю.

– Спасибо, – кладёт поверх остальных свой листок с таким видом, будто вверяет ключи от сейфа, где деньги лежат. Или сердце.

А может и не сердце даже. Не знаю, что там у неё самое бесценное. Кощей так своё бессмертие на конце иглы прятал.

– Да так-то пока не за что, – выравниваю листы. Нужно отнести их и забыть как страшный сон.

Надеюсь, что на этот раз я не попадусь на глаза генеральному.

– А, Софья Андреевна, – приветствует меня Геннадьевна, стоит мне только заглянуть в приёмную. – Я вас жду.

– Так… – неуверенно бросаю взгляд на настенные часы, но даже по ним пяти часов ещё нет.

– Нет, вы не опоздали, – успокаивает меня, заметив мой взгляд. – Это у нас произошла небольшая рокировка. Присаживайтесь.

Отмечаю, что кресло, принесённое днём Кудимовым, стоит на месте.

Подаю Ольге Геннадьевне заполненные анкеты и опускаюсь на мягкое сиденье, обитое чёрной кожей. Спинка тоже мягкая, да и подлокотники очень удобные.

– В понедельник Артур Вадимович лично ознакомится с этим, – Ольга Геннадьевна откладывает анкеты в сторону. – А у меня для вас есть… – открывает верхний ящик стола и достаёт ещё одну распечатку.

«Только бы не ещё одна дурацкая анкета!» – молю про себя, с недоверием протягивая руку.

– Да вы не бойтесь, – Геннадьевна замечает мою осторожность. – Смелее, – подбадривает с лёгкой улыбкой.

Мне приходится дважды прочитать приказ о моём назначении на должность секретаря А. В. Кудимова.

Это что, шутка такая? Вопросительно смотрю на Ольгу Геннадьевну, но никаких объяснений не получаю, а вместо них следует подробный инструктаж, затянувшийся до позднего вечера. Если Орлова привыкла к такому графику, то я пока ещё нет.

Выхожу из офиса в начале девятого. На улице темно. Город переливается в свете фонарей и неоновых вывесок, а мне хочется кричать от радости, потому что с такой зарплатой, которую мне обещают выплачивать, я не только в короткие сроки закрою автокредит, но и смело могу думать о квартире. Я до сих пор не могу поверить, что судьба преподнесла мне такой щедрый подарок.

Выходные пролетают в радостной эйфории. Я забираю свои вещи со съёмной квартиры, возвращаюсь в старую комнату, в которой дед успел поменять обои, и отвожу маме своего кота, потому что у бабушки аллергия на животных. Обещаю Бусику что, как только я куплю квартиру, то сразу заберу его к себе. Вообще-то его зовут Брюс, но так как я всегда его звала Брюсик, то уже давно сократила до Бусик.

***

Понедельник он везде понедельник, и начинать новую рабочую неделю всегда сложно, но сегодня я чувствую необъяснимый подъём и уверенность, которые очень быстро испаряются, стоит мне только оказаться на новом рабочем месте. А всё потому, что мне приходится самой заносить Кудимову эти чёртовы анкеты! Кладу их с краю на массивный стол из тёмного дерева.

– Это просили занести сегодня утром. Это – сводка за прошедшие выходные, – сверху ложатся следующие распечатки, – и прогноз аналитиков на ближайшую неделю, – рапортую, но ответа не следует. Кудимов лишь коротко кивает, сосредоточившись на чём-то другом, и я собираюсь покинуть кабинет начальства

– Как только придут расчёты по новому проекту, сразу же ко мне, – прилетает в спину.

– Хорошо, – оборачиваюсь, ожидая ещё указаний, но Артур Вадимович не отрывает внимание от ноутбука.

На пару секунд задерживаю взгляд на мужчине, и, поймав себя на том, что бесцеремонно разглядываю своего босса, выхожу из кабинета.

В течение дня я ещё несколько раз захожу к директору. Отдаю отчёты и, получив или не получив новые указания, сразу ухожу. Вот и сейчас собираюсь на выход – работы как у той Золушки: нескончаемо много, а я ещё даже не обедала.

– Стоять!

Разворачиваюсь и вопросительно смотрю на Артура Вадимовича. Такого обращения он не позволял. До этого всё было вежливо и в рамках делового этикета. Хотя утром он промчался мимо, буркнув безэмоциональное «С добрым утром», кажется, даже не заметив меня вместо Ольги Геннадьевны. За то сейчас буравит пронзительным взглядом, как будто в первый раз видит.

Что ни говори, а Кудимов красив. Чертовски красив. Высокий, подтянутый, в костюме, безупречно сидящем на идеальной фигуре. Воплощённая мечта, а не мужчина. Чёрные как смоль волосы, прямой нос, орлиный взгляд, тонкие губы и модная лёгкая небритость – просто убийственное сочетание. А руки… Я ни у кого не видела такие красивые пальцы…

Но сейчас я стою и жду распоряжений.

– Что. Это. Такое?! – Кудимов сверкает глазами и трясёт несчастными листами, в которых я безошибочно узнаю вчерашнее анкетирование.

– Анкеты.

– Анкеты?! – ревёт так, что в ушах начинает звенеть.

– Да, – отвечаю спокойно. Что орать-то? Я не глухая.

– Это что за самодеятельность? – гневно тычет пальцем в бумагу, которая, по сути своей, ни в чём не виновата, а терпит всё: и то, как с ней обращаются, и что на ней пишут.

– Никакой самодеятельности, Артур Вадимович. Опрос проведён в рамках предложенного варианта.

– Кем, чёрт возьми, предложенного?

– Видимо, вами.

Кем же ещё-то?

После моего ответа следует небольшая пауза. Кудимов выпрямляется и, не разрывая зрительного контакта, уточняет подозрительно мягким голосом:

– Вы, Софья Андреевна, действительно считаете, что я мог такое предложить?

– Я не задавалась таким вопросом.

– Правда? – глаза сужаются в пристальном прищуре.

– Да. Действия начальства не оспаривают.

Глава 6

Кудимов

Смотрю на закрытую дверь, за которой только что исчезла моя новая секретарь, а у самого перед глазами, чтоб мне провалиться, стоит её бюст.

Дожил, называется! Уже на грудь подчинённых заглядываться начал. Кстати, размер у Софьи действительно идеальный – полная двоечка. Здесь я не иронизировал. Но это анкетирование просто из ряда вон, что не поддаётся никакому объяснению.

«Действия начальства не оспаривают». Это же надо было так вывернуть?! Равносильно: если начальник идиот, то ему уже ничего не поможет.

Убил бы!

Со злости швыряю на стол несчастные анкеты. А ведь я их «проверял» со всей серьёзностью! Идиот! Внимательно вчитывался в каждый пункт, пока до меня не дошёл смысл всего этого фарса. Клянусь, если это провокация, всех уволю к чёртовой матери! Ещё и штраф припечатаю!

Падаю в кресло, пытаясь унять бешенство, клокочущее в груди. Взгляд непроизвольно натыкается на лежащий сверху лист с анкетными данными Котовой Софьи Андреевны. Беру его в руки и читаю заново. Безупречные ответы по всем пунктам, а самый идиотский Софья благоразумно пропустила. Мудрое решение. На сто баллов! Но вот сама эта анкета… Кажется, я слышу скрежет собственных зубов.

Отбрасываю от себя чёртов лист и открываю рабочую почту, чтобы написать Орловой и узнать, по каким таким «параметрам» она подбирала кандидатуру для замены на своё место.

Почти сразу же приходит ответ, что Котова Софья Андреевна соответствует всем её строгим требованиям и бла, бла, бла…

То, что Софья Андреевна соответствует, я и сам успел убедиться. Чёткое, быстрое выполнение, аналитика и никакого лишнего трёпа, что так свойственно молодым секретаршам, которые до скрежета зубов выводят своими тупыми вопросами: «А вот здесь как лучше?», «Во сколько назначить конференцию?». На хрена, спрашивается, мне помощница, если я должен сам отвлекаться по таким вопросам?

За половину рабочего дня у меня не возникло к Софье ни одного даже маломальского нарекания или замечания. Но вот это грёбаная анкета, выбившая меня из рабочей колеи, как чёрная клякса на безупречно чистой репутации Котовой.

Отбрасываю все формальности, чего ни разу не допускал по отношению к Ольге Геннадьевне, и спрашиваю в лоб, кто занимался составлением последней анкеты. Обычно все такие моменты находились под её строгим контролем, и меня совершенно не касались. В вопросе подбора кадров, да и во многих других, я доверял ей целиком и полностью. За что высоко ставил её профессиональность как самого бесценного сотрудника. Ей бы точно не пришла мысль добавить несколько откровенно провокационных вопросов.

Однако полученный ответ убивает:

«Артур Вадимович!

Вопросы для анкетирования от 10.03. этого года составлены мною. Пункты: 4, 6, 12 и 14 были внесены согласно вашей рекомендации. Скрин вашего письма прилагаю.

С уважением, Орлова О. Г.»

Как последний идиот перечитываю дважды, чтобы вникнуть в саму суть:

«Пункты: 4, 6, 12 и 14 были внесены согласно вашей рекомендации».

Что, значит, вашей? О какой, к чёрту, моей рекомендации идёт речь?! Дышу так, что только огонь не валит из ноздрей, и открываю скрин письма, отправленного с моей личной, между прочим, почты. Не мигая пялюсь на экран, пытаясь соединить прыгающие строчки.

В служебной переписке я прошу Орлову добавить в анкету на должность личного секретаря несколько пунктов с указаниями роста, веса, цвета волос и размера груди претенденток.

Медленно выпадаю в осадок.

«Действия начальства не оспаривают», – цитирую про себя Котову.

Комментарии излишни.

Это что же получается, что в эксцессе виноват я сам, но при этом, как самый последний псих, наорал на Софью, которая, между прочим, единственная с достоинством вышла из дурацкой ситуации?

Браво, Кудимов! Репутация озабоченного придурка тебе обеспечена.

И ведь Софья, чтоб её, Андреевна ничем не намекнула даже. Вообще, она, конечно, молодец – и лицо держать умеет, и за словом в карман не лезет. Вспоминаю, когда увидел её возле офиса.

А вот умника, так «грамотно отредактировавшего» моё письмо, приструнить не помешает. Потому что я прекрасно помню свой ответ, в котором предоставил все полномочия в этом вопросе Орловой. Но, видимо, не отправил…

Софья

Фух! Облегчённо выдыхаю, стоит мне только закрыть за собой дверь. Главное – не уволил, а всё остальное – мелочи. Бусик, шансы на новую квартиру у нас остаются!

Отлепляюсь от двери генерального и уверенно иду на своё новое рабочее место. Кто бы что ни говорил, а здесь мне уже нравится. Во-первых, никто не мешает. Кудимов и его склероз, или что там у него, так уж и быть не в счёт. Всё-таки он – начальство, и его никуда не денешь. А в остальном – красота: нет раздражающей болтовни и обсуждения сплетен. Во-вторых, условия более комфортные, ну и в-третьих, зарплата. Наверное, её стоит передвинуть на первое место. За такие деньги можно и ор начальства пережить.

Вообще-то не в моих правилах терпеть такие несправедливые наезды. Это же надо было такое придумать – свои извращённые фантазии на других сваливать! А с виду, так вполне нормальным казался. Вон, Лаврова до сих пор головой об стенку бьётся, но так и не оставила своего желания окольцевать Кудимова.

На секунду представляю Светку женой Артура Вадимовича. Как она появляется здесь, кривит свою вечно чем-то недовольную физиономию и капризно вопрошает:

– У себя?

До меня не сразу доходит, что вопрос звучит вживую, и, пока я бестолково смотрю на Ангелину, успеваю пережить весь кошмар, представив Лаврову женой нашего генерального.

Не дай бог!

– Д-да, – выдавливаю из себя ответ. Во рту пересыхает, и мой голос звучит хрипло.

– Простуда? – интересуется Ангелина.

– Нет. Я здорова. В горле пересохло. Попью и пройдёт.

Ещё не хватает, чтобы меня уволили из-за больничного! Не дождётесь! У меня там Бусик, можно сказать, квартирует!

Глава 7

Кудимов

– Какие-нибудь распоряжения будут? – уточняет новая помощница, а я с трудом заставляю себя смотреть ей в лицо, а не на выступающую часть под тонкой тканью шёлковой блузки.

Воображение тут же рисует кружевной узор на женском белье (белое или бежевое? Вот же чёрт!), и я полностью теряю суть вопроса. Жестом прошу Софью удалиться, потому что во рту пересыхает. Откидываюсь на спинку кресла и ослабляю ворот рубашки. Зашибись, меня накрыло!

Ведь нормально работал, пока не увидел эти грёбаные анкеты! Словно красной тряпкой перед моим носом помахали, или мужской журнал посмотрел с откровенными фотографиями. И Ангелина ещё! Вместо того, чтобы поддержать, устроила тут хохот. Нашла над чем смеяться! А я ведь на неё первым делом подумал, что это её рук дело, но реакция совсем уж оказалась неожиданной. Чуть ли не до икоты, бедняжка, смеялась. Хотя, если бы такое произошло не в моей компании, то я тоже посмеялся бы.

Но мне. Не. Смешно. Потому что я, как никто другой, знаю, во что может вылиться такая идиотская шутка.

С горем пополам мне удаётся войти в рабочий ритм, и я напрочь игнорирую все личные звонки.

Сгребаю листы со своего стола и выхожу из кабинета. Софья сосредоточенно смотрит в экран ноутбука, виртуозно порхая пальцами по клавиатуре как профессиональная пианистка и совершенно не замечая моего присутствия.

Всё-таки Ольга Геннадьевна подобрала себе достойную замену. Котова за неполный рабочий день показала, что умеет держать себя в руках, обладает высокой стрессоустойчивостью и исполнительностью, и, что немаловажно, не перекладывает вину на других. Хотя другая на её месте начала бы оправдываться. Однако Софья не сделала этого, а приняла весь удар на себя.

Мне приходится кашлянуть, чтобы моё появления наконец заметили.

– Ой, – подпрыгивает на месте от неожиданности. – Извините. Вы что-то хотели, Артур Вадимович?

«Собственными руками придушить шутника!» – чертыхаюсь про себя. Потому что теперь я, пусть и неосознанно, но бросаю взгляд на грудь своей помощницы. Молодой, между прочим, помощницы! Не скажу, что Софья прям уж в моём вкусе, но это не мешает мне обращать внимание на её бюст.

– Я сделал пометки. Сначала нужно ответить тем, где стоит «плюс», что мы готовы рассмотреть с ними сотрудничество. Внесите в график встречи с руководством. Представителей возьмите на себя. А где «минус» – напишите отказ.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Да. Личная просьба.

Софья едва заметно сжимает губы и хмурит брови, но не проявляет ни особого интереса, ни предъявляет возражений. В ней нет заискивания или желания показаться лучше, чем есть на самом деле.

Не удивительно, что Котова понравилась Ангелине с самой первой встречи, когда Софья не пропустила её, посчитав посторонней. Очень узкий круг осведомлён о наших отношениях с Ангелиной. Здесь больше догадок, причём самых банальных, и лишь единицы знают, что Лина моя сводная сестрица, от которой больше проблем, чем пользы.

Она ещё вчера мне все уши прожужжала о том, какими качествами должна обладать секретарь. А сегодня, узнав, что Софья проигнорировала дебильный вопрос, хотя по всей женской логике, должна была обратить на себя внимание, тем более, что предоставилась такая уникальная возможность, так и вообще нашла себе новый объект для изучения. Ангелина журналист-блогер. Её хлебом не корми, дай новую сенсацию. А тут такая находка – девушка, не пытающаяся закадрить её любимого брата, то есть меня.

– Если «вдруг» вы заметите… хм… несоответствия, аналогичные тем, что прошли в последнем анкетировании, то такие моменты всё-таки лучше уточнить.

– А если вас не будет на месте?

– Тогда взять ответственность принятия решения на себя, но чтобы подобное больше не повторялось.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

«Белый или бежевый?» – так и подмывает спросить, но я чудом сдерживаюсь.

– На сегодня всё. Не задерживайтесь долго. Завтра сложный день.

Для меня сложный, но, я надеюсь, что смогу снять возникшее напряжение и вернуться в нормальное рабочее состояние. Очень трудно работать головой, когда вмешивается другая.

– Хорошо. Постараюсь долго не задерживаться. До свидания, Артур Вадимович.

Мой взгляд снова мажет по груди Софьи. Да что ж за хрень-то такая?!

– До свидания, Софья Андреевна, – цежу сквозь зубы и спешно покидаю опасную территорию.

Глава 8

Выйти из офиса получается с проблемами. Может, я, конечно, не обращал до этого внимания, но сегодня все встречающиеся на пути сотрудницы как-то уж странно себя ведут. Останавливают, задают ничего не значащие вопросы, но при этом старательно выпячивают грудь.

Всегда вежливо отвечаю на любые вопросы подчинённых. Особенно, когда это касается дам. Вежливость и улыбка творят чудеса, но…

Вот опять:

– Здравствуйте, Артур Вадимович, – заискивающе, и грудь вперёд. И дама-то в солидном возрасте. Жесть какая-то.

Коротко киваю и делаю вид, что спешу. Хотя я и на самом деле спешу, потому что, пока решаю вопросы в службе безопасности, пока прорываюсь через все «бюсты», времени проходит прилично.

Нервно сжимаю брелок автосигнализации, снимаю блокировку и ищу спасение в салоне автомобиля. По крайней мере сюда доступа для посторонних «бюстов» нет.

Не успеваю выдохнуть, как на экране телефона высвечивается фото Лилии, звонки которой я игнорировал практически весь день.

– Ну наконец-то! – режет слух недовольный тон.

– Я, кажется, просил не звонить мне по пустякам на работу, – рычу вместо того, чтобы проигнорировать женский каприз. Всё-таки Лиля девушка… хм… способная, и на некоторые её выходки можно закрыть глаза, пока они не переходят границы. Как сейчас.

– Так, значит, я для тебя пустяк? – с вызовом в голосе.

А вот это уже перебор, дорогуша. И моё и без того взвинченное состояние набирает обороты с космической скоростью. Мне только скандала с любовницей не хватает для полного «счастья». Я работал, устал, и вместо того, чтобы снять напряжение и расслабиться, выслушиваю упрёки? Сдерживаю порыв, чтобы не сорваться. Всё-таки планы у меня были совершенно другие.

– Я работал, – отвечаю с терпеливым спокойствием.

– Теперь это так называется?

Не понял? Это что, претензия?

– Или ты на ощупь проверял «компетентность» новых кандидатур? – Лилия собственными руками, не жалея своего яркого маникюра, продолжает рыть глубокую яму для наших эфемерных отношений.

В телефоне повисает не долгая, но очень неприятная пауза.

– И имею на это полное право, – намекаю, что клятву верности я никому не давал. Но при этом дарую почти бывшей любовнице шанс сохранить нашу связь. – Какие-то проблемы?

– Проблемы?! И ты ещё спрашиваешь?! – Лилия переходит на визг. – Все только и говорят, что генеральный директор самого крупного холдинга выбирает себе секретаря по размеру груди! И, как прикажешь, мне на это реагировать?

Так вот для чего была нужна эта долбанная анкета! На реакцию Лилии мне, по большому счёту, плевать. Только ужасно любопытно, откуда она узнала о том, что происходит внутри компании, где каждый сотрудник подписывает документы о неразглашении?

– Это всё?

– А тебе этого мало? – в женском голосе звучат обиженные нотки.

Только со мной такие номера не проходят. И, если Лилия хочет услышать от меня жалкие оправдания, вроде «прости, малыш, я не знаю как так получилось», то она ошибается.

– В самый раз, – отрезаю.

– В каком смысле? – всё-таки сбавляет обороты. Но уже поздно.

– В самом прямом, Лилия, – называю полным именем, чего никогда не делал. И меня чертовски корёжит от такого отвратительного сочетания звуков.

– Артур, подожди, – даёт «задний ход» теперь уже окончательно бывшая любовница.

Ничего ждать я не имею ни малейшего желания, как и слушать, что она собирается сказать. Отключаю звонок и вношу номер в чёрный список.

Отдохнул, называется!

Лилия не первая и не последняя, и ей прекрасно было известно, что я терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать. Незаменимых не бывает. Но вместо того, чтобы найти, с кем можно провести вечер и ночь, я выхожу из машины и, не сдержавшись, громко хлопаю дверцей. Видимо, звуковой волны хватает, и подземную парковку оглушает истерический вопль сработавшей сигнализации стоявшего вблизи автомобиля явно женской модели.

Не обращая внимания на раздражающий вой сигнализации, возвращаюсь в офис. Рабочий день закончился, и мне почти никто не попадается на пути. А те, кто попадается, уже не выпячивают бюсты, а шарахаются как от чумы. Правильное решение. Видок у меня ещё тот, да и настроение тоже – уволю без раздумий!

Надеюсь найти уединение в своём кабинете, но к своему удивлению в приёмной натыкаюсь на Софью, хотя я был твёрдо уверен, что она ушла следом за мной.

Котова разговаривает по телефону, стоя ко мне спиной, и я зачем-то останавливаюсь на пороге. Наверное, хочу услышать личный разговор, точнее сплетни, и сорвать злость хоть на ком-то.

– Это конфиденциальная информация, – режет строгим голосом и бросает трубку, но телефон звонит снова. – Добрый вечер! Компа… Никаких комментариев по данному вопросу не будет. Всего доброго, – отключается и шумно вдыхает. – Идиотизм! – выпаливает, уверенная, что её никто не слышит.

– Что происходит? – обозначаю своё присутствие, заставив свою помощницу вздрогнуть.

– Артур Вадимович? – переспрашивает, будто видит перед собой привидение.

– Я. Задал. Вопрос.

Софья мгновенно берёт себя в руки.

– В сеть просочилась информация о последнем анкетировании, и появились статьи, которые могут серьёзно повлиять на репутацию компании, – получаю чёткий ответ.

Зашибись новость!

– Почему меня не поставили в известность? – рычу и смотрю на свою помощницу, но в этот момент снова звонит телефон.

Софья принимает вызов и с похвальным достоинством защищает, как она выразилась, репутацию всей компании, но по большому счёту – лично мою.

Глава 9

– Собиралась, но… не успела, – ответ Софьи прерывает очередной входящий звонок. – Компьютерщики уже чистят вброс, но эффект получается прямо противоположный, – успевает шепнуть прежде, чем принимает вызов. – Добрый вечер… Комментариев по данному вопросу не будет. Всего доброго, – повторяет один и тот же ответ.

Всё верно: если отрубить гидре одну голову, на её месте вырастут две.

– Я у себя, – показываю на кабинет, но Софья лишь кивает – у неё снова разрывается телефон.

За окном ночь, но весь IT-отдел, служба безопасности, я и Софья ещё не уходили. Пару программистов пришлось выдернуть из постели, но даже эти компьютерные гении не могут ничего сделать. Ситуация нисколько не улучшается, а становится только хуже. С каждой секундой информация распространяется с космической скоростью, приближая нас к неминуемой катастрофе. И, если до утра не решить эту проблему, то я не представляю, во что это может для нас вылиться. В любом случае понижение по некоторым пунктам уже есть, а каковы будут масштабы к утру, прогнозировать я не возьмусь. Чья-то глупая шутка, если, конечно, это, действительно, была шутка, принесла чудовищные последствия. Наверное, создатели «Титаника» тоже не смогли учесть его столкновения с айсбергом.

Ангелина, приехавшая чуть ли не следом за мной, нервно отбивает ритм, стуча ногтями по лаковой поверхности стола, чем больше добавляет раздражения. Убийственную тишину нарушает лишь клацанье по клавишам клавиатуры. Хорошо хоть звонки прекратились и не бьют по и так оголённым нервам.

Молчание затягивается, но никаких конструктивных идей не поступает.

Из «хороших» новостей только одно – письмо поддельное. Несмотря на созданные механизмы защиты, новые технологии не всегда работают эффективно. Обычное письмо без электронной подписи, как оказалось, при желании подделать вполне возможно. Однако отследить виновника пока не удаётся. О запланированном анкетировании знали немногие, но, как ни крути, я всё равно склоняюсь, что «шутник» находится среди своих.

– Артур Вадимович, ещё одна волна, – сообщает Лукашов.

– Так убирайте! В конце концов, это ваша работа! – не сдерживаю эмоции.

– Это бесполезно, Артур, – «утешает» Ангелина. – Мировая сеть хуже любого вируса. Для того, чтобы избавиться от него, нужно уничтожить всё живое. Здесь никакая защита не поможет.

– И что ты предлагаешь? Собственноручно преподнести на блюде свой бизнес любителю женских прелестей только потому, что глава компании допустил публичный опрос о размерах бюстов?

– Не обязательно, – вмешивается Софья, до этого не принимавшая участия в разговоре, и все поворачивают головы в её сторону. – Если ничего нельзя исправить, нужно использовать в своих целях.

– Каким образом? – перевожу внимание на помощницу и встречаюсь с ней глазами.

Софья смотрит на меня, но не видит, словно сосредоточена на чём-то своём.

– Пока не знаю. Как маркетинговый ход, к примеру.

– Неплохая, кстати, идея, – подхватывает мысль Ангелина.

Лично я не вижу никакого маркетинга, если, конечно, не монополизировать выпуск изделий нижнего женского белья, что, в принципе, невозможно.

– Так озвучьте уже, наконец, свои идеи!

– Почему бы не использовать как… – Софья, задумавшись, замолкает на полуслове, и моё терпение вконец истощается. – Как изучение нового вида тестирования, – разделяя каждое слово произносит Котова.

– Какого изучения? – рычу, стиснув зубы.

– Влияния размера груди на работу головного мозга, – хрюкает с усмешкой Лукашов, не отрываясь от ноутбука.

– Судя по тому, что от вас пока я не вижу никакого результата, то подобное влияние всё-таки есть, – осаживаю остряка.

– Не знаю… Какие-нибудь новые разработки или использование искусственного интеллекта в подборе кадров, – озвучивает Софья. – Бред, конечно. Но проверять вряд ли кто будет.

– Точно! А ещё можно «Вмешательство в анкетирование внеземных цивилизаций», – дополняет Софью Лукашов.

– Герман! Ты у меня сейчас сам будешь договариваться с внеземными цивилизациями для урегулирования конфликта, – предупреждаю зло.

– Понял, Артур Вадимович. Молчу. Последняя волна почти убрана.

– Ты мне этого «инопланетянина» найди лучше.

– Ищем, Артур Вадимович.

– Собственно, даже неважно какого вида… Это не понадобится, если «перебить» другой, более ошеломительной новостью – продолжает Софья и, наконец, встречается со мной взглядом. – А если будут возникать вопросы по первой, то отвечать, что вводится новая форма тестирования, и мы участвуем в её «изучении». Но, мне кажется, интерес к ней уже пропадёт.

– Допустим, – задумываюсь. – И что это нам даст?

– Что даст, что даст, – передразнивает меня Ангелина. – Ты будешь выглядеть не таким… хм… – благоразумно замолкает. – Тем, кем тебя старательно сейчас выставляют. Нападки прекратятся, акции перестанут падать, а если устроить сенсацию, то компания поднимется по всем пунктам.

Ангелина бесцеремонным движением сдвигает с места Лукашова, отбирая у начальника IT-отдела ноутбук, подзывает пальцем к себе Софью, и менее чем через десять минут разворачивает ко мне экран, и обе девы ждут от меня решения.

– Что это?

– Очередной «вброс», – с довольным видом сообщает Ангелина.

Перевожу взгляд на Софью как на самую рассудительную, но она лишь пожимает плечами, и я решаю посмотреть, что же они придумали.

– Вы с ума сошли?! – восклицаю, глядя на кричащий заголовок: «Свадьба года! Кто покорил сердце генерального директора «Строй Инвест Групп»?

Глава 10

«Генеральный директор «Строй Инвест Групп» Кудимов Артур Вадимович объявил о своей помолвке. Имя счастливицы, покорившей сердце самого завидного холостяка, пока остаётся в тайне», – зачитываю вслух начало статьи и перевожу взгляд с Ангелины на Софью и обратно. – Какой, к чёрту, счастливицы? – рычу на сестрицу.

– Какой-нибудь. Тут уж сам решай, кого выбрать.

– Никого выбирать я не собираюсь.

– Тогда разбирайся с женскими бюстами сам, когда они тебя завалят, – обиженно бросает Ангелина.

– А по-твоему после вот этого, – тычу пальцем в монитор, – не завалят?

– Разве только поздравлениями, – фальшиво лыбится.

– Какими поздравлениями?! – еле сдерживаюсь, чтобы держать себя в руках, хотя на самом деле до жути хочется что-нибудь разбить. В идеале – свернуть шею грёбаному «шутнику».

– С предстоящей свадьбой.

– Ты в своём уме?!

– Ты так реагируешь, будто тебя уже под венец ведут, – фыркает Лина.

– А разве нет?

– Вообще-то, помолвка ещё не значит свадьба, если что. А новость, между прочим, сенсационная.

– Ещё бы! – цежу саркастически.

– Артур, это самый идеальный вариант. Можешь мне поверить. Народ хлебом не корми, дай новую сенсацию. А тут такая бомба! Ты только представь, как подскочит твой рейтинг?

– И представлять ничего не хочу, – ворчу, не видя ничего хорошего в этой затее.

– А зря! – не унимается Ангелина. – Софья, ты хоть скажи ему! – ищет поддержки у моей помощницы.

Перевожу взгляд на Котову, но звуковой сигнал на ноутбуке Лукашова заставляет того перетянуть персональный компьютер к себе.

– Не хочу прерывать вашу дискуссию, но у нас новый вброс, – отчитывается Герман.

– Убирай, к чёртовой матери! – срываюсь.

– Нет! – останавливает его Ангелина.

– Да!

– Да нет же! Ты только хуже сделаешь! – злится Ангелина.

– Герман, подожди, – прерывает нашу перепалку Софья и садится рядом с программистом.

Тонкие пальцы ловко мелькают по клавиатуре, на секунду зависая над ней, пока Софья думает. Не проходит минуты, как она разворачивает ноутбук.

– Вот, – показывает на экран, и Лина зачитывает вслух:

«Генеральный директор «Строй Инвест Групп» Кудимов Артур Вадимович оценил небанальность шутки коллег, решивших так оригинально поздравить его с неожиданной помолвкой».

– Мне кажется, лучше отреагировать, чем удалять. Так они увидят, что их «шутка» не принесла нужного результата, и вбросы прекратятся, – объясняет Софья.

– Это гениально!

Гениальнее некуда. Сплошная «небанальность». И слово-то такое… подходящее.

Ангелина в восхищении смотрит на мою новую помощницу, а у меня не исчезает твёрдое убеждение, что из-за всей этой дурацкой ситуации я упускаю какую-то важную деталь.

– Так мне что делать, Артур Вадимович? Промедление дорого обойдётся, – хмурится Герман и ждёт моего решения.

В голове чётко стоит картинка, как голову «шутника» приносят мне на большом блюде. В предложении Софьи есть определённый процент разумности. А вот времени на аналитику и высчитывание этого самого процента у нас нет.

– Ладно. Выдавай уже эту «небанальность», – разрешаю, давая отмашку Герману. – Посмотрим, что из этого выйдет. Если минус не спадёт, будешь чистить обе… «небанальности».

– Понятно, – хмыкает Герман.

– Только имей в виду, – предупреждает его Лина. – Официальное подтверждение первым будет моим! Понял?

– Как скажете, мэм. Моё дело маленькое.

– И чей же рейтинг ты собралась поднимать, дорогуша? Мой или свой? – пытливо смотрю на сестрицу.

– Одно другому не мешает, – отмазывается эта лиса с обаятельной улыбкой.

Нисколько не сомневаюсь, что Ангелина даже из собственных похорон сумеет извлечь для себя выгоду.

Софья сбрасывает очередной телефонный звонок и быстро что-то печатает в телефоне.

– Бабушка. Волнуется, – объясняет виновато, заметив, что я за ней наблюдаю.

Бросаю взгляд на часы, чертыхаясь про себя. Я бы на месте бабушки тоже волновался.

– На сегодня можете быть свободны, – отпускаю домой Софью.

– На сегодня? – вскидывает брови, намекая, что «сегодня» уже наступило.

– Нет, конечно. До начала рабочего дня, – исправляю оплошность. – Максимум на час позже.

– Хорошо. Я поняла. Спасибо.

– Я тоже тогда пойду, – встаёт Ангелина. – Не забудьте, что официальное объявление будет моим, – напоминает Герману и только после его кивка уходит.

– Ну, вроде пошло, – крутит шеей, разминая позвонки, Герман.

– В какую сторону? – уточняю.

– Как и прогнозировала Ангелина Валерьевна, начались поздравления.

– Да на хрен поздравления! Что с акциями?

– Уверенно ползут вверх, Артур Вадимович. Думаю, к утру скачок будет ощутимым.

– Это хорошо, – устало откидываюсь на спинку кресла.

Как бы только из-за этого «скачка» не пришлось мне искать официальную невесту.

Глава 11

Софья

Я планировала после работы купить тортик и «отметить» дома первый рабочий день на новой должности. Но первый день как-то плавно перетёк сразу во второй. А если учесть, что начало моей работы совпало с нешуточным публичным скандалом, то особой радости я не испытывала. Совсем.

– И чего ты крадёшься? – вздрагиваю от строгого голоса бабули, раздавшегося в тёмном коридоре. Хотя я очень старалась не шуметь и специально не включала свет.

– Ба! Напугала! – вскрикиваю шёпотом. – Ты чего не спишь?

– Ты мне зубы не заговаривай. Ты время видела?

– Видела. Я же тебе написала, что задерживаюсь на работе, – устало вешаю пальто и зеваю.

– До скольких? Уже и по Москве рабочий день закончился четыре часа назад. Что же там за работа у тебя такая в ночное время? – в голосе скрипит сарказм.

Бабуля хоть и придерживается современных взглядов на отношения до брака, но различные похождения не одобряет, а сейчас она твёрдо уверена, что её единственная внучка, то есть я, почувствовав свободу, ударилась в загул. А ещё, оказывается, меня искал Эдик, даже пытался дождаться, пока бабуля его не отправила, и ей пришлось краснеть, потому что она не знала, чем я всё это время занималась.

– Ба, я работала, – зачем-то оправдываюсь, но лучше бы я молчала, ибо что-то говорить сейчас бесполезно.

– Насколько я помню, крепостное право отменили ещё при Александре II. Или твой Кудимов так и не ознакомился с Манифестом?

– Ба… – стону в голос.

Бабуля у меня бывшая учительница истории, а её феноменальной памяти на даты можно только позавидовать. И, новое «историческое событие», когда её внучка получила повышение до секретаря генерального директора «Строй Инвест Групп», она уже зафиксировала. Вон, даже фамилию генерального, при ком произошло сие действо, запомнила.

– Я не виновата, что так получилось, а уйти с работы, пока начальник на месте, я теперь не могу.

– И что, ты теперь будешь так каждый день приходить? Точнее, ночь, – с осуждением.

– Надеюсь, что нет. Бабуль, не ругайся, – прислоняю голову к родному человеку. – Я очень устала, а завтра, точнее уже сегодня, день будет сложным. ЧП у нас, ба.

– Что за ЧП? – тон бабули резко меняется.

– Давай, я тебе утром расскажу. Ты меня разбудишь?

– Разбужу, – обещает.

– Спасибо, ба, – целую в щёку и бреду в комнату.

– И в кого ты такая ответственная уродилась… – доносится в спину. Но на то, чтобы ответить, что всё самое лучшее мне досталось от неё и от деда, у меня просто не хватает сил.

Умываюсь, завожу будильник и ставлю телефон на зарядку. Кажется, я даже засыпаю, не успев донести голову до подушки.

Мне снится какая-то мешанина: Кудимов, Ангелина, Геннадьевна и даже Лаврова, и сон не приносит нормального отдыха. Вот последнюю я бы точно не хотела видеть даже в нашем Бизнес-центре и, уж тем более, во сне.

Из душа, немного придавшего мне бодрости, плетусь на кухню, где бабуля уже суетится возле плиты.

– Доброе утро, ба. Ты чего так рано?

– Деда на работу провожала. – Дед до сих пор работает хирургом в военкомате. – Да тебе, вот, на обед с собой собрала. А-то ночью пришла, даже не поела. Не уверена я, что твой сатрап знает что такое трудовой распорядок.

– Бабуль, – целую её в щёку, – Кудимов не сатрап. Просто ситуация такая вышла.

– У хорошего начальника любая ситуация должна быть под контролем, – заявляет нравоучительно. – На, вот, чай свежий заварила, зелёный. Он получше будет вашего кофе. И бодрит хорошо, и для здоровья полезно. Дед только его и пьёт.

Дед и правда пьёт только зелёный чай. Принимаю кружку и вдыхаю знакомый с детства аромат, по которому очень скучала, пока жила с Эдиком.

– Ба, а Эдик зачем приходил?

– Поговорить вроде как хотел, – отвечает и ставит на стол горячие блинчики.

– О чём не сказал? – отпиваю глоток бабушкиного волшебного чая, чувствуя, как он растекается внутри теплом и энергией.

– С машиной у него какие-то неполадки.

– Ясно. Деньги, наверное, кончились, – делаю вывод, допивая чай.

Эффект и правда лучше, чем после кофе.

– Спасибо, ба! Я полетела…

– А ну, стоять, перелётная ты моя. Я блинчики тебе положила, – протягивает мне контейнер. – Вот эти с мясом, а эти – с яблоками, – показывает.

– Бабуль, ну зачем? Когда я их есть буду? Лучше чаю своего налей.

– И чай налью. Бери давай, а то с таким самодуром ноги протянуть недолго.

– Да не самодур он.

Прям обидно становится за Кудимова. Нормальный он. Только бабулю теперь не переубедить, и несчастный Артур Вадимович надолго попал в её «чёрный список».

Забираю чай и блинчики, чтобы не обидеть бабулю, и собираюсь на работу. Как бы мне не хотелось воспользоваться своим честно заработанным правом, опоздать на целый час, в Бизнес-центр я приезжаю вовремя. Всё-таки, пока я прохожу испытательный срок, особо наглеть не стоит.

– Софья, стой! – окрикивает меня женский голос, стоит мне только подойти к зданию. – Или ты теперь с простыми смертными не здороваешься? Быстро же ты нас забыть успела, – шутит Мария.

– Никого я не забыла, – приветствую коллегу.

– И как оно там… – Маша кивком показывает наверх, – на Олимпе?

– Не так безоблачно, как кажется, – не успеваю ответить, как к нам присоединяется Лаврова.

– Вы новость видели? – с ходу сбивает вопросом, и ни здравствуйте тебе, ни до свидания.

– Какую? – Мария хмурит брови, словно хочет понять, о чём идёт речь, а я догадываюсь, что сейчас услышу.

– Как, какую?! Кудимов объявил о своей помолвке! – выпаливает Лаврова, стреляя бешеным взглядом.

– О-о-о, – шокировано тянет Маша. – А с кем? – Астахова задаёт вполне логичный вопрос.

– А вот как раз это и должна знать наша Котова. Как так совпало, что стоило ей только получить новую должность, так Артур Вадимович вдруг резко решил жениться, – замечает едко.

– Моя должность никак не связана с личными планами Артура Вадимовича, – бурчу недовольно. – И имя невесты мне неизвестно.

Глава 12

В смешанном чувстве от такой вселенской несправедливости делаю шаг в кабину лифта.

«Опаздываете, Софья Андреевна», – противным скрипом звучит в голове.

Кудимов, конечно, начальник, и ему всё простительно, даже забывчивость. Только вот я такой забывчивостью не страдаю. Как, впрочем, и все те, кто стал свидетелем этого неприятного замечания. Особенно Лаврова. Эта так точно никогда не забудет, ещё и напоминать будет при каждом удобном и неудобном случае.

Браво, Софья! Второй день в новой должности только начался, а в твоём послужном списке уже и замечание красуется. Первое за всё время, между прочим. И никого не волнует, что оно совершенно несправедливо.

Так и хочется зарычать на всех, а кое-кого и покусать, чтобы навсегда в памяти осталось.

– Что, Котова, оказывается, и ты у нас неидеальная, – продолжает давить Светка. – Это у Геннадьевны ты в любимчиках ходила, а как её не стало, так вся твоя профнепригодность наружу и полезла.

Ах ты ж, коза драная! Моя, значит, профнепригодность? А ты у нас на всё годная выходит?!

– Да, ладно? А не твою ли я задницу прикрывала от Геннадьевны, а? Или склерозом последние мозги отшибло? – Лаврова не Кудимов, с ней я церемонии разводить не собираюсь. – Хотя там и отшибать нечего, всё от перекиси пересохло. Скоро отчёт, – беру себя в руки, – вот как раз и покажешь свою профпригодность.

– Явно не тебе показывать буду! – Лаврова зеленеет на глазах.

– Нет, конечно. Я твой отчёт сразу Кудимову на стол положу. По большому «блату», так сказать. Ты ещё сердечки на нём нарисуй, как на своей анкете. Вдруг поможет.

– К этому времени ты там работать уже не будешь! – шипит Лаврова, широко раздувая ноздри. – С такими «успехами» ты и недели не продержишься.

Наконец, лифт останавливается на их этаже.

– Света, ты идёшь? – зовёт её Мария, стоявшая всё это время в стороне.

– Иду, – отмахивается бывшая коллега, которую я так часто зачем-то выручала.

– Вот и… иди, – выпроваживаю, сопровождая слова жестом. – Не задерживай. Мне-то на «Олимп», – бросаю, высоко подняв подбородок.

К моему огромному облегчению перекорёженною гримасу Лавровой отрезают от меня дверцы кабины. Весь мой пыл спадает, и я понуро опускаю плечи, вспоминая фразу Кудимова:

«Опаздываете, Софья Андреевна».

Я ни разу никуда ещё не опоздала, и уж тем более не сегодня!

Но мои возмущения остаются глубоко внутри. Лифт радушно открывает свои дверцы и выпускает меня из своего плена. Выхожу из кабины и натыкаюсь на Германа Алексеевича.

– О, Софи! А ты чего так рано? – вместо приветствия спрашивает начальник IT-отдела. – Тебе же на час дольше поспать разрешили.

– Как разрешили, так и забыли, – бурчу недовольно.

– Это как так?

– Мне уже высказали, что я опаздываю, – жалуюсь мужчине.

– Кудимов что ли? Не обращай на него внимания! Он всю ночь тут сидел, не помнит ничего, что сам говорил.

– Не пытайтесь отмазывать, Герман Алексеевич. Не поможет.

– Вот и правильно, Софья Андреевна, – смеётся Лукашов. – Нечего начальство баловать, оно и так разбалованное. А если серьёзно, то он хвалил тебя, что «вытащила его задницу». Это его слова, если что. Не мои! – ставит руки в защитном жесте.

– Вбросы прекратились? – несмотря на не самое доброе утро, маленькая победа не может не радовать.

– Не только прекратились, но и акции вверх полезли. Хорошо так полезли. Уверенно. Кудимов реально довольным остался. Так что, я думаю, премиальные ты заработала.

Восторга Лукашова я разделить не могу. Пока вместо премии начальство наградило меня лишь выговором.

– А, вообще, это хорошо, что ты пришла раньше. Я хоть перекусить что-нибудь сбегаю. Кофе уже в горле стоит, – проводит рукой по шее. – Вот, ещё и побриться опять не успею. Хоть бритву с собой носи и раскладушку в офисе ставь.

– Кафе с десяти работает, – замечаю.

– Да ну ёлки зелёные! – восклицает с таким разочарованием в голосе, что мне становится его жалко. Особенно, если учесть, что Кудимов его вообще домой не отпустил.

– Мне бабушка блинов положила. Будете?

– Серьёзно? – смотрит на меня такими счастливыми глазами, будто он только что миллион выиграл.

– Да, – киваю. – И чай зелёный налила.

– Боже! Софьюшка, у тебя самая мировая бабушка, – поёт дифирамбы моей бабуле Герман Алексеевич.

– А ещё она посоветовала распечатать Манифест Александра II об отмене крепостного права и повесить его в кабинете директора.

Раскатистый мужской смех грохочет по всему этажу. Мне кажется, что его даже на улице слышно.

– Это идея! Будет сделано! – Герман стирает слёзы в уголках покрасневших глаз.

– Вы совсем не спали?

– С Кудимовым не поспишь, – отвечает и тут же чертыхается. – В смысле, не заснёшь. Да, что ты будешь делать?! – снова сокрушается. – Я в том плане, что спать на рабочем месте не получится. Вот! – подбирает подходящую фразу.

– Я поняла, – сдерживаю улыбку.

– Ох, уж мне этот великий могучий… Скажешь слово, а потом голову ломай, с каким значением оно прозвучало.

– Это точно, – соглашаюсь.

Отдаю чай и блинчики Лукашову, а сама изучаю «инструкцию», что так любезно оставило мне моё начальство. Хорошо хоть на рабочем столе ноутбука, а не в прямом значении этого слова.

Пока я стараюсь успеть выполнить то, что запланировал мой начальник, пропускаю не только время обеда, но и все положенные технические перерывы.

К концу рабочего дня, который бывает у всех нормальных людей, появляется Ангелина.

– Софья, ты мой кумир! – заявляет прямо с порога.

Она выглядит такой радостной и энергичной, что я начинаю ей завидовать, потому что сама мечтаю не только о второй паре рук, которых мне катастрофически не хватает, но и парочке клонов, чтобы уже точно всё успеть.

– Ты это видела? – кладёт передо мной тонкий глянцевый журнал, где на первой странице красуется самая главная новость: помолвка генерального директора «Строй Инвест Групп». – Специальный экстренный выпуск с ограниченным тиражом, – заявляет с гордостью в голосе.

Глава 13

Вздрагиваю от неожиданности, услышав своё имя.

– Хорошо, – отвечаю на автомате только уже непонятно кому, так как Кудимов успевает скрыться в своём кабинете.

Ангелина нервно передёргивается и кривит рожицу закрытой двери.

– Какие мы нежные. Как будто на костёр его повели, – не удерживается от замечания. – Жалобу он подаст… – фыркает, но при этом сопит обиженно.

Пожимаю плечами. Не в моих правилах обсуждать своё начальство с кем бы то ни было. Тем более статус самой Ангелины мне пока не совсем понятен. Я сейчас поддержу её, а они завтра помирятся, и полетит моя головушка вниз по ступенькам. Нет, уж. Спасибо. Пусть уж как-нибудь без меня разбираются.

Поиск, наконец, выдаёт список женских имён, начинающихся с гласной «ы». Да, я не сдержалась, и любопытство взяло верх. Потому что я сама ни одного имени (ни мужского, ни женского), начинающегося на «ы», не знаю. А оказывается, что и такие есть!

Ызырга, Ырыспай, Ырас...

Сжимаю губы, чтобы не хихикнуть. Всё-таки место, да и ситуация не особо располагают как бы.

– Ты ему успокоительное что ли накапай в кофе, – советует Ангелина.

– Хорошо, Ангелина Валерьевна. Накапаем, – изо всех сил сдерживаю смешок, на секунду представив какая будет реакция у общественности на Ырыспай.

– И побольше! – резко разворачивается и уходит королевской походкой.

– Как скажете… – и этот мой ответ тоже летит в пустоту.

Этой королеве тоже пара капель успокоительного не помешает. Нервные все какие-то.

Ырымбану, Ынёйн, Ырымбиби…

Хотя Ынёйн, вроде как, ничего звучит. Мягко, и мне даже нравится.

Вздохнув, закрываю поиск и набираю номер Германа Алексеевича. Шутки шутками, но выполнять приказы начальства моя прямая обязанность. Я и так отвлеклась, а просили: «Срочно».

Слушаю длинные гудки, и механический голос отвечает, что в данный момент абонент не желает ни с кем разговаривать. Уйти Лукашов не должен, а вот уснуть вполне мог.

Не хочется, чтобы ему перепало из-за плохого настроения Кудимова, поэтому решаю лично добежать до программистов, спустившись на их этаж. Посмотрев в сторону лифтов, отбрасываю эту идею и склоняюсь к мысли, что лучше воспользоваться служебной лестницей – ни с кем не столкнёшься, да и быстрее будет.

Выскакиваю на лестницу и буквально через пролёт натыкаюсь на Ангелину, целующуюся с каким-то патлатым недомерком.

Вот это конфуз! Кровь мгновенно приливает к моему лицу, и я вспыхиваю до самых корней волос, словно это меня застукали целующейся на рабочем месте

Делаю вид, что я слепая, немая и глухая, и прошмыгиваю в дверь на этаж, где стараюсь прийти в себя от шока. Машу в лицо ладонями, чтобы хоть немного остудить пылающие щёки.

Вообще-то, я думала, что Ангелина сама метит на место невесты нашего генерального, делая такие тонкие намёки – её имя как раз начинается на «А»! Но мне и в голову не могло прийти, что у неё уже кто-то есть! Так, может, Артур и бесится с того, что ей нравится другой?

Честно говоря, вкус у Ангелины оставляет желать лучшего. И как можно было предпочесть того хлюпика вместо нашего Артура Вадимовича, я не понимаю, даже если учесть неангельский характер последнего. Всё-таки недостатки есть у каждого, а у Кудимова они хоть в глаза не сразу бросаются.

Именно с этой мыслью, даже не постучавшись, вламываюсь к программистам.

– Герман Алексе… – осекаюсь на полуслове.

Лукашов прикладывает палец к губам, безмолвно прося соблюдать тишину.

Молча показываю пальцем наверх, жестикулируя, что Артур Вадимович, рвёт и мечет. Получаю утвердительный кивок, что меня поняли, и с чувством выполненного долга возвращаюсь на рабочее место, надеясь, что на этом лимит неприятностей на сегодняшний день я полностью исчерпала.

Глава 14

Кудимов

Вместо того, чтобы вплотную заниматься новыми договорами, я трачу время на какую-то ерунду. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но постоянные звонки не просто отвлекают, они досаждают и действуют на нервы так, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не послать прямым текстом всех «доброжелателей», решивших поздравить меня с этой чёртовой помолвкой.

– Артур Вадимович, – в кабинет заходит Котова, и мой наверняка злой взгляд невольно скользит по женскому силуэту с головы до ног.

Однако спокойствию и стрессоустойчивости Софьи можно только позавидовать. Начиная от немудрёной причёски и заканчивая туфлями на невысоком каблуке, от девушки исходит аура профессиональной невозмутимости, что невольно задаёшься вопросом: а Котова вообще живая? Что-то мне подсказывает, что, если прямо сейчас в Бизнес-центр упадёт метеорит и пробьёт все восемь этажей, Софья переступит через образовавшуюся пробоину и, как ни в чём не бывало, доложит о текущем продвижении дел.

– Слушаю, – заканчиваю путешествия по фигуре своей помощницы и встречаюсь с ней взглядом.

– Герман Алексеевич немного занят. Как только он освободится, сразу поднимется.

Чертыхаюсь про себя и едва не срываюсь с возмущением, чем можно заниматься таким важным? Но потом понимаю, что сам давал распоряжение Герману как можно быстрее вычислить «шутника». В этот раз мы худо-бедно выкрутились, но неизвестно, что может взбрести в его нездоровую голову в следующий раз.

– Хорошо. Спасибо, – вспоминаю вежливое слово, на секунду замечая, как Софья вздёргивает брови, но уже через мгновение на её лице снова присутствует бесстрастное выражение.

Отбрасываю мысли, кем я выгляжу в её глазах.

– Софья… Андреевна, я могу взвалить на вас ещё одно поручение, скорее, даже просьбу? – интересуюсь, наблюдая за мимикой девушки.

– Смотря какую, – произносит моя новая помощница, своим ответом зарабатывая жирный плюс. Вот он, настоящий деловой подход и абсолютно ничего личного! Мечта, а не помощница! С такой поддержкой можно быть совершенно спокойным за свои тылы.

Не знаю, по каким параметрам Орлова выбрала вместо себя именно Котову, но замена получилась идеальная.

– Ответы на личные звонки.

– Простите. Не поняла? – с невозмутимым видом Софья ждёт разъяснений.

Секунд пять «мучаю» девушку неизвестностью и объясняю:

– Благодаря излишней инициативе Ангелины, последствия неудачной «шутки» перешли допустимые пределы. Я сделаю переадресацию звонков и сообщений на ваш рабочий номер, а вам придётся на них отвечать. Только не нужно никакой самодеятельности, – добавляю, хотя уверен, что это предупреждение совершенно лишнее.

– Хорошо. Теперь поняла, – отвечает Софья с тенью слабой улыбки на лице.

Ну не золото ли?

– Это всё?

– Нет.

Вскидывает взгляд и застывает в фазе ожидания, а я с каждой минутой всё больше и больше восхищаюсь своей новой помощницей.

– Ещё я хотел извиниться за сегодняшнее утро. Совсем запутался во времени, – приношу извинения за ненамеренную грубость.

– Я так и поняла, – немного смягчает деловой тон. – Я могу идти?

Нет, она не золото. Софья – настоящий бриллиант! Точнее, алмаз. И я замечаю, что впервые с любопытством рассматриваю девушку. Обычно интерес у меня пропадает сразу же, спустя буквально несколько фраз. Сейчас же я ловлю себя на том, что мне совсем не хочется отпускать Софью. Словно своим присутствием она каким-то образом изменяет окружающую реальность и благоприятно влияет на моё внутреннее состояние. Сознание проясняется, а мои внутренние демоны, присмирев, послушно сидят на стульчиках и беспечно качают ножками.

– Да. Идите, – произношу совсем не то, что хочется.

Вместо ответа Софья чуть наклоняет голову и бесшумно скрывается за дверью, оставляя после себя флёр спокойствия, умиротворения и ещё чего-то такого, что пока я уловить не в силах. Всё моё раздражение уходит, и за довольно-таки короткий промежуток времени я успеваю сделать намного больше, чем за весь день.

Через неплотно закрытую дверь до меня доносится уверенный голос моей помощницы, её чёткие лаконичные ответы по любым вопросам, касающихся моей фиктивной помолвки: «К сожалению, Артур Вадимович, не может поблагодарить лично…», «Я не владею более подробной информацией…», и всё в таком же духе. Вроде и ответила, но в то же время ничего не сказала. Прирождённый дипломат! И, пожалуй, впервые я рад, что Софья работает не на наших конкурентов.

Заранее представляю очумевшие рожи парочки зарвавшихся акул-бизнеса, когда они столкнуться с милой Софьей Андреевной…

– Софьюшка, блинчики – пальчики оближешь! Так бабушке и передай, – в идиллию, царившую в приёмной, вмешивается мужской голос.

– Обязательно передам, – отвечает моя помощница ласковым тоном.

Мои демоны резко вскакивают со своих стульчиков и рвутся посмотреть на бедолагу, возомнившего себя бессмертным.

– И вот… Как ты просила, – Лукашов протягивает Софье глянцевый плотный лист формата А-4, и я впервые вижу на лице Котовой живую эмоцию – восхищённую радостную улыбку.

Моя помощница прикрывает ладонью губы, словно сдерживает смех, и с нескрываемым восторгом смотрит на руководителя IT-отдела.

– Вы серьёзно, Герман Алексеевич?

– Серьёзнее некуда, – отвечает ей Лукашов.

Это что ещё за амурные дела на работе?

Воспалённое сознание подкидывает картинку, как Софья уходит в декретный отпуск. Не пущу!

– Что это? – нарушаю их приятный тет-а-тет и бесцеремонно забираю лист из рук растерявшейся Софьи.

Манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных обывателей»?

Впиваюсь взглядом в свою помощницу.

– Так это… У Софьи Андреевны бабушка попросила распечатать Манифест на лазерном принтере, – встревает Лукашов. – Она у неё историк.

– Бабушка, значит? Историк? – не мигая смотрю на свою помощницу.

– Учитель истории. Бывший, – подтверждает, заикаясь сконфуженно.

Глава 15

Софья

Кудимов пристальным взглядом прожигает моё лицо, а я с величайшим трудом пытаюсь сохранить невозмутимое выражение. Если бы кто-нибудь знал, чего мне это только стоило! Спасибо тебе, бабуля! Так подставить со своим Манифестом!

Правление династии Романовых одна из её любимых тем, и ба по сей день уверена, что этот период, впрочем, как и любой другой, хранит о себе много тайн и загадок.

Словно специально, в этот момент звонит мой телефон. Сигнал беззвучный, но высвеченную на экране надпись «бабуля» очень хорошо видно.

– Бабушка, – виновато оправдываюсь, кусая пересохшие губы.

– Так ответьте! – приказывает Кудимов, и мне ничего не остаётся, как принять вызов.

– Алло? Ба, я ещё на работе, – отвечаю, чувствуя себя неуютно под прицелом двух пар мужских глаз.

Рядом начинает истерически надрываться рабочий телефон, и Кудимов показывает на него, а мой повелительным жестом, даже не спросив разрешения, забирает себе.

– Как зовут бабушку? – спрашивает, закрывая ладонью динамик.

– Анастасия Сергеевна.

– Анастасия Сергеевна, добрый вечер! – приветствует Артур Вадимович мою ба таким вежливым тоном, что даже Лукашов понятливо кивает.

Кудимов отходит в сторону, а мне ничего не остаётся, как ответить на второй звонок. Снова звонят журналисты, и я полностью сосредотачиваюсь на рабочем разговоре, оставляя без контроля беседу бабули с моим начальником, хотя представить боюсь, что она ему может выдать!

– Непременно, – горячо уверяю назойливого представителя городского центрального телеканала. – Как только появятся официальные новости, мы обязательно обо всём проинформируем… И вам приятного вечера, – вымученно улыбаюсь и с облегчением отключаю вызов, только сейчас замечая, что внимание и Кудимова, и Лукашова направлено на меня.

Что опять не так-то?

Рабочий день закончился, я устала, непростой телефонный разговор отнял у меня последние силы, поэтому, если ба высказала Кудимову всё, что про него думает, и меня прямо сейчас уволят, то я приму это и, наверное, даже не расстроюсь.

– Софья Андреевна, ваша бабушка просто чудо, – произносит Кудимов с явным восхищением.

Чудо? Немного неожиданно. Жаль, дед его не слышит. Он от этого «чуда» только на работе и спасается.

– Спасибо, – бормочу банальную благодарность на незатейливый комплимент, хотя так хочется узнать, сильно попало ему или нет. То, что попало – вне сомнений! Бабуле только дай повод, она всех выстроит по стойке «смирно».

– На сегодня, Софья Андреевна, вы можете быть свободны.

Вот! Что я говорила!

– И… – Артур Вадимович стучит пальцем по распечатанной копии исторического документа, из-за которого у меня точно будет пара седых волос, – не забудьте.

Как же! Забудешь такое! Я теперь до конца жизни про него помнить буду.

Генеральный кивком просит Лукашова пройти с ним и напоследок бросает на меня ещё один внимательный взгляд. Только что он выражает, понять сложно. Встречаюсь с глазами, в которых явно пляшут чёртики. Кудимов на секунду задерживается, словно хочет что-то добавить, однако ничего больше не говорит и исчезает в своём кабинете, плотно закрывая за собой дверь.

Выдыхаю с таким облегчением, будто всё это время не дышала. Я больше чем уверена, что он обо всём догадался, но по какой-то причине не подал виду. Ну и пусть! Главное – не уволил. Вон, даже домой отпустил. Наверняка под чутким «руководством» моей бабули.

Повторять дважды мне не нужно, а то ведь возьмёт ещё и передумает. Всё-таки настроение моего начальства из-за всей этой несуразности оставляет желать лучшего.

Пока убираю в стол непроверенные отчёты и отсылаю последние файлы, ловлю себя на мысли, что мне ужасно интересно, по какой причине Кудимов так панически боится оказаться женатым? Ведь он вовсе не старый, а очень красивый и к тому же преуспевающий мужчина. И до сих пор не женат? Со стороны это выглядит очень странным. Особенно, если учесть, как остро он отреагировал на статью Ангелины о своей помолвке. Или же его разозлило, что Ангелина уж очень старается его женить, а сама при этом целуется с каким-то патлатым недомерком?

Сделав вывод, что поведение Кудимова не что иное, как тривиальная ревность, я в какой-то степени искренне сочувствую своему начальнику. Мне его становится так откровенно жаль, что я невольно злюсь на бесчувственную блондинку, разбившую сердце такого красавца как Артур Вадимович. Если бы Ангелина только знала, что все, причём не только незамужние, дамы втайне мечтают привлечь к себе внимание Кудимова, может и не воротила свой аристократический нос от такого поклонника.

Однако на следующее утро, придя в Бизнес-центр, я с удивлением обнаруживаю, что у нас сменился охранник, Ангелине Валерьевне, имевшей личный пропуск на вход, ограничили допуск по причине, что она не является сотрудником компании, а ближе к обеду я случайно узнаю, что и патлатик в компании больше не работает, как и ещё один сотрудник из IT-отдела.

Глава 16

День проходит в относительном спокойствии. Звонки по поводу помолвки нашего генерального практически не мешают работать, самого Кудимова сегодня я не видела по причине его отсутствия, поэтому меня никто не дёргает и, что важнее, никто не отвлекает разговорами, как это было на старом месте. Красота!

Время на экране монитора показывает, что до конца обеденного перерыва остаётся ещё двадцать восемь минут. Прикидываю: пять минут до кафе, пять минут обратно, и восемнадцать плюс-минус на «перекусить». Нет, бабушкины пирожки у меня с собой, но хочется лёгонького салатика и фирменный кофейный коктейль «Лунный свет», который готовят в этом кафе, и который я уже сто лет себе не покупала. Ладно, не сто лет, конечно, но почти месяц точно. Про последние два дня я промолчу, а до этого, когда обедала вместе с коллегами, я его тоже долго не заказывала. Потому что на коктейль мне нужно хотя бы пять минут тишины.

Просчитав всё до последней секунды (салат должны уже приготовить, а, пока я ем, как раз успеют сварить кофе и взбить коктейль), быстренько всё выключаю и, накинув на плечи пальто, лечу в кафе. На входе сразу ныряю за угол, чтобы меня никто из бывшего отдела не видел, и присаживаюсь за самый крайний столик, который успела зарезервировать по телефону. Это место не самое лучшее, в плане, что оно находится в углу за колонной, но идеальное, когда хочется уединиться. Успеваю снять пальто, и мне приносят мой салат.

– Коктейль будет готов через десять минут, как вы просили, – сообщает девушка в фартуке официанта. – Что-нибудь ещё нужно?

– Нет, благодарю, – отвечаю с улыбкой и, когда она уходит, машинально бросаю взгляд на часы: на десерт у меня остаётся целых восемь минут.

Это настоящее блаженство! Особенно, если учитывать сумасшествие двух последних дней, то я его честно заслужила и могу себя немного побаловать.

Так-то Кудимова нет, и можно бы не торопиться, но правила есть правила. А, учитывая утренние репрессии, думаю, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Кто его знает, с каким настроением появится начальство.

Поэтому ровно без пяти минут я захожу в здание и обнаруживаю, что вернуться тютелька в тютельку решила не я одна – возле лифтов скопилось достаточно много сотрудников, а после обеда подниматься по лестнице как-то не хочется. И, видимо, не мне одной. Я хотя бы не вижу знакомых лиц, и это радует.

Однако, стоит приблизиться к лифту, как я становлюсь невольной свидетельницей чужого разговора.

– Говорят, и А. В. тоже по её просьбе теперь не пускают.

– Так-то вход только для сотрудников. Нечего ей тут околачиваться, – ворчит невысокая дама в возрасте.

– И что? Ни для кого не секрет, для чего она ходила к нему.

– Ой, бросьте! Ерунда всё это!

– И помолвка ерунда? Не успела занять новое место, как сразу вдруг и помолвка, и увольнения, и выговора посыпались, – скрипит противный голос. – Помяните моё слово, вот женится наш…

– Ч-ш-ш! Тише, Лена!

– Женится, говорю, на своей новой помощнице, и мы все взвоем от её новых правил! – продолжает та, которую назвали Леной.

– А кто она такая? Откуда её, вообще, взяли?

Хотя ни одного имени не называется, догадаться, кто главные герои местной офисной пьесы не составляет никакого труда. И до меня, наконец, начинает доходить, что во всех «бедах», так неожиданно свалившихся на сотрудников компании, обвиняют меня. Как и то, что неизвестная невеста нашего генерального, оказывается, тоже я!

– Ой! Говорят, он её сам выбирал. – Следует многозначительная молчаливая пауза. – По размеру груди, – добавляет важным шёпотом.

– И что там? Буфера, поди, как арбузы, – фыркает крашеная блондинка похожая на сушёную воблу.

Ещё бы тебе «буфера» не мерещились! Самой так брошку носить приходится, чтобы перед от спины отличить можно было.

В этот момент лифт распахивает свои дверцы, и мне ничего не остаётся, как зайти вместе со всеми. Ждать, когда они уедут, времени не остаётся.

В кабине разговор стихает, но мне хватает уже услышанного, и от хорошего настроения после «Лунного света» не остаётся ни следа.

Интересно, а сам Кудимов в курсе, что ему уже выбрали «невесту»?

Лифт останавливается на шестом этаже, где располагается отдел кадров и бухгалтерия, и вся компания вываливается из кабины, в которой остаюсь лишь я в гордом одиночестве. «Вобла» вдруг разворачивается, окидывает меня с головы до ног и, наконец, сталкивается со мной взглядом, вопросительно выгибая рисованную бровь.

«Да, дорогуша! Мне выше», – не мигая смотрю на девицу и вижу, как на нарисованном лице проскальзывает тень ужаса.

Правильно мыслишь. Я не только всё слышала, но и запомнила! Так-то я не злопамятная, просто память у меня очень хорошая. От бабули, видимо, досталась.

Глава 17

Кудимов

Я почти не слушаю, что говорит Антон Семёнович Городецкий, организатор самой масштабной за последнее время благотворительной акции. Свою миссию я выполнил, мои мысли уже давно не здесь, и, если бы не соблюдение всех чёртовых правил, мог бы покинуть сие мероприятие. Но, как назло, уйти «по-английски» не получается.

– Артур, – расплывается в приветливой улыбке Городецкий, распахивая свои широкие объятия.

Нет уж, увольте! Обниматься я предпочитаю исключительно с представительницами прекрасного пола, несмотря даже на то, что Антон Семёнович давний друг нашей семьи.

– Антон Семёнович, – протягиваю свою ладонь, которую Городецкий пожимает обеими руками и, умудрившись всё-таки обнять меня за плечи, отводит в сторону.

– Артур, скажи старику по секрету, почему о твоей помолвке я узнаю из каких-то непонятных источников, да и то не всё, что положено знать в этом случае?

«Нашёл же место и время! Вот ни раньше, ни позже!» – сдерживаюсь, чтобы не скрипеть зубами.

– Потому что это личное, и мне не хотелось бы делать свою личную жизнь достоянием общественности.

– Да, брось, Артур, у нас не может быть личного, – горестно качает головой. – Вся наша жизнь вот она, – широким жестом показывает на огромный зал, арендованный специально для проведения грандиозного мероприятия. – На виду. И я что-то не заметил нашу прекрасную Ангелину. Она разве не с тобой? – намекает, что на всех приёмах мы всегда были вместе.

– У неё сегодня другие планы, – отвечаю уклончиво.

Мне хватило утренней истерики, чтобы ещё и весь день терпеть рядом её дурное настроение.

– Готовится к свадьбе? – загадочно щурится Антон Семёнович, намекая, что «рассекретил» мою невесту.

– Я думаю, что это вам лучше спросить у неё самой.

– Что так? – Городецкий хмурит густые брови. – Или погоди… Ты хочешь сказать, что не она… – обрывает вопрос на середине, шокированный внезапным осознанием.

– Вы же знаете, что я отношусь к ней как сестре.

– Ой, – отмахивается небрежно. – Ну, какая она тебе сестра?

– Сводная.

Смотрит на меня с непониманием.

– Я тебе вот что скажу, бросай ты свои эти «родственные» заморочки и женись. Лучше всё равно не найдёшь. А так девушка хотя бы нашего круга, и уж точно не охотница за твоими счетами.

– А как же любовь?

– Что? Любовь? – громко раскатисто смеётся. – Любовь, – грустно вздыхает. – Нет её, Артур. Нет. Можешь поверить моему немалому опыту. Или ты хочешь сказать, что… – вдруг вцепляется в меня взглядом. – Нет, – тянет, качая головой. – Чтобы Артур Кудимов женился по любви? Не верю! Или это такой стратегический ход? – спрашивает заговорщически.

Я уже и сам не знаю, что это такое. Ход-то неплохой, только как выпутываться из этой «стратегии» с минимальными потерями, я пока и сам не знаю. Поэтому благоразумно молчу.

– Всё. Я понял. Можешь считать, что я ничего не слышал, ничего не понял, и ничего не говорил, – уверяет меня горячо.

Я совершенно не хочу знать, до чего он там додумался. К моей огромной радости, Городецкого приглашают для заключительного слова, что спасает меня от других ненужных вопросов и догадок. И я, пользуясь моментом, сбегаю из душного помещения. Душного не в плане нехватки воздуха, кондиционеры работают исправно, а в плане тяжёлой энергетики. Раньше я как-то не обращал на это внимания, но сегодня чувствую очень остро.

Ослабляю галстук и набираю Лукашова.

– Новости есть, Герман?

– Всё очень тихо, – успокаивает ответ.

– Что Ангелина?

– В сети не появлялась.

До сих пор? Не похоже на неё. Видно, крепко обиделась сестрёнка. Возможно, это даже и к лучшему. По крайней мере, успеет остыть и новые «сюрпризы» чистить не придётся.

– А в остальном?

– В стальном вас лучше проинформирует Софья Андреевна.

Такой ответ должен насторожить, но при упоминании имени моей новой помощницы я понимаю, чего мне не хватало весь день. Котовой. Точнее её присутствия. И вместо того, чтобы позволить себе немного отдохнуть, я направляюсь в Бизнес-центр.

Как там сказала её бабушка? Ценных сотрудников нужно беречь, иначе вся их ценность пропадёт. Очень мудрые слова. Я почему-то думал, что женщина воспользуется моментом и во время нашего телефонного разговора начнёт нахваливать свою внучку, расписывая её достоинства. Даже приготовился терпеливо выслушать все хвалебные оды. Но их не последовало. Ни одной. Зато меня, словно начинающего коммерсанта, пожурили за неопытность в работе с кадрами (хорошо хоть распечатанным Манифестом в нос не ткнули), и привели в пример знаменитую фразу прусского короля Фридриха Вильгельма I: «Война войной, а обед по расписанию», недвусмысленно намекая, что я допускаю огромную ошибку, не заботясь о своих подчинённых. А таких подчинённых, как Софья, беречь нужно однозначно. Это я и сам уже понял.

Приезжаю в Бизнес-центр до окончания рабочего времени и сначала захожу к Лукашову.

– Что тут у вас? – протягиваю руку начальнику отдела.

– Да как сказать…

– Как есть, так и говори.

– В целом – всё хорошо.

– А в частности?

– А в частности… – Лукашов ухмыляется. – Народ уже «выбрал» вам невесту, Артур Вадимович.

Что ж, вполне ожидаемо.

– А сама «невеста» в курсе?

– В курсе, – кивает Герман.

– И как она к этому отнеслась?

– Скажем так: не особо в восторге, – получаю честный ответ, отчего-то царапающий по мужской гордости, хотя реакция должна быть прямо противоположная.

– Ладно. Разберёмся. Держи меня в курсе, – показываю на рабочий компьютер Германа. – И, наверное, пора уже домой? – вспоминаю наказ Анастасии Сергеевны, беречь своих сотрудников.

А сам поднимаюсь наверх.

Глава 18

Узнать, что рядом с тобой работает «крот», не самая приятная новость. Причём, если учесть, что новых кадров у нас уже продолжительное время не было, но «роет нору» он уже давно. Под увольнение попали все, кто был замечен в распространении информации, касающейся компании. Всем остальным было вынесено строгое предупреждение. И, если бы не эта дурацкая шутка с анкетированием, то мы бы просто не заметили слив данных. А так… Искали медь, а нашли золото. Верно говорят: всё, что ни делается, даёт свои результаты.

«Крот», ожидаемо, притих, но меры приняты, служба безопасности и IT-отдел работают в усиленном режиме, и его обнаружение лишь вопрос времени. Специально для него приготовили ложные сведения и положили их на золотое блюдечко. Однако, этот «суслик» не спешит полакомиться угощением. Затаился. Вопрос: надолго ли? Поэтому вся эта затея с фальшивой женитьбой хоть и раздражает, но даёт вполне надёжное прикрытие.

Именно с этими мыслями я подхожу к приёмной и останавливаюсь в дверях, наблюдая за новой помощницей, которой по совместительству досталась роль моей «невесты». Первую кандидатуру (Ангелину) я отверг сразу же, и именно поэтому сестрице ограничили допуск в «Строй Инвест Групп». А поскольку решения всё-таки принимаю я, а не отец, то и влияние матери Ангелины через родителя нисколько ей не помогло.

Софья отбивает по столу боевой ритм простым карандашом и, нахмурив идеальные брови, сосредоточенным взглядом буравит монитор.

– Да ну как так?! – восклицает и отбрасывает карандаш в сторону.

– Что-то не так, Софья Андреевна? – обнаруживаю своё присутствие и отталкиваюсь от дверного косяка, на который опирался.

Софья вздрагивает от неожиданности.

Подхожу к столу, за которым сидит моя помощница, опираюсь на него руками и жадно считываю всю информацию с её лица.

– Здесь явная ошибка, Артур Вадимович, – произносит ровным голосом после секундного замешательства.

– Где? – тяну лениво, догадываясь, что сейчас услышу, отмечая про себя, что мне определённо нравится разглядывать Софью. Прелюбопытный экземпляр для наблюдения.

– Вот здесь, – разворачивает ноутбук в мою сторону, показывая тот самый вброс, который Лукашов со своим отделом так долго «прятали» в системе.

«Ох, Софья, Софья», – мысленно считаю до пяти, чтобы не разразиться громким смехом над стараниями айтишников, которые были обнаружены обычным пользователем. Ладно, не совсем обычным, а очень внимательным и дотошным. Ведь даже главный аналитик не заметил ошибки. А Софья заметила, хотя это вовсе не её компетенция.

– И это всё?

Видимо, интонация, с которой я задаю вопрос, не соответствует той важности, что пытается донести до меня Котова.

– Вы считаете, этого мало?! – впивается в меня возмущённым взглядом.

Вообще-то, я надеялся услышать и обсудить немного другую информацию.

– Хм… Скажем так: я в курсе, – успокаиваю негодование своей помощницы.

– В курсе?

– Совершенно верно. Это, – показываю на монитор, – сделано с моего одобрения.

– Ну, знаете ли… – начинает и осекается, чтобы не перейти границ. Что-что, а субординацию Софья соблюдает отменно.

Вижу, что не одобряет, но при этом держит своё недовольство при себе.

– Софья Андреевна, – опускаю крышку ноутбука. – Предлагаю обсудить этот и… другие возникшие вопросы за ужином.

Хмурится. На лице ни тени радости, ни маломальского интереса. А где же женское любопытство, Софья Андреевна?

– Но я ещё не закончила на сегодня… – получаю возражение вместо согласия.

– Не думаю, что двадцать минут, оставшиеся до конца рабочего дня, сыграют такую большую роль, – демонстративно смотрю на наручные часы.

– Двадцать четыре, – поправляет мою неточность, всё-таки заставив меня рассмеяться.

– Хорошо, Софья Андреевна. Двадцать четыре, – соглашаюсь. – Поскольку ужин, будем считать, наполовину официальный, он зачтётся в ваше рабочее время.

– А здесь нельзя решить эти самые рабочие вопросы? – пытается найти лазейку для отказа.

– Нет. Это займёт достаточно времени, а я просто умираю с голоду. Да и вы, я уверен, тоже голодны. Поэтому мы вполне можем совместить приятное с полезным.

Ни разу мне ещё не приходилось так долго ждать ответа от женщины на простое приглашение поужинать.

Глава 19

Софья

Ужин с Кудимовым? Он сейчас издевается?

Даже если это и будет чисто деловой ужин, этого ведь никому потом не докажешь! Или же он не в курсе последних сплетен? Наверняка ведь в курсе. Скорее всего, они его просто не особо беспокоят. Только вот если у него с этим всё в порядке, то у меня могут возникнуть явные проблемы.

Смотрю на Кудимова, пытаясь понять, шутит он или же нет.

– Софья Андреевна, вы так долго думаете, как будто я предложил вам что-то неприличное. – В тёмных глазах лукаво играют бесенята.

Это смотря с какой стороны посмотреть на это предложение. Лаврова бы сейчас визжала от радости звуковой сиреной.

Как заворожённая не могу отвести взгляд от красивых мужских глаз. Пожалуй, в такой близости я разглядываю Кудимова впервые и теперь прекрасно понимаю, откуда у него такая популярность среди женского пола – наш генеральный директор невероятно красивый мужчина, особенно, когда находится так рядом, что можно разглядеть каждую ресничку и смотрит таким притягательным взглядом.

– Нет. Всё в порядке, – выдавливаю из себя ответ. Так-то Кудимов имеет полное право распоряжаться моим рабочим временем.

– Вот и чудно, – прокручивает на пальце автомобильный брелок и остаётся ждать, пока я соберусь.

А я-то наивно понадеялась, что смогу выдохнуть, если он, как истинный джентльмен, подождёт где-нибудь. Но, увы. Чувствую себя неуверенно от неожиданно пристального внимания. Может, я что-то не так сделала? Так и хочется спросить напрямую, а не мучиться догадками. Действую на автомате: закрываю программы, выключаю ноутбук и окидываю взглядом, не пропустила ли чего. Вроде ничего не забыла.

– Всё, я готова, – сообщаю директору.

– Прошу, – галантно пропускает меня вперёд.

«Софья, выдохни! Ты же на ужин идёшь, а не на смертную казнь!» – мысленно даю себе установку расслабиться, но что-то она мне не особо помогает.

Точнее, никак не помогает!

– Надеюсь, возражений не будет, если мы поужинаем за пределами Бизнес-центра?

– Нисколько, – уверяю Кудимова. Я буду только рада быстрее исчезнуть, чтобы не попасться никому на глаза.

– Софья, я думаю, в неофициальной обстановке, мы могли бы перейти на ты, – предлагает с обаятельной улыбкой.

Всё, мой мозг окончательно сдаётся и оставляет меня в самый неподходящий для этого момент.

– Я попробую, Артур Вадимович, но не обещаю, – лепечу, как неуверенная школьница перед строгим директором, вызывая у Кудимова новый приступ весёлости.

– Можно просто Артур, – ласкает слух бархатным баритоном, окончательно превращая моё мозговое вещество в неуправляемую субстанцию.

Киваю вместо ответа. Даже его имя звучит так, что звуковые вибрации голоса вызывают трепет. Браво, Софья! Ещё не хватало тебе самой потерять голову от своего начальника.

Обвожу взглядом роскошный салон автомобиля, который явно не сравнится с салоном моей Розовой Плюшки – здесь всё так по-мужски, и останавливаю взгляд на хозяине этого великолепия.

– Вы обещали просветить меня по поводу недостоверной информации в базе данных, – напоминаю Кудимову, стоит мне только оказаться в салоне его кроссовера явно элит-класса. Мне нужно хоть как-то прийти в себя, а рабочие вопросы – единственная тема, в которой я чувствую себя более или менее уверенно.

– Я думал, мы обсудим все вопросы после ужина, – чему-то улыбается Кудимов, выезжая с парковки.

Зачарованно смотрю, как небрежно эффектно смотрится мужская рука на рулевом колесе, и заставляю себя смотреть вперёд.

– Что зря время терять, – брякаю, не подумав.

– Боже, Софья, я с каждым разом поражаюсь всё больше и больше, – бросает на меня восхищённый взгляд.

Нет, ну а что такого я сказала? Время, оно, как бы, не бесконечно, и завтра на работу!

– И всё же? – продолжаю настаивать, и Кудимов смеётся.

– Интересно, есть что-то, что может сбить тебя с толку?

Конечно, есть! Ещё парочка таких красноречивых взглядов, и я забуду, как меня зовут.

– Не знаю. Но вы ушли от ответа. – Всё-таки с начальством на «ты» мне пока сложно общаться.

– Что ж, сдаюсь, – признаётся Кудимов. – За последний год пара вполне приличных контрактов у нас увели буквально из-под носа. Не скажу, что это как-то сильно отразилось на компании в целом, скорее больше ударило по моему личному самолюбию, и, скажем так, было крайне неприятно, что нас опередили. Я думал, что аналитики припозднились. Но, как выяснилось, наша аналитическая база периодически сливалась.

– Хм… – задумываюсь, вспоминая, что в своё время меня тоже интересовал вопрос, почему руководство не приняло во внимание заведомо успешные проекты. А оно вон как было. – А последнее анкетирование и эти сливы, они между собой как-то связаны?

– Хороший вопрос, Софья, но у меня на него пока нет ответа. В начале, я думал, что это чистое совпадение.

– А сейчас? – подталкиваю к ответу.

– А сейчас, мне бы очень хотелось найти того, кто пытается спихнуть нас с лидирующих позиций. И признаюсь, я никак не ожидал, что моя помощница заметит троян, – произносит с двусмысленной интонацией. Так что вряд ли последнюю фразу можно считать комплиментом моим умственным способностям.

– Нужно было поставить меня в известность, – не удерживаюсь от упрёка, потому что потратила на сверку данных достаточно прилично времени.

– Это я уже понял, – снова обжигает взглядом, заставив меня поёжиться. – Есть ещё один момент, Софья, который я бы хотел обсудить прежде, чем мы выйдем из машины.

– Какой? – откликаюсь с готовностью внимательно выслушать. Всё-таки интересы компании для меня в приоритете. От её роста и процветания напрямую зависит моя финансовая стабильность и наше с Бусиком будущее.

– Я могу рассчитывать на твою помощь?

– Конечно, – соглашаюсь легко. Для компании я готова сделать всё возможное и невозможное.

– Спасибо, – благодарит с загадочной улыбкой и выходит из машины, оставляя меня в полном недоумении.

Глава 20

Артур Вадимович открывает дверь автомобиля с моей стороны, а я даже не сразу соображаю, что надо выйти, продолжая сидеть в удобном кресле. Видимо, организм почувствовал, что можно расслабиться, и окончательно отключил мыслительную деятельность.

Словно сама не своя опираюсь на предложенную мужскую руку и выбираюсь из автомобиля. Именно выбираюсь, потому что выйти изящно, как требуют правила этика, у меня не получается. Сначала я забываю расстегнуть ремень безопасности, потом цепляюсь ремешком сумки… В общем, с треском проваливаю экзамен по изысканным манерам. Потерялась я. Где-то на краю сознания недовольно отмечаю, что я не привыкла к такому проявлению внимания и галантности. Да и, в конце концов, не каждый день мне предлагают поужинать в компании красавчика-босса. Особенно после рабочего дня, когда хочется уже выдохнуть, а не продолжать держать спину ровно.

Свою руку я отняла сразу же, но до сих пор чувствую тепло мужских пальцев и, как в замедленной съёмке, наблюдаю за движениями Кудимова. Смотрю, как он закрывает дверь, нажимает сигнализацию и поворачивается ко мне, поймав меня на разглядывании, потому что отвести взгляд я не успеваю. Кудимов снисходительно улыбается, прощая мне мои оплошности. Оказывается, он такой душка, когда не рычит на всех подряд. Но забывать об этом явно не стоит.

Немного придя в себя, я всё-таки выдыхаю. Тем более, что больше никаких тестов в виде каких-то там экзотических блюд, о существовании которых я даже не подозревала, или каверзных вопросов со стороны начальства не следует.

Кудимов не солгал, сказав, что очень голоден. Да и у меня после рабочего напряжения и пережитого нервного стресса от местных сплетен вдруг проснулся волчий аппетит. Всё-таки одного салатика и коктейля оказывается маловато, если учесть нагрузку, с которой теперь мне приходится работать. Поэтому, наплевав на показную скромность, которой должна обладать настоящая леди, и которой я, собственно, никогда не страдала, с удовольствием наслаждаюсь отменным вкусом приготовленных блюд. Мясо с зеленью я любила всегда, а картофельное пюре в качестве гарнира, поданное в форме небольших шариков с хрустящей корочкой, просто таяло во рту. Салат же не получил от меня должного внимания, потому что его я уничтожила, даже не заметив.

– Я здесь частенько ужинаю, – признаётся Кудимов, когда первый голод был утолён. – Неплохая кухня, тихо, спокойно и никакого пафоса. Можно не беспокоиться, что какой-нибудь папарацци сидит в засаде и снимает, пока ты ковыряешь зубочисткой во рту, чтобы потом это безобразие разлетелось по мировой сети.

При упоминании журналистов так некстати вспоминаются местные сплетни. Но успокоенная словами Кудимова, что здесь нам ничего не грозит, решаю не портить аппетит ненужной информационной ерундой.

Артур оказывается интересным собеседником, точнее рассказчиком, потому что в основном говорит он, а я лишь с неподдельным интересом слушаю, и совершенно не замечаю, как пролетает время. И только дома я отмечаю, что просто хорошо провела вечер, узнав о своём начальнике много личных фактов, но мы так и не обсудили ни одного рабочего вопроса. И объяснить, что сподвигло Кудимова на откровенность, я так и не смогла. Может, просто устал?

Однако после этого ужина мне становится намного легче работать. Я уже точно знаю, что нужно, а чего категорически не стоит делать, чтобы не разбудить в Артуре Вадимовиче дракона. И вопреки всем, кто от «чистого сердца» желал мне не пройти испытательный срок, я его, пусть не с блеском, а со своими недочётами, но прошла, и с Кудимовым, несмотря на многие странности, окружающие его видную персону, мы сработались.

Деловые встречи, конференции, совещания, ужины, как официальные так и простые, – практически везде мне приходится сопровождать своего начальника, но теперь я с лёгкостью угадываю его настроение и желания, и нередко, когда он не может обуздать своих внутренних демонов, выступать от его имени приходится мне.

***

– Не представляю, чтобы я без тебя делал Софьюшка, – признаётся Артур, когда я разбиваю доводы оппонента и убеждаю, что «Строй Инвест Групп» лучшая компания.

Вечер неофициальный, но разговор о работе всё равно возник, причём не в самом приглядном свете для нашей компании.

– Прекрасно справились бы сами, – отвечаю, и Кудимов закатывает глаза на моё обращение к нему во множественном числе.

– Вот это твоё «вы», Софья Андреевна, порой просто убивает, – тут же прилетает мне выговор раздражённым тоном, когда Кудимов саркастически добавляет к имени моё отчество.

– Извините, Артур Вадимович. У всех есть свои недостатки, – парирую, пытаясь сохранить невозмутимость.

Как бы я ни старалась, но перейти с ним на «ты» у меня не получается. Никак. Но даже ворчливый тон начальства нисколько не портит моего настроения – я очень довольна своей маленькой победой. Всё-таки утереть нос конкуренту – просто непередаваемые ощущения. Словно за спиной вырастают крылья, и я лечу вверх…

– Вот возьму и оштрафую тебя, – резко опускает меня с небес на землю Кудимов.

– Что? – с возмущением смотрю на генерального, которому буквально на золотом блюде принесла выгодную характеристику всей компании. И после этого штраф вместо благодарности?! Ну знаете ли!

– Я пошутил, – обаятельно улыбается этот… гад. Другого слова я подобрать не могу.

Несмотря на все наши чисто деловые отношения, притяжению, которое прямо-таки излучает из себя Кудимов, сопротивляться очень сложно.

– Ну и шутки у вас, Артур Вадимович, – цежу сквозь зубы, выделяя голосом местоимение.

Не знаю, как выглядит наша беседа со стороны, но шепотки о фиктивной помолвке нет-нет да и проскальзывают в массах, только теперь мне отводят роль той, с кем Кудимов изменяет своей невесте. Я стараюсь не обращать на сплетни внимания, придерживаясь первоначальной версии – как только появятся официальные новости, о них сразу же будет известно. Сам же Артур при контактах с журналистами никак не комментирует вопрос по поводу моего истинного статуса.

Глава 21

Кудимов

Вот ведь старый хрен. Завидует он мне! Так завидуй молча и желательно на расстоянии, а не тяни свои грязные лапищи к моей помощнице!

Я больше чем уверен, что помощник Богомолова специально завёл речь о контракте, который мы с треском провалили, лишь бы позлить меня. Первый выпад я стойко пропустил, не поддаваясь на провокацию. Прямо гордость взяла, что не сорвался.

Но верный пёс получил от своего хозяина команду «Фас!», и второй камень, брошенный в мой личный огород, как о неумелом руководителе компании, больше смахивал на прямое оскорбление, которое снести молча уже не получится. И я собираюсь ответить! Однако меня опережает Софья.

Уверенно, дерзко, но не унижая достоинства противника в отличие от этого суслика в очках, она легко отправляет помощника Богомолова в чистый нокаут, задавив того одними лишь цифрами. Даже я не смог бы сделать лучше. А тут… Мне просто приходится наблюдать, как Софья красиво раскидывает все доводы помощника Богомолова, и я едва сдерживаюсь, чтобы ей не зааплодировать.

Ничто не приносит такого морального удовлетворения, как разбитый неоспоримыми аргументами конкурент. Всё-таки ценность таких кадров, как Котова, неимоверно высока, и я уже в который раз с благодарностью отмечаю, что Орлова как никогда оказалась на высоте в подборе кандидатуры на своё место.

Раскрасневшаяся от спора, с горящим взглядом и непробиваемой верой в нашу компанию, Софья прекрасна, и я, пожалуй, впервые невольно любуюсь, глядя на неё. Но, как выясняется, не я один. И вот этот факт, почему-то меня неприятно напрягает.

Отвожу в сторону свою помощницу и хвалю от чистого сердца. Но Софья своей чрезмерно невыносимой чопорностью едва не портит всю картину. Особенно, если учесть, что пресса уже давно записала нас в любовники, то такое её поведение может разрушить пока ещё удобный миф. И я собираюсь прямо сказать ей об этом, но в наш разговор так некстати вклинивается Богомолов.

Старый лис прекрасно знает, как произвести на любую женщину впечатление. Только вот смотреть, как этот паук умело плетёт словесную паутину, и отдавать свою помощницу этому интригану в его волосатые лапы, я не собираюсь. Обнимаю Софью за талию и демонстративно притягиваю к себе, показывая, что тут ему ничего не обломится.

Вполне осознавая, что завтра, если уже не сегодня, в прессе наверняка будет новый взрыв, касаемый моей персоны, но в данный момент меня волнует совсем другое. Соблазнять и переманивать своих сотрудников нашим конкурентам я не дам! И уж тем более Котову.

Как ни странно, но ожидаемого возмущения со стороны моей строгой помощницы я не наблюдаю, но на всякий случай не отпускаю её из своих полуобъятий, про себя отмечая, что мне чертовски нравится её обнимать.

Никогда не страдал подобной ерундой, но сейчас в полной мере наслаждаюсь моментом, прилагая неимоверное усилие, чтобы не соскользнуть рукой с линии талии ниже. Мягкая ткань классического светло-бежевого брючного костюма приятно щекочет подушечки пальцев, и я испытываю непреодолимое желание провести ладонью по женской округлости.

Всё-таки уже приличное воздержание из-за разрыва с Лилией даёт о себе знать, оголяя и обостряя все чувства. Тонкий запах женского парфюма распаляет рецепторы, и мне хочется вдохнуть полной грудью, чтобы насладиться его полным букетом. Но не станешь же в открытую нюхать свою помощницу на званом вечере! Определённо нужно сваливать с этого скучного мероприятия и найти себе партнёршу, что поможет приятно провести время.

Софья переступает с ноги на ногу и едва заметно покачивается, сбивая меня с мысли, кому можно позвонить. Рефлекторно придерживаю её, не давая упасть, но Котова вдруг сама прижимается бедром, заставляя меня заскрежетать зубами. Пальцы сами вжимаются в идеально гладкую ткань, а в висках стучит единственная мысль: бросить ко всем чертям всю эту дипломатию и закрыться на всю ночь в номере… с Софьей?

От подобной мысли кровь отливает от головы, и рука сама опускается ниже, разгоняя мой пульс до критической отметки.

– Артур Вадимович! – сквозь шум в ушах доносится до меня возмущение Котовой.

Оставляю его без внимания.

– Ты что, без белья?! – киплю негодованием от внезапного шока и продолжаю «путешествие» в поисках шва, кружева или чего-нибудь, хоть отдалённо напоминающее границу нижнего женского белья.

– Что?! Вы с ума сошли?! – опаливает своим дыханием.

Непременно сойду от одной только мысли, что моя помощница разгуливает по залу, полному мужиков, без трусиков! Сердце уже побило все рекорды по частоте ударов.

– Да, прекратите же! – хочет вырваться. Наивная.

От её движения воздух между нами смешивается, и в мозг врезается едва уловимый аромат женского парфюма.

Прекратить? А я не могу! И не просто не могу, а не хочу. Жадно втягиваю воздух, и меня ведёт, как ненормального. Обострённое до предела обоняние улавливает совершенно незнакомые нотки, и я понимаю, что сейчас они мне необходимы больше, чем воздух.

Как специально, ткань женских брюк приятно ласкает кожу, что хочется водить по ней ладонью бесконечно. Нет, не бесконечно. Иначе я сдохну. По венам течёт такой кипяток, что ещё немного, и я сварюсь в нём заживо. Жестом подзываю официанта, и забираю с подноса два фужера. Один протягиваю Софье, второй выпиваю почти залпом. Лучше бы просто воды, конечно, но приходится довольствоваться тем, что есть.

Игристая жидкость, стекая, приятно охлаждает внутренности. И, пока я ещё в состоянии контролировать ситуацию, предлагаю Софье покинуть ставшее вдруг душным помещение.

Получаю одобряющий кивок и, не убирая руки с талии своей помощницы, вывожу Софью в фойе к лифтам.

Стоит нам только остаться без лишнего внимания, Софья пытается отстраниться. Не убедительно. Совсем. Я и сам до конца не понимаю своего поведения. Желание, оно как бы вполне естественно, но не кидаться же на… свою помощницу голодным волком. Мой взгляд невольно опускается на вздымающуюся от дыхания грудь, и меня накрывает окончательно. Жадно смотрю на доступную для глаз открытую часть лифа, совершенно некстати вспоминая о пропущенном ответе в анкетировании. Двоечка? Или же троечка? На глаз точно не определить. И я твёрдо собираюсь лично исправить досадное упущение.